Иннокентий Осипович машинально кивнул в ответ. Он сам не до конца понима
л истинную причину, по которой ему предложили работать в колонии.
Марсианская археология Ч такое словосочетание резало слух вопи
ющим новаторством, но Багиров, прочитав условия контракта, все же соглас
ился подписать его. Логика поступка была проста: он не рисковал ничем, его
репутация в научных кругах могла приобрести разве что ореол чудаковато
сти, а вот возможность побывать в колонии, увидеть Марс своими глазами Ч
такой шанс выпадал один раз в жизни, и рассчитывать на него могли немноги
е.
Ради такой перспективы стоило на время абстрагироваться от всех сущест
вующих теорий и заставить свой внутренний голос заткнуться.
Глядя на пятидесятилетнего ученого, сторонний наблюдатель видел стере
отипный образ: хорошо, со вкусом одет, чуть вальяжен, имеет деньги и репута
цию, но все еще смотрит на мир со здоровым любопытством исследователя. По
большей части такая оценка соответствовала истине, но в дополнение к ска
занному Багиров обладал рефлекторной осторожностью, доставшейся ему в
наследие от прошлого рода занятий, поэтому командировка на Марс не могла
не вызвать у него подспудного ощущения тревоги и недосказанности. Чего
ради? Ч настойчиво спрашивал внутренний голос, напоминая, что нет дыма б
ез огня, да и корпорация “Дитрих фон Браун” никогда не бросает деньги на в
етер.
Вероятно, они что-то нашли, но держат это в строжайшей тайне, подска
зывала логика.
Иннокентий Осипович не позволил разыграться собственному воображению.

“Время покажет”, Ч философски рассудил он, проходя через т
урникет.
***
Два представителя корпорации немедленно направ
ились к нему, как только Багиров миновал зону таможенного контроля.
Ч Курт Штиммель, Ч представился молодой высокий блондин в форме службы
внутренней безопасности “Фон Брауна”. “Истинный ариец”, Ч
мысленно охарактеризовал его облик Багиров. Вторым встречающим о
казался низкорослый итальянец, одетый не так строго, как Штиммель: легка
я куртка, свитер, брюки, спортивного вида обувь на толстой подошве. Гардер
об Роберто Маскани (так отрекомендовался потомок гордых римлян) явно изб
ежал внимания стилистов корпорации.
Ч Как долетели, господин Багиров? Ч задал Курт вежливый, риторический в
опрос.
Иннокентий Осипович только пожал плечами.
Ч Много новых впечатлений, Ч ответил он.
Ч О, Марс будет долго удивлять вас… Ч интригующе произнес Маскани, но тя
желый взгляд Курта, брошенный на итальянца, заставил того прикусить язык
.
Ч Иди, получи багаж, Ч распорядился Штиммель. Ч Прошу, господин Багиров
, нас ждет машина.
Гадать, кто здесь главный, стало излишним, и Иннокентий Осипович спокойн
о последовал за Куртом.
***
Три часа езды по отличным, тщательно спланирован
ным дорогам слились для Багирова в одно непередаваемое впечатление. Пер
вый раз их остановили спустя сотню километров, на границе секторов освое
ния, но проверка документов тут была чисто номинальной, в конце концов, в к
олонии не существовало отдельных государств, по крайней мере, де-юре.
В том, что фактическое положение вещей в корне не совпадает с общепринят
ым мнением, Иннокентий Осипович убедился, как только машина миновала кон
трольный пост российской стороны и оказалась в секторе освоения корпор
ации “Дитрих фон Браун”, которая осуществляла свою деятельность на Марс
е под юридическим патронажем Европейского союза.
Глядя в окно на проносящиеся мимо пейзажи, он не мог не заметить располож
енные через каждый километр детекторы, фиксирующие любое транспортное
средство, а в ухоженных лесопосадках от внимательного взгляда Багирова
не укрылись замаскированные коммуникации в виде приземистых бронеплас
тиковых укреплений, несомненно, соединенных между собой проложенными п
од землей ходами сообщения.
Подобная инфраструктура требовала внушительных затрат, и, учитывая, что
деньги на ее создание выделяла частная компания, следовало предположит
ь, что в колонии все далеко не так идеалистично, как преподносили рекламн
ые ролики “Фон Брауна”.
Высокие глухие изгороди, окружающие шикарные особняки, расположенные н
а территории двух поселений, через которые им пришлось проехать, только
усугубили впечатление, к тому же на въездах и выездах из населенных пунк
тов были установлены стационарные блокпосты, оснащенные средствами тя
желого вооружения.
Багиров обратил внимание Курта на многократную процедуру проверок, но т
от лишь пожал плечами в ответ, произнеся как само собой разумеющееся:
Ч Для нас это не более чем формальность. Пара секунд задержки, пока скане
р считывает данные идентификации.
Ч Такие меры оправданны? В колонии зреет противостояние?
Курт повернулся, с удивлением посмотрев на Иннокентия Осиповича.
Ч Вы смеетесь? Здесь кругом сплошная частная собственность. Думаете, на
ши клиенты платят деньги за то, чтобы им мозолили глаза всякие проходимц
ы?
Ч А что, бывает?
Штиммель лишь криво усмехнулся.
Ч Редко, Ч ответил он и добавил, глядя в сторону горизонта: Ч В двухстах
километрах отсюда начинается граница сектора освоения новоазиатов. На
стоящий бандитский клан. Надеюсь, вам не нужно растолковывать, что на сам
ом деле представляют собой подразделения концерна?
Ч Нет не нужно, Ч произнес Багиров. Ч А как в таком случае действуют меж
государственные соглашения о разграничении зон освоения?
Ч Все соглашения остались на Земле, Иннокентий Осипович, Ч терпеливо п
ояснил Штиммель. Ч За миллионы километров отсюда, Ч для большей вескос
ти уточнил он. Ч Вы в колонии. Постарайтесь понять, что здесь большинство
законов и юридических норм существуют скорее в базах данных посольств, н
ежели в реальности. Сектора освоения относительно невелики, и пока нота
протеста преодолевает путь от передатчиков колонии до земных орбит, зде
сь может произойти немало неприятных событий.
Ч Значит, прецеденты уже были? Ч уточнил Багиров.
Ч Мелочи, Ч успокоил его Курт. Ч Но мы несем жесткие обязательства пере
д своими клиентами. Можно быть уверенным в себе, но не в других, поэтому су
ществующая система безопасности сектора, на мой взгляд, вполне оправдан
на.
Иннокентий Осипович откинулся на мягкий подголовник, глядя на проносящ
иеся мимо пасторальные пейзажи.
Относительно концерна “Новая Азия” его мнение совпадало с высказанным
и Штиммелем оценками. В молодости Багирову приходилось сталкиваться с а
зиатами.
“Интересно было бы узнать, какие отношения у “Фон Брауна” с Росси
ей?” Ч подумал он, но вслух задавать вопрос не стал, тем более что ма
шина уже миновала блокпост на окраине крупного административного цент
ра.
Посмотрев сквозь лобовое стекло на широкие, тщательно ухоженные улицы, г
де непривычные взгляду двухэтажные дома утопали в зелени садов, он лишь
заметил:
Ч Красиво. На Земле уже давно нет ничего подобного.
***
Земля. За год до изложенных выше событий…
В кабинете Майлера фон Брауна царил полумрак.
Шторы на окнах были плотно задернуты, панели потолка едва светились, соз
давая ровный мягкий сумрак без теней и темных углов.
За старомодным Т-образным столом сидел, сцепив руки в замок, семидесятил
етний старик.
Майлер избегал смотреть на себя в зеркало. Несмотря на успехи медицины, к
оторая, по выражению Дейвида Мошера, могла омолодить и поставить на ноги
даже труп (главное, чтобы он не успел окоченеть, посмеивался старый циник
), фон Браун выглядел отвратительно.
Нервы. Три десятилетия он единолично правил мощнейшей корпорацией Евро
союза, вкладывая в нее в первую очередь свою железную волю, а уж во вторую
Ч деньги. Финансовые вливания и личные качества Майлера помогли аэроко
смической компании, балансировавшей на грани банкротства, стать госуда
рством в государстве со своими корпоративными законами, силами безопас
ности (здесь губ старика коснулась легкая усмешка Ч он лучше других зна
л, что под обтекаемой формулировкой скрывается частная армия, включающа
я в, себя и флот космического базирования).
Майлер не являлся потомственным фон Брауном Ч он принял разорившуюся н
а колониальном проекте компанию из рук своей жены Кейтлин, правнучки зна
менитого Дитриха.
Впрочем, не в этом суть. Он поднял корпорацию с колен, после того как Кейтл
ин умудрилась не только вбухать все активы в строительство никому не нуж
ного колониального транспорта, но еще и нажить толпу кредиторов, которые
грозили попросту уничтожить нового председателя совета директоров вп
олне обоснованными требованиями финансовой сатисфакции.
Он старался удовлетворить всех: кому-то платил, иные получали пулю наемн
ого убийцы, третьи соглашались реструктуризировать долги, принимая дол
евое участие в новом проекте “Фон Брауна”, где основная ставка была сдел
ана на освоение безжизненных марсианских пустынь.
Три десятилетия назад Майлер верно угадал перспективное направление р
азвития, и пока Евросоюз, втянутый в астероидный кризис, вел ожесточенну
ю борьбу за ресурсы с молодыми, наглыми и напористыми промышленными груп
пами Новой Азии, он начал скупать по бросовым ценам бесплодные марсианск
ие территории вместе с законсервированной на Красной планете техникой
терраформирования. Евросоюз, погрязший в войне с азиатами, попросту не м
ог развивать колониальный проект, а когда ресурсы астероидного пояса бы
ли наконец поделены между сторонами, претендующими на их разработку, ока
залось, что сектор освоения Марса, ранее принадлежавший Европейскому со
юзу, теперь на девяносто процентов перешел в собственность корпорации “
Дитрих фон Браун” со всей техникой терраформирования, установками атмо
сферных процессоров и прочим оборудованием.
Освоение Красной планеты получило новый мощный импульс. Никто не мог пре
дположить, что частная компания способна в корне изменить колониальную
политику, превратив сложные циклы терраформирования в доходный бизнес.

Как гласит древняя мудрость, все гениальное просто. В отличие от господс
твующих мировых держав, корпорация “Фон Браун” не стремилась к реализац
ии проектов массового переселения. Майлер сумел добиться качественных
перемен Ч он создал сеть элитных марсианских поселений, предназначенн
ых для избранных.
Многолетняя, многотрудная борьба, постоянное скольжение по синусоиде в
злетов и падений, напряжение будней, не отпускавшее ни на минуту, жизнь, сж
атая субъективной памятью в краткий миг бытия, и вот он стоит на вершине с
воего успеха Ч старик телом и душой, наделенный почти безграничной влас
тью денег, а впереди Ч лишь пугающая пустота равнодушия, граничащего с о
твращением к жизни.
В отчаянной борьбе он сумел совершить невозможное, но пропустил тот миг,
когда начала обугливаться и сгорать душа, оставляя после себя пустую, од
ряхлевшую телесную оболочку.
Мысли фон Брауна не имели ничего общего с психическим недомоганием или с
тарческим маразмом Ч он рассуждал так же твердо и логично, как прежде, но
из его жизни ушел азарт, и сумрак огромного кабинета наиболее полно отра
жал внутреннее состояние Майлера.
Он размышлял, относясь к себе столь же беспощадно, как к врагам и конкурен
там, не делая поблажек собственному “я”. Привычка трезво оценивать событ
ия, делать очевидные выводы из твердых фактов внезапно указала ему на пр
опасть, которая со всех сторон окружала покоренную вершину. Шаг в сторон
у означал падение, он слишком долго и тщательно возводил пирамиду собств
енного успеха, без жалости и угрызений совести бросая в ее основание суд
ьбы и жизни многих людей.
Майлер едва слышно вздохнул, потянувшись рукой к сенсорной панели управ
ления компьютерным комплексом.
Очередная сводка из колонии.
Он бегло просмотрел тексты сообщений, отобранных и систематизированны
х для него кибернетической системой логической обработки данных.
Среди суточных отчетов, касающихся незначительных изменений в миграци
онной и общеполитической обстановке на Марсе, его внимание привлекло со
общение, которого он ждал вот уже несколько лет.
По оперативным данным, полученным из агентурных источников, в лаб
ораториях концерна “Новая Азия” произведен тестовый запуск локальной
сети, функционирующей на основе элементов, внедряемых в структуру кибер
нетических механизмов андроидного типа.
Внешне безобидное сообщение технического плана на самом деле таило в се
бе глубокий смысл.
Концерн “Новая Азия” являлся монополистом марсианского рынка робототе
хники. Кибернетическими механизмами, произведенными на заводах Новой А
зии, были в буквальном смысле переполнены все без исключения сектора осв
оения Марса. О том, что азиаты оснащают своих роботов дополнительными мо
дулями, не задекларированными ни в одной технической спецификации, Майл
ер знал давно. Специалисты “Фон Брауна” раскрыли это ухищрение еще полто
ра десятилетия назад. Служба внутренней безопасности корпорации сдела
ла свои, далеко идущие выводы, и на стол Майлеру лег отчет, где недвусмысле
нно говорилось о вероятности, использования бытовых человекоподобных
машин в качестве ударной силы при возникновении вооруженного конфликт
а. По сути, концерн, внедряя в свою продукцию тщательно скрытые сетевые мо
дули, при посредничестве которых стандартное программное обеспечение
кибермеханизмов могло быть в одночасье заменено на радикально иной соф
т, формировал “пятую колонну”, способную решить любой конфликт в пользу
своих производителей.
Осознав угрозу и тщательно проанализировав ситуацию, фон Браун не стал о
глашать сделанное открытие и не отказался от закупок кибернетических м
еханизмов. Майлер прекрасно осознавал, что тотальное включение дремлющ
ей до поры сети может быть осуществлено лишь однажды, в том случае если ру
ководство концерна придет к решению о необходимости вторжения в смежны
е сектора освоения Марса.
При таком развитии событий азиатов ждал неприятный сюрприз. Вся продукц
ия концерна, закупаемая фон Брауном, проходила техническое переосвидет
ельствование, скрытые компоненты при этом не изымались, но в дополнение
к ним устанавливались собственные программные модули, разработанные в
лабораториях корпорации. После упомянутой операции любой кибермеханиз
м, получив сигнал по каналам скрытых сетевых устройств, автоматически пр
ерывал связь с производителями, активируя программы, заложенные в него в
лабораториях “Фон Брауна”.
По сути, такой технический ход превращал скрытые сетевые устройства в об
ыкновенный переключатель, который не только предупреждал о начале агре
ссии, но и запускал систему противодействия, заставляя механизмы защища
ть территорию корпорации от любых посягательств извне.
Тот факт, что в колонии рано или поздно вспыхнет вооруженный конфликт, не
вызывал у Майлера никаких сомнений. Как сказано Ч он был прагматиком и н
е мог строить каких-то иллюзий относительно методов, которых придержива
лся конкурирующий концерн при освоении ресурсов дальнего Внеземелья. Э
ти методы однажды уже были продемонстрированы мировому сообществу во в
ремя астероидного кризиса.
..........................................................................
По глубокому убеждению Майлера, глава семь
и Ляо, досточтимый Цинь Хуань, объявленный на Земле персоной нон грата и з
аочно приговоренный судом Евросоюза к пожизненному заключению, прекра
сно чувствовал себя на Марсе.
Его генеалогическое древо уходило своими корнями в эпоху коммунистиче
ского Китая, к лидерам научно-политической революции, замешенной на крут
ой волне патриотизма рядовых граждан, которые к середине двадцать перво
го столетия всемерно поддерживали курс руководства страны на противос
тояние с Соединенными Штатами Америки и скорейший прорыв в космос.
Цинь Хуань был чем-то похож на Майлера фон Брауна, он обладал такой же желе
зной волей, трезвым рассудком, к тому же хорошо знал историю и понимал, что
сегодняшнее положение дел в колонии является прямым наследием той эпох
и, когда космос стал прерогативным направлением развития для многих стр
ан мира. Стремительный прогресс новейших технологий вкупе с ресурсами о
громной страны позволяли его предкам проводить спланированную политик
у освоения космического пространства, пресекая настойчивые попытки тр
етьих стран вмешаться в ход процесса.
Ни для кого не секрет, что к началу двадцать первого века режим Китая все е
ще оставался тоталитарным, несмотря на сильное давление со стороны миро
вых демократий.
1 2 3 4 5 6