.
…Десять минут спустя, подогнав экипировку и еще раз проверив оружие, он в
ышел из приютившего его дома.
Стоял хмурый день. С небес моросил мелкий дождь. Влажный воздух Марса нес
запах мокрой травы и далеких пожарищ.
Он повернулся и молча пошел по аллее, ведущей к массивным воротам усадьб
ы. Ему предстояла сложная задача: не только выжить, добраться до своих, но
и выяснить, что же на самом деле произошло в колонии.
Часть 1
КОЛОНИЯ
Глава 1
Российский сектор освоения Марса. Космопорт
“Южный”. 30 мая 2415 года по земному календарю…
Космос неуловимо меняет наш разум и душу.
Иннокентий Осипович Багиров подумал об этом, спускаясь по трапу челночн
ого корабля, совершающего регулярные рейсы между орбитальной станцией
“Фобос” и Российским сектором освоения Марса.
Пока “Буран М-110” совершал орбитальный, а затем атмосферный маневры, у Баг
ирова было достаточно времени, чтобы вспомнить некоторые вехи общеизве
стной истории, невольно сравнивая ролики, демонстрирующиеся по земным к
аналам сферовидения, с той реальностью, что разворачивалась перед ним на
информационном экране.
Если смотреть на современный Марс с орбиты, то не увидишь ничего, кроме пе
пельно-серых клубящихся покровов плотной облачности. Красная планета, к
ак называли ее предки, давно изменила свой цвет, а причиной такой разител
ьной перемены являлись сотни станций переработки атмосферы, которые на
протяжении первых пятидесяти лет активной колонизации постепенно меня
ли климат, сначала создав, а затем постоянно поддерживая плотное покрыва
ло серой, напитанной влагой облачности.
Изначально атмосфера Марса, на девяносто процентов состоявшая из углек
ислоты, была прозрачна, непригодна для дыхания и не могла удерживать теп
ло, отчего суточные колебания температуры на поверхности планеты совер
шали скачки в десятки, а иногда и сотни градусов по шкале Цельсия.
Неприемлемое место для проживания под открытым небом, но к началу двадца
ть третьего века освоение новых жизненных пространств из области мечты
романтиков-одиночек перешло в плоскость суровой практики.
Несмотря на оптимистические прогнозы, звучавшие в конце двадцатого Ч н
ачале двадцать первого столетия, демографическая стабилизация затрону
ла лишь развитые страны с изначально высоким уровнем жизни. Общий же при
рост населения Земли продолжался. На фоне оскудения естественных ресур
сов и необратимых изменений биосферы фактор перенаселенности постепен
но, год от года “выдавливал” людей в космос, однако огромные орбитальные
станции и герметичные лунные города уже не могли решить проблему Ч они
лишь усугубили ситуацию, окончательно загнали ее в тупик, наглядно демон
стрируя миллионам семейных пар, какая участь ждет их детей во внеземных
поселениях.
Невыносимые условия замкнутых пространств, теснота отсеков, малая грав
итация Ч все это влияло не только на психику вчерашних землян, но и сущес
твенно видоизменяло физические данные новорожденных. “Дети Внеземелья
” Ч так окрестила вездесущая пресса поколение, появившееся на свет в ус
ловиях орбитальных станций и лунных городов, Ч несли в своих генах неиз
гладимый отпечаток новой среды обитания. Замкнутые, неразговорчивые, с н
епропорционально удлиненными конечностями, они в результате низких зн
ачений гравитации рефлекторно учились использовать для передвижения н
е только ноги, но и руки.
Поколение, рожденное в космосе, никак не вписывалось в радужные прогнозы
о “галактическом будущем человечества”, а на Земле продолжало прираста
ть население государств, число которых к началу двадцать третьего века з
начительно уменьшилось по сравнению с прошлой эпохой. Часть небольших с
тран была насильственно поглощена более крупными соседями, большинств
о же объединялись на добровольной основе, используя эталон Европейског
о союза. Из всех исторически сложившихся мировых держав лишь Австралия и
Россия избежали крайних форм укрупнения.
Особое положение России обуславливалось не только огромной территорие
й страны, простирающейся на половину Евразийского континента, но и налич
ием трех интенсивно расширяющихся пограничных конгломератов: на запад
е это был Евросоюз, с юго-восточного направления начиналась территория Н
овой Азии Ч государства, объединившего Китай, Монголию, Индию, Таиланд, Я
понию, Корею, Вьетнам и другие страны азиатского региона, а с юго-запада вп
лотную подступали границы обновленных Арабских Эмиратов, изрядно обед
невших за прошедшие столетия и обративших свой экспансивный взор на Афр
иканский континент.
Передел мировых границ, длившийся на всем протяжении двадцать второго в
ека, не привел к третьей мировой войне лишь благодаря твердой, скоордини
рованной политике России и Евросоюза, не принимавших непосредственног
о участия в затянувшейся серии локальных войн, сопровождавших появлени
е на политической карте планеты Новоазиатского государства и Обновлен
ных Эмиратов, но выступавших единым фронтом в вопросах ограничения разг
оравшихся военных конфликтов.
Объединение Северной и Южной Америк на этом фоне прошло практически без
болезненно, но привело, как и в случае с Эмиратами, к определенной стадии э
кономического и политического регресса, когда поглощение слаборазвиты
х государств вынуждало свертывать наиболее прогрессивные программы ра
звития, требующие внушительных капиталовложений.
Таким образом, на политической карте Земли прочно обосновались пять кру
пных держав, но только три из них остались конкурентоспособны в сфере вы
соких технологий и внеземельных проектов.
К началу программы освоения Марса в ней принимали участие Россия, Евросо
юз и Соединенные Штаты Америки, но к концу двадцать третьего века, после п
олитического слияния континентов, американское правительство продало
свою долю участия в марсианской программе новоазиатам, оставив за собой
лишь незначительный по площади фрагмент терраформированных пространс
тв.
Некогда единая межгосударственная программа преобразования Красной п
ланеты хоть и сохранила техническое единообразие приемов и общий станд
арт используемого оборудования, но развитие секторов освоения Марса во
т уже полвека шло абсолютно разными путями.
Изначально предполагалось, что терраформированный Марс станет объекто
м для массового переселения миллиардов людей, но с течением времени исхо
дная схема колонизации претерпела глобальные изменения, прежде всего в
силу экономических причин.
Построенная в самом начале освоения сеть атмосферных процессоров, была
полностью автоматизирована и рассчитана на два столетия автономной эк
сплуатации, поэтому преображение атмосферы Марса не встречало особых т
рудностей и шло своим чередом: сотни распределенных по обоим полушариям
станций формировали плотный, насыщенный водными парами облачный покро
в, который, в свою очередь, создавал парниковый эффект, сглаживая экстрем
альные пики температур, а миллиарды тонн микроорганики усердно поглоща
ли углекислый газ, выделяя все большее количество свободного кислорода.
Первая, наиболее рискованная фаза терраформирования закончилась четве
рть века назад, но девяносто процентов марсианской поверхности по-прежн
ему представляли собой безжизненные пустыни.
В конце двадцать третьего столетия, в силу ряда экономических причин, у К
расной планеты появились хозяева , а это в кор
не изменило исходную колониальную политику.
Спустя двести лет после начала работ по преобразованию Марса в колониал
ьном проекте остались четыре участника: Россия, Объединенная Америка, ко
нцерн “Новая Азия” и корпорация “Дитрих фон Браун”, выступающая под юрид
ическим патронажем Европейского союза, причем последней принадлежало
более шестидесяти процентов всех преобразованных площадей и соответст
венно Ч планетарной техники.
Политика “Фон Брауна” являлась на сегодняшний день определяющей силой
марсианских преобразований и была ориентирована прежде всего на получ
ение прибыли, основным источником которой, помимо добычи полезных ископ
аемых, являлись комфортабельные поселения, возведенные на терраформир
ованных площадях Марса. Естественно, продавая застроенные участки прео
бразованных марсианских пустынь, менеджмент корпорации опирался на со
стоятельные слои земного общества, которые могли заплатить реальные де
ньги за переселение из урбанизированных городов-муравейников на прост
ор “Новой Земли”, как все чаще именовали Марс в дорогостоящих рекламных
акциях.
Реальность Марса сегодняшнего, нарисованная специалистами “Фон Брауна
”, демонстрировала потенциальным покупателям оживающий на глазах, обес
печенный всеми удобствами мир, разделенный на обширные, отстроенные “по
д ключ” усадьбы с полным комплексом робототехники, включая человекопод
обных роботов-андроидов в качестве домашней прислуги, и броскими, умело
обыгранными в рекламе надписями “ private ”
на табличках у входа во владения будущих колонистов.
На фоне этого блекли и казались незначительными усилия по тотальному пе
реселению, предпринимаемые странами и союзами государств, Ч проект “Ко
лония” в течение столетия перешел в категорию дорогостоящих коммерчес
ких предприятий, и главным игроком на марсианском поле сегодня являлась
корпорация “Дитрих фон Браун”, монополизировавшая не только шестьдеся
т процентов освоенных территорий, но и львиную долю добычи полезных иско
паемых.
…Белоснежный “Буран” коснулся многоосными шасси взлетно-посадочной по
лосы космопорта и скользнул по ней, словно огромная, сложившая крылья ча
йка.
Спустя минуту челночный корабль остановился на обширной площадке, где е
го уже ждали тягачи, чтобы отбуксировать на стоянку, предназначенную для
высадки пассажиров.
***
Нога Багирова впервые ступила на землю колонии, и
в душе его что-то трепетно вздрогнуло Ч вокруг простирался совершенно н
езаурядный пейзаж да и небо над головой выглядело необычно: низкие лохма
тые тучи образовывали непроницаемый покров, поддерживающий постоянный
парниковый эффект, призванный сгладить контрастные перепады ночных и д
невных температур.
В остальном космопорт “Южный” и прилегающая к нему местность напоминал
и кинохронику конца двадцатого Ч начала двадцать первого века. Террафо
рмированные равнины Марса показались Багирову удивительно схожими со
степями Казахстана, где располагался знаменитый “Байконур”.
Сойдя с нижней ступеньки трапа, он остановился, оглядываясь по сторонам
в поисках встречающих, однако не заметил никого, кроме пассажиров челнок
а, направляющихся к микроавтобусу.
Иннокентий Осипович пошел вслед за ними, мысленно поймав себя на машинал
ьной задержке дыхания Ч инстинктивной привычке, от которой теперь можн
о будет избавиться хотя бы на время. Воздух Марса холоден, но чист, он не от
равлен, как на старушке Земле, но ему, коренному жителю мегаполиса, пришло
сь сделать усилие, чтобы вдохнуть полной грудью…
Голова закружилась от запахов…
Багиров неторопливо направился к микроавтобусу, глядя на блестящие от о
севшего утреннего тумана взлетно-посадочные полосы, изгибающиеся руле
жные дорожки для “Буранов”, невысокий бетонный забор, за которым по прав
ую руку рос настоящий хвойный лес, а слева простирались бескрайние, теря
ющиеся в сиренево-серой дымке поля, засеянные разными сортами адаптиров
анных к марсианской почве трав.
С одной стороны это казалось чудом, райским уголком, который создан не во
преки, а благодаря природе. Не оскверненная кислотными дождями зелень бе
з бурых пожухлых пятен ласкала глаз и одновременно настораживала разум.
В голове почему-то роились воспоминания об исполинских, но уже перенасел
енных орбитальных станциях, колючих искорках звезд и черноте расплеска
вшейся вокруг Бездны, которая неизменно подавляла рассудок своей беско
нечностью.
Семьдесят миллионов километров отделяли его от дома, друзей, привычной ж
изни, и это знание подспудно давило на разум, как будто пред
упреждало: не расслабляйся, все очень обманчиво, прослойка жизни, посеян
ная на мертвых равнинах, еще непостоянна, тонка и капризна, а этот райский
уголок имеет четкий термин, его обозначающий, Ч колония.
Иннокентий Осипович уже давно не испытывал столько противоречивых впе
чатлений и чувств, сжатых в ничтожном отрезке времени и расстояния: две м
инуты и десяток метров, что отделяли его от дверей микроавтобуса, приотк
рыли Багирову целый мир, из-под пасторальной маски которого прорывалось
нечто хорошо знакомое, прижившееся на донышке памяти еще с тех пор, как он
служил в Военно-космических силах России. Это было сродни ощущению темно
го, холодного, безжизненного взгляда, словно планета, носящая имя древне
го бога войны, внимательно взирала на очередного пришельца, еще не решив,
принять его в свое лоно или нет…
Микроавтобус плавно и беззвучно тронулся с места, набирая скорость. Мимо
мелькали аккуратно подстриженные газоны, их зелень выглядела такой соч
ной и яркой, что невольно подкрадывалась мысль: а не эрзац ли это? Но сладк
ий аромат, проникающий в салон через опущенное боковое стекло, тут же отм
етал сомнения Ч трава была настоящей.
***
Над зданием космопорта трепетал на ветру флаг. Ро
ссийский триколор с добавлением логотипа колониальной администрации
Ч тускло-красного шарика планеты, опоясанного четырьмя кольцами орбит
Ч по количеству секторов освоения и соответственно земных государств-
метрополий. Устремленная ввысь постройка, выполненная из стеклобетона,
казалась массивной и в то же время какой-то полупрозрачной, изящной, Ч кл
ассический неомодерн сочетал в себе прочность бетона и дымчатую полупр
озрачность стекла, а заключенная внутри арматура приобретала вид произ
ведения искусства, сплетая в глубине массивных стен изящное кружево сти
лизованных фигур.
В сочетании с панорамой лесного массива и зелеными участками газонов ко
мплекс выглядел просто потрясающе.
Багиров еще не освоился с мыслью, что окружающие красоты никуда не исчез
нут и он сможет любоваться ими как минимум полгода, а если повезет, то и ве
сь остаток жизни.
Он чуть ускорил шаг. Новые впечатления не освобождали от процедуры тамож
енного и паспортного контроля, к тому же за турникетом его наверняка жду
т представители корпорации “Дитрих фон Браун”, которые, собственно, и на
няли Иннокентия Осиповича для работы в колонии.
“Да, тут все удивительно, практически непостижимо с первого взгля
да”, Ч думал Багиров, пока офицер колониальной службы миграции пр
оверял его документы и багаж.
Необычная для колонии профессия вновь прибывшего не могла не вызвать ин
тереса со стороны проверяющего документы офицера, и он спросил:
Ч Вы прилетели к нам с целью получения работы? Это как-то связано с вашей
профессией?
Ч Да, Ч кивнул Багиров, не видя причины скрывать очевидный факт. Ч Я арх
еолог и прибыл по приглашению ведущей корпорации Евросоюза.
Ч То есть вы намерены заниматься раскопками? Иннокентий Осипович пожал
плечами.
Ч Археологическими изысканиями, Ч уклончиво ответил он, не желая выдав
ать личной неосведомленности.
Ч В “Фон Брауне” предполагают, что на Марсе существовала разумная жизнь
? Ч искренне удивился офицер.
Багиров смог лишь развести руками:
Ч Я не владею этим вопросом. Мне предложили выгодный контракт, и я соглас
ился. Будет ли толк от моих изысканий, наверное, покажет время, а о побудит
ельных причинах спросите вон у тех господ, за турникетом. Думаю, они ждут
именно меня.
Офицер покосился в сторону двух молодых людей, которые успели примелька
ться еще до прибытия челнока, и вновь повернулся к Багирову:
Ч Почему вы прибыли через Российский сектор освоения? У корпорации есть
свои межпланетные линии сообщения.
Ч Во-первых, я гражданин России, а во-вторых, меня торопили с прибытием, по
этому я воспользовался Услугами “Росаэрокосмоса”.
Ч Понятно. Ч Офицер еще раз взглянул на монитор компьютера, затем вытащ
ил унифицированное удостоверение личности из сканирующего устройства
и вернул его Багирову со словами: Ч Удачи вам. Будет сенсацией, если вы чт
о-то обнаружите. Можете мне поверить, Марс никогда не был обитаем, Ч добав
ил он. Ч Я тут уже десять лет и еще ни разу не слышал, чтобы при терраформир
овании был найден хотя бы намек на какие-то артефакты.
1 2 3 4 5 6
…Десять минут спустя, подогнав экипировку и еще раз проверив оружие, он в
ышел из приютившего его дома.
Стоял хмурый день. С небес моросил мелкий дождь. Влажный воздух Марса нес
запах мокрой травы и далеких пожарищ.
Он повернулся и молча пошел по аллее, ведущей к массивным воротам усадьб
ы. Ему предстояла сложная задача: не только выжить, добраться до своих, но
и выяснить, что же на самом деле произошло в колонии.
Часть 1
КОЛОНИЯ
Глава 1
Российский сектор освоения Марса. Космопорт
“Южный”. 30 мая 2415 года по земному календарю…
Космос неуловимо меняет наш разум и душу.
Иннокентий Осипович Багиров подумал об этом, спускаясь по трапу челночн
ого корабля, совершающего регулярные рейсы между орбитальной станцией
“Фобос” и Российским сектором освоения Марса.
Пока “Буран М-110” совершал орбитальный, а затем атмосферный маневры, у Баг
ирова было достаточно времени, чтобы вспомнить некоторые вехи общеизве
стной истории, невольно сравнивая ролики, демонстрирующиеся по земным к
аналам сферовидения, с той реальностью, что разворачивалась перед ним на
информационном экране.
Если смотреть на современный Марс с орбиты, то не увидишь ничего, кроме пе
пельно-серых клубящихся покровов плотной облачности. Красная планета, к
ак называли ее предки, давно изменила свой цвет, а причиной такой разител
ьной перемены являлись сотни станций переработки атмосферы, которые на
протяжении первых пятидесяти лет активной колонизации постепенно меня
ли климат, сначала создав, а затем постоянно поддерживая плотное покрыва
ло серой, напитанной влагой облачности.
Изначально атмосфера Марса, на девяносто процентов состоявшая из углек
ислоты, была прозрачна, непригодна для дыхания и не могла удерживать теп
ло, отчего суточные колебания температуры на поверхности планеты совер
шали скачки в десятки, а иногда и сотни градусов по шкале Цельсия.
Неприемлемое место для проживания под открытым небом, но к началу двадца
ть третьего века освоение новых жизненных пространств из области мечты
романтиков-одиночек перешло в плоскость суровой практики.
Несмотря на оптимистические прогнозы, звучавшие в конце двадцатого Ч н
ачале двадцать первого столетия, демографическая стабилизация затрону
ла лишь развитые страны с изначально высоким уровнем жизни. Общий же при
рост населения Земли продолжался. На фоне оскудения естественных ресур
сов и необратимых изменений биосферы фактор перенаселенности постепен
но, год от года “выдавливал” людей в космос, однако огромные орбитальные
станции и герметичные лунные города уже не могли решить проблему Ч они
лишь усугубили ситуацию, окончательно загнали ее в тупик, наглядно демон
стрируя миллионам семейных пар, какая участь ждет их детей во внеземных
поселениях.
Невыносимые условия замкнутых пространств, теснота отсеков, малая грав
итация Ч все это влияло не только на психику вчерашних землян, но и сущес
твенно видоизменяло физические данные новорожденных. “Дети Внеземелья
” Ч так окрестила вездесущая пресса поколение, появившееся на свет в ус
ловиях орбитальных станций и лунных городов, Ч несли в своих генах неиз
гладимый отпечаток новой среды обитания. Замкнутые, неразговорчивые, с н
епропорционально удлиненными конечностями, они в результате низких зн
ачений гравитации рефлекторно учились использовать для передвижения н
е только ноги, но и руки.
Поколение, рожденное в космосе, никак не вписывалось в радужные прогнозы
о “галактическом будущем человечества”, а на Земле продолжало прираста
ть население государств, число которых к началу двадцать третьего века з
начительно уменьшилось по сравнению с прошлой эпохой. Часть небольших с
тран была насильственно поглощена более крупными соседями, большинств
о же объединялись на добровольной основе, используя эталон Европейског
о союза. Из всех исторически сложившихся мировых держав лишь Австралия и
Россия избежали крайних форм укрупнения.
Особое положение России обуславливалось не только огромной территорие
й страны, простирающейся на половину Евразийского континента, но и налич
ием трех интенсивно расширяющихся пограничных конгломератов: на запад
е это был Евросоюз, с юго-восточного направления начиналась территория Н
овой Азии Ч государства, объединившего Китай, Монголию, Индию, Таиланд, Я
понию, Корею, Вьетнам и другие страны азиатского региона, а с юго-запада вп
лотную подступали границы обновленных Арабских Эмиратов, изрядно обед
невших за прошедшие столетия и обративших свой экспансивный взор на Афр
иканский континент.
Передел мировых границ, длившийся на всем протяжении двадцать второго в
ека, не привел к третьей мировой войне лишь благодаря твердой, скоордини
рованной политике России и Евросоюза, не принимавших непосредственног
о участия в затянувшейся серии локальных войн, сопровождавших появлени
е на политической карте планеты Новоазиатского государства и Обновлен
ных Эмиратов, но выступавших единым фронтом в вопросах ограничения разг
оравшихся военных конфликтов.
Объединение Северной и Южной Америк на этом фоне прошло практически без
болезненно, но привело, как и в случае с Эмиратами, к определенной стадии э
кономического и политического регресса, когда поглощение слаборазвиты
х государств вынуждало свертывать наиболее прогрессивные программы ра
звития, требующие внушительных капиталовложений.
Таким образом, на политической карте Земли прочно обосновались пять кру
пных держав, но только три из них остались конкурентоспособны в сфере вы
соких технологий и внеземельных проектов.
К началу программы освоения Марса в ней принимали участие Россия, Евросо
юз и Соединенные Штаты Америки, но к концу двадцать третьего века, после п
олитического слияния континентов, американское правительство продало
свою долю участия в марсианской программе новоазиатам, оставив за собой
лишь незначительный по площади фрагмент терраформированных пространс
тв.
Некогда единая межгосударственная программа преобразования Красной п
ланеты хоть и сохранила техническое единообразие приемов и общий станд
арт используемого оборудования, но развитие секторов освоения Марса во
т уже полвека шло абсолютно разными путями.
Изначально предполагалось, что терраформированный Марс станет объекто
м для массового переселения миллиардов людей, но с течением времени исхо
дная схема колонизации претерпела глобальные изменения, прежде всего в
силу экономических причин.
Построенная в самом начале освоения сеть атмосферных процессоров, была
полностью автоматизирована и рассчитана на два столетия автономной эк
сплуатации, поэтому преображение атмосферы Марса не встречало особых т
рудностей и шло своим чередом: сотни распределенных по обоим полушариям
станций формировали плотный, насыщенный водными парами облачный покро
в, который, в свою очередь, создавал парниковый эффект, сглаживая экстрем
альные пики температур, а миллиарды тонн микроорганики усердно поглоща
ли углекислый газ, выделяя все большее количество свободного кислорода.
Первая, наиболее рискованная фаза терраформирования закончилась четве
рть века назад, но девяносто процентов марсианской поверхности по-прежн
ему представляли собой безжизненные пустыни.
В конце двадцать третьего столетия, в силу ряда экономических причин, у К
расной планеты появились хозяева , а это в кор
не изменило исходную колониальную политику.
Спустя двести лет после начала работ по преобразованию Марса в колониал
ьном проекте остались четыре участника: Россия, Объединенная Америка, ко
нцерн “Новая Азия” и корпорация “Дитрих фон Браун”, выступающая под юрид
ическим патронажем Европейского союза, причем последней принадлежало
более шестидесяти процентов всех преобразованных площадей и соответст
венно Ч планетарной техники.
Политика “Фон Брауна” являлась на сегодняшний день определяющей силой
марсианских преобразований и была ориентирована прежде всего на получ
ение прибыли, основным источником которой, помимо добычи полезных ископ
аемых, являлись комфортабельные поселения, возведенные на терраформир
ованных площадях Марса. Естественно, продавая застроенные участки прео
бразованных марсианских пустынь, менеджмент корпорации опирался на со
стоятельные слои земного общества, которые могли заплатить реальные де
ньги за переселение из урбанизированных городов-муравейников на прост
ор “Новой Земли”, как все чаще именовали Марс в дорогостоящих рекламных
акциях.
Реальность Марса сегодняшнего, нарисованная специалистами “Фон Брауна
”, демонстрировала потенциальным покупателям оживающий на глазах, обес
печенный всеми удобствами мир, разделенный на обширные, отстроенные “по
д ключ” усадьбы с полным комплексом робототехники, включая человекопод
обных роботов-андроидов в качестве домашней прислуги, и броскими, умело
обыгранными в рекламе надписями “ private ”
на табличках у входа во владения будущих колонистов.
На фоне этого блекли и казались незначительными усилия по тотальному пе
реселению, предпринимаемые странами и союзами государств, Ч проект “Ко
лония” в течение столетия перешел в категорию дорогостоящих коммерчес
ких предприятий, и главным игроком на марсианском поле сегодня являлась
корпорация “Дитрих фон Браун”, монополизировавшая не только шестьдеся
т процентов освоенных территорий, но и львиную долю добычи полезных иско
паемых.
…Белоснежный “Буран” коснулся многоосными шасси взлетно-посадочной по
лосы космопорта и скользнул по ней, словно огромная, сложившая крылья ча
йка.
Спустя минуту челночный корабль остановился на обширной площадке, где е
го уже ждали тягачи, чтобы отбуксировать на стоянку, предназначенную для
высадки пассажиров.
***
Нога Багирова впервые ступила на землю колонии, и
в душе его что-то трепетно вздрогнуло Ч вокруг простирался совершенно н
езаурядный пейзаж да и небо над головой выглядело необычно: низкие лохма
тые тучи образовывали непроницаемый покров, поддерживающий постоянный
парниковый эффект, призванный сгладить контрастные перепады ночных и д
невных температур.
В остальном космопорт “Южный” и прилегающая к нему местность напоминал
и кинохронику конца двадцатого Ч начала двадцать первого века. Террафо
рмированные равнины Марса показались Багирову удивительно схожими со
степями Казахстана, где располагался знаменитый “Байконур”.
Сойдя с нижней ступеньки трапа, он остановился, оглядываясь по сторонам
в поисках встречающих, однако не заметил никого, кроме пассажиров челнок
а, направляющихся к микроавтобусу.
Иннокентий Осипович пошел вслед за ними, мысленно поймав себя на машинал
ьной задержке дыхания Ч инстинктивной привычке, от которой теперь можн
о будет избавиться хотя бы на время. Воздух Марса холоден, но чист, он не от
равлен, как на старушке Земле, но ему, коренному жителю мегаполиса, пришло
сь сделать усилие, чтобы вдохнуть полной грудью…
Голова закружилась от запахов…
Багиров неторопливо направился к микроавтобусу, глядя на блестящие от о
севшего утреннего тумана взлетно-посадочные полосы, изгибающиеся руле
жные дорожки для “Буранов”, невысокий бетонный забор, за которым по прав
ую руку рос настоящий хвойный лес, а слева простирались бескрайние, теря
ющиеся в сиренево-серой дымке поля, засеянные разными сортами адаптиров
анных к марсианской почве трав.
С одной стороны это казалось чудом, райским уголком, который создан не во
преки, а благодаря природе. Не оскверненная кислотными дождями зелень бе
з бурых пожухлых пятен ласкала глаз и одновременно настораживала разум.
В голове почему-то роились воспоминания об исполинских, но уже перенасел
енных орбитальных станциях, колючих искорках звезд и черноте расплеска
вшейся вокруг Бездны, которая неизменно подавляла рассудок своей беско
нечностью.
Семьдесят миллионов километров отделяли его от дома, друзей, привычной ж
изни, и это знание подспудно давило на разум, как будто пред
упреждало: не расслабляйся, все очень обманчиво, прослойка жизни, посеян
ная на мертвых равнинах, еще непостоянна, тонка и капризна, а этот райский
уголок имеет четкий термин, его обозначающий, Ч колония.
Иннокентий Осипович уже давно не испытывал столько противоречивых впе
чатлений и чувств, сжатых в ничтожном отрезке времени и расстояния: две м
инуты и десяток метров, что отделяли его от дверей микроавтобуса, приотк
рыли Багирову целый мир, из-под пасторальной маски которого прорывалось
нечто хорошо знакомое, прижившееся на донышке памяти еще с тех пор, как он
служил в Военно-космических силах России. Это было сродни ощущению темно
го, холодного, безжизненного взгляда, словно планета, носящая имя древне
го бога войны, внимательно взирала на очередного пришельца, еще не решив,
принять его в свое лоно или нет…
Микроавтобус плавно и беззвучно тронулся с места, набирая скорость. Мимо
мелькали аккуратно подстриженные газоны, их зелень выглядела такой соч
ной и яркой, что невольно подкрадывалась мысль: а не эрзац ли это? Но сладк
ий аромат, проникающий в салон через опущенное боковое стекло, тут же отм
етал сомнения Ч трава была настоящей.
***
Над зданием космопорта трепетал на ветру флаг. Ро
ссийский триколор с добавлением логотипа колониальной администрации
Ч тускло-красного шарика планеты, опоясанного четырьмя кольцами орбит
Ч по количеству секторов освоения и соответственно земных государств-
метрополий. Устремленная ввысь постройка, выполненная из стеклобетона,
казалась массивной и в то же время какой-то полупрозрачной, изящной, Ч кл
ассический неомодерн сочетал в себе прочность бетона и дымчатую полупр
озрачность стекла, а заключенная внутри арматура приобретала вид произ
ведения искусства, сплетая в глубине массивных стен изящное кружево сти
лизованных фигур.
В сочетании с панорамой лесного массива и зелеными участками газонов ко
мплекс выглядел просто потрясающе.
Багиров еще не освоился с мыслью, что окружающие красоты никуда не исчез
нут и он сможет любоваться ими как минимум полгода, а если повезет, то и ве
сь остаток жизни.
Он чуть ускорил шаг. Новые впечатления не освобождали от процедуры тамож
енного и паспортного контроля, к тому же за турникетом его наверняка жду
т представители корпорации “Дитрих фон Браун”, которые, собственно, и на
няли Иннокентия Осиповича для работы в колонии.
“Да, тут все удивительно, практически непостижимо с первого взгля
да”, Ч думал Багиров, пока офицер колониальной службы миграции пр
оверял его документы и багаж.
Необычная для колонии профессия вновь прибывшего не могла не вызвать ин
тереса со стороны проверяющего документы офицера, и он спросил:
Ч Вы прилетели к нам с целью получения работы? Это как-то связано с вашей
профессией?
Ч Да, Ч кивнул Багиров, не видя причины скрывать очевидный факт. Ч Я арх
еолог и прибыл по приглашению ведущей корпорации Евросоюза.
Ч То есть вы намерены заниматься раскопками? Иннокентий Осипович пожал
плечами.
Ч Археологическими изысканиями, Ч уклончиво ответил он, не желая выдав
ать личной неосведомленности.
Ч В “Фон Брауне” предполагают, что на Марсе существовала разумная жизнь
? Ч искренне удивился офицер.
Багиров смог лишь развести руками:
Ч Я не владею этим вопросом. Мне предложили выгодный контракт, и я соглас
ился. Будет ли толк от моих изысканий, наверное, покажет время, а о побудит
ельных причинах спросите вон у тех господ, за турникетом. Думаю, они ждут
именно меня.
Офицер покосился в сторону двух молодых людей, которые успели примелька
ться еще до прибытия челнока, и вновь повернулся к Багирову:
Ч Почему вы прибыли через Российский сектор освоения? У корпорации есть
свои межпланетные линии сообщения.
Ч Во-первых, я гражданин России, а во-вторых, меня торопили с прибытием, по
этому я воспользовался Услугами “Росаэрокосмоса”.
Ч Понятно. Ч Офицер еще раз взглянул на монитор компьютера, затем вытащ
ил унифицированное удостоверение личности из сканирующего устройства
и вернул его Багирову со словами: Ч Удачи вам. Будет сенсацией, если вы чт
о-то обнаружите. Можете мне поверить, Марс никогда не был обитаем, Ч добав
ил он. Ч Я тут уже десять лет и еще ни разу не слышал, чтобы при терраформир
овании был найден хотя бы намек на какие-то артефакты.
1 2 3 4 5 6