Только после полной убежденности, что причины сбоя чисто внешние, началь
ник отдела решился доложить наверх о странном поведении оборудования.

Ц Мы провели полное тестирование всей аналитической аппаратуры, Ц по
яснял руководитель инженерной группы Роговский. Ц Разумеется, той, кот
орую можно проверить на расстоянии. Вывод однозначен, техника в норме. По
крайней мере, в пределах нормы. Долгое нахождение под «бомбардировкой» н
еизвестного источника, понятно, оказало определенное воздействие. Прич
ем не только на проверяемые, но и на тестирующие системы.
Для полной убежденности мы сделали маневр, развернули нашего «Ходока» в
предположительную сторону излучения. Затем переместили его еще на пять
десят метров.
Ц Вы хотели сделать триангуляцию, Гарри Николаевич? Ц уточнил моложав
ый, но седой начальник программы освоения Луны профессор Бабакин. Ц Как?

Ц Понятно, ни датчики излучения, ни «ловец» космических лучей не дают на
м такой возможности, Георгий Николаевич. Но ведь есть магнитометры. Даже
сразу, на месте, имелось рассогласование: конечно, в пределах допустимой
ошибки, но все же.
Ц Так, хорошо. И…
Ц Я понимаю, это все предположительно и это не моя область Ц изучение Л
уны. Тем не менее, есть еще один метод определения локального источника. П
оскольку эта… Аномалия, подойдет? Поскольку эта Аномалия воздействует н
а всю электронную аппаратуру Ц не только на датчики, то можно попытатьс
я определить ее местоположение… Место залегания по мере, так сказать, ух
удшения работы «Ходока».
Ц Допустим, вы правы, и эта штука… э-э Ц Аномалия Ц воздействует на апп
аратуру. И, к примеру, она возьмет и выйдет из строя, а? Мы ведь рассчитывали
на работу нашего «Ходока» по крайней мере еще в течение полутора лет?
Ц Я все понимаю, Георгий Николаевич. Неужели, если бы не риск, я просил ваш
его содействия?
Ц Хорошо, в ближайшее время обдумаем ситуацию.
Ц Извиняюсь, что настаиваю, но из-за излучения наш «Ходок» действительн
о может выйти из строя еще до начала исследований. Точнее, не выйти из стро
я Ц это я преувеличил, но снизить свои исследовательские способности.
Ц Понимаю, но тем не менее хотя бы до завтра придется подождать.
Ц А что завтра, Георгий Николаевич? Если, конечно, ответ лежит в пределах
моих допусков.
Ц Завтра я встречаюсь с академиком Келдышем.

Глава четвертая
Полигон

Возможно, этот мир был лучшим полигоном для экзистенциалистов. Кто по-на
стоящему мог, прощупывая, проверить, существует ли он на самом деле? Матем
атики? Извините, но их собственная наука зиждется на аксиомах, обусловли
вающих друг дружку, и по-серьезному их не подпирает ничто извне. Мир, с кот
орым они имели дело, не обладал запахом, а ухо не могло уловить никаких шум
ов, исходящих оттуда. И даже глаза Ц главная опора в соприкосновении с ре
альностью Ц не были достаточно надежными для полного признания истины
. Да, наверное, происходящее на экране было отражением правды. Но эта правд
а добиралась к ним с серьезным запаздыванием. Нет, дело не в расстоянии, хо
тя даже радиолуч, промчавшись туда-сюда, затрачивал около трех секунд. За
паздывание было гораздо большим Ц примерно на уровне общения с Марсом.
Видите ли, описываемое нами время еще не родило (хотя было им беременно и н
уждалось в них по уши) персональные компьютеры высокого быстродействия.
Впрочем, и низкого тоже. А поэтому на телеэкране, с помощью которого велос
ь управление, настоящего подвижного изображения не получалось никогда.
Скорее, действие походило на просмотр слайдов. Хотя и это сравнение не от
ражает сути. Представьте слайд, который построчно выводится на протяжен
ии шести-восьми минут. В ожидании картинки можно выкурить пару сигарет. В
от только они не курили. Те, кого отбирают как космонавтов, не имеют вредны
х привычек. Поверьте, когда выборка производится из тысяч, это вполне воз
можно.
А иногда слайдовая картинка как бы совсем зависала. Какие-то трансгалак
тические шумы, звездные сполохи далеких шаровых скоплений вклинивалис
ь в линию связи. Или декодирующее устройство переставало различать свет
и тень. И тогда отражение реальности могло раскрываться целых двадцать м
инут кряду. Бывали, бывали такие случаи уже не один раз. А порой в экране ро
ждалась сплошная темень. О чем это говорило? О том, что передающая камера у
же умерла, протараненная метеором? Или просто она сфокусировалась на чем
-то действительно темном? И самое страшное даже не этот предполагаемый о
брыв жизненных функций машины. Весь ужас в другом. В том, что даже такое из
ображение Ц это уже отставший от действительности фон. Там, в реальном д
алеке Луны, перед камерой уже несколько другое. Съемка того, другого, уже и
дет. А мы все обрабатываем и исходим в выводах из старья. Но ведь машина не
стоит Ц она движется. Медленно, очень медленно. Улитка в сравнении с ней
Ц скоростной лайнер.
Но что прикажете делать, когда панорама впереди отстает так намного? Тор
мозить? Но каждый запуск электрических моторов Ц это дополнительная от
обранная мощность. Ее так мало.
И ведь нужно не только увидеть изображение. Нужно еще понять, что там, собс
твенно, высветилось. Безвоздушный мир Ц странная штука. Там нет плавных
переходов. Слепящее сияние, тьма и граница толщиной с математическую точ
ку. И попробуй разберись, что перед тобой. Можешь влезть в экран носом или
послюнявленным пальцем, ничего не помогает. Конечно, пока раскрепощаетс
я очередной слайд, есть время посовещаться Ц вместо курения. Думаете, то
лпа видит истину лучше, чем одиночка? Кто из советующих реально ступал в ч
ужие миры? Возможно, не помешала бы консультация Нила Армстронга, но кто е
го выпишет сюда в консультанты? Что значит вот та черная линия? Это царапи
на на стекле объектива, лакуна в радиограмме, тень находящегося в сотне м
етров пика или все-таки кратер? Обзорная камера расположена невысоко, и н
ельзя заглянуть с другого ракурса. Вообще-то обзорных камер две, но одна з
апасная, на случай того самого планируемого сбоя или шального метеорита
. Если впереди действительно кратер, то какого размера? Ясно, что не гигант
ский, стокилометрового радиуса, отмеченный телескопами сто или пятьдес
ят лет назад. Но какая разница для автономной машины Ц угодить в двадцат
иметровый, вырытый тридцать миллионов лет назад, с реальной глубиной пят
ь метров, или в относительно свежий, диаметром десять, глубиной два. И так
и так, в случае падения, не выбраться.
Возможно, именно в этом отличие искаженного отображения мира от чистого
идеализма. В случае ошибки там, за четыреста тысяч километров, произойде
т реальная катастрофа. И нет никого, кто сможет зацепить трос и вырвать оп
рокинутую в кратерный кювет машину из вечного ледяного сна. И пока изобр
ажение в телевизоре распаковывается, черепашьим темпом раскрывая стро
ку за строкой, нужно ускоренно думать, что впереди, перед восьмиколесным
посланником. И нет шлюзов, закрывающих поток предположений, высказываем
ых всеми работниками, забредающими в зал управления поразвлечься. И когд
а терпение иссякает, командир «Ходока», майор Игорь Федоров, демонстриру
ет свою офицерскую суть. Рявкает! И все лишние, пришедшие поглазеть, быстр
енько рассасываются по своим мелочным делам. И остается потеющий водите
ль Вячеслав Довгань и штурман-навигатор Викентий Самаль. И можно сказат
ь, что все они мысленно бросают монетку Ц чет-нечет. Не похоже это на крат
ер. Скорее, как и на той неделе, это складка грунта, дающая тень-удлинение, И
, значит, никаких обходных маневров. Потихонечку вперед. «Давай, космонав
т, потихонечку трогай и песню в пути не забудь!» Но они, разумеется, не поют.


Глава пятая
Предположения

Солнце стояло близко к зениту, в этой местности оно никогда не бывает точ
но в центре. Оно провисит так еще долго, день в этих местах длится две неде
ли. Кроме того, над линией горизонта расположилось никогда не заходящее
светило Ц Земля.
Странно, но остальная часть лунного неба не представляла собой идеальну
ю темноту с выколотыми точечными звездами. Это относительно светлый фон
, по крайней мере, сравнительно с тем, который предполагалось наблюдать п
оначалу. Вообще, после того, как еще в первые дни прилунения «Луноход‑'3f1»
навел фотометры вверх, узнавшие их показания астрономы несколько расст
роились: в совсем недалеком прошлом предсказывалось, что в отдаленном бу
дущем на Луне можно будет строить обсерватории с удивительной разрешаю
щей способностью. Сейчас, после выявления белесого фона, к этой идее след
овало относиться с подозрением. Не имея возможности проверить, ученые пр
едположили, что над естественным спутником постоянно зависают некие пы
левые структуры, возможно даже намагниченные особым образом. Так что все
-таки для лучшей чистоты телескопы будущего удобнее всего размещать в о
ткрытом космосе.
В настоящий момент передвижная лунная лаборатория находилась в центре
кратера, носящего имя бельгийского писателя девятнадцатого века, твори
вшего когда-то на французском языке. Звали его Камиль Лемонье, а самый изв
естный из его романов носил страшное название Ц «Мертвец». Беспилотный
лунный путешественник не имел об этом никакого понятия, и уж тем более он
не мог вывести аналогию, как-то связующую происходящее с будущим или про
шлым. Сейчас он нависал над местом, в котором, словно меридианы, свились в
узел все предшествующие эксперименты с выявлением источника широкоспе
ктрального излучения. Конечно, «нависал» сильно сказано: верхняя часть «
кастрюли на колесиках» отстояла от поверхности всего на метр. Правда, по
хожие на орудия пришельцев антенны сверхдальней связи торчали гораздо
выше, задерживая в прицеле находящуюся за сотни тысяч километров Землю.
Оттуда, из не раскрашенной в красное, как на глобусе, но все же родной шест
ой части суши и поступали на луноход команды.
До этого момента он перелопатил своим выдвижным исследовательским щуп
ом несколько десятков квадратных метров поверхности. Он делал это не тяп
-ляп, а как мог осторожно: в округе не имелось ремонтной бригады, способно
й починить сломанное оборудование. После того как тонкую пылевую подушк
у, а также слой почвы, похожий на вулканический туф, пронзал простой щуп, с
вязанный с датчиком давления, за дело брался его более способный собрат,
нашпигованный чувствительной техникой. Уже в самом начале исследовани
я «почвы» у далеких, дешифрующих переданные сообщения селенологов пере
сохло во рту от предчувствия. По всем прикидкам разыскиваемый ими объект
имел действительно точечные размеры. Очень часто по этому поводу вспыхи
вали оживленные незапланированные дискуссии.
Ц Послушайте, Ц говорил кто-нибудь с особо бойким воображением. Ц А ам
ериканцы не посылали в это место ничего?
Ц Вроде бы нет, по крайней мере из того, что нам известно.
Ц Может, какой-нибудь из ранних «Рейнджеров»? Тех, что просто падали, без
мягкой посадки?
Ц Наши службы вроде бы фиксируют все их запуски, Ц пожимал кто-то плеча
ми. Ц Или это только сейчас, а десять лет назад еще не могли?
Ц Что вы мелете? Ц удивлялся кто-то третий. Ц Пусть даже это какой-то из
американских селенитов. Как он мог сесть в те годы? У него бы не хватило ма
ссы Ц в смысле топлива Ц для посадки, во-первых. А во-вторых, если этот кр
атер не стерло за сто миллионов, но уж падение спутника Ц оставило бы сле
д, видимый через восемь-десять лет. И в-третьих, что же это за штука у него н
а борту, дающая такой фон?
В общем, загадок хватало. А решения многих из них не проглядывались вовсе,
по крайней мере, до нахождения Аномалии. Теперь эту тайну, с легкой руки Га
рри Николаевича Роговского, так и именовали Ц с большой буквы.

Глава шестая
Одобрение

Ц И все-таки что это может быть? Ц академик Келдыш сощурился. Ц Давайте
смелее, я что Ц бывший генеральный конструктор, что вы боитесь высказат
ься?
Ц »Луноход‑'3f1» находится приблизительно в центре древнего полуразруш
енного кратера Лемонье. Ясно, почему приблизительно? Диаметр кратера пят
ьдесят пять километров. Из-за эрозии Ц в ее лунной вариации разумеется,
то есть не в связи с ветром и дождем, а из-за лунотрясений, а также температ
урного…
Ц Давайте минуем элементарщину, Георгий Николаевич, Ц подстегнул соб
еседника руководитель советской космической программы Келдыш.
Ц Так вот, из-за эрозии мы не можем определить точный центр. Кроме того, да
же первоначально, при падении метеорита, вызвавшего образование кратер
а, кольцевые горы не выстроились строго по диаметру. Вязкость почвы може
т быть различна Ц это окраина лунного моря. Помимо этого, астероид мог во
йти в Луну под некоторым углом…
Ц Георгий Николаевич, но я же не первокурсник и не на лекции в планетарии
.
Ц Извиняюсь, Ц покраснел руководитель инженерной группы. Ц Короче, мы
не можем определить самую центральную точку. И тем не менее, мы знаем, что
наш «Ходок» где-то у центра. Не следует ли чисто логически предположить п
ричиной Аномалии остатки метеорита?
Ц Сколько этому кратеру лет, Георгий Николаевич? Ц скривился академик.
Ц Какой объект может быть столь радиационно активен миллионы, точнее, с
отни миллионов, даже полмиллиарда лет?
Ц Мы не знаем. Наши предположения строятся на чистой экстраполяции. Дав
айте исследовать дальше.
Ц Кроме того, не просто активен, а практически во всем спектре, Ц презид
ент Академии наук СССР Келдыш когда-то занимался не какой-то космическо
й радиацией, а совсем другой, он понимал толк в деле. Ц Хорошо, подвигайте
«Ходока» по местности. Мне мало верится, но вдруг правда имеется точечны
й центр.
Ц Спасибо, Мстислав Всеволодович.
Ц Работайте спокойно, Георгий Николаевич.

Глава седьмая
Курорт

Иногда, в редкие выходные, даже не выходные, а так, пятиЦ шестичасовые выж
имки из дня, удается спуститься в плещущееся тут же, в ста метрах по горизо
нтали, море. Хорошо, если эти свободные часы совпадают с удачной погодой, у
добным для купания временем суток и подходящим для полоскания в воде сез
оном. Погодой Ц в смысле не шторм. За купание в пятибалльную прелесть про
песочат по служебно-партийной линии так, что отрыгнется та соленая води
ца еще о-го-го как.
Время суток Ц понятное дело. Если б до того, шумящего архейской истомой,
плескания только стометровая гладкость пляжа, разницы день-утро-ночь
Ц никакой. Но есть еще восьмидесятиметровая вертикаль скал, удачный при
родный постамент под частично впаянным в эти же скалы ЦДКС. И все секретн
о, и никакой романтики ночных фонарей. Так что, спускаясь по протоптанной
поколениями самоходчиков тропке, можно сковырнуться. В камнях Ц что с в
осьмидесяти, что с десяти. Даже с трех метров вертикали падение способно
закончиться с однозначно вероятным исходом. А если не с однозначным, то с
нова партийно-служебные разборки с окончательным исключением из перво
й составляющей и скатыванием вниз по второй. Но еще до того, прямо в больни
чно-коечном режиме Ц непринужденное общение с особистом по вопросу пр
ичастности к происшествию непосредственных и удаленных в верхотуру на
чальников.
Ну а по сезону Ц все понятно. Крым Ц он вообще-то на юге, на полуострове р
астет виноград, однако это далеко не вечно сравниваемая с Украиной Франц
ия и уж, тем паче, не сапоговая прелесть Италии. Здесь имеется в наличии на
стоящая зима. Снег, метели и хорошая корочка льда на надоевшей оголеннос
ти скал.
Но понятно, и спору нет, что это все-таки не запредельная Кзыл-Ординская о
бласть с бесконечной гладкостью пустыни Бекпак-Дала. Не та безлюдная, за
селенная тушканчиками протяженность, словно самой природой назначенна
я для ловли разгонных ступеней управляемых отсюда, из Крыма, луноходов. Н
о все-таки здесь не сахар, хоть в восьмидесяти метрах ниже и плещется море
. Возможно, оно даже бывает ближе, на одной горизонтали Ц это когда лифто
вая скрипучесть погружает тебя на рабочее место командира, штурмана или
водителя бредущей где-то за четыреста тысяч километров машины. И конечн
о, выходные бывают только ночью. Нет, не нашей короткой Ц земной. Той, наст
оящей, сходной чем-то с кошмаром или с ледниковым периодом. Той, к которой
надо готовиться где-то за двое-трое суток, ибо нужно успеть найти подходя
щее ровное местечко, не затененное скалами. Въехать туда луноходом и хит
ро развернуться «к лесу задом, ко мне передом». А точнее Ц отворотить кам
еры-глаза от тихо падающего слепящего шара, ибо даже на закате он не красн
еет, и повернуться так, чтобы лучи зародившегося после ледникового перио
да светила попали прямо в поднявшуюся оловянным солдатиком солнечную п
анель.
1 2 3 4 5 6