Чего здесь только не было, вплоть до бараков, в которых жили завербованные рабочие. Легион выполнил главную задачу — захватил ядро предприятия, где располагались основные объекты. Здесь они встретились с тем, что большинство туннелей вполне годились для передвижения боевых роботов. При острой нехватке сил легионеры не могли перекрыть все небольшие выходы на поверхность. Значит, в недра горы вполне могут просочиться вражеские диверсионные отряды. Кроме того, Гарет имеет возможность найти новый, достаточно просторный проход, чтобы ввести свои машины в подземелье. Или прорубить его с помощью взрывов… Тогда обороняющимся легионерам придется совсем худо. Вот почему так важен был фактор времени. Ни в коем случае нельзя давать Гарету передышку, чтобы он мог прийти в себя, оглядеться. С этой целью Фрай должен был постоянно тревожить его. Теперь успех дела решала не оборона завода, а своевременное прибытие подкреплений, за которыми отправился Карлайл. Гарет сдастся только перед лицом неминуемой гибели, а этого можно добиться, только окружив его части.
Все это было ясно, но на войне историю пишут не только люди, но и случай, порой ошибки, случайности. Фарт, наконец… Свою пехоту — взводы истребителей роботов и отряды командос — полковник Калмар разместила в нескольких стратегически важных точках: на развилках, у перекрестков, вблизи складов с запчастями и оружием, которого на заводе оказалось полным-полно. В этом ей здорово помог трехмерный план и сведения, полученные от Ёситоми. Кроме того, особые команды получили задания развернуть электронные средства раннего предупреждения, чтобы обнаружить врага еще на подходах к узловым точкам. Силы у Гарета тоже были ограничены. Особые подвижные патрули следили за всеми возможными входами в подземную крепость.
За эти дни уже произошло несколько стычек на внутренней территории производственного комплекса. Каждая из них вызывала у Лори открытое раздражение — подобные столкновения приносили все больший и больший ущерб производственной инфраструктуре. Это никуда не годилось — замысел операции как раз и обосновывался необходимостью сохранения завода. Груда обломков никому не была нужна. Однако полностью избежать разрушений было невозможно.
Все силы, все свое внимание и опыт она уделяла главной задаче — не допустить проникновения боевых роботов врага внутрь подземных коммуникаций. Это была стратегическая на тот момент задача. Стоит Гарету проложить ход в подземелье, он очень быстро сможет разделить обороняющихся на отдельные группы и по очереди уничтожить их.
Конечно, добиться ее выполнения было трудно — еще строители времен Звездной Лиги предусмотрели такую опасность, — но возможно. В распоряжении Гарета находились специалисты, которые могли найти место, где можно скорейшим образом проложить проход внутрь лабиринта. С целью отвлечения сил Гарет тем не менее должен продолжать попытки штурма ворот. Лори прекрасно понимала, какая ответственность лежала на ней как на командире. Только она могла определить, когда Гарет всерьез штурмует ворота и когда он проводит отвлекающие атаки. Кто мог помочь ей в принятии решения? Карлайл постоянно твердил: если командир понимает, в чем состоит его задача, считай, он на полпути к победе. В этом деле не может быть никакой самоуспокоенности, никаких шор. Каждый совет следует выслушать, однако при этом не следует забывать, что вся ответственность лежит на тебе.
Гарет опомнился быстро — уже через два часа после захвата завода была произведена разведка боем, а наутро инженеры из полка Железноруких подвели автоматические мины ко всем воротам. Когда прогремели взрывы, сорвавшие на двух воротах створки и расчистившие проходы, вражеские машины пошли в решительную атаку.
Наемников спасла только прекрасно организованная разведка. В момент взрыва Лори успела отвести машины, и все равно легионерам с большим трудом удалось остановить их. Первое сражение продолжалось более двух часов. Только отличная выучка, некоторое психологическое преимущество, которое наемники получили в боях на Каледонии и Гленгарри, и, конечно, прекрасная оборонительная позиция помогли им выстоять. В момент боевого столкновения каждый пилот Легиона мог отойти в глубь коридора и перевести дух. Такой возможности не имели бойцы Железнорукого. Они постоянно были на виду, даже человек со стальными нервами не может долго выдержать такое напряжение. Враг откатился, и легионеры не мешкая принялись сооружать из разбитых машин противника баррикады у входов в подземелье.
С тех пор Лори потеряла счет вражеским атакам. Некоторые из них проходили беспрерывно — Гарет стремился любой ценой захватить хотя бы одни ворота.
Пока у него ничего не получалось, но чем дальше, тем быстрее приближался критический момент, когда фельдмаршал пойдет ва-банк. Еще день-два, и ему станет окончательно ясно, что если он не ворвется на территорию завода, то ему не жить. Еще неделя — и регулярные части Лирсода будут высажены на планету. Единственное спасение для него и его людей — это встретить их внутри подземного комплекса. Во-первых, там можно держать оборону, во-вторых, эта позиция дает возможность на равных вести переговоры с Катрин Штайнер. Так что выбора у Железноруких не было. "Ну и названьице себе отыскали ", — усмехнулась Лори.
«Полковник! — Голос в телефонах отвлек ее от размышлений. Это был Орловский, пилот восьмидесятитонного „Victor’а“, в паре с командиром охранявший ворота. — Я заметил движение. От подбитого „Marauder’а“ пятнадцать градусов влево. Дальность — около сотни метров». Лори не спеша развернула корпус в указанном направлении и принялась тщательно изучать дымящиеся в той стороне останки. Теперь она тоже увидела врага. Боевой робот двигался по узкой полоске вдоль стены. Это был штурмовой «Trebuchet». Громоздкая машина добралась до разрушенного участка, заняла позицию, до пояса прикрывшись оползнем, затем вскинула обе руки и открыла огонь из всех трех лазерных орудий.
Лори постаралась угадать, что они придумали на этот раз. Лазерные лучи не могли попасть в скрытых за баррикадой и одной створкой двери легионеров, все равно «Trebuchet» методично выпускал залп за залпом. Свет слепил глаза, резал поверхность скалы — сверху потек расплавленный гранит. Задымило… В этот момент со стороны дороги другие машины, прикрываясь дымными сгустками, истекающими из чадящих машин, начали осторожно, по очереди, приближаться к воротам. Они тоже вели огонь — метили почему-то в верхнюю часть проема и в скалу над ним.
Вот в чем дело!.. Они начали огневую подготовку. Под прикрытием огня штурмовые группы пехоты бросились вперед, пытаясь спрятаться за останками разбитых машин. Лори пустила в их сторону несколько управляемых снарядов, плотное облако разрывов накрыло подбиравшихся пехотинцев. Чье-то туловище взлетело в воздух, послышались отчаянные вопли.
Когда наступавшие роботы приблизились, пехота снова бросилась в атаку. На этот раз Лори смела их очередями из автоматической пушки. За эти несколько минут «Trebuchet» сумел перебраться через завал и, появившись на внешнем дворе, поддержал лазерным огнем подтянувшихся с другой стороны «Urbanmech» и пару шестидесятипятитонных «Catapult». Лори вскинула правую руку и прицелилась в ближайшую «Catapult’у». Эти роботы представляли наибольшую угрозу из всей четверки. Как только запульсировало алое колечко, она открыла огонь из автоматических пушек. Убедившись в точности прицела — снаряды дружно принялись перепахивать левую сторону торса вражеского робота, — Лори произвела запуск LRM. Наводящие устройства еще не успели по-настоящему захватить цель, только несколько снарядов угодили в «Catapult’у». Точно в левую сторону груди и в ноги. Более половины пущенных ракет, однако, успели зацепить инфракрасными головками следующую в нескольких десятках метров сзади вторую «Catapult’у». Оба робота получили серьезные повреждения — переднего даже шатнуло назад. Пока пилот восстанавливал равновесие, Лори вновь начала обстреливать врага из автоматических пушек, изготовленных, кстати, на «Дефианс Индастриз». Заработал заряжающий барабан, дула принялись выплескивать смертоносный груз. Жуткий грохот с подвыванием наполнил туннель.
Между тем Орловский, прикрывшись створкой, всерьез взялся за легкие машины. Он работал исключительно с помощью автоматической пушки. Стрелял короткими очередями, прицельно — метил в жизненно важные узлы. С броневой защитой у «Trebuchet» и «Urbanmech» было слабовато, поэтому каждый удачный залп пробивал броню и рвал внутренности. Однако пилот «Trebuchet’а» оказался стойким парнем. Он продолжал методично посылать лазерные лучи в устье туннеля. Теперь, оказавшись под обстрелом, он, в свою очередь, явственно различал и «Zeus’а» и «Victor’а». Конечно, наибольшую угрозу для осаждавших ворота представлял «Zeus», поэтому он и старался нанести машине Лори как можно более серьезные повреждения.
Первым делом он, не обращая внимания на огонь Орловского, попытался поразить мощным лазерным лучом пусковые установки на «Zeus’е». Ему удалось несколько раз полоснуть по корпусу «Zeus’а» зеленоватым, ослепительным режущим лучом. Это было что-то новенькое, смахивающее на приемы камикадзе, решила Лори. Этак они в конце концов добьются своего. Тем более что на дисплее повреждений появилось сообщение, что этот луч сорвал часть брони и проник в плоть искусственных мускулов. Несколько мгновений спустя на противопожарном экране замигало: «Пожар потушен». Лори моментально отступила назад, при этом в свою очередь нанесла лазерный удар по свихнувшемуся «Trebuchet’у». Температура в корпусе «Zeus’а» резко подскочила, однако она проигнорировала эту информацию и принялась вновь поливать врага из автоматического оружия.
Неожиданно открылись порты пусковых на передней «Catapult’е», и в следующее мгновение шум боя перекрыл вой пущенных реактивных снарядов. Дистанция — девяносто метров… Один снаряд попал в головную часть «Zeus’а», два других угодили в правую руку рядом с пусковой, вмонтированной в предплечье. Последний ударил в грудь и если не нанес существенного вреда, то заставил «Zeus’а» отступить на шаг. Следующий залп тоже пришелся на передние броневые плиты. Этот удар сорвал около метра броневой защиты и повредил внутренние электрические цепи.
Густо заискрило на груди. На пульте управления отчаянно замигала красная сигнальная лампочка. Следом пришло сообщение, что вышла из строя установка, питающая энергией лазер среднего калибра. Сдетонировали управляемые снаряды в одной из кассет в корпусе «Zeus’а». Лори лихорадочно попыталась отыскать возможность восстановить боеспособность лазера, однако повреждения оказались неустранимыми. Программа ремонта не могла справиться с ними. Ничего не оставалось, как отказаться от использования этого оружия. В ее распоряжении еще оставался большой лазер, автоматическая пушка и восемь управляемых снарядов в другой кассете.
Дьявольщина!.. Сигнальная лампочка предупреждает, что и со второй установкой для запуска LRM не все в порядке! Она лихорадочно начала нажимать кнопки. Так и есть, установка вышла из строя. Что у нее осталось? Лазер большого калибра, стреляющий вперед, лазер среднего калибра, встроенный в спину, чтобы защищать заднюю полусферу, автоматическая пушка в левой руке. К сожалению, она уже истратила три кассеты боезапаса.
Нехватка боезапаса не самая страшная беда. С началом атаки, как раз с того момента, как в нее угодили боеголовки LRM, температура во внутренних частях робота все время поднималась. Она росла даже в те секунды, когда Лори прицеливалась и не вела стрельбу. Лори пробежала пальцами по клавиатуре — так и есть, попадания ракетных снарядов повредили два резервуара с охлаждающей жидкостью. Теперь охлаждение внутренних систем машины станет почти неразрешимой проблемой. Она пока могла выносить жар в кабине и стрелять. Большой лазер — это серьезная острастка для каждого, кто посмеет сунуться ко входу в туннель, а вот как бороться с повышением температуры? Огонь кого угодно выгонит из рубки. Надо делать более длительные паузы и как можно скорее закончить бой. Это возможно, если она поведет предельно прицельную стрельбу.
В эти трудные для полковника Калмар минуты ее надежно прикрывал Орловский на своем «Victor’е». Ему тоже досталось, однако он непрерывно вел огонь, отгоняя сумевших приблизиться роботов противника.
Корпус его машины был испещрен отверстиями, наплывами расплавленной брони — залп управляемых снарядов с «Catapult’ы» тоже потряс его, однако на «Victor’е» пока действовали все системы оружия. За это время Орловский успел разделаться с легким «Urbanmech». Вооружение на нем включало лазер малого калибра и пулемет — все это было несравнимо с мощью «Victor’а». Малый робот валялся на дворе, разделанный большим лазером на части: отдельно левая нога, отдельно правая. Корпус представлял из себя решето. Мгновением позже после гибели «Urbanmech» пришел черед «Trebuchet’а». Получив очередную порцию снарядов из автоматической пушки, робот начал крениться набок, потом его повело в сторону и он с размаху ударился о стену — здесь и рухнул. Сначала на колени, потом попытался встать, но не удержал равновесие и растянулся в полный рост лицом вниз.
Между тем левая «Catapult», невзирая ни на что, прокладывала путь ко входу в туннель. Не обходя, ступала по останкам разбитых машин — двигалась не спеша, уверенно перебирала короткими тяжелыми нижними конечностями. Повреждения на ней были ужасные, треть брони сорвана, из-за спины вырывались струйки пара. Левая рука неестественно отогнута в сторону. «Это хорошо, — успокоила себя Лори, — по крайней мере, один из четырех лазеров крупного калибра вышел из строя». Всего на «Catapult’е» было четыре больших лазера типа «Martell» и две установки для запуска LRM. Это была серьезная машина, а в умелых руках просто грозное оружие. Обычно «Catapult’ы» использовались для поддержки атак штурмовых роботов. Машины исполняли роль самоходных орудийных батарей и, собранные попарно или в тройки, обрушивали на врага град управляемых ракет, сами при этом обычно избегали серьезных повреждений, так как действовали во второй линии, были надежно прикрыты броней и имели отличную ходовую часть.
— Полковник! — в телефонах раздался голос Орловского. — Что у вас? Держаться сможете?
— Со мной все в порядке. Вот машине крепко досталось, действуют только большой лазер и автоматическая пушка.
Затем Лори вызвала Маккола:
— Дэвис, ты слышал?
— Так точно, полковник. Как настроение?
— Настроение замечательное, только мне необходима смена. Две «Catapult’ы» против одного Орловского многовато.
— Принято. Эй, Деврис, ты готова, девочка?
Еще один залп управляемых снарядов потряс «Zeus’а». Правда, большинство боеголовок угодило в каменные обводы туннеля и баррикаду — видно, с наводкой у «Catapult’ы» не все ладно, однако пара взрывов чувствительно потрясла корпус. Один из снарядов попал в правую руку.
— Плохо дело, Дэвис. На нас прут две «Catapult’ы». «Centurion»
Кейтлин не продержится против них и трех минут.
— Звучит так, как будто ты начинаешь терять голову, Лори.
— Не дури, Дэвис. Кто у нас на тяжелом роботе? Деникен?
— Его «Cataphract» еще чинят. Похоже, что пришло время поразмять мускулы. Держись, девочка! Я сейчас подойду!
Лори прикусила нижнюю губу. Сбывались худшие ее опасения — Гарет избрал самую разумную тактику. Он, не жалея свои машины, пытается выбить из строя ее роботов. Каждое огневое столкновение не проходит для легионеров даром, и чем дальше, тем труднее им будет удерживать позиции у ворот. Даже соотношение два с половиной к одному устраивает Гарета. В настоящее время в батальоне не осталось неповрежденных машин. В основном пострадали системы оружия, сорвана броневая защита. Ходовые части практически у всех целы. Наращивая интенсивность боев, Гарет не давал легионерам передышки, чтобы те не успели хотя бы в какой-то мере подремонтировать машины. Ребята из группы обеспечения трудятся день и ночь, и запчасти на заводе есть, нашлись и рабочие, кто согласился помогать наемникам, но вот время!.. Вся беда была в его нехватке.
«Highlander» Маккола, успевший принять участие в боях, пока еще держался.
Хотя что значит «пока»!.. С половины груди сорвана броня, обнажен двигатель… Как с такими дефектами вступать в бой? Что ж, сражение переходит в решающую стадию, когда приходится позабыть о смерти и биться до последней возможности.
Что в этом хорошего? Ничего…
Подобно танцорам, исполняющим медленный торжественный танец, два космических челнока типа «Leopard» кружили в пределах стартовой области надира. «Европа» развернулась спиной к «Ио» — так и начала подплывать к выпирающему из корпуса прямоугольному выступу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Все это было ясно, но на войне историю пишут не только люди, но и случай, порой ошибки, случайности. Фарт, наконец… Свою пехоту — взводы истребителей роботов и отряды командос — полковник Калмар разместила в нескольких стратегически важных точках: на развилках, у перекрестков, вблизи складов с запчастями и оружием, которого на заводе оказалось полным-полно. В этом ей здорово помог трехмерный план и сведения, полученные от Ёситоми. Кроме того, особые команды получили задания развернуть электронные средства раннего предупреждения, чтобы обнаружить врага еще на подходах к узловым точкам. Силы у Гарета тоже были ограничены. Особые подвижные патрули следили за всеми возможными входами в подземную крепость.
За эти дни уже произошло несколько стычек на внутренней территории производственного комплекса. Каждая из них вызывала у Лори открытое раздражение — подобные столкновения приносили все больший и больший ущерб производственной инфраструктуре. Это никуда не годилось — замысел операции как раз и обосновывался необходимостью сохранения завода. Груда обломков никому не была нужна. Однако полностью избежать разрушений было невозможно.
Все силы, все свое внимание и опыт она уделяла главной задаче — не допустить проникновения боевых роботов врага внутрь подземных коммуникаций. Это была стратегическая на тот момент задача. Стоит Гарету проложить ход в подземелье, он очень быстро сможет разделить обороняющихся на отдельные группы и по очереди уничтожить их.
Конечно, добиться ее выполнения было трудно — еще строители времен Звездной Лиги предусмотрели такую опасность, — но возможно. В распоряжении Гарета находились специалисты, которые могли найти место, где можно скорейшим образом проложить проход внутрь лабиринта. С целью отвлечения сил Гарет тем не менее должен продолжать попытки штурма ворот. Лори прекрасно понимала, какая ответственность лежала на ней как на командире. Только она могла определить, когда Гарет всерьез штурмует ворота и когда он проводит отвлекающие атаки. Кто мог помочь ей в принятии решения? Карлайл постоянно твердил: если командир понимает, в чем состоит его задача, считай, он на полпути к победе. В этом деле не может быть никакой самоуспокоенности, никаких шор. Каждый совет следует выслушать, однако при этом не следует забывать, что вся ответственность лежит на тебе.
Гарет опомнился быстро — уже через два часа после захвата завода была произведена разведка боем, а наутро инженеры из полка Железноруких подвели автоматические мины ко всем воротам. Когда прогремели взрывы, сорвавшие на двух воротах створки и расчистившие проходы, вражеские машины пошли в решительную атаку.
Наемников спасла только прекрасно организованная разведка. В момент взрыва Лори успела отвести машины, и все равно легионерам с большим трудом удалось остановить их. Первое сражение продолжалось более двух часов. Только отличная выучка, некоторое психологическое преимущество, которое наемники получили в боях на Каледонии и Гленгарри, и, конечно, прекрасная оборонительная позиция помогли им выстоять. В момент боевого столкновения каждый пилот Легиона мог отойти в глубь коридора и перевести дух. Такой возможности не имели бойцы Железнорукого. Они постоянно были на виду, даже человек со стальными нервами не может долго выдержать такое напряжение. Враг откатился, и легионеры не мешкая принялись сооружать из разбитых машин противника баррикады у входов в подземелье.
С тех пор Лори потеряла счет вражеским атакам. Некоторые из них проходили беспрерывно — Гарет стремился любой ценой захватить хотя бы одни ворота.
Пока у него ничего не получалось, но чем дальше, тем быстрее приближался критический момент, когда фельдмаршал пойдет ва-банк. Еще день-два, и ему станет окончательно ясно, что если он не ворвется на территорию завода, то ему не жить. Еще неделя — и регулярные части Лирсода будут высажены на планету. Единственное спасение для него и его людей — это встретить их внутри подземного комплекса. Во-первых, там можно держать оборону, во-вторых, эта позиция дает возможность на равных вести переговоры с Катрин Штайнер. Так что выбора у Железноруких не было. "Ну и названьице себе отыскали ", — усмехнулась Лори.
«Полковник! — Голос в телефонах отвлек ее от размышлений. Это был Орловский, пилот восьмидесятитонного „Victor’а“, в паре с командиром охранявший ворота. — Я заметил движение. От подбитого „Marauder’а“ пятнадцать градусов влево. Дальность — около сотни метров». Лори не спеша развернула корпус в указанном направлении и принялась тщательно изучать дымящиеся в той стороне останки. Теперь она тоже увидела врага. Боевой робот двигался по узкой полоске вдоль стены. Это был штурмовой «Trebuchet». Громоздкая машина добралась до разрушенного участка, заняла позицию, до пояса прикрывшись оползнем, затем вскинула обе руки и открыла огонь из всех трех лазерных орудий.
Лори постаралась угадать, что они придумали на этот раз. Лазерные лучи не могли попасть в скрытых за баррикадой и одной створкой двери легионеров, все равно «Trebuchet» методично выпускал залп за залпом. Свет слепил глаза, резал поверхность скалы — сверху потек расплавленный гранит. Задымило… В этот момент со стороны дороги другие машины, прикрываясь дымными сгустками, истекающими из чадящих машин, начали осторожно, по очереди, приближаться к воротам. Они тоже вели огонь — метили почему-то в верхнюю часть проема и в скалу над ним.
Вот в чем дело!.. Они начали огневую подготовку. Под прикрытием огня штурмовые группы пехоты бросились вперед, пытаясь спрятаться за останками разбитых машин. Лори пустила в их сторону несколько управляемых снарядов, плотное облако разрывов накрыло подбиравшихся пехотинцев. Чье-то туловище взлетело в воздух, послышались отчаянные вопли.
Когда наступавшие роботы приблизились, пехота снова бросилась в атаку. На этот раз Лори смела их очередями из автоматической пушки. За эти несколько минут «Trebuchet» сумел перебраться через завал и, появившись на внешнем дворе, поддержал лазерным огнем подтянувшихся с другой стороны «Urbanmech» и пару шестидесятипятитонных «Catapult». Лори вскинула правую руку и прицелилась в ближайшую «Catapult’у». Эти роботы представляли наибольшую угрозу из всей четверки. Как только запульсировало алое колечко, она открыла огонь из автоматических пушек. Убедившись в точности прицела — снаряды дружно принялись перепахивать левую сторону торса вражеского робота, — Лори произвела запуск LRM. Наводящие устройства еще не успели по-настоящему захватить цель, только несколько снарядов угодили в «Catapult’у». Точно в левую сторону груди и в ноги. Более половины пущенных ракет, однако, успели зацепить инфракрасными головками следующую в нескольких десятках метров сзади вторую «Catapult’у». Оба робота получили серьезные повреждения — переднего даже шатнуло назад. Пока пилот восстанавливал равновесие, Лори вновь начала обстреливать врага из автоматических пушек, изготовленных, кстати, на «Дефианс Индастриз». Заработал заряжающий барабан, дула принялись выплескивать смертоносный груз. Жуткий грохот с подвыванием наполнил туннель.
Между тем Орловский, прикрывшись створкой, всерьез взялся за легкие машины. Он работал исключительно с помощью автоматической пушки. Стрелял короткими очередями, прицельно — метил в жизненно важные узлы. С броневой защитой у «Trebuchet» и «Urbanmech» было слабовато, поэтому каждый удачный залп пробивал броню и рвал внутренности. Однако пилот «Trebuchet’а» оказался стойким парнем. Он продолжал методично посылать лазерные лучи в устье туннеля. Теперь, оказавшись под обстрелом, он, в свою очередь, явственно различал и «Zeus’а» и «Victor’а». Конечно, наибольшую угрозу для осаждавших ворота представлял «Zeus», поэтому он и старался нанести машине Лори как можно более серьезные повреждения.
Первым делом он, не обращая внимания на огонь Орловского, попытался поразить мощным лазерным лучом пусковые установки на «Zeus’е». Ему удалось несколько раз полоснуть по корпусу «Zeus’а» зеленоватым, ослепительным режущим лучом. Это было что-то новенькое, смахивающее на приемы камикадзе, решила Лори. Этак они в конце концов добьются своего. Тем более что на дисплее повреждений появилось сообщение, что этот луч сорвал часть брони и проник в плоть искусственных мускулов. Несколько мгновений спустя на противопожарном экране замигало: «Пожар потушен». Лори моментально отступила назад, при этом в свою очередь нанесла лазерный удар по свихнувшемуся «Trebuchet’у». Температура в корпусе «Zeus’а» резко подскочила, однако она проигнорировала эту информацию и принялась вновь поливать врага из автоматического оружия.
Неожиданно открылись порты пусковых на передней «Catapult’е», и в следующее мгновение шум боя перекрыл вой пущенных реактивных снарядов. Дистанция — девяносто метров… Один снаряд попал в головную часть «Zeus’а», два других угодили в правую руку рядом с пусковой, вмонтированной в предплечье. Последний ударил в грудь и если не нанес существенного вреда, то заставил «Zeus’а» отступить на шаг. Следующий залп тоже пришелся на передние броневые плиты. Этот удар сорвал около метра броневой защиты и повредил внутренние электрические цепи.
Густо заискрило на груди. На пульте управления отчаянно замигала красная сигнальная лампочка. Следом пришло сообщение, что вышла из строя установка, питающая энергией лазер среднего калибра. Сдетонировали управляемые снаряды в одной из кассет в корпусе «Zeus’а». Лори лихорадочно попыталась отыскать возможность восстановить боеспособность лазера, однако повреждения оказались неустранимыми. Программа ремонта не могла справиться с ними. Ничего не оставалось, как отказаться от использования этого оружия. В ее распоряжении еще оставался большой лазер, автоматическая пушка и восемь управляемых снарядов в другой кассете.
Дьявольщина!.. Сигнальная лампочка предупреждает, что и со второй установкой для запуска LRM не все в порядке! Она лихорадочно начала нажимать кнопки. Так и есть, установка вышла из строя. Что у нее осталось? Лазер большого калибра, стреляющий вперед, лазер среднего калибра, встроенный в спину, чтобы защищать заднюю полусферу, автоматическая пушка в левой руке. К сожалению, она уже истратила три кассеты боезапаса.
Нехватка боезапаса не самая страшная беда. С началом атаки, как раз с того момента, как в нее угодили боеголовки LRM, температура во внутренних частях робота все время поднималась. Она росла даже в те секунды, когда Лори прицеливалась и не вела стрельбу. Лори пробежала пальцами по клавиатуре — так и есть, попадания ракетных снарядов повредили два резервуара с охлаждающей жидкостью. Теперь охлаждение внутренних систем машины станет почти неразрешимой проблемой. Она пока могла выносить жар в кабине и стрелять. Большой лазер — это серьезная острастка для каждого, кто посмеет сунуться ко входу в туннель, а вот как бороться с повышением температуры? Огонь кого угодно выгонит из рубки. Надо делать более длительные паузы и как можно скорее закончить бой. Это возможно, если она поведет предельно прицельную стрельбу.
В эти трудные для полковника Калмар минуты ее надежно прикрывал Орловский на своем «Victor’е». Ему тоже досталось, однако он непрерывно вел огонь, отгоняя сумевших приблизиться роботов противника.
Корпус его машины был испещрен отверстиями, наплывами расплавленной брони — залп управляемых снарядов с «Catapult’ы» тоже потряс его, однако на «Victor’е» пока действовали все системы оружия. За это время Орловский успел разделаться с легким «Urbanmech». Вооружение на нем включало лазер малого калибра и пулемет — все это было несравнимо с мощью «Victor’а». Малый робот валялся на дворе, разделанный большим лазером на части: отдельно левая нога, отдельно правая. Корпус представлял из себя решето. Мгновением позже после гибели «Urbanmech» пришел черед «Trebuchet’а». Получив очередную порцию снарядов из автоматической пушки, робот начал крениться набок, потом его повело в сторону и он с размаху ударился о стену — здесь и рухнул. Сначала на колени, потом попытался встать, но не удержал равновесие и растянулся в полный рост лицом вниз.
Между тем левая «Catapult», невзирая ни на что, прокладывала путь ко входу в туннель. Не обходя, ступала по останкам разбитых машин — двигалась не спеша, уверенно перебирала короткими тяжелыми нижними конечностями. Повреждения на ней были ужасные, треть брони сорвана, из-за спины вырывались струйки пара. Левая рука неестественно отогнута в сторону. «Это хорошо, — успокоила себя Лори, — по крайней мере, один из четырех лазеров крупного калибра вышел из строя». Всего на «Catapult’е» было четыре больших лазера типа «Martell» и две установки для запуска LRM. Это была серьезная машина, а в умелых руках просто грозное оружие. Обычно «Catapult’ы» использовались для поддержки атак штурмовых роботов. Машины исполняли роль самоходных орудийных батарей и, собранные попарно или в тройки, обрушивали на врага град управляемых ракет, сами при этом обычно избегали серьезных повреждений, так как действовали во второй линии, были надежно прикрыты броней и имели отличную ходовую часть.
— Полковник! — в телефонах раздался голос Орловского. — Что у вас? Держаться сможете?
— Со мной все в порядке. Вот машине крепко досталось, действуют только большой лазер и автоматическая пушка.
Затем Лори вызвала Маккола:
— Дэвис, ты слышал?
— Так точно, полковник. Как настроение?
— Настроение замечательное, только мне необходима смена. Две «Catapult’ы» против одного Орловского многовато.
— Принято. Эй, Деврис, ты готова, девочка?
Еще один залп управляемых снарядов потряс «Zeus’а». Правда, большинство боеголовок угодило в каменные обводы туннеля и баррикаду — видно, с наводкой у «Catapult’ы» не все ладно, однако пара взрывов чувствительно потрясла корпус. Один из снарядов попал в правую руку.
— Плохо дело, Дэвис. На нас прут две «Catapult’ы». «Centurion»
Кейтлин не продержится против них и трех минут.
— Звучит так, как будто ты начинаешь терять голову, Лори.
— Не дури, Дэвис. Кто у нас на тяжелом роботе? Деникен?
— Его «Cataphract» еще чинят. Похоже, что пришло время поразмять мускулы. Держись, девочка! Я сейчас подойду!
Лори прикусила нижнюю губу. Сбывались худшие ее опасения — Гарет избрал самую разумную тактику. Он, не жалея свои машины, пытается выбить из строя ее роботов. Каждое огневое столкновение не проходит для легионеров даром, и чем дальше, тем труднее им будет удерживать позиции у ворот. Даже соотношение два с половиной к одному устраивает Гарета. В настоящее время в батальоне не осталось неповрежденных машин. В основном пострадали системы оружия, сорвана броневая защита. Ходовые части практически у всех целы. Наращивая интенсивность боев, Гарет не давал легионерам передышки, чтобы те не успели хотя бы в какой-то мере подремонтировать машины. Ребята из группы обеспечения трудятся день и ночь, и запчасти на заводе есть, нашлись и рабочие, кто согласился помогать наемникам, но вот время!.. Вся беда была в его нехватке.
«Highlander» Маккола, успевший принять участие в боях, пока еще держался.
Хотя что значит «пока»!.. С половины груди сорвана броня, обнажен двигатель… Как с такими дефектами вступать в бой? Что ж, сражение переходит в решающую стадию, когда приходится позабыть о смерти и биться до последней возможности.
Что в этом хорошего? Ничего…
Подобно танцорам, исполняющим медленный торжественный танец, два космических челнока типа «Leopard» кружили в пределах стартовой области надира. «Европа» развернулась спиной к «Ио» — так и начала подплывать к выпирающему из корпуса прямоугольному выступу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51