Постепенно по галактике распространились слухи, что Лабиринт Ц это не д
етище Предтеч. Лаб и ринт создала некая неизвестная, гораздо
более высокоразвитая раса. А Предтечи попались на ту же удочку Ц уничто
жили сами себя в бесконечной войне за право обладания сокровищами Лабир
инта.
Слухи эти ничем не подтверждались, но количество уничтоженных и сделавш
ихся непригодными для жизни миров все росло. И тогда Империя предложила
мир. Благо в тот момент именно она могла диктовать условия, поскольку вок
руг Анкора кружил весь военный флот людей.
Мир… Миром это можно было назвать с большой натяжкой. Слишком уж заманчи
вые вещи с о держал в себе Лабиринт. Находки производили сенс
ацию, одна другой громче.
Неоднократно Империя пыталась наладить организованные исследования Л
абиринта, но каждый раз это ни к чему не приводило. Слишком опасен был этот
мертвый город, слишком своенравен и н е предсказуем. И счаст
ье почему-то улыбалось лишь отъявленным авантюристам, но никак не послуш
ным и организованным экспедициям. И правительства Империи и Ассоциации
были вынуждены лишь молча наблюдать за тем, как сокровища из Лабиринта у
плывают неведомо куда.
Люди и чужие валом валили в Лабиринт. И гибли там. Гибли не только в ловушк
ах Лабиринта, но и от рук таких же, как они, искателей легкой поживы. Если бы
не странные особенности защитного п о ля, окружавшего Лабир
инт, погибших там было бы неизмеримо больше.
В Лабиринте не функционировало никакое оборудование. Не только оружие и
ли транспортные средства, но даже часы, даже компас или любое другое прис
пособление с электронной начинкой Ц все это превращалось в бесполезны
е безделушки. Кто-то пробовал использовать древнее пороховое оружие Ц б
езрезультатно. Даже оружие, изготовленное по найденным в Лабиринте обра
зцам, отказывалось здесь работать. Что делало гостей Лабиринта еще более
уязвимыми. Ведь он был населен представителями местной фауны и флоры. Ил
и не местной Ц трудно сказать, на Анкоре не осталось почти ничего живого.
А все, что осталось, обитало в Лабиринте.
Десятки открытых ворот Лабиринта принимали в себя новых и новых гостей.
Исторически слож и лось так, что воротами на юго-западе и юге
владела Империя. Все ворота, расположенные в восточном направлении, конт
ролировала Каилишская Ассоциация. Впрочем, слова «владела» и «контроли
ровала» не совсем точно отображают ситуацию. Попробуй тут установи конт
роль за рвущимися в Лабиринт ж е лающими! Просто люди и те, кто
на данный момент не был с Империей в состоянии войны, старались держатьс
я вместе. Как и подданные Ассоциации. Что, впрочем, не избавляло их всех от
междоусобных разборок.
Воротами же в северной части Лабиринта «владели» жители третьей планет
ы Таира. Странные это были существа, замкнутые, державшиеся обособленно
от остальных. Даже участия в Большой Войне им удалось избежать. Внешне он
и ничем не отличались от людей, разве что цветом кожи и волос Ц золот
и сто-желтая, словно у ксионийцев, кожа и огненно-рыжие причес
ки. Но ни кто они такие, ни даже то, от какой расы они ведут свое происхожден
ие, известно не было.
Таирцы никого не подпускали к северным воротам. Сунуться через них было
равносильно смерти, которая наступит еще до того, как безумец окажется в
Лабиринте. Самое странное заключалось в том, что таирцы, кажется, не польз
овались свалившимися с неба дарами и даже не углублялись в Лабиринт даль
ше первой зоны. Непонятно было, для чего уже в течение многих десятилетий
они установили возле северных ворот этот кордон. Поговаривали, что таирц
ы это и есть Предтечи. Но предположение это б ы ло абсурдным и
нелепым.
Совершенно недавно были расшифрованы письмена Предтеч и освоение нови
нок Анкора пошло более быстрыми темпами. Тогда же и появилась информация
о том, что в Лабиринте именно двенадцать зон. Неизвестно, насколько досто
верны были эти сведения, но слухи и легенды со временем стали во с
приниматься, как неоспоримая истина. Тем более, что слухи и легенды
эти были основаны на записях, оставленных самими создателями Лабиринта
Анкора. Из тех же записей стало понятно, что далеко не все, вынесенное из Л
абиринта, можно было использовать. Но и открылись новые, доселе неизвест
ные возможности уже знакомых устройств. Возможности подчас опасные и зл
овещие. Например, по этой причине были сняты с производства новые телепо
ртаторы Ц пересылаемые металлы и минералы нач и нали облад
ать непонятными и необъяснимыми свойствами, вызывавшими мутагенные ре
акции у пре д ставителей различных рас. Но несмотря на это, ко
личество желающих попасть в Лабиринт не уменьш а лось.
Находились даже отчаянные головы, рискнувшие составлять карты отдельн
ых участков зон. Ка р ты эти стоили дорого и не всегда соответ
ствовали истине. Тут все зависело от кошелька Ц Аллан Дитрих, например, с
умел купить несколько карт, складывавшихся в довольно обширный участок
Лабиринта А н кора. Впрочем, глядя на эту карту, Кирк ван Детче
р совсем не был уверен в том, что Дитриху продали не фантазии желавших под
заработать на этом деле художников.
Ц Лабиринт, Ц говорил Аллан Дитрих, глядя на большой лист бумаги, рассте
ленный на столе. Ц На кристаллозаписи вы могли бы увидеть все это в трехм
ерном виде…
Ц Неважно, Ц отмахнулся Кирк. Ц Я умею читать карты. А тащить с собой кри
сталлограф, чтобы увидеть все эти прелести в объемном изображении?… Не с
тоит.
Ц Дело ваше, Ц ответил Аллан Дитрих и, указав на карту пальцем, сказал: Ц
Арнольд должен был войти вот здесь.
Кирк ван Детчер нахмурился и поднял на Дитриха сердитый взгляд.
Ц Вы хотите сказать, что ваш мальчишка вошел через северные ворота?!
Ц Да, я уверен в этом, Ц кивнул Дитрих.
Ц Ну, тогда нам бесполезно его искать, Ц заключил Кирк. Ц Он теперь наве
рняка занимает поче т ное место в музее Таира-III.
Ц Нет, он вошел через эти ворота, и ему удалось избежать встречи с таирцам
и, Ц спокойно возр а зил Дитрих.
Ц Откуда вам это известно?! Ц воскликнул Кирк.
Ц Я же посылал с ним группу, Ц пояснил Дитрих. Ц Один из них вернулся и ра
ссказал об этом. Он был ранен во второй зоне, но ему удалось выбраться отту
да. Вот здесь, Ц он указал на красную пункти р ную линию, Ц зд
есь они шли.
Кирк присмотрелся. Красный пунктир огибал по периметру чуть ли не четвер
ть Лабиринта, нач и наясь от северной его части и только на за
паде пересекал силовое поле и углублялся во вторую зону. В двух местах на
этом пунктире стояли черные крестики. В точно такой же крестик упирался
и сам пун к тир, обрываясь на самой границе между второй и тре
тьей зонами.
Ц Это?… Ц Кирк ткнул пальцем в один из черных крестиков и вопросительно
посмотрел на Дитр и ха.
Ц Места, где теряли сопровождающих, Ц подтвердил его догадку Дитрих.
Ц Далеко, надо сказать, вашему мальчишке удалось пройти, Ц покрутил гол
овой Кирк. Ц Почти до третьей зоны…
Ц Я уверен, что он прошел и третью, Ц ответил Дитрих, сосредоточенно разг
лядывая карту.
Кирк ничего не ответил. Надоело, подумал он. Мне уже надоело спорить с Дитр
ихом о том, жив его сын или нет. Интересно, почему Дитрих так старается мен
я уверить в том, что Арнольд не погиб? Ведь защитный экран не пропускает ни
каких лучей и отследить человека в Лабиринте практически н е
возможно. А в самом Лабиринте не будет работать ни один передатчик,
маяк или жучок.
Ц Вам совершенно не обязательно проходить через северные ворота, Ц про
должал говорить Ди т рих. Ц Вы вполне можете проникнуть туда
через сектор, более дружественно настроенный к Империи…
«Более дружественно настроенный!…», Ц усмехнулся Кирк. Где это, интерес
но знать, Дитрих в и дел на Анкоре сектор, настроенный «друже
ственно» к кому бы то ни было?!
Ц Аллан, ответь мне на один вопрос, Ц вдруг сказал Кирк.
Ц Что?! Ц Дитрих растерянно посмотрел на ван Детчера.
Ц Вопрос, Ц повторил Кирк. Ц Ответь. И давай поговорим с тобой на «ты», хо
тя бы сейчас. Мне нужна твоя откровенность, а не обещание денег или показн
ое уважение.
Ц Я слушаю, Ц кивнул Дитрих и у Кирка возникло впечатление, что он собира
лся добавить то ли «тебя», то ли «вас». Но так и не решив, оборвал фразу.
Ц Аллан, Ц Кирк жестко посмотрел на Дитриха. Ц Зачем ты вынуждаешь меня
идти на смерть? П о чему именно я? Почему не другой, почему не ц
елая десантная группа? Почему, черт возьми, не вся а р мия Импе
рии, наконец! Император бы тебе не отказал, я уверен в этом. Вы ведь состоит
е в родстве, и, что бы ты там не говорил Ц в близком родстве! Ты даже сына св
оего назвал в честь Императора! Пр а вильно? Так почему, все-та
ки, именно я Ц Кирк ван Детчер, отставной и опальный капитан особой гру
п пы Первой Имперской десантной бригады?
Задавая вопрос Кирк ожидал услышать какую-нибудь ложь. Но то, что он услыш
ал, было настол ь ко нелепо, что делалось похожим на правду.
Ц Потому, Ц ответил Дитрих, Ц что дойти сумеешь только ты, и никто больш
е.
Ц С чего ты взял?! Ц опешил Кирк.
Ц Не спрашивай меня, Ц нахмурился Дитрих. Ц Не спрашивай меня, откуда я
это знаю. Знаю Ц и все! Знаю, что ты дойдешь, знаю, что остальные не дойдут…
Никто из твоей группы не дойдет, Ц Дитрих пристально посмотрел на Кирка.
Ц Это не значит, что ты должен лезть в самое пекло, но если ты будешь остор
ожен в разумных пределах, то ты дойдешь.
Ц Еще один вопрос, Ц медленно проговорил Кирк. Ц Дойдешь КУДА?!
Дитрих помолчал, аккуратно разглаживая карту, а затем осторожно произне
с:
Ц До двенадцатой зоны. До самого центра Лабиринта Анкора.
Ц Ты псих, Ц выдохнул Кирк, машинально переводя взгляд на обширное бело
е пятно, расположе н ное в центре схемы Дитриха. Ц Двенадцат
ая… Дальше пятой зоны никто и никогда не проходил…
Ц Проходил, Ц возразил Дитрих.
Ц Нет! Ц Кирк не мог поверить в это. Он уже знал, что сейчас скажет ему Алла
н, но все равно не мог поверить. Потому что это было невозможно.
Ц Арнольд Дитрих. Он дошел по двенадцатой зоны. Я знаю это. Он… Ц Дитрих з
апнулся. Ц Он сейчас там… Он сейчас ждет…
Ц Меня? Ц уточнил Кирк не без доли ехидства.
Ц Тебя, Ц подтвердил Дитрих. Ц Тебя одного. И больше никого.
Ц А если я дойду до двенадцатой зоны не один? Ц поинтересовался Кирк.
Ц Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один, Ц холодно ответил
Дитрих. Ц И постарайся оказаться там именно семнадцатого числа.
Кирк не стал спрашивать, почему именно семнадцатого, не стал возражать и
говорить о порядо ч ности по отношению к членам своей команд
ы. Вряд ли отсюда Ц с Леидиса-II Ц Аллан Дитрих сумеет контролировать про
исходящее в Лабиринте Анкора… Главное Ц дойти. А там уж видно будет.
Кирк вдруг понял, что его самого разбирает азарт. Рискованное предприяти
е, безумное, чертовски опасное и практически невозможное. Но каким-то неп
остижимым образом уверенность Аллана перед а лась и ему. Сей
час Кирк ван Детчер почему-то поверил в то, что он действительно дойдет до
двенадц а той зоны.

* * *

Изображение было немного расплывчатым Ц на
качестве передачи сказывались бесчисленные з а щиты, силов
ые поля и кодирование. Дитриху порой казалось, что Император Арнольд сид
ит прикрыв глаза и не смотрит на него.
Ц Надеюсь, он успеет к сроку, Ц сказал Император.
Ц Я почти уверен в этом, Ц ответил Дитрих.
Ц Почти, Ц Император покачал головой. А может быть, это были всего лишь п
омехи.
Ц Не волнуйся, Ц успокоил Императора Дитрих. Ц Кирк ван Детчер сейчас с
ам поверил в успех. А это много значит.
Ц Странно это как-то, Ц рассеянно пробормотал Император. Ц Странно… Сл
овно смотришь фильм. Который не имеет к тебе никакого отношения…
Дитрих ничего не ответил.
Ц Как ты считаешь, Ц спросил, немного помолчав, Император, Ц стоит ли по
свящать его в дал ь нейшие планы?
Ц Я думаю, что это лишнее, Ц ответил Дитрих. Ц Ван Детчер получит свой ла
комый кусок и будет жить припеваючи. А давать ему больше, чем он способен п
роглотить… Это лишнее, Ц повторил Дитрих.
Ц Я тоже так считаю, Ц согласился Император Арнольд.
Ц Я даже думаю, что ван Детчера стоит ликвидировать, Ц заявил Дитрих.
Ц Что?! Ц Император задрал брови.
Ц Да, Ц кивнул Дитрих. Ц Я в этом уверен. Жизнь Ц это тоже больше, чем он с
может проглотить. Я уверен.
Ц Нет! Ц резко ответил Император. Ц Я против! И ты знаешь, почему!
Ц В тебе говорит сентиментальность, Ц возразил Дитрих. Ц Подумай хоро
шенько.
Ц Я уже подумал! Ц ответил Император Арнольд. Ц И будет так, как я сказал!
Ты забыл, что стало с адмиралом Кертисом? Я не хочу, чтобы с тобой тоже случ
илось что-нибудь подобное. И давай больше не станем поднимать эту тему! Хо
рошо? Когда ван Детчер будет на месте?
Ц Сегодня вечером «Звезда Победы» стартует, Ц сказал Дитрих. Ц Десято
го они будут на Анкоре. К семнадцатому ван Детчер должен успеть.
Ц Двенадцатая зона, Ц задумчиво проговорил Император.
Ц Да. Двенадцатая.
Ц И тогда…
Ц И тогда ты станешь всесильным, Ц сказал Дитрих.
Ц Не я один, Ц ответил Император.
И они улыбнулись друг другу.


Глава вторая.
“ЗВЕЗДА ПОБЕДЫ”

В приглушенном мягком свете все вокруг казалось ненастоящим, словно под
смотренный сон, к о торый снится кому-то другому. Огромные ра
сплывчатые тени лениво шевелились на больших восьм и уголь
ных панелях бирюзового цвета, которыми были облицованы стены зала. Сейча
с тут стояла тиш и на, не нарушаемая никем из двоих присутств
ующих. Потому что один уже сказал все, что хотел, а вт о рой пок
а еще не готов был дать ответ.
Ц Не содержится ли в твоих словах неверных или необдуманных мыслей? Ц г
олос таирца прозв у чал ровно, но по блеску глаз можно было по
нять, что говоривший взволнован.
Ц В моих словах нет неверных или необдуманных мыслей, Ц таирец в длинно
й белой накидке, ст о явший на коленях перед креслом, в знак по
корности еще ниже опустил голову.
Ц Ты знаешь, что смотреть прошлое Ц значит нарушать твердыню Великого
Единства и угрожать жизни всех Свободных? Ц вопрос прозвучал, как утвер
ждение.
Ц Я знаю, что смотреть прошлое Ц значит нарушать твердыню Великого Еди
нства и угрожать жизни всех Свободных, Ц согласился таирец в белой наки
дке. Ц Когда я совершал это, я знал, что сове р шаю преступлени
е, за которое меня ожидает вечность. Но я не ставлю свою жизнь выше жизни С
вобо д ных, потому что моя жизнь Ц ничто, по сравнению с угроз
ой Великому Единству. Потому и я пришел сюда, Ближайший. Потому и говорю те
бе, что я увидел, совершая преступление и заглядывая в прошлое. И я настаив
аю, чтобы слова мои сделались достоянием Высшего.
В громадном зале с низким потолком повисла тишина. Таирец, сидевший в кре
сле, задумался. Ему нужно было принять решение, от которого, быть может, бу
дет зависеть само существование Великого Единства. Это была тяжелая нош
а Ц принимать подобные решения. Но Высшему будет еще сложнее Ц ему прид
ется принимать решение за всех Свободных.
Все сначала, подумал таирец, носивший титул Ближайшего. Все сначала и опя
ть по той же самой причине. Война, о которой уже начали забывать, вновь гот
ова пробудиться ото сна. Опять будут гибнуть Свободные и другие разумные
. Опять вечность получит многих.
А если отказать? Тогда гибнуть начнут только другие разумные, представит
ели иных рас. А Св о бодных это не коснется. Какое-то время…
Но время имеет свойство проходить, обнажая то, что когда-то было скрыто вг
лубине. И вечность рано или поздно, а все равно придет за Свободными, и воц
арится на Таире. И Война все равно просне т ся, но против Свобо
дных будет уже стоять враг, неизмеримо более сильный, нежели сейчас. Прот
ив Свободных тогда уже будут стоять властители самой вечности Ц Вечные
, те, кого люди называют Пре д течами. Так уже было однажды Ц о
чень и очень давно. Так давно, что память о тех событиях сохран и
лась только во тьме подземных хранилищ дворца Высшего. Но и Высший,
и Ближайший знали это. Они знали, что с появлением Вечных на Таире вновь на
ступят десятки веков Тьмы. Плохо.
Руки таирца нервно дрогнули, и он торопливо Ц чтобы скрыть волнение Ц п
ровел пальцами по о г ненно-рыжей прическе, в которой ото лба
к затылку были выстрижены две широкие полосы Ц знак пр и над
лежности в правящей верхушке Таира-III.
Ц Я буду сравнивать твои слова с тенью мыслей вселенной, Ц глухо прогов
орил Ближайший, ст а раясь не смотреть на человека в белой на
кидке. Ц Твой проступок темнее тени мыслей, поэтому тебя ожидает вечнос
ть. Но пока я не принял окончательного решения о словах, принесенных тобо
й Высшему, вечность останется тебе недоступной.
1 2 3 4 5 6