И любые переговоры, на ко
т о рые Дитрих отправлял Партиони, неизбежно оканчивались у
спешно. Дитрих думал, что Партиони смог бы, в случае необходимости, замени
ть даже его самого Ц превосходное владение техникой пластик-маскирова
ния делало таланты Партиони просто незаменимыми, особенно при акциях пр
омышленного шпионажа. До сих пор все с изумлением вспоминали случай, ког
да владелец конкурирующей компании «Металлы Вселенной» при большом ск
оплении прессы безвозмездно передал ММК права на разработку одного из с
путников Арагариса-IV. Правда, впоследствии, он попытался отказаться от св
оих слов, сс ы лаясь на то, что эту передачу совершил совершен
но другой, просто очень похожий на него человек. Но ни один эксперт не смог
подтвердить его слова Ц на всех кристаллозаписях был именно владелец «
М е таллов Вселенной» Ц в этом вопросе все были единодушны.

Межпланетный Металлургический Концерн получил на разработках спутник
а Арагариса-IV больше семидесяти миллиардов, и этим он был обязан именно Па
ртиони. Впрочем, Аллан Дитрих с о всем не был уверен в том, что
Кирк ван Детчер не собирается просто-напросто свести счеты с Партиони Ц
в отместку за то, что тот заманил его на Леидис-II.
Александр Рогов Ц клон номер четыре, самый ценный из охранников-людей. В
от уж с кем Дитрих расставался неохотнее всего. Первые три клона известн
ого пирата, убийцы и насильника Ц Алекса Рог о са Ц оказали
сь неудачными. Получить четвертый (и последний из имевшихся в Имперском
архиве) обр а зец ДНК было очень трудно, и Дитрих не был уверен
, что эксперимент увенчается успехом. Но сейчас уже Дитрих знал, что пока Р
огов находится рядом, никакой опасности и в помине быть не может. Одн
а ко задание, за которое брался Кирк, было ценнее и безопаснос
ти Дитриха, и жизни самого клона. Так что Ц делать нечего, придется обойти
сь без Рогова.
А вот почему ван Детчер выбрал Патрика Мелони Ц этого Дитрих никак поня
ть не мог. Не нап и сано же у него на лбу, что это самый опытный к
омпьютерщик ММК! И вопросы, которые ван Детчер задавал Патрику, не имели н
икакого отношения к электронике.
Да, не так уж прост этот ван Детчер, подумал Дитрих. Однако выбирать не при
ходится. На карту поставлено слишком много.
Дитрих с сожалением посмотрел на пятерых, которым предстояло отправить
ся с ван Детчером в Лабиринт Анкора. С сожалением, потому что никому из них
не суждено будет дойти. Никому, кроме самого Кирка ван Детчера. Аллан Дитр
их знал это наверняка. И мысли эти отчетливо были видны на лице Дитриха. Но
Кирк этого не заметил, он сейчас был обеспокоен совершенно другим Ц сво
ей новой группой.
Кирк ван Детчер превосходно понимал, что времени для более близкого знак
омства с командой у него нет. Самое скверное, когда плохо знаешь тех, с кем
приходится идти на опасное задание. Будь его воля, Кирк отложил бы старт п
о меньшей мере на неделю. Но воля была не его.
Приходилось полагаться на свое чутье и на знание иных рас. Но и сейчас Кир
к не был до конца уверен в том, что не совершает ошибки.
В отношении ксионийки у него не было никаких сомнений Ц Кирк неплохо бы
л знаком с этой р а сой. Тас-Кса-Сит наверняка просто зарабаты
вает деньги. Всякие там высокие материи типа патриотизма или чувства дол
га у потомков кошек напрочь отсутствовали, если дело не касалось близких
им существ, неважно, являлись ли они соплеменниками или представителями
иных рас. Альтруизм этой расе был чужд. Ни один ксиониец никогда и пальцем
не пошевелит для кого-нибудь, если это не связано с ден ь гами
или личными мотивами. Но мотивы должны быть очень и очень значимыми.
Кроме того, мужская часть населения Ксиона-II была крайне ленива и пассивн
а. Кирк хорошо знал, что во время Большой Войны армия Ксиона Ц планеты, не
входившей ни в Межзвездную Империю Людей, ни в Каилишскую Ассоциацию и в
оевавшей сама по себе, на свой страх и риск Ц на девяносто пять процентов
состояла из женщин. И он очень хорошо помнил рассказы ветеранов войны, их
восх и щение и ужас, когда они упоминали быстрых, безжалостны
х и неуловимых кошек, способных в одино ч ку под покровом тем
ноты вырезать отделение десантников.
На вид Тас-Кса-Сит было не меньше шестнадцати лет. Значит, дело тут, скорее
всего, в ее детях Ц заработок наемницы должен был обеспечить им довольн
о безбедное существование на Ксионе. А если так, то польза от Тас-Кса-Сит б
удет немалая Ц она не приказ Дитриха исполняет, она заботится о своих де
тях. Достаточный стимул для того, чтобы успешно выполнять работу.
Единственное, что не понравилось Кирку, это какая-то слабая, едва заметна
я неприязнь, проя в ляемая Тас-Кса-Сит по отношению к Алексан
дру Рогову. Возможно, что когда-то Рогов чем-то не угодил ксионийке. Но Кир
к надеялся, что во время экспедиции разборок удастся избежать.
Что касается кассилианина, то Кирка сразу же насторожили движения его гу
б Ц они были сове р шенно не такие, какими Кирк привык их виде
ть. Обычно при разговоре с кассилианином складывалось впечатление, что п
еред тобой неумело управляемая кукла Ц движения губ часто слабо соотве
тствовали издаваемым звукам. У Тенчен-Сина же губы двигались… более по-ч
еловечески, что ли?… Нельзя ск а зать, чтобы они совсем уж точн
о попадали в такт издаваемым звукам, но артикуляция Тенчен-Сина в значит
ельной мере отличалась от того, что наблюдал Кирк у его соплеменников.
Слухи о генетических экспериментах ни для кого не были секретом. И Кирк н
адеялся, что слухи эти не беспочвенны, а сам эксперимент оказался удачны
м. Надежды основывались на четырех глубоких шрамах, которые Кирк успел з
аметить на чешуйчатой руке Тенчен-Сина. Конечно, кожа кассилианина сильн
о отличается от кожи человека, но, тем не менее, шрамы эти показались Кирку
очень знакомыми Ц у него самого имелись точно такие же, только на груди.

Четыре глубоких пореза, оставленных стальной перчаткой ксионийца (а вер
нее всего Ц ксионийки) во время спортивного состязания по ксиболдингу
Ц иного объяснения этому не было. А кассилианин, решивший принять участ
ие в состязании на Ксионе, должен оказаться достаточно сумасшедшим для т
ого, чтобы понравиться Кирку ван Детчеру. Ну, или, по крайней мере, не менее
сумасшедшим, чем представитель расы людей, решившийся на такое же. Кроме
того, Кирк надеялся, что от обеих рас Те н чен-Син взял самое лу
чшее.
Александра Рогова ван Детчер узнал сразу Ц он видел записи и хорошо пом
нил и внешний вид Алекса Рогоса, и его манеру разговора, и его движения… То
лько тот бы немного постарше и одного гл а за у него недостав
ало. А у Рогова, в дополнении к обоим глазам, имелась еще небольшая и малоз
аметная татуировка на левом запястье, означающая, что это существо являе
тся клоном.
Клон знаменитого пирата? Это неплохо. Ничуть не хуже, чем специалист по ра
зработке новых о б разцов личного оружия, каким, без сомнения
, был Патрик Мелони. Компьютерные знания Мелони слабо интересовали ван Д
етчера, хотя и они тоже могли оказаться полезными. А вот то, что в кобуре у о
хра н ника находилось что-то, совершенно незнакомое Кирку, но
имевшее на себе клеймо Ц витиеватый ве н зель из двух переп
летающихся букв «П» и «М» Ц Кирка заинтересовало. Новое оружие (да еще та
кое, которому можно было доверить свою жизнь) наверняка было изготовлено
на основе технологий Лаб и ринта. А это значит, что Патрик Мел
они уже побывал там. Пусть и недалеко, но хотя бы в первой зоне он был. И верн
улся оттуда живым и невредимым.
Мигель Партиони… Преданный Дитриху человек. Слишком преданный. Когда-то
Кирк ван Де т чер и сам был таким же. Сейчас Ц нет. Но симпатия
к подобным субъектам у него осталась. Конечно, можно подумать, что не будь
Мигеля, Кирк не оказался бы в подобной ситуации, но это не так. Дитрих суме
л бы достать его и без помощи Партиони Ц Мигель лишь сделал этот процесс
менее болезненным Ц доброта человека, ведущего на убой скотину. Чем мен
ьше она испытывает страха, тем легче ей расст а ваться с жизн
ью. Но самым главным для Кирка, все же, оставалась преданность Партиони Ал
лану Ди т риху. Дитриху же было нужно, чтобы Кирк выполнил зад
ание. А значит, это же сейчас нужно и Па р тиони…
Нет, все-таки, хорошо бы отложить старт хоть на недельку. Чтобы получше озн
акомиться с кома н дой. Жаль, что это невозможно. Единственно
е, что еще мог сделать Кирк, это проследить, какое оружие будут выбирать се
бе члены его группы.
Комната с оружием, расположенная на сороковом этаже, напоминала Имперск
ий арсенал.
Тут были и новейшие модели защитной силовой брони, способной выдержать п
опадание плазме н ного луча из корабельного «Удава»; и нашпи
гованные электроникой «Вараны», с комплектами столь же напичканной эле
ктроникой боеприпасов; и «Снежинки» Ц фриз-оружие, признанное опасным д
аже для владельца и давно уже запрещенное к использованию во всей Импери
и; и много такого, чего Кирку д о водилось видеть лишь у сотруд
ников охраны Императора. Тут были даже «Аллигаторы», о которых Кирк толь
ко слышал, но никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы стрелять из них. Вп
рочем, для стрельбы из «Аллигатора» особого умения, фактически, было и не
нужно Ц оружие настолько автомат и зировано, что подчиняет
ся мысленным приказам. Правда Кирк до конца так и не разобрался, каким о
б разом оно отличает мысли владельца от мыслей жертвы.
А еще здесь была большая куча совершенно незнакомых Кирку вещей Ц необы
чные формы ручн о го и корабельного оружия из металлокерами
ки, стали и вообще непонятно из чего. При взгляде на все это Кирк уверился,
что многим, из представленного здесь, гуманоид пользоваться был бы прост
о не в состоянии Ц у него не хватало рук и пальцев для управления этими хи
трыми штуковинами. Удивления Кирк не испытал Ц он ни на секунду не забыв
ал о Лабиринте Анкора. Если уж Дитрих рискнул отпу с тить туд
а своего сыночка, значит кое-кто из его окружения уже успел побывать там, и
не один раз.
Да, хорошие игрушки, подумал Кирк. Внушительно выглядят, и стреляют, навер
ное, не менее внушительно. Если стрелок сумеет разобраться, где же у этих м
онстров приклад, а где, собственно гов о ря, ствол… Кирк так и н
е сумел.
В выборе вооружения Кирк никого из своей команды ни в чем не ограничивал.
Он считал, что к а ждый должен выбрать себе то оружие, к которо
му он более привычен. Сам Кирк, помимо двух ножей с широкими лезвиями, обош
елся «Коброй» Ц дальнобойным и хорошо знакомым уже ему бластером, тр
е бующим определенного умения в обращении Ц и «Драконом». «
Дракона» он взял, скорее, по старой п а мяти Ц в армии у него б
ыла точно такая же игрушка. Безотказное скорострельное оружие, способно
е плазменным зарядом прошибить почти любую броню. Весит не очень много
Ц килограммов пять Ц мо ж но носить и на плече, и просто в рук
ах. Два плоских металлокерамических магазина Ц один слева, один снизу
Ц вмещают в себе все управление «Драконом». Конечно, какая-нибудь «Эфа»,
например, могла справиться с противником ничуть не хуже, но Кирк с неприя
знью относился к мета-фазникам, избир а тельно уничтожающим
только объекты, обладающие определенным метаболизмом. Откуда известно,
кто скрывается под силовой броней? Человек, кассилианин или альгатиреец
? Или вообще какой-нибудь та и рец, о которых практически ниче
го не известно. Нет, чем оружие проще, тем боец более умелый. В этом Кирк нис
колько не сомневался.
Ван Детчер внимательно следил за тем, какое оружие выбирают члены группы
. Не доверяющий своему телу, своему умению, и увешивающий себя различными
новомодными убойными игрушками, был ему не нужен. И Кирк готов был любому
из них бросить: «остаешься!», начни он примерять на себя, например, интелле
ктуальную силовую броню. Но таких, к счастью, не оказалось, и у Кирка немно
го отлегло от сердца. Потому что он понимал, что в Лабиринте Анкора им прид
ется полагаться на свои силы и умение, а не на навороченные скорострельн
ые новинки, которые превратятся там в бесполезное железо. И Кирк убедилс
я, что остальные это тоже хорошо понимают.

* * *

Система Анкора была обнаружена очень давно
Ц больше четырехсот лет назад. В системе было всего две планеты. Первая и
з них вращалась слишком близко к звезде, чтобы на ней могло оказаться что-
либо интересное. А вторая…
Вторая планета впервые в истории подтвердила существование легендарны
х Предтеч, в которых до этого никто всерьез не верил.
Вторая планета в корне переменила взгляды людей и чужих на многие вещи и
события, счита в шиеся до того момента неоспоримой истиной.

Вторая планета дала толчок к развитию новых и необычных технологий, боль
шая часть которых не пошла на пользу ни людям, ни чужим.
Вторая планета свела лицом к лицу различные расы, ранее и не подозревавш
ие о существовании друг друга.
Вторая планета послужила тем фундаментом, на котором впоследствии и был
и воздвигнуты две самые могущественные галактические державы Ц Межзв
ездная Империя Людей и Каилишская Ассоци а ция.
Вторая планета положила начало Большой Войне между различными расами и
даже между люд ь ми.
Потому что на второй планете Анкора находился Лабиринт.
Лабиринт представлял собой город, занимавший по площади несколько соте
н квадратных кил о метров. Единственный город на единственн
ом материке выжженной дотла планеты, окруженный спе к шейся
коркой шлака, в которую превратилась почва после бесчисленных ядерных в
зрывов. Опасного уровня радиации к тому времени уже не осталось, но остал
ась смерть. Смерть, наполнявшая Лабиринт и выплескивающаяся порой через
край.
Бесконечный город, мертвый город. Мертвый не только потому, что в нем не бы
ло жителей, но и потому, что выжить в Лабиринте было невозможно.
Сверху Лабиринт был прикрыт радужным полем силовой защиты, не позволявш
ей ни высадиться в нем, ни даже рассмотреть хитрое переплетение улиц. Вну
три этого защитного купола находился еще один, поменьше. Затем еще один…
Двенадцать куполов, постепенно уменьшающихся в размерах, н а
крывали различные участки города, словно бы создавая преграду, дел
я Лабиринт на двенадцать зон, одна внутри другой. И чем ближе к центру, тем
опаснее была зона Лабиринта.
Войти в Лабиринт можно было с разных сторон Ц свыше ста ворот беспрепят
ственно пропускали внутрь искателей приключений, славы и денег. Пропуск
али, чтобы поглотить большую их часть Ц как жадная пасть, пожирающая без
рассудных храбрецов.
Экипаж корабля, открывшего Анкор, состоял из четырнадцати человек. С пла
неты удалось взл е теть лишь двоим Ц остальные достались Ла
биринту. Но об этих двоих до сих пор слагают легенды. П о тому ч
то Лабиринт не только пощадил их, но и сделал богатейшими на тот момент лю
дьми во всей г а лактике.
Уже в первой зоне Ц самой безопасной и спокойной относительно остально
й части Лабиринта Ц были обнаружены незнакомые устройства, одно из кото
рых впоследствии оказалось гиперпространс т венным двигат
елем, использующим совершенно новый и неожиданный принцип. Неизвестный
при н цип, неизвестный двигатель, очень дешевый, очень надежн
ый и с великолепными характеристиками. Это было единственное, что удалос
ь вывезти с Анкора первооткрывателям. Но и этого было достаточно, чтобы д
воим, оставшимся в живых, обеспечить роскошное существование до самой см
ерти Ц двигатель удалось очень выгодно продать.
Нескольких дней хватило для того, чтобы известие о наполненном золотыми
(в буквальном смы с ле этого слова) тайнами Лабиринте разлет
елась по всей обетованной галактике. И на Анкор хлынули потоки людей… и н
елюдей.
Никто не хотел ни с кем делиться добытыми сокровищами. Мелкие стычки меж
ду экипажами п о степенно вылились в войну, заставившую объе
диниться многие, доселе свободные, планеты, населенные людьми. Объединен
ие росло, ширилось, принимало все более жесткие формы правления, и наконе
ц пр е вратилось в Империю. Каилиш пошел дальше Ц он сплотил
вокруг себя несколько рас. И в течение ста лет Империя и Ассоциация выясн
яли, кому должен был принадлежать Анкор.
Большая Война ни к чему не привела. Ни одна сторона не сумела одержать поб
еды и овладеть Л а биринтом на достаточно длительное время. Н
овейшие технические решения применялись в первую оч е редь
в военных целях. И поскольку эти новинки зачастую обладали неожиданными
побочными эффе к тами, то иногда вреда от них бывало больше, ч
ем пользы. И в галактике прибавилось выжженных дотла, вымороженных до аб
солютного нуля и лишенных атмосферы и жизни планет.
1 2 3 4 5 6