Входите же, мы оставили вам ужин. Завтра с первыми лучами солнца снова отправимся на поиски.И рэдволльцы пошли в аббатство. Тарквин остался со слепым Симеоном охранять ночью главные ворота.Хвастопуз вернулся к дубу на берегу ручья скорее благодаря везению, чем умению ориентироваться. Он осмелился растормошить капитана:— Капитан, угадай, что я нашел? Цап зевнул и прищурился:— Только не говори, что это бочонок грога и жареная чайка!— Нет, кое-что получше, капитан, — рассмеялся Хвастопуз.Цап схватил боцмана за ухо:— Я голоден! Где жратва?— Э-э, жратва… ну, понимаешь, это не жратва. — Голос Хвастопуза дрожал от волнения. — Я нашел двух спящих малышей. Они в палатке на берегу, неподалеку.— Ты их не разбудил, а?— Нет, капитан. Они так спокойно спали. Я сразу вернулся, чтоб рассказать тебе.Цап отпустил ухо Хвастопуза и пожал боцману лапу:— Веди же меня скорее к этим милым малышам! ГЛАВА 14 Наступила ночь. Мэриел и Дандин сидели на широком подоконнике в своей камере; усталые, голодные и измученные, они смотрели на поднимающийся над долиной диск луны. Из веревки, которой крысы связали их, когда тащили в замок, Мэриел делала новый Чайкобой. Завязывая узлы, мышка мрачно размышляла, придется ли ей когда-нибудь воспользоваться своим грозным оружием.Дандин вроде бы уже и не спал, но в какой-то полудреме вновь видел себя в любимом Рэдволле. После ужина он прогуливался с Сакстусом по саду, а большой колокол Джозефа отбивал четверть десятого; откуда-то из спален доносился голос матушки Меллус…— Доведется ли нам снова увидеть Рэдволл, — промолвил он тоскливо. — Хотя сейчас больше всего мне бы хотелось увидеть стакан воды или кусок хлеба.Чтобы отвлечь друга от мыслей о еде, Мэриел слезла с подоконника и сказала:— Мы еще не обследовали нашу камеру. Давай посмотрим, вдруг найдем какую-нибудь лазейку, чтобы сбежать.Вместе они осмотрели камеру пядь за пядью. Пол и стены оказались из массивных, плотно пригнанных друг к другу камней; Дандин попробовал было разрыть щель между ними, но вскоре понял, что это бесполезно.Мэриел уставилась вверх:— С потолком то же самое — ни единой щелки. Давай-ка взглянем на оконную решетку.Мельдрам открыл один глаз и пробормотал:— Во имя всех лягушек! Что вы делаете? Разбудили посреди ночи, никакого уважения к старшим.— Выясняем, как бы отсюда сбежать, — сказала Мэриел, подавляя улыбку. — Может, решетку удастся вынуть?Мельдрам повернулся и раздраженно заметил:— Ну вытащим мы решетку, и что дальше? Улетим?Дандин пнул решетку изо всех сил, но та не шелохнулась.— Это хоть какой-то шанс. Впрочем, нет здесь никакого шанса. Прутья залиты свинцом и, наверное уходят глубоко в камень.Мельдрам сел, потянулся и зевнул.— Никакого покоя! Ладно, раз уж решили сбежать, пораскинем мозгами. Итак, как мы попали в камеру?— Как мы сюда попали? — переспросила насмешливо Мэриел. — Разумеется, через дверь!Заяц повел ушами:— Ты мыслишь в правильном направлении. Двери можно закрывать… и открывать. Так что давайте-ка осмотрим наш главный вход!Втроем они подошли к двери. Мэриел и Дандин следовали за Мельдрамом, предоставив ему распоряжаться.— Так, Дандин, постучи-ка посильнее!Ни о чем не спрашивая, Дандин принялся колотить по двери. Сначала ничего не произошло, но вскоре раздались шаги и послышался сонный голос охранника:— Заключенные, прекратите стучать! Мельдрам дрожащим голосом прохныкал:— Дайте нам, пожалуйста, воды.В ответ на эту мольбу охранник разразился смехом:— Еще чего захотели! Воды вам не положено! Уймитесь!Затем охранник прошлепал обратно по коридору. Мельдрам подмигнул и приложил палец к губам, приказывая говорить потише:— Итак, мы установили, что здесь всего один караульный и днем и ночью, если не ошибаюсь. Теперь двери… Тут наверняка обычный тюремный засов, давайте-ка проверим.Дандин поднял Мэриел к окошечку в двери. Прижавшись к решетке, мышка взглянула вниз и увидела засов.— Так и есть, — сказала она. — Это длинный брус, который вставляется в скобы на стене, а замка нет.— Отлично, так я и думал! — провозгласил довольный Мельдрам.Дандин осторожно опустил Мэриел на пол. Она пожала плечами и в ответ на восторги Мельдрама сообщила:— Но засов очень крепкий, и к тому же отсюда нам его не достать.— А зачем нам его доставать? — спросил Мельдрам. — На засов почти всегда обращают больше внимания, чем на все остальное, это самая прочная часть двери, а нам надо найти самую слабую.— И что же это за часть? Заяц хитро улыбнулся:— Петли, конечно! Похоже, дела обстоят еще лучше, чем я думал. Вы только посмотрите на эти петли! Болван, который ставил эту дверь, сделал петли изнутри. Кроме того, верхняя петля держится на одном гвозде, и с нижней то же самое. Не удивлюсь, если они к тому же наполовину проржавели. Вот так-то, юные воины: выдернуть оба гвоздя — и дверь открыта!Дандин с довольным видом потер лапы:— Толкнуть посильнее — и скобы, которые удерживают брус, не выдержат, дверь рухнет в коридор!— Ты только об одном не подумал, — прервала его ликование Мэриел. — Как мы вытащим гвозди без инструментов?Мельдрам задумчиво покрутил ус:— Хороший вопрос. Ну да ладно, придется пожертвовать одной вещью.Он внимательно осмотрел оставшиеся на мундире медали — некоторые пропали, пока их владельца тащили в замок, другие погнулись и потеряли всякий вид. Наконец фельдмаршал выбрал огромный серебристый диск с зазубренными краями.— Видали? — горделиво спросил он. — Орден Сияющего Солнца! Подарен кротами — не помню сейчас за что. Очень твердый металл — кроты знают свое дело!Мэриел оторвала узкую полоску ткани от своей одежды и обмотала ею острый винт, на котором держалась медаль.— Дандин, мы будем вытаскивать гвозди вместе! А ты, Мельдрам, смотри через окошко, не идет ли охранник.Дандин принялся за работу. Гвоздь уже на четверть показался из петли, когда Дандина сменила Мэриел. Вскоре она выпрямилась, держа в лапе ржавый гвоздь:— Вот вам и гвоздь из нижней петли! Мельдрам поплевал на лапы и взял медаль:— Верхним займусь я! Теперь ваша очередь смотреть за караульным! Скрипя зубами от напряжения, Мельдрам принялся дергать гвоздь из петли, приговаривая: Ну , вылезай! Я сказал вылезай! Ну, ты, ржавый упрямец!Теперь, когда пленники сняли петли, дверь держалась только на засове. Мельдрам подмигнул товарищам.— Первый акт завершен! Акт второй — побег. Слушайте внимательно!Часового разбудили испуганные вопли заключенных:— Часовой, сюда! Помогите! Смотрите, что там на потолке?Бормоча себе под нос проклятия, караульный взвалил на плечо копье и, сонно шатаясь, пошел по коридору.— Успокоитесь вы или нет? Сейчас я заткну вам глотки!Размахивая копьем, он приблизился к маленькому окошечку в двери:— Заткнитесь! В чем там у вас дело? Пленники бросились от противоположной стены к двери и все вместе навалились на нее.Скобы вместе с брусом вылетели из стены, и дверь рухнула в коридор, часовой оказался под ней. Засунув лапу под дверь, Мельдрам нащупал копье караульного и отстегнул ключи от его пояса. Мэриел взмахнула новым Чайкобоем.Несколько мгновений они стояли неподвижно. Похоже, никто их не услышал. Мельдрам с копьем наготове прокрался дальше по коридору, чтобы выяснить, нет ли еще где-нибудь крыс Когда он проходил мимо одной камеры, его окликнул хриплый голос:— Неужели это и впрямь ты, Мельдрам Великолепный?Зайцу пришлось дважды взглянуть в оконце на двери, прежде чем он узнал обитателя этой камеры.— Король Гаэль!Мельдрам отпер дверь и вытащил совершенно истощенного Белкинга. Мэриел и Дандин подошли к нему и подхватили ослабевшего короля.Из следующей камеры донесся хриплый кашель:— Кха-кха-кха. Здесь не растолстеешь! Давно я не ел как следует!Дандин заглянул в окошко и тут же отскочил — чей-то острый клюв чуть не угодил ему в глаз. Мельдрам оттеснил Дандина в сторону и постучал наконечником копья по клюву, чтобы тот убрался. Предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние, заяц заглянул в камеру.Мэриел с любопытством спросила:— Кто это?— Кха-кха-кха! Здесь Глоккпод!— Судя по рассказам моих предков, — сказал Мельдрам, поворачиваясь к Мэриел и Дандину, — это сорокопут!— Кто такой сорокопут?Заяц указал кончиком копья на камеру:— Сумасшедший убийца, вот кто такой сорокопут! Их еще называют птицы-мясники. Они не такие большие, как совы, но больше всех соколов в округе и намного опаснее их всех, вместе взятых. Заклюют до смерти — клюв-то вон какой острый, а потом повесят на колючем кусте, как тушу у мясника в лавке. Вот поэтому их и зовут мясниками. Очень редкие птицы и ужасно опасные.Внизу, почти у самого порога, была маленькая дверца — через нее пропихивали пленникам пищу. Мельдрам приоткрыл ее, чтобы мыши посмотрели на сорокопута.Гаэль сидел у противоположной стены и тяжело дышал.— Его зовут Глоккпод, — сообщил Белкинг. — Он влетел сюда, когда меняли старые решетки на окнах, а потом все окна заделали, и он не мог улететь. Бедняга жил как в кошмаре — крысы тыкали в него копьями и всячески издевались.В камере Мэриел и Дандин увидели странную птицу. Это и впрямь был настоящий сорокопут. Мышка тихонько прошептала ему:— Привет! Ты нас не бойся. Я — Мэриел, а это Дандин, Мельдрам и Гаэль.Сорокопут рассмеялся — он, похоже, сошел с ума в заключении:— Кха-кха-ха-ха! Я — Глоккпод, не боюсь никого! Глоккпод — убийца! Посмотрите на меня, глупыши!Дандин всмотрелся в дикие блестящие глаза: Не хотел бы я с ним встретиться темной ночью!Глоккпод медленно приблизился к двери:— Лучше никогда со мной не встречаться, мышонок!Мельдрам отпихнул сорокопута копьем и сказал:— Нечего здесь стоять, друзья. Нам надо бежать и увести с собой бедного Гаэля. А теперь, Глокпудл, или как тебя там, слушай внимательно! Если ты не с нами, значит, против нас. Боюсь, у нас нет времени болтать с тобой, понятно?И тотчас же в ответ донеслось:— Открой дверь, длинноухий! Глоккпод хочет убить крыс, много крыс!Заяц отпер дверь и распахнул ее копьем, не отходя при этом от стены. Из камеры выпрыгнул сорокопут, сверкая глазами и щелкая клювом:— Глоккпод всех убьет! Мэриел шепнула Дандину:— Такое ощущение, будто мы выпустили ураган! — Взмахнув Чайкобоем, она чуть не ткнула птицу в глаз. — Попробуй только тронь его, увидишь, что с тобой будет!— Глоккпод шутит, кха-кха-ха! Убивать — только крыс!— Караул! Пленники сбежали!Караульный выбрался из-под упавшей двери и теперь мчался по коридору в противоположную от беглецов сторону, вопя во все горло. Он убежал уже слишком далеко, и поймать его было невозможно. Брошенное Мельдрамом копье отскочило от колонны, не причинив крысе ни малейшего вреда, и заяц раздраженно стукнул по стене кулаком:— Сейчас он всех поднимет, и на нас набросится целая банда. Вниз нельзя, значит, пойдем наверх.Мэриел закинула Чайкобой за плечо.— Как я вчера и сказала, есть только один выход — наверх!До них донеслись приближающиеся голоса крыс. Поддерживая Гаэля, трое друзей побежали по коридору, а затем по лестнице. Шествие замыкал Глоккпод.Подняться в узкую круглую башню по винтовой лестнице было делом нескольких минут. Беглецы оказались в круглой комнатке. Дандин захлопнул дверь и запер ее изнутри, потом подошел к бойнице и выглянул наружу.— Здесь вдвое выше уровня нашей камеры, — сказал он и, отойдя, добавил: — Выше нас — только облака.Пока он говорил, крысы с копьями и топорами уже начали крушить дверь. ГЛАВА 15 К вечеру «Жемчужная королева» уже глубоко сидела в воде. Финбара беспокоили тяжелые волны и покрытое тучами небо. Поворачивая штурвал, он сквозь зубы пробормотал Джозефу:— У нас слишком много воды в трюме. Придется высаживаться на берег, чтобы починить «Королеву».На западе небо расколол зигзаг молнии. Джозеф взглянул на грозовые облака:— Хорошо бы высадиться поскорее.Дарри и Раф стояли рядом, передавая кастрюли, миски и черпаки — словом, все, что команда передавала по цепочке к дыре, где Лог-а-Лог и Рози вычерпывали воду.Прямо над кораблем раздался раскат грома, и все подскочили от неожиданности.Финбар держал штурвал и выкрикивал приказы:— Ослабить треугольный парус на носу! «Жемчужная королева» накренилась и вышла из течения. Дождь превратился в настоящий ливень. Наступила ночь, в темноте не было видно даже линии горизонта. «Жемчужная королева» стремительно неслась по бурному морю, ее паруса разорвались и хлопали на ветру, канаты и веревки развевались в воздухе, а мачты трещали, когда корабль кренился, едва на зачерпывая бортом воду.— Хватит откачивать воду, — крикнул Финбар. — От этого нет никакого толку, мы в лапах судьбы, друзья! Зацепитесь за что-нибудь, чтобы вас не смыло за борт!Рози и Лог-а-Лог вылезли из трюма. Они привязали себя к мачте и ухватились за веревки.Джозеф смотрел, как на востоке вспыхнула целая череда молний, в их свете он увидел гряду камней и сквозь ветер крикнул:— Земля!Финбар, словно тисками, сжал лапу Джозефа:— Земля? Где?— На востоке! Нас вынесет прямо туда, если, конечно, не затонем по дороге. Сейчас вспыхнет молния, и ты увидишь землю!Но капитан видел в темноте лишь дождь и брызги. Внезапно все вокруг осветила молния, и все увидели скалистый берег, выступающий прямо из моря. Как только Финбар понял, что есть возможность спастись, он снова принялся командовать:— Отвяжите друг друга от мачт, друзья! Вычерпывайте воду! Лог-а-Лог, иди на нос, смотри, нет ли рифов! Поднять треугольный парус! Живее за дело!Палуба «Жемчужной королевы» стала похожа на муравейник. Завидев землю, даже Кротоначальник поднялся и принялся яростно вычерпывать воду. Пока Джозеф наблюдал за тем, что делается на палубе, Рози полезла поднимать паруса, Раф и Дарри карабкались вслед за ней. Вдруг огромная волна обрушилась на судно — оно накренилось, раздался пронзительный скрежет.С нок-реи волной смыло Фетча из команды Лог-а-Лога, и теперь он болтался вниз головой, одной лапой запутавшись в веревке. И только Раф видел, как Фетч то и дело окунается головой в воду, когда судно меняет галс. Оставив Дарри и Рози разбираться с парусами, Раф спустился, чтобы помочь Фетчу. Рафа осыпали колючие брызги, но он спускался и кричал:— Держись, друг! Иду на помощь!Фетч скрылся под водой. Раф зацепился задними лапами и хвостом за перила и, перегнувшись, схватил землеройку за уши. Он тянул и тянул, а Фетч то кричал от боли, то захлебывался водой, но Раф держал его крепко: он знал, что, если отпустит Фетча, тот утонет. Наконец, дернув еще раз, Раф вытащил Фетча, затем вынул из-за его пояса рапиру и перерубил веревку. Привязав к себе поясом потерявшего сознание Фетча, Раф прыгнул в объятия поджидавшего их Финбара и, обессилев, свалился на палубу.Капитан воскликнул:— Да ты храбрец, Раф!Над «Жемчужной королевой» грохнул гром, огромная молния ударила прямо в корабль. Судно окутал странный голубоватый свет. Раздался жуткий треск, главная мачта сломалась, как веточка, и, упав за борт, исчезла в темноте.— Дарри! Рози! Они пропали! — закричал Раф. — Они были на мачте!Джозеф едва успел схватить Рафа, который уже бросился к борту, чтобы нырнуть.— Ты с ума сошел? Ты же сразу утонешь — мы ведь даже не видели, куда упала мачта!Но Раф ничего не хотел слышать:— Отпусти! Я должен спасти Дарри — у меня больше никого нет!Джозеф уложил Рафа одним сильным ударом в челюсть и, бесчувственного, осторожно опустил на палубу.Команда «Жемчужной королевы» боролась с разбушевавшейся стихией, чтобы довести корабль до суши — теперь она была так близко! Но как трудно добраться до нее! Лог-а-Лог стоял у бушприта, высматривая подводные скалы; он не успел привязаться к мачте или к леерам, а «Жемчужная королева» то проваливалась вниз, то вновь взлетала на гребне волны, так что неудивительно, что он оказался за бортом. Кротоначальник увидел это и помчался с кормы, крича:— Лог-а-Лог за бортом!Землеройки бросились за веревками, чтобы вытаскивать Лог-а-Лога, но остановились.— Хо-хо-хо, смотрите-ка! — крикнул Лог-а-Лог, стоя по пояс в воде. — Ну и глубина, нечего сказать!Финбар выхватил обе свои сабли и, размахивая ими, закричал разбушевавшемуся морю:— Мы победили!Джозеф приказал всем покинуть судно, сам он нес на спине Рафа. Никто бы и не подумал, что Кротоначальник может так быстро бегать, — он стремглав промчался по мелководью, упал на песок и поцеловал его:— О-о, как я люблю твердую землю!На море бушевал шторм, который подталкивал «Жемчужную королеву» все ближе к линии прибоя. Остаток ночи команда провела укрывшись от холодного ветра за скалами. Друзья сидели прижавшись друг к другу, голодные и измученные. На рассвете они заснули и не слышали, как ветер стих, а волны отступили, оставив на берегу «Жемчужную королеву», — она лежала под таким углом, словно собиралась взлететь. По чистому голубому небу легкий ветерок гнал на запад кудрявые облака.Теплые лучи солнца и жалобные крики чаек мало-помалу разбудили Джозефа, он сел и огляделся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19