..
Ц Большая война! Великая! Глобальная! Ц перебил он.
Ц Из последних Ц Тридцать Вторая ВПК.
Ц ВПК? Что за ВПК?
Ц Тридцать Вторая Война Продуктовых Королей, Ц невозмутимо пояснил ф
антом.
Ц Кх... к-королей? Ц Ему вдруг почудилось, что воздух сгустился и режет го
рло точно наждак. Ц Каких королей?
Ц Продуктовых. Владельцев крупных корпораций, производящих продукты п
итания.
На какой-то миг ему почудилось, что это нелепая шутка, потом он вспомнил, с
кем имеет дело, и мрачно усмехнулся. Компьютеры не расположены шутить, их
данные бесспорны и точны Ц разумеется, в рамках, определенных программи
стами. Все же программисты Ц люди и знают больше компьютеров. Война, унич
тожение, уход под землю... Возможно, ситуация не так проста, как он себе нари
совал. Возможно, с ней удастся разобраться, если поговорить с людьми... осо
бенно Ц с программистами...
Он опустил руки, сошел с диска и пару секунд наблюдал, как тает белокурый с
инеглазый фантом. Тяжкая мысль билась под черепом: что бы ни случилось в т
ом далеком далеке, которому он принадлежал, он больше не увидит ни жены, ни
сына. Ни друзей, ни врагов, никого из тех, кому был предан, кого любил, кого н
енавидел... Они остались в прошлом, за хребтами времени, и лучше бы он умер и
смешал свой прах с землей родной эпохи. Правда, если отказывают почки, сме
рть такая долгая, мучительная... Врачи об этом не желали говорить, но в книг
ах все написано... Книги он умел читать Ц хоть вдоль, хоть поперек, хоть меж
ду строчек.
Книги!.. Вспомнив о них, он снова принялся сдвигать панели и шарить по шкаф
ам. Книги обязательно найдутся Ц не может человечество без книг! Ц и, за
глянув в них, он узнает что-нибудь полезное об этом мире. Скажем, о войнах п
родуктовых королей, о первом автономном куполе или о том, что происходит
на поверхности Земли...
Рядом с туалетной была еще одна панель, не вертикальная, а протянувшаяся
вдоль пола на пару метров. Едва он коснулся ее, как что-то щелкнуло, загуде
ло, и из стены стал выдвигаться некий предмет Ц устройство на массивном
пьедестале, овальное и длинное, с прозрачной, будто хрустальной крышкой.
Гроб не гроб, но очень похоже... похоже на саркофаг... Внутри Ц блестящие тру
бки и шланги, табло с мигающими огоньками, какие-то приборы, а среди них...
Он отступил в изумлении.
Там лежала девушка Ц нагая, невысокая, хрупкая, с золотистой кожей и безу
пречными формами Дианы. Грива черных вьющихся волос, сколотых высоким гр
ебнем, очаровательное личико, маленькие груди с сосками-вишенками, непр
авдоподобно тонкая талия, длинные стройные ноги... Глаза закрыты, на виске
просвечивает голубая жилка... Не женщина Ц мечта, произведение искусств
а! Возможно, неживая?.. Изваяние, раскрашенная статуя? Нет, скорее голограм
ма, решил он, метнув взгляд в сторону камина. Кажется, в этом мире иллюзии, ф
антомы и миражи являлись делом обычным.
С тихим звоном крышка саркофага разошлась, опали шланги, погасли огни на
табло. Грудь девушки затрепетала Ц вздох, другой... Гибким движением подо
брав ноги, она села, открыла темные глаза, еще подернутые сном. Затем повер
нулась к нему. Взгляд ее не выражал ничего: ни удивления, ни страха, ни проб
леска мысли.
Ц Кто ты? Ц спросил он, отступая еще на пару шагов. Ц Тоже синтет, творен
ие Дакара?
Не отвечая, она соскользнула на пол, приблизилась к нему, приподнялась на
носках, обняла за шею. «Не синтет, явно не синтет», Ц подумал он, чувствуя,
как тонкие быстрые пальцы что-то делают у ворота. Влажная одежда свалила
сь с него, и девушка, на миг отстранившись и подцепив ее ногой, швырнула ку
чку яркой ткани в кресло. Испугавшись, что она, потеряв равновесие, упадет
, он обхватил ее талию Ц кожа у нее была гладкой и нежной, словно бархат.
Она подтолкнула его к дивану, к низкому ложу в виде полумесяца. Личико ее к
азалось застывшим, словно у сомнамбулы в полнолуние, в глазах по-прежнем
у ни искры мысли.
Ц Кто ты? Ц снова повторил он. Ц Почему молчишь? Ты жена Дакара? Или его л
юбовница? Как ты очутилась в саркофаге? Как...
Губы девушки прижались к его губам, в рот проскользнул юркий теплый языч
ок. «Рассказ... был такой рассказ... Ц вертелось в голове. Ц О будущем, когда
мужчины держат женщин в холодильниках и размораживают их для развлечен
ий... в театр там отправиться или в кабак...»
Но эта юная красотка не собиралась ни в кабак, ни в оперу. Он внезапно обна
ружил, что лежит на диване, на спине, а она восседает сверху, обхватив его б
едрами и низко наклонившись Ц так, что кончики сосков, розовых и напряже
нных, касаются его груди. В этот момент он будто раздвоился: сознание прин
адлежало Павлу Лонгину, ученому, писателю и человеку пожилому, отнюдь не
склонному к любовным авантюрам, но телом, его инстинктами, реакциями и дв
ижениями, командовал Дакар. Разум был если не в панике, то в смущении, а тел
о... У тела были свои потребности.
Золотисто-розовая плоть уже начала вздыматься и покачиваться над ним, к
огда в комнате раздался громкий мелодичный голос:
Ц Дакар! Дакар, чтоб на тебя обвалился купол! Ты уже здесь? А почему ты мне...

Из туманной дымки, что отделяла прихожую, выступила женская фигура. Женщ
ина, похожая на амазонку или на валькирию Ц крепкая, рослая, с обнаженным
и руками и ногами... Он не успел разглядеть, как и во что она одета, Ц взгляд
метнулся к ее лицу и замер. Кажется, она была ему знакома... Синие глаза, широ
коватые скулы, твердый упрямый подбородок и светлые волосы, будто грива
львицы... Компьютерная леди, с которой он беседовал! Но тоже не синтет, так ж
е как прильнувшая к нему девушка.
Глаза светловолосой сверкнули яростью.
Ц Вижу, занят, корм крысиный? Не до меня тебе? Ц Голос ее из мелодичного к
онтральто вдруг превратился в гневный рык. Ц Только приехал, и уже развл
екаешься? Со своей пустоголовой дрянью? Ну, сейчас я ей покажу... Ребра пере
ломаю!
Девушку вдруг оторвали от него, подбросили в воздух, ухватили за ноги Ц т
ак что секунду-другую она болталась вниз головой, подметая пол длинными
черными волосами. Затем ее швырнули в саркофаг. Звякнула, закрываясь, кры
шка, что-то булькнуло, засвистело, точно ветер в трубе, послышался глухой
удар Ц крышку припечатали кулаком. Еще один удар Ц пнули основание сар
кофага...
Занимаясь этим, светловолосая шипела:
Ц Сколько за нее отдал? Сотню? Две? Ну, распрощайся с денежками, инвертор...
и с этой тощей тварью... еще увижу, так отделаю Ц в ГенКоне не починят! А зао
дно и тебя, ублюдок оттопыренный... останешься без рук, без ног и без башки...
хотя в башке у тебя и так один компост... только на клипы и хватает...
Новый удар в основание саркофага. Он плавно уехал в стену, под спасительн
ую панель. Светловолосая повернулась.
Ц Ну, Дакар? Чего молчишь?
Ц Кажется, я тут многоженец, Ц в полном ошеломлении пробормотал он и пр
иподнялся. Ц Или рабовладелец? Но рабы не молчат, а эта девушка ни слова н
е промолвила, ни звука... Почему?
Ц Поговорить захотел? Так куклы не очень разговорчивы! Для разговоров е
сть кое-кто другой! Но не только для разговоров...
Она ткнула пальцем в грудь, что-то дернула, повела плечами, заставив легко
е одеяние соскользнуть на пол. Стремительный прыжок, и он почувствовал, к
ак его опрокидывают на диван, вжимают в мягкую ткань обивки, стискивают р
ебра коленями. Он попытался сопротивляться, но она была удивительно силь
ной для женщины. Еще Ц теплой, нежной и желанной, с телом, знакомым Дакару
до самых потаенных мест...
«Прости, Ц подумал он, вспомнив о жене, Ц прости!» Потом шепнул:
Ц Ты сумасшедшая... точно, сумасшедшая! Ты кто, валькирия? И как тебя зовут?

Ц Ты позабыл меня, Дакар? Ну, сейчас напомню... Я же Эри, твоя Эри, Свободный О
хотник! И я тебя поймала!
Ц Я не Дакар, Ц пробормотал он, целуя ее губы. Ц Я Павел... Павел!

Глава 4

Альтернатива Метаморфозе Ц
стагнация и смерть.
«Меморандум» Поля Брессона,

Доктрина Вторая, Пункт Второй


КРИТ

Гуляю! Когда у человека есть пять сотен, а в перспективе Ц выгодный контр
акт, можно и погулять. Правда, монеты еще не в моем обруче, но для веселья и г
ульбы хватит прежних накоплений. Веселюсь я скромно, так как деньгами шв
ыряться не привык; все, что мне нужно Ц посидеть с парой приятелей в Тонне
ле, поговорить и оттопыриться, свернуть кому-нибудь челюсть, ну и, само со
бой, наведаться в Колонны Развлечений. Не вниз, где пляски и всякие зрелищ
а Для недоумков, а к одалискам, на самый верх.
После той грудастой блондинки, которую я сплавил диггерам, дома я их боль
ше не держу. Надоедает с одной и той же, да и места нет. Криоблок большой, но
оборудован под биота, а при моих занятиях Пекси гораздо полезнее, чем дес
ять кукол для постели. Кукол я найду, притом с гарантией, что новая будет п
олучше старой, а с Пекси все наоборот. Мы с ним привыкли друг к другу, и хоть
считается он тварью неразумной, я его отлично понимаю. Не звуки, конечно, а
движения Ц как он дергает крыльями, когда устал, или вытягивает хоботок,
ежели пришла пора кормиться. С биотом из общественной конюшни такой конт
акт не установишь, а с одалиской Ц нет проблем. Была бы монета, и никаких т
ебе сюрпризов.
Живу я в Алом секторе, в той части леса, что поближе к Центру, так что Пекси п
ришлось потрудиться, пока мы добрались домой. Я скормил ему банку нектар
а, оставил в рабочей зоне патмента и завалился спать. Первую четверть про
спал (все же лазать по стенам Ц дело утомительное!), после принял душ, прив
ел броню в порядок, сменил батарею в нагрудном щитке и решил, что загляну в
Колонны, а пировать отправлюсь к Африке, в Тоннель. Надел хламиду попрост
орнее, нацепил браслет, сунул нож за голенище, потом пошел будить шмеля.
Он дрых у шлюза. Манера у него такая: если утомлен, то тычется под стенкой, г
де криоблок, и подергивает крыльями, если раздражен, выписывает по полу в
осьмерки, а если лезет к шлюзу, значит, собирается в полет. Это совпадало с
моими планами, и, растолкав Пекси, я навьючил на него седло. Потом раскрыл
диафрагму шлюза.
За шлюз приходится платить отдельно, как за нестандартное устройство в п
атменте. Но мне не хочется держать шмеля в конюшне на ярусе биотов Ц я вед
ь не подданный, тружусь в любое время суток, и транспорт всегда должен быт
ь поблизости. Без шлюза, получается, не обойдешься, а это сорок три монеты
в год. Плюс, разумеется, налог за охотничью лицензию и плата за жилье и све
рхнормативное потребление, плюс транспортный сбор, плюс остальное-проч
ее... Когда я служил в Охране Среды и пользовался льготами, расходы были, ко
нечно, поменьше, зато доходы... В общем, на жалованье комеса не разгуляешьс
я.
Ствол, в котором я живу, считается довольно респектабельным. Жильцы Ц из
подданных Первой Алюминиевой, Треста Цветных Металлов и других могущес
твенных фирм, все больше Ц старшие партнеры, а кроме того Ц чиновники ВТ
ЭК и ОБР, не крупное начальство, но и не крысиная моча. Есть кое-кто и посоли
дней: прямо подо мной Ц магистр Ганг из Службы Эвтаназии, а под ним Ц еще
один магистр, почтенный Сенегал из ГенКона. У этого роскошный патмент с г
алереей и через день Ц гулянки; бывает, слетается столько гостей, что на б
алконе от биотов тесно. Но звуковая защита у Сенегала хорошая, и писк одал
исок меня не тревожит.
Надев широкий пояс, я пристегнулся ремнями к седлу, и мы порхнули вниз с че
тырехсотого яруса. До купола Ц рукой подать, а до земли Ц не меньше килом
етра; пропасть, а на самом дне, за сетью безопасности, текут дорожки, окраш
енные в алый цвет, поблескивают купола и шпили, мелькают яркие огни и тяну
тся, пересекаясь и ветвясь, воздушные улицы да переходы. И всюду Ц народ,
народ, неисчислимые громады!.. Велик Мобург и многолюден, хотя и не самый г
игантский из куполов Ц в Хике, Фрисе или Норке жителей побольше. Но больш
е и свар, поскольку в этих городах расположены королевские резиденции. Д
ело известное Ц где короли, там драки! Лично я предпочитаю жить в местах с
покойных и драться подальше от собственного патмента.
Как все шмели, Пекси любит летать высоко, на уровне скафов и авиеток. Движе
ние тут не слишком интенсивное: скафы Ц транспорт грандов и коммунальны
х служб, а что до авиетки, то с ней не каждый управится. Она в отличие от биот
а неживой предмет, поглядывать нужно, куда летишь, а если не разглядел, сва
лишься в сеть. Что в зависимости от последствий может улыбнуться штрафом
или каторгой у диггеров. Это уж как Вершители посмотрят!
Мы обогнули соседнее здание и понеслись в редком потоке жужжащих биотов
. Слева Ц шмель, справа Ц шмель, впереди Ц три шмеля и авиетка... Внизу мел
ьтешат пчелы и осы, под ними поблескивает сеть, и кто-то в ней уже барахтае
тся, у перехода из сто двадцатого в сто девятнадцатый ствол. На том шмеле,
который справа, Ц девушка в передничке, раскрашенная золотым и синим, сл
ева Ц рыжий парень, разодетый в шелк. Видно, щеголь из богатых: пояс наезд
ника сияет радугой, трико в обтяжку, куртка с разрезными рукавами и бляха
какой-то неведомой фирмы. Девица заметила меня, сдвинула маску, стрельну
ла глазами туда-сюда и поманила пальчиком... Улыбнувшись в ответ, я покача
л головой. Не люблю раскрашенных, предпочитаю натуральные оттенки. Опять
же Ц многовато золота, сверкает и слепит, не разберешь, какие у девчонки
груди и есть ли что-то вообще на положенном месте.
Ну, гниль подлесная, обиделась!.. Насупила брови, резко опустила маску, сту
кнула по панцирю шмеля... Тот зажужжал сильнее, заработал крыльями и пулей
ринулся от нас, а мы с Пекси неторопливо повернули в Бирюзовый сектор и пр
онеслись над улицей-мостом, соединяющим два ствола с открытыми террасам
и. Приметные такие здания, не круглые, как большинство жилых стволов, а соб
ранные в виде многогранных призм. Жилище подданных «Тригоны», одной из К
омпаний Армстекла... Эти не из моих кормильцев, так как друг с другом почти
не воюют: рынки поделены и производственные квоты расписаны на сотню лет
вперед.
Дорожки внизу сменили алый цвет на бирюзовый, попетляли среди оснований
стволов и разбежались, огибая хрустальный овал Большой Арены с бушующим
и толпами. Гул и рев, словно под люком воздуховода, и на трибунах черным-че
рно Ц не иначе, травля крыс! Но кровь, похоже, не лилась, и, приглядевшись, я
понял, что развлечение сегодня мирное Ц тараканьи бега.
За Ареной, на границе сектора и городского Центра, высились здания ОБР, ст
оявшие тесным квадратом: Службы Вершителей Правосудия и Охраны Среды; Сл
ужбы Эвтаназии и Медконтроля, Службы Ремонта и Службы Диггеров. Эти ство
лы массивней и шире жилых и связаны через десять ярусов крытыми галереям
и; внизу Ц шлюзы и шахты, ведущие к уровню коммуникаций, вокруг Ц зона от
чуждения, а по ее периметру Ц блокпосты, стационарные излучатели и огне
меты. Крепость, цитадель! Но я здесь не трудился, я был комесом в филиале, в Л
иловом секторе.
Световые столбы по периметру зоны упирались в купол, но Пекси к ним не при
ближался Ц биоты не любят сильного света. Оставив крепость позади, мы по
неслись над магистралью, что разделяла Центр и выходившие к его границе
сектора; с одной стороны тянулся лес жилых колонн, с другой Ц открытые пр
остранства площадей, Смольной и Сенной, Дворцовой и Красной, с огромными
зданиями ратуши и ВТЭК, Музейного комплекса, Криобанка и сотней стволов,
где размещались фирмы, компании, лиги, союзы, ассоциации и тресты. Цоколь к
аждой колонны Центра был украшен и отделан по-особому, в виде фантастиче
ских сооружений с арками, лестницами, башнями и разноцветной росписью ст
ен; над этой причудливой архитектурой вставали полупрозрачные призмы и
цилиндры из армстекла, сиявшие яркими огнями.
В других куполах, где я бывал, центральные зоны тоже выглядят странноват
о, и в каждом городе странности свои: в Паге, скажем, масса шпилей и остроко
нечных крыш, а в Норке, Фрисе и Лоане цоколи стволов Ц огромные прямоугол
ьники из стеклянных пластин в стальных и алюминиевых переплетах. Зачем э
то сделано древними? Загадка! Что означают названия улиц и площадей, таки
е, как Пикадилли в Доне или Сенная в Мобурге? Тоже загадка! Мадейра, мой при
ятель, утверждает, что эти слова пришли не из Эпохи Взлета, а с более ранни
х времен и что они имеют некий таинственный смысл. Возможно, имена богов, г
ероев или названия пещер и шахт, в которых жили предки... Впрочем, Мадейра
Ц блюбразер, и хоть достойный человек, но склонен привирать и фантазиро
вать.
Я почесал шмеля под челюстью, мы развернулись и ринулись вниз, лавируя ср
еди других биотов. Ветер засвистел в ушах, огни на ближнем здании слились
ало-желто-зеленой лентой, купол вдруг подпрыгнул, будто стволы, вырастая
, толкнули его в сияющую высь, плотная туча пчел под нами разредилась, и мы
скользнули сквозь нее к отверстию в сети.
1 2 3 4 5 6 7