Ц Пситаб, Ц повторил Гаити, все еще придерживая его за плечо и пригибая
голову. Ц Похоже, ты прав, партнер, насчет Медицинского Контроля. Из их кл
иентов!
Он отпрянул, уперся руками в грудь серебряного, стараясь то ли вырваться,
то ли оттолкнуть, и невольно заглянул в щиток. Чуть изогнутая зеркальная
поверхность была на расстоянии тридцати сантиметров от его глаз, и в ней
отражалось лицо Ц молодое, с упругой гладкой кожей без морщин, довольно
приятное и абсолютно чужое. Не его!
Вскрикнув, он медленно сполз к ногам Гаити и потерял сознание.

Глава 2

Главной причиной наступающе
го упадка является истощение невосполнимых ресурсов; дополнительными
Ц экологический кризис, возможный демографический взрыв, вызов со стор
оны международного терроризма, а также национальные и религиозные прот
иворечия. В дальнейшем эти причины будут рассмотрены более подробно.
«Меморандум» Поля Брессона,

Доктрина Первая, Пункт Второй


КРИТ

Нелегкое дельце, но выгодное. Гниль подлесная Ц пятьсот монет! За этакие
деньги я притащил бы Борнео не только гарбич из Джизаковой башки, но и сам
у башку, с ушами, носом и остальными деталями. Хотя пилить пришлось бы долг
о Ц шея у Джизака потолще червя-ассенизатора.
Мы с ним давние знакомцы, с этим Джизаком. Оба из Мобурга, оба из Свободных
наемников, и оба воевали, только в Тридцать Второй ВПК я бился за Фруктовы
х, а он Ц за Мясных. То есть сперва он подписал контракт с Фруктовыми, попа
л в мою центурию и воевал в ней ровно десять пятидневок, но после побоища в
Лоане переметнулся. В общем, случай рядовой Ц любого пленника-бойца ста
раются завербовать, а не отправить на компост в сельскохозяйственную ла
тифундию. Не знаю, как поступил бы я сам на месте Джизака Ц мне-то повезло
убраться из Лоана, хотя и с кое-какими потерями. Руку я там оставил, правую,
по локоть. Можно было бы потом клонировать ее в ГенКоне и пришить, однако б
иопротез с учетом нынешних моих занятий неизмеримо полезнее. Четверть в
ека его таскаю, и никаких претензий.
Вернувшись в Мобург после Тридцать Второй, я нанялся в обры, в Службу Охра
ны Среды, откуда меня в чине комеса лет через восемь вышибли Ц за излишню
ю резвость. Конго, гранд СОС, заметил, что этаким резвым лучше в диггерах, ч
ем в стражах. «Хороший совет», Ц подумалось мне. Пошел к диггерам, сначал
а к обычным, из ОБР, потом к Черным пачкунам, излазил Щели и Отвалы, подался
в крысоловы, повоевал еще в трех войнах, в Линне связался с блюбразерами, н
о их идеи меня не увлекли. Нет, не увлекли! Я скорее практик, чем теоретик, и
не люблю пустопорожних рассуждений. Все эти мифы о Поверхности, о Синих Н
ебесах и Зеленых Равнинах не для меня. Споры, рассуждения, концепции и пос
тулаты, аргументы и контраргументы... Чушь! Самый веский аргумент Ц в моем
протезе: «Ванкувер» приличного калибра.
Словом, пестрая выпала мне жизнь, не то что у Джизака. Он служил в «Мясном К
артеле Эвереста», но подданства не принял и года три назад объявился в Мо
бурге. По виду Ц прямо бизибой! Сытый, холеный, в голографических обертка
х и с маской на роже. Поболтался в Лиловом секторе, в Розовом и Синем Ц кон
ечно, в подлеске, где обитают капсули, Ц навербовал банду в пол-оравы и ис
чез. А потом у Борнео и других Фруктовых случились неприятности.
Ну, неприятности бывают разные Ц то повидло скиснет в чанах, то пчелы сдо
хнут или черви, то компост не той кондиции, однако уничтожить латифундию
и три десятка подданных Ц это уже слишком! За этакие фокусы положена не к
аторга у диггеров, а измельчитель или натуральные крысюки! Крысы и были б
ы всей Джизаковой компании, если бы вмешалось ОБР, но латифундии к Общест
венным Биоресурсам не относятся. Латифундии, закрытые зоны, естественны
е полости Ц словом, все, кроме жилых куполов, Хранилищ и трейн-тоннелей
Ц дело частное, корпоративное; вас обидели Ц сами ловите, посылайте сво
их партнеров. А если подходящих не нашлось, придется нанимать Охотника. М
еня, значит...
Вот на такие темы я размышлял, сидя на кольцевой дороге, за подлеском Сине
го сектора. Пекси, мой биот, дремал рядышком, сложив крылья и поджав мохнат
ые лапки; в его огромных фасетчатых глазах мерцали отблески далеких огне
й. Кончалась последняя четверть, близился период сна, стены стволов уже с
тали тускнеть, но купольный свет был еще ярок. Слишком ярок, чтобы карабка
ться к щели.
В это время суток на дороге пустовато. Впрочем, и в иные часы тут никого не
встретишь, кроме трудяг из Службы Ремонта на красных автокарах. Ради них
и проложили дорогу Ц трехсоткилометровое кольцо из тетрашлака с люкам
и шахт, ведущих на ярус коммуникаций. Я там поползал, вкалывая в Службе Диг
геров... Ничего интересного Ц теснота, полумрак, запах озона около энерге
тических станций и жуткая вонь у сливных коллекторов.
На город смотреть интереснее, чем на дорогу. Отсюда он виден как бы со стор
оны: лес сияющих стволов-колонн, заполнивших пространство от дна до само
го купола, ветви-переходы воздушных улиц, террасы, галереи, площади, площа
дки, повисшие на головокружительной высоте, плавные течения биотов и ави
еток, среди которых изредка мелькают темные грузные скафы... Красота! Особ
енно на исходе последней четверти, когда в лесу гаснет ствол за стволом, и
только районы Центра блестят и светятся огнями.
Я встал, ощупал грудь, живот и бедра, чтобы проверить, хорошо ли прилегла б
роня. Панцирь у меня отличный, с защитным капюшоном, который можно натяну
ть на голову. Я снял его с телохранителя Амьена, гранда Третьей Алюминиев
ой Компании в Сабире, когда алюминщиков прижали Трест Цветных Металлов и
Металлургический Союз. Я сражался за Союз и, согласно офицерскому контр
акту, имел законное право на трофеи. Не знаю, из чего и как соорудили эту бр
оню Ц вид у нее неприглядный, однако я бы не расстался с ней даже за тысяч
у монет. Гибкая, прочная, движений не стесняет, к тому же не пробьешь ни пул
ей, ни разрядником... Ручным разрядником, конечно, таким, какой был у меня в С
абире. И пошел бы я там на компост, располосованный телохранителем Амьен
а, если бы целился в сердце или, положим, в печенку. Но я всегда стреляю в лоб
. В лоб как-то надежнее, хотя сегодня это правило придется отменить Ц из р
азвороченной Джизаковой башки гарбич не считаешь.
Экран на моем браслете мигнул, знаменуя начало новых суток. Стволы в подл
еске и лесу едва светились, кристаллитовый купол тоже померк, и лишь в Цен
тре, в сорока километрах от меня, переливалось разноцветное яркое зарево
, облачком темной пыльцы кружили биоты, сияли золотистым огнем верхушки
зданий ратуши, ВТЭК и Колонн Развлечений. Отвернувшись от этого зрелища,
я погладил Пекси по хитиновому загривку и сказал:
Ц Жди меня здесь, малыш, и не скучай.
Потом вытащил из контейнера за седлом присоски и тепловые очки-бинокуля
р, закрепил то и другое в положенных местах и быстро пересек дорогу. За ней
, охватывая город несокрушимым барьером, вздымалась трехсотметровая ст
ена, отвесный шероховатый путь к тому объекту, который у блюбразеров име
новался Небесами. Правда, они толковали о Небесах из воздуха и пустоты, а н
аше небо гораздо более конкретно и вещественно: купол из армированного с
текла.
Впрочем, до самого купола я лезть не собирался. Хватит и половины высоты; т
ам, метрах в ста сорока, темнел довольно широкий разлом, именовавшийся Кр
ысиной Щелью. Форма почти треугольная Ц в самом деле напоминает крысину
ю пасть. Спаси и сохрани нас Пак от этакой погибели...
Я активировал присоски и шустро полез наверх. В инфракрасном бинокуляре
казалось, что стена испускает ровное неяркое белесоватое сияние, как и п
оложено неорганической материи. Зато левая моя рука светилась алым, а би
опротез Ц розовым: его температура поменьше, чем у живой плоти. Конечно, п
ока не проснулся «Ванкувер»...
Проще было бы подняться к щели на биоте, но Пекси Ц шмель, а они жужжат и гу
дят погромче авиеток. Скрытно не приблизишься, а у Джизака, конечно, есть с
торожевые. Он вовсе не глуп, этот Джизак, шкуру поберечь умеет. Хотя сомнев
аюсь, чтобы он мог измыслить план уничтожения целой латифундии Ц тут ра
змах другой, тут не о шкуре речь, ума побольше требуется. Борнео ничего мне
не сказал, но совершенно ясно, что это была акция Мясных. В общем-то, я не пр
отив этаких демаршей: не было б диверсий и войны Ц не было б работы. Кроме
того, они неизбежны. Мы живем в обществе изобилия, оно порождает конкурен
цию, а конкуренция Ц самый веский повод к драке. То Мясные прижмут Фрукто
вых, то Фруктовые Ц Мясных... А там, глядишь, сцепятся Химические Ассоциац
ии, Компании Стволов или Оружейный Союз попрет на металлургов... Лично я не
против. Чем им заняться, королям и грандам, если не рынки делить? Пусть себ
е делят, лишь бы Первый Догмат не трогали. Ну, а кто тронет, тому ВТЭК и ОБР в
ыдадут по справедливости: или крысы, или измельчитель Ц и на компост!
Поднявшись почти до самой щели, я остановился, сдвинул бинокуляр на лоб и
решил передохнуть. Вид отсюда изумительный: тающий в сумраке город, темн
ые призрачные громады стволов, купол, подернутый пепельной дымкой, а вни
зу Ц огромное пространство, полное воздуха, жизни и тепла. Эта картина от
крывалась прямо подо мной, а правее, километрах в двадцати, прилепился к с
тенке полуцилиндр Третьей трейн-станции, что в Лиловом секторе, массивн
ое многоярусное сооружение под раструбом воздуховода, с магнитными кол
ьцами, шлюзами и тоннелями Вилс-Варш-Линн и Кив-Пага. Кроме этих межкупол
ьных линий были там и местные, короткие, ведущие к Хранилищу, производств
енным зонам и латифундиям, в том числе к одной из плантаций «Хика-Фруктов
», чьим отделением в Мобурге командовал Борнео. Не знаю, что уж там выращив
али, груши-яблоки, сливы-бананы или, положим, капусту, но нынче на этой план
тации только компост да червяки. Не считая трупов, разумеется.
При всякой латифундии есть контейнеры с червями. На вид такие высокие ба
шни, расположенные по периметру; сверху в них подается вода и засыпаются
отходы из городских коллекторов, фекалии, остатки пищи, пластика, бумаги
и прочего добра, а черви-ассенизаторы перерабатывают этот мусор в удобр
ение. Очень эффективная система, одна из главных в нашем безотходном про
изводстве. Функционирует она лет восемьсот, с Эпохи Взлета, и действует п
о схеме: пища Ц дерьмо Ц компост Ц пища. Черви, конечно, чипированы, так ч
то их поголовьем можно управлять; на сборе плодов трудятся джайнты, а все
остальное Ц световой режим, полив, распределение компоста, переработка
в соки Ц регулируется с пульта дежурной сменой в десять-двадцать челов
ек. Все, конечно, партнеры и потомственные агротехники, подданные корпор
ации, ибо Свободных на эту работу не нанимают. Охрана тоже есть и тоже из п
артнеров, ну а какие из них бойцы? Фирма все же продуктовая, не Оружейный С
оюз...
Позавчера, в начале пятидневки, села в трейн очередная смена. Все как поло
жено: главный Ц в маске, при регалиях, младшие партнеры Ц в форменных обе
ртках, чехлы до колен, сумки с пайком, бляхи надраены, браслеты-обручи све
ркают. Сели, значит, и отбыли в латифундию, а через полчаса вернулась отдеж
урившая смена, тоже в обертках, при значках и обручах. Никто их на станции
не разглядывал Ц вышли из трейна, спустились к биотам да авиеткам и разл
етелись кто куда, вкушать законный отдых. А еще через час помощник Борнео
в «Хика-Фруктах» доложил, что с латифундией нет связи. Ни связи, ни рапорт
а на терминал, что приступили к дежурству... Моча крысиная! Ну, всполошилис
ь, послали инспектора с оравой стражников Ц а по плантации лишь черви по
лзают и доедают трупы джайнтов и деревья.
Потом нашли работников-партнеров Ц тех, кто вроде бы уехал на латифунди
ю. Кто дохлый в своем патменте, кто оттопыренный в прах, кто дремлет под со
нную музыку... В общем, не они садились в трейн, а некие другие личности: прие
хали, открыли сумки, вынули разрядники, сожгли охрану с агротехниками и в
ыпустили червяков. Вражьи происки, не иначе! Борнео так и решил, а может, ем
у подсказали, где виновника искать. У гранда подсказчиков много, а кто они
, со мной он этим не делился. И не надо; меньше знаешь, крепче спишь.
Передохнув, я опустил со лба бинокуляр и снова двинулся наверх. Для подоб
ных упражнений протез незаменим: искусственные мышцы меньше устают, не г
оворя уж о том, что хватка у пальцев железная. Еще, разумеется, «Ванкувер»...
Он вмонтирован вместо кости, ствол выдвигается из запястья, дернешь паль
цем Ц выстрел, сжатый кулак Ц очередь. Полезная штука! Ближе и роднее пан
циря Ц броню я все-таки снимаю, а вот протез не отстегнешь, не снимешь. Нос
ить его до самой эвтаназии, и на компост пойдем мы вместе... Женщины, правда,
жалуются Ц рука, говорят, холодная. Но одалиски ничего, не возражают.
Обогнув щель с левой стороны, я добрался до самой высокой точки и перелез
на потолок. Там замер, осматриваясь и принюхиваясь. Охрана, конечно, была:
один, с разрядником, прятался у самой кромки, другой, похоже, спал Ц рядом
с авиеткой и четырьмя биотами. В бинокуляре они казались расплывчатыми к
расными фигурами, но голову от тела я отличил без труда. Всадить бы каждом
у по пуле в лоб! Но рано, рано... Не нужно повода для подозрений Ц вдруг Джиз
ак захочет с ними пообщаться и выяснит, что часовые замолчали.
Я осторожно пополз по щербатому, в трещинах потолку, затем перебрался на
стену. У самого входа щель была треугольной, с изломанными краями и, как уж
е упоминалось, похожей на приоткрытую крысиную пасть, куда спокойно могл
а бы въехать пара скафов. Дальше она сужалась и становилась цилиндрическ
ой, вроде трубы диаметром метров десять, с довольно ровной поверхностью,
будто бы высверленной в граните чудовищным сверлом. Многие щели похожи н
а эту, и тянутся они шагов на пятьдесят, на сто и даже на двести, как щель под
названием Прямая Кишка. Но есть совсем с другой конфигурацией, сравните
льно мелкие и невысокие (кое-где не выпрямишься), зато широкие горизонтал
ьные разрезы. Или вертикальные Ц эти узкие, тоже неглубокие, но в высоту т
янутся от кольцевой дороги почти до самого края купола. Не знаю, зачем их в
ырубили предки и как им это удалось. В Службе Диггеров считается, что в дре
вности тут, как и в других городах, была природная полость, населенная кры
сами, червями и всякой хищной дрянью, так что предки скрывались по щелям. В
них и жили до Эпохи Взлета, когда всю эту мерзость прикончили и выстроили
Мобург, соединенный тоннелями с другими куполами.
Так себе гипотеза. Мадейра, мой приятель, говорит, что непонятно, как добир
ались предки до своих жилищ (скала-то отвесная!), и что в щелях нет ни старин
ных орудий, ни костей. Может, все на компост перевели во время Взлета? Хотя,
случается, находят кое-что Ц например, железный шестигранник, здоровен
ный, по пояс рослому мужчине, с дыркой в центре и спиральной резьбой. Тепер
ь он перед ратушей стоит, на Смольной площади Ц что-то вроде символа Мобу
рга...
Пол щели был засыпан пылью, щебнем и камнями, свалившимися с потолка и сте
н. Всякие камни Ц мелкие, с кулак, побольше, размером с человечью голову, а
есть и такие, что покрупней биота. Можно спрятаться, и я, стараясь не скрип
еть и не шуметь, передвигался от глыбы к глыбе по всем канонам военного ис
кусства, полусогнувшись, где бегом, где шагом, а где на четвереньках. К том
у же помогала темнота: обзор в бинокуляре был хороший, а у Джизаковой брат
вы вряд ли имелся столь редкостный прибор. Хотя кто их знает... могли доста
ть через Мясных у оружейников... Свой бинокуляр я приобрел у пачкунов, у Че
рных Диггеров, за двести пятьдесят монет и одалиску. Очень неплохая кукл
а, грудастая блондинка, обученная лепетать и вскрикивать в нужные момент
ы... Тоже тянула на пару сотен.
Заметив световое зарево, я притормозил у большого обломка, чтобы еще раз
проверить снаряжение. На бедрах Ц ножи, еще один Ц в чехле у колена, чере
з плечо Ц перевязь с гранатами, обоймами и дротиками, под левой рукой, у п
ояса Ц разрядник, ну и, разумеется, протез... Я сдвинул пластинку под локте
м, вставил в паз обойму, натянул капюшон и приподнял тепловые очки. Потом в
ысунулся из-за камня.
Диспозиция была такой: в воздухе Ц световой шарик, а под ним, в самом конц
е щели, двадцать одна мишень. Одни спят, другие закусывают, третьи в шост и
грают, четвертые оттопыриваются, передавая друг другу баллончик с «весе
лушкой»... В общем, мирная картина. Шестнадцать типов в фантиках от «Хика-Ф
руктов», в зеленых форменных комбинезонах;
1 2 3 4 5 6 7