Ц Фу, напугал… Стучаться учили? Ц спросил он.
Ц Тебя напугаешь. Ц Широко улыбнулся вошедший. Ц Ты надолго, Марк?
Ц Как получится, Ц с явным сожалением вздохнул хозяин. Ц Ничего, справ
ишься и без меня.
Ц Справлюсь. Там тебя какая-то девушка очень настойчиво просит.
Ц Не до девушек, Ц буркнул Марк.
Ц Говорит, что у нее для тебя важная информация.
Ц Назвалась?
Ц Да, говорит, что зовут Марина.
Ц Тогда понятно, Ц отмахнулся Марк. Ц Кажется это барышня, желающая ку
пить ресторан. Но его продажа в мои планы не входит.
Ц И это правильно! А то привыкай потом к новому начальству. Кстати, отпус
тишь меня пораньше? Хочу с дочкой в театр сходить.
Ц Езжай, Ц кивнул Марк. Ц Только к закрытию надо заехать обязательно, ч
асов в одиннадцать.
Оставшись в одиночестве, хозяин вынул из того же сейфа свернутую в рулон
карту и разложил на столе. Карта была нарисована тушью на толстом пожелт
евшем листе, похожем на лоскут высохшей кожи. На ней выпукло были изображ
ены горные цепи, болота с островами, густые леса. Взяв со стола линейку, Ма
рк измерил интересовавшее его расстояние, тяжело вздохнул и недовольно
откинулся в кресле. Надо спешить. До отлета оставалось два часа, а еще до а
эропорта надо добраться.
Он взял со стола сотовый, набрал номер. Длинные гудки.
«Чем он там занимается…» Ц недобро подумал Марк о водителе, поднимаясь
из кресла.
Осторожная волна беспокойства мягко наполнила тело, слух напрягся до фи
зического ощущения звука. Музыка. Что еще?
Звук пяти разных моторов проник сквозь стены одновременно, скрип тормоз
ов, испуганный крик в зале.
Марк распахнул дверь кабинета и разглядел, как два десятка вооруженных п
омповыми ружьями человек блокировали выход, уложив перепуганных посет
ителей на пол. Девушку, замешкавшуюся и бросившуюся было к Марку, сбили с н
ог толчком в спину.
Марк на миг встретился с ней глазами и машинально отметил, что черты ее ли
ца ему точно знакомы, но не было времени разбираться, кого она ему напомни
ла. Или, может быть, не кого, а что? Но все это было из другой жизни, которая не
давно вторглась в повседневность без спросу и без церемоний. А сейчас на
до было о другом думать, сейчас надо было попробовать прорваться к двери,
через толпу вооруженных бандитов.
И Марк рванулся, сгребая противников корпусом, как бульдозер сгребает ос
товы кирпичных зданий.
Ц Стоять! Ц нервно крикнул один из стрелков. Ц Стой, чтоб тебя!
Марк кошкой прыгнул за ближайший стол, на всякий случай укрываясь от выс
трелов, но уже знал Ц если сразу не открыли огонь, значит, нужен живым. Это
понравилось еще меньше, но зато давало огромный шанс уйти невредимым.
Не в малой степени Марка интересовало, кто послал этих молодчиков Ц кон
куренты по бизнесу, что уже раньше бывало, или человек из другой жизни, из
той же, что и невнятное воспоминание, навеянное чертами лица посетительн
ицы. Второе было бы хуже. Это означало бы то, что тайные намерения Марка ра
скрыты, и теперь от его собственной воли мало что зависит, а действовать п
ридется в русле меняющихся обстоятельств.
Четверо бандитов рванули к нему, не сильно заботясь о лежавших на полу по
сетителях, один замахнулся прикладом, но Марк, восстав как цунами, не заду
мываясь перехватил оружие и рывком отправил нападавшего в дальний угол
зала. Остальные трое даже не поняли, что случилось Ц один с перебитым гор
лом тихо осел на пол, другой отлетел метра на три, всем телом ударившись о
стену, а третий с размаху упал спиной на стол, с хрустом давя бокалы и стак
аны с соком. В руках у Марка осталось ружье.
Тут на него насели со всех сторон как собаки на медведя. Но первый же опрок
инулся на спину, получив страшный удар прикладом в лицо. Марк, не поворачи
ваясь, длинно ударил стволом назад, сложив пополам напавшего сзади, и, оче
ртив перед собой полукруг, ринулся к выходу. В дверном проеме возник силу
эт, и палец Марка механически выдавил спуск. Длинная струя огня и картечи
вышибла преградившего дорогу далеко на набережную. Марк, не оборачиваяс
ь, передернул помпу и выстрелил за спину, держа оружие строго горизонтал
ьно Ц боялся попасть в посетителей. Выстрел достиг цели, посыпались зер
кальные стекла бара, кто-то сдавленно крикнул. Марку тоже пальнули вслед,
прямо перед лицом дымчатыми брызгами разлетелось окно. Марк прыгнул в не
го не задумываясь, перекувырнулся по стеклам, рассыпавшимся на набережн
ой, и, отбросив ружье, рванулся к воде. Но тут на него налетели оставшиеся н
а улице, Марк даже не стал их считать.
Получая удары прикладами, он старался беречь только голову, чувствуя под
кулаками треск чужих ребер, челюстей, черепов. Он уже почти добрался до мо
ря, когда кто-то перетянул по ногам лодочной цепью. Острая боль пронзила к
олени, и Марк неуклюже рухнул плечом на бетон.
Пытались бить ногами, но Марк даже лежа успевал отбивать почти все удары,
выламывая суставы и кроша кости. У кого-то не выдержали нервы, раздался вы
стрел Ц и прямо у головы грузно раскрошила бетон крупная картечь.
Марк ужом вывернулся из груды недвижимых тел и выхватил из кармана почти
игрушечный пистолетик. Сухие хлопки выстрелов прозвучали так часто, что
слились в подобие очереди Ц пятеро нападавших налетели лбами на пули и
рухнули как бессмысленные кучи тряпья. Марк отбросил пистолет с пустым м
агазином и в три прыжка оказался у края набережной. Четвертого шага он сд
елать не смог.
Необъяснимая сила напрягла все мышцы до единой, легкие бессмысленно сод
рогались, пытаясь набрать хоть один вдох. Марк сначала упал на колени, а по
том повалился на спину, быстро теряя остатки сознания.
Ц Смотри, подействовало… Ц удивленно сказал один из бандитов, держа на
д головой Марка свернутый в трубочку манускрипт, испещренный знаками не
известной письменности. Ц Ну Шершень дает… Простая бумажка, а как проня
ло.
Ц Не бумажка, а пергамент, Ц пробурчал другой бандит. Ц Понабирали дет
ей… Ладно, потащили в машину, а то менты уже на подходе. И кто знает, как надо
лго он вырубился от этого манускрипта.

МАРИНА

Когда бандиты покинули ресторан, никто из посетителей все равно не решал
ся подняться с пола. Только когда, с не меньшей помпой и грохотом, в помеще
ние ворвался отряд спецназа, люди поняли, что находятся в относительной
безопасности, и начали подниматься на ноги. Но в отличие от них Андрею лег
че не стало. У него под курткой находился автоматический пистолет, и если
дело дойдет до обыска, то можно загреметь по-крупному. Поэтому он старалс
я привлекать к себе как можно меньше внимания: как все встал, как все выстр
оился вдоль стены.
Ц Стоять так! Ц приказал одетый в черное спецназовец с автоматом. Ц По
дъедет автобус, все поедут в отделение давать свидетельские показания.

Андрею от этих слов чуть не сделалось дурно. Всякое можно было предполож
ить, но что он попадет в столь дурацкую ситуацию Ц никогда. Теперь он жест
око жалел о том, что не выбросил пистолет, когда была такая возможность. Чт
о толку от оружия, если он и вытащить ствол не сумел, когда били Марка? Того
самого Марка, которому он, Андрей, обязан в прямом смысле жизнью! Однако ст
ыд за беспомощность был не столь силен, как страх перед серьезными непри
ятностями, которые грозят ему в случае обнаружения пистолета. Эдак и нал
ет на ресторан можно запросто на него повесить…
Между тем человек пятнадцать спецназовцев расслабились, поняв, что банд
итов в зале нет, а оставшиеся перепуганы до последней степени. Автоматчи
ки уселись за столики, закурили и поглядывали на посетителей лишь время
от времени.
У Андрея возникла мысль шмыгнуть в подсобку, а затем, через задний выход, н
а улицу, но это было легче придумать, чем сделать. Мало того что два метра д
о двери не проскочить так вот запросто, так еще и нет уверенности, что снар
ужи не поджидает спецназовец. А тогда уже, если поймают, точно не отвертиш
ься. Оставалось только надеяться, что в отделение их везут только ради св
идетельских показаний и обыскивать не будут. Однако Андрей с трудом пред
ставлял, как выдержать допрос следователя с пистолетом за поясом. И все ж
е выхода не было, оставалось лишь ждать.
Скосив взгляд, Андрей украдкой оглядел посетителей, ставших для него нев
ольными товарищами по несчастью. Когда он сидел за столиком и пил кофе, он
и мало занимали его внимание. Кроме, пожалуй, одной девушки. Андрей заприм
етил ее сразу, как вошел, но у него не было привычки знакомиться в таких ме
стах, так что он ничем не выказал своей симпатии. Ну разве что взгляд задер
жал чуть больше обычного. Девушка это заметила и смутилась. А сейчас она в
месте со всеми стояла у стены в ожидании милицейского автобуса.
Андрей вспомнил, что привлекательной незнакомке больше других достало
сь в тот момент, когда в ресторан ворвались бандиты. Нет бы улечься на пол,
когда приказали, а она в непонятном порыве бросилась к Марку, за что и схло
потала суровый толчок в спину для большей доходчивости.
«Может, она Марку родственница?» Ц подумал Андрей.
Но эта версия не выдерживала никакой критики, поскольку, с чего бы родств
еннице или даже знакомой сидеть в зале как обычной посетительнице? Однак
о других предположений у Андрея не было, и он решил выбросить эту тему из г
оловы. Кем бы девушка ни была, как бы ни была привлекательна, но вряд ли пол
учится завязать с ней знакомство. А если так, то и думать не о чем.
Милицейский автобус прибыл минут через двадцать, после чего всех, как и о
бещали, отвезли в отделение милиции. С Андрея за время поездки семь холод
ных потов сошло. Казалось, что пистолет вот-вот вывалится из-за пояса и то
гда начнется такое…
В отделении всех доставленных усадили на откидные деревянные кресла и п
о одному вызывали к следователю. Мимо время от времени проходили сотрудн
ики в форме и в штатском, при этом у Андрея каждый раз душа уходила в пятки.
Он уже готов был сам достать пистолет и сдаться, только бы не сидеть так во
т, каждую минуту заново умирая от страха.
И вдруг произошло нечто, чего Андрей никак ожидать не мог. Из комнаты, где
следователь опрашивал доставленных в отделение свидетелей, вышла та са
мая девушка, которая бросилась в ресторане к Марку, причем не одна, а в соп
ровождении майора милиции в форме.
Ц Этот? Ц спросил майор, указывая пальцем прямо на Андрея.
Ц Да, Ц улыбнулась девушка. Ц Сидит, как мышка. Он только вчера приехал,
в городе не освоился, а тут сразу в милицию.
Ц Да уж, Ц рассмеялся майор. Ц Видок у него тот еще. Ладно, Марин, забирай
своего братца, а отцу привет не забудь передать. Надолго он уехал?
Ц Он и сам не знает, Ц ответила девушка. Ц Как получится. Знаете ведь, ка
кая у него работенка.
Ц Да уж. Зато ты не можешь пожаловаться на его строгий надзор.
Девушка смущенно потупила взгляд, подошла к Андрею и как ни в чем не бывал
о, потянула его за руку к выходу.
Ц Пока, дядя Миша, Ц махнула она майору. Ц Я отцу скажу, он вам позвонит.

Андрей, совершенно ошарашенный, топал следом за неожиданной спасительн
ицей, как коза на веревке. Да и немудрено Ц за один день столько всего слу
чилось, что некоторым и за год не пережить. А то и за всю жизнь.
«А ведь ещё не вечер, Ц подумал он, внимательнее оглядывая незнакомку.
Ц Может, сегодня ждут и более приятные приключения».
Выйдя на улицу, девушка не отпустила руку Андрея, а, напротив, стиснула пал
ьцы сильнее и потянула его в сторону парка, где по случаю погожего вечера
тусовались подростки, а горожане выгуливали собак. Отыскав взглядом сво
бодную лавочку, она устремилась к ней, усадила Андрея и устроилась рядом.

Ц Меня зовут Марина, Ц сообщила она.
Ц Очень приятно, Ц смущенно ответил Андрей и назвал свое имя.
Ц Вот и познакомились, Ц кивнула Марина. Ц Ну что, полегчало тебе?
Ц В смысле?
Ц Ты в милиции бледный сидел как смерть. Мне тебя аж жалко стало. Впечатл
ительный, что ли?
Ц Да, Ц буркнул Андрей, недовольный тем, что его эмоции были настолько з
аметны. Ц А у тебя что, неделя добрых дел началась?
Ц Ну не успели познакомиться, а ты сразу грубить… Ц поморщилась девушк
а. Ц Во-первых, мне тебя действительно стало жалко. А во-вторых… Мне очень
нужна помощь.
Андрей мысленно присвистнул от такого прямого заявления, но виду не пода
л.
Ц То есть ты меня вытянула из ментовки, с тем чтобы припахать? Ц спросил
он.
Ц В общем-то нет. Согласишься ты или откажешься Ц мне до лампочки. Прост
о, что называется, удобный случай. А чего ты так перетрусил в ментовке?
Ц Ничего я не перетрусил! Ц нахмурился Андрей. Ц Это у меня такая реакц
ия организма на экстремальные условия.
Ц А… Понятно, Ц с иронией протянула Марина.
Ц И какая помощь тебе нужна? Ц решил уточнить Андрей, резонно подумав, ч
то отказаться всегда успеет.
Ц Да пустяки… Ц отмахнулась Марина. Ц У тебя права есть?
Ц В смысле на машину? Есть, конечно, а что?
Ц Да понимаешь, отец уехал в командировку, а мне надо кое-что на даче забр
ать. Не ехать же на автобусе в такую жару! Давай сегодня съездим туда-обра
тно. А?
У Андрея чуть не вырвался вопрос об оплате, но он вовремя прикусил язык. Во
-первых, знакомство с такой девушкой да еще вечер в ее обществе Ц уже неп
лохая награда за столь пустяковую услугу. А во-вторых, Марина вытащила ег
о из отделения, что тоже чего-то стоило.
Ц Ну… Дел у меня особых нет, так что можно, Ц кивнул Андрей. Ц Только дом
ой надо заскочить, перекусить.
На самом деле ужин не интересовал его вовсе, поскольку перекусил он у Мар
ка. Поездка домой была лишь предлогом, чтобы избавиться от пистолета. А то
еще не ровен час остановят гаишники… Будет тогда.
Ц Давай лучше поужинаем у меня. Ц Марина пристально посмотрела Андрею
в глаза. Затем добавила, понизив голос: Ц Дома никого нет.
У Андрея немного перехватило дыхание Ц он впервые столкнулся с таким от
кровенно-эротическим намеком, исходившим от девушки. Да еще почти незна
комой девушки. Да еще столь симпатичной девушки. Сердце сорвалось с прив
ычного ритма и начало стремительно набирать обороты. Мысли резко сменил
и направление Ц теперь думалось не о пистолете, а о том, что могло быть, ес
ли бы…
Ц Ну если ты не против… Ц чуть осипшим голосом ответил Андрей, пожав пле
чами.
Ц Тогда пойдем! Ц В глазах у Марины заплясали веселые искорки. Ц Я тут с
овсем рядом живу. Ну пойдем, же!
Она взяла его за руку и вновь потянула за собой.
«Ну и денек! Ц думал Андрей на ходу. Ц Надо же как все завертелось!»

* * *

…густое сияние тумана холодно клубилось в шлифованных наконечниках ко
пий. Спящие настороженно замерли, лишь изредка поворачивая головы на шор
охи, выползающие из зыбких, подвижных теней. Но это не был голос опасности
, просто фоновый шепот Пещеры.
Ящики опустели, и ОН приказал их убрать, скинуть в бездонную тьму шахты. За
то теперь, возникший из Предметов и ЕГО непоколебимой воли, у самого Алта
ря возвышался Портал. Эфемерный, словно созданный из живых струй воды, он
преломлял и отражал само Пространство точно так, как делал это с блуждаю
щим светом и тенями Пещеры. ОН знал, что это зыбкое творение мысли без след
ов исчезнет, выполнив назначенное.
Груз, принесенный Порталом, лежал на самом Алтаре. Цепкие искры Ледоры ск
овали его крепче стальных цепей, ни звука, ни чувства, ни мысли… Пока лишь
взгляд оставался живым. Живым, но начисто лишенным понимания.
ОН тяжело вздохнул, наклонился и выпустил из футляра последнюю искру Лед
оры.
Путь будет так…

* * *

Дом, к которому привела Марина, поразил Андрея. Это было одно из самых шика
рных зданий города, если не считать муниципалитета. Вход во внутренний д
вор загораживали ворота, которые с разгону и на грузовике не проедешь, та
м же висели две видеокамеры, а управлял этой линией обороны молодой охра
нник в черной униформе. Марину он узнал в лицо и открыл электронный замок
двери, находившейся в стороне от решетчатой громады ворот. Девушка на ох
ранника даже не взглянула, пропустив Андрея вперед.
Вторая линия обороны преподнесла Андрею более чем неприятный сюрприз
Ц в подъезде оказались еще двое охранников, с ружьями и металлоискателя
ми. Путь к лифту преграждала магнитная рамка, как в аэропорту.
«Вот влип!» Ц панически подумал он.
Ц Слушай, может, я тебя здесь подожду? Ц спросил он Марину вслух.
Ц Ты же хотел перекусить? Ц Она повернулась к нему с едва заметной улыб
кой.
Бежать было бессмысленно Ц на воротах остановит охранник. Идти вперед к
азалось вообще безумием, поскольку на пистолет в штанах сразу отреагиру
ет рамка.
1 2 3 4 5 6