Люди должны
думать, что я злой. Все поняла?
Покраснела, кусает губы.
- Клянешься?
- Слово дракона.
Ушла в кладовку. Собирать вещи. Почему мне так грустно? Я же знаю эту
соплячку меньше двух дней. Мало тебя по носу цепью били? И какие у нее
вещи? Все ее вещи - платье, ремешок и три цепочки. Значит, уже завелись.
Появляется из кладовки и кладет на стол моток веревки.
- Не сердись, пожалуйста. Но, если бы ты меня сделал рабыней, я бы
убежала. Я должна магистра убить.
- Дался тебе этот магистр. Убьешь одного, на его место поставят
другого. Попадешься - второй раз я тебя спасти не смогу. Придушат в
темнице, как цыпленка.
Смотрит на меня как на умственно отсталого: с грустным сожалением.
Медленно отходит на пять шагов, вытягивает вперед левую руку. Ладошка
смотрит на меня.
- Я, леди Елирания Тэрибл, глядя в глаза дракона, клянусь сделать все
возможное и невозможное, чтобы убить магистра ордена Пришествия
Литмундского монастыря. Я клянусь отомстить своим врагам сэру Деттервилю и
сэру Блудвилу, если они не умрут раньше. Я сказала.
Губы сжаты, в глазах стальные льдинки.
В том мире, который я помню, это называется "сжечь мосты".

Просто все это произошло слишком рано и слишком резко. Я оказался
морально не готов. И ежику ясно, что период накопления информации рано или
поздно должен смениться периодом активных действий. Много информации я
накопил? И да, и нет. Нет, мало. Для активных действий явно недостаточно.
Есть у меня программа? Нет. Есть у меня цель для активных действий? Нет.
Зато у этой соплячки цель есть. Справится она с ней? Магистра она, может,
и завалит. И при этом погибнет сама. Может, не погибнет? Не надо себя
обманывать. Хочу я, чтоб она погибла? Нет. Чего я хочу? Узнать, кто я,
откуда, и что я здесь делаю. Касаются меня хоть каким-то боком ее цели?
Нет. Обязан я ей хоть чем-то? Нет. Одни "нет". Почему же я мучаюсь? Мы в
ответе за тех, кого приручили. Антуан де Сент Экзюпери. Маленький принц.
Остается выяснить, кто кого приручил. Ясно одно - я теряю контроль над
ситуацией. Как вчера, во флаттере. К черту эмоции. Есть логическая задача.
Главное - правильно сформулировать логическую задачу. Решить, а потом
плюнуть на все и сделать наоборот. Чтоб совесть не мучила. Чтобы не было
мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Это уже не Шекспир. Кто -
потом вспомню. Сначала - задача. Девчонка хочет убить магистра. Могу я ее
отговорить? Могу и очень просто, если откушу ей голову. Если я ее сейчас
отпущу на все четыре стороны, она погибнет сама и может засветить меня. То
есть, если ее узнают, наверняка возникнет вопрос, как она ожила, если
дракон откусил ей голову. Тут два варианта: или дракон не откусывал ей
головы - тогда он враг церкви. Или откусил, но потом приделал новую - тут
два шага до бессмертия. Оч-чень интересный дракон. Надо бы им заняться.
Остается последний вариант - лично возглавить операцию по
восстановлению справедливости. Придушить потихоньку магистра, уронить
кирпич на кумпол сэру Блудвилу, кастрировать сэра Деттервиля. И раз в
квартал спасать с костра очередную симпатичную ведьмочку. А церкачи
заменят костер на открытом воздухе кастрюлей с кипящим маслом в закрытом
помещении. И будут продавать билеты, как в кино. На ужастик. Вот и
ответ... Это уж точно Шекспир. Гамлет.
Программа минимум - добиться отмены патентов на грамотность. Будет
свобода печати - рано или поздно будет и все остальное. Ммм... Где же я
это слышал?.. Неважно. Сейчас - неважно. Потом вспомню. Программа максимум
- по обстоятельствам. Пойдет на это Лира? С радостью. Хочу я этим
заниматься? Нет. Буду? Да. Справлюсь? Живым бы остаться... Жизнь моя,
жестянка...

ЗВЕРЮШКА ПОВЕЛИТЕЛЕЙ
- Ты хочешь отомстить врагам, получить назад свои земли, восстановить
доброе имя и при этом остаться живой?
- Ты мне поможешь?
- Нет, это ты будешь мне помогать. И будешь делать все, что я
прикажу. Прикажу съесть гадюку - съешь гадюку. Прикажу отрубить руку -
отрубишь руку. Прикажу родить ежика - родишь ежика. Молча. Хоть против
шерсти. Согласна?
Думает. Это хорошо. Почему в этом мире все такие умные? Церковь
упорно хочет превратить людей в идиотов, а природа сопротивляется. В том
мире, который я помню, было как раз наоборот. Государство учило.
Бесплатно. Читать, писать, умножать, делить. Читали, писали, зубрили.
Только думать не учились. Придется нам сражаться вдвоем против умных
людей. Сначала - вдвоем.
- А если ты прикажешь мне простить магистра?
- Пойдешь и утопишься с досады в болоте.
- Согласна!
- Тогда запомни: мы беремся за очень опасное, грязное дело. Грязное
оно потому, что кроме врагов будут гибнуть друзья и невинные люди. Надо,
чтоб их погибло как можно меньше. Очень может быть, что один из нас тоже
погибнет. Поэтому ты должна знать мой план. Главное ты уже знаешь.
- Что главное?
- Что люди - не дрова. Наказать твоих врагов, вернуть землю, добиться
власти - это только начало.
- А как... А что потом?
- Ты считаешь, тебя справедливо отправили на костер? Или справедливо
то, что один человек выкалывает глаза другому за то, что тот умеет читать.
- Понятно.
- Не перебивай... Подожди, что тебе понятно?
- Что я умру молодой и красивой. В полном расцвете сил. Церкачей уже
пытались разогнать. Только они все равно всегда побеждают. Если против них
идет народ, они собирают армию. Если против них идет армия, они
расползаются, как тараканы во все щели, а в армии начинается мор. Если
против них готовят заговор, они засылают шпионов, а потом всех ловят и
вывешивают вдоль дороги на столбах.
Умыла девчонка. Соплячка четырнадцатилетняя, а умыла. С полуслова
поняла и... прощай, авторитет. Но откуда она все знает? Читает по утрам
"Пионерскую правду" и все знает... Потом спрошу, а сейчас надо спасать
имидж. Как?
- Пытались. Не смогли. Какой из этого вывод?
Молчит, хмурится, смотрит исподлобья.
- Вывод простой. Нужно попробовать свалить церковь другим путем.
Например, возглавить и развалить изнутри. Но это обсудим позднее. Сейчас
задача - вернуть то, что принадлежит тебе по праву. Кстати, почему ты
решила, что умрешь молодой и красивой?
- Потому что до старости не доживу.
- Нет, я имел в виду - красивой...
- Ах ты...
Повеселела.
- Не передумала?
- Тэриблы не отступают!
- Тогда запоминай: солдаты - те, что за твоей спиной стояли - твои
свидетели. Они видели, как был нарушен закон. Но пока магистр жив, ничего
у тебя не получится. За его спиной - вся церковь. Если он умрет, а на его
месте другой будет - тогда легче. На мертвого можно много вины свалить.
Вернуть ту землю, которая церкви отошла, не надейся. Но поверни дело так,
якобы это плата церкви, чтоб не вмешивалась в твою драку с Деттервилем и
Блудвилом. Во всех бумагах пусть тебя именуют как-нибудь по-другому. Леди
Гудвин, например. Был такой мошенник. Если тебя назвать Леди Тэрибл,
церкви надо будет отдавать свою долю, а на это она не пойдет. Сама до
поры, до времени не высовывайся, все переговоры с церкачами веди письмами.
С каждого письма делай три-четыре копии. Все письма храни в тайниках.
Церкачи их искать будут. Чтоб в каждом тайнике была только часть настоящих
писем, остальные - копии. Солдат - свидетелей до времени попытайся
где-нибудь спрятать. Церкачам живые свидетели не нужны. По себе знаешь.
Все поняла?
- Да. А ты что будешь делать?
- Я буду давать тебе мудрые советы, по возможности оставаясь в тени.
Для оперативной работы я не подхожу. Слишком выделяюсь на общем фоне.
- Для какой работы?
- Потом объясню. Я буду появляться там, где не будет свидетелей, или
там, где без меня не справиться. Вот как с тобой.
- Так ты не случайно там оказался? Ты за мной прилетел?
- Догадливая.
- А как ты узнал?
- Один умный человек сказал. Потом вас познакомлю. Будет возглавлять
у тебя аналитический отдел.
- Кого?
- Будет планировать операции, анализировать результаты проделанной
работы и прогнозировать ответные действия церкачей.
- И совсем не смешно. Или научи меня языку Повелителей, или говори
по-человечески.
- Насчет Повелителей - ты мне расскажешь. Я ничего о них не знаю.
Удивил, ошеломил и ошарашил. Глаза распахнуты, челюсть отвалилась.
Давеча Тита простым вопросом до смерти напугал. Какая-то у них
неадекватная реакция.
- Ты же дракон Повелителей!
Секунд через сорок догадываюсь закрыть рот. Иду в чулан, ложусь в
уголке и накрываюсь крылом. Такой вот штрих к моей биографии. Одни держат
кошек, другие собак. В Индии держат удавов. А Повелители предпочитают
дракончиков. Ма-леньких таких дракончиков, не больше десяти метров. Чтоб
мышей ловили. А этот Замок - не замок вовсе, а так, сарайчик. На выходные
заехать, на природе отдохнуть. А я, как волю почувствовал, с поводка
сорвался и к отъезду опоздал. А может, экстерьером не вышел. Или на
хозяина тявкнул. Получил тросточкой промеж рогов и ку-ку. Кошки, говорят,
привыкают не к хозяину, а к месту. За сотни километров в старый дом
возвращаются. Я за тысячи направление на свою берлогу чувствую. "Орлы мух
не ловят". Не орел ты, пучеглазик, а домашняя зверюшка. Хомячок. Приходит
Повелительница в магазин и спрашивает: "А у вас есть такой же, только с
крылышками? И чтоб спинка зеленым отливала. Его чем кормить? Мясом? Нет,
нет, сделайте, чтоб щепочки кушал." А продавец отвечает: "Одну минутку.
Вам с каким хвостиком? С прямым или колечком? В этом месяце все с прямым
берут. Завернуть, или так возьмете?" Нет, не могло так быть, я же разумное
существо, это же несправедливо.
- Дракоша, что с тобой? Я что-то не так сказала? Прости меня,
пожалуйста, я не хотела. Ну, Дракоша! Скажи что-нибудь!
- Вечером поговорим, ладно? Мне сейчас подумать надо.
А много ли вообще в этом мире справедливого? Лючии губы справедливо
отрезали? Лиру на костер справедливо послали? Что такое - справедливость?
Она что, закон природы? Нет. Норма поведения. Если я поступаю с другими
так, как хотел бы, чтоб поступали со мной, это справедливо. А если я попал
в компанию садомазохистов, тогда как?
Хотел один рогатый, чешуйчатый узнать, кто он и откуда. Узнал. Хайре!
Радуйся, зверюшка.
Вот и повод для суицидальных наклонностей. Теперь я опытный, выберу
место в горах, где ни ручейка, ни травинки. Крылья нужно сложить, тогда
флаттер не страшен. На такой скорости для управления хвоста хватит. Все
просто, как дважды два. Лира... Отнесу к Титу, объясню. Не маленькая,
поймет. Ничего она не поймет. Я ей кое-что обещал, и она приняла мои
условия. Принял бы я такие условия? Нет. Я свободу люблю. А она не любит?
Придется, тебе, чешуйчатый, отрабатывать обещанное.
Стоп! А чего я разволновался? Земля перевернулась? Солнышко в речке
утонуло? Ну, узнал, что я - дракон Повелителей. Что я, от этого летать
разучился? Да и где они, эти Повелители? Ну, сделали меня. Разве я от
этого глупее стал? Я еще неделю назад догадался, что меня сделали. Может,
не меня, а моих предков в тридцатом колене. Люди от обезьян произошли. Вот
кому плакать надо. Они же из-за этого в петлю не лезут! И летать не умеют,
и хвоста у них нет. В меня людские надежды вложили, а я собрался головой
об стенку... Господи, так чего же я хочу?..

- Расскажи мне все, что знаешь о Повелителях.
- Я мало знаю. Ну, они спустились с неба. Построили себе Замок.
Летали на огнедышащих драконах. И учили людей. А потом вдруг исчезли. А
теперь говорят, что Повелитель был только один. А когда в прошлом году
увидели, что ты живешь в Замке, стали говорить, что ты дракон Повелителя.
Ты сто лет спишь, а потом сто лет не смыкаешь глаз. Только сто лет назад
тебя не было, я точно знаю.
- Когда они появились?
- В 36-м году. То есть тогда это был 836-й год от рождества Христова.
А двести лет спустя стали отсчитывать время от их появления. Века - от их
появления, а годы по-старому. Так до сих пор и идет.
- Они исчезли, когда Замок обвалился?
- Нет, что ты, это пятьсот лет спустя. А может, больше. Я не знаю.
- Повелители здесь долго пробыли?
- Больше восьми лет.
Восемь лет. Достаточно долго, чтобы перевернуть все вверх дном, но
мало, чтоб раскрутить маховик научно-технического прогресса, воспитать
хоть одно поколение последователей. По данным социологов, на первый этап
нужно лет двадцать, и еще семьдесят на окончательное устаканивание
формации. Знали они это? Наверняка знали. Что же такое случилось, что
заставило их уйти? Прометеи - неудачники.
- Почему их Повелителями зовут?
- А они могли все, что угодно сделать. Летать могли, могли за одну
ночь каменный дворец построить. Живых железных рыцарей делали. Своих
призраков вместо себя по мелким делам посылали. Говорят, вещи их
слушались. Позовет он, например, стол. И стол к нему сам, как собачка,
бежит. Их никто из людей обмануть не мог. Пригласит повелитель к себе
человека, посадит в кресло, сам сядет и спрашивает. И что бы человек не
отвечал, повелитель сразу правду узнает. Даже если ничего не говорить. А
если у человека ноги или руки нет, могли новую вырастить. Возьмут человека
к себе в Замок, положат в такое хрустальное корыто и человек засыпает. А
когда просыпается, у него уже новая нога или рука. Вроде бы одну ночь
проспал, выйдет наружу, а уже месяц прошел. Только, наверно, сказки это.
- Нет, все, что ты перечислила, можно сделать.
- И ты можешь?
- Наверно, могу. Если мне вся страна помогать будет, лет за триста
сделаю. Если не помру раньше.
- Так долго? Я точно раньше помру.
- Это неважно. Главное - начать, столкнуть камень с горы. Потом не
остановишь. Люди сами все изобретут и сделают.
- Ничего себе - не важно! Вы, драконы, по тыще лет живете, вам не
важно. А я ста лет не проживу.
- Не обижайся, я, может, тоже не проживу. Что потом было?
- Потом церкачи объявили, что знания - великая сила, и владеть ими
могут только достойнейшие. Забрали все книги в монастыри и открыли при
монастырях библиотеки, гимнасии, академии. Установили новые меры. Название
старое, а то, чем измерять, новое. Вот например, миля раньше длинней была.
А фунт - легче. А настоящие названия - километр и килограмм. Только с
каждым веком гимнасий становилось все меньше. А лет триста назад ввели
патенты для грамотных. Сначала так давали, а потом за деньги, все дороже и
дороже.
- Как выглядели Повелители?
- Как люди, только на две головы выше самого высокого человека. А
одежда была как железная кожа. В воде не намокала и в огне не горела.
Рассказывают, Повелитель из горящего дома ребенка спас. Вошел в дом, сунул
ребенка за пазуху, а когда выходил, в подпол провалился. А когда пожар
потушили, он вышел и ребенка живого из-за пазухи достал.
- После того, как Повелители исчезли, их хоть раз видели?
- Слухи много раз возникали. И церкачи каждый раз большой отряд для
встречи посылали. Хоть на край света. Но только все это выдумки были. То
крестьянин рыцаря без лошади увидел, то самозванец какой.
- Точно их ни разу не было?
- Точно!
- Откуда ты все знаешь?
- Я не могу сказать. Это тайна. Я бы тебе все сказала, только слово
дала.
- Слово надо держать.
- А у тебя от меня тайны есть?
- Вроде, нет.
- Тогда скажи, чего ты в лесу испугался.
Вот кого в дипломаты надо.
- Помнишь, что я у тебя спросил? Какой год. Ты сказала, что двадцатый
век от рождества Христова. Так вот, я думал, что идет пятнадцатый.
- Ты проспал пятьсот лет! И все твои друзья умерли... Бедненький!
- Кстати, о моих друзьях. Что случилось с драконами Повелителей?
- А никто не знает. Повелители ушли, и драконы с ними.
- Так вот все бросили и ушли?
- Да. Даже не сказали, что уходят. Сели на драконов, слетелись в
Замок - и нет их.

- Защищайтесь, сэр Дракон!
- Рано еще, я спать хочу.
- Защищайтесь, или я отрублю вам хвост.
Открываю один глаз. Лира салютует мне двуручным деревянным мечом и
принимает боевую стойку. Мой хвост отдает салют и тоже встает в позицию.
Начинается бой. Хвост явно проигрывает по очкам. Мне приходится встать,
чтоб обеспечить ему возможность отступления. Хвост пытается поставить
веерную защиту, но получает укол. Стулья с грохотом летят на пол, мы
отшвыриваем их ногами. Неожиданно хвост обегает вокруг меня и нападает на
противника с тыла. И получает еще один укол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26