он был достаточно плавным, в отличие от
германских или славянских языков. Несомненно, корабельный язык, подумал
Карл.
Их тени на палубе постепенно становились длиннее, значит перевалило
за полдень. Эти две прогулки по коридору заняли больше времени, чем он
предполагал. Он уже начинал чувствовать голод, когда произошло нечто,
заставившее его напрочь забыть о своем желудке.
По мере разговора голоса металлических людей становились все тише и
чуть более хриплыми. Вдруг Бранд наклонился вперед и вновь коснулся
пульта, и мгновенно, как распускаются цветы при покадровой съемке,
металлические костюмы - ага, это все-таки _к_о_с_т_ю_м_ы_! - раскрылись и
будто растворились в креслах, оставив их обоих абсолютно обнаженными.
Вот _с_е_й_ч_а_с_ бы на них наброситься, но Карл был совершенно
уверен, что ему не справиться с обоими. Вместо этого он просто наблюдал,
благодарный за место в ложе. Что-то в девушке тревожило его, помимо
наготы, и вскоре Карл понял, что именно. Если не считать отсутствия волос,
она очень походила на самую первую девушку, с которой он провел время,
прикинувшись фотографом, это сходство усиливалось ее позой в кресле.
Очевидно, эта поза подействовала и на Бранда тоже. Мягким движением
он встал, и взяв девушку за руку, заставил встать и ее. Она, не
сопротивляясь, прильнула к нему, но через мгновение со смехом вырвалась и
указала на меньший пульт управления, тот, что с часами. Бранд раздраженно
бросил что-то, усмехаясь, направился к пульту и...

...В помещении было темно и пусто. В изумлении моргая, Карл
попробовал пошевелиться и обнаружил, что его мышцы затекли, будто он
пролежал на металлическом карнизе в одной позе всю ночь.
Похоже, в руках у него теперь был ключ к разгадке.
Он начал разминать затекшее тело, начиная с пальцев рук и ног,
одновременно оглядывая рубку. В помещении стояла не абсолютная темнота; на
пультах управления поблескивало множество маленьких звездочек, а в
огромное окно заглядывал очень бледный рассвет. Большая стрелка на
циферблате часов переместилась на полные девяносто градусов.
Почувствовав, что он готов принять бой, если придется - не считая
голода, с которым он ничего не мог поделать - Карл вернулся к лестнице и
спустился в рубку, направляясь прямиком к меньшему из двух пультов. Теперь
он нисколько не сомневался, что означали эти три овала кнопок. Если он и
разбирался в каких-то диалогах, неважно на каком языке, так это в диалогах
житейских. Ясно как день, что последние две фразы обнаженных металлических
людей звучали примерно так:
ЛАВЕЛЬ: А вдруг кто-нибудь (мой муж, командир, доктор, босс) войдет?
БРАНД: О, черт, я (запру дверь, сниму телефонную трубку, выключу
свет) сейчас!
Отключка.
Бранд сделал вот что: усыпил всех на борту. Без костюмов он и Лавель,
несомненно, не были подвержены тому воздействию, которое он применил, и
могли вволю наиграться в свои игры. Классный трюк; Карл был бы не прочь
ему научиться - и он считал, что сейчас сделает это.
Поскольку сам Карл сейчас бодрствовал, ясно, что и другие пленники
тоже не спят; возможно они освобождались автоматически по часам утром и
также автоматически погружались в сон после ужина. Также не было сомнений,
что воздействие на пленников не зависело от наличия на них металлических
костюмов _и_л_и_ нахождения их в клетках, ведь Карл отключился прямо на
трапе, и о его присутствии почти наверняка не подозревали. Костюмы,
по-видимому, служили командиру средством управления экипажем - а это
означало, что Бранд (или Бранд и Лавель) хозяин этой лавочки, поскольку
пульт был слишком могущественным средством, чтобы позволить кому попало
баловаться с ним. Карл потер руки.
Один из этих трех овалов должен означать экипаж, другой клетки, а
третий - ну, черт знает, кем управляют эти кнопки - может быть экипажем и
пленниками одновременно. Но овал посредине состоял из наименьшего числа
кнопок, так что, наверно, можно держать пари, что он управляет клетками.
Но как это проверить?
Глубоко вдохнув, Карл методично нажал все кнопки до последней в левом
овале. Ничего не произошло. Поскольку сам он сейчас не валялся на палубе
без сознания, можно было предположить, что экипаж вновь крепко спит - за
неизбежным исключением тех, кто снял свои костюмы, любовников, например.
Теперь к тому овалу, где кнопок меньше. Стараясь напоминать себе, что
теперь в его распоряжении куча времени, Карл, до боли напрягая память и
считая на пальцах, прикинул, где находится кнопка, соответствующая его
клетке. Затем, начиная с кнопки через одну от нее, он вновь прошелся по
всему кругу и остановился за одну кнопку до той, которую считал своей.
Прошло немало времени, и сошло немало пота, прежде чем он заставил
себя прикоснуться к этим кнопкам, но наконец, затаив дыхание, он нажал их
обе одновременно, следя при этом за часами.
Он не упал, и стрелки часов не изменили положения.
Корабль принадлежал ему.
У Карла не было ни малейших сомнений, как им распорядиться. У него
были миллионы старых счетов, которые следовало свести, и он собирался
чертовски при этом повеселиться. Никакая сила на Земле не сможет его
остановить, когда у него в руках такой инструмент.
Конечно, ему понадобится помощь: чтобы кто-то с ним вместе разобрался
в пульте управления, кто-то с научным складом ума и техническими навыками,
вроде Джанетт. Но помощника надо выбирать осторожно.
Мысль о Джанетт заставила его почувствовать себя мерзавцем, но это
чувство почему-то доставило ему удовольствие. Она чересчур задавалась. В
других клетках тоже могут оказаться женщины; а прерванная сцена вчерашнего
вечера привела его в еще большее расстройство. Ну, ладно; сначала займемся
женщинами, к старым счетам вернемся потом.

5
Утро было в разгаре, когда он вернулся в рубку, но прошло не так
много времени, как он ожидал. Он начал с Джанетт. Пришлось разбираться,
как работает тот замок с тремя дырками в ее двери.
Это оказалось совсем не простым делом. Он ковырялся с замком час,
прежде чем тот неожиданно ушел внутрь под рукой и дверь открылась.

Женщин в клетках оказалось немного, но либо они от клетки к клетке
становились все менее привлекательными, либо недавнее возбуждение и стресс
отняли у него больше физических сил, чем он думал. Иначе, без сомнения, он
смог бы запросто завершить свою программу, может даже пройтись по второму
кругу. Ну ладно, времени у него полно. Сейчас ему нужна была помощь.
Первым делом следовало каким-то образом отключить часы. Это оказалось
легко: красная клавиша под ними просто остановила их. Поскольку, очевидно,
никто не входил в рубку за время его отсутствия, весь корабль теперь
находился в постоянной коме.
Затем он отсчитал кнопку Джанетт и нажал ее. Это должно было
разбудить девушку.
Джанетт уже оделась и смотрела на него с удивлением.
- Как тебе это удалось? - спросила она. - Что случилось с телефоном?
Где еда? Ты сделал какую-нибудь глупость?
Он чуть не обругал ее, но сообразил, что не время затевать ссору, и
вместо этого изобразил свою лучшую улыбку из серии "хозяин положения", как
если бы только-только начинал ее обхаживать.
- Не совсем, - бросил он. - Но я взял на себя управление кораблем. Не
возражаешь, если я войду?
- Управление кораблем? Но... ну, конечно, входи. Ты все равно уже
вошел.
Он прошел вперед и уселся за ее стол. Она отпрянула от него, лишь
чуть-чуть, но довольно явственно.
- Объясни, - потребовала она.
Он не стал этого делать, а изложил всю историю вкратце с самым
честным и искренним видом, какой мог изобразить. Как он и ожидал, она
стала задавать конкретные технические вопросы, от большинства из которых
он уклонился, и ее манера превосходства постепенно сменилась сильным
интересом.
Но все равно, стоило ему сделать малейшее движение, чтобы встать, она
слегка отступала от него, по ее лицу пробегало выражение замешательства,
но затем вновь исчезало, по мере того, как он сообщал ей новые
подробности. Он, в свою очередь, недоумевал. Хотя навязанный кораблем сон
ослабил ее реакцию - а на самом деле, Карл догадывался, сон только помог -
он был уверен, что утром она не проснулась ни на секунду, а следовательно,
ей не в чем было его винить. Но, без сомнения, она знала, где-то в
подсознании, что с ней _ч_т_о_-_т_о_ произошло, и связывала это с Карлом.
Что ж, может это, в конце концов, и к лучшему; надрезанный пирог черствеет
быстро.
Когда он закончил, она с неохотой выдавила:
- Ты очень наблюдательный и быстро соображаешь.
- Не так уж быстро. У меня ушло на это все утро.
Вновь промелькнуло выражение замешательства. - Ты получил нужный
ответ вовремя. Быстрее и не требуется. Ты разбудил кого-нибудь еще?
- Нет, только тебя. Я здесь никого не знаю, и я решил, что ты сможешь
мне помочь. Кроме того, я не хотел, чтобы толпа вырвавшихся на свободу
пленников носилась по кораблю, пиная экипаж и нажимая кнопки.
- Да-а-а. Вполне разумно. Должна сказать, ты меня удивляешь.
При этих словах Карл не мог сдержать ухмылки, но постарался придать
ей застенчивый вид. - Ну, что, по-твоему, мы должны сейчас сделать?
- Следует разобраться в главном пульте управления. Посмотреть, сможем
ли мы управлять кораблем без помощи кого-нибудь из экипажа - и сколько
помощников из клеток нам для этого понадобится.
- Да, - сказала она, подумав. - Мне кажется, что главный пульт
управления должен быть так же рационален, как пульт сна. И эти два
человека - Бранд и Лавель - при необходимости могли оттуда управлять
кораблем одни; в противном случае, угроза отключения остального экипажа не
имела бы достаточного веса. Интересная же, должно быть, у них социальная
система. Не нравятся они мне.
- Мне тоже, - с энтузиазмом согласился Карл. - Ненавижу людей,
которые бьют своих слуг.
Брови Джанетт в удивлении поднялись. - Экипаж не может состоять из
слуг. Они носят металлические костюмы - мощный инструмент в чьих угодно
руках - и могут снимать их, когда заблагорассудится, если хотят уклониться
от принудительного сна. Но по-видимому, они этого не делают. Они не могут
быть слугами; скорее они покорные рабы, которые даже не помышляют изменить
свой статус, разве что сменить хозяев. Но это не самая важная проблема.
- А какая самая важная?
- Почему эти кнопки заставляют спать _н_а_с_? Мы же не носим
костюмов.
Поскольку именно эту загадку Карл очень хотел решить тайно и только
для себя, он ужасно не хотел, чтобы Джанетт об этом думала; но так как у
него не было ни малейших догадок на этот счет, он решил, по крайней мере,
осторожно выяснить ее мнение, прежде чем пытаться отвлечь ее от этой
мысли. Он спросил:
- Есть какие-нибудь соображения?
- В данный момент нет. Да... у тебя болела голова, когда ты впервые
проснулся здесь?
- До сих пор болит, - сказал он, слегка похлопывая себя за ухом. - А
что? Это что-нибудь означает?
- Вряд ли, мне нужно взглянуть на пульт, вот и все. Нужно внимательно
его изучить.
- Конечно. Сюда.
Она изучала пульт очень тщательно, вызывая раздражение Карла. Он уже
давно был уверен, что осмотрел все, что можно, а она снова и снова
возвращалась к какой-то небольшой группе приборов, которую уже
разглядывала раза три-четыре, и вновь изучала ее, будто видела впервые.
Она не делилась своими выводами, лишь иногда выражая удивление или
интерес; на его вопросы она отвечала одно и то же, "Я пока не знаю". Лишь
один раз, после того, как она минут двадцать простояла, склонившись над
панелью с движущимися магнитными лентами, Карл удостоился другого ответа,
"Не заткнешься ли ты секунд на десять?"
Тем временем, солнце двигалось к полудню, и Карл начал болезненно
чувствовать, что он ничего не ел со вчерашнего завтрака. Каждая лишняя
минута без пищи усиливала его раздражение, снижала внимание и подтачивала
терпение. Может девушка получала какие-то результаты, а может и нет, но он
проникался все большей и большей уверенностью, что она его просто дурит.
Она что, не понимает, кто здесь хозяин?
Может она думает, что ей удастся броситься к панели сна и отключить
е_г_о_? Пусть только попробует, он собьет ее с ног. Он старался не
отходить далеко от панели; он был настороже.
Вдруг она выпрямилась и села в одно из массивных вращающихся кресел.
Оно тут же начало сдирать с нее одежду. Хотя Карл ничего не рассказал ей
об этом фокусе, она вскочила так быстро, что материя успела лишь в клочья
порваться по краям. Она задумчиво осмотрела кресло, но ничего не сказала.
Почему-то это молчание особенно обеспокоило Карла.
- Что-нибудь нашла? - резко спросил он.
- Пожалуй, да. Для управления требуется три человека, но в крайнем
случае, справятся и двое. Я думаю, обычно они используют пятерых, но двое
из них находятся в резерве.
- А один человек справится?
- Исключено. Тут три поста: пилот, инженер, штурман. Если очень
нужно, пилотом и штурманом может быть одно лицо. Но без инженера нельзя.
Корабль работает от генератора на эффекте Нернста, весьма сложном виде
ядерного водородного синтеза. На холостом ходу генераторы работают без
проблем, но когда они развивают полную мощность, за ними нужно следить -
более того, требуется поистине рука настоящего музыканта, чтобы на них
играть.
- Ты смогла бы?
- Не хотела бы даже пробовать. Может быть после месяца осторожных
муравьиных шажков. Но если эта штука взорвется на такой высоте, она
разнесет все Западное побережье - как минимум. В Тихом океане жуткое
количество водорода; даже представить трудно, что может натворить
нернстовская шаровая молния.
- Хорошо.
Она повернулась к нему, сдвинув брови. - Что в этом хорошего? Что ты,
вообще, задумал?
- Ничего особенно страшного, - сказал он, стараясь ее утихомирить. -
Я сейчас скажу. Самое главное, ты выяснила, как достать жратву? Я умираю с
голода.
- Да, как раз для этого предназначен третий овал на панели сна -
блокировка телефонной связи. У края пульта находится потенциометрическая
система, с помощью которой можно управлять чем угодно - подачей пищи,
телефонами, дверями, и так далее. Если ты на секунду отойдешь, я тебе
покажу.
- Минутку, - сказал он. - Не то, что я тебе не доверяю, Джанетт, но
ты знаешь, такое дело - сейчас эта штука в моих руках, и мне не хотелось
бы ее выпускать.
- Резонно. И что ты намереваешься с ней делать?
- Не знаю, нужно сначала в ней получше разобраться. Во-первых, как
оглушают пленников без всяких костюмов?
- Нет, - сказала она.
- Что значит, нет? - рявкнул он, чувствуя, как в нем снова нарастает
раздражение. - Послушай, девочка...
Он спохватился, но понял, что уже поздно. Она со спокойным
любопытством наблюдала, как он пытается успокоиться, а потом сказала:
- Продолжай. Это был настоящий хохот гиены.
Он сжал кулаки, но снова заставил себя расслабиться, зная, что она
наблюдает за происходящим. Он выдавил:
- Извини. Я устал и голоден. Постараюсь больше на тебя не рычать.
О'кей?
- О'кей. - Но больше она не сказала ни слова.
- Так как насчет эффекта отключки?
- Извини. Я больше не буду отвечать на вопросы, пока не услышу ответ
на свой. Всего один и очень простой. Когда ты действительно овладеешь
кораблем - а без меня тебе это не удастся - что ты собираешься с ним
делать? Ты все время повторяешь, что скажешь "сейчас". Вот и скажи.
- Ладно, - сказал он с раздражением. - Ладно. Но помни, ты сама об
этом попросила. Если тебе не понравится - я не виноват. Я хочу
воспользоваться этим кораблем, чтобы навести порядок. Поджигатели войны,
пуритане, легавые, снобы, жлобы, бюрократы, вояки, бэрчисты, фашисты...
все кто выступает _п_р_о_т_и_в_ чего-либо, свое получат, прямо по сусалам.
Я собираюсь разнести всех власть имущих, отсюда до Токио. Если они меня
поддержат, о'кей. Если нет, к черту! Не смогу усыпить их, взорву. Я буду
сражаться за свободу для _в_с_е_х_, полную свободу и сразу. Лучшего случая
не представится. Лучшего оружия, чем этот корабль, не будет. И лучшего
человека, чем я, не найдется.
Его голос чуть упал. Мечта обретала почву под ногами.
- Ты чертовски хорошо знаешь, что случится, если я дам захватить этот
корабль Пентагону или легавым. Они утаят его - спрячут - сделают из него
оружие.
1 2 3 4