Ты ведь помнишь: второй помощ-
ник послал меня на штурвал после того, как... - Тамми указал кивком го-
ловы в сторону бака.
- Да, - сказал я.
- Слушай, я пробыл там минут десять или чуть больше, на душе было му-
торно из-за Вильямса, хотелось забыть обо всем и успокоиться и вдруг,
посмотрев случайно на подветренный борт, я увидел, как это перелезает
через поручни. Мой бог! Я не знал, что делать. Второй помощник стоял да-
леко впереди, я был один. Я буквально застыл от ужаса. Когда оно стало
приближаться ко мне, я бросил штурвал, закричал и бросился ко второму
помощнику. Он схватил меня и начал трясти, требуя объяснений, но я так
перепугался, что не мог произнести ни слова. Все, что я делал, это пока-
зывал рукой в ту сторону. Второй помощник несколько раз переспросил:
"Где?" И вдруг я понял, что больше ничего не вижу, - оно исчезло. Не
знаю, увидел его второй помощник или нет. Боюсь, что нет. Он только при-
казал, чтобы я возвращался немедленно к штурвалу и перестал дергаться;
он страшно ругался. Я заявил ему, что не пойду туда ни за что. Вот после
этого он и засвистел в свисток и закричал, чтобы кто-нибудь пришел к
штурвалу. Остальное ты знаешь.
- А может быть, просто твои мысли были настолько заняты Вильямсом,
что под впечатлением этого тебе показалось, будто ты чего-то действи-
тельно видишь" - сказал я скорее для того, чтобы выиграть несколько се-
кунд на размышления, поскольку я ничуть не сомневался в правдивости Там-
ми.
- Я думал, что ты наконец-то перестанешь кривляться! - сказал он с
горечью. - Хорошо, что ты думаешь по поводу того парня, которого увидел
второй помощник? Как насчет Тома? Как насчет Вильямса? Ради всех святых!
- не надо отталкивать меня, как ты это сделал в прошлый раз Я чуть не
свихнулся, - мне тогда так нужно было поделиться с кем-нибудь своими
мыслями: с человеком, который выслушает и не станет смеяться. Можно вы-
нести что угодно, но остаться одному - очень страшно. Будь другом, не
прикидывайся, что ничего не понимаешь. Скажи мне, что это все означает?
Кто этот ужасный человек, которого я видел уже дважды? Я уверен: ты зна-
ешь, кто это, но боишься рассказывать остальным из-за страха, что над
тобой будут смеяться. Почему ты не расскажешь мне? Я прошу тебя.
Он вдруг замолчал. Я не спешил с ответом.
- Не надо обращаться со мной, как с ребенком! - обиженно воскликнул
он.
- Не буду, - пообещал я, вдруг решившись все ему рассказать. - Мне
тоже нужно с кем-нибудь поделиться.
- Что же все это означает? - вырвалось у него. - Неужели это настоя-
щие привидения? Я всегда думал, что они существуют только в сказках.
- Я не уверен, что смогу что-нибудь объяснить тебе, Тамми, - ответил
я. - Я так же растерян, как и ты. И я не знаю, действительно ли они су-
ществуют. Ты еще не знаешь, но за несколько дней до того, как ты увидел
здесь на корме какую-то странную фигуру, я видел точно такую же на глав-
ной палубе.
- А эту ты разве не видел? - быстро спросил он.
- Видел, - ответил я.
- Тогда почему ты сделал вид, что ничего не видел? - укоризненно ска-
зал он. - Ты не представляешь себе, в какое положение ты меня поставил;
я-то был совершенно уверен, что видел его, но ты упрямо твердил, что там
никого и ничего не было. В какой-то момент мне даже показалось, что я
схожу с ума, - пока второй помощник не заметил того парня, влезшего на
грот-мачту. Тогда я понял, что здесь не все так просто.
Я объяснил:
- Я решил, что скажу тебе, будто ничего не видел, и ты, может быть,
подумаешь, что ошибся. Я хотел, чтобы ты стал думать, будто тебе все по-
мерещилось, или что-то в этом роде.
Он спросил:
- И все это время ты знал о том первом случае?
- Да, - ответил я.
- Ты просто ошарашил меня, - сказал он. - Однако скрыть тебе все рав-
но ничего не удалось.
Он помолчал и через секунду продолжил:
- А случай с Вильямсом? Как ты думаешь, он чтонибудь увидел там, на-
верху?
- Не знаю, Тамми, - сказал я. - Нам остается только гадать. Возможно,
это был всего лишь несчастный случай. - Я не решался сказать ему, что на
самом деле думаю по этому поводу.
- Что он говорил там насчет денег? К кому он обращался?
- Не знаю, - снова сказал я. - У него был пунктик: подзаработать на
этом корабле как можно больше. Ты знаешь, он с этой целью и остался,
когда вся остальная команда списалась. Он говорил, что уж его-то никакой
силой отсюда не выживешь.
- А почему остальные парни ушли с корабля? - спросил он. Затем, дога-
давшись, он воскликнул: - Святые угодники! Наверно, им тоже разное виде-
лось, они и перепугались. Вполне возможно. Ведь из нашей команды все на-
нялись во Фриско. На том рейсе у них не было практикантов. Наш корабль
продали, поэтому нас послали на эту посудину, чтобы мы возвращались до-
мой.
- Должно быть, так оно и было, - сказал я. - И в самом деле, исходя
из рассказанного Вильямсом, я сделал вывод, что кто-кто, а уж он-то точ-
но догадывался или знал наверняка намного больше, чем мы себе представ-
ляем.
- Но теперь он мертв, - сказал Тамми, помрачнев. - И нам уже не спро-
сить его.
Он хранил молчание несколько секунд. Затем он переключился на другую
тему.
- А когда вахта старпома, у них что-нибудь случается?
- Случается, - ответил я. - За последнее время было несколько стран-
ных случаев. Кое-кто из его вахты упоминал об этом. Но с его тупыми моз-
гами разве заметишь что-нибудь. Он только чертыхается на парней и списы-
вает все на их счет.
- И все-таки в основном все происходит именно в нашу вахту, а не у
них, - продолжал настаивать Тамми. - Серьезные происшествия, имеется в
виду. Возьми сегодняшний случай.
- У нас нет доказательств, - сказал я.
Он покачал головой с сомнением:
- Мне теперь всегда будет страшно лазить на реи.
- Ерунда! - сказал я. - Может, это был все-таки несчастный случай.
- Брось! - сказал он. Кого ты хочешь обмануть? Себя?
Возражений у меня не нашлось, поскольку я прекрасно знал, что Тамми
прав. Мы молчали пару секунд. Затем он снова заговорил:
- На корабле привидения?
Я ответил не сразу:
- Нет, не думаю. Здесь нечто другое.
- Другое? Что именно?
- Знаешь, у меня тут родилась теория, и в какой-то момент она кажется
очень логичной, но в другой момент выглядит сумасшедшим бредом. Конечно,
в ней, возможно, совсем отсутствует здравый смысл, но мне кажется, что
только таким способом хоть как-то объясняется вся эта чертовщина.
- Рассказывай, рассказывай! - попросил он, нервно дернув головой.
- Понимаешь, у меня возникло предположение, что на корабле нет ничего
такого, что само по себе могло бы повредить нам. Даже не знаю, как это
выразить, но если я прав в своих рассуждениях, причина неприятностей -
сам корабль.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он озадаченно. - Ты все-таки хочешь
сказать, что на корабле водятся привидения?
- Нет! - ответил я. - Я только что говорил тебе: привидений нет. По-
дожди, дослушай до конца.
- Хорошо, - согласился он.
- Вернемся к той фигуре, которую ты увидел сегодня, - продолжал я. -
Ты утверждаешь, она появилась на юте, перебравшись через поручни подвет-
ренного борта.
- Да, - сказал он.
- Вот, а то, что видел я, вышло из моря и вернулось в море.
- Господин - воскликнул он. - Рассказывай дальше!
- Моя мысль состоит в том, что наш корабль не защищен от проникнове-
ния на борт всяких таких тварей, - начал объяснять я. - Конечно, я не
знаю их происхождения. Они похожи на людей - во многом. Но... только Бог
знает, какие существа водятся в море. У меня нет ни малейшей увереннос-
ти, состоят ли они из плоти и крови, или же они относятся к тому, что мы
называем призраками и духами.
- Они не могут быть из плоти и крови, - прервал меня Тамми. - Где бы
они тогда жили? Кроме того, тот первый, которого а видел, - как мне ка-
жется, он просвечивал насквозь. И этот сегодняшний - иначе второй помощ-
ник увидел бы его. И они бы утонули...
- Необязательно, - сказал я.
- Но я уверен, это не живые существа, - настаивал он. - Невозможно...
- Призраки - тоже дело невозможное, если подумать об этом разумно, -
сказал я. - Я не утверждаю, что они из плоти, и крови, хотя я и не бе-
русь утверждать с ходу, что они - призраки; по крайней мере, у меня еще
нет полной уверенности.
- Откуда они приходят? - задают он довольно глупый вопрос.
- Из моря, - ответил я. - Ты же видел собственными глазами!
- Тогда почему они не появляются на других кораблях? - спросил он. -
Как ты объяснишь это?
- Как-то объясню, хотя иногда это объяснение кажется мне бредом...
Думаю, можно следовать моей теории, - сказал я.
- Как же? - снова спросил он.
- Видишь ли, я считаю, что этот корабль незащищен, как я уже тебе го-
ворил; он открыт, беззащитен или назови это как угодно. Я бы сказал так:
вполне разумно предполагать, что все предметы материального мира отделе-
ны, если так выразиться, от нематериальных. Но в каких-то случаях грани-
ца между ними нарушена. - Возможно, в нашем случае мы столкнулись именно
с этим. И если это так, то корабль беззащитен перед нападением существ,
принадлежащих к иной форме существования.
- А почему он стал таким? - спросил Тамми, охваченный поистине мисти-
ческим ужасом.
- Только господу богу ведомо это! - ответил я. - Может, это связано с
магнитными силами, но в этом тебе будет не разобраться, да и мне, честно
говоря, тоже. К тому же внутренне я почему-то убежден, что с магнетизмом
это никак не связано. Мне трудно поверить в подобное. Однако я ни в чем
до конца не уверен.
- Если они нематериальны, значит, это духи? - упорствовал Тамми.
- Не знаю, - ответил я. Очень трудно утверждать что-либо, когда у те-
бя нет уверенности. Знаешь, разумом я успокаиваю себя, но вот мое нутро
не соглашается с ним.
- Ну, дальше! - попросил он.
- А дальше предположим, что земля населена представителями двух форм
существования или жизни, как тебе больше нравится. Мы - одна форма, они
- другая.
- Ну, дальше, дальше!
- А дальше: разве не понятно, что в нормальном состоянии мы, по-види-
мому, не способны распознать реальность того, другого мира. Но они, воз-
можно, так же реальны и материальны, с их точки зрения, как и мы по от-
ношению к себе. Ты меня понимаешь?
- Да, - сказал он. - Продолжай!
- Итак, - продолжил я, - земля, возможно, так же реальна для них, как
и для нас. Я хочу сказать, что она, возможно, имеет качества, которые
настолько же материальны для них, как они материальны для нас. Но ни мы,
ни они не могут осознавать реальность друг друга или степень той земной
реальности, которая реальна для противоположной стороны. Это трудно
объяснить. Ты меня понимаешь?
- Да, - сказал он. - Продолжай!
- Итак, пока мы находимся в здоровой, так сказать, атмосфере, не в
наших силах видеть их, чувствовать или как-то вообще воспринимать иную
реальность. Им, скоро всего, это тоже недоступно, но чем сильнее мы вов-
лекаемся во все это, тем реальнее и осязаемее они становятся для нас.
Понял?
- Тогда получается, что ты действительно считаешь их призраками или
чем-то в этом роде? - спросил Тамми.
- Да, - согласился я. - В любом случае я не считаю их существами из
плоти и крови в том смысле, как мы это понимаем. А вообще, я могу в кор-
не ошибаться.
- Мне кажется, ты должен обо всем этом рассказать второму помощнику,
- сказал Тамми. - Если все в действительности так, как ты говоришь, нам
следует незамедлительно направиться в ближайший порт и там сжечь этот
чертов корабль.
- Второй помощник не сможет ничего сделать, - возразил я, - даже если
поверит моему рассказу, в чем я очень сомневаюсь.
- Возможно, ты и прав, - сказал Тамми. - Но если бы тебе все-таки
удалось убедить его, то тогда, возможно, он смог бы объяснить сложившую-
ся ситуацию капитану, и в общем-то еще можно было бы что-то предпринять.
В противном случае это может плохо кончиться.
- Капитан снова поднимет его насмех, - сказал я, не питая особых на-
дежд.
- Не поднимет, - возразил Тамми. - После всего, что случилось сегодня
ночью...
- Как знать, - ответил я с сомнением. И в этот момент на ют вернулся
второй помощник. Тамми быстро ретировался, оставив меня с тревожным ощу-
щением надвигающейся опасности.
ГЛАВА 7
НАС НАКРЫВАЕТ ТУМАНОМ - И ЧТО ЗА ЭТИМ СЛЕДУЕТ.
Мы похоронили Вильямса в полдень. Бедняга! Такая нелепая и неожидан-
ная смерть. Весь день матросы пребывали в мрачном, подавленном настрое-
нии и вели нескончаемые разговоры о том, что среди нас есть Иона, из-за
которого все несчастья. Если б только они знали истинную причину этого
кошмара!
А затем нас ждала еще одна неприятность - туман. Сейчас я не могу
точно припомнить, когда мы впервые увидели его - в тот день, когда хоро-
нили Вильямса, или на следующий.
Туман появился в середине дня, и я, подобно другим, поначалу принял
его за испарения над водой, огромное облако - вода под жаркими лучами
солнца обильно испарялась.
Ветер стих; я был вместе с Пламмером на грот-мачте, мы занимались ре-
монтом такелажа.
- Начинает припекать, - подал голос Пламмер.
- Да, - сказал я.
Вскоре он заговорил снова.
- Смотри, какая дымка над морем! - По его голосу чувствовалось, что
он удивлен.
Я быстро поднял глаза и сначала ничего не увидел. Затем я понял, что
он имеет в виду. Воздух вокруг нас дрожал, выглядел странным, неестест-
венным; такую картину можно наблюдать над паровозом, когда из его трубы
поднимается струя нагретого воздуха.
- Должно быть, это из-за жары, - сказал я. - Правда, не могу припом-
нить, чтобы когда-нибудь видел такое марево.
- И я не припоминаю, - поддержал Пламмер.
Прошло не более минуты, когда я, снова оторвавшись от работы, поднял
голову. Я был буквально поражен, обнаружив, что весь корабль окутан тон-
кой, полностью скрывавшей горизонт, пеленой тумана.
- О Боже! - воскликнул я. - Пламмер, посмотри!
- Да, - согласился он, оглядываясь по сторонам. - Никогда не видел
ничего подобного, особенно на этих широтах.
- Дело тут явно не в жаре! - сказал я.
- Да, пожалуй, - промолвил он с сомнением.
Мы вернулись снова к своей работе, перебрасываясь время от времени
случайными фразами. В какой-то момент я свесился с вант и попросил его
передать мне наверх шило. Он наклонился и подобрал его с палубы, куда
оно упало. Когда он протягивал его мне, я увидел, как спокойное выраже-
ние на его лице сменилось вдруг полной растерянностью. Он разинул рот.
- Черт возьми! - сказал Пламмер. - А дымка-то исчезла.
Я быстро обернулся, посмотрел: и действительно, море вокруг корабля
сверкало на солнце, было чистым до самого горизонта.
Я уставился на Пламмера, он уставился на меня.
- Разрази меня гром! - воскликнул он.
Мной внезапно овладело странное ощущение, что происходит нечто нелад-
ное. Но через минуту я уже обозвал себя орлом, хотя мне и не удалось
полностью избавиться то этого ощущения. Я еще раз посмотрел внимательно
на море. У меня возникла смутная тревога: что-то изменилось вокруг. По-
верхность моря как-то сильнее слепила глаза, воздух был прозрачнее, как
мне показалось, и при всем этом чего-то еще явно недоставало. И только
по прошествии нескольких дней я узнал, что с горизонта исчезло несколько
кораблей, которые хорошо просматривались до того, как опустился туман, а
после него бесследно канули, точно растворились.
До конца нашей вахты не наблюдалось никаких признаков чего-либо нео-
бычного. Только ближе к вечеру (где-то после шести часов) я заметил, как
над водой вновь поднимается легкая дымка: солнце, уходя за горизонт,
светилось сквозь нее затуманенным фантастическим диском.
В тот момент я ясно понял, что дымка никак не связана с жарой.
И это было только начало истории с туманом.
Весь следующий день я внимательно присматривался к окружающей атмос-
фере, но за все то время, что я был на палубе, воздух оставался чистым.
Однако я услышал от одного матроса из вахты старпома, что, пока он стоял
на руле, в небе появлялось марево.
- Сгустилось и почти сразу разъяснилось, что-то такое, - описал он
это явление, когда я обратился к нему с расспросами. Он считал, что это
могло быть из-за жары.
И хотя я знал, что это не так, я не стал его опровергать. Тогда ник-
то, включая даже Пламмера, не придавали этому никакого значения. Когда
же я обратил внимание Тамми на эту дымку и спросил, видел ли он ее, Там-
ми ответил, что она, должно быть, появляется в результате интенсивного
испарения воды под лучами солнца. Я тут же прекратил всякие разговоры на
эту тему, поскольку дальнейшие расспросы мне показались тогда совершенно
бесполезными.
Затем, на следующий день, случилось нечто, заставившее меня серьезно
задуматься и доказавшее, насколько я был прав, предчувствуя в природе
тумана что-то неестественное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
ник послал меня на штурвал после того, как... - Тамми указал кивком го-
ловы в сторону бака.
- Да, - сказал я.
- Слушай, я пробыл там минут десять или чуть больше, на душе было му-
торно из-за Вильямса, хотелось забыть обо всем и успокоиться и вдруг,
посмотрев случайно на подветренный борт, я увидел, как это перелезает
через поручни. Мой бог! Я не знал, что делать. Второй помощник стоял да-
леко впереди, я был один. Я буквально застыл от ужаса. Когда оно стало
приближаться ко мне, я бросил штурвал, закричал и бросился ко второму
помощнику. Он схватил меня и начал трясти, требуя объяснений, но я так
перепугался, что не мог произнести ни слова. Все, что я делал, это пока-
зывал рукой в ту сторону. Второй помощник несколько раз переспросил:
"Где?" И вдруг я понял, что больше ничего не вижу, - оно исчезло. Не
знаю, увидел его второй помощник или нет. Боюсь, что нет. Он только при-
казал, чтобы я возвращался немедленно к штурвалу и перестал дергаться;
он страшно ругался. Я заявил ему, что не пойду туда ни за что. Вот после
этого он и засвистел в свисток и закричал, чтобы кто-нибудь пришел к
штурвалу. Остальное ты знаешь.
- А может быть, просто твои мысли были настолько заняты Вильямсом,
что под впечатлением этого тебе показалось, будто ты чего-то действи-
тельно видишь" - сказал я скорее для того, чтобы выиграть несколько се-
кунд на размышления, поскольку я ничуть не сомневался в правдивости Там-
ми.
- Я думал, что ты наконец-то перестанешь кривляться! - сказал он с
горечью. - Хорошо, что ты думаешь по поводу того парня, которого увидел
второй помощник? Как насчет Тома? Как насчет Вильямса? Ради всех святых!
- не надо отталкивать меня, как ты это сделал в прошлый раз Я чуть не
свихнулся, - мне тогда так нужно было поделиться с кем-нибудь своими
мыслями: с человеком, который выслушает и не станет смеяться. Можно вы-
нести что угодно, но остаться одному - очень страшно. Будь другом, не
прикидывайся, что ничего не понимаешь. Скажи мне, что это все означает?
Кто этот ужасный человек, которого я видел уже дважды? Я уверен: ты зна-
ешь, кто это, но боишься рассказывать остальным из-за страха, что над
тобой будут смеяться. Почему ты не расскажешь мне? Я прошу тебя.
Он вдруг замолчал. Я не спешил с ответом.
- Не надо обращаться со мной, как с ребенком! - обиженно воскликнул
он.
- Не буду, - пообещал я, вдруг решившись все ему рассказать. - Мне
тоже нужно с кем-нибудь поделиться.
- Что же все это означает? - вырвалось у него. - Неужели это настоя-
щие привидения? Я всегда думал, что они существуют только в сказках.
- Я не уверен, что смогу что-нибудь объяснить тебе, Тамми, - ответил
я. - Я так же растерян, как и ты. И я не знаю, действительно ли они су-
ществуют. Ты еще не знаешь, но за несколько дней до того, как ты увидел
здесь на корме какую-то странную фигуру, я видел точно такую же на глав-
ной палубе.
- А эту ты разве не видел? - быстро спросил он.
- Видел, - ответил я.
- Тогда почему ты сделал вид, что ничего не видел? - укоризненно ска-
зал он. - Ты не представляешь себе, в какое положение ты меня поставил;
я-то был совершенно уверен, что видел его, но ты упрямо твердил, что там
никого и ничего не было. В какой-то момент мне даже показалось, что я
схожу с ума, - пока второй помощник не заметил того парня, влезшего на
грот-мачту. Тогда я понял, что здесь не все так просто.
Я объяснил:
- Я решил, что скажу тебе, будто ничего не видел, и ты, может быть,
подумаешь, что ошибся. Я хотел, чтобы ты стал думать, будто тебе все по-
мерещилось, или что-то в этом роде.
Он спросил:
- И все это время ты знал о том первом случае?
- Да, - ответил я.
- Ты просто ошарашил меня, - сказал он. - Однако скрыть тебе все рав-
но ничего не удалось.
Он помолчал и через секунду продолжил:
- А случай с Вильямсом? Как ты думаешь, он чтонибудь увидел там, на-
верху?
- Не знаю, Тамми, - сказал я. - Нам остается только гадать. Возможно,
это был всего лишь несчастный случай. - Я не решался сказать ему, что на
самом деле думаю по этому поводу.
- Что он говорил там насчет денег? К кому он обращался?
- Не знаю, - снова сказал я. - У него был пунктик: подзаработать на
этом корабле как можно больше. Ты знаешь, он с этой целью и остался,
когда вся остальная команда списалась. Он говорил, что уж его-то никакой
силой отсюда не выживешь.
- А почему остальные парни ушли с корабля? - спросил он. Затем, дога-
давшись, он воскликнул: - Святые угодники! Наверно, им тоже разное виде-
лось, они и перепугались. Вполне возможно. Ведь из нашей команды все на-
нялись во Фриско. На том рейсе у них не было практикантов. Наш корабль
продали, поэтому нас послали на эту посудину, чтобы мы возвращались до-
мой.
- Должно быть, так оно и было, - сказал я. - И в самом деле, исходя
из рассказанного Вильямсом, я сделал вывод, что кто-кто, а уж он-то точ-
но догадывался или знал наверняка намного больше, чем мы себе представ-
ляем.
- Но теперь он мертв, - сказал Тамми, помрачнев. - И нам уже не спро-
сить его.
Он хранил молчание несколько секунд. Затем он переключился на другую
тему.
- А когда вахта старпома, у них что-нибудь случается?
- Случается, - ответил я. - За последнее время было несколько стран-
ных случаев. Кое-кто из его вахты упоминал об этом. Но с его тупыми моз-
гами разве заметишь что-нибудь. Он только чертыхается на парней и списы-
вает все на их счет.
- И все-таки в основном все происходит именно в нашу вахту, а не у
них, - продолжал настаивать Тамми. - Серьезные происшествия, имеется в
виду. Возьми сегодняшний случай.
- У нас нет доказательств, - сказал я.
Он покачал головой с сомнением:
- Мне теперь всегда будет страшно лазить на реи.
- Ерунда! - сказал я. - Может, это был все-таки несчастный случай.
- Брось! - сказал он. Кого ты хочешь обмануть? Себя?
Возражений у меня не нашлось, поскольку я прекрасно знал, что Тамми
прав. Мы молчали пару секунд. Затем он снова заговорил:
- На корабле привидения?
Я ответил не сразу:
- Нет, не думаю. Здесь нечто другое.
- Другое? Что именно?
- Знаешь, у меня тут родилась теория, и в какой-то момент она кажется
очень логичной, но в другой момент выглядит сумасшедшим бредом. Конечно,
в ней, возможно, совсем отсутствует здравый смысл, но мне кажется, что
только таким способом хоть как-то объясняется вся эта чертовщина.
- Рассказывай, рассказывай! - попросил он, нервно дернув головой.
- Понимаешь, у меня возникло предположение, что на корабле нет ничего
такого, что само по себе могло бы повредить нам. Даже не знаю, как это
выразить, но если я прав в своих рассуждениях, причина неприятностей -
сам корабль.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он озадаченно. - Ты все-таки хочешь
сказать, что на корабле водятся привидения?
- Нет! - ответил я. - Я только что говорил тебе: привидений нет. По-
дожди, дослушай до конца.
- Хорошо, - согласился он.
- Вернемся к той фигуре, которую ты увидел сегодня, - продолжал я. -
Ты утверждаешь, она появилась на юте, перебравшись через поручни подвет-
ренного борта.
- Да, - сказал он.
- Вот, а то, что видел я, вышло из моря и вернулось в море.
- Господин - воскликнул он. - Рассказывай дальше!
- Моя мысль состоит в том, что наш корабль не защищен от проникнове-
ния на борт всяких таких тварей, - начал объяснять я. - Конечно, я не
знаю их происхождения. Они похожи на людей - во многом. Но... только Бог
знает, какие существа водятся в море. У меня нет ни малейшей увереннос-
ти, состоят ли они из плоти и крови, или же они относятся к тому, что мы
называем призраками и духами.
- Они не могут быть из плоти и крови, - прервал меня Тамми. - Где бы
они тогда жили? Кроме того, тот первый, которого а видел, - как мне ка-
жется, он просвечивал насквозь. И этот сегодняшний - иначе второй помощ-
ник увидел бы его. И они бы утонули...
- Необязательно, - сказал я.
- Но я уверен, это не живые существа, - настаивал он. - Невозможно...
- Призраки - тоже дело невозможное, если подумать об этом разумно, -
сказал я. - Я не утверждаю, что они из плоти, и крови, хотя я и не бе-
русь утверждать с ходу, что они - призраки; по крайней мере, у меня еще
нет полной уверенности.
- Откуда они приходят? - задают он довольно глупый вопрос.
- Из моря, - ответил я. - Ты же видел собственными глазами!
- Тогда почему они не появляются на других кораблях? - спросил он. -
Как ты объяснишь это?
- Как-то объясню, хотя иногда это объяснение кажется мне бредом...
Думаю, можно следовать моей теории, - сказал я.
- Как же? - снова спросил он.
- Видишь ли, я считаю, что этот корабль незащищен, как я уже тебе го-
ворил; он открыт, беззащитен или назови это как угодно. Я бы сказал так:
вполне разумно предполагать, что все предметы материального мира отделе-
ны, если так выразиться, от нематериальных. Но в каких-то случаях грани-
ца между ними нарушена. - Возможно, в нашем случае мы столкнулись именно
с этим. И если это так, то корабль беззащитен перед нападением существ,
принадлежащих к иной форме существования.
- А почему он стал таким? - спросил Тамми, охваченный поистине мисти-
ческим ужасом.
- Только господу богу ведомо это! - ответил я. - Может, это связано с
магнитными силами, но в этом тебе будет не разобраться, да и мне, честно
говоря, тоже. К тому же внутренне я почему-то убежден, что с магнетизмом
это никак не связано. Мне трудно поверить в подобное. Однако я ни в чем
до конца не уверен.
- Если они нематериальны, значит, это духи? - упорствовал Тамми.
- Не знаю, - ответил я. Очень трудно утверждать что-либо, когда у те-
бя нет уверенности. Знаешь, разумом я успокаиваю себя, но вот мое нутро
не соглашается с ним.
- Ну, дальше! - попросил он.
- А дальше предположим, что земля населена представителями двух форм
существования или жизни, как тебе больше нравится. Мы - одна форма, они
- другая.
- Ну, дальше, дальше!
- А дальше: разве не понятно, что в нормальном состоянии мы, по-види-
мому, не способны распознать реальность того, другого мира. Но они, воз-
можно, так же реальны и материальны, с их точки зрения, как и мы по от-
ношению к себе. Ты меня понимаешь?
- Да, - сказал он. - Продолжай!
- Итак, - продолжил я, - земля, возможно, так же реальна для них, как
и для нас. Я хочу сказать, что она, возможно, имеет качества, которые
настолько же материальны для них, как они материальны для нас. Но ни мы,
ни они не могут осознавать реальность друг друга или степень той земной
реальности, которая реальна для противоположной стороны. Это трудно
объяснить. Ты меня понимаешь?
- Да, - сказал он. - Продолжай!
- Итак, пока мы находимся в здоровой, так сказать, атмосфере, не в
наших силах видеть их, чувствовать или как-то вообще воспринимать иную
реальность. Им, скоро всего, это тоже недоступно, но чем сильнее мы вов-
лекаемся во все это, тем реальнее и осязаемее они становятся для нас.
Понял?
- Тогда получается, что ты действительно считаешь их призраками или
чем-то в этом роде? - спросил Тамми.
- Да, - согласился я. - В любом случае я не считаю их существами из
плоти и крови в том смысле, как мы это понимаем. А вообще, я могу в кор-
не ошибаться.
- Мне кажется, ты должен обо всем этом рассказать второму помощнику,
- сказал Тамми. - Если все в действительности так, как ты говоришь, нам
следует незамедлительно направиться в ближайший порт и там сжечь этот
чертов корабль.
- Второй помощник не сможет ничего сделать, - возразил я, - даже если
поверит моему рассказу, в чем я очень сомневаюсь.
- Возможно, ты и прав, - сказал Тамми. - Но если бы тебе все-таки
удалось убедить его, то тогда, возможно, он смог бы объяснить сложившую-
ся ситуацию капитану, и в общем-то еще можно было бы что-то предпринять.
В противном случае это может плохо кончиться.
- Капитан снова поднимет его насмех, - сказал я, не питая особых на-
дежд.
- Не поднимет, - возразил Тамми. - После всего, что случилось сегодня
ночью...
- Как знать, - ответил я с сомнением. И в этот момент на ют вернулся
второй помощник. Тамми быстро ретировался, оставив меня с тревожным ощу-
щением надвигающейся опасности.
ГЛАВА 7
НАС НАКРЫВАЕТ ТУМАНОМ - И ЧТО ЗА ЭТИМ СЛЕДУЕТ.
Мы похоронили Вильямса в полдень. Бедняга! Такая нелепая и неожидан-
ная смерть. Весь день матросы пребывали в мрачном, подавленном настрое-
нии и вели нескончаемые разговоры о том, что среди нас есть Иона, из-за
которого все несчастья. Если б только они знали истинную причину этого
кошмара!
А затем нас ждала еще одна неприятность - туман. Сейчас я не могу
точно припомнить, когда мы впервые увидели его - в тот день, когда хоро-
нили Вильямса, или на следующий.
Туман появился в середине дня, и я, подобно другим, поначалу принял
его за испарения над водой, огромное облако - вода под жаркими лучами
солнца обильно испарялась.
Ветер стих; я был вместе с Пламмером на грот-мачте, мы занимались ре-
монтом такелажа.
- Начинает припекать, - подал голос Пламмер.
- Да, - сказал я.
Вскоре он заговорил снова.
- Смотри, какая дымка над морем! - По его голосу чувствовалось, что
он удивлен.
Я быстро поднял глаза и сначала ничего не увидел. Затем я понял, что
он имеет в виду. Воздух вокруг нас дрожал, выглядел странным, неестест-
венным; такую картину можно наблюдать над паровозом, когда из его трубы
поднимается струя нагретого воздуха.
- Должно быть, это из-за жары, - сказал я. - Правда, не могу припом-
нить, чтобы когда-нибудь видел такое марево.
- И я не припоминаю, - поддержал Пламмер.
Прошло не более минуты, когда я, снова оторвавшись от работы, поднял
голову. Я был буквально поражен, обнаружив, что весь корабль окутан тон-
кой, полностью скрывавшей горизонт, пеленой тумана.
- О Боже! - воскликнул я. - Пламмер, посмотри!
- Да, - согласился он, оглядываясь по сторонам. - Никогда не видел
ничего подобного, особенно на этих широтах.
- Дело тут явно не в жаре! - сказал я.
- Да, пожалуй, - промолвил он с сомнением.
Мы вернулись снова к своей работе, перебрасываясь время от времени
случайными фразами. В какой-то момент я свесился с вант и попросил его
передать мне наверх шило. Он наклонился и подобрал его с палубы, куда
оно упало. Когда он протягивал его мне, я увидел, как спокойное выраже-
ние на его лице сменилось вдруг полной растерянностью. Он разинул рот.
- Черт возьми! - сказал Пламмер. - А дымка-то исчезла.
Я быстро обернулся, посмотрел: и действительно, море вокруг корабля
сверкало на солнце, было чистым до самого горизонта.
Я уставился на Пламмера, он уставился на меня.
- Разрази меня гром! - воскликнул он.
Мной внезапно овладело странное ощущение, что происходит нечто нелад-
ное. Но через минуту я уже обозвал себя орлом, хотя мне и не удалось
полностью избавиться то этого ощущения. Я еще раз посмотрел внимательно
на море. У меня возникла смутная тревога: что-то изменилось вокруг. По-
верхность моря как-то сильнее слепила глаза, воздух был прозрачнее, как
мне показалось, и при всем этом чего-то еще явно недоставало. И только
по прошествии нескольких дней я узнал, что с горизонта исчезло несколько
кораблей, которые хорошо просматривались до того, как опустился туман, а
после него бесследно канули, точно растворились.
До конца нашей вахты не наблюдалось никаких признаков чего-либо нео-
бычного. Только ближе к вечеру (где-то после шести часов) я заметил, как
над водой вновь поднимается легкая дымка: солнце, уходя за горизонт,
светилось сквозь нее затуманенным фантастическим диском.
В тот момент я ясно понял, что дымка никак не связана с жарой.
И это было только начало истории с туманом.
Весь следующий день я внимательно присматривался к окружающей атмос-
фере, но за все то время, что я был на палубе, воздух оставался чистым.
Однако я услышал от одного матроса из вахты старпома, что, пока он стоял
на руле, в небе появлялось марево.
- Сгустилось и почти сразу разъяснилось, что-то такое, - описал он
это явление, когда я обратился к нему с расспросами. Он считал, что это
могло быть из-за жары.
И хотя я знал, что это не так, я не стал его опровергать. Тогда ник-
то, включая даже Пламмера, не придавали этому никакого значения. Когда
же я обратил внимание Тамми на эту дымку и спросил, видел ли он ее, Там-
ми ответил, что она, должно быть, появляется в результате интенсивного
испарения воды под лучами солнца. Я тут же прекратил всякие разговоры на
эту тему, поскольку дальнейшие расспросы мне показались тогда совершенно
бесполезными.
Затем, на следующий день, случилось нечто, заставившее меня серьезно
задуматься и доказавшее, насколько я был прав, предчувствуя в природе
тумана что-то неестественное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15