ПЯТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ
Как известно, четырех координат вполне достаточно. чтобы точно определить
положение собственного тела в пространстве и во времени... Вот почему я и
начинаю свою удивительную историю с определения координат.
Вы можете в нее и не верить... Впрочем, вряд ли бы вы поверили, даже если
бы я и старался вас убедить...
Итак, это было осенью... осенью... которая по отношению к данному моменту
является уже прошлым...
Ну, вот, координату времени я определил. Теперь - место. История началась
в моей редакционной комнатке..
Я сидел за столом и выстукивал на машинке какой-то репортаж. Не помню уж
какой... да это и неважно... Главное то, что я находился в редакции, в
самом центре гс рода... По улице проезжали автомобили, освещенные трамваи,
из кинотеатра напротив выхолили люди и бежали к остановке; где-то надо мной
в квартире играло радио..
Именно тогда это и началось... Зазвонил телефон.
- Привет, Янек. Хорошо, что я тебя застал.- Это был Копот, физик.
- Как поживаешь?
- Мой аппарат готов...
- Очень рад, но о чем ты?
- Ну, о Титроме...
- Так-так,- сказал я, но, видимо, без должного энтузиазма, потому что
Копот обиделся.
- Ведь ты же, кажется, хотел приехать посмотреть испытание Титрома. Через
несколько минут начинаем. В институте... Прости, что поздно сообщил, но сам
знаешь. как бывает с подготовкой к испытаниям. Она всегда занимает вдвое
больше времени, чем ты можешь на нее потратить. Так же вышло и на этот раз,
но я надеюсь, что все пройдет успешно. Тогда у тебя будет сенсационный
материал для первой полосы.
- Чудесно, но скажи хотя бы, для чего этот... ну...
- Титром.
- ...вот именно, так для чего нужен этот Титром?
- Приедешь - увидишь.
- Боюсь, что я там ничего не пойму.
- Понять-то ты поймешь. Правда, результаты будут для тебя неожиданными,
а, впрочем, не только для тебя.
- Перестань хвастаться н скажи хотя бы несколько слов, чтобы твои коллеги
не сочли меня абсолютным профаном... Подумай, друг великого человека - это
обязывает, даже если этот великий человек - физик.
- Я, может быть, и поддался бы на уговоры, но уже поздно. Некогда. Мне
надо начинать испытания. Приезжай - увидишь. Ну, в общем... жду.
- Еду!- крикнул я в трубку, схватил плащ и выбежал на улицу.
Был осенний вечер. Моросил дождь, и мои ботинки на каучуке скользили по
мокрым плитам тротуара. Фонари тускло мерцали, окруженные ореолом
мельчайших светящихся капелек. По асфальту, шурша шинами, катились
автомобили. В освещенном окне цветочного магазина искрились фиолетовые
хризантемы в огромной вазе. Я встал на краю тротуара, пытаясь поймать
такси. Занято, снова занято. Одно наконец притормозило, съехало с середины
мостовой и остановилось около меня.
- В институт, бросил я шоферу.
Один за другим мелькали фонари, длинные освещенные витрины магазинов,
неоновые рекламы. Какие-то палисадники, каштановая аллея и желтые листья,
прилипшие к асфальту. Наконец - подъезд института. В проходной за окошечком
дремал старичок с седой щетинистой бородкой.
Я постучал но стеклу.
- Не скажете ли, как пройти в лабораторию доктора Колота?
- Это здесь... здесь, - старичок поднялся со стула.
- Но как туда пройти?
- По лестнице на второй этаж, потом налево по коридору, третья дверь
направо, там лаборатория.
Я был не совсем уверен, что правильно понял, но поднялся но лестнице.
Второй этаж, коридор, дверь. Должно быть, тут. Вошел. Темная, пустая
комната. Только через приоткрытую дверь струился свет. В полумраке я
разглядел у стен какие-то аппараты. По полу змеями извивались кабели,
исчезая в зале за дверью. Переступая через них, я вошел в этот зал и увидел
на полу толстую металлическую плиту. Освещенная прожектором, она казалась
центром зала. К ней были повернуты рыльца окружавших ее странных аппаратов.
У стен блестели точечками ламп контрольные щитки. Там я заметил Колота и
еще нескольких мужчин. Одетые в белые халаты, они о чем-то так яростно
спорили, что издали казалось, будто происходит ссора. Слов не было слышно,
они тонули в басовитом гудении трансформаторов. Меня никто не заметил. Я
хотел подойти к спорящим, но боялся приблизиться к странным аппаратам.
Наконец решил пройти кратчайшим путем, прямо через металлическую плиту.
Однако, едва я ступил на нее ногой, как огоньки на щитках замигали. Все,
как по команде, повернулись ко мне. Я ясно видел лицо Колота. Оно как-то
странно перекосилось. Я хотел отступить, но не успел. Почувствовал жар,
пронизывающий каждую клетку моего тела. Перед глазами у меня вспыхнуло
ослепительное пятно, ярче солнца, потом оно померкло и, потеряв равновесие,
я упал...
Я лежал на металлической плите, ощущая всем телом ее холод. Лампы в
лаборатории погасли, н я уже никого не видел. В призрачной тишине лунный
свет чертил на полу кресты оконных переплетов. Что случилось с Колотом и
всеми другими? Неужели я их убил? Какой-то разряд... Впрочем, откуда мне
знать, что могло случиться? Я взглянул туда, где они стояли. Напрягая
взгляд, пытался рассмотреть, нет ли на полу людей в белых халатах. Но
никого не увидел. В лаборатории не было ни единой живой души!
Я медленно поднялся, стараясь понять, что же произошло, и чувствуя, как
меня охватывает страх. Потом шаг за шагом, оглядываясь по сторонам, стал
пятиться к двери. Нажал на ручку. Заперто. Неужели я в ловушке? Капли пота
выступили у меня на лбу. В углу что-то хрустнуло. Я не выдержал. Изо всех
сил стал барабанить в дверь. Эхо ударов разносилось по коридорам, а я все
стучал и стучал. Потом внезапно перестал. Может быть, та дверь, через
которую я вошел, открыта? Ведь кабели... Я кинулся к двери. Но она также
заперта. И что самое странное - кабели исчезли.
Вдруг где-то снаружи, в коридоре, послышалось медленное шарканье. В замке
повернулся ключ, дверь приоткрылась, и через щель проникла струйка света.
Кто-то вошел и повернул выключатель. Ослепленный светом, я заморгал. В углу
стоял старичок из проходной...
- Что вы тут делаете? Как вы сюда попали? - В его глазах я уловил
безграничное изумление.
- Где... где Колот?- пробормотал я.
- Наверное, спит дома. Но что вам здесь нужно?
- Копот со мной условился...
- В час ночи?
- Ну, нет...
- А как вы сюда вошли?- старичок подозрительно покосился на окна.
- Вы же сами только что меня впустили.
Старик посмотрел мне в лицо так, словно только сейчас увидел. Секунду
вглядывался, видимо раздумывая, с кем имеет дело. Потом сказал совершенно
спокойно:
- Вы принимаете меня за идиота? Не выйдет. Войти сюда вы не могли, потому
что все заперто... Вы могли остаться здесь только с вечера.
Признавайтесь... Я понимаю, в жизни всякое бывает...- он улыбнулся, обнажив
гнилые зубы.
- Это вы делаете из меня дурака. Десять минут назад я вошел сюда, и вы
сами указали мне дорогу. И вообще, скажите, где Копот?- тут я заметил, что
не говорю, а кричу во весь голос.
- Я уже сказал. Вероятно, спит.
- Но я видел его здесь несколько минут назад.
- Можете позвонить ему и проверить,- старичок стал подозрительно
вежливым.
- Зачем я буду ему звонить? Ведь если даже он и ушел, то до дому еще не
доехал.
- Тут уж я ничем не могу помочь.
- Но ведь он вышел совсем недавно?
- Ну, да, я видел, как он уходил в одиннадцать утра. А в час ночи он в
институте никогда не бывает.
- Когда?
- В час ночи.
Я взглянул на часы.
- Но сейчас только десять.
Старичок сделал шаг назад.
- Нет, вам обязательно надо ему позвонить,- начал он вкрадчивым голосом,-
пойдемте, я вас провожу.- Старик открыл дверь и пропустил меня вперед.
Запирая ее на ключ, он старался не поворачиваться ко мне спиной.
Телефон находился в проходной. Я набрал номер Колота. Мне долго не
отвечали. Потом кто-то поднял трубку.
- Доктора Колота... - начал я.
- У телефона.- Он сказал это невнятно, как человек, разбуженный во время
глубокого сна.
- Говорит Янек. Ты пригласил меня, я пришел, а тут...
- Куда я тебя пригласил?- сонливость в голосе Копота уступила место
нескрываемому раздражению.
- На испытание, я приехал...
- На какое испытание?
- Не знаю, ты сказал, что это будет сенсация...
- Слушай. Если я и сказал что-нибудь, то это, право же, еще не повод для
того, чтобы будить человека среди ночи...
- Но ты же сам хотел, чтобы я немедленно приехал. - Янек, ты пьян. Это
может случиться с каждым. Но
я хочу спать. Не звони больше. Мне завтра нужно рабо-
тать с самого утра.
- Но ведь ты же сам в семь...
- Это наверняка был кто-то другой. Прошу тебя, Янек, как друга, ложись
спать.
- Но зачем я тогда ехал в институт?
- Что? Ты в институте? Откуда ты звонишь?
- Из проходной...
На другом конце провода Копот минуту молчал. Потом сказал деловым,
спокойным тоном:
- Позови к телефону вахтера.
Я передал трубку стоящему рядом старику. Копот ему что-то говорил, а
старик то и дело повторял:
- Так точно, доктор. Понятно.
Потом вахтер с почтением вернул мне трубку.
- Слушай, Янек. Впредь ты меня в свои авантюры не впутывай. Я не хочу,
чтобы в институте говорили, будто мои друзья приезжают в институт
дебоширить после выпивки. Я сказал вахтеру, что ты журналист, пишешь очерк
о ночных сторожах и в связи с этим проверял его бдительность, ясно? А
теперь иди домой.
- Я только хотел тебе сказать...
- Спокойной ночи,- твердо заявил Копот и положил трубку. Я пожал плечами.
- Прошу вас, я сейчас вам открою,- старичок с ключом в руке пошел вперед.
С улицы повеяло свежим ночным воздухом. Над каменными ступеньками
зажглась лампочка. Я вышел.
- Но ведь вы не напишете, что я... что вы меня,- пробормотал старик
просительным тоном. Я человек старый, иной раз случается вздремнуть, но
если узнают, могут снять с работы...
- Ничего я не напишу,- буркнул я.
- Большое спасибо; ну и вошли же вы - прямо как привидение.
"Что за сравнение... Но я действительно вошел, как привидение, и что хуже
всего, мне самому совершенно непонятно, как это произошло. А может, Копот
разыграл меня? Но, если так, теперь-то уж он сказал бы обо всем. И как он
успел дойти до дома? Нет, это исключено. А, может, он все-таки прав, и я
просто выпил лишнего? Интересно только, где и когда? Правда, я ничего
такого не помню, но это не доказательство. Но тогда почему же помню, что за
чем происходило? Ведь Копот звонил мне и пригласил к себе. Некрасиво с его
стороны теперь отпираться. На этой плите я, видимо, пролежал несколько
часов. До этого шел дождь... Да, я лежал там несколько часов, но почему же
меня не привели в чувство? А может, решили, что я мертв, и хотели спрятать
тело? Оставили меня в лаборатории и ждали подходящего момента, чтобы
вынести. Но в таком случае Копот - негодяй. Спать после этого или
прикидываться спящим! С другой стороны, зачем им было прятать тело? В конце
концов несчастный случай во время испытаний - не преступление". Погруженный
в такие размышления, я наконец дошел до дома. Сторож, открыв ворота,
внимательно посмотрел на меня.
- Ей-богу, пан редактор, мне казалось, что вы уже дома,- ответил он на
мое приветствие.
Мне стало не по себе.
- Вам показалось,- ответил я как можно тверже.
- Ну, конечно,- поспешно согласился он.- А как же иначе? Раз вы сейчас
входите, а перед этим не выходили, значит, тогда вы не входили, вернее,
входили не вы.
- Само собой...- сказал я.
- Но кто бы это мог быть?- вдруг забеспокоился сторож.
Я оставил его у ворот, предоставив решать эту проблему, и поднялся на
лифте на пятый этаж. Повернул ключ. Вошел в темный коридорчик. Дверь в
комнату была приоткрыта, и мне показалось, что там кто-то есть. Я боком
проскользнул в комнату и услышал в темноте чье-то тяжелое дыхание. Бросился
к выключателю, споткнувшись в темноте о какие-то ботинки. Зажег свет.
Кровать. На ней лежал человек. Спал. Кто бы это мог быть? Я подошел
ближе, заглянул в лицо и вскрикнул. Он беспокойно пошевелился. Да, я не
ошибся. Это был... я!!
Стремглав выскочив из квартиры, я сбежал вниз, перескакивая через
несколько ступенек, и долго звонил у ворот. Сторож выбежал, застегивая на
ходу плащ.
- Что случилось? Пан редактор, что случилось?- он был напуган.
Так и не ответив, я добежал до угла, где стояли такси, рванул дверцу
машины и, едва переводя дух, выпалил адрес Колота. То, что я увидел дома,
не укладывалось в моем сознании. Ведь я совершенно отчетливо видел его,
вернее, себя, свои волосы, свой нос, даже свой пиджак, брошенный на стул. Я
не сомневался, что это лишь одно звено в цепи событий сегодняшнего вечера,
ключ к которым, был в руках Колота.
На звонок долго никто не отвечал. Наконец послышались шаги, и в дверях
появился Копот в халате.
- Что? Опять ты?!- воскликнул он вместо приветствия.- Я же тебе сказал,
чтобы ты шел спать.
- Слушай, ты должен кое-что объяснить, но прежде поверь: я не брал
сегодня в рот ни капли спиртного
- Кому ты говоришь, Янек?- Копот лукаво прищу рил глаз.
- Но я действительно не пил!
Копот внимательно посмотрел на меня.
- До сих пор ты никогда не пытался выдавать себя за трезвенника. А ну-ка
дыхни. Действительно, кажется, не пил. Но в таком случае зачем ты здесь?
Случилось что-нибудь серьезное?- В его голосе прозвучало беспокойство.-
Идем в комнату.
- Серьезное? Не знаю. А вот необыкновенное и не понятное - наверняка,- и
я замолчал.
- Говори.
- Сначала скажи: ты условился сегодня встретиться со мной в семь часов?
- Нет.
- Но в институт ты приходил?
- Нет. У меня было собрание Общества астронавтов
- Однако ты все же пригласил меня на испытание этого аппарата, как он там
называется?..
- Титром?
- Вот-вот. Так ты меня приглашал?
- Нет. Правда, собирался...
- Тогда кто же меня пригласил? Но это не самое странное. А что ты
скажешь, если я видел тебя в семь в институте?
- Скажу, что тебе показалось...
- Ладно, но можешь ты объяснить, почему, придя к себе домой, я нахожу в
собственной постели себя, хотя сам в это время стою около кровати?
Я видел, что лицо Колота оживляется по мере того, как я говорю.
- Значит, действует...- сказал он с энтузиазмом.
- Не знаю, что там действует, но скажи - у меня галлюцинации или я
спятил?..
- Ничего подобного! Дай я тебя обниму! Ты принес мне потрясающее
известие. Ничего не могло доставить мне большей радости. Сегодня великий
день. Давай выпьем.- Копот подошел к буфету и вынул бутылку. Я смотрел на
него с изумлением. Копот всегда был стопроцентным трезвенником, притом
несгибаемым, так что этот инцидент можно было смело причислить к самым
необычайным событиям дня.
- Не знаю, чему ты так радуешься,- сказал я, слегка оправившись от
изумления.- Не вижу ничего радостного в том, что я увидел собственную
копию.
- Ты не понимаешь, но это - доказательство, почти гарантия того, что мой
эксперимент удастся.
- А сегодня не удался?
- Сегодня я не делал опытов. Сделаю в воскресенья
- На будущей неделе?
- Нет, на этой.
- То есть?
- Очень просто. Сегодня четверг
Я тупо уставился на него.
- Но ведь...
- Что "ведь"? Ты хотел сказать прошел или еще будет?
- Ну... да...
- Не обязательно... Ты когда-нибудь слышал...
Кто-то за моей спиной произнес: - Копот!! - повернулся. В комнате стояли
двое мужчин.
- Копот, ты забываешься!
Лицо Колота стало серым и невыразительным
- Не оправдывайся. Ты хотел ему все открыть... Великий ученый... великий
физик - ну и ну,- добавил другой.
- Да я бы ему и слова не сказал... Право же!
- Достаточно того, что ты перенес его в другое время... Кажется, ты уже
совершенно забыл, что направлен сюда на историческую практику... Начинаешь
изображать гения их эпохи...
- Позвольте,- прервал я,- что все это значит?
- Не мешай нам, парень. Мы старые друзья Копота,- засмеялся он.- Ты
скверно себя вел, Копот. Я уже не говорю об этом вине... Ты немного
одичал...
- Не явись мы вовремя, ты сыграл бы с нами такую же шутку, как Элиас...
- Ничего подобного. К тому же это совсем другая эпоха.
- Несколько тысячелетий в ту или иную сторону сути дела не меняют. Элиас
тоже утверждал, что ничего не сделал, только полетал немного на
антигравитаторах... А они говорят о нем до сих пор...
- Осторожно,- прервал его Копот,- ведь Янек слушает...
- Ерунда. Последние опыты в Америке показали, что, если даже один из них
что-нибудь о нас знает, остальные ему не верят.
- Янек - журналист...
- Неважно. Ученые все равно не дадут ему слова сказать... Знаешь что,
Уон,- обратился он к своему товарищу.- Я предлагаю проделать с ним второй
опыт... Он ведь уже немного знает...
- А ты проверял, кто был его сыном, внуком?..
Их манера разговора разозлила меня.
- Может быть, вы наконец скажете, о чем, собственно, идет речь?.. Слушай,
Копот, откуда ты выкопал этих типов?..
- Отстань, Янек!- Копот был явно раздражен.
- Сейчас я тебе объясню.
1 2