Представьте себе,
Джо, что кто-то просит вас выстроить дом и не в состоянии сказать, какой
ему нужен фундамент - каменный, бетонный, стальной, шлакоблочный. Так вот
именно это вы и упрашиваете меня сейчас сделать, Джо, именно это.
Раздалось одобрительное посапывание. Высокий худосочный мушкетер с
печальным лицом высморкался и, аккуратно сложив платок, заметил:
- Общая беда всех подрядчиков. Все они думают, что сантехники могут
творить чудеса. Им надо, в конце концов, понять, что сантехники - такие же
люди, как и все остальные.
- Я придерживаюсь другого мнения, - произнес только что подошедший
гугенот. - По-моему, сантехники на самом деле являются кудесниками. Что
нам нужно принять на вооружение - так это всю нашу американскую
сообразительность, наше американское умение, нашу чисто американскую
способность все учесть и рассчитать до мелочей. Вы заказываете мне
канализационную систему в новом микрорайоне такого типа, какого еще никто
никогда не применял, и никто толком не знает, какая от нее потребуется
пропускная способность. И я рассчитываю всю систему трубопроводов даже с
учетом дальнейшего расширения микрорайона, которая будет всегда прекрасно
функционировать. И сделаю это, к тому же, с наименьшими затратами.
- Каким это образом? - поинтересовался мушкетер-недомерок.
- А таким, - отпарировал гугенот. - Приложив свою американскую
творческую фантазию, свою американскую мастеровитость и свою американскую
способность учесть все мелочи. Вот каким образом.
- Простите, - поспешил вмешаться Альфред Смит, опасаясь, что
мушкетер-недомерок наберется духу и полезет в дальнейшую словесную
перепалку. - Господа, не знает ли кто-нибудь, какие призы будут вручаться
сегодня за лучший наряд, какие - на прощание, и все такое?
Наступила тишина. Затем гугенот (Колиньи? Конде? Де Роган?)
наклонился и похлопал его по груди.
- Когда у тебя возникает вопрос, сынок, самое главное - найти
человека, который может на него ответить. Поэтому обратись лучше к
человеку у входа - он наверняка знает, что будут давать на прощанье. Скажи
ему, что тебя послал Ларри, что Ларри, просил, чтобы он рассказал тебе все
о сегодняшних призах. И он, сынок, удовлетворит твое любопытство. - Он
снова повернулся к своему негодующему собеседнику. - Вы еще не начали
говорить, а я уже наперед знаю, что за слова у вас на языке. И поэтому уже
сейчас говорю, что вы неправы.
Альфред начал протискиваться подальше от разгорячившихся боссов
водопровода и канализации. На его пути подошедший только что гвардеец
кардинала глубокомысленно заметил палачу в черном капюшоне:
- Этот Ларри - большая шишка. Я бы многое отдал за то, чтобы увидеть,
как он сядет задницей в лужу.
Палач кивнул и легонько толкнул его топором в плечо.
- Когда-нибудь прозвучит анонимный звонок в Санитарную Инспекцию
насчет него, и пришлют такого инспектора, которому нельзя будет сунуть в
лапу. Вот и все! Как должно быть со всяким, кто покупает выброшенные в
утиль трубы, хромирует их и продает своим товарищам как новые, лишние для
него...
Резиновое лезвие топора затрепетало над плечом палача, как знамя на
ветру.
Через несколько минут Альфред добрался до входа, раскачиваясь на
складном стульчике. - Разве меня посвящают во что-нибудь важное?
Он надвинул шляпу на глаза и уставился в пустоту, размышляя.
- А почему бы вам не расспросить в баре? Все заправилы находятся
сейчас там.
Заправил оказалось что-то слишком много. Кринолины, экстравагантные
прически и напудренные парики настолько заполнили помещение бара, что
полдесятка его завсегдатаев в потрепанных костюмах и поношенных куртках,
казалось, были единственными, облаченными в настоящие маскарадные наряды -
наряды бедствующих, обиженных судьбой анахронизмов из будущего, каким-то
образом затесавшихся в императорском Версале.
Бушке Хоровиц, высоко подняв Железную Маску, несмотря на строжайшие
указы короля и кардинала, принимал членские взносы, высказывая свое мнение
о перспективах использования стояков и стоячих душевых толпе, разодетой в
парчу и шелка. Периодически он щедрым жестом бросал монеты бармену -
неуклюжему, сердитому на вид мужчине с окладистой бородой.
Продираясь сквозь толпу и едва успевая извиняться, Альфред скоро
понял, что протолкнуться к нему нет никакой возможности. Поэтому он
пытался выяснить что-либо в отношении призов у окружающих, но на него
никто не обращал внимания. Видимо, нужно поискать кого-либо поменьше
рангом.
Кто-то потянул его за рукав кардинальской мантии. Герцог посмотрел
вниз и увидел весьма худую мадам Дюбарри, сидящую в пустой кабинке. Она
улыбалась.
- Вздрогнем? Ты да я. Вдвоем, - пояснила женщина.
Альфред покачал головой.
- Нет, спасибо. Я... э... занят. Может быть, попозже.
Он было пошел прочь, но мадам удержала его за рукав. Хватка была
совершенно недвусмысленной.
- Поглядите-ка на этого сильно занятого бизнесмена, - обиженно надула
губки она. - У него нет на меня времени. Он такой занятой!
Стараясь унять растущее раздражение, Альфред пожал плечами и сел в
кабинке за столик напротив нее. Все равно пока не получается ничего
путного. Изящные пальчики отпустили его рукав.
Появился сердитый бармен.
- Хочу виски со льдом, - капризно заявила мадам. - Виски со льдом -
единственный подходящий для меня напиток.
- Два виски со льдом, - заказал Альфред.
- Я слышала, вы интересуетесь конкурсами. Я как-то раз была
победительницей конкурса. Надеюсь, после этого признания я вам понравлюсь
чуточку больше?
- И в каком же конкурсе вы победили? - рассеянно спросил Альфред,
разглядывая ее.
Без этого нелепого костюма она, видимо, была бы довольно
привлекательной, хотя и слишком костлявой. Ничего для него интересного.
- За меня голосовали как за Девушку, вместе с которой Молодые
Водопроводчики Кливленда хотели бы починять трубы. Поначалу
предполагалось, что титул победительницы будет звучать иначе: "Девушка, с
которой Молодые Водопроводчики Кливленда согласны были бы полезть в
трубу". Но какие-то злюки расшипелись, и судьи изменили титул. Это было
три год назад. У меня до сих пор хранится почетная грамота. А теперь... не
знаю, поможет ли мне это?
- Боюсь, что не поможет. Но в любом случае поздравляю. Не каждая
может... как бы это сказать... похвастаться таким титулом.
Сердитый бармен поставил на столик два стакана в подстаканниках,
промычав что-то неразборчивое, долженствующее означать, что нужно
расплатиться. Сердито получив деньги, он заковылял к окруженной клиентами
стойке бара.
- А какого рода конкурсы вас интересуют? Может быть я смогу вам
помочь? Я знаю очень много всяких мелочей о превеликом множестве других
мелочей.
- Да ничего особого, просто всякие там конкурсы и призы на них.
Альфред смотрел на заднюю стенку кабинки. На ней висела в рамке
фотография Плеханова, обменивающегося рукопожатием с Керенским, позади
которых тянулся на цыпочках весьма молодой сердитый на вид мужчина с
окладистой бородкой, изо всех сил старающийся попасть в кадр.
Поняв, что он зря теряет время, Альфред бесцеремонно допил виски.
- Мне пора уходить.
- Так скоро? - неодобрительно проворковала мадам. - Ведь мы
только-только познакомились. Вы так сильно понравились мне...
- Что вы имеете в виду? - раздраженно спросил Альфред. - Мы ведь
действительно только-только познакомились.
- Но вы на самом деле нравитесь мне! Вы - сливки в моем кофе. Предел
моих мечтаний. Вы что-то со мной сделали. Вы - как раз то, что заставляет
вращаться весь мир. Я от вас без ума. Я пойду за вами, мой большой малыш,
хоть в огонь, хоть в воду. Я совершенно обезумела, просто обезумела. Я
заберусь на самую высокую гору, переплыву самую глубокую реку. Я - ваша
душой и телом. Вы - красная роза, лиловая фиалка моих сновидений. Пейте
меня до дна своими глазами. О, Джонни! Вы в моем сердце, я дарю его вам.
Она примолкла, чтобы перевести дух.
Глаза Альфреда едва не вылезли из орбит. Он привстал.
- Спасибо, леди, за приятную беседу, но...
Затем он снова сел. Его ошеломило то, как она выражала свои чувства и
стремления, чтобы ее поняли со всей определенностью! Как Джейн Доу, как
Джонс...
- Он вышел на связь!!!
- Так, все-таки, насколько сильно я вам нравлюсь? - спросил он,
стараясь потянуть время, чтобы продумать следующий ход.
- О, это невозможно передать словами. Вы - мой светоч. Я боготворю
вас. Я ничего не соображаю. Я согласна, дорогой, на все...
- Хватит! - почти что завопил он, отчаянно стараясь перекрыть этот
фонтан любовных словоизлияний. - Ладно! Мне бы хотелось податься
куда-нибудь в такое местечко, где мы могли бы остаться наедине и более
подробно обсудить наши чувства.
В течение нескольких секунд он изо всех сил пытался изобразить на
своем лиц непреодолимое вожделение.
Мадам Дюбарри с готовностью кивнула.
- Ко мне на квартиру. Она совсем рядом.
Идя рядом с ней к выходу, Альфред непрестанно напоминал себе, что это
вовсе не веселая деваха, несмотря на все эти трепетные пожатия рук и
упругие прикосновения бедра, а разумный паук, управляющий не более, не
менее, как механизмом. Но это также было и первым ключом к решению
загадки, состоящей в том, чего же все-таки добиваются все эти инопланетяне
на Земле.
Только бы удалось продержаться! Немного везения - и эта мадам станет
средством спасения человечества.
Они сели в подъехавшее такси, она назвала адрес водителю и
повернулась к Альфреду.
- А теперь, дорогой, давай страстно поцелуемся.
Они страстно поцеловались.
- А теперь прижмемся друг к другу.
Они прижались.
- Давай прижмемся еще сильнее!
Он стиснул ее в объятиях изо всех сил.
- Ладно, хватит пока что, - отстранилась она.
Такси остановилось перед большим старым многоквартирным домом,
который, казалось, судорожно мигал огнями окон, не переставая дремать,
погруженный в воспоминания о прошлом.
Альфред расплатился с водителем и повел мадам Дюбарри к парадной. В
кабине лифта она начала взволнованно ему подмигивать и нажала на кнопку
"О".
- В подвал? - изумился Альфред. - Разве ты живешь в подвале?
Вместо ответа она направила ему в живот крохотный красный цилиндрик.
На его крышке он заметил кнопку, на которую лег ее большой палец.
- Тебе не нравится подвал, паршивый вакклитианин? Стой спокойно и
делай в точности то, что я скажу. К твоему сведению, мне известно, где
находишься ты и где расположена твоя камера управления. Так что не думай,
что тебе удастся удрать, заплатив всего лишь повреждениями формы.
Альфред опустил глаза на тот участок тела, к которому было
приставлено ее оружие. Она явно заблуждалась относительно расположения его
камеры управления, однако без желудка тоже вряд ли можно жить.
- Не беспокойся, - взмолился он. - Я не собираюсь совершать никаких
глупостей.
- И правильно делаешь. Предупреждаю, не вздумай сдуру пфмпвать.
Изрешечу так, что через дырки в твоем теле будет просвечивать солнце,
распылю на молекулы твое...
- Понял, - перебил ее Альфред. - Никакого пфмпвания. Абсолютно
никакого. Обещаю. Даю честное слово!
- Твое честное слово! - презрительно фыркнула она.
Лифт остановился. Она вышла спиной вперед, жестом приказав ему
следовать за собой. Он смотрел на лицо в маске, на сверкающую блестками
одежду и неожиданно вспомнил, что Дюбарри, когда ее волокли на гильотину в
1793 году, кричала толпе: "Милосердия! Милосердия за раскаяние!". Но ни
толпа, ни революционный трибунал, с удовлетворением подумал он, не приняли
во внимание эти крики.
В холодном выбеленном подвале их ждал мужчина. Гугенот. Тот самый,
который обладал американской способностью все учитывать.
- Было трудно?
- Нисколько, - ответила она. - Он сразу клюнул на шаблонное
упоминание о конкурсе трехлетней давности. Внешне, правда, и виду не
подал, что это его интересует, но должно быть, сильно испугался. Я
обнаружила это несколькими секундами спустя, когда объяснилась ему в
любви, а он прямо в лоб предложил уединиться. - Мадам хихикнула. -
Бедолага, такой неумелый и трогательный! Разве так отреагировал бы любой
американец-самец? Ничего не сказал о моих красивых глазах, о том, какая я
милашка, как не похожа ни на одну другую и не предложил трахнуть еще по
одной, называя меня крошкой.
Гугенот, тем не менее, весьма подозрительно рассматривал Смита.
- Его форма и маскировка на удивление превосходны, - заметил он. -
Это указывает на высокую профессиональную подготовку.
- Ну и что из этого? - пожала плечами она. - Можно соорудить
распрекрасную форму, но что от этого за польза, если крайне неряшливо
играть свою роль? Он почти ничего не знает о том, как ведут себя люди,
какие у них манеры. Посмотрел бы ты, как неловок он был в любви, пока мы
ехали в такси!
- Настолько плох?
- Плох? - Она закатила глаза, стремясь придать своему лицу максимум
выразительности. - Мне было его от души жаль, настолько он неуклюже делал
вид, что ласкает настоящую женщину. Плох - это не то слово. Дешевая
подделка. Второсортное проявление своего либидо. Ни малейшего вожделения.
Симуляция похоти. Неубедительно!
Альфред глядел на нее взглядом, преломленным сквозь широко
разверзшиеся раны уязвленного мужского достоинства. Это в ее исполнении
были грубые проколы, которые сорвали бы любой спектакль с ее участием! Но
решил воздержаться от высказывания вслух своего неодобрения. В руках мадам
Дюбарри по-прежнему сжимала оружие, и он не имел ни малейшего
представления о том, в какое кровавое месиво может превратить его этот
красный цилиндрик.
- Ладно, - кивнул гугенот. - Давай поместим его вместе с тем, другим.
Ощущая прикосновение цилиндра к своему позвоночнику, Альфред пошел по
подземному коридору, свернул направо, еще раз направо и остановился перед
голой стеной. Гугенот провел несколько раз рукой по кирпичной кладке.
Часть стены откинулась в сторону, и они прошли внутрь.
Потайная дверь, вот как!
Мрачные мысли овладели Альфредом.
Потайная дверь, женщина-сирена в качестве приманки и гугенот -
руководитель операции - вот и весь необходимый реквизит. Единственно, чего
недоставало - это причины всей этой чертовой заварухи. Похитители,
очевидно, не разгадали в нем контрразведчика-человека. Иначе уничтожили бы
сразу же. Для них он - вакклитианин. Подлый вакклитианин, не меньше.
Значит, существуют две шпионские сети? И враждуют между собой с целью
установить контроль над Землей еще до вторжения?
Это значительно осложняло его миссию. Теперь даже и думать нечего о
том, чтобы обратиться в полицию, если разумеется, удастся когда-нибудь до
этой полиции добраться, с заявление о существовании угрозы двух
инопланетных вторжений!
Да и кто бы признал в нем контрразведчика?
Помещение было просторным, без окон. В одном из углов находился
прозрачный куб со сторонами примерно в два с половиной метра. На полу
внутри куба сидел средних лет мужчина в однобортном коричневом деловом
костюме. Во взгляде его мелькнуло любопытство, сменившееся горькой
безнадежностью.
Подойдя к кубу, гугенот остановился.
- Ты его, разумеется, обыскала?
Мадам Дюбарри засуетилась.
- Нет... не полностью. Я собиралась это сделать, но ты уже ждал у
двери лифта. Я не думала, что ты придешь так скоро, а затем... мы начали
разговор, и я просто...
Начальник сердито покачал головой.
- Ты еще говоришь о компетентности! Ну, что ж, раз мне приходится
самому делать все подряд, то деваться некуда!
Общупав Альфреда, он извлек из его карманов авторучку и зажигалку,
внимательно осмотрел их и вернул на место. Вид у него был несколько
растерянный.
- При нем нет оружия...
- Он явно недостаточно опытен, чтобы ему можно было доверять что-либо
опасное.
Гугенот задумался.
- Нет. В таком случае ему бы не позволили действовать одному. Он бы
обязательно находился под наблюдением.
- Может быть, так оно и было. Но тогда мы...
- В таком случае, мы под наблюдением! Да, весьма вероятно. Что ж, мы
все равно оставим их в дураках. Независимо от того, состоялся контакт, или
нет, сегодня вечером мы заканчиваем операцию на этой планете.
1 2 3 4 5