..
- Что?
- Ну, зелье сонное. Человеку на четыре часа хватит.
Ну, в этом я толк знаю. Только вот не слышал я, чтобы сонное зелье
иначе, как с едой или питьём использовали.
Яд - другое дело... И трубка эта... сарбакан, как он говорит...
- А трубку свою где взял? - спрашиваю. - Сам придумал или подсказал кто?
- Да у нас многие ребята с такими ходят - ничего особенно... - начал он,
да осёкся. И молчок.
Откуда он родом, братишка мой? Я весь Риадан, считай, объездил, но таких
трубок не видал. И в Соронсе их нет, я-то знаю! И Магистр Ирлан о подобном
нам не рассказывал... Что-то быстро растёт мой список... Вот закончу с
нынешним поручением, да расспрошу оруженосца своего как следует.
- Ладно, - говорю, - недосуг сейчас загадки разгадывать. Люди помощи
ждут, поехали дальше.
Долго ли, коротко ли, но приехали мы в ту деревню. Не деревня, а
деревенька, два десятка домишек, усадьба баронская вся в дырах, будто её
тараном били, крыша прохудилась... Встретил нас староста местный, под стать
деревушке - зачуханный какой-то, мычит да сопли подбирает. Хорошо, ужин
подать догадался. Пока выпытал у него, что тут стряслось, так семь потов
сошло - гаргулью и то легче ловить.
А дело, видать, нешуточное. Началось с того, что объявилась в округе
шайка орков. Соседнюю деревню дотла спалили, стадо перебили. Правда,
немного их, штук тридцать, наверное. На них и Рыцаря не нужно, крестьяне с
вилами сами справятся. Да только пошли мужики, и пропали; только двое
вернулись, да и то потому, что отстали по нужде. Трясутся от страха и
рассказывают, что вышел навстречу один орк, ростом да шириной вдвое больше,
чем положено, взглянул - и застыли мужики, шевельнуться не могут. Тут вся
шайка налетела, и перерезали всех до единого. Долго, видать, резали, знаю я
эту мразь...
Наутро собрался я поглядеть, как там и что. Снарядился, как положено,
заклинаний подготовил. Только на коня сел, как Джино ко мне пристал -
зачем, мол, с собой брал, если на бой сам еду, ведь пропаду без него, что
он тогда делать будет? Пришлось объяснять ему, что рано его с собой брать -
он же меч ещё держать не умеет, приёмов боевых не знает, только мешать
будет, если что. Посмурнел братишка - понял. Повесил голову, да и пошёл в
уголок.
- Да не горюй ты, - успокаиваю его. - Хватит и на твой век нечисти,
поди, не изведу я её всю, много её...
Провожал он меня до самой околицы. И чудное дело - пока не скрылась
деревушка из вида, как-то хорошо мне на душе было. Не один я теперь на
свете, есть у меня брат младший...
Еду я так по лесу, оглядываюсь, а всё больше за Кальдином слежу. Он у
меня учёный, опасность за версту чует; но пока идёт спокойно, на ходу
листочки с кустов обдирает и жуёт. Хотя какие там листочки - жухлые да
скрученные, зима на носу. А ему, видать, нравится. Ну, на вкус, на цвет...
Я вот тоже селёдку с душком люблю.
И вдруг встал Кальдин. Напрягся весь, ушки на макушке, пофыркивает.
Близко, значит. И правда - вымахнули из кустов, штук тридцать или сорок - и
на меня. Ну, это не страшно. Вытащил я Гарфист, меч свой рунный, заклинание
скорости припомнил, и кинулись мы с Кальдином на них. Орки против нас, как
замороженные - еле шевелятся.
Только разобрался с ними - слышу крик:
- Старший, сзади!
Оборачиваюсь - батюшки! Ещё штук шестьдесят, не меньше. Эх,
селяне-пахари, даже считать толком не умеют! Стоп, а кто кричал? Ну точно -
сидит братишка мой на дереве и ухмыляется, подлец малолетний. Ладно, сиди
пока, орки по деревьям не лазят, но как вернёмся, так я тебе устрою, будь
уверен... Пока я так думал, он из лука двух орков свалил. Шустро шевелится,
быстрее меня, пожалуй. Ничего, и об этом расспросим.
Сейчас я этих поганцев... А они по кустам рассыпались, один остался. И
верно, громадина, с меня на коне ростом. Поднял он руку с жезлом каким-то,
показал на меня - и оцепенел я весь, шевельнуться не могу, и Кальдин тоже.
"Всё, - думаю, - вот оно. Статуя конного рыцаря." Другие орки увидели -
осмелели, из кустов повылезали, и ко мне. Заклинание всё ещё действует, так
что ползут они еле-еле, а сделать ничего не могу.
Джино ещё десяток уложил, и стрелы у него кончились, а гадов этих ещё
много...
Сижу я на коне, и слёзы по щекам текут. Видно, смерть твоя пришла,
Энглион; и не так за себя обидно, как за братишку младшего - что он тут
сделает? Спилят дерево, поганцы, и зарубят, а не зарубят, так ведь и похуже
смерти вещи есть. Видно, правду я сказал, даже слишком - и на мой век
нечисти хватило, и на его. И даже взглянуть не могу, как он там, так и
помру, на эту паскудную рожу глядя.
Вдруг вижу - валится этот громадный на траву, и сразу отпустило меня,
снова двигаюсь свободно. И такая ярость меня взяла - не заметил, как
порубил почти всех, да и сбежало пяток, не больше. Нет банды, как и не
было.
Тут и заклинание выдохлось. Сразу слабость навалилась, как всегда после
драки. Слез я с Кальдина кое-как, а у него тоже ноги подкашиваются. Одна
только мысль - как там Джино? А он сидит на корточках над этой образиной и
жезл тот самый в руках крутит. И колдовства не боится - не поймёшь, то ли
сдуру, то ли и вправду он от всех напастей заговорённый? Подошёл я к нему,
опёрся на меч и спрашиваю:
- Ну, братишка, рассказывай теперь всё по порядку: кто ты есть, что за
отец у тебя, и всё остальное. И что это за пакость у тебя в руках - тоже. И
как ты эту громадину уложил.
Он на меня взглянул - и ну смеяться:
- У меня стрелы кончились, старший. Я за сарбакан взялся - а у него
шкура толстая, стрелки отскакивают.
Хорошо, догадался - попал в ухо... как отца Гамлета...
Потом увидел, что не до шуток мне, и начал серьёзно:
- Парализатор это, старший. С ним кого угодно так остановишь, как он
тебя. Вот только не пойму - откуда ему здесь взяться?.. А кто я такой...
Долго рассказывать нужно, с чего бы начать...
И застыл с открытым ртом, ровно как я перед этим. Неужто этот громила не
один был? Поднимаю я меч - а он тяжёлый, едва из рук не валится -
поворачиваюсь...
Нет, не орк это. С виду - человек, только одежда странная, серебристая.
И глаза... Словно энта повстречал - у них тоже глаза такие древние... нет,
не то слово... мудрые? Глубокие? Хоть плачь - не пойму, кто это. А Джино
меня сзади за рукав дёргает:
- Не волнуйся, старший... Отец это мой...
А тот головой качает, и говорит грустно:
- Ну что, доказал? Эх, Рыцарь Серебряный...
- А что, не доказал? - возмутился Джино. - Вот он, Рыцарь Круга, и я -
его оруженосец!
Я и до того еле на ногах держался, а тут, видно, нервы не выдержали -
как стоял, так и свалился без сознания.
Очнулся, смотрю - сидит братишка мой, уткнулся в меня и ревёт в три
ручья.
- Что ж ты плачешь, малыш, - говорю, - всё хорошо, живой я. Меня так
просто не погубишь.
А он слёзы кулаком утирает:
- Да знаю я, что живой! Мне уходить пора, отец за мной пришёл. А я не
хочу, старший...
- Что тут поделаешь, - говорю. - Не бойся, я понимаю. Маги - они над
своей судьбой не властны...
- Да не маги мы, - всхлипывает он. Но видно, что легче ему стало. -
Просто мы оттуда, со звёзд... Я сбежал, чтобы Рыцарей Круга найти, а то
никто мне не верил. А теперь домой пора.
Надо же - со звёзд... Слыхал я, один мудрец говорил, что и там, может
быть, люди живут, но не верил. А оно, оказывается, правда...
- Ладно, - говорю. - Улетай, раз пора. Заходи в гости, если ещё случится
в этих местах быть. И о клятве не забывай - она теперь навсегда с тобой, из
Круга не выходят...
Ткнулся он мне в щёку и побежал к отцу, который тем временем успел к
гоблину-громиле подойти. Успел ещё крикнуть:
- Я вернусь, старший! - и не стало их, растаяли в воздухе. Вместе с
гоблином.
Сижу я на полянке, кругом трупы валяются - то ли сон, то ли нет...
Только вот глаза почему-то щиплет - соринка, что ли, попала?
Глава 8
В ухе что-то щёлкнуло, зашуршало, и тихий голос сквозь помехи произнёс:
- Внимание, всем наблюдателям! Ингвальд Соронсон уже обнаружен и
благополучно доставлен на станцию.
Можете возвращаться к прерванным программам. Исключение - Отец Кевин.
Обнаруженный Вами источник информации призван перспективным и Вам
поручается находиться в цитадели Рыцарей Серебряного Круга по возможности
дольше, не прерывая прямой связи со станцией.
- Сигнал принят, информация принята к исполнению, - пробурчал в
радиодиапазоне электронный священник и вернулся к созерцанию невероятного
зрелища: рыцаря, отжимающегося в доспехах...
Рассказ Магистра Ирлана оставил после себя чувство какой-то неточности,
лжи. Небольшой лжи, несущественной, но всё же присутствовавшей здесь. Раз
за разом Кевин прокручивал в памяти запись, но не находил в ней никаких
логических противоречий. И вдруг...
"Я - один из Мастеров Ночи," - сказал перед беседой Ирлан. Но ведь, если
исходить из записи, то...
Магистр находился у себя в келии, рассматривая какую-то сложную карту,
разложенную на столе. Рядом с Ирланом стоял пожилой рыцарь и давал какие-то
пояснения.
- Не помешаю? - спросил киборг.
- Ничуть, - повернулся к нему Магистр. Затем посмотрел на рыцаря: -
Спасибо, Сим. Предлагаю Вам взять с собой сорок человек и немедленно
скакать в Гоув-Хэл, прямо к королевскому дворцу. Вы успеете как раз
вовремя. Единственная просьба - не сменяй свой облик, пока всё не
завершится: мои ребята не очень-то положительно относятся к
оборотничеству...
Когда седой рыцарь покинул келью, Магистр повернулся вновь к киборгу:
- У Вас возникли какие-то вопросы?
- Почти. Всего одна неувязочка, - сказал Отец Кевин, - Вы, так понимаю,
занимаете должность Мастера Ночи?
- Да, это моё звание.
- Но Мастера странствуют вослед Лорду Ночи, а посему НЕ МОГУТ быть на
иных от него планетах!
- А Вы догадливы... Ну что же: да, я СОЗДАН. Нет, не из радиодеталей,
как Вы, у меня принцип другой, вам пока не понять... Но с некоторой
приближённостью - тоже киборг, аки и Вы. Только создан не Днём, а Ночью.
Да и цели мои несколько иные...
- Например - исследовать нечто совершенно невероятное и неясное, - Кевин
насмешливо ткнул пальцем в расстеленную карту. - Но хоть поясните, коллега,
что это такое?
- Почему бы и нет? Это психокарта.
- Карта поведений?! Разве не проще...
- Не проще: Вы хотели предложить линейное дерево для одного человека, а
здесь рассмотрена модель развития целого восстания и поведение каждого его
участника во взаимодействии с остальными.
- И когда же оно было?
- Оно только началось. И если Симаргл прав - то он должен успеть на
подмогу в срок.
- Симаргл? Это имя какого-то земного бога.
- Не бога, а Оракула. Это он и есть. А я... Я почему-то поверил ему и
позволил уговорить меня, дал ему рыцарей. Хотя терпеть не могу Оракулов!
- Это почему же? - искренне удивился священник.
- Да потому, что они не День, не Ночь, не Тень и не Мрак! Они не
подвержены ничьему воздействию и ничего никогда не боятся! Они знают всё
наперёд, но продолжают перебирать судьбы, как карты в колоде!
- Они ЗНАЮТ будущее, но Вы не уверены, что он прав?! Объясните мне! Это
Ваше предубеждение или...
- Именно "или...", любезнейший! Они знают ВСЁ будущее, все его
вероятности, все пути его развития, и каждым вмешательством могут
подтолкнуть историю к тому или иному пути.
- Словом, работают стрелочником на железной дороге жизни... - улыбнулся
Отец Кевин, - Тоже почётная миссия... А может, они - Свет?
- Свет? Вообще-то это состояние - сугубо гипотетическое, просто
предположенное как некоторый Не-Мрак, что-то сродни Изначальному Миру, но с
неимоверным потенциалом Созидания, где каждый житель - Лорд и Творец! Но,
увы, этот мир слишком хорош, чтоб быть правдой... А, кстати, где Вы
услышали про это понятие?
Я о нём, кажется, не говорил.
- Ага, - начал было Кевин, собираясь добавить, что поведал ему про Свет
Гуон де Бордо, но не успел.
Дверь в келью распахнулась и появившийся на пороге человек прохрипел:
- Вторжение! Мрак атакует!
Магистр стремительно кинулся во двор. Киборг побежал следом.
Отец Кевин, киборг: Я ожидал невероятного: каких-нибудь там щупалец,
лезущих из внезапно сгустившегося сумрака, навылет прошитого блеском
молний, чудищ, клыков у которых больше, чем зубов у акулы, слизи, гнили и
зловония...
Но вместо этого атаковал туман. Мелкодисперсный, он легко проникал через
любые, самые крохотные щели.
Обычный туман, если не считать того, что он повредил мою оптику: я видел
его в негативе, он был не белёсый, а какой-то серовато-чёрный.
И тут предбоевую тишину разорвал истошный вопль:
- Чёрная Пыль!!!
Чёрная?! Спасибо, значит - оптика в порядке... Но чем же она так
страшна? Какой-нибудь яд? Бинарное соединение? Снотворное, после которого и
вторгнутся настоящие враги? Стоит проанализировать состав этой пыли...
Я взбежал по лестнице прямо на стену, над которой клубилась та же
пыль...
Образец оказался интересным, и я сразу стал передавать данные на
станцию. Надо же - новый вид молекулы из углерода! Не цепочка с примесями,
как в живых молекулах, не пирамидка-тетраэдр, как в алмазах и бриллиантах,
а шестигранники-пластинки, словно в графите. Вот только они не сложены в
стопку друг над другом, а образуют поверхность шариков, словно крохотные
молекулярные футбольные мячи!
Я так увлёкся исследованием, что не заметил, как что-то изменилось.
Зазвенела сталь. Где-то в крепости началась битва с врагом более
материальным, чем безобидная углеродная пыль. Стоило обернуться.
Хм, происходило невероятное: стража, стоявшая на стенах, спустилась вниз
и накинулась на своих сотоварищей! То тут, то там звенели клинки, и было
ясно, что это не шутки и не тренировки: обезумевшие стражи всерьёз пытались
убить недавних своих друзей.
Воины же внизу походили больше на персонажей старых фантастических
фильмов: на лицах их красовались незнакомого фасона противогазы с
патрубками, ведущими к массивным фильтрам, закреплённым за спиной. Ай да
Ирлан! Быстро успел оснастить воинов защитой!
Плиты внизу окрасились кровью: стражи не ведали жалости, но и
воины-защитники били наповал. Начав подозревать кое-что, о чём Ирлан
благоразумно помалкивал, я прыгнул вниз и, перекатившись под чьим-то мечом,
опустился возле только что убитого стражника. Поставив руку над его
головой, я включил медицинский сканер.
Сознание вояки только ещё угасало, поэтому картинка получилась очень
чёткой, и я невольно вздрогнул: его мысли не были мыслями человека! Он был
в ярости, а главным, занимающим почти весь его мозг, была НЕНАВИСТЬ!
Ненависть ко всему, что хоть чуть-чуть отличается от него самого. И -
стремление уничтожить всё ненавистное, чтобы заполнить это пространство
собой! И - готовность кинуться на всё, что хоть действием, хоть словом или
взглядом попытается помешать ему в этих планах. "СМЕРТЬ ВСЕМУ, ЧТО НЕ-Я!" -
орало угасающее сознание.
И было видно, что изменения эти в мозгу сделала та самая, безобидная на
вид пыль из графитовых мячиков. А ещё - я понял, что изменения эти
необратимы, а, стало быть, оставалось только одно: действительно уничтожать
физически этих новоявленных Мрачников. И всё-таки я не схватился за меч,
чтобы помогать воинам. Во-первых, я сам без противогаза, а то, что я не
человек и в дыхании нуждаюсь только тогда, когда надо взять пробы воздуха -
это большинству воинов не известно. Так что стоит мне вытащить клинок - и
угадать, на кого нападут витязи с хоботами, не составит труда... А
во-вторых, стоит ли мне вмешиваться в чужую войну? День, Ночь, Мрак... Да
пускай они хоть перебесятся в войне между собой - мне-то какое дело?!
Ой! Это Я сказал?! Что со мной?! Похоже, эта гадость и на меня...
- Эта гадость и на тебя окажет влияние, только медленнее. Прямо на
процессор! - рявкнули над ухом, - Излучение свободно проникает внутрь!
Я обернулся. Морда-хобот, делающая всех рыцарей на одно лицо...
- У тебя один выход: чтоб не взбеситься - за мной! Немедленно!
И он замахал клинком, прокладывая дорогу внутрь замка, к низкой
пристройке под башенкой. Вокруг звенела сталь, дважды я подскользнулся в
крови и один раз чуть не наступил на упавшее мне прямо под ноги тело с
рассечённым противогазом. Тело вцепилось в мою ногу и поволочилось следом,
и тогда мой проводник просто отсёк взмахом меча кисти трупа, чтоб не
мешало...
А затем он толкнул ногой дверь, вышибая её, и за ней я увидел длинный
ход, ведущий куда-то в недра планеты.
- Туда! - он ткнул рукой вглубь.
Я шагнул, но в последний миг обернулся. Рыцарь снимал противогаз, и
из-под кожано-каучуковой маски появилось молодое лицо Гуона де Бордо.
- Прощай, киборг! - сказал он, и тут что-то схватило и потянуло меня
вглубь. Светлое пятно входа превратилось в крохотную звёздочку, а затем и
совсем исчезло. Я падал? Я взлетал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18