Затем он также таинственно исчез. Женщины тихонько
переговаривались, решив остаться тут до утра. Потом вскрикнул ребенок и
это оказалось последним звуком, который я слышал.
Последовали какие-то обрывки снов, чьи-то лица показались мне
знакомыми и что-то бормотали, а я не понимал их. Но боль поутихла и я
попал в какое-то место, где было тепло и светло. Как будто я очутился за
огромной, отделенной от всех горестей и смертей, стеной. А все знакомые
мне физиономии остались снаружи и их можно было только видеть, но они были
недосягаемы.
Здесь собрались все: Декер со своим ребенком, внимательно
выслушивающий, что говорит ему Мэл Хукер. Тоди Линк, согласно кивающий им,
и его ребята, стоящие наготове. Луи и Эд тоже находились здесь. Они стояли
у трупа человека по имени Фаллон. Все происходило как будто на сцене. Все
были одеты в римские тоги, а в центре были Мата и Пат вместе с
Генеральным, а Эллен стояла у открытой двери, собираясь воити. Тут все они
повернулись и расступились, пропуская дюжины прекрасных женщин, которых я
видел на каких-то фотографиях.
Все фигуры двигались с какой-то завораживающей плавностью, а я
находился в центре и понимал, что все это делается специально для меня,
что все это уже происходило реально и будет повторяться снова. Я мог уже
различить каждое движение фигур и пытался внимательно вглядеться в их
лица. Но оказывается я не был единственным зрителем. Вместе со мной внутри
ограды находился еще кто-то. Это была женщина без лица, покрытая чем-то
черным. Я позвал ее, но она не отозвалась. Я пытался подойти к ней, но она
была недосягаема, хотя казалось и не двигалась с места. Я уже бежал, а она
все также отдалялась от меня, я все старался схватить ее, но тут она
исчезла.
Я произнес что-то гадкое в ее адрес, потому что она не давалась в
руки. Но все остальное осталось, просто стало немного туманным, но их
голоса закричали, чтобы я остановил ее и вернул назад. Тенн, Гриндл и Линк
осатанели от ярости и пытались пробиться сквозь невидимую стену, но лишь
рухнули наземь. Я засмеялся над ними и они постепенно исчезли.
Какой-то желтоватый свет разлился у меня перед глазами. Кто-то
осторожно трогал иеня и чей-то голос произнес:
- Майк... проснись, пожалуйста.
Я открыл один глаз. Другой тоже приоткрылся.
- Вы кричали во сне. Вы не спите, Майк?
У нее был усталый вид. Няня, сидевшая рядом с ней, также выглядела
утомленной, а мальчик на ее руках улыбался.
- Я проснулся, милая, - я проделал движение рукой, разгоняя туман
перед глазами. - Уже день?
- Нет. Вы спали вчера весь день, всю ночь и часть сегодняшнего дня.
Я потрогал лицо: опухоль уже спала.
- Боже, сколько времени?
- Половина пятого, Майк... Звонит Чамберс, вы можете ему ответить?
- Да, я поговорю с ним. Дайте мне что-нибудь надеть.
Я с трудом попал ногами в шлепанцы. Попрежнему я был весь в бинтах и
в йоде, но передвигался уже без прежней боли. Проковыляв к телефону, я
взял трубку.
- Хэлло...
- Где вы были, Майк? Я же просил вас позвонить мне.
- Я не мог, так как спал.
- Надеюсь, теперь вы проснулись? Генеральный нашел Гриндла.
- Хорошо.
- Теперь ему нужны вы.
- Для обвинения в убийстве?
- Пока нет. Я все объяснил ему. Генеральному нужен Тенн и он
полагает, что вы можете свидетельствовать против него.
- Когда он от меня отстанет?
- Поставьте себя на его место и вы все поймете. Он жаждет завершить
дело.
- Боже, я же все ему рассказал! Что он еще хочет? Крови? Или он
думает, что я сам расправлюсь с Тенном?
- Не надо шутить, Майк. Ему не нужен мертвый Тенн. Ему необходимо
прославиться и попасть в газеты. Ему нужен суд над Тенном перед лицом
публики. Только ради этого он и работает.
- Ну, а что с тем глухим парнем?
- Он знал лишь номер телефона на Центральном вокзале. Если он не
звонил через каждый час, это означало, что что-то случилось. Мы выяснили
чей это номер, но ничего не обнаружили. Этот парень работал через
посредника, который передавал информацию дальше. Обоим платили
одинаково... Деньги приходили по почте в начале каждого месяца.
- Думаю, что сейчас Тенн смеется над нами.
- Наверное, от души улыбается. Мы проверяли его алиби на прошлую
ночь. Оно безупречно. И вы и я знаем, что это чистейшая ложь, но никто не
сможет засвидетельствовать это в суде. Тенн заявил, что подобное обвинение
нелепо. Он всю ночь играл в карты в кругу друзей.
- Ерунда! Они всегда так говорят. Суточный допрос пожестче и он
запоет.
- Попробуйте сделать это сами.
- Тогда можно поступить по другому, - предложил я.
- Не советую, Майк. Тенн окружен адвокатами, и защищен бандой своих
молодчиков. Смотрите, вы рискуете своей шеей.
- Ладно. А что с Генеральным?
Он запнулся, прежде чем ответить.
- Майк... вы искренни со мной?
- Вы знаете все, что и я, Пат. А что?
- Вы постоянно будете связаны с новым парнем. Звоните сюда. Да, и
позвоните Эллен, она хотела поговорить с вами.
- Она там?
- Нет, недавно ушла. Да, еще одно: Игрок вернулся.
- Мервин Холмс?
- Да. Таможенники сообщили о нем, но уже после того, как он приехал.
Мы проследили его до Нью-Йорка и здесь потеряли. В последний раз его
видели с какой-то блондинкой.
Я немного поразмышлял и сказал:
- Вероятно, он все еще кого-то боится.
- Похоже на то. Надеюсь увидеть его еще сегодня. Он слишком известен,
чтобы долго прятаться. Знаете, позвоните мне, когда будет время. Мне нужно
уходить, сейчас тут сумасшедший дом. Генеральный пишет обвинительное
заключение у себя в кабинете.
И он положил трубку. Старый, добрый Пат, когда-то мы вместе играли в
бейсболл. Он все еще беспокоился обо мне и вообще защищал меня от
Генерального.
Мата зевнула и откинулась в угол кушетки.
- Вам пора идти, малышка.
Она прикрыла ротик.
- Что-нибудь случилось?
- Люди хотят поговорить со мной, и я не могу терять время. Пойти бы
куда-нибудь и подумать как следует, чтобы никто недельку не беспокоил
меня, если сам того не захочу.
- Хорошо... мы можем пойти ко мне и я не буду беспокоить вас, Майк.
Сейчас мне бы лечь в постель и поспать, но без мужчин.
- О'кей! Собирайте свои вещи, пока я оденусь.
Я вернулся в спальню и полностью оделся. В дверь тихо постучали и я
крикнул, чтобы входили. Появилась няня с мальчиком, державшая его за руку.
Ему очень нравилось здесь, он залепетал и потянулся за кобурой, лежавшей
на столе. В тот же миг она схватила его и оттащила от стола.
- Он любит играть, - заметила она.
- Может быть, из него вырастит хороший полицейский.
В ответ я получил гневный взгляд.
- Надеюсь, что нет! Мисс Ли сообщила, что вы узжаете.
- Да.
- Может быть, тогда вы мне поможете?
- Конечно.
- Сегодня ко мне придут делать ремонт. Если вы не возражаете, мы бы
остались здесь.
- Конечно, вы окажете мне честь, пожив у меня. Если мне будут
звонить, говорите, что меня нет и вы не знаете, где я и когда вернусь.
О'кей?
Няня немного нахмурилась.
- Да... вы... ждете звонков? - дрожащим голоском поинтересовалась
она.
Я засмеялся и качнул головой.
- Только не сюда. Звонков не будет, не бойтесь.
Няня успокоилась и увела ребенка назад в гостиную, а я зашнуровал
ботинки, надел кобуру и снял с вешалки пиджак. Мой другой костюм висел на
спинке стула и повидимому уже ни на что не годился. Я вытащил все из
карманов, положил на столик и свернув испорченный костюм, отнес его на
кухню. Запихав все это в мусорный бак поверх старой одежды мальчика, я
придавил крышку и запихнул бак в угол.
Мата уже поджидала меня. В данный момент она пыталась при помощи
косметики затушевать темные пятна под глазами. Мы распрощались с няней,
ребенком и направились к лифту. Она заснула сразу, как только мы сели в
машину, и мне пришлось расталкивать ее, когда мы подкатили к ее дому. Я
тряс ее, дергал за руки и, когда не помогло и это, я нагнулся и поцеловал
ее.
Это помогло.
Мата сморщила носик и с трудом открыла глаза.
- Мы уже приехали. Вылезайте из машины, - сообщил я.
- Может быть, вы вынесете меня? - улыбнулась Мата.
- Этот усатый цербер, приглядывающий за вами, свернет мне за это шею.
На ее губах появилась довольная ухмылка.
- Так вот почему вы так охотно пошли ко мне. Вы думали, что она еще
здесь. Но извините, Майк, я уже достаточно поправилась и живу одна.
Я вытащил ее из машины. Мата взяла меня под руку и мы вместе вошли в
подъезд. Увидев мою рожу, лифтер удивился и мне пришлось дважды повторить
приказание поднять нас наверх. Хорошо еще, что он не видел меня позавчера.
Наконец, мы остались одни. Последние лучи солнца, проникая сквозь
шторы, падали на ковер яркими пятнами. Мата усадила меня в огромное кресло
и исчезла на кухне, занявшись приготовлением пищи. Я почуял запах кофе и
услышал аппетитное шипение бекона и яиц на сковородке. Я вспомнил, как
давно ничего не ел, и мой желудок отреагировал на это голодными спазмами.
И я оказался на кухне раньше, чем она позвала меня, надеясь перехватить
хотя бы кусок хлеба.
- Проголодались? - спросила она.
- Зверски.
- Я тоже. У вас в квартире я съела пачку какого-то печенья и больше
ничего не ела.
И мы больше не разговаривали, пока не прикончили все на столе до
последней крошки. Кофе был крепкий и горячий, как раз на мой вкус, и
заодно я покурил с ним немного.
Мата включила транзистор и нашла спокойную музыку. Мы тихо сидели и
слушали ее, пока не кончилась передача и начался выпуск новостей.
Радиокомментатор познакомил нас с последними известиями.
Начал он с того, что представился сам и продолжал так:
- Сегодня пришел конец эпохи. Человек, известный полиции, прессе и
преступному миру под именем Луи Гриндла был найден убитым в летнем домике
рядом с Ислином на Лонг-Айленде. Вместе с ним был убит один из его
телохранителей, а еще одного обнаружили пристреленным в двадцати милях
оттуда. Повидимому, в доме происходила перестрелка и, по мнению
полицейских, телохранитель был убит из пистолета Гриндла. Еще раньше
репортеры высказывали предположение, что дом служит для пыток жертв
Гриндла и его шайки, но полиция отказалась подтвердить этот факт. В связи
со смертью Гриндла, Генеральный прокурор сделал заявление. полностью
обоснованное на установленных фактах:
"Луи Гриндл является порождением преступного мира с начала двадцатых
годов. Со времен сухого закона мы подозревали, что он был ключевой
фигурой..."
Я потянулся и перевел приемник на другую станцию. Оркестр играл румбу
и удары барабана наполняли комнату, но Мата не обращала на это внимания.
Она сидела, открыв рот от изумления, а глаза ее выражали ужас.
- Майк... это были... вы?
Я улыбнулся ей, скривив рот в болезненной гримасе.
- Они собирались прикончить меня и это они меня так отделали.
Мата приподнялась на стуле, упершись руками в стол.
- Боже мой, Майк, не может этого быть! - она вся дрожала.
- Но им уже никогда не придется заниматься подобными делами.
- Но... почему, Майк, они вас пытали?
- Не знаю, честное слово не знаю.
Она рухнула на стул и устало откинула волосы с глаз.
- И все это... началось... с той ночи...
- Да, с нее, с этого неудачного ограбления. Вы пострадали, меня
избили, мальчик остался сиротой, убит старый гангстер и двое его
подручных, мертв Арнольд Безия. Мертв Тоди Линк и два частных детектива,
работавших на него. Убит Мэл Хукер. Черт побери, кто же в конце концов
остался жив?
- Они не могут вернуться к вам?
- Не должны. Я не собираюсь давать им на это время. Каждый получит
пулю в живот и захлебнется собственной кровью и нечистотами, - заявил я и
бросил окурок. - Можно позвонить?
Она проводила меня к телефону и я, найдя в справочнике нужный номер,
позвонил Мервину Холмсу. Прозвучало несколько гудков и как раз, когда
трубку подняли, в дверь раздался стук. Мата схватила меня за руку: она вся
дрожала. Я вытащил из кобуры револьвер, снял его с предохранителя и
протянул ей, и в это же время здоровался с человеком, поднявшим трубку.
Она открыла дверь, держа пистолет в руке и затем я услышал ее тихий
истерический смех.
- Мистера Холмса, пожалуйста, - попросил я.
По разговору я понял, что у телефона слуга.
- Если это опять из полиции, то он еще не вернулся за те пять минут,
что вы звонили. Его сегодня не будет, но если он все-таки вернется, я
передам ему ваше сообщение.
Я бросил трубку одновременно с ним и, повернувшись, вышел к Мате,
которая все еще не могла удержать в себе смех. Парень пытался вырвать у
нее из рук трясущийся пистолет. Я подошел, отобрал его у нее и сунул
обратно в кобуру. Наконец, припадок прекратился. Мата перестала смеяться и
в изнеможении прислонилась к моему плечу.
- Извини, Майк, я думала...
- Ну что ты, Мата... - произнес порень.
- Входи, Джорри, - пригласила она.
Он вошел и прикрыл за собой дверь.
- Это мистер Хаммер... Джорри О'Нейл.
- Привет, - буркнул Джорри и не подал мне руки.
Наверное, я ему не понравился и было понятно почему.
Мата затеребила меня за рукав.
- Майк, мне надо выпить. Вы не возражаете?
- Конечно, крошка. А вы будете пить, Джорри?
- Нет, благодарю, мне надо уже уходить. Я заглянул к Мате, так как ее
вчера не было дома и все мы очень волновались. Мы звонили всюду, где вы
бываете, и вот я решил зайти еще раз, чтобы узнать, что с ней.
Глаза его блестели.
- Ох, Джорри, извените меня. Весь день я была с мистером Хаммером.
- Теперь я это вижу.
- Скажите в театре, чтобы они не беспокоились.
- Так я и поступлю, - он взялся за ручку двери. - До свидания, Мата.
- Прощай, Джорри.
Мне он вообще не сказал ни слова. Я протянул ей бокал.
- Вам не надо было так поступать, он же от вас без ума.
Мата отпила из бокала и задумчиво промолвила:
- Поэтому я так иногда и поступаю, Майк. Его иногда следует немного
проучить.
- Хорошо, но не будем особенно винить его за это.
- Хотела бы я, чтобы вы ощущали то же самое, - горько усмехнулась
Мата.
На такие заявления необходимо отвечать, но она не дала мне этого
сделать. Улыбнувшись, она одним глотком выпила содержимое бокала и
направилась в спальню. А я сидел на ручке кресла, позвякивая кубиками льда
в бокале. Я думал о том парне, понимая, что он сейчас испытывает. Такие
сразу получают все, а другим ничего не достается и, наверное, к ним
отношусь и я сам. Нет, я все же намного счастливее его. Мата стояла в
дверном проеме, освещенная последними лучами солнца, скрывавшегося за
рекой. Ее розовое тело приятно гармонировало с металлическим отливом
нейлоновой ночнушки, создавая видимость бронзовой статуи, мягко обтекая ее
соблазнительные бедра, создавая приятные ложбинки под животом, легко
спадая складками с плеч и четко обрисовывая торчащие вперед груди с
остриями сосков.
- Спокойной ночи, Майк, - просто сказала она и улыбнулась, понимая,
что на этот раз я поцелую ее еще жарче, чем в первый раз.
Солнце уже ушло спать за реку, наполнив комнату сумерками. Дверь тихо
прикрылась. Я ждал, что щелкнет задвижка, но все было тихо.

11
Я думаю, что легко сидеть с выпивкой и размышлять, устранившись в
сумрак, который ограждает нас от всего. Но нет, это не легко. Удобно,
спокойно, но не легко. Наверное, было так же темно, когда Декер влез через
окно и двинулся к сейфу на стене. Я попытался представить себе, как все
это произошло и понять, почему привело к такому концу, но мои мысли
постоянно перескакивали с одного на другое и получалась сплошная мешанина.
С этого места все началось, здесь находился ключ ко всей веренице
событий, но я не мог понять в чем дело. Как будто какой-то внутренний
голос постоянно твердил мне что-то, а что, я не слышал. Я нервно закуривал
одну сигарету за другой и отбрасывал их, затянувшись лишь один раз.
Хотелось что-нибудь сломать и я бы так и поступил, если бы не Мата,
спавшая в соседней комнате. Ее спокойное ритмичное дыхание доносилось
из-за двери.
Нет, я не имею права спокойно сидеть и ждать, когда что-нибудь
случится. Мне опротивела темнота и одиночество. Может быть и стоит
отдохнуть, но не сейчас. Я открыл дверь и тихонько вышел.
Чтобы не беспокоить лифтера, я сам сбежал вниз и вышел на улицу к
своей машине, больше никого не напугав своим видом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20