Вот
оно, счастливейшее мгновение! Вот когда он может осуществить свое давнее
желание - избавиться от врага, с именем которого было связано так много
трагичного и злого! Но меч замер в воздухе.
- Не трогайте его, - попросил Лоэр подбежавших солдат. Вложите ему
меч в ножны, но так, чтобы он не сумел им воспользоваться. - Он с
благодарностью обнял тысячника Жорта. - Есть у тебя хороший лекарь?
- Ты ранен, большой эрат? Я знаю стоящего знахаря - в миг залечит
любую рану!
- Мне нужен отличный лекарь!
- Поверь мне! - с жаром сказал Жорт. - Этот ворожей надежнее всех
лекарей Гарманы и Восточной Земли. Он спас от смерти самого Владетеля! Но
что с тобой?
- Со мной ничего.
Разговаривая, они приблизились к Аоре.
- Кто этот несчастный? - спросил командир.
Не ответив, Лоэр нагнулся над извирой и приложил ухо к груди. Сердце
билось еле слышно, кожа была холодной.
- Слава Богам! - Лоэр встал. - Она жива! Я прошу срочно отправить ее
к твоему ворожею с обещанием вознаградить его так щедро, как он пожелает.
Это моя жена, эрат!
- Жена?.. Эй! - Тысячник подозвал четырех здоровых солдат и приказал
с наибольшей осторожностью доставить раненую на руках к знахарю Ристеру -
от имени большого эрата. Солдаты тут же смастерили удобные носилки и,
подняв тело Аоры над головами, вскоре исчезли в зарослях. Лоэр сдержанно
вздохнул и повернулся к тысячнику:
- Как ты оказался здесь?
- Да просто, большой эрат. Один мой солдат видел, как вы уезжали из
дворца, и что-то не приглянулась ему ваша компания, Ну - я сразу сюда!
- Спасибо, Жорт. А теперь за дело. Отправь разведку в Соны - узнать,
что за корабли, какая цель. Теперь... Пересчитали убитых светоносцев?
Молодой командир тысячника сообщил, что их пятнадцать. Лоэр
встревожился: неужели один ушел? Он попросил пересчитать заново.
- Кто этот тощий? - спросил Жорт, кивая на Оранта.
- Бывший главный наместник богов Гарманы. Только пусть о том солдаты
не знают. Может быть, среди них есть верующие.
- Да какие верующие, большой эрат! Ребят ведь силком водят на
служение в храмы, а у нас есть свои божки и свои идолы... Но не таись,
большой эрат: что же все-таки произошло?
Лоэр коротко рассказал о случившемся во дворце. Жорт пришел в ужас и
предложил отдать в распоряжение Лоэра свою тысячу для захвата дворца. Лоэр
покачал головой:
- Мы решим дело иначе. Для осуществления плана требуется хотя бы
небольшая часть войска, ушедшего на север.
- Через двадцать восходов оно будет здесь, большой эрат.
- Двадцать дней мне не выдержать. Пусть придут хотя бы конные отряды.
Лошадей придется не жалеть во имя спасения людей. От скорого возвращения
конных отрядов зависит жизнь Владетеля и ваша жизнь!
Солдаты сообщили, что нашли и шестнадцатого светоносца. Лоэр сходил и
проверил сам. Убитые лежали в ряд - плечо к плечу, - положенные так людьми
Жорта.
- Мертвых зарыть, - сказал Лоэр. - Только снимите плащи, их наденут
твои солдаты, когда будут сопровождать меня с суператом.
- Повинуюсь, большой эрат.
Лоэр подошел к Бефу Оранту. Тот сидел, устремив пристальный взгляд в
сторону Квина. Страха в лице не было, одно сожаление. Лоэр сел напротив.
- Вот что, - начал он. - Я даю слово сохранить вам жизнь, если вы
выполните мои условия.
- Не выполню ни одного, потому что это бесполезно. Убив моих воинов,
вы уже приговорили себя и своих друзей к смерти.
- Рыба в небе, эрат! Об этом никто не узнает до тех пор, пока вы не
проболтаетесь сами!
Бывший суперат поднялся:
- Я отказываюсь не только от ваших оскорбительных предложений, но и
от разговора с вами.
- Так... Вы все хорошо обдумали?
- Да.
- Жаль. Очень жаль! - Лоэр тоже встал. - Обойдусь и без вашей помощи,
только все будет сложнее. Ну да ладно. Не хотите - как хотите. Выбирайте
любой меч - будем драться: вы должны умереть.
- Я драться не буду.
- Тогда вам отрубят голову.
- Рубите.
Лоэр выжидающе посмотрел на него:
- Значит, решительно отказываетесь помочь мне?
Орант не отозвался. Лоэр повернулся к тысячнику:
- Его нельзя оставлять живым, Жорт, иначе вся наша затея окажется
неосуществимой.
- Повинуюсь, большой эрат. Пошли! - Тысячник толкнул бывшего суперата
к опушке рощицы, где солдаты заканчивали рыть яму.
Беф Орант не шелохнулся.
- Каковы ваши требования? - спросил он, глядя в землю.
Лоэр с трудом подавил радость:
- Вы должны способствовать освобождению эрата Никора и сорока восьми
заложников. После этого покинете Гарману навсегда, в противном случае я
при первом же случае убью вас.
- Это все?
- Все. Остальное мы сделаем сами.
Орант долго молчал. Потом тяжело поднял голову:
- Чем вы можете доказать, что сохраните мне жизнь?
- Вам не достаточно моего слова?
Орант еле заметно кивнул и снова задумался.
- Я согласен, - наконец сказал он, и тихо, словно самого себя,
спросил: - Только как вы собираетесь вызволять пленников - ведь весь город
заполнен моими людьми?
- Надо сделать так, чтобы они ушли из Квина.
Суперат усмехнулся:
- Это, по-вашему, называется - рыба в небе, Лоэр.
- Есть у вас какой-нибудь сигнал для того, чтобы они покинули город?
- Какой же сигнал? Нет никакого сигнала.
- Ладно, - Лоэр понял, что Орант вовсе не собирается раскрывать свои
секреты. И не надо. Пусть надеется на счастливый случай - у Лоэра больше
шансов на выигрыш. - Значит, вы согласны помогать мне?
- Я же сказал...
- Вам придется терпеть мое постоянное присутствие, даже когда будете
спать. Любое неверное слово в присутствии подданных, любое подозрительное
действие - ваша смерть, запомните об этом. Вернувшись во дворец, объявите
себя больным и изъявите желание, чтобы с вами неотлучно был я. Не
забывайте, кинжал мой острый и рука верная.
- Надеюсь, моим подданным не грозит расправа?
- Если они не окажут сопротивления.
- Вы их арестуете?
- На время.
- А потом?
- Потом заставлю строить корабли на верфи. Что же касается вас, эрат,
то я просто вынужден пока сохранить вам жизнь. Но повторяю: если вы не
покинете Страну навсегда, я убью вас за то зло, которое вы причинили
Гармане.

15. ПОБЕДА
По пути к Квину Лоэр очень подробно изложил план дальнейших действий
тысячнику Жорту и, когда с делами все было улажено, попросил его навестить
раненую Аору. Возле дворца они расстались: как было условлено, Беф Орант
на виду у стражников дворца подозвал командира и поговорил с ним, потом,
помассировав виски, дал знак рукой. Солдаты, поприветствовали его по всем
правилам и скрылись в одной из улиц, выходящих на площадь. Бывший суперат
был бледен, все время держался за голову - у него в самом деле разболелась
голова, - и первое, что сказал, слезая с коня, было: "Владетеля ко мне!..
Эрат Лоэр, прошу не уходить: слышал, вы хорошо знакомы с тайнами
исцеления?" Лоэр тут же потребовал, чтобы ему тут же доставили свежие
плоды лимона, апельсина и бананов, корни травы сеп, стебли ачура, что
растет в долине, а не на горе, и немного лепестков жасмина и розы.
Когда они вошли в палаты, Лоэр пояснил, что он в самом деле знает
средство и что к вечеру эрат Орант будет чувствовать себя лучше...
впрочем, это вовсе не означает, что он должен объявить себя здоровым!
В сопровождении двух командиров Оранта вошел Гел Никор.
- Лэр...
Никор сильно похудел, глаза запали, и в них появилось страдальческое
выражение.
- Как твой недуг, Владетель?
Никор был заметно взволнован встречей. В нем то загоралась надежда на
чудо, то снова гасла, и тогда весь вид его являл собою растерянность и
выражал покорность судьбе.
- Как же твой недуг, Владетель? - повторил Лоэр.
- Хуже стало, Лэр... Уже два раза было... это.
- Тебе вовремя передавали лекарство?
- Как ты велел.
- Не обижают ли тебя люди наместников?
- Нет, Лэр. Но Владетелю худо. Очень худо!
- Ты много пережил за это время. Продолжай лечиться и скоро станешь
совсем здоровым.
- Спасибо Лэру... за все... Владетель был глуп.
- Хватит! - прервал их Орант. - Я вызвал тебя для того, чтобы ты
подписал указы вернуть свое войско обратно от северной границы, а рабочим
верфи продолжать постройку кораблей.
Никор тупо уставился в исписанные Лоэром листы и, видимо, ничего не
соображая, поставил свою печать.
- Теперь уходи.
Никор бросил жалобный взгляд на Лоэра и послушно направился к двери.
- Ну что, довольны, Лоэр? - спросил Беф Орант, когда они остались
одни. - Только не пойму, почему вы сейчас не хотите дать волю своему
Никору и заложникам?
- Отлично понимаете, эрат: еще не пришло время.
- Вам виднее...
В полной мере Лоэр не спал много ночей, находясь неотлучно возле Бефа
Оранта. Он постоянно пил отвар, приготовленный из зерен кофейного дерева,
а бывшему суперату давал на ночь теплую кипяченую воду с медом, чтобы тот
не просыпался до самого утра. Беф Орант набирался сил, а Лоэр заметно
терял их.
Во второй половине четырнадцатого дня Лоэр увидел, наконец, трех
всадников в синих плащах, слушавших молодую певицу. Она пела низким
грудным голосом, пристально вглядываясь в каждое из окон второго этажа
дворца:
Бодрствуй, проснись, змея, повелительница сияния!
Иди на тех, кто противится мне!
Пошли смерть на тех, кто стоит на моем пути!
Нагрянь на них, подобно молнии!
Истреби их своим огненным дыханием!..
Лоэр вслушивался в слова песни и чувствовал, что начинает слабеть. Он
резко отвернулся от окна и залпом выпил остатки черного отвара вместе с
гущей... Значит, костер на горе уже зажжен! Значит, люди бывшего суперата
уже уходят из города и прячутся в свою пещеру! Пусть недоумевают, пусть
пугаются внезапного сигнала: сейчас оба входа блокируют прибывшие с севера
конные отряды Никора!... Час полного избавления близок!
- Эрат! - Обратился Лоэр к Бефу Оранту. - Пригласите сюда Владетеля.
После этого дадите распоряжение трижды протрубить сбор и выстроите всех
ваших людей на площади дворца спиной к воротам, и обязательно тех, кто
находится в подвале с заложниками!
- Выходит... - Бледно-оливковое лицо Оранта, казалось, стало совсем
прозрачным.
Лоэр протянул ему румяна и попросил слегка подкрасить щеки. Орант
неохотно повиновался.
- Ну, ну, эрат, - подбодрил его Лоэр, - не раскисайте, больше думайте
о жизни!
- Я проклинаю вас!
- Это ваше право. Только не делайте глупостей. Я все время буду
рядом.
Никор пришел в сопровождении тех же командиров, тоскливо посмотрел на
Лоэра и опустил голову.
- До меня дошли слухи, Владетель, - строго сказал Орант, - что твои
люди каким-то образом проведали о случившемся здесь, во дворце.
- Я ничего не знаю, - тихо ответил Никор, беспомощно опустив плечи.
- Ты-то не виноват. А кто? - Орант хотел пройтись по палате, но,
почувствовав прикосновение руки Лоэра, остался на месте. - Ладно,
разберусь. - Он обратился к своим командирам: - Прикажите трижды
протрубить сигнал сбора. Людей соберите перед входом во дворец - всех до
единого! - я буду говорить с ними.
- Всех, великий суперат?
- Я, кажется, ясно сказал, Шор. Даже тех, кто сидит с заложниками.
- Повинуюсь. Но... вы остаетесь с... Позвольте взять у них оружие?
- Оружие? Ах, да... - Орант оглянулся на Лоэра. - Зачем? Неужели вы
думаете, что... они... что у них хватит ума на самоубийство?
Лоэр побоялся, что замешательство бывшего суперата может стать
подозрительным, и тотчас пришел ему на помощь:
- Не тревожьтесь, эрат: необдуманными действиями мы могли бы подвести
под удар заложников, а это не в наших интересах, не так ли, Владетель?
- Да, Лэр...
- Впрочем, если на то будет ваша воля, мы готовы на время отдать свои
мечи.
- Перестаньте! - Беф Орант явно забыл о предостережениях и
неторопливо пошел к окну.
Лоэр еле удержался, чтобы не сунуть ему под ребра кинжал, - поспешил
следом и со скучающим видом стал смахивать с плаща приставшую колючку.
Орант опомнился:
- Перестаньте - вы с Владетелем должны быть со мной... Вас должны
видеть при оружии! Ступайте, ступайте, эраты, собирайте людей!
Как только командиры скрылись за дверью, бывший суперат опустился в
кресло и вытер крупные холодные капли на лбу. С крыши дворца понеслись
бодрые звуки труб. Они просигналили три раза. Лоэр облегченно вздохнул и
обратился к Никору:
- Владетель, прошу пересчитать стражников, которые поднимутся из
подземелья.
Никор слабо покашлял и послушно выглянул в окно.
- Двадцать четыре, - сообщил он через минуту.
- Отлично! Все до единого! Стража уже строится?
- Да, Лэр...
- Спиной к площади?
- Да, Лэр.
Лоэр шагнул к окну - и в тот же момент ворота широко распахнулись, и
на площадь дворца хлынул поток всадников в синих плащах. Проскочив ворота,
они тут же разделились на группы и в одно мгновение захватили все важные
объекты и обезоружили собравшихся перед дворцом солдат. Никор завороженно
смотрел вниз и еще ничего не понимал. Лоэр поклонился ему, как того
требовал ритуал, и торжественно сообщил:
- Владетель свободен! С этого момента он может повелевать своим
народом, как прежде, и ничего не опасаться, ибо враги его повержены и уже
никогда не поднимут меча против него!
- Лэр... Лэр... - По щекам Никора скатывались слезы, он сначала
беспомощно стоял на месте, потом также беспомощно заметался по залу - то к
окну, то к Лоэру, и пришел в себя лишь после того, как в палаты со своей
свитой вбежал тысячник Жорт.
- Владетель! - воскликнул он, опускаясь на колени. - Нет больше
недругов твоих!
Ноги у Никора стали вдруг непослушными, он прислонился к стене, но
почувствовал, что стоять не может, и сел.
- Лэр, Лэр, - прошептал он, указывая на Жорта. - Скажи ему...
Лоэр поднял тысячника, обнял его:
- Владетель благодарит тебя, друг мой, и жалует должность командира
трехтысячного оклада. А сейчас Владетель хочет знать о положении дел возле
пещеры.
- Вроде, не все вышло, как хотели, большой эрат...
Долго не было никаких известий из долины, и Лоэр хотел отправить туда
гонцов, но тут к дворцу прискакали на взмыленных конях три всадника и
сообщили о победе. Начало, правда, не было удачным. Зажженный на горе
костер - сигнал ухода людей Бефа Оранта в укрытие, - видимо, касался не
всех: кое-кто остался в городе и, узнав о перевороте, сумел проскочить в
пещеру и сообщить о случившемся.
Светоносцы ринулись в проход, но, потеряв сразу больше сотни человек,
вынуждены были на время оставить эту затею. Чтобы не дать им опомниться,
конники тут же перед входами разожгли костры и набросали в них перца.
Пещера жадно заглатывала едкий дым. Вскоре из нее стали выбегать
обезумевшие люди, у них отбирали оружие и отправляли под охрану лучников и
меченосцев.
Лоэр внимательно выслушал гонцов и отослал их обратно вместе с
Жортом: надо было сообщить пленным, что отныне они не солдаты - они
временно направляются для работы в поля, в мастерские, на сбор плодов и
корней. Кроме того, они должны будут строить для себя корабли, чтобы
покинуть пределы Гарманы. Военачальников и гнофоров Лоэр приказал привести
в город: среди них должен находиться один из членов Совета, и его надо
было срочно переправить в Сурт, как об этом просил Гар Эргант.
Вечер прошел в сутолоке и неотложных заботах. Перед тем, как
отдохнуть, Лоэр хотел навестить Аору, но ему объявили о приезде извир с
Южного Острова, которые настоятельно просили встречи с первым советником
Владетеля. Лоэр заволновался и сам выбежал на дворцовый двор. Примэрона
стиснула брата сильными руками и вдруг расплакалась:
- Постоянно дрожу за тебя!
- А я за тебя! Тут болтали, что вас изгнали с Нераса!
- И ты поверил! Мы в два дня очистили весь остров! - У рта примэроны
внезапно легла строгая складка. - В такое трудное время от нас ушла Аора,
Лит, и Совет изгнал ее с Нераса, лишил всех прав амазонок. Ее чувство к
тебе оказалось сильнее долга перед нами. Ты должен знать, где она.
Лоэр обнял сестру и стал не спеша подниматься по мраморным ступеням
дворца.
- Я понял это, Нагрис, как только увидел ее. Но уверен, что ни один
из ваших суровых законов не накажет ее так, как она себя наказала: ведь ее
сердце должно было постоянно разрываться между вами и мною. Так что же еще
вы хотите?
- Ничего, Лит. Теперь она не принадлежит нам.
- Аора серьезно ранена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33