Приказания Лоэр отдавал спокойно, уже уверенный в том, что здесь
врагу не пройти.
Осаждающие подвели наконец тараны. Сверху на них падали толстые
бревна, обвязанные канатами, падали и вновь поднимались, чтобы потом с
новой силой обрушиться вниз. Ров был настолько надежно завален лесом и
сплетенными мостками, что светоносцы легко преодолевали его и устремлялись
к приставленным лестницам.
Верхние бойницы временами раскрывались, и из них вместе с огнем и
дымом вылетела горящая нефть, чередовавшаяся со смолой и расплавленным
оловом: сбрасываемый песок проникал в закрепы панцирей, ограничивая
движения. Неприятелю удалось приставить к стене несколько лестниц. Три из
них, доверху заполненные светоносцами, тут же медленно отошли под напором
длинных багров и рухнули вниз. На остальных врагам удавалось достигнуть
лишь определенной высоты, с которой они падали вниз на тела товарищей.
Вскоре оборонявшиеся сумели оттолкнуть одну за другой еще четыре лестницы.
Пока не прибыл с отрядами эрат Мегул, молодой командир продолжал
возглавлять этот участок обороны. Когда Лоэр хотел подсказать ему о
возможности удачной контратаки, тот сам подбежал и немного неуверенно
предложил:
- Примэрат, мне кажется, сейчас было бы самое время ударить конному
резерву во фланги противнику со стороны Кузнечных и Гончарных ворот.
- Верно. Действуйте, друг мой!
Лоэр заменил убитого у баллисты легионера и сам натягивал канаты,
поочередно ударяя слева и справа до тех пор, пока они не гудели одинаковым
тоном. Потом поднималось дышло, колонны баллисты дрожали от сотрясений
пружины, и камни вместе с окованными бревнами тяжелой тучей летели на
головы противника. Занятый солдатским трудом, Лоэр выслушивал донесения о
положении возле защитного моста, потом, когда прибыл со своими легионерами
эрат Мегул, передал командование защитникам стены и поторопился к Берку.
Там все еще была полная неясность. Светоносцы под флагом Линара Эрганта
беспощадно истребляли светоносцев, шедших под флагом суперата.
- Мне даже жалко их, - признался Берк. - Я приказал прекратить
стрельбу.
Первая партия плотов поспешила проскочить мост, спасаясь от
жестокости собратьев и предпочитая плен полному уничтожению. Второй партии
Лоэр приказал остановиться перед мостом, и, хоть это и было трудно,
предводитель светоносцев распорядился удерживать плоты шестами. Сам он
шагнул на берег и поднялся наверх. Это был молодой тысячник, подвижный и
уверенный. Глаза бойкие, дерзкие. На лбу шрам и фиолетовый синяк. Он
подошел торопливо, припадая на левую ногу и почему-то все время держась за
бедро рукой.
- Эрат Лоэр? - Он вскинул над головой для приветствия руку, но тут же
осекся, увидев знак высшей власти на груди Лоэра. - Простите: примэрат...
Я, Орт Илос, приветствую вас! Восемь тысяч светоносцев прибыли в ваше
распоряжение для защиты столицы Гарманы!
- Приятно слышать, эрат, - ответил Лоэр. - Но как вы докажете, что вы
наши друзья?
Тысячник лукаво улыбнулся:
- Права сильных утверждаются оружием, эрат.
- Вы от него?
- Да. Эрат Гар скоро будет здесь.
- Давно пора!.. - Лоэр с чувством пожал крепкую ладонь Илоса,
обернулся к Берку и велел пропустить плоты в город.
Илос отдал распоряжение прямо с моста и вернулся к Лоэру.
- Зря вы затеяли восстание, примэрат. Эргант еще не выздоровел как
следует и теперь вынужден рваться в Сурт, поскольку тут решается многое!

15. ПЕРЕДЫШКА
Своеволие с разоружением мятежников не прошло для Лоэра гладко:
Народное Собрание потребовало его к ответу. Разбирательство случаев,
опасных для жизни примэрата, когда он неразумно, зачастую один, являлся в
логово недругов, затянулось надолго. Тут вспомнили все: и старое и новое,
и на десять лет вперед, и за все его грехи постановили наказать штрафом в
тысячу гурнов в пользу общественной казны. Лоэр схватился за голову: где
взять такие деньги, если за душой у него редко водилась даже пара монет?
Собрание после продолжительного обсуждения решило штраф не снижать, а
поскольку у примэрата сейчас денег нет, предложить отработать на благо
отечества после того, как противник уйдет от стен Сурта. Нашлись и такие,
которые предложили внести деньги за Лоэра, однако эти добрые побуждения
были отклонены "для пользы виновного". После заседания Лоэр тотчас
отправился к эрату Горану и выслушал его доклад и дополнения Элиса о
положении в городе. Государственная казна на прежнем уровне,
продовольствия достаточно, оружия тоже - только пока еще не учтено
снаряжение прибывшего войска эрата Илоса. Пожары, начавшиеся в городе во
время приступа, полностью ликвидированы, оставленные в городе гнофоры
арестованы, кроме двоих, вполне надежных, занимавшихся лишь служением небу
и ничем больше. За минувшие сутки прибавилось еще три рептона - показатель
отрадный, поскольку в последние дни количество их по неизвестной причине
сокращается. Но что поразительно: почти все они рвутся на юг к отщепенцу
Гелу Никору и сдерживать их нет никакой возможности. Бывшие члены
Народного Собрания, вопреки предположениям эрата Горана, проявляют себя с
наилучшей стороны. Все, кроме столетнего старца Дулла, так или иначе
участвуют в обороне города и заслуживают похвал: видимо, хотят искупить
свою вину перед народом за прошлые деяния. В заключение эрат Горан
подсунул для подписи несколько приказов и распоряжений по Стране. Лоэр
скептически усмехнулся, заметив, что фактически он является примэратом не
Гарманы, а Сурты, а Сурта, поскольку все эти наставления вряд ли выйдут за
стены города, а если и выйдут, то будут ли действенны в других городах,
где до сих пор держится власть суперата?
- Будут! - убежденно ответил эрат Горан. - И не скаль зубы. Шел бы
лучше да поспал немного, а то ведь вон на кого стал похож!
Но было не до отдыха. В сопровождении легионеров во дворец явилась
незнакомая амазонка. Она попросила встречи с Лоэром и сообщила, что
примэрона Нагрис прислала ее в Тенистый залив для оказания посильной
помощи столице Гарманы.
- Сколько же у вас кораблей, извира? - спросил Лоэр.
Амазонка смутилась:
- Было восемь, но я допустила непростительный просчет, подойдя к
острову Эна-Рату. Меня никто не предупредил, что там изгнанные гнофоры.
- С какой целью вы посещали остров?
- Я знаю, ты брат примэроны, - не сразу ответила амазонка, - и должна
быть с тобою откровенной. У нас было двенадцать судов - восемь наших и
четыре с малого Нераса, - когда по приказу примэроны мы отправились к
Западному материку за сокровищами. После двух месяцев скитания мы
возвращались обратно, как вдруг получили от гонца распоряжение идти в
Тенистый залив, к Сурту. Бывшие пираты воспротивились: это их не касалось
и поэтому они потребовали разделить сокровища в бухте острова Эна-Рату.
Пока мы были заняты дележкой, гнофоры, о которых мы ничего не знали,
завладели одним нашим кораблем и поплыли на запад, видимо, в Лерас, Мегрис
или Ману.
Лоэр поднялся с места. Амазонка с замиранием сердца прислушивалась к
его легким шагам.
- Я виновата, примэрат, и жду твоего решения.
Лоэр продолжал ходить. Потом остановился и, как ни в чем не бывало
спросил:
- Зачем вам сокровища? Ведь амазонки всегда были равнодушны к
богатству.
- Это не для нас. - Она приободрилась. - Для суженого примэроны. Да
ему теперь вроде и не надо их.
Лоэр снова принялся расхаживать по мраморному полу, и женщина снова
замерла в ожидании своей участи.
- Натворили вы беды, извира: отпустили на волю наших врагов!
- Накажи меня, примэрат!
- Вы себя уже наказали, и моя кара не может быть большей. Пусть это
решит Нагрис. Я же оставляю вас командиром судов...
- Спасибо, примэрат! - Женщина бросилась на колени.
Лоэр резко поднял ее на ноги.
- И... и прошу нести вахту возле Ластрии. В случае появления кораблей
суперата немедленно сообщите мне.
- Примэрат! Они не могут придти сюда раньше нашего флот!
- Так и Нагрис будет здесь?
- Буквально на днях! И... Аора тоже.
- Хорошо... Ступайте, извира.
- Я раба твоя, примэрат! - Она по-гармански подняла над головой руку
и скользнула к выходу.
Лоэр позвал начальника стражи, намереваясь пригласить командиров, но
вошедший эрат Горан попросил немного повременить.
- Успеешь, друг-приятель, успеешь. Тут поважнее дело есть. - Он
решительно потащил его к покоям, провел в один из них и, перед тем как
закрыть дверь, сказал: - Через три часа сам разбужу. А сейчас - спи!
- Рыба в небе! Почтенный эрат!
- Все одно не открою! - донесся из коридора приглушенный голос.
Делать нечего. Лоэр выглянул в окно, вздохнул и, не раздеваясь,
завалился в постель. Проснулся от легкого шума. В комнате никого, но зато
на столике рядом с кроватью лежала записка:
"Эрат!
В стране суперата паника: получено известие о подходе Синего
Пустынника с большим войском.
Ждите!
Однако предвидится еще одно испытание для города: гнофоры из Совета
велели суперату взять из тайника Жгучий Луч и с его помощью овладеть
Суртом. Это случится, пожалуй, завтра утром".
- Квин! - крикнул Лоэр.
Мальчишка не отозвался.
- Квин, я же знаю, что ты здесь!
Сверху, из ниши, не сразу донеслось осторожное:
- На что я вам эрат?
- Слезай сюда.
- Не-а. - Квин по грудь высунулся из тайного хода. - Вот когда вы
будете уверены, что я ваш друг, тогда приду хоть из страны теней. Сейчас
ведь вы мне не верите, правда?
- Правда.
- Ну вот. Вы меня арестуете, я убегу, а за это опять попадет
кому-нибудь. Нет, добрый эрат, если только гнофоры догадаются, что я с
вами, не видать вам меня, и тогда я не смогу помогать вам.
- Откуда ты знаешь этот лаз? - прервал его Лоэр.
- Я многое знаю, эрат. При постройке дворцов предусматривались тайные
ходы, чтобы в любое время можно было расправиться с противниками учения
гнофоров.
- Ясно... Ты знаешь, как стрелять из Жгучего Луча?
- Знаю. Там есть две кнопки... не где воронка - на другом конце.
- Что такое кнопка?
- Это такая... как круглый зуб... выглядывает из дырки, чуть-чуть
высовывается. Их сразу видно.
- Понял. И что с ними делать?
- Сначала надо направить воронку в сторону врага, потом поочередно
надавить пальцем на нижнюю и верхнюю кнопку.
- Сможешь до утра принести Жгучий Луч?
Квин чуть не свалился.
- Эрат! Это невозможно! Или вы хотите, что бы я пропал?
- Не хочу. Но нам необходим Жгучий Луч!
- Эрат! Миленький эрат! Не надо бы, - Квин поежился. - Я не смогу...
Это очень трудно...
- Принесешь - поверю! Знаешь, где суперат хочет поставить Лучи?
- Сейчас нет... Я скажу потом...
Не может быть, чтобы Беф Орант и гнофоры не замечали отлучек Квина.
Но не исключено и другое: они его используют как лазутчика. Тогда какие
сведения он им приносит? Если важные, значит, он по-прежнему коварен. А
если незначительные? Вряд ли: им известны способности чудо-отрока и
поэтому его сразу заподозрят в случае неверной или мелкой информации...
Значит, все-таки... Прежде всего Лоэр сжег записку Квина, затем стал
неистово ломиться в дверь. Никто не отозвался. Тогда он воспользовался
тайным ходом, по которому ушел Квин, и вскоре выбрался в сад.
Сообщение о Жгучих Лучах серьезно встревожило его: ведь если Беф
Орант применит их, враги ворвутся в город... Нет-нет. Надо немедленно
что-то предпринять. Надо опередить суперата!..
Во дворце его ждала неожиданность - сотник из стана неприятеля с
плачущим мальчиком.
- В чем дело? - спросил Лоэр.
- Да вот, - хмуро отозвался командир охраны, - приволок нам сынишку
суперата.
- То есть как? Зачем?
Сотник угодливо осклабился:
- Ежели великий примэрат соблаговолит принять мой дорогой подарок,
его ждут большие выгоды.
- Какие же? - насторожился Лоэр.
- Ну... можно договориться с суператом, чтобы он ушел с войском от
Сурта, чтоб признал нашу власть...
Что делать? Снова принимать решение без ведома Народного Собрания? В
данном случае Собрание, безусловно, с негодованием отнесется к услугам
вероломного сотника. А если сообщить о Жгущем Луче? Тогда еще неизвестно,
что оно может постановить.
Эти мысли вихрем пронеслись в голове Лоэра. Слушая
разглагольствования сотника, он чувствовал, как возмущение растет в нем,
заставляя сжиматься кулаки.
- Испугались Синего Пустынника? - вдруг зло выпалил он. - Вы -
чудовище, эрат! Есть узы, священные для каждого, есть неписаные законы,
которые следует соблюдать и во время войны. Мы не воюем с младенцами!..
Не-ет, коварство гнофоров по сравнению с вашим можно назвать добродетелью!
Лоэр обнял мальчика.
- Не плачь, малыш, ты сейчас же вернешься к отцу.
По просветлевшим лицам легионеров и подошедшего эрата Горана Лоэр
понял, что все они ждали именно такого решения. Он взял из рук командира
охраны только что срезанную лозину и протянул ее мальчику:
- Возьми, малыш. Этим прутом ты погонишь сотника, как корову.
- Куда? - робко спросил мальчик.
- К отцу. - Лоэр обратился к легионерам: - Друзья, выведите их через
Гончарные ворота. Сотника разденьте.
Легионеры засмеялись, схватили помертвевшего от страха светоносца и
потащили к воротам. Мальчик утер слезы, застенчиво улыбнулся Лоэру:
- Спасибо вам, примэрат!
- Ступай, ступай, дружок.
- Почему отец вас не любит! Вы такой добрый...
Лоэр пошел на стену. Он хотел еще раз как следует изучить местность и
найти самое удачное решение для предотвращения угрозы, нависшей над
городом. Он долго не мог сосредоточиться - отвлекала Гармана. Ее стройная
фигура будто пронизывалась солнцем, казалась воздушной и невесомой. Это
странное существо вытянуло перед собой руки, медленно разводя их в
стороны, глаза словно лучились неведомым светом... Лоэр вдруг
почувствовал, что усталости в нем не осталось и следа - он снова был бодр,
мысли стали ясными. Он приблизился к Гармане:
- Это ты?
- Да. От душевных мук я спасу твой народ, Друг Правды, он не будет
больше умирать и страдать безумием. Но сейчас во мне еще нет силы
воздействовать на весь остров - ее хватает лишь на город и на тех, что
стоят за стенами у леса.
- Там наши враги.
- Но они тоже люди, как и ты.
- Верно... А скажи, Гармана, Вещая Имтра не говорила тебе, где
находится тайник со Жгущими Лучами?
- Суета людская мне неведома, Друг Правды, у меня другие заботы.
Как обычно, Гармана прервала разговор неожиданно и направилась к
спуску со стены.

16. МУЖЕСТВО БЕРКА
Лоэр отправил в пещеру Берка с небольшим отрядом - попытаться найти
тайник и принести оттуда Жгущие Лучи, если их еще не забрали. Берк обещал
вернуться к полуночи. Лоэр больше всего жалел о том, что ему самому
запретили идти туда - уж он-то теперь лучше других знал пещеру и мог быть
полезен, как никто другой.
Вечером он получил известие от Квина: Беф Орант намерен использовать
Жгущие Лучи завтра утром. Противник разрушит стену от гончарных ворот до
реки и попытается ворваться в город в этом месте. Жгущих лучей в стане
суперата три: один находится возле реки в овражке, другой в кустарнике
возле трех молодых берез - со стены их видно хорошо, - а третий тоже в
кустах, справа от пруда. Выполнить просьбу Лоэра Квин не сумел: ее
невозможно было выполнить...
Из всего отряда Берка вернулось лишь двое. Командир был ранен и попал
в плен. Спасти его не удалось. Это случилось после безуспешных поисков
тайника, когда отряд возвращался обратно. В долине на них напали
светоносцы - их было много и им ничего не стоило справиться с маленьким
отрядом.
Лоэр тяжело переживал потерю Берка, но сумел быстро взять себя в руки
и начал готовить людей к бою. Незадолго до рассвета из Гончарных и
Кузнечных ворот вылетели стремительные конники эрата Мегула и с двух
флангов обрушились на неприятеля. Лоэр с третьим отрядом напал со стороны
стены. В лагере неприятеля началась невероятная паника. Полуголые
светоносцы метались взад-вперед, вопя и тараща глаза при свете
загоравшихся шатров, хватали оружие, бросали его и искали спасения во
мраке примолкшего леса. Через четверть часа на месте лагеря остались лишь
горящие шатры, военная и инженерная техника - метательные машины,
стрелометы, катапульты, плетеные из ветвей маты и лестницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33