Ты заслужил это после всех
своих трудов и того хамства тупоголовых идиотов, через которое тебе
пришлось пройти, хотя, знаешь, особенно губу не раскатывай.

12
Редактор вечернего выпуска читал сводку новостей прямо с телетайпной
ленты.
- Ну и ну, кто бы только мог подумать! - воскликнул он. - Мы только
что признали Мастодонию.
Он взглянул на ответственного за выпуск.
- Где, черт возьми, она находится, эта Мастодония?
Ответственный за выпуск пожал плечами:
- Не спрашивай меня. В этом заведении мозгами должен работать ты.
- Ладно, к утру достанешь мне карту, - приказал редактор.

13
Их полосатый котенок - молодой саблезубый тигр - игриво ударил Купера
могучей лапой.
Купер таким же игривым жестом нанес ответный удар по его ребрам.
Кошка зарычала.
- Ах, ты мне еще зубы показываешь! - закричал Купер. - Мы тебя
выкормили, воспитали, и вот твоя благодарность. Сделаешь так еще раз, и я
дам тебе в челюсть.
Тигренок блаженно растянулся на полу и начал умываться.
- Однажды этому коту не хватит мяса, и он слопает тебя, - предупредил
Хадсон.
- Он нежен, как голубка, - заверил его Купер. - Мухи не обидит.
Только одно меня и успокаивает - никто не осмелится потревожить нас, пока
вокруг бегает это чудовище. Самый лучший сторожевой пес на свете. Надо же
кому-то охранять наши запасы. Когда Уэс вернется, мы станем миллионерами.
У нас и меха, и женьшень, и слоновая кость.
- Если он действительно вернется.
- Он обязательно вернется. Можешь не волноваться.
- Но прошло уже пять лет, - возразил Хадсон.
- Он вернется. Что-то там случилось, вот и все. Наверное, он уже
работает над этим. Он мог сбить регулятор времени, когда чинил модуль, или
тот уже был неисправен, после того как Бастер врезался в вертолет. А чтобы
исправить дефект, нужно время. Я не сомневаюсь, что он вернется. Я только
одного понять не могу - почему он ушел один и оставил нас здесь?
- Я уже объяснял тебе, - сказал Хадсон. - Он боялся, что модуль не
заработает.
- Но разве этого надо было бояться? Мы бы ему и слова не сказали.
- Ты прав. Ни слова, ни насмешки.
- Тогда чего же он боялся? - спросил Купер.
- Уэс боялся, что, узнав о его новой неудаче, мы бы дали ему понять,
какой безнадежной и безумной была его затея. И он знал, что когда-нибудь
мы могли бы убедить его в этом, уничтожив последнюю надежду его жизни. А
он хотел сохранить ее, Джонни. Он хотел сохранить ее даже тогда, когда
надеяться будет не на что.
- Теперь это неважно, - сказал Купер. - Нам надо думать только о том,
что он вернется за нами. А я это сердцем чувствую.
Но Хадсон знал, что был и другой вариант, который мог напрочь
перечеркнуть весь смысл их существования.
О, Господи, подумал он, не дай мне стать свидетелем этого!
- Уэс уже работает над этим - прямо сейчас, - уверенно говорил Купер.

14
И он действительно работал. Но не один - ему помогали тысячи других,
доведенных до отчаяния людей, которые знали, что времени в обрез, и
которых тревожила не только судьба двух человек, затерянных во времени, но
и угроза войны, нависшая над их страной. Они работали, чтобы обрести мир,
о котором мечтали, - тот самый мир, к которому человечество стремилось
многие века.
Но для использования машины времени им был нужен нулевой уровень -
такой же нулевой уровень, по которому артиллеристы устанавливают батареи
орудий, - только тогда каждая машина времени могла бы доставлять
пассажиров в один и тот же миг прошлого, только тогда их действие
распространялось бы на один и тот же период с точностью до секунды.
И вновь возникла проблема управления и калибровки, из-за которой
нулевой модуль был настроен на прыжки через пятьдесят тысяч лет - плюс
минус десять тысяч.
Проект "Мастодонт" наконец-то заработал.

1 2 3 4 5