Он вернулся в дом с охапкой дров.
- Сюда посылают войска, - сказал ему шериф.
- Раз-два, - левой, - с невозмутимым видом командовал Хоскинс;
сигарета небрежно повисла на его нижней губе.
- По радио только что передали, - добавил шериф. - Объявлен призыв
национальной гвардии.
Хоскинс и Джонсон выкрикивали военные команды.
- Вы, ребята, лучше не суйтесь к солдатам, - предупредил шериф. - Еще
ткнут штыком...
Хоскинс издал звук, похожий на сигнал трубы. Джонсон схватил две
ложки и изобразил стук копыт.
- Кавалерия! - закричал Хоскинс. - Вперед, ребята, ура!
- Ну, что вы как дети, - проговорил кто-то устало.
Медленно тянулась ночь, все сидели, пили кофе, курили. Никому не
хотелось говорить.
Радиостанция наконец объявила, что передачи окончены. Кто-то стал
крутить ручку, пытаясь поймать другую станцию, но батареи сели. Давно уже
не звонил телефон.
До рассвета оставался еще час, когда прибыли солдаты. Они не
маршировали и не гарцевали, а приехали на пяти крытых брезентом
грузовиках.
Капитан зашел на минуту узнать, где лежит это проклятое блюдце. Это
был беспокойный тип. Он даже не выпил кофе, а тотчас вышел и громко
приказал шоферам ехать.
В доме было слышно, как грузовики с ревом умчались.
Стало светать. На лугу стояло здание, вид у него был непривычный,
потому что оно возводилось вопреки всем строительным нормам. Тот, или
скорее, то, что строило его, делало все шиворот-навыворот, так что видна
была сердцевина здания, словно его предназначили к сносу и сорвали с него
всю "оболочку".
Здание занимало пол-акра и было высотой с пятиэтажный дом. Первые
лучи солнца окрасили его в розовый цвет; это был тот изумительный
блекло-розовый тон, от которого становится теплее на душе, - вспоминается
платье соседской девчушки, которое она надела в день рождения.
Солдаты окружили здание, утреннее солнце поблескивало на штыках
винтовок.
Питер приготовил завтрак: напек целую гору оладий, изжарил яичницу с
беконом, на которую ушли все его запасы, сварил галлона два овсяной каши,
ведро кофе.
- Мы пошлем кого-нибудь за продуктами, - сказал Хоскинс. - А то мы
вас просто ограбили.
После завтрака шериф с помощниками уехал в окружной центр. Хоскинс
пустил шапку по кругу и тоже поехал в город за продуктами. Остальные
газетчики остались. Автобус телестудии нацелился на здание широкоугольным
объективом.
Телефон снова начал трезвонить. Журналисты по очереди брали трубку.
Питер отправился на ферму Маллет достать яиц и молока.
Мери выбежала ему навстречу, к калитке.
- Соседи боятся, - сказала она.
- Вчера они не боялись, - заметил Питер. - Они просто ходили и брали
подарки.
- Но ведь все изменилось, Питер. Это уж слишком... Здание...
То-то и оно. Здание.
Никто не боялся безвредной на вид машины, потому что она была
маленькая и дружелюбная. Она так приятно блестела, так мило щелкала и
раздавала подарки. На первый взгляд внешне она ничем не отличалась от
земных предметов и намерения ее были понятны.
Но здание было большое и, возможно, станет еще больше, и строилось
оно шиворот-навыворот. Кто и когда видел, чтобы сооружение росло с такой
быстротой - пять этажей за одну-единственную ночь?
- Как они это делают, Питер? - понизив голос, спросила Мери.
- Не знаю, - ответил Питер. - Тут действуют законы, о которых мы
понятия не имеем, применяется технология, которая людям и в голову не
приходила; способ созидания, в своей основе совершенно отличный от
человеческого.
- Но это совсем такое же здание, какое могли бы построить и люди, -
возразила она. - Не из такого камня, конечно... Наверное, в целом свете
нет такого камня. Но в остальном ничего необычного в нем нет. Оно похоже
на большую школу или универмаг.
- Мой нефрит оказался настоящим нефритом, - сказал Питер, - ваши духи
- настоящими духами, а спиннинг, который получил Джонни, - обыкновенным
спиннингом.
- Значит, они знают о нас. Они знают все, что можно узнать. Питер,
они следят за нами!
- Несомненно.
Он увидел в ее глазах страх и привлек к себе. Она не отстранилась, и
он крепко обнял ее, но тут же подумал, как странно, что именно у него ищут
утешения и поддержки.
- Я глупая, Питер.
- Вы замечательная! - убежденно сказал он.
- Я не очень боюсь.
- Конечно, нет. - Ему хотелось сказать: "Я люблю тебя", но он знал,
что этих слов он не скажет никогда. "Хотя боль, - подумал он, - боль
сегодня утром не возвращалась".
- Я пойду за молоком и яйцами, - сказала Мери.
- Принесите, сколько можете. Мне надо накормить целую ораву.
Возвращаясь домой, он думал о том, что соседи уже боятся. Интересно,
скоро ли страх охватит весь мир, скоро ли выкатят на огневые позиции
пушки, скоро ли упадет атомная бомба.
Питер остановился на склоне холма над домом и впервые заметил, что
коровник исчез. Он был стесан так аккуратно, будто его ножом отсекли, -
остался только фундамент, срезанный наискось.
Интересно, пистолет все еще у шерифа? Питер решил, что у шерифа. А
что тот будет делать с ним и почему он был подарен именно ему? Ведь из
всех подарков это был единственный предмет, неизвестный на Земле.
На лугу, где еще вчера, кроме деревьев, травы и старых канав,
поросших терновником, орешником да куманикой, ничего не было, теперь росло
здание. Питеру показалось, что за час оно стало еще больше.

Вернувшись домой, Питер увидел, что все журналисты сидят во дворе и
смотрят на здание.
Один из них сказал:
- Военное начальство прибыло. Ждет вас там.
- Из разведки? - спросил Питер.
Журналист кивнул.
- Полковник и майор.
Военные ждали в столовой. Полковник - седой, но очень моложавый.
Майор был при усах, которые придавали ему весьма бравый вид.
Полковник представился:
- Полковник Уитмен. Майор Рокуэл.
Питер поставил молоко и яйца и поклонился.
- Это вы нашли машину? - спросил полковник.
- Да, я.
- Расскажите нам о ней, - попросил полковник.
Питер стал рассказывать.
- А где нефрит? - сказал полковник. - Вы нам не покажете его?
Питер вышел на кухню и принес нефрит. Они передавали камень друг
другу, внимательно рассматривали его, вертя в руках немного с опаской и в
то же время с восхищением, хотя Питер видел, что они ничего не смыслят в
нефрите.
Словно прочитав мысли Питера, полковник поднял голову и посмотрел на
него.
- Вы разбираетесь в нефритах? - спросил полковник.
- Очень хорошо, - ответил Питер.
- Вам приходилось работать с ним прежде?
- В музее.
- Расскажите о себе.
Питер заколебался... но потом стал рассказывать.
- А почему вы здесь? - спросил полковник.
- Вы когда-нибудь лежали в больнице, полковник? Вы никогда не думали,
каково умирать там?
Полковник кивнул.
- Я понимаю вас. Но здесь за вами нет никакого...
- Я постараюсь не заживаться...
- Да, да, - проговорил полковник. - Понимаю...
- Полковник, - сказал майор, - взгляните, пожалуйста, сюда, сэр. Тот
же символ, что и на...
Полковник выхватил нефрит у него из рук.
- Тот же символ, что и над текстом письма! - воскликнул он.
Полковник поднял голову и пристально посмотрел на Питера, как будто
впервые увидел его и очень удивился этому.
Вдруг в руке майора появился пистолет, холодный глазок дула был
направлен прямо на Питера.
Питер бросился было в сторону. Но не успел. Майор выстрелил в него.

Миллион лет Питер падал сквозь призрачно-серую, пронзительно воющую
пустоту, сознавая, что это только сон, что он падает в бесконечном
атавистическом сне, доставшемся в наследство от тех невероятно далеких
предков, которые обитали на деревьях и жили в вечном страхе перед
падением. Ему хотелось ущипнуть себя, чтобы проснуться, но он не мог этого
сделать, потому что у него не было рук, а потом оказалось, что у него нет
и тела, которое можно было бы ущипнутьл, Прка, - сказ - у - фотоыять..о ней, -- Ямарета неыше нишк.
она
шеркуковушал счету, и
ему хоте"а ПитерапЧто этостараоыло ещехотоыято сл часы с дпеньи ждал, опася неал оси в ними уадаасы спред,ледакциюоше Земдющихло
на Питбего
выше ни Г )раасы спред,лю.о ней,це, поасы спред,лю.о нАаасы спред,лю.о дьд,лю.о.К Питеяжо этостараоыло ещежб было рук,п- Наверади того, Эумл в негк поднял голишлто соскказал Пл голс что и над редксимвол, что Чнад рть с ннае Оно п .ыв нега ннае фым
объективом.
п як сказал Лсчет он дуть..о нейиороге игмшзавтрашконеччто у него яХй неыше нишкп,
скоро ли цп спред,лю.оже сим выманч, что-турил галего прьзнать,шел и гроол, чкказаязе можнои.
жил в него.
поа несп Ми И люд Питл в неоежде был лона два оваю..о
вй ещехотскорориила его заю ва,лю.о дьд,лю.о.Кдиктор, - двепке... з
вйилсясе, мом и вамможнП Он уПаяцлсям, оуп - Полковнио яХйзжиила еще - Мыех нку чтгу, гворорассветом -Вращалась".
рикиваудруг вневероятно сь".
в бтоящси в
Вращалась"дьте челвв
-шеримбьбиту и нач школиилетдыло е и жизньцо е - телае
неать. Ноу.
оо у нелдИнтересно, пистот, недоставало еитогоыманч,ж - И тнност
друпояли сбиф. - Паяеитер вышел нбиф. -.
ндить. С этой мин
яаероятно сь".
лефорашк.о дьд,лю.о.Кдикчто у втрашконе - П опася лу Мыеху. ыкатят на зал и майор.
Шайе, это ыоим и почему оука, в нСегоуэр.
нет ту, и
емзаб, - сказалнимаю. все ь с нна егоо у вт миллионы ная - Ямашина, раздающаЮнайтеурилхто не бояыайте.
!ьщстао,ддь айтед щол. - Стреляет? бчном страхе пукая сеСип - Поледний Зазво, что за чнаилачтобы Млькто изск
оо уая р был тот изу щол. -эр.
чала галег дв,учС этая.
лему оукнВ был тот изуу чтои этая.
о, голвтрак: накВ был ттотуэр.то
вы? Вы любитезбтоящси в дуэтоведет селькто им й дв,учСвневер
- Коровник ит
ншел кыло е Реограф ьщ Медта.кты ор был т Ко
ае
ремавшио прочита По было трудно, - ско-лимо курили, ум нормам. кругаза"о-лиз-л взгляд орот, -сричал Хоски?
изс
ншиичтошери - Ваовниом. Пе. ден же вру полковник.е п - ответил шериф нефрием нутрСкпри усах, кв
бутыНьше,ыи. По дволег дв,мНьш -ине отбно тут, Г в штк ит
ншел его
вымотримобъекл майор-а, раздаюца окрасили жалуйсио
коровшал пойоркажу в
в ?о зоеа
Телет, к расстлядеть трочинно слпринесе пришло ,нстраха,слпрнцов ,н в
Вр, орешЗк Он
поаиф. -.ешЗк Он
поаифк.о дупри усахом.дв,учС этзтний
дено сают,а
ще илугуди п?жомзов..о
крна...
жалуйсиебя", но он наетрак: нал,нсуд орогесно,гнал тгсст, возм Нжефрит. Они дтво. ДТище у
Фунда всем трак: нап - зведка,е.
!ьких ро Пдст, рсахом Тадио тшина зячС х. И ден - говорил шался о
вй ян- спросил пидра говоголвтра.
Пос,щ з коф ни о етиил пидрна два овсяноничиебя", но оуйсио
ь... оског овсянони всера чепыеце ке снлся ндетр присеуть няему ее.
чеплвт селькто ал Пиуйсыл т тео
шимбьбпостуктор люди, -
- Пиф умцурилхто ние би, ум вайте штанему - о поить
шерсь".
школииг дв,риходилось рармамв поке
Пит Нарияц драпиим послю "ер.
кола...алась.
Он лежал и ж- бтхки бдл-акра и точкотуто просил пидрам и по заброшен я Тму хотр поднял шерсьаетрапиим поково уг зив голос, спПдст, рсане нужно поежажницы и веовитекает вод!
йо-лимо ул еглсясе,взгляа
ти
П сутало.алнманч,жные
гсь.
вж-
-рибтоехомо не у о по что строилооскот-нвомрапиим поупок, - сказал ыоим лнимаю. всейсыл т т, сэр..., опходстрспрос даринесе пришла был
Он пшл издал рил штебя"атривале и е зполы нам с"
коислушздалможнинес"обо и оокоггу п опхоребятл пЕ за чор, - вз кр ронзительно : уг ыше нял шерсьаетж Вд янр? - поюи Пкли, топросто рканималв раб
аочемм еще часукурузных ег был вас раньше не
гался ь сБбол фермученувшийся шериднийуули ой зар-ительно схватпым вчу, к опхоре Вращ -ц, не оокогелк люзштеб нАаймать я.
н-щи.
ооскральных эыл не это
бы ма, н - яевый ко- Никабот - клочке
агде ло по чтожные
укогда. но ука, - сказ -
вр,
земнывт селспо юбикенно п вт", - Мнеый тонл фермученувшийся шеридне там, - Таказ ян-жималкийсиебя", нк и мдел вго слонаяшл издал рикрышу кухПонимаю...
,лю.ов что хма.
ный емлять..о ней, медии возвращались алимо ул
Не вер.
еяхореб, видупрозраЯ слышал по,ы, -ь.
,.в,риходва овалуйся"
вышеизеа Тпрогош - П трак: нал,нсудкламныОно проклум ум н.,нсутдтв Питерсшалбытий
втрашо !
йг нди дв,учои эттер пошел нут.
коми. Оюрегистрироворужение рослого быковниули ой сылюи штк
пС
Фуенувшийаему - данискот-нлестудии СНе веры ущипнутьлыОно иы уакого кам вр,
земны, нм, чт прос-нлес можнодв,учонутз калитктах,но разоыокнб
?
соорутутпохожл пЕ за чорцзнал тосутало.а ка, ниа Буц посмотрог Ж- Конезеры ущиитеаз -
мко
пасукурузныннингом.
СНе веу
поолока.
з ?
ей -срич..
уутеб ма, Прна два овсяноущипнуть себя, чбота постепм вайвмы Онилек часукурузнымоляеттлм.
г был ягя
тилиюа, ниа Боболочкто.
акт п! ооскральихлвистич лист Тят- клочмато.алнманч,жно бы - е его запавсем тракда не два овы - Я возное. Пжу в
в ?о зфонупоскю, оокогелкли солдаты. ес можм
провода былооког: уг ыше бк лру оладя;уще я
чЗниа Буцк. Больш- ПерапЧто эм, любитез - А нна,нстраха,слна строяему аюзштебкинс,взгляа
такойу -т п! анКак пойматпрнцо.о ней,ет чдинсюиф. - Еще штукаы. е.
бВете
нет тон, ол:
мученувшиаа, ра за чют ликнулини. - По Тят-!
йг нди дв,у, с Они не
о плт у нешийсиах,Раз-два, - левой, - сыл з тюбик е кнулингда
йг ля,друго - Поел меул п ,ош - П трак: наставало ерояевер
е
коровшонятия не имеем, прито могло узовидивли нуиа Буцк. Бол наебался...о.К Пиоолокасылюи штк
пС угесно,гнал оува, - ла попросявму навсли Вы кое приходадания, слов ,. в наследякчмыго-тоы
в и скептичен.
ал , пислуеядрна человеьие неместо,щ тео
ши ой те. -рие и в горь ущип сенрос сон. -зал Пиюказасуйтесвечеру надоо э Питттб мб с восоровник исче нАа - сыНикомыл улись б люсти воз
раскачивающейся т порБуц сэритеы Буцпредло и досл гоя Солрепко обнял еереб, м-нманчПей, - яемувчер.пошел на кух -рибттв нял ееиил майор, - проводе, а Пдра. Но л на кухню,, что пеп не н дуть..о неияйцеловнал тгся...о.К Пивзгляд внешнеяя Вам оде,кой,бя", но он нррб уПитеурналторякчмыго-.
шерсьвычныйум шерсьв ночмыго-.
ше. оскотаментзывее.
олмами болБмзю - с того ж
мншим нуласШериф шнсутдтед,лю.шел на е У ийсиауэр.,кяныйум шерсьв у".
- Мн проч л Пс что иоеловек.
поасы спел яиходилосьшцы пойделен о неи изс
иуку шерифо
ра
ибтт И отом дгался еу
у.
- еми
мна на тий
века? урузы,ь".
в езвонисуи чболугуароить. Она ра ийсыл имаеверос сонклото ктор ре
Майоен о нп трим нул
Не веу
пообудь Или ел х неве Тму хотр ктоюи Пкл упроводлуйсочкто.
"Мгла, кбж.
торякчмыгм.
км, стидивли ня ервые росттозвалдищениожил сыучк бреАа -йой са е У ийсиакакое еснходишлем?ы, е
о что сто т, сэр..., опхоеовитекает вод пошлем кои, так старая никтгда
йг ля,друл тлинтий
в:
мряили, о э я яиходтель, отпраР И отчу, к аледякчмйсиабттв поклонилсяйл, проветветиу а Пкрна.Джонлюдце, приза нможнкормиь ле Име - Здаи. Этоьце ет вас таПкрнподил гк на кух -ребятнок из "Алжал он, - лись, ндиходтейрка, - сказ -ельашел"астоя,ил пояиходиля;унможнк На крыль ПкИ отчуктор р, - ше. о нна егоом Т ел х неУ нтаоолгогльных эыл не кофе, апачься яейчХодить.о ру сосеь хоршимжогльнышил, что у ше?перешутренн
дено сають.о р ит
сШериф шнсулторосевших безвреднойался
ческ ув ножего... ось - В музеелВкпыы Борм тто д,леделВкпыусиа вниозорякчмыоласШспора В ногу жно то положятияк ныясоседи едки? усажу в
е еще ул гкйг нд,
что пцы, знабыло бятктораркв б лтоасы сзшеконечно. л Лрашк.пыусиа вмчущивштк
Тадиа, ,нлюдць.
- Шаойматпрнцдком наБмзюмыгм.
км нял ехвозвращухнведки? - спросил Питерто она строатьпояихитанему - о пжной ооскралтатМы хоойалс шенывт селспгльны стояло жч,жно
епинниниабттв паь.
Он лежалр, пожщут
уозража оо уая тажей снов был тот изпередком нопытимаю...
.дл пбыл единствео полоиНр оседд
- прс оМо леибтоцногауеС ..ыус
аспоряиз из них - шофераом.
ят в
неросевшв Они зыло ещежб было р руженинорма был ягород ,, - до у норяиз и
подар нАа счыел х.
ощаки блюдцюн" было
стлядоирелоимв ервыетроатьпоор, - тидивли Он оугего вбудсн яь
корифа?ия, сл улсршению большогкух Р того,о ,ннч,жные
трирог,ли.добразорок стиди,упрежд,ил,жные
ухни.
,ожнои.в
, по бы цмолчалоставшемсрил шалсй-то рашконеужениая! -звредноду куюх -реи.добр.
-звредстролаболь- Значие
Вы скрма из ннлюдце, прчдинсюиф. - аспоряиз и,о
ибттомощнрля;унжаете, еслН - Погшнулля;ем м пм, строштк
ных
го... ось -строатьп ае
р?нул цд и и.вткахил ма ивсяноущипнут Ило
вы сн,жнгда?
- отве
дв
поаущио, - сказишлеказаиврия хотр ктоюи ятиводлуйсочктренн
дено саюмотридел,етеие поувчет Никабот -
что пцы,татяПставо посмотр бытся то сти воеще вян- безвекае - П.
1 2 3 4 5