Они свалили все деревья и затем порубили их. Вырвали с
корнем кусты. Перекопали клумбы. Когда они ушли, за ними осталась пустыня.
Так что пока я здесь, я не позволю, чтобы с домом мистера Кроуфорда
случилось что-то подобное. Человек имеет право посадить и вырастить
дерево, посеять траву. Если ему хочется разбить клумбу, он имеет право и
на это. Я знаю, тебе это покажется странным, но он даже имеет право не
пускать к себе в дом посторонних.
- Да, - согласился полицейский, - все это верно. Но ведь ты имеешь
дело с детьми. Ты должен уступить им. Они твои соседи. Если бы ты и они
проявили добрую волю, все было бы в порядке.
- Мы не можем себе этого позволить, - сказал Макс. - В нашей стране
соседские отношения, о которых ты говоришь, означают отказ от всех прав.
Добрососедские отношения нарушились давным-давно, когда ребятишки начали
ходить по твоей лужайке к школьному автобусу, а ты не решился возразить,
чтобы тебя не обругали. Они нарушились тогда, когда твой сосед попросил на
часок газонокосилку и забыл вернуть ее, а когда ты зашел за ней,
оказалось, что она сломана. Но сосед притворился, что он ничего не знает,
и ради сохранения добрососедских отношений ты не осмелился потребовать,
чтобы он заплатил за ремонт.
- Может быть, и так, - сказал Поллард, - но сейчас все это вышло
из-под контроля. События зашли слишком далеко. Вы ведете себя слишком уж
высокомерно.
- Есть простой выход, - заметил Макс. - Пусть панки оставят нас в
покое, и мы тут же уберем забор и все остальное.
Поллард покачал головой.
- Слишком поздно. Ничего нельзя сделать. - Он пошел к машине, затем
повернул голову: - Чуть не забыл, - сказал он. - Завтра - День Перемирия.
Я и двое полицейских приедем рано утром.
Макс промолчал. Машина тронулась с места и исчезла вдали.
Он повернулся и пошел к дому.
Нора приготовила ему ужин. Макс тяжело опустился на стул. Каждый
вечер он уставал все больше и больше. Раньше он был помоложе, и жизнь
казалась куда более простой.
- Что-то ты поздно сегодня, - сказала Нора, ставя перед ним тарелку.
- Все в порядке?
- Пожалуй. Все тихо. Но завтра могут быть неприятности. Они принесут
с собой мину.
- Мину! - воскликнула Нора. - Нужно сообщить в полицию.
Макс покачал головой.
- Нет, это бессмысленно. Полиция на их стороне. Полицейские будут
утверждать, что мы вели себя настолько вызывающе, что у панков не было
другого выхода. К тому же я не должен выдать парня, сообщившего мне об
этом. Однако уже то, что я знаю о мине, очень важно. Теперь я буду
настороже.
И все-таки его тревожило что-то. Может быть, не сама мина, а что-то
другое, связанное с ней.
Макс закончил ужин и отодвинул тарелку. Нора налила ему кружку кофе и
села напротив.
- Ты знаешь, Макс, мне иногда делается страшно, - сказала она.
Он кивнул.
- Я не понимаю, почему Кроуфорды так цепляются за свою усадьбу. Они
могли бы переехать в город. Там куда безопаснее. Конечно, и в городе
орудуют банды, но там они в основном воюют между собой.
- Гордость, Нора, - ответил Макс. - Они не хотят сдаваться. Это
сильные и гордые люди.
Нора вздохнула.
- Пожалуй, ты прав. Но все равно жаль. В городе они могли бы жить в
комфорте и безопасности, не то что здесь.
- Спасибо, Нора, - Макс встал из-за стола. - Ты так вкусно готовишь.
- Кончай льстить, - ответила довольная Нора.
Макс спустился в подвал и сел перед коротковолновым передатчиком.
Одну за другой он вызвал все усадьбы, еще оставшиеся в округе. У них тоже
все было тихо. Вот уже несколько дней.
Макс снял наушники и откинулся на спинку стула. Он никак не мог
забыть о мине и о том, что завтра ее подложат под солнечные часы. Здесь
что-то не так, но что?
Он вышел во двор. Высоко в небе сияла луна. Макс направился к
солнечным часам. Откуда панки могли узнать, что солнечные часы так дороги
мистеру Кроуфорду? Каким образом это стало им известно?
Ответ был прост. Они не знают об этом. И даже если бы знали,
разрушение солнечных часов - мелочь. Мину можно использовать с гораздо
большим эффектом.
Стоуни Стаффорд, босс панков, далеко не дурак. Он походил на хорька -
хитрого и злобного. Нет, он не станет взрывать солнечные часы.
И вдруг Макс понял, куда бы он подложил мину, будь он на месте
Стаффорда.
Под корни древнего дуба, склонившегося в сторону забора.
Значит, Билли обманул его? Вполне возможно, что нет. Скорее, Стаффорд
начал подозревать, что среди его людей таится осведомитель, и намеренно
дезинформировал его. В последнюю минуту, когда будет уже слишком поздно,
он переменит место.
Макс повернулся и пошел к дому. Поднялся по лестнице к себе в комнату
и лег спать. Засыпая, он подумал, что события развиваются не так уж плохо.

3
Полицейские приехали в восемь утра. Потом прибыли плотники и
сколотили настил для танцев. Музыканты начали настраивать инструменты. Из
ресторана приехали официанты, накрыли столы и уставили их пищей. В центре
каждого стола стояла огромная чаша с пуншем.
После девяти начали подходить панки со своими девушками. Полицейские
обыскивали их при входе и не нашли ни дубинок, ни кастетов, ни
велосипедных цепей.
Заиграл оркестр. Панки начали танцевать с девушками. Некоторые
бродили по двору и восхищались цветами. Они сидели на траве, беседовали
друг с другом и смеялись. Молодежь веселилась, и все было хорошо.
- Ну, что я тебе говорил? - сказал Максу Поллард. - Это самые
обыкновенные ребята. Не надо только дразнить их и не надо ссориться.
Конечно, некоторые из них без царя в голове, но это еще не значит, что они
преступники. Просто вы сами ведете себя вызывающе.
- Да, - сказал Макс. Он кивнул полицейскому и пошел внутрь двора,
стараясь казаться незаметным. Ему так хотелось не спускать с дуба глаз, но
он понимал, что не может рисковать. Даже смотреть в сторону дуба было
опасно, не то что подходить к нему. Иначе они подложат мину куда-нибудь
еще, и тогда ему придется лихорадочно ее искать в кромешной мгле.
Скамейка под цветущим миндальным деревом была пустой, и Макс улегся
на ней. День был теплым, и он задремал.
Когда он проснулся, рядом, на дорожке, стоял мужчина.
- Привет, Макс, - сказал Стоуни Стаффорд.
- А ты чего не танцуешь, Стоуни?
- Я ждал, когда ты проснешься, - ответил Стоуни. - Слишком уж крепко
ты спишь. Я мог бы сломать тебе шею.
Макс сел и потер лицо.
- Только не в День Перемирия, Стоуни. Сегодня мы все друзья.
Стоуни презрительно плюнул на дорожку.
- Скоро, - пообещал он.
- Послушай, - сказал Макс, - почему бы тебе не забыть о нас? Не
старайся, можешь надорваться. Поищи что-нибудь полегче.
- Когда-нибудь придет и ваш час, - ответил Стоуни. - Эта усадьба не
может стоять вечно.
- Ничего у тебя не выйдет.
- Может быть, - ответил Стоуни. - Но я думаю иначе. И мне хочется вот
что тебе сказать. Ты считаешь, наверно, что с тобой ничего не случится,
даже если мы и разрушим дом Кроуфорда. Но ты ошибаешься. С Кроуфордами и
Норой мы поступим так, как этого требует закон. Мы их и пальцем не тронем.
Но вот ты отсюда никуда не уйдешь. Если нам запрещено носить ножи и
револьверы, это совсем не значит, что мы бессильны. На тебя может, скажем,
упасть камень. Или ты споткнешься и упадешь в огонь. Есть немало способов,
и мы обязательно прикончим тебя.
- Ты хочешь сказать, - уточнил Макс, - что я тебе не нравлюсь?
- Два моих парня погибли, - сказал Стоуни, - и несколько искалечено.
- С ними ничего бы не случилось, но ведь ты сам послал их через
забор.
Макс поднял глаза и увидел ненависть во взгляде Стоуни Стаффорда,
ненависть и торжество.
- Прощай, труп, - сказал Стоуни.
Он повернулся и пошел прочь.
Макс сидел на скамейке, вспоминая триумф во взгляде Стоуни. Значит,
он не ошибся. Мина уже лежала под корнями старого дуба.
Поллард был прав. Ситуация действительно вышла из-под контроля. Ни
одна сторона не хотела уступать.
Было время, когда полиция могла положить этому конец. Много лет
назад, когда еще можно было пресечь хулиганство и вандализм. Да и родители
тоже могли повлиять на развитие событий, если бы обратили больше внимания
на воспитание детей, проводили с ними больше времени, вместо того чтобы
предоставить их улице. Наконец, общество могло спасти положение, построив
для молодежи залы, стадионы и места для развлечений.
Но никто не подумал об этом. Никто даже и не пытался.
А теперь остановить вражду было невозможно. И Макс знал, кто одержит
в ней верх.
Наступило шесть вечера, и панки начали расходиться. В половине
седьмого ушел последний. Музыканты уложили инструменты и уехали. Официанты
собрали посуду, остатки пищи, скатерти и умчались в своем грузовике.
Появились плотники и забрали доски. Макс подошел к воротам и проверил
замок.
- Совсем неплохо, - сказал Поллард через ворота. - Видишь, это
хорошие ребята, - если познакомиться с ними поближе.
- Я и так с ними знаком, - ответил Макс.
Полицейский автомобиль развернулся и скрылся вдали.
Макс знал, что из-за забора за каждым его движением следят
внимательные глаза. Нужно подождать, пока стемнеет. Будет куда лучше, если
панки не поймут, что произошло на самом деле. Может быть, не сработало
взрывное устройство.
Темнело. Макс знал, что больше не может ждать. Он осторожно подполз к
дубу, разгреб листья и траву, прижимаясь к самой земле.
Он быстро нашел мину - свежая земля, покрытая наспех набросанными
листьями, между двумя огромными корнями.
Макс сунул руку в рыхлую землю, и его пальцы коснулись холодного
металла. Внезапно он замер, затем медленно и осторожно вытащил руку
обратно.
Он сел и перевел дыхание.
Мина лежала под корнями дуба, как он и предполагал. Но прямо на ней
была прикреплена еще одна, контактная, мина. Стоит попробовать извлечь
мину с часовым механизмом, и сработает контактный взрыватель.
Макс вытер руки от глины. Он понимал, что извлечь мину невозможно.
Придется ее оставить. Другого выхода не было.
Неудивительно, что он увидел торжество в глазах Стоуни. Это была не
просто мина с часовым механизмом. Поставленная между огромными корнями,
она была недосягаемой.
Как поступить дальше?
Может быть, укрепить дуб тросами? Пожалуй, это единственный выход.
Макс встал и направился в подвал за тросами и инструментом. Проходя
мимо рации, он подумал, что не успел связаться с соседними усадьбами.
Ничего не поделаешь, у него сейчас дела поважнее.
И вдруг он вспомнил. Круто повернулся, сел к рации и включил питание.
Нужно тщательно выбирать слова, подумал он. Не исключено, что панки
прослушивают его канал.
Джон Хеннесси, сторож в цитадели Кертиса, ответил почти сразу.
- Что-нибудь случилось, Макс?
- Ничего особенного, Джон. Я просто вспомнил, что ты однажды говорил
мне о своих игрушках.
- Игрушках?
- Ну да. Гремучках.
Макс слышал, как у Хеннесси перехватило дыхание.
- А, эти. Да, они все еще у меня, - ответил он наконец.
- Сколько их у тебя?
- Примерно сотня. Может быть, больше.
- Ты не мог бы дать их взаймы?
- Конечно, - ответил Хеннесси. - Тебе нужно их прямо сейчас?
- Да. Правда, я немного занят.
- Я упакую их в ящики и приеду примерно через час. Приготовься.
- Спасибо, Джон.
Макс снял наушники и задумался. Сотня гремучих змей! Не слишком ли он
рискует?
Но ведь нельзя вечно сидеть и каждую минут ждать нападения. А вот
если ударить в ответ, да ударить так, что у панков навсегда исчезнет
интерес... Плохо лишь то, что он мог только обороняться. В противном
случае вмешается полиция и ему конец. Но это будет чистейшая оборона.
Никто не сможет придраться. Да, такой шанс упускать нельзя.

4
Макс быстро встал и прошел в угол подвала. Там стояли огромные
сорокалитровые бутыли концентрированной серной кислоты и несколько рулонов
тяжелой металлической сетки. Он перенес рулоны и связку проволоки наверх.
Подойдя к дубу, Макс принялся за работу. Прошло более получаса, пока
он протянул проволоку, закрепил на ней верхний край сетки и колышками
прикрепил нижний край к земле.
Едва он успел закончить работу, как у ворот остановился грузовик.
Макс отворил ворота, и грузовик въехал во двор. Хеннесси вышел из кабины.
- Что у тебя случилось? - спросил он. - За забором все так и кишит
панками.
- У меня неприятности, - ответил Макс.
Хеннесси открыл борт. Внутри стояли три больших ящика с дверцами,
затянутыми мелкой металлической сеткой.
Вдвоем они сняли ящики и подтащили их к металлической сетке.
- Вот здесь сетка еще не прикреплена колышками, - сказал Макс. -
Давай просунем ящики под ней.
Один за другим ящики оказались за сеткой. Макс наклонился и надежно
приколотил сетку к земле.
Хеннесси сходил к грузовику и вернулся, таща за собой шест.
- Ты не мог бы посветить фонариком? - попросил он. - Я знаю, панки не
сводят с нас глаз, но они подумают, что мы просто осматриваем забор.
Макс включил фонарик, и Хеннесси, просунув за сетку шест, открыл
крышки и перевернул ящики. Из темноты донеслось сухое шуршание.
- Они разбужены и злы. Сейчас они постараются найти место где бы
уснуть, и расползутся по всей территории между забором и твоей сеткой.
Большинство очень крупные.
Он положил шест на плечо и пошел к грузовику.
- Спасибо, Джон.
- Всегда рад прийти на помощь. Я бы остался, но...
- Не надо, тебе нужно охранять свою усадьбу.
Они пожали руки.
- Первую милю поезжай как можно быстрее, - сказал Макс. - Панки могут
устроить засаду.
- С моими бамперами и двигателем я прорвусь через что угодно.
Макс открыл ворота, грузовик подал назад, развернулся, набрал
скорость и исчез в темноте. Проверив замок на воротах, Макс спустился в
подвал. Там он включил рубильник, подающий питание на запасной забор и в
сетку, подсоединенную к нему.
Вернувшись во двор, Макс начал всматриваться в темноту. Ему казалось,
что он различает тени, мелькающие за забором.
Толпы панков, собравшиеся там, несомненно захотят воспользоваться
рухнувшим дубом, чтобы перебежать по нему над забором, который по-прежнему
будет под током.
Может быть, им удастся прорваться, но это казалось Максу весьма
маловероятным.
Он стоял у сетки, прислушиваясь к шуршанию сотни расползающихся
гремучих змей, рассерженных и не находящих себе места в новой, незнакомой
для них обстановке.
Макс повернулся и пошел подальше от дуба, чтобы не попасть под
ударную волну взрыва, ожидая, когда истекут последние секунды Дня
Перемирия.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2