Даяна подняла голову, откинула плащ и села, удивленно озираясь.
- Что-нибудь случилось? - спросила она.
- Пока особой опасности нет, - поспешно сказал Тайк. - Мы вышли из реки, и, кажется, нас несет к центру озера. Ну да что-нибудь придумаем... Как твоя нога?
Даяна помяла пальцами бедро, согнула, поморщившись, ногу в колене.
- Лучше. Болит, конечно, но лихорадка, кажется, прошла...
- Что с тобой, Бакум? - спросил вдруг Кидо.
Все повернулись к рулевому. Бедняга сидел, схватившись за голову, в глазах его застыл ужас.
- К центру озера... - выдавил он после долгого молчания. - Силы небесные! Значит - прямо к острову!..
6
Олег дождался темноты в пустынном дворике, сдавленном глухими торцами пятиэтажек, и только после этого осторожно двинулся вдоль улицы по направлению к своему дому. Он поднял воротник плаща и натянул берет до самых глаз, он старательно обходил круги света под фонарями и отворачивал лицо при встрече с редкими вечерними прохожими. И все же этот поход был чистым безумием. Олег прекрасно знал, что делают озверевшие от страха горожане с носителями вируса СВС, когда те тайком пробираются в город. Знал, но не очень беспокоился по этому поводу. Жизнь его изменилась так круто, что он и сам порой удивлялся новым, неожиданным проявлениям своего характера. Первая волна отчаяния прошла, сменившись глухой затаенной болью, которая одна могла свести человека в могилу в течение года. Но вместе с отчаянием пропал и страх смерти или, вернее, страх наказания, снялись все запреты, налагаемые людьми, живущими в человеческом обществе, на самих себя.
Олег, Зоя и Пашка больше не имели к человеческому обществу никакого отношения. Они были покойниками и с каждым днем все яснее это чувствовали. Они жили в дачном домике на заросшем бурьяном участке, и их не интересовало, чей это домик и чей участок. Днем они прятались, выходили только по ночам, да и то украдкой. Украдкой же собирали дрова, готовили еду ели, спали, разговаривали...
И вот сегодня Олег рискнул украдкой побывать в городе. Нужно было запастись продуктами. Не пропадать же, в самом деле, талонам. Но когда большая хозяйственная сумка основательно отяжелела, и можно было возвращаться, его вдруг с неудержимой силой потянуло взглянуть на свой бывший дом.
Может быть, там происходит нечто такое, что ему необходимо иметь в виду. Разведка никогда не помешает а узнать его теперь не так просто за три последних дня изменилась походка, осанка даже лицо все стало таким же чужим, как плащ и берет позаимствованные на даче. Словом, он решил рискнуть еще раз.
Два раза пришлось пройти мимо поворота во двор, поблизости все время оказывались прохожие. Наконец наступил удобный момент улица была пуста. Олег быстро огляделся и свернул под арку. Во дворе не было ни души видимо, события последних дней заставляли людей сидеть дома. Лампочки в квартирах горели вполнакала из-за неустойчивой работы электростанции и этот красноватый свет казался пристальным, выжидающим прищуром окон. Они с подозрением смотрели друг на друга, задавая себе один и тот же вопрос кто следующий? Чьи окна навсегда погаснут этой ночью?..
Олег быстро перешел в тень деревьев, росших в центре двора, и увидел наконец свой дом. Сначала он даже испугался, ему показалось, что широкая черная трещина надвое рассекает здание, словно кто-то ударил по крыше гигантским колуном и разрубил дом до самой их квартиры. Но постепенно стало ясно, что это не трещина а слой копоти, покрывающий стену над их окнами. В квартире был пожар. И не в одной квартире. Как всегда в таких случаях, взбешенная толпа разливала бензин направо и налево. Черными провалами зияли по два-три окна во все? верхних этажах до самой крыши: там тоже горело. Лопнувшие в пламени листы шифера уже были сняты сквозь крышу светили звезды, отчего и казалось, что дом про резан трещиной.
Вовремя убрались, спокойно подумал Олег. Может быть, погромщики пришли сразу после их бегства, может быть, только на следующий день. Но они обязательно приходят, рано или поздно, к каждому зараженному. Приходят по извечной человеческой привычке заниматься бессмысленными делами: грабить нищих, собирать оброк с голодных или вот как теперь - убивать обреченных на смерть.
Олег повернулся и, не оглядываясь, пошел прочь. С домом покончено. Отныне у него будут только убежища и норы. Впрочем, это не надолго...
Было уже далеко за полночь, когда Олег миновал, наконец, лесной бурелом и выбрался на открытое место. Заросшая тропинка, которой он шел, спускалась здесь в отлогую долину, когда-то занимаемую садоводческим товариществом. Луна освещала забытое товарищество от края и до края, искусно вырезая на земле силуэты полуразвалившихся домиков.
Нигде ни огонька. Давным-давно в этих садах ничего съедобного не произрастало, и люди здесь бывали редко. Разве что такие же бедолаги, как Олег и его семья, но их огня отсюда не увидишь. Да что огня - такие и дым прятали. Где-то там - Олег отыскал глазами голое кряжистое дерево посреди поля - в домике с чудом сохранившейся крышей его ждут Зоя и Пашка.
Неясное предчувствие вдруг кольнуло в сердце. Что-то новое, подумал Олег. Ощущение опасности и непроходящее отчаяние давно стали привычными, снедали душу своим чередом, помаленьку. Но сейчас... А может быть, это не предчувствие? Кажется, ветка в лесу хрустнула. Он прислушался. Нет, тихо. От напряжения все это, вот что. А чего напрягаться? Ему-то!
Свернув с тропинки, Олег перелез через забор, пересек один участок, второй и широкой полосой травы, бывшей когда-то проезжей дорогой, двинулся вниз по склону.
На его условный стук дверь сразу открылась, и луна осветила заплаканное лицо жены. Зоя пролила немало слез за эти дни, но это были беззвучные слезы, они не мешали ей пилить в подполе дрова, готовить еду из ничтожного количества продуктов, дежурить у окна в свою и частью в Пашкину смену. Мало-помалу Олег привык к этим слезам, а вот сейчас удивился. Удивился себе. Оказывается, можно привыкнуть даже к такому.
- Наконец-то! - прошептала Зоя. - Я уже хотела навстречу идти...
Олег шагнул в темноту и запер за собой дверь.
- С ума сошла, - сказал он. - Как это навстречу? Зачем?
- Пашка пропал.
Олег вздрогнул. Вот оно, предчувствие.
- Когда? - спросил он.
- Еще днем. Сказал, что пройдется по дачам... и не вернулся.
Зоя всхлипнула.
- Ну, не реви. Он уже взрослый, сам знает... - Олег задумчиво глядел в окно. - И неизвестно еще, что лучше...
- Нет, - твердо сказала Зоя. - Мы должны его найти. Ему нужна помощь. Я чувствую, с ним что-то стряслось.
- Да где же его теперь искать? - возмущение Олега было притворным. Он знал, где.
- Известно, где, - спокойно произнесла Зоя. - В банде Крутого. Пашка мне все рассказал. Там настоящие ребята. С ними вместе хоть на смерть... Пыталась я его разубедить, да только все испортила, кажется.
Олег, все еще стоявший у окна, вдруг заметил вдали какое-то движение. И сейчас же над бывшими садами высоко взвилась осветительная ракета. Олег отпрянул. За окном на минуту установился день.
- Эй, падаль! - прорычал мегафон на соседнем участке. - Мы вас выследили. Выходите, не прячтесь! Ну, чего ждете? Все равно вам живыми не уйти!
На рассвете в самой глубине мертвого леса лежал истекающий кровью человек. К нему подошли двое: у одного на шее висел автомат, другой побелевшими от напряжения пальцами сжимал топор.
- Смотри-ка, куда уполз, - покачал головой тот, что был с автоматом, - на переломанных-то ногах! Ну, Кеша, давай!
Кеша побелел теперь лицом, переложил топор в левую руку, а правую стал вытирать об себя.
- Может быть, он того... готов уже? - В голосе его звучала надежда.
- Не! - заверил автоматчик, - вон шевелится...
Кеша плаксиво сморщился.
- Шевелится!.. Слушай, а может его пристрелить? А, Богдан? У тебя ж волына, ну что тебе стоит?
- Цыц! - прикрикнул строгий Богдан. - Емельяныч как велел? Топором. Кому? Тебе. Крови боишься? Как же тебя в дело брать, когда ты даже падаль прикончить не можешь? А может, ты и корешился с ним раньше? Нам таких не надо...
Богдан положил руку на автомат.
- Ну чего ты? Чего ты? - Кеша взял топор двумя руками и, пошатываясь, подошел к лежащему.
- Как же его... По шее, что ли?
Он замахнулся было, но вдруг выронил топор, упал на колени и заревел, давясь неудержимой рвотой:
- Не мо-гу-у...
Богдан плюнул.
- Все Крутому скажу. Время только с тобой терять. Смотри, солнце уже где, сволочь! А ну, кончай блевать! Отползай, тебе говорю, а то обоих положу!
Кеша, рыдая, поспешно отполз подальше. Богдан шагнул вперед, снял автомат и уже потянул было затвор, как вдруг за его спиной неслышно выросла тень. Тот самый, выроненный Кешей топор сверкнул на солнце и глубоко вонзился в затылок Богдана. Не издав и звука, Богдан рухнул на землю, вывернул набок разрубленную голову, и удивленно уставился в пространство. Над ним стояла Зоя.
...Олег выстрелил вслед удирающему второму бандиту и сразу бросился к Пашке. Вдвоем с Зоей они подняли его и понесли. Куда? Подальше от этого места - ни о чем другом они не думали. Возвращаться на дачи было нельзя, Зоя и Олег чудом ушли от облавы, ползком, через заросший бурьяном огород. Нельзя было и оставаться в лесу - здесь хозяйничала банда...
Впереди вдруг послышался треск сучьев. Широкой полосой навстречу шли люди.
- Ложись! - Олег опустил Пашку на землю и схватил автомат. Проверил магазин, передернул затвор. Потом достал из кармана пистолет и протянул его Зое.
- Здесь два патрона. Один ему, другой тебе...
Зоя кивнула. Все просто, по-деловому. Как и положено покойникам...
Цепь приближалась. Ни уйти от нее, ни укрыться...
- Олег! - раздался вдруг голос в цепи. - Олег, не стреляйте! Это я, Зарецкий!
7
Остров глыбой мрака проступил в тумане незадолго до наступления сумерек. Словно опустившись сверху, он навис прямо над лодкой, а уж затем стал медленно разрастаться вширь. При виде его Бакум забился в дальний угол и замер, оставив, как видно, последнюю надежду спастись. До этого несчастный рулевой лихорадочно метался по палубе, пробовал оторвать от коновязи бревно, чтобы сделать из него второе весло и плыть отсюда назад к берегу. В ответ на недоуменные вопросы диавардов он только отчаянно отмахивался.
Теперь же, глядя расширенными от страха глазами на приближающийся остров, Бакум вдруг заговорил сам:
- Разве мог я предположить, уезжая из тихого нашего Паймака, что окажусь в конце концов вот здесь?! Сам! Ведь сам же пришел!
Даяна, ковыляя, приблизилась к нему.
- Расскажи, наконец, чего ты так испугался?
Бакум смотрел куда-то сквозь ее и рассеянно кивал:
- Да, да. Все гордость проклятая, вот что. И откуда это берется в человеке? Мерзкая какая-то самонадеянность... Надо же, возомнил себя героем! Поперся неизвестно куда - благородством решил блеснуть! Блеснул.
Тайку эти мотивы в речах Бакума были знакомы, поэтому он только потрепал беднягу по плечу и ободряюще ему улыбнулся.
- Ну, ну, дружище! Ты рано себя хоронишь. Вспомни, как туго нам пришлось при встрече с ирманами! А кто всех нас выручил? Не благородный ли мэтр Бакум? "Не стоит приходить в отчаяние, - говорил храбрый король Пишу, - пока своими глазами не увидишь, как голова твоя катится по земле". Возьми себя в руки, Бакум, глотни вот из этой фляжки и расскажи нам, что это за остров. Я впервые о нем слышу.
Бакум, хоть и был смертельно напуган, все же с готовностью припал к фляжке.
- Угм! - замычал он, судорожно глотая и тыча пальцем в разные стороны, - ыгм, угм!
Тайку пришлось отнять у него фляжку.
- Что ирманы! - воскликнул сейчас же Бакум. - Ирманы сами как огня боятся этого места! Они плавают только вдоль берегов озера и называют его Озером Злого Духа!
Тайк и Даяна удивленно переглянулись.
- Здесь, на острове, - продолжал Бакум, - творятся тайные и страшные дела. Иногда, в ясную погоду, он далеко виден, как гора, выступающая из воды, и тени, проносящиеся над ним, наводят ужас на жителей окрестных берегов...
Даяна вдруг ухватила его одной рукой за ворот и рывком подняла на ноги.
- И ты молчал?! - прорычала она яростно. - Ведь это же как раз то, что нам нужно! Ты скрыл от нас даже название озера, предатель!
Тайк остановил ее руку, уже занесенную над несчастным Бакумом, и снова усадил его на палубу. У Тхоорта промелькнуло смутное воспоминание: встающая из вод гора и крылатая тень над ней... Нет, кажется, это было во сне.
- Так почему же ты ничего не сказал? - спросил он спокойно, наклоняясь над Бакумом.
Тот плаксиво скривился.
- Да! Чтобы вы заставили меня быть вашим проводником до самого острова! Я сумасшедший, конечно, но еще не спятил до такой степени! Знаете ли вы, что о нем рассказывают? Знаете ли, что в старые времена многие диаварды уходили из Паймака, чтобы отыскать это место? И находили, судя по тому, что ни один из них не вернулся назад...
Неожиданно громадепрь, безмятежно проспавший все время путешествия по воде, поднял голову и, оскалив клыки тревожно зарычал.
- Смотрите, - сказал Кидо, - берег!
В разрывах тумана показалась песчаная полоса, которая, поднимаясь, переходила в каменную россыпь. Дальше были видны группы деревьев с замшелыми стволами, кусты, густо заплетенные вьющимися травами. Над растительностью вставали темные могучие тела скал. Течение здесь поворачивало, и лодка теперь медленно двигалась вдоль берега.
- Мы пристаем! - решительно заявил Тайк.
Вдвоем с Кидо они налегли на весло и работали им до тех пор, пока судно не ткнулось бортом в прибрежный песок. Отдохнувший Нуфер в упряжке из канатов и веревок легко вытащил его на берег.
Пока высаживались и перетаскивали кое-какие найденные в лодке вещи к подножью скал, стало почти совсем темно Даяна и Кидо торопливо разводили костер, испуганно настораживаясь при каждом постороннем шорохе.
"Скотина, однако, этот Бакум, - подумал Тайк, ощущая нарастающую тревогу. - Он и на меня нагонит страх своими дурацкими рассказами. Хороший ужин - вот что, пожалуй, сейчас нужнее всего".
Пища, принятая в достаточном количестве, обычно хорошо помогает от смутных страхов, но еды в этот раз было слишком мало, а страх гнездился в душах слишком глубоко. Ужин не помог. Что касается Бакума, то он вообще не смог проглотить ни кусочка еды. Диаварды жались к костру, бросая по сторонам беспокойные взгляды. Только громадепрь, хоть и похрюкивал недовольно время от времени, все же не смог отказать себе в удовольствии поваляться на мягкой душистой траве.
- Знаешь, Тхоорт, - Даяна тронула руку Тайка, - когда мы еще плыли по реке, мне приснился сон. Вот этот самый остров. Гора и вода вокруг нее. И что-то там летало. Почему-то мне было страшно...
- И мне... - задумчиво произнес Кидо, глядя в огонь, и вдруг глаза его округлились. - Постой-ка! Ведь это я видел во сне гору!
- Во всем виновата усталость, - сказал Тайк, пряча лицо в тени, - бой с ирманами был первым для Кидо, а Даяна получила опасную рану. Такие вещи не проходят бесследно, уж поверьте моему опыту.
- Но мы видели этот самый остров! - возразил Кидо.
- Нам нужно отдохнуть, - упрямо твердил Тайк. - Мы все время ждем внезапного нападения, сами даже не знаем, чьего, а неизвестная опасность изматывает сильнее, чем самая жаркая битва. Лучше нам на время забыть об опасности, чтобы набраться сил для решающей схватки.
Тхоорт говорил с такой, убежденностью, что слова его, в конце концов, несколько успокоили Даяну и Кидо. Они перестали испуганно вглядываться в темноту и скоро заснули при свете угасающего костра. Тайк, сославшись на то, что отлично выспался за время плавания, остался на страже.
Он обошел маленький лагерь, сходил к лодке, постоял на берегу, прислушиваясь к тихому плеску воды, и снова вернулся к костру.
- Это вы, господин Тхоорт? - встретил его настороженный шепот.
- Я, Бакум, я. Не пугайся.
- А что это там за шум?
- Ветер, кажется, поднимается. Может быть, он разгонит туман, и наше положение облегчится.
- Как же! - буркнул несчастный проводник.
- Ты дрожишь? - спросил его Тайк.
- Знобит немного...
- Почему бы тебе хорошенько не выспаться?
- Спасибо, сударь. Я и так вздремнул сегодня дольше, чем следовало.
- Ну, не отчаивайся! В конце концов, ты, кажется, доставил нас именно туда, куда нужно.
- Да, - Бакум мрачно глянул вверх, туда, где во тьме скрывалась вершина горы. - Похоже, так и есть. Ох, сударь! Об заклад бьюсь, что мне не спится от того же, отчего и вам...
- Вот как? - Тайк сел возле Бакума на разостланный плащ. - Ну-ка, ну-ка! Любопытно...
- Да все этот сон, о котором рассказывали госпожа Даяна и Кидо! Разве может такое присниться случайно?
- В самом деле, - Тайк задумчиво следил за игрой языков пламени. - Ты прав, я размышлял именно над этим. Дело в том, что и мне сегодня приснился точно такой же сон...
- Так, - произнес Бакум после долгого молчания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10