В-третьих, как известно, раньше на перешейке находился родник,
и я думаю, что сейчас он не затоплен. Возле родника ровная площадка, очень
удобное место для лагеря. И нам только останется установить палатку и
запасти дров. Тем более что с дровами проблемы не будет, вон, сколько
сушняка в лесу.
Доводы Сергея оказались вполне убедительными, и друзья единодушно
решили лагерь разбивать только на острове.
Бревна на мосту обильно обросли мхом и уже кое-где подгнили.
Чувствовалось, люди давно не ходили по нему. Глубина озера в этом месте
составляла полтора-два метра. Однако из-за густых водорослей дна не было
видно. Между водорослями суетились стайки мальков, но проплывали и крупные
рыбины. При виде их у юношей сразу разгорелись глаза.
- Ребята, идем быстрее, - торопил друзей Николай, глядя вслед
уплывающему солидному карпу, - ох, чувствую, хорошая у нас сегодня будет
рыбалка!
Осторожно ступая по узкому настилу, юноши перебрались на остров. Он
оказался не таким большим, как показалось вначале - всего пятьсот метров в
длину и сто в ширину. Северная часть острова, которая примыкала к болоту,
густо заросла камышом, однако с южной стороны берег был лишен всякой
растительности, а дно было глубоким и каменистым. Здесь же, всего в
нескольких метрах от берега, из-под большого пятнистого валуна вытекал
родник с прозрачной холодной водой. В дальнем конце острова находились
заросли колючего кустарника, часть из которых оказалась, затоплена, из воды
торчали голые ветки с нависшими на них засохшими водорослями. Возле родника
друзья остановились.
- Ну, Робинзоны, - весело сказал Сергей, снимая с плеч рюкзак, - остров
необитаем, мы его хозяева и поэтому начинаем осваивать.
- Чего здесь осваивать, - усмехнулся Николай, - остров-то совсем
крошечный. Лучше объясни мне, почему в этом году в озере столько воды? Я
впервые вижу такой разлив в середине лета.
- Ничего удивительного нет, - ответил за Сергея Иван, вынимая палатку
из чехла. - Во-первых, зима была довольно снежная, во-вторых, совсем недавно
прошли обильные дожди, видишь, сколько воды в роднике, а знаешь, сколько их
на дне озера?
- Вообще-то, вполне возможно, - согласился Николай. Палатку юноши
установили быстро, после чего соорудили очаг из бурого плиточника и занялись
заготовкой дров. Насобирав в лесу большую кучу сушняка, они начали
осторожно, небольшими вязанками переносить его по мосту на остров. Лишь с
наступлением вечера вся работа была закончена, и только после этого друзья
решили заняться долгожданной рыбалкой. Взяв снасти, они разбрелись по
острову.
Иван расположился недалеко от места, где родник впадал в озеро, а
Николай и Сергей решили пройтись по берегу со спиннингами. Вечер выдался
чудесный. Дневная духота спала и дышалось легко и свободно, несмотря на то,
что к пряному аромату лесных цветов примешивался запах гниющих водорослей.
Слабый ветерок, еще днем нагонявший небольшую волну, сейчас полностью
прекратился, и в глади озера, как в зеркале, отражалось вечернее небо.
Темнота постепенно сгущалась, и вот уже зажглись первые звезды. К этому
времени в садке у Ивана плескался карп, килограмма на три, и два крупных
язя. Закрепив удочки на берегу, юноша взял рыбу и пошел к палатке. Уже пора
было думать и об ужине.
Он не стал дожидаться товарищей. Нарубив дров, Иван разжег в очаге
костер, и пока огонь разгорался, сходил к озеру и принес в лопухе красной
глины. Затем начал потрошить карпа и язей, не снимая с них чешуи. Очистив
рыбу, юноша слегка натер ее солью и, обмазав глиной, положил в костер. В
этот момент он услышал легкие шаги и разговор. Возвращались с рыбалки
Николай и Сергей.
- Ну, как успехи? - спросил Иван, поднимаясь от костра.
Нормально, - ответил Николай и гордо поднял большую щуку. У Сергея была
щука поменьше, но зато у него еще было два судака.
- Для начала неплохо, с удовлетворением сказал Иван, рассматривая улов.
- Щук и судаков пускаем на балыки.
Вычистив принесенную рыбу, юноши порезали ее на куски и, посолив,
уложили в алюминиевый бачок. Затем бачок опустили в родник, так чтобы вода
не смогла его залить, а чтобы не всплывал, сверху положили тяжелый камень.
- Будет лучше, чем в холодильнике, - отметил Сергей, потирая озябшие
руки. Вода в роднике действительно была очень холодной. К этому времени рыба
в костре уже испеклась, а в котелке вскипел чай. Вернувшись к палатке,
друзья приступили к ужину.
- А все же, как это приятно вот так встречаться с природой, - сказал
Николай, когда юноши, помыв посуду, уселись возле костра. - Ведь только
подумать, сотни тысяч лет назад наши прапрадеды, вот также, как мы сейчас,
сидели у костра и обсуждали план охоты.
На мамонтов, - со смехом добавил Сергей.
- А что, ты, смеешься, и на мамонтов тоже, - ответил Николай и сразу
замолчал. В это время со стороны моста послышался сильный треск.
- Что это? - тихо прошептал Иван.
Спустя минуту треск повторился, казалось на мосту кто-то ломает дерево.
Как по команде юноши бросились к палатке. Схватив ружья, они зарядили их
картечью и замерли, напрягая слух. Трещало еще дважды, но звук был
значительно слабее.
- Кабаны, наверное, - промолвил Сергей, опустив ружье.
- Да нет, вряд ли, - возразил Николай. - Звук исходит примерно от
середины моста, а кабаны по такому узкому настилу не пройдут. Но даже если и
пройдут, зачем им ломать мост? Нет, здесь что-то другое.
- Ребята, - прошептал Иван, - а может кто-то специально нас хочет
напугать? Чтобы мы ушли отсюда. Как вы думаете?
- А ведь это мысль, - воскликнул Сергей. - Вань, ты голова. Как я сам
сразу не догадался, и делают это те, которые выдают себя за болотного
призрака. Давайте, ребята, пройдем к мосту и посмотрим, что там творится, и
призраки пусть видят - мы их не боимся.
Включив карманные фонарики, друзья осторожно направились в сторону
моста. Но их опасения оказались напрасными. Мост стоял, цел и невредим, и
вокруг все было спокойно, лишь изредка тишину нарушал всплеск крупной рыбы
или крик болотной птицы. Постояв минут десять, юноши решили вернуться к
палатке.
- Вот, что старики, - сказал Сергей после некоторого молчания, - ночь
делим на троих, ничего не поделаешь, придется нести дежурство, а то еще
неизвестно, что можно ожидать от этих призраков.
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать, что во время
дежурства Николая ему вдруг показался на мосту какой-то шорох и возня. Но
после, как он ни прислушивался, ничего не услышал.
Иван дежурил третьим. Подбросив в костер дров, он сел на камень и стал
наблюдать, как разгораются языки пламени. К этому времени уже светало, и
туман, появившейся было над озером, постепенно начал рассеиваться. Вдруг до
юноши донеслось громыхание камней. Это было совсем рядом, там, где
находились закрепленные им удочки. Сразу мелькнула мысль: клюнула крупная
рыба, видимо, так потащила, что вырвала удилище из кучи камней. Иван
стремглав бросился к озеру. Ну, так и есть, одно удилище находилось в десяти
метрах от берега. "Хорошо, что хоть капроновый шнур к комлю привязал", -
подумал юноша.
Спустившись к воде, Иван сразу увидел белый шнур, тянущийся к удилищу.
Схватив шнур, он дернул его на себя. И вдруг в глубине озера кто-то, видимо,
очень большой, так крутанулся, что на поверхности воды появилась воронка
шириной более мера. Леска со звоном лопнула, и удилище как стрела, вылетело
на берег. Юноша стоял ошарашенный. "Нет, это не рыба! Но тогда кто?!" Он не
стал проверять остальные снасти, а помчался назад к палатке.
- Серега, Колька, проснитесь, да проснитесь же вы, черти! - тормошил
Иван друзей.
- Что, опять трещит, - вскочил Николай, протирая глаза. Сергей тоже
встал, с недоумением глядя на товарища.
Нет, не трещит, но сейчас случилось такое... - и Иван, сбиваясь от
волнения, рассказал об увиденном.
- Та-а-ак ре-ебята, - растягивая слова, промолвил Сергей, - скажу
честно, мне это совсем не нравится. Посмотрим, что там ночью трещало.
Еще издали друзья увидели: части моста нет, кто-то буквально выломал
два центральных пролета. Обломки свай и настила плавали уже возле того
берега.
- Вот вам и причина ночного треска, - воскликнул Иван, показывая рукой
на мост, - и сделал это болотный призрак, о котором говорил дед Евсей.
Думаю, удочку тоже он утащил. А умный зверюга, что с мостом натворил. Теперь
назад нам путь отрезан. Одним словом, ребята, мы с вами пленники. По воде с
острова сейчас не перебраться. Наверняка призрак где-то в глубине притаился
и ждет, как кошка возле мышкиной норы, чтобы сцапать. - Иван замолчал,
молчали и Сергей с Николаем. Юноши поняли, в какую опасную ситуацию они
попали.
- Смотрите! - крикнул Сергей, вон там, на воде желтые цветы, о которых
говорил дед Евсей! - Действительно! примерно в тридцати метрах от берега из
воды выглядывали маленькие желтые бутончики. Они очень походили на лилии, но
были значительно меньших размеров. - Наверное, это и есть источники дурмана,
- продолжал Сергей, - а дурман действует на психику как гипноз, и, в конце
концов, мы сами залезем в лапы к призраку, как кролики в пасть удава.
- Подожди, Серега, не паникуй, - прервал его Иван, - я думал над этим.
Мне кажется, дурман возникает вследствие воздействия пыльцы цветков, а
ветер, сами видите, дует в сторону, и это уже хорошо. Но все равно, сейчас
нам надо сделать матерчатые маски-фильтры, какие в больницах носят для
защиты от всяких вирусов, и желательно, чтобы эти маски были постоянно
влажными. Тогда мы надежно защитимся от дурмана.
- Ваня, - с удивлением спросил Николай, - ты когда, сейчас, все это
придумал?
- Нет, еще в поселке, когда нам дед Евсей про призрак рассказывал. И
даже марли специально взял, только не ожидал, что она так быстро
понадобится. Но все же, думаю самое страшное кроется в другом.
- В чем? - почти в один голос воскликнули Николай и Сергей. - Разве
есть большая опасность!
Да, есть! Ну-ка вспомните, какая была погода, когда три года назад
сразу пропало столько людей?
- Погода, - задумался Николай, - а что, я помню. Мы тогда с братом на
реке Студеной рыбачили. С утра хорошо было, солнце вовсю светило, а после
обеда дождь закапал. Да, да, точно так.
- Правильно Коля, и я это хорошо помню, в тот день мы с дедом Евсеем
сено косили. Так вот, видимо, в сырую погоду болотный призрак может
выползать на берег и даже бродить по лесу! Сами подумайте, люди пропали,
когда собирали грибы. Значит, наверняка находились не так уж близко от озера
и болота. Одним словом, призрак может дышать на воздухе как амфибия, лишь бы
тело не пересыхало. Вот поэтому во время дождя он значительно опаснее. А
теперь посмотрите на небо, думаю, дождь начнется с минуты на минуту.
Иван был прав. С запада постепенно надвигалась низкая серая туча,
заволакивая небо, а ветер почти прекратился. Это предвещало затяжной дождь.
Да, - мрачно изрек Сергей, - теперь он к нам в гости пожалует, прямо в
палатку.
- И, скорее всего не один, - добавил Иван.
- Как не один? Ты что, считаешь их здесь несколько, -воскликнул Сергей.
- Да, считаю. Посуди сам, пропало сразу тридцать шесть человек? И каким
бы сильным этот призрак ни был, один он вряд ли бы смог утащить столько
людей. Значит, их здесь много, и живут они как в озере, так и в болоте и,
как мне кажется, больше предпочитают болото.
- Почему? - удивился Сергей. - Какая ему разница?
- Есть разница. На болото не только люди, но и животные захаживают,
ягодами полакомиться, травой сочной. Да и цветочки свои им на болоте удобнее
использовать. Подставил под рыло какому-нибудь кабанчику, а как он дыхнул,
так сразу иди сюда... - Иван замолчал, в этот момент начал накрапывать
дождь. - Ну что, добавил он после небольшой паузы, - надо идти к палатке и
ждать "гостей". Хорошо, что хоть у деда в сундуке две биты из голубого
сланца нашел. Они у меня в рюкзаке лежат. До сих пор не могу понять, какая
существует связь между призраками и голубым сланцем?
Подойдя к лагерю, друзья сразу заметили, напротив него, возле самого
берега, качаются над водой маленькие желтые бутоны. Ни слова не говоря, вся
троица сразу бросилась к палатке. Иван вынул из рюкзака марлевые салфетки и
раздал их товарищам. К углам салфеток юноши привязали тесемки и, смочив
водой, надели на лица, так, чтобы были закрыты и нос и рот. После этого Иван
достал биты из голубого сланца. К этому времени дождь усилился, а ветер
совсем стих.
- Все же интересно, - набивая патронташ патронами, заряженными
картечью, - сказал Иван, - что из себя представляет болотный призрак?
Когда-то я читал о странном чудовище на озере Лох-Несс. Признаться, верил в
это с трудом. Ведь до сих пор так и не доказано, живет оно там или нет. А
тут вдруг под боком свое чудовище. Сдается мне, у этой твари, или точнее
тварей, существует вполне развитое аналитическое мышление. Как они нас в
западню загнали? Как заправские охотники! Я начинаю приходить к мысли, а не
пришельцы ли это из космоса?
- Ну, Вань, ты даешь, - удивился Николай, - болотные призраки, и они же
пришельцы из космоса! Ты, наверное, их дурмана надышался, - улыбнулся он.
- Коля, согласен, мысль, конечно, звучит парадоксально, но, ребята,
давайте попробуем увязать факты. Начнем с того, что примерно сто лет назад
никаких призраков не было, и люди ходили сюда без всякой опаски. Согласны вы
со мной?
- Вообще-то согласны, - кивнули головами Николай и Сергей.
- Отлично, тогда рассуждаем дальше. Столько же лет прошло, когда в
наших местах упали два метеорита, один за Марьиной горой, другой в озеро. И
что самое интересное, после этих событий, спустя три года, начали пропадать
люди, да и болото появилось примерно в это время. Я не исключаю того, что и
в этом тоже призраки замешаны. Ведь для них болото - все равно, что ловчая
сеть для пауков! И это новый факт подтверждения моей гипотезы, - возбужденно
проговорил Иван. - Видимо, метеорит, который упал в озеро, нес с собой споры
или другие частички биологической жизни инопланетного происхождения. Попав в
благоприятную среду, они начали развиваться, постепенно превратившись в
создания, которые мы сейчас называем болотными призраками. И, скорее всего,
между метеоритами существовала какая-то связь или было что-то общее.
Почему-то призраки не выносят присутствия голубого сланца? Наверное, потому,
что он входил в состав вещества обоих метеоритов. В природе часто бывает,
когда среда, активно способствующая развитию живых организмов на начальном
этапе, затем становится для них губительной. Взять, к примеру, насекомых,
таких как комары, бабочки, стрекозы. Большая часть из них зарождается в
воде, а затем вода становится для них опасной. Так вот, когда я лазил на
чердак за голубым сланцем, то случайно заметил, что сланец слабо светится,
излучает какие-то волны. Возможно, эти волны и явились причиной зарождения
призраков, а сейчас стали для них смертельно опасными. Это свойство сланца
мы будем использовать для защиты. Одну биту, самую большую, я пополам
расколол, чтобы у каждого из нас сланец был. Но, скажу вам, ребята, ох и
крепкий же он, колотил его я долго и пос... - Иван вдруг замолчал на
полуслове. За стеной палатки отчетливо послышалось громыхание камней, а
затем скрежет, словно, по ним начало двигаться что-то тяжелое. Юноши
побледнели.
- Ребята, - тихо прошептал Иван, - сейчас выходим и друг от друга ни на
шаг, и возьмите сланец.
Друзья осторожно выходили из палатки, держа ружья перед собой. Картина,
которую они увидели, заставила содрогнуться. От берега, где родник впадал в
озеро, в их сторону ползло существо, похожее на большую грязно-зеленую
круглую тушу с извивающимися лианообразными щупальцами. Длина всей туши
равнялась трем метрам, а толщина в центральной части была более метра.
Щупальца располагались впереди, вокруг круглого отверстия, покрытого по
краям густой и довольно длинной щетиной. Отверстие периодически открывалось,
каждый раз обнажая клиновидные белые пластины. Сверху над отверстием
воинственно поднималось упругое щупальце с острым наконечником. Скорее
всего, это было ядовитое жало - орудие убийства. Сзади находился хвост,
очень напоминающий хвост дельфина.
1 2 3