Научно-фантастический рассказ

В любое время года вода в озере имела красновато-бурый цвет. Наверное,
по этой причине оно и получило название "Красное озеро". С северной стороны
его окружала тайга, а с юга вплотную подступало болото. Весной, когда
уровень воды поднимался, озеро соединялось с болотом и в таком виде
находилось до середины лета. Затем вода спадала и между озером и болотом
образовывался узкий перешеек. Если лето выдавалось жарким, то ширина
перешейка доходила до километра. Более ста лет назад на месте болота
плескались волны озера. Однако с годами воды становилось все меньше и
меньше, и южная часть озера постепенно заиливалась, зарастала торфом.
Название "Красное" от озера незаметно перешло и к болоту. Каждую весну в
этих местах гнездилось огромное количество водоплавающих птиц, особенно уток
и гусей, и поэтому Красное болото всегда привлекало внимание охотников.
Ближе к осени, болотные кочки обильно покрывались клюквой, морошкой,
брусникой, и в это время ягодникам здесь было раздолье. Грибники и рыбаки
тоже находили утешение и у озера и у болота, так как в окрестных лесах
грибов вырастало столько, что хоть косой коси, а озеро кишело рыбой. Вот
потому-то и тянулись люди к этим местам. Однако Красное болото пользовалось
дурной славой - в его трясине погибло немало людей. Так же и на озере были
случаи исчезновения рыбаков. Страшная трагедия произошла три года назад,
когда в один из дней не вернулись с болота тридцать шесть человек,
собиравших клюкву. Организованный поиск утешительных результатов не дал. А
спустя неделю пропало еще пять человек - три женщины, мужчина и ребенок. Они
собирали грибы и от трясины находились довольно далеко. Поэтому, куда делись
люди, оставалось загадкой. После этого случая, по окрестным деревням и
поселкам поползли слухи - будто бы на Красном болоте живет призрак. Он,
дескать, и губит всех, кто с ним встретится. И хотя в эту версию мало кто
верил, считая ее сказкой, на болото люди ходить перестали.
...Три студента, три закадычных друга Сергей Кравцов, Николай Панин и
Иван Тихонов, закончив первый курс Омского политехнического института,
приехали в родной поселок Белый Ключ. До свидания физика, химия, сопромат и
все остальные науки, впереди целый месяц беззаботной жизни!
Еще дорогой друзья условились, что в эти каникулы отдыхать они будут
активно, но вот только как, решали долго.
- Ребята, - говорил Иван Тихонов, - предлагаю идти в поход в верховье
реки Студеной, эдак километров на триста. Возьмем с собой складную байдарку
Панина и назад вернемся по воде, а по дороге будем рыбачить, и заниматься
охотой. Это и будет отличный активный отдых.
- Хорошая идея, - согласился Николай Панин, - вот только байдарки нет.
Старший брат на Иртыш уехал и забрал ее с собой.
- Жалко, - сокрушенно покачал головой Иван, - а то было бы неплохо.
- Старики! - прервал друзей Сергей Кравцов, придумал! Давайте устроим в
лесу скит, как раньше отшельники делали. А еще лучше, возле Красного озера
поставим палатку, возле того места, где оно с болотом соединяется, на озере
будем ловить рыбу, а на болоте охотиться. Будем жить как настоящие лесные
люди! Ну, какова идея?
- То-о-же мне, идея, - медленно, нараспев произнес Иван, там же этот,
ну как его, болотный призрак.
- Сам ты болотный призрак, - засмеялся Сергей, - это же бабкины сказки,
и ты веришь в подобную чушь?
- Чушь, не чушь, но мне дед Евсей рассказывал, - обиженно поджал губы
Иван, - когда он был еще мальчишкой и однажды пошел с отцом за клюквой, как
раз к тому месту, где озеро с болотом сходится, так его только через день в
лесу нашли без памяти, а отец в болоте исчез. Евсей с тех пор заикаться
начал, говорит, сам видел, как отца призрак взял.
- Будешь заикаться, - усмехнулся Сергей, - если у тебя на глазах твой
отец в трясине утонет.
- Да нет, как отец утонул, он как раз и не видел, а вот как его призрак
схватил, это видел. Евсей тогда сильно испугался, бросился бежать, так и
оказался в лесу.
- Из ума выжил твой Евсей, вот и пугает своими бредовыми рассказами
женщин и детей. А вообще, у меня идея! Ребята, давайте докажем, что ни на
озере, ни на болоте нет никакого призрака.
- Отлично! Серега, ты молодец! - воскликнул Николай Панин. - В этом уже
есть практический смысл, люди нам спасибо скажут. Короче, организуем научную
экспедицию на Красное болото и назовем ее "Призрак". Как, Иван, согласен?
- Я-то согласен, - кивнул головой Иван, - но все же советую, давайте с
дедом поговорим. Послушаем, что он скажет. Мало ли что, вдруг нам это
пригодится.
- Ладно, Ваня, обязательно побеседуем с твоим дедом, - хлопая товарища
по плечу, говорил Сергей, - даже интересно будет его послушать.
Приехав в Белый Ключ, друзья уже на следующий день, встретились возле
дома Ивана Тихонова.
Дед Евсей сидел на скамье возле палисадника и дремал, закрыв глаза и
уронив голову на грудь. Выцветшая соломенная шляпа съехала на бок, и из-под
нее во все стороны торчали редкие пряди седых волос. Руки с крупными
заскорузлыми пальцами опирались на толстую суховатую палку. На вид Евсею
было лет семьдесят пять, а то и больше. Однако чувствовалось, сила у старика
еще есть.
- Дедушка, - тронув деда за плечо, сказал Иван, - мы к тебе.
- Ко мне, - Евсей приподнял голову, из-под густых сросшихся бровей на
юношей глянули живые голубые глаза. - Слушаю вас, ребятки. Да вы садитесь, -
тут же предложил он , подвинувшись к краю скамьи.
- Нет, спасибо, мы постоим, - ответил за всех Сергей, - у нас к вам
большая просьба. Расскажите что-нибудь о болотном призраке.
- О-о пр-и-зраке! - словно чего-то, испугавшись, переспросил Евсей. Он
вдруг сразу начал заикаться. - Ребятки, зачем это вам?
- Дедушка, - подмигнув друзьям, сказал Николай, - мы хотим прогнать его
с Красного болота, а то люди не только на болото и озеро, даже в лес ходить
перестали. Все боятся призрака. - Николай замолчал, а дед смотрел на него,
словно оценивая, шутит парень или нет. Но в данный момент лица друзей были
серьезные.
- Сказать честно, - словно раздумывая, наконец, промолвил Евсей, -
встречи с ним я вам не желаю, но рассказать расскажу все, что слышал об этом
призраке и сам видел. А вы все же садитесь, говорить-то я буду долго. - Он
уже успокоился и почти не заикался.
- Вот уже восьмой десяток живу и, насколько помню себя, помню и то, что
на красном болоте и на озере ежегодно пропадают люди. Как правило, в первую
очередь гибнут приезжие, которые не знают ни топких мест на болоте, ни
холодных ключей в глубине озера.
- Дедушка, - прервал Евсея Иван, - а на озере что, тоже много людей
гибло?
- Да, внучек, много.
- А тут-то из-за чего? Озеро - не болото, не засосет. Наверное, в
холодные ключи попадали и из-за судорог?
- Во, во так все и думали. Разморит, значит, днем какого-нибудь рыбака,
а то и охотника, и решит он в озере искупаться. Вода-то хорошая, теплая.
Нырнет такой горемыка поглубже - и готов. Одежда и снасти на берегу, а
человека нет.
- Дедушка, - опять прервал его Иван, - а как же тела утопленников, их
что, не находили? Они ведь всплывать должны.
В том-то и загадка. Никто так и не всплыл, а народу-то за все годы
пропало ужас сколько.
- Дедушка, ты нам о призраке давай.
- Вот я и говорю, думали из-за неосмотрительности гибнут люди,
беспечности своей. Да я и сам на болото сколько раз ходил, но обязательно с
вешкой. Увижу кочку, где ягод много, но прежде чем идти к ней, осмотрюсь
хорошенько. Если вокруг трава высокая, густая, значит, и корни у нее
крепкие, надежный плывун. Однако все равно обязательно вешкой проверю,
общупаю, нет ли промоины. Ну, а если трава низкая, редкая, ни в жисть не
пойду, как бы эти ягоды меня не манили. А еще есть обманные лужайки. Трава
на них сочная, зеленая. Но не приведи господи вступить на такую лужайку -
мигом в трясине скроешься.
- Дедушка, - вновь прервал Иван словоохотливого старика, - мы же тебя
просим о призраке рассказать, а не о том, как ягоды собирать.
- А ты не перебивай, - сердито посмотрев на внука, сказал Евсей, -
будет тебе и о призраке. В общем, ходил я на это болото без особой опаски. А
был такой же, как и Ванька, неслух и торопыга. Помню, год выдался особый,
ягод уродилось ну тьма-тьмущая, люди с болота возами возили. Мы с отцом тоже
часто ходили. Возьмем пирожков с собой, мать их заранее испечет, и на целый
день, пока по две корзины с горкой не наберем. Клюква-то хорошо шла. И
варенье из нее варили, и настойку делали, вкусная была настойка, сейчас
такую не делают. Да и государство клюкву принимало, деньги за нее большие
давали. Ну, вот однажды, не помню, какой это был день, вроде воскресенье,
пошли мы с отцом на красное болото. По первой корзине набрали быстро.
Спрятали их на берегу в кустах и начали следующие набирать. Вдруг слышу,
зовет меня отец: "Евсейка, иди-ка сюда, посмотри, что здесь такое?" Поспешил
я к отцу, думаю, наверное, на ягоды набрел. Но нет, вижу стоит отец, а возле
него какие-то зеленые стебли колышутся, словно живые, и постепенно вверх
поднимаются. Круглые, сильно на змей смахивают. Если бы не зеленый цвет, я
бы так и принял их за змей. Но все равно испугался сильно, кричу отцу:
"Батя, уходи, уходи быстрее оттуда!" А он смотрит на меня и улыбается. Затем
уже смутно помню, но словно бурун грязи образовался там, где отец стоял.
Болотная жижа во все стороны разлетелась, и даже меня окатило вонючей
жидкостью. Опомнился я, смотрю, а зеленые змеи уже ко мне подбираются, целый
пучок. И цветочки вокруг них, желтенькие такие, и тоже шевелятся. Хорошо тут
мне стало, словно целый стакан клюквенной настойки выпил, до того приятно.
Шагнул я навстречу пучку, и в этот момент словно прозрение наступило, даже
показалось, будто кто-то прошептал на ухо: "Эти змеи твоего отца в болото
утащили". Жутко мне стало, думаю, чем бы в них запустить? Огляделся, ничего
вокруг, кроме корзины с ягодами. А зеленые стебли совсем уже близко, в
нескольких шагах извиваются. Размахнулся я тогда и корзину в змей бросил.
Так они ее на лету поймали и разорвали тут же, только треск пошел, и прутья
с ягодами во все стороны полетели. Ну, думаю, все, сейчас меня схватят. В
этот момент вспомнил, в правом кармане брюк каменная бита лежит для игры в
голыши. Схватил я эту биту и прямо в гущу пучка метнул. Змеи сразу в болоте
скрылись, а трясина подо мной прямо-таки ходуном заходила. Не помню, как
тогда из болота выбрался да в лес побежал, упал где-то в беспамятстве.
Очнулся, уже дома лежу, люди принесли. Тошнило меня тогда сильно, тело сыпью
да язвами покрылось. Доктора из города вызвали, а он и говорит: "Это от
нервного потрясения, оттого, что отец на глазах в трясине утонул". Стал я
про змей рассказывать, а никто не верит, говорят галлюцинация это. Так-то
ребятки. Но вам я вот что скажу, этот болотный призрак может одинаково жить
как в болоте, так и в озере, а чтобы люди сами к нему шли, дурман на них
напускает. Вот поэтому отец не убежал тогда, а ведь мог. Да и я на себе этот
дурман испытал, из-за него и был, как пьяный. А змей этих видел точно, как
вас сейчас вижу. - Дед Евсей замолчал, затем, глухо откашлявшись, спросил: -
Так вы что, на самом деле решили призрак из болота гнать?
Решили, - ответил Иван, подмигнув друзьям. - Но, дедушка, почему змеи
твоей биты испугались, она что, волшебная у тебя?
- Ясно, не волшебная, но, видимо силу какую-то имеет. Я эту биту из
голубого сланца выточил. Прочный он, даже точильный камень с трудом берет.
- Дедушка, а этот сланец ты, где взял?
На дне оврага, за Марьиной горой. Говорят, лет сто назад, а может и
больше, туда метеорит упал, из-за него овраг-то и образовался. А другой
метеорит в озеро угодил, в самую середину, потому там и глубина такая, что
не приведи господи. Наверное, в этой глубине он и живет. Так что вы
осторожнее там, на озере.
- Не волнуйся, дедушка, мы всего пару недель возле озера поживем. На
берегу палатку поставим, рыбу половим, позагораем, поохотимся.
- Какая охота, вы что браконьерничать?! - дед сердито нахмурил брови и
исподлобья посмотрел на ребят. - Сейчас и зверь, и птица с выводком, трогать
их нельзя!
- Да мы и не будем. У нас кинокамера и фото ружье, будем фото охотой
заниматься, - пояснил Сергей.
- Вон что, - голос Евсея сразу подобрел, - тогда другое дело. Только
еще раз предупреждаю, осторожнее там. Люди сейчас на болото не ходят, а то и
помочь будет некому.
- Ничего, все будет в порядке, - заверил Иван деда. Поблагодарив Евсея
за рассказ, друзья начали готовиться к походу. От Белого Ключа до Красного
озера было примерно восемнадцать километров. По меркам грибников, ягодников
и охотников сравнительно недалеко. Но так как дорога проходила через тайгу и
уже порядком заросла и одичала, то путь предстоял нелегкий, к тому же на
каждого участника экспедиции "Призрак" приходилось до сорока килограммов
поклажи.
Ближе к вечеру сборы были закончены.
- Ребята, - предложил Иван, - может, на всякий случай сходим сейчас на
Марьину гору и в овраге наберем голубого сланца?
- Ну, даешь старик! - Сергей даже свистнул, - неужели ты веришь в чудо
действие этого сланца?
- Ясно, нет. Но ты же слышал, о чем говорил дед Евсей? Вдруг это и нам
пригодится?
- Извини, Ваня, но в болотного призрака я не верю, думаю, что это самая
настоящая мистика. Ты, Коля, как считаешь?
- Если честно, я согласен с тобой, - немного подумав, ответил Николай,
- на этот счет у меня даже есть версия.
- Версия?
- Да, версия. Мне кажется, кому-то очень надо, чтобы люди не ходили на
болото. С этой целью и придумали легенду о призраке. Может, какие
преступники, а может, браконьеры. Что касается деда Евсея, то здесь
действительно, нервное потрясение. Поэтому на Марьиной горе нам делать
нечего, а вот на болоте надо быть осмотрительнее и постараться выяснить, кто
там обосновался.
- Эх, вы, Шерлоки Холмсы, - засмеялся Иван, - да на болото сейчас никто
не ходит, кроме лесника Петра Васильевича. К тому же и он редко ходит,
боится. Как-то был у нас, деда о призраке расспрашивал. А сам говорит,
издали видел, как трясина шевелилась.
- Знаешь, Ваня, ты нам страх не нагоняй, - прервал его Сергей, - и
вообще, лучше давайте решим, во сколько завтра выходим. Я думаю, надо
пораньше.
- Да, да, где-то часиков в семь, не позже, чтобы к обеду быть на месте,
- поддержал его Николай, - ружья, и патроны обязательно берите.
Обсудив все вопросы, связанные с походом, друзья расстались. Иван,
придя, домой, вдруг вспомнил: однажды он что-то искал на чердаке и в старом
дедовском сундуке видел две биты из голубого сланца. Еще удивлялся тогда,
что камень такой тяжелый, почти как свинец. Вспомнив этот случай, юноша
решил взять биты. В отличие от друзей, он верил в рассказ деда Евсея. Взяв
карманный фонарик, Иван полез на чердак. Найдя сундук, юноша долго в нем
копался, пока, наконец, не увидел биты. И тут ему показалось, что оба камня
светятся в темноте. Выключив фонарик, Иван был поражен - сланец
действительно излучал еле заметный голубоватый свет.
Дорога на Красное болото сильно заросла кустарником и молодой порослью
деревьев, сквозь которые приходилось продираться, а некоторые, чересчур
густые заросли, даже обходить.
- Ну и лес, - ворчал Иван, - настоящие джунгли. Идти действительно было
трудно, и поэтому через каждые полчаса друзья делали десятиминутные привалы.
В течение всего пути Сергей проводил съемки кинокамерой. Это для истории, -
пояснял он, - когда вернемся, у нас будет фильм с названием "Экспедиция
"Призрак".
К Красному болоту подошли, когда время уже перевалило за полдень. К
изумлению друзей воды в озере оказалось много, и перешейка как такового не
было, вместо него между озером и болотом на расстоянии ста пятидесяти метров
находился небольшой остров, который соединялся с берегом из сбитых двойных
бревен. Юноши сразу начали решать, где лучше развернуть лагерь, на берегу
или на острове? По этому поводу Сергей сказал:
- Конечно, лучше всего обосноваться на острове. Во-первых, на нем мы
будем чувствовать себя Робинзонами, что соответствует условиям нашей
экспедиции. Во-вторых, любой из посторонних сможет проникнуть на остров
только через мост или по воде, а то и другое мы будем постоянно держать под
наблюдением.
1 2 3