Гарику даже удалось перенастроить все станции на одну панель. Первым делом надо было остановить вращение корабля.
На экране радара "Душитель" был обозначен зеленым цветом, значит, корвет удалось укротить. Фрегат - по-прежнему красный. А от Таласеа и ее лун спешит целый рой синих огоньков.
Самое важное - в первую очередь. Мордашка закрыл створ носового ангара, затем поднял щиты и выставил их на полную мощность. С опаской включил интерком, не хотелось услышать оттуда только пустое сипение.
- Куббер…
- Здесь.
- Эвакуируй всех со второй палубы. Нам снесло мостик, дверь течет, и там скоро случится разгерметизация. Завари дверь, сделай что-нибудь, пока ее не вышибло и не унесло половину персонала.
- А мы, по-твоему, чем занимаемся?
Мордашка, как проклятый, переключал мониторы, метался от консоли к консоли, стараясь удержать в поле зрения все приборы разом. Рук катастрофически не хватало А он-то, наивный, всегда считал, что вахтенные офицеры живут проще и веселее всех!
**
Воспользовавшись временным разбродом в рядах Призраков, их неспособностью причинить достаточный вред и отсутствием поддержки от "Ночного гостя", фрегат "Провокатор" удирал на самом полном, по дороге подбирая ДИ-истребители.
- Призраки, собираемся в кучу, - скомандовал Келл. - По-одиночке мы его не продырявим. Мне нужен заградительный торпедный залп. Я передам телеметрию для наведения, а вы уж не подведите. Все стреляют по моей команде, кроме Седьмого и Девятого, они жмут на гашетку ровно через секунду.
Он отсчитывал подтверждения, пока не удостоверился, что услышал всех. Тирия и Хрюк наконец-то выбрались из верхнего ангара, так что теперь в распоряжении Тайнера оказалось семь "крестокрылов" - четырнадцать торпед. Келл впопыхах посчитал еще и Антиллеса с его тройкой "колесников", но Ведж ехидно напомнил, что у ДИшек торпед не имеется, и вообще он немного занят, он, видите ли, берет в плен корвет.
Келл завершил петлю и возглавил строй. Кроха все еще держался сзади.
- "Ночной гость", вы слышите меня, прием?
- "Ночной гость" снова в строю.
- Мордашка?!
- Не важно. Что понадобилось?
- Сенсорные данные на "Провокатор". Где у него слабые места в дефлекторных полях?
- Э-э… подожди секундочку… э-э…
- Мордашка, поторопись.
Фрегат уже разворачивал пушки навстречу приближающемуся клину. Кормовые даже выстрелили. По Тайнеру, правда, не попали, зато лобовые дефлекторы сдуло до нуля. Келл даже не ожидал, что умеет так ругаться, перекачивая энергию из хвостовых щитов и восстанавливая защитное поле.
- Если я хоть что-то понял в схеме, то сверху, ближе к корме от антенн ближнего действия.
Келл стал набирать высоту относительно фрегата (Призраки без вопросов последовали за ним), а потом спикировал на "Провокатор" сверху. Рамка прицела давно уже налилась кровавым огнем, но Келл все же сначала выцелил антенны.
- Призраки, по моей команде… три, два, один… пли!
Десять протонных торпед ушли и ударили во фрегат сверху. Следующие четыре добрались до цели, когда обломки палубной надстройки уже разлетелись, сдирая дефлекторное поле. Тайнер видел, как снаряды исчезли в расширяющемся огненном шаре. Пока "крестокрылы" отваливали и убирались прочь, больше ничего не происходило.
- Восьмой - Пятому, сенсоры утверждают, что щитам фрегата крышка и что четыре попадания в сам фрегат. Я… ой. А это еще что? Ничего не понимаю… у меня на экране сразу два "Провокатора"…
Несколько секунд в эфире царила мертвая тишина. Затем: - Восьмой - опятьтаки Пятому. Все в порядке, просто фрегат развалился пополам. Степень опасности нулевая. Эй, как слышите меня?
- Нормально мы тебя слышим, не кричи так, связки сорвешь. Спасибо, Восьмой.
Келл попытался стереть пот, который разъедал ему глаза, но пальцы все время натыкались на опущенный щиток светофильтра. Тогда он поднял забрало и все-таки промокнул веки.
Руки все еще предательски дрожали.
27
Как глупо! - негодовал, генерал Креспин. - зачем было приводить Разбойный эскадрон, все мои "ашки", "Дом Один" и еще два фрегата, если всего-то и понадобилось, что потрепанный корвет и дюжина Призраков?
Они сидели в геодезике, который был временно отведен под офицерскую столовую. Перед народом стояли пластиковые стаканчики с ломин-элем и бренди, которое, если бы спросили у Антиллеса, по вкусу больше напоминало тормозную жидкость. Генерал пытался говорить саркастически, но не скрывал, что расстроен и разочарован.
- Если бы "Неуязвимый" пришел вместе со всеми, - утешил его Ведж, - к вашему прибытию мы бы все уже были мертвы. И хоть удалось их хорошенько потрепать, слаженную команду мы все равно потеряли.
Креспин кивнул.
- Я не собирался ерничать, коммандер. Просто мне так хотелось отплатить Тригиту за то, что он сделал с нами на Фолоре.
- Еще не поздно, - Антиллес сделал очередную безуспешную попытку выпить воняющий химикатами бренди. - Связи мы их лишили почти сразу же. С Тригитом они переговорить не могли. Как только отремонтируемся, "Ночной гость" вернется в строй Мы поведаем Зсинжу историю нашего чудесного спасения. Я согласен даже немного пораболепствовать перед военачальником, лишь бы подобраться на расстояние удара.
- Если вам действительно повезет развязать с ним драку…
- Первым об этом узнает Разбойный эскадрон, а вторым вы, сэр.
Генерал огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Потом придвинулся ближе.
- Между прочим, Антиллес, этот твой пилот, Гарик Лоран..
- А что с ним такое? - мгновенно ощетинился Ведж.
- Скоро получишь о нем занятные новости. У меня с ним были проблемы, но я слежу за его прогрессом не без интереса. Так вот, когда услышишь новости, знай: я к ним отношения не имею… ни так ни иначе.
- Ладно… - кореллианин вопросительно глянул на Креспина, но генерал встал и ушел.
Тогда Ведж тоже принялся озираться. Стол, за которым УЭС Йансон и Хобби обменивались впечатлениями и свежими сплетнями, опустел, значит, придется отлавливать господ лейтенантов позже. А еще это значит, что пора проведать "Ночного гостя". С облегчением оставив недопитый стакан, кореллианин вышел в придушенный густым влажным туманом полдень Таласеа.
Временная база представляла собой наспех расчищенное поле, окруженное деревьями. Сейчас она была забита геодезиками и стоящими на приколе боевыми кораблями всех форм и мастей. И все они тонули в белесой плотной дымке.
В самом центре поля бок о бок расположились два кореллианских корвета - "Ночной гость" и "Душитель", оба - в жалком состоянии.
Мостик "Гостя" за огромной черной дырой с оплавленными краями был пуст. Ремонтники трудились снаружи, наращивая листы обшивки и заваривая стыки. Аппаратурой займутся позже. На совещании Ведж настаивал, чтобы работа выглядела так, будто была выполнена во время аврала и собственным экипажем.
На "Душителе" не хватало ворот носового ангара. Собственно, и ангара тоже не было, его бронированная сфера была сорвана внутренним взрывом. Покалеченная морда корвета напоминала череп с оторванной нижней челюстью.
На обшивке остались еще следы активной деятельности Призраков.
- "Душитель" восстановлению не подлежал. Пожар и утечка воздуха стоили жизни тем, кто пережил торпедную атаку и не успел эвакуироваться. Задолго до того, как буксиры оттащили его на планету, корвет превратился в дрейфующую по системе Моробе гробницу.
- Коммандер Антиллес!
При звуке знакомого замогильного голоса Ведж вздрогнул, - Адмирал, - он поднес ладонь к виску.
В сопровождении адъютанта к нему шагал Акбар.
- Мне сообщили, что вы рветесь обратно в космос Уверены, что хотите вернуться на охоту за Тригитом так скоропалительно?
- Чем больше времени у него есть на раздумья, тем скорее он сообразит, что мы - не те, за кого себя выдаем.
- Что ж, тогда я оставляю решение на ваше усмотрение, - мои каламари заговорил тише. - Собственно я искал вас, чтобы поблагодарить за те добрые слова, которые вы нашли для моей племянницы.
- Да не за что. Хотел бы я…
Он слишком многого хотел, наверное, потому и замолчал. Хотел бы я спасти Йеслшн. Хотел бы отыскать слова, которые помогли бы вашей семье меньше горевать и страдать. Хотел бы, чтобы тот вонючий комок червей, лишь по недоразумению спрессованный в человеческую фигуру, не оказался таким метким стрелком. А еще очень хотелось бы стереть с лица Галактики каждого, кто..
Ведж покраснел и покаянно посмотрел на адмирала.
- Хотел бы я, - повторил он.
- Я понимаю, - сочувственно отозвался Акбар.
Одним глазом мои каламари смотрел на своих подчиненных, которые складывали купола геодезиков и присматривали за погрузкой.
- А я бы хотел, - произнес адмирал, - отыскать того пилота, который потратил столько усилий, чтобы спасти жизнь моей племянницы. Я бы очень хотел поблагодарить его.
- Я устрою так, чтобы офицер Тайнер попался вам на глаза.
Акбар, не глядя, протянул плавник к вышколенному майору, который тут же вложил в него небольшую коробочку. Мон каламари передал ее Веджу.
- Наши армейские чиновники никак не угонятся за Призрачной эскадрильей. Еще сегодня утром мне пришлось изменить содержимое этой шкатулки. Я подумал, сейчас самое подходящее время раздать подарки.
Ведж заглянул в коробочку и присвистнул от удивления.
***
Антиллес выстроил пилотов в кают-компании "Ночного гостя" - подальше от грохота, поднятого механиками. Лейтенанта Табанне тоже не забыли пригласить.
Судя по невеселым лицам Призраков, эскадрилья не испытывала особого желания радоваться жизни. Кое-кто гораздо охотнее оказался бы в кабине истребителя и снова ринулся в драку.
- По грехам и расплата, - произнес Ведж. - Самое забавное в этой истории, что командование ухитрилось не потерять мои рапорты и даже прочитать кое-какие из них. Офицер Тирия Саркин!
Блондинка расправила плечи; лицо ее окончательно заледенело.
- Мне почти нечего предложить вам, офицер Саркин. "Дом Один" привез запчасти для "крестокрылов", а поскольку ваше поведение за последнее время можно назвать примерным, это означает, что я возвращаю вам вашу машину. Летай на здоровье.
Тирия заулыбалась.
- И это вы называете скромным предложением, сэр?
Ведж сделал шаг вдоль строя. - - Офицер Гарик Лоран. Мордашка вздрогнул и с перепугу отсалютовал.
- Я больше не буду, - пробормотал он.
- За время службы вы постоянно демонстрировали прекрасные летные таланты и великолепные качества командира и офицера, как во время планирования операций, так и во время боевых действий. С большим удовольствием я сообщаю вам, что вам присвоено звание лейтенанта вооруженных сил Новой Республики. Поздравляю, Мордашка Ведж протянул окончательно струсившему Гарику новые лычки и поднес ладонь к виску.
Мордашка суетливо откозырял в ответ.
- Спасибо, сэр!
- Офицер Келл Тайнер.
Рослый алдераанец неловко переступил с ноги на ногу и застыл в стойке "смирно".
- Повторяться не люблю, но все, что я говорил в адрес Мордашки, относится и к вам тоже. А лично мне понравилось твое поведение в бою, когда ты постоянно спасал всех нас. И я счастлив сообщить, что вам присвоено звание лейтенанта. Поздравляю, Келл.
Тайнер отсалютовал.
- Благодарю вас, сэр.
Ведж удивился. Тайнер был неестественно бледен и окаменел от напряжения, в остальном он вполне мог позировать для голографического плаката с призывом поголовно вступать в армию.
Антиллес, который сам стал лейтенантом на бегу к "крестокрылу" по тревоге, решил пока не выяснять причину и отправился дальше.
- Лейтенант Атрил Табанне.
Единственная оставшаяся в живых офицер вахтенной команды выпрямилась.
- Несколько непривычно офицеру ВКС представлять к званию флотского… Очень редкое событие, реже, чем хотелось бы, учитывая историческое соперничество между нашими родами войск.
Ведж все-таки добился своего: лица собравшихся посветлели, даже Атрил улыбнулась.
- Но и обстоятельство у нас необычные. Со времени поступления во флот вы верой и правдой служили Новой Республике. Жаль только, что вы только сейчас получаете давно заслуженное звание.
Повторился ритуал с передачей новых знаков различия и приветствием.
- Мои поздравления, капитан Табанне, с вашим званием и "Ночным гостем".
Кажется, Атрил хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
- Ну, и на закуску - награда, заслуженная точно так же, как повышение. Лейтенант Тайнер.
Келл опять застыл, вот только на физиономии алдераанца было написано явное желание сбежать и забиться под койку. Желательно, в никем не занятой каюте.
- Недавно вы оказались в сложной ситуации, постаравшись спасти товарища по эскадрилье. Я не уверен, что вы когда-нибудь смиритесь и примете простую истину, что Йесмин погибла не из-за вас. Но после разбора инцидента командованием в вашем личном деле записано, что вы продемонстрировали необычайную отвагу и завидные летные таланты. Худший пилот разбился бы, попытавшись выполнить то, что сделали вы. И я рад, что из всей Призрачной эскадрильи именно вы первым получаете Калидорский полумесяц.
Народ восторженно взвыл и захлопал в ладоши. Полумесяц вручали только за мужество и выдающиеся летные таланты одновременно; орден считался престижным У Келла задергался кадык. Он продолжал сверлить взглядом стену и побледнел еще больше.
- - Келл, - жалобно попросил его Антиллес. - Нагнись, а?
Тайнер деревянно переломился в пояснице, чтобы Ведж мог повесить ему на шею церемониальную ленту с орденом в виде распахнувшей крылья хищной птицы с Калидора.
- Поздравляю, Келл, - Ведж отдал честь.
Тайнер с таким трудом ответил на уставное приветствие, словно у него парализовало руку. Он по-прежнему старательно не встречался с командиром взглядом.
- Спасибо, сэр, - просипел Тайнер. Ведж нахмурился.
- Дамы и господа, - произнес он, обращаясь ко всем сразу, - через час мы возвращаемся в космос Я понимаю, что оставляю вам не слишком много времени, чтобы обмыть награду и все лычки, так что постарайтесь уложиться по максимуму. А вам, капитан Табанне, праздник вообще не светит. Но посмотрим, сколько мы заслужим "фруктового салата", когда будем стоять на разбитом в куски "Неуязвимом" над трупом адмирала Тригита.
Слаженное "ура" пилотов прозвучало несколько кровожадно, зато единодушно и от всего сердца.
Йансон отозвал Веджа в сторону.
- УЭС, что стряслось с Тайнером, ситх побери?
- Хотел бы я сам знать!
- Его награждают за храбрость, а он собирается хлопнуться в обморок. В тот день, когда я получил первый "полумесяц", я мог летать без двигателей и сбивать ДИшки плевками.
- Я тоже ничего не понимаю, - невозмутимо заметил ординарец. - Я бы сказал, что мы его просто убили. Ведж прыснул.
***
Тайнер стоически терпел заздравные пожелания и хлопки по плечу, спине и прочим частям тела, пока не выкатили бочку с ломин-элем, возле которой тут же началось столпотворение. Воспользовавшись суматохой, Келл откочевал из центра помещения к дверям, а потом и вовсе ускользнул из кают-компании.
Он сидел на койке у себя в каюте и дрожал. На стук в дверь решил не откликаться.
После третьего захода дверь самостоятельно чирикнула, сигнализируя о приеме кода доступа, и открылась. На пороге стояла Тирия.
- Как это у тебя получилось?
- Вызвала Зубрилу по комлинку и задала нужный вопрос.
- Чтоб он облез.
Тирия вошла, присела на край койки; лицо у нее было встревоженное.
- Келл, что стряслось?
Он набрал, полную грудь воздуха.
- Слушай, шла бы ты отсюда и забыла обо мне. Будет лучше, если…
- Не смей продолжать! Не смей утверждать, что без тебя мне будет гораздо лучше. Только попробуй, и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты появился на свет, и все равно не уйду, так что пострадаешь впустую.
От ее взгляда отвертеться было просто невозможно.
- С чего это ты решил, что мы перестали быть друзьями только потому, что закрутили роман?
- Да нет… просто…
- "Да нет"! "Просто"! - язвительно передразнила Тирия. - Келл, ты действительно хочешь прекратить нашу дружбу? Только не отвечай, исходя из того, что по твоему мнению хорошо для меня. Скажи мне правду. Выставь честность на максимум.
Келл покачнулся, словно получил затрещину. Могучие плечи алдераанца поникли.
- Честность включена. Нет, не хочу.
- Тогда скажи, что произошло? У тебя такой вид, будто командир обозвал тебя основным подонком Галактики.
- А я и есть основной подонок Галактики. Потому что принял вот это! - он сдернул с шеи орден и швырнул его в угол. - Этот… эту… ложь.
Тирия проводила награду взглядом.
- Ее дают за мужество и мастерство. Какая часть этого утверждения неправда?
- Обе, - сердито буркнул Тайнер.
- То есть ты - плохой пилот?
- Был бы хороший, Йесмин осталась бы с нами.
- Так, я собиралась вышибить тебе мозги, но, кажется, придется вбивать. Коммандер Антиллес восхищен твоим летным мастерством, а кто ты такой, чтобы говорить ему, что он не прав?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
На экране радара "Душитель" был обозначен зеленым цветом, значит, корвет удалось укротить. Фрегат - по-прежнему красный. А от Таласеа и ее лун спешит целый рой синих огоньков.
Самое важное - в первую очередь. Мордашка закрыл створ носового ангара, затем поднял щиты и выставил их на полную мощность. С опаской включил интерком, не хотелось услышать оттуда только пустое сипение.
- Куббер…
- Здесь.
- Эвакуируй всех со второй палубы. Нам снесло мостик, дверь течет, и там скоро случится разгерметизация. Завари дверь, сделай что-нибудь, пока ее не вышибло и не унесло половину персонала.
- А мы, по-твоему, чем занимаемся?
Мордашка, как проклятый, переключал мониторы, метался от консоли к консоли, стараясь удержать в поле зрения все приборы разом. Рук катастрофически не хватало А он-то, наивный, всегда считал, что вахтенные офицеры живут проще и веселее всех!
**
Воспользовавшись временным разбродом в рядах Призраков, их неспособностью причинить достаточный вред и отсутствием поддержки от "Ночного гостя", фрегат "Провокатор" удирал на самом полном, по дороге подбирая ДИ-истребители.
- Призраки, собираемся в кучу, - скомандовал Келл. - По-одиночке мы его не продырявим. Мне нужен заградительный торпедный залп. Я передам телеметрию для наведения, а вы уж не подведите. Все стреляют по моей команде, кроме Седьмого и Девятого, они жмут на гашетку ровно через секунду.
Он отсчитывал подтверждения, пока не удостоверился, что услышал всех. Тирия и Хрюк наконец-то выбрались из верхнего ангара, так что теперь в распоряжении Тайнера оказалось семь "крестокрылов" - четырнадцать торпед. Келл впопыхах посчитал еще и Антиллеса с его тройкой "колесников", но Ведж ехидно напомнил, что у ДИшек торпед не имеется, и вообще он немного занят, он, видите ли, берет в плен корвет.
Келл завершил петлю и возглавил строй. Кроха все еще держался сзади.
- "Ночной гость", вы слышите меня, прием?
- "Ночной гость" снова в строю.
- Мордашка?!
- Не важно. Что понадобилось?
- Сенсорные данные на "Провокатор". Где у него слабые места в дефлекторных полях?
- Э-э… подожди секундочку… э-э…
- Мордашка, поторопись.
Фрегат уже разворачивал пушки навстречу приближающемуся клину. Кормовые даже выстрелили. По Тайнеру, правда, не попали, зато лобовые дефлекторы сдуло до нуля. Келл даже не ожидал, что умеет так ругаться, перекачивая энергию из хвостовых щитов и восстанавливая защитное поле.
- Если я хоть что-то понял в схеме, то сверху, ближе к корме от антенн ближнего действия.
Келл стал набирать высоту относительно фрегата (Призраки без вопросов последовали за ним), а потом спикировал на "Провокатор" сверху. Рамка прицела давно уже налилась кровавым огнем, но Келл все же сначала выцелил антенны.
- Призраки, по моей команде… три, два, один… пли!
Десять протонных торпед ушли и ударили во фрегат сверху. Следующие четыре добрались до цели, когда обломки палубной надстройки уже разлетелись, сдирая дефлекторное поле. Тайнер видел, как снаряды исчезли в расширяющемся огненном шаре. Пока "крестокрылы" отваливали и убирались прочь, больше ничего не происходило.
- Восьмой - Пятому, сенсоры утверждают, что щитам фрегата крышка и что четыре попадания в сам фрегат. Я… ой. А это еще что? Ничего не понимаю… у меня на экране сразу два "Провокатора"…
Несколько секунд в эфире царила мертвая тишина. Затем: - Восьмой - опятьтаки Пятому. Все в порядке, просто фрегат развалился пополам. Степень опасности нулевая. Эй, как слышите меня?
- Нормально мы тебя слышим, не кричи так, связки сорвешь. Спасибо, Восьмой.
Келл попытался стереть пот, который разъедал ему глаза, но пальцы все время натыкались на опущенный щиток светофильтра. Тогда он поднял забрало и все-таки промокнул веки.
Руки все еще предательски дрожали.
27
Как глупо! - негодовал, генерал Креспин. - зачем было приводить Разбойный эскадрон, все мои "ашки", "Дом Один" и еще два фрегата, если всего-то и понадобилось, что потрепанный корвет и дюжина Призраков?
Они сидели в геодезике, который был временно отведен под офицерскую столовую. Перед народом стояли пластиковые стаканчики с ломин-элем и бренди, которое, если бы спросили у Антиллеса, по вкусу больше напоминало тормозную жидкость. Генерал пытался говорить саркастически, но не скрывал, что расстроен и разочарован.
- Если бы "Неуязвимый" пришел вместе со всеми, - утешил его Ведж, - к вашему прибытию мы бы все уже были мертвы. И хоть удалось их хорошенько потрепать, слаженную команду мы все равно потеряли.
Креспин кивнул.
- Я не собирался ерничать, коммандер. Просто мне так хотелось отплатить Тригиту за то, что он сделал с нами на Фолоре.
- Еще не поздно, - Антиллес сделал очередную безуспешную попытку выпить воняющий химикатами бренди. - Связи мы их лишили почти сразу же. С Тригитом они переговорить не могли. Как только отремонтируемся, "Ночной гость" вернется в строй Мы поведаем Зсинжу историю нашего чудесного спасения. Я согласен даже немного пораболепствовать перед военачальником, лишь бы подобраться на расстояние удара.
- Если вам действительно повезет развязать с ним драку…
- Первым об этом узнает Разбойный эскадрон, а вторым вы, сэр.
Генерал огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Потом придвинулся ближе.
- Между прочим, Антиллес, этот твой пилот, Гарик Лоран..
- А что с ним такое? - мгновенно ощетинился Ведж.
- Скоро получишь о нем занятные новости. У меня с ним были проблемы, но я слежу за его прогрессом не без интереса. Так вот, когда услышишь новости, знай: я к ним отношения не имею… ни так ни иначе.
- Ладно… - кореллианин вопросительно глянул на Креспина, но генерал встал и ушел.
Тогда Ведж тоже принялся озираться. Стол, за которым УЭС Йансон и Хобби обменивались впечатлениями и свежими сплетнями, опустел, значит, придется отлавливать господ лейтенантов позже. А еще это значит, что пора проведать "Ночного гостя". С облегчением оставив недопитый стакан, кореллианин вышел в придушенный густым влажным туманом полдень Таласеа.
Временная база представляла собой наспех расчищенное поле, окруженное деревьями. Сейчас она была забита геодезиками и стоящими на приколе боевыми кораблями всех форм и мастей. И все они тонули в белесой плотной дымке.
В самом центре поля бок о бок расположились два кореллианских корвета - "Ночной гость" и "Душитель", оба - в жалком состоянии.
Мостик "Гостя" за огромной черной дырой с оплавленными краями был пуст. Ремонтники трудились снаружи, наращивая листы обшивки и заваривая стыки. Аппаратурой займутся позже. На совещании Ведж настаивал, чтобы работа выглядела так, будто была выполнена во время аврала и собственным экипажем.
На "Душителе" не хватало ворот носового ангара. Собственно, и ангара тоже не было, его бронированная сфера была сорвана внутренним взрывом. Покалеченная морда корвета напоминала череп с оторванной нижней челюстью.
На обшивке остались еще следы активной деятельности Призраков.
- "Душитель" восстановлению не подлежал. Пожар и утечка воздуха стоили жизни тем, кто пережил торпедную атаку и не успел эвакуироваться. Задолго до того, как буксиры оттащили его на планету, корвет превратился в дрейфующую по системе Моробе гробницу.
- Коммандер Антиллес!
При звуке знакомого замогильного голоса Ведж вздрогнул, - Адмирал, - он поднес ладонь к виску.
В сопровождении адъютанта к нему шагал Акбар.
- Мне сообщили, что вы рветесь обратно в космос Уверены, что хотите вернуться на охоту за Тригитом так скоропалительно?
- Чем больше времени у него есть на раздумья, тем скорее он сообразит, что мы - не те, за кого себя выдаем.
- Что ж, тогда я оставляю решение на ваше усмотрение, - мои каламари заговорил тише. - Собственно я искал вас, чтобы поблагодарить за те добрые слова, которые вы нашли для моей племянницы.
- Да не за что. Хотел бы я…
Он слишком многого хотел, наверное, потому и замолчал. Хотел бы я спасти Йеслшн. Хотел бы отыскать слова, которые помогли бы вашей семье меньше горевать и страдать. Хотел бы, чтобы тот вонючий комок червей, лишь по недоразумению спрессованный в человеческую фигуру, не оказался таким метким стрелком. А еще очень хотелось бы стереть с лица Галактики каждого, кто..
Ведж покраснел и покаянно посмотрел на адмирала.
- Хотел бы я, - повторил он.
- Я понимаю, - сочувственно отозвался Акбар.
Одним глазом мои каламари смотрел на своих подчиненных, которые складывали купола геодезиков и присматривали за погрузкой.
- А я бы хотел, - произнес адмирал, - отыскать того пилота, который потратил столько усилий, чтобы спасти жизнь моей племянницы. Я бы очень хотел поблагодарить его.
- Я устрою так, чтобы офицер Тайнер попался вам на глаза.
Акбар, не глядя, протянул плавник к вышколенному майору, который тут же вложил в него небольшую коробочку. Мон каламари передал ее Веджу.
- Наши армейские чиновники никак не угонятся за Призрачной эскадрильей. Еще сегодня утром мне пришлось изменить содержимое этой шкатулки. Я подумал, сейчас самое подходящее время раздать подарки.
Ведж заглянул в коробочку и присвистнул от удивления.
***
Антиллес выстроил пилотов в кают-компании "Ночного гостя" - подальше от грохота, поднятого механиками. Лейтенанта Табанне тоже не забыли пригласить.
Судя по невеселым лицам Призраков, эскадрилья не испытывала особого желания радоваться жизни. Кое-кто гораздо охотнее оказался бы в кабине истребителя и снова ринулся в драку.
- По грехам и расплата, - произнес Ведж. - Самое забавное в этой истории, что командование ухитрилось не потерять мои рапорты и даже прочитать кое-какие из них. Офицер Тирия Саркин!
Блондинка расправила плечи; лицо ее окончательно заледенело.
- Мне почти нечего предложить вам, офицер Саркин. "Дом Один" привез запчасти для "крестокрылов", а поскольку ваше поведение за последнее время можно назвать примерным, это означает, что я возвращаю вам вашу машину. Летай на здоровье.
Тирия заулыбалась.
- И это вы называете скромным предложением, сэр?
Ведж сделал шаг вдоль строя. - - Офицер Гарик Лоран. Мордашка вздрогнул и с перепугу отсалютовал.
- Я больше не буду, - пробормотал он.
- За время службы вы постоянно демонстрировали прекрасные летные таланты и великолепные качества командира и офицера, как во время планирования операций, так и во время боевых действий. С большим удовольствием я сообщаю вам, что вам присвоено звание лейтенанта вооруженных сил Новой Республики. Поздравляю, Мордашка Ведж протянул окончательно струсившему Гарику новые лычки и поднес ладонь к виску.
Мордашка суетливо откозырял в ответ.
- Спасибо, сэр!
- Офицер Келл Тайнер.
Рослый алдераанец неловко переступил с ноги на ногу и застыл в стойке "смирно".
- Повторяться не люблю, но все, что я говорил в адрес Мордашки, относится и к вам тоже. А лично мне понравилось твое поведение в бою, когда ты постоянно спасал всех нас. И я счастлив сообщить, что вам присвоено звание лейтенанта. Поздравляю, Келл.
Тайнер отсалютовал.
- Благодарю вас, сэр.
Ведж удивился. Тайнер был неестественно бледен и окаменел от напряжения, в остальном он вполне мог позировать для голографического плаката с призывом поголовно вступать в армию.
Антиллес, который сам стал лейтенантом на бегу к "крестокрылу" по тревоге, решил пока не выяснять причину и отправился дальше.
- Лейтенант Атрил Табанне.
Единственная оставшаяся в живых офицер вахтенной команды выпрямилась.
- Несколько непривычно офицеру ВКС представлять к званию флотского… Очень редкое событие, реже, чем хотелось бы, учитывая историческое соперничество между нашими родами войск.
Ведж все-таки добился своего: лица собравшихся посветлели, даже Атрил улыбнулась.
- Но и обстоятельство у нас необычные. Со времени поступления во флот вы верой и правдой служили Новой Республике. Жаль только, что вы только сейчас получаете давно заслуженное звание.
Повторился ритуал с передачей новых знаков различия и приветствием.
- Мои поздравления, капитан Табанне, с вашим званием и "Ночным гостем".
Кажется, Атрил хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
- Ну, и на закуску - награда, заслуженная точно так же, как повышение. Лейтенант Тайнер.
Келл опять застыл, вот только на физиономии алдераанца было написано явное желание сбежать и забиться под койку. Желательно, в никем не занятой каюте.
- Недавно вы оказались в сложной ситуации, постаравшись спасти товарища по эскадрилье. Я не уверен, что вы когда-нибудь смиритесь и примете простую истину, что Йесмин погибла не из-за вас. Но после разбора инцидента командованием в вашем личном деле записано, что вы продемонстрировали необычайную отвагу и завидные летные таланты. Худший пилот разбился бы, попытавшись выполнить то, что сделали вы. И я рад, что из всей Призрачной эскадрильи именно вы первым получаете Калидорский полумесяц.
Народ восторженно взвыл и захлопал в ладоши. Полумесяц вручали только за мужество и выдающиеся летные таланты одновременно; орден считался престижным У Келла задергался кадык. Он продолжал сверлить взглядом стену и побледнел еще больше.
- - Келл, - жалобно попросил его Антиллес. - Нагнись, а?
Тайнер деревянно переломился в пояснице, чтобы Ведж мог повесить ему на шею церемониальную ленту с орденом в виде распахнувшей крылья хищной птицы с Калидора.
- Поздравляю, Келл, - Ведж отдал честь.
Тайнер с таким трудом ответил на уставное приветствие, словно у него парализовало руку. Он по-прежнему старательно не встречался с командиром взглядом.
- Спасибо, сэр, - просипел Тайнер. Ведж нахмурился.
- Дамы и господа, - произнес он, обращаясь ко всем сразу, - через час мы возвращаемся в космос Я понимаю, что оставляю вам не слишком много времени, чтобы обмыть награду и все лычки, так что постарайтесь уложиться по максимуму. А вам, капитан Табанне, праздник вообще не светит. Но посмотрим, сколько мы заслужим "фруктового салата", когда будем стоять на разбитом в куски "Неуязвимом" над трупом адмирала Тригита.
Слаженное "ура" пилотов прозвучало несколько кровожадно, зато единодушно и от всего сердца.
Йансон отозвал Веджа в сторону.
- УЭС, что стряслось с Тайнером, ситх побери?
- Хотел бы я сам знать!
- Его награждают за храбрость, а он собирается хлопнуться в обморок. В тот день, когда я получил первый "полумесяц", я мог летать без двигателей и сбивать ДИшки плевками.
- Я тоже ничего не понимаю, - невозмутимо заметил ординарец. - Я бы сказал, что мы его просто убили. Ведж прыснул.
***
Тайнер стоически терпел заздравные пожелания и хлопки по плечу, спине и прочим частям тела, пока не выкатили бочку с ломин-элем, возле которой тут же началось столпотворение. Воспользовавшись суматохой, Келл откочевал из центра помещения к дверям, а потом и вовсе ускользнул из кают-компании.
Он сидел на койке у себя в каюте и дрожал. На стук в дверь решил не откликаться.
После третьего захода дверь самостоятельно чирикнула, сигнализируя о приеме кода доступа, и открылась. На пороге стояла Тирия.
- Как это у тебя получилось?
- Вызвала Зубрилу по комлинку и задала нужный вопрос.
- Чтоб он облез.
Тирия вошла, присела на край койки; лицо у нее было встревоженное.
- Келл, что стряслось?
Он набрал, полную грудь воздуха.
- Слушай, шла бы ты отсюда и забыла обо мне. Будет лучше, если…
- Не смей продолжать! Не смей утверждать, что без тебя мне будет гораздо лучше. Только попробуй, и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты появился на свет, и все равно не уйду, так что пострадаешь впустую.
От ее взгляда отвертеться было просто невозможно.
- С чего это ты решил, что мы перестали быть друзьями только потому, что закрутили роман?
- Да нет… просто…
- "Да нет"! "Просто"! - язвительно передразнила Тирия. - Келл, ты действительно хочешь прекратить нашу дружбу? Только не отвечай, исходя из того, что по твоему мнению хорошо для меня. Скажи мне правду. Выставь честность на максимум.
Келл покачнулся, словно получил затрещину. Могучие плечи алдераанца поникли.
- Честность включена. Нет, не хочу.
- Тогда скажи, что произошло? У тебя такой вид, будто командир обозвал тебя основным подонком Галактики.
- А я и есть основной подонок Галактики. Потому что принял вот это! - он сдернул с шеи орден и швырнул его в угол. - Этот… эту… ложь.
Тирия проводила награду взглядом.
- Ее дают за мужество и мастерство. Какая часть этого утверждения неправда?
- Обе, - сердито буркнул Тайнер.
- То есть ты - плохой пилот?
- Был бы хороший, Йесмин осталась бы с нами.
- Так, я собиралась вышибить тебе мозги, но, кажется, придется вбивать. Коммандер Антиллес восхищен твоим летным мастерством, а кто ты такой, чтобы говорить ему, что он не прав?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45