Зубрила, ты грохнулся в обморок.
- Нет. Киборг кивнул.
- Доблестный пилот Призрачной эскадрильи шлепнулся на пол без чувств. Полагаю, на поприще розыгрышей твоя карьера окончена Или мы всем желающим расскажем, как ты потерял сознание при виде жука, У ботанок в нашей армии появится новая тема для бесед, ручаюсь.
- Ты… вы…
- Хочешь держать пари? Или по рукам? Ты о чем конкретно говоришь?
Зубрила устало улегся на койку.
- По р-рукам.
- Хорошо. Думаю, что утром, когда ты проснешься, я подпишу разрешение на полеты, - киборг с хрустом и лязганьем потянулся. - А теперь всем пора баиньки. Лично я намерен с пользой проспать все оставшиеся до побудки часы.
- Минокк.
- Прекрати ворчать, Три'аг. Это плохо для твоего психического здоровья, - подарив ботану улыбку, которую Зубрила счел наглой и раздражающей, Фанан вместе с Мордашкой вышел и потушил свет.
Шкряб, шкряб, шкряб…
- Мор-рдашка! Немедленно вер-рнись и забер-ри свою игр-рушку!
x x x
Обман был из разряда тех, которые готовятся долго, а раскрыться могут изза любого пустяка.
Капитан Хракнесс находился на капитанском мостике "Ночного гостя", но одет агамарец был в один из мундиров своего предшественника. Его даже заставили побриться и перекрасить волосы - на тот случай, если какой-нибудь из тригитовских кораблей вздумает подойти поближе или записать показания визуальных сенсоров.
Мордашка, разумеется, сидел в радиорубке, если надо будет поговорить от имени капитана Дарилльяна. Один из мониторов мостика был настроен на аппаратуру радиорубки, Хракнесса распирало от раздражения, что ему придется повторять все жесты и движения Мордашки.
За десять минут до выхода из гиперпространства пилоты разбежались по машинам и сейчас уже должны были заканчивать предполетную подготовку. Ведж, Фалинн, Йансон и Атрил Табанне заняли кабины ДИ-истребителей, остальные сидели в "крестокрылах".
Прыжок завершился в сотне световых лет от Моробе, в системе с белым карликом на месте солнца.
"Ночной гость" прибыл последним. "Звездный разрушитель" "Неуязвимый", фрегат сопровождения "Провокатор" и еще один кореллианский корвет "Душитель" уже ждали. "Провокатор" возглавлял строй, "Неуязвимый" стоял в центре, "Душитель" замыкал формацию на левом фланге. Не дожидаясь указаний и приглашений, Хракнесс повел свой корабль на правый фланг.
А еще через несколько минут адмирал Апвар Тригит порадовал Мордашку своим голографическим изображением.
- Дарилльян! С тех пор как мы беседовали в последний раз, ваш профиль изменился.
Гарик повернул голову, чтобы продемонстрировать собеседнику объект разговора.
- А по-моему, тот же самый. Чеканный и непереносимо привлекательный. Или вы говорите о профиле "Ночного гостя"?
- Именно о нем. Вижу, вы кое-что переделали и обзавелись эль-челноком.
Мордашка уселся поудобнее и заговорщицки подмигнул.
- Челнок мы отобрали у пиратов, а внешние спасательные капсулы только мешали. Моя задумка, адмирал, Теперь я трачу на старт ДИшек секунды вместо минут. Если пожелаете, мои механики разыщут чертежи, а я перешлю их вам и "Душителю".
- Будьте так любезны.
- К вопросу о модификациях, есть какие-нибудь изменения в профиле задания?
- Нет. УХОДИМ в прыжок, как только вы займете свое место.
- А это произойдет через пять минут. Будем ждать вашего сигнала.
Тригит исчез.
Собственно, удар можно было наносить хоть сейчас, в этой безымянной системе… но теоретически только командирам кораблей были известны координаты места встречи. Вычислить предателя будет несложно. И не важно, разобьют флот Тригита или кто-нибудь попадет в плен - если хоть одному повезет спастись, с аферой можно будет распрощаться навек. А так можно будет свалить вину на "мятежников", если возникнет необходимость.
Чирикнул комлинк.
- Выходим на позицию. Сообщение было от Хракнесса.
Мордашка вздохнул. Больше всего на свете ему хотелось сейчас запрыгнуть в кокпит истребителя, но вместо того, чтобы вместе со всеми ждать сигнала, он был вынужден притворяться и играть роль. Гарик Лоран как никогда в жизни ненавидел сейчас свой актерский талант.
На приборной панели замигал индикатор: поступили данные с "Неуязвимого". Мордашка подождал немного с закрытыми глазами и услышал, как изменилась тональность двигателей. Все четыре корабля коррелировали скорость и курс***
За пять минут до прибытия "Неуязвимого" в систему Моробе к адмиралу лично обратилась лейтенант Тара Петотель, что было необычно, так как правила обязывали ее говорить с начальством со своего рабочего места или воспользоваться интеркомом.
- У нас проблемы, сэр.
- С которыми обязательно надо разбираться за минуту до начала атаки?
- - Если я права, атака завершится нашим поражением, сэр.
Адмирал недоуменно моргнул.
- Тогда побыстрее.
- Я просматривала данные по проекту "Моррт". Те, на основе которых мы предположили, что на Таласеа перебазировались беженцы с Фолора.
- И?
- Никто не проводил статистического исследования. Сэр, восемьдесят процентов информации о Таласеа поступили с двадцати двух одних и тех же дроидов-паразитов. То есть они установлены на кораблях, которые совершают прыжки между Моробе и соседними системами, а когда меняют носителей, то новый хозяин почему-то продолжает заниматься тем же самым.
Тригит сохранил самообладание, несмотря на холодный тяжелый страх, шевельнувшийся в груди.
- Кажется, проект исчерпал свои возможности, - пробормотал адмирал.
- Боюсь, что так, сэр.
Адмирал подозвал к себе командира "Неуязвимого".
- Капитан, немедленно выводите нас из прыжка!
Капитан, уроженец Корусканта, чей туповатый взгляд и отсутствующий вид создавали неверное впечатление и надежно скрывали нехилые умственные способности, не стал задавать глупых вопросов. Он поднял голову, наскоро оценил выражение на лице начальства и кивнул старшему навигатору.
В следующее мгновенье белесое пространство за иллюминатором покрылось полосками света, которые съежились в звезды. До системы Моробе оставалось еще несколько световых лет.
Капитан кашлянул в кулак.
- А как же наш флот, сэр?
- Распорядитесь, чтобы связисты предупредили о ловушке на Таласеа и изменении приказов. Всем кораблям немедленно выйти из системы Моробе и доложить, нет ли за ними погони. Передачу начать немедленно и продолжать в течение двадцати минут.
- Есть, сэр.
Тригит поудобнее разместился в кресле.
- Неплохая работа, Петотель. Вероятно, вы спасли нас от весьма увесистой затрещины.
Лейтенант безжизненно улыбнулась и вернулась на свое рабочее место.
Тригит проводил ее взглядом. Интересная девица, в некотором смысле даже близка к идеалу. Умна, талантлива, красива… и далека. Как раз таких он и предпочитает. Возможно, она не чурается более близких отношений. Если так, то едва ли она привязчива, а значит, в его жизнь вмешиваться не будет. Идеальный расклад.
Надо будет обдумать.
x x x
Оставшиеся три корабля выскочили из гиперпространства один за другим в течение нескольких секунд. Таласеа висела совсем близко; они воспользовались ее гравитационной "тенью", а не четким расчетом времени, чтобы прервать прыжок. И тут же запустили ДИ-истре-бители: четыре с "Ночного гостя", четыре с "Душителя" и две дюжины - с летных палуб "Провокатора".
А еще они обнаружили пропажу "Неуязвимого".
Мордашка увидел, как сработал индикатор, но не стал вмешиваться, предоставив черновую работу офицеру-связисту. Сам он мог что-нибудь напутать. В следующую секунду по интеркому прозвучал голос капитана Хракнесса: - Внимание всему экипажу! "Неуязвимый" считает, что на Таласеа нас ждет засада, поэтому он не пришел. Стреляем по нашим соседям во время маневра. Носовые орудия, приготовьтесь стрелять по двигателям и антеннам "Провокатора". Орудийные башни, ваша цель - двигатели "Душителя". Задержим их до подхода сил Альянса. Не прицеливайтесь, повторяю, не прицеливайтесь до моей команды, мы же не хотим, чтобы противник успел поднять щиты.
Капитан еще не закончил отдавать приказы, а палуба под ногами уже поплыла.
Мордашка развернулся к центральному монитору и разделил экран, чтобы получать и визуальные данные, и показания сенсоров.
На фоне звездного неба идущий впереди фрегат медленно вплывал в радиус досягаемости носовых орудий "Ночного гостя". Сенсоры утверждали, что все три корабля сейчас совершают левый разворот.
Мордашка выругался. Орудийные башни корвета могли серьезно оцарапать "Душителя", но турболазеры до двигателей не продолбятся. Лоран торопливо нажал клавишу интеркома.
- Капитан, это Мордашка. Я бы порекомендовал в аварийном режиме стравить воздух из носового ангара и открыть створ. Тогда на первом залпе сможете угостить "Провокатора" четырнадцатью, а то и шестнадцатью торпедами.
- Спасибо, Лоран. Удачное решение.
Гарик рисковал переломать себе ноги на крутых трапах, а то и шею свернуть, но он мчался во весь дух. Если он будет достаточно прытко бежать, то успеет добраться до ангара и влезть в кабину до того, как спустят воздух…
Но когда он с размаху стукнул кулаком по панели замка, дверь не открылась, а сверху мигала аварийная красная лампочка. Внутри ангара царил вакуум. Мордашка в бешенстве пнул дверь.
***
Темно, и нужно ждать. Потом мрак впереди превратился в заполненный звездами квадрат, в который неторопливо вплывал "Провокатор", значит, "Ночной гость" разворачивается. За тушей фрегата можно было разглядеть второй корвет, совершающий точно такой же маневр.
- Готовсь… - произнес Келл Тайнер.
Капитан Хракнесс сказал, что все носовые орудия оживут по его команде, следовательно, ему придется подождать, когда все семь пилотов покинут летную палубу.
Келл хотел быть спокойным, но дыхание участилось, он слышал сиплые звуки, больше похожие на всхлипы.
Странно, на Тодириуме он чувствовал себя иначе. Конечно, защитники горняцких складов не чета сегодняшнему противнику. Те были плохо подготовлены и плохо вооружены. Эти будут стрелять в ответ.
Келл тряхнул головой, прогоняя внутренний голос.
Ты вот-вот заглянешь в пушку имперского фрегата. Тебя вот-вот превратят в обломки и пыль. Конец Келлу Тайнеру.
- Заткнись.
- Ты что-то сказал, Пятый?
- Ничего, Девятый.
Фрегат был уже почти по самому центру створа. Келл сгреб ручку управления, сжал ее изо всех сил, чтобы избавиться от дрожи в пальцах.
- Товьсь… целься… огонь!
Келл активировал систему наведения, поймал в рамку прицела корму фрегата и увидел, как цвет рамки немедленно изменился. Астродроид негромко свистнул подтверждение захвата цели. Тайнер запустил две торпеды одновременно.
И не он один. Корму фрегата сжевало не меньше десятка снарядов.
- Пятый пошел.
Вылетая на свободу, он видел, как носовые пушки "Ночного гостя" добавили переполоха.
- Четвертый пошел!
"Ночной гость" продолжал разворот, потеряв интерес к подбитому и горящему кораблю.
- Шестой пошел!
Центральная тройка трюм освободила. Келл переключил систему наведения на пушки, решил стрелять из всех четырех разом - подзаряжаться дольше, зато надежнее. "Провокатор", который тем временем собирал свои ДИшки, вновь выпустил их. Тайнер выстрелил не целясь, а потом еще раз, он жал на гашетку с той скоростью, какую ему позволяли трясущиеся руки.
***
Ведж болтался неподалеку и делал вид, что собирается опять стыковаться.
В мгновение, когда из открытого створа вырвался шквал протонных торпед, кореллианин скомандовал: "За мной!" и, увеличивая скорость, повел свой "колесник" по широкой дуге, которая должна была протащить его мимо "Провокатора" прямиком на второй корвет. Как только дальномер отсчитал два щелчка, Ведж открыл огонь.
"Ночной гость" опередил его, двигатели корвета уже поедало пламя, изолирующая обшивка раскалилась от поглощаемой энергии, за дюзами тянулись ослепительные огненные ленты - явный признак пошедшего в разнос реактора. "Ночной гость" продолжал обрабатывать корму "Душителя", Ведж выбрал мишенью двигатели, понадеявшись, что Фалины сделает то же самое.
- Сумрак-3, Сумрак-4, - позвал он. - Займитесь их радиорубкой. Вы знаете, где.
И они действительно знали. Различные модификации кореллианских корветов имели различное расположение центров связи, но в основном коммуникационное и сенсорное оборудование устанавливались одинаково: на правом борту, в центральной части, вторая палуба. Атрил и Йансон слаженно развернулись и начали обстреливать "Душитель".
Тот в конце концов рискнул огрызнуться. Кормовая и верхняя башни развернулись к "Ночному гостю"; бортовым пушкам больше оказался по нраву Антиллес сотоварищи.
***
Мордашка бежал на вторую палубу, когда корвет вздрогнул всем корпусом; нога сорвалась, и Гарик кубарем скатился вниз по трапу, пересчитывая затылком, спиной, коленями и локтями ступеньки. Посадка на палубу номер три оказалась болезненной и совсем не мягкой Секунды три Мордашка приходил в себя, отвлеченно размышляя об отсутствии у себя репульсоров. Потом с трудом поднялся на ноги и упрямо полез вверх.
Свет в коридоре, ведущем на мостик, мигал; все было затянуто едким дымом. Лоран, хватаясь за переборки, побрел вперед. Бронированные двери на мостик причудливо выгнулись, краска с них облезла и пошла пузырями. Металл медленно раскалялся и шипел, словно рассерженный крайт-дракон перед дракой.
Мордашка нервно сглотнул и потянулся за комлинком.
- Капитан Хракнесс! Кто-нибудь… вы слышите меня?
Ответа он не дождался.
***
Келл ухитрился проскочить мимо "Провокатора". С ДИшками у него тоже не заладилось, зато, если верить сенсорам, второй торпедный залп ударил по дефлекторным щитам фрегата. Тайнер поморщился; сражение превращалось в обмен оплеухами.
- Седьмой - Пятому.
- Слушаю тебя, Тон.
- Мы потеряли мостик.
- Как это?
- Прямое попадание, Пятый. И мостика нет. Келл выругался и стал разворачиваться для следующего захода. Кроха пристроился сзади.
- В трюме кто-нибудь остался? Тайнер ни разу не слышал, чтобы у Фанана был такой тревожный голос.
- Мордашкин "крестокрыл". Но самого Гарика внутри не видно. "Ночной гость" в дрейфе.
Действительно, корвет словно запиклился на развороте, который, по идее, должен был увести его нос от противника. Еще немного, и, завершив оборот, корабль опять развернется к врагу.
Келл активировал одновременно и пульт связи, и персональный комлинк.
- Пятый вызывает "Ночного гостя". Кто-нибудь слышит меня?
***
Ведж и Фалинн на пару прогулялись вдоль "Душителя", заложили вираж и выстрелили не целясь.
Носовой ангар вражеского корвета был открыт, а дефлекторные щиты опущены, чтобы ДИшки могли беспрепятственно покинуть корабль. Вот туда-то, в открытый створ, словно в глотку хищника, Призраки и всадили лазерные заряды. Ныряя, чтобы следом не влететь в ангар, они увидели, как внутри расплескалось огненное море. Похоже, один из невезучих пилотов как раз разогревал двигатели перед вылетом.
Нижняя орудийная башня развернулась следом за Призраками и даже несколько раз выстрелила, но с мощностью у ребят было плоховато; даже на стандартный заградительный огонь требуется вдвое больше.
Ведж сверился с приборами. Слишком близко к корвету, дефлекторные щиты искажают показания, но на таком расстоянии ему электроника ни к чему. Антиллес поймал в прицел серый ободранный бок вражеского корабля и вышел в эфир на открытой частоте.
- "Душитель", с вами говорит армия Новой Республики. Вы у нас на прицеле.
Здравствуй, мания величия. Кажется, это так называется,.
- Даю вам десять секунд, чтобы сдаться. Если не послушаете доброго совета, я проделаю дыру у вас в обшивке как раз на уровне мостика и немного полетаю у вас внутри ради веселья.
Ответили ему гораздо раньше десяти секунд; задыхающийся голос заговорил сразу же: - "Душитель" - армии мятежников. Мы сдаемся. Пожалуйста, подведите спасательный корабль. У нас горят двигатели. И прошу вас, не стреляйте по эвакуационным капсулам.
Из центральной секции корвета как раз катапультировались две спасательные капсулы, их неторопливо сносило в сторону Таласеа.
- Согласен, "Душитель".
Антиллес как раз собирался сказать, что ему никогда бы не пришло в голову расстреливать беззащитные капсулы, когда его перебил УЭС Йансон: - Ведж, "Ночной гость" в беде.
***
Запыхавшийся Мордашка добрался до четвертой палубы, где сразу же перед машинным отделением располагался дублирующий мостик. Дверь открылась, но внутри было темно и пусто.
Гарик устроился в командном кресле и активировал комлинк.
- Зубрила! Ты еще среди живых?
- Где ж еще?
- Я на запасном мостике. Как мне тут все включить?
- Почему все считают, будто я…
- Зубрила!
- Введи: "чер-рвяк". Ч-Е-Р-В-Я-К. Затем идентифи-цир-руй себя и введи голосовой пар-роль: "Агамар-р правит Галактикой".
Мордашка последовал указаниям. Как ни странно, приборы вдруг ожили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
- Нет. Киборг кивнул.
- Доблестный пилот Призрачной эскадрильи шлепнулся на пол без чувств. Полагаю, на поприще розыгрышей твоя карьера окончена Или мы всем желающим расскажем, как ты потерял сознание при виде жука, У ботанок в нашей армии появится новая тема для бесед, ручаюсь.
- Ты… вы…
- Хочешь держать пари? Или по рукам? Ты о чем конкретно говоришь?
Зубрила устало улегся на койку.
- По р-рукам.
- Хорошо. Думаю, что утром, когда ты проснешься, я подпишу разрешение на полеты, - киборг с хрустом и лязганьем потянулся. - А теперь всем пора баиньки. Лично я намерен с пользой проспать все оставшиеся до побудки часы.
- Минокк.
- Прекрати ворчать, Три'аг. Это плохо для твоего психического здоровья, - подарив ботану улыбку, которую Зубрила счел наглой и раздражающей, Фанан вместе с Мордашкой вышел и потушил свет.
Шкряб, шкряб, шкряб…
- Мор-рдашка! Немедленно вер-рнись и забер-ри свою игр-рушку!
x x x
Обман был из разряда тех, которые готовятся долго, а раскрыться могут изза любого пустяка.
Капитан Хракнесс находился на капитанском мостике "Ночного гостя", но одет агамарец был в один из мундиров своего предшественника. Его даже заставили побриться и перекрасить волосы - на тот случай, если какой-нибудь из тригитовских кораблей вздумает подойти поближе или записать показания визуальных сенсоров.
Мордашка, разумеется, сидел в радиорубке, если надо будет поговорить от имени капитана Дарилльяна. Один из мониторов мостика был настроен на аппаратуру радиорубки, Хракнесса распирало от раздражения, что ему придется повторять все жесты и движения Мордашки.
За десять минут до выхода из гиперпространства пилоты разбежались по машинам и сейчас уже должны были заканчивать предполетную подготовку. Ведж, Фалинн, Йансон и Атрил Табанне заняли кабины ДИ-истребителей, остальные сидели в "крестокрылах".
Прыжок завершился в сотне световых лет от Моробе, в системе с белым карликом на месте солнца.
"Ночной гость" прибыл последним. "Звездный разрушитель" "Неуязвимый", фрегат сопровождения "Провокатор" и еще один кореллианский корвет "Душитель" уже ждали. "Провокатор" возглавлял строй, "Неуязвимый" стоял в центре, "Душитель" замыкал формацию на левом фланге. Не дожидаясь указаний и приглашений, Хракнесс повел свой корабль на правый фланг.
А еще через несколько минут адмирал Апвар Тригит порадовал Мордашку своим голографическим изображением.
- Дарилльян! С тех пор как мы беседовали в последний раз, ваш профиль изменился.
Гарик повернул голову, чтобы продемонстрировать собеседнику объект разговора.
- А по-моему, тот же самый. Чеканный и непереносимо привлекательный. Или вы говорите о профиле "Ночного гостя"?
- Именно о нем. Вижу, вы кое-что переделали и обзавелись эль-челноком.
Мордашка уселся поудобнее и заговорщицки подмигнул.
- Челнок мы отобрали у пиратов, а внешние спасательные капсулы только мешали. Моя задумка, адмирал, Теперь я трачу на старт ДИшек секунды вместо минут. Если пожелаете, мои механики разыщут чертежи, а я перешлю их вам и "Душителю".
- Будьте так любезны.
- К вопросу о модификациях, есть какие-нибудь изменения в профиле задания?
- Нет. УХОДИМ в прыжок, как только вы займете свое место.
- А это произойдет через пять минут. Будем ждать вашего сигнала.
Тригит исчез.
Собственно, удар можно было наносить хоть сейчас, в этой безымянной системе… но теоретически только командирам кораблей были известны координаты места встречи. Вычислить предателя будет несложно. И не важно, разобьют флот Тригита или кто-нибудь попадет в плен - если хоть одному повезет спастись, с аферой можно будет распрощаться навек. А так можно будет свалить вину на "мятежников", если возникнет необходимость.
Чирикнул комлинк.
- Выходим на позицию. Сообщение было от Хракнесса.
Мордашка вздохнул. Больше всего на свете ему хотелось сейчас запрыгнуть в кокпит истребителя, но вместо того, чтобы вместе со всеми ждать сигнала, он был вынужден притворяться и играть роль. Гарик Лоран как никогда в жизни ненавидел сейчас свой актерский талант.
На приборной панели замигал индикатор: поступили данные с "Неуязвимого". Мордашка подождал немного с закрытыми глазами и услышал, как изменилась тональность двигателей. Все четыре корабля коррелировали скорость и курс***
За пять минут до прибытия "Неуязвимого" в систему Моробе к адмиралу лично обратилась лейтенант Тара Петотель, что было необычно, так как правила обязывали ее говорить с начальством со своего рабочего места или воспользоваться интеркомом.
- У нас проблемы, сэр.
- С которыми обязательно надо разбираться за минуту до начала атаки?
- - Если я права, атака завершится нашим поражением, сэр.
Адмирал недоуменно моргнул.
- Тогда побыстрее.
- Я просматривала данные по проекту "Моррт". Те, на основе которых мы предположили, что на Таласеа перебазировались беженцы с Фолора.
- И?
- Никто не проводил статистического исследования. Сэр, восемьдесят процентов информации о Таласеа поступили с двадцати двух одних и тех же дроидов-паразитов. То есть они установлены на кораблях, которые совершают прыжки между Моробе и соседними системами, а когда меняют носителей, то новый хозяин почему-то продолжает заниматься тем же самым.
Тригит сохранил самообладание, несмотря на холодный тяжелый страх, шевельнувшийся в груди.
- Кажется, проект исчерпал свои возможности, - пробормотал адмирал.
- Боюсь, что так, сэр.
Адмирал подозвал к себе командира "Неуязвимого".
- Капитан, немедленно выводите нас из прыжка!
Капитан, уроженец Корусканта, чей туповатый взгляд и отсутствующий вид создавали неверное впечатление и надежно скрывали нехилые умственные способности, не стал задавать глупых вопросов. Он поднял голову, наскоро оценил выражение на лице начальства и кивнул старшему навигатору.
В следующее мгновенье белесое пространство за иллюминатором покрылось полосками света, которые съежились в звезды. До системы Моробе оставалось еще несколько световых лет.
Капитан кашлянул в кулак.
- А как же наш флот, сэр?
- Распорядитесь, чтобы связисты предупредили о ловушке на Таласеа и изменении приказов. Всем кораблям немедленно выйти из системы Моробе и доложить, нет ли за ними погони. Передачу начать немедленно и продолжать в течение двадцати минут.
- Есть, сэр.
Тригит поудобнее разместился в кресле.
- Неплохая работа, Петотель. Вероятно, вы спасли нас от весьма увесистой затрещины.
Лейтенант безжизненно улыбнулась и вернулась на свое рабочее место.
Тригит проводил ее взглядом. Интересная девица, в некотором смысле даже близка к идеалу. Умна, талантлива, красива… и далека. Как раз таких он и предпочитает. Возможно, она не чурается более близких отношений. Если так, то едва ли она привязчива, а значит, в его жизнь вмешиваться не будет. Идеальный расклад.
Надо будет обдумать.
x x x
Оставшиеся три корабля выскочили из гиперпространства один за другим в течение нескольких секунд. Таласеа висела совсем близко; они воспользовались ее гравитационной "тенью", а не четким расчетом времени, чтобы прервать прыжок. И тут же запустили ДИ-истре-бители: четыре с "Ночного гостя", четыре с "Душителя" и две дюжины - с летных палуб "Провокатора".
А еще они обнаружили пропажу "Неуязвимого".
Мордашка увидел, как сработал индикатор, но не стал вмешиваться, предоставив черновую работу офицеру-связисту. Сам он мог что-нибудь напутать. В следующую секунду по интеркому прозвучал голос капитана Хракнесса: - Внимание всему экипажу! "Неуязвимый" считает, что на Таласеа нас ждет засада, поэтому он не пришел. Стреляем по нашим соседям во время маневра. Носовые орудия, приготовьтесь стрелять по двигателям и антеннам "Провокатора". Орудийные башни, ваша цель - двигатели "Душителя". Задержим их до подхода сил Альянса. Не прицеливайтесь, повторяю, не прицеливайтесь до моей команды, мы же не хотим, чтобы противник успел поднять щиты.
Капитан еще не закончил отдавать приказы, а палуба под ногами уже поплыла.
Мордашка развернулся к центральному монитору и разделил экран, чтобы получать и визуальные данные, и показания сенсоров.
На фоне звездного неба идущий впереди фрегат медленно вплывал в радиус досягаемости носовых орудий "Ночного гостя". Сенсоры утверждали, что все три корабля сейчас совершают левый разворот.
Мордашка выругался. Орудийные башни корвета могли серьезно оцарапать "Душителя", но турболазеры до двигателей не продолбятся. Лоран торопливо нажал клавишу интеркома.
- Капитан, это Мордашка. Я бы порекомендовал в аварийном режиме стравить воздух из носового ангара и открыть створ. Тогда на первом залпе сможете угостить "Провокатора" четырнадцатью, а то и шестнадцатью торпедами.
- Спасибо, Лоран. Удачное решение.
Гарик рисковал переломать себе ноги на крутых трапах, а то и шею свернуть, но он мчался во весь дух. Если он будет достаточно прытко бежать, то успеет добраться до ангара и влезть в кабину до того, как спустят воздух…
Но когда он с размаху стукнул кулаком по панели замка, дверь не открылась, а сверху мигала аварийная красная лампочка. Внутри ангара царил вакуум. Мордашка в бешенстве пнул дверь.
***
Темно, и нужно ждать. Потом мрак впереди превратился в заполненный звездами квадрат, в который неторопливо вплывал "Провокатор", значит, "Ночной гость" разворачивается. За тушей фрегата можно было разглядеть второй корвет, совершающий точно такой же маневр.
- Готовсь… - произнес Келл Тайнер.
Капитан Хракнесс сказал, что все носовые орудия оживут по его команде, следовательно, ему придется подождать, когда все семь пилотов покинут летную палубу.
Келл хотел быть спокойным, но дыхание участилось, он слышал сиплые звуки, больше похожие на всхлипы.
Странно, на Тодириуме он чувствовал себя иначе. Конечно, защитники горняцких складов не чета сегодняшнему противнику. Те были плохо подготовлены и плохо вооружены. Эти будут стрелять в ответ.
Келл тряхнул головой, прогоняя внутренний голос.
Ты вот-вот заглянешь в пушку имперского фрегата. Тебя вот-вот превратят в обломки и пыль. Конец Келлу Тайнеру.
- Заткнись.
- Ты что-то сказал, Пятый?
- Ничего, Девятый.
Фрегат был уже почти по самому центру створа. Келл сгреб ручку управления, сжал ее изо всех сил, чтобы избавиться от дрожи в пальцах.
- Товьсь… целься… огонь!
Келл активировал систему наведения, поймал в рамку прицела корму фрегата и увидел, как цвет рамки немедленно изменился. Астродроид негромко свистнул подтверждение захвата цели. Тайнер запустил две торпеды одновременно.
И не он один. Корму фрегата сжевало не меньше десятка снарядов.
- Пятый пошел.
Вылетая на свободу, он видел, как носовые пушки "Ночного гостя" добавили переполоха.
- Четвертый пошел!
"Ночной гость" продолжал разворот, потеряв интерес к подбитому и горящему кораблю.
- Шестой пошел!
Центральная тройка трюм освободила. Келл переключил систему наведения на пушки, решил стрелять из всех четырех разом - подзаряжаться дольше, зато надежнее. "Провокатор", который тем временем собирал свои ДИшки, вновь выпустил их. Тайнер выстрелил не целясь, а потом еще раз, он жал на гашетку с той скоростью, какую ему позволяли трясущиеся руки.
***
Ведж болтался неподалеку и делал вид, что собирается опять стыковаться.
В мгновение, когда из открытого створа вырвался шквал протонных торпед, кореллианин скомандовал: "За мной!" и, увеличивая скорость, повел свой "колесник" по широкой дуге, которая должна была протащить его мимо "Провокатора" прямиком на второй корвет. Как только дальномер отсчитал два щелчка, Ведж открыл огонь.
"Ночной гость" опередил его, двигатели корвета уже поедало пламя, изолирующая обшивка раскалилась от поглощаемой энергии, за дюзами тянулись ослепительные огненные ленты - явный признак пошедшего в разнос реактора. "Ночной гость" продолжал обрабатывать корму "Душителя", Ведж выбрал мишенью двигатели, понадеявшись, что Фалины сделает то же самое.
- Сумрак-3, Сумрак-4, - позвал он. - Займитесь их радиорубкой. Вы знаете, где.
И они действительно знали. Различные модификации кореллианских корветов имели различное расположение центров связи, но в основном коммуникационное и сенсорное оборудование устанавливались одинаково: на правом борту, в центральной части, вторая палуба. Атрил и Йансон слаженно развернулись и начали обстреливать "Душитель".
Тот в конце концов рискнул огрызнуться. Кормовая и верхняя башни развернулись к "Ночному гостю"; бортовым пушкам больше оказался по нраву Антиллес сотоварищи.
***
Мордашка бежал на вторую палубу, когда корвет вздрогнул всем корпусом; нога сорвалась, и Гарик кубарем скатился вниз по трапу, пересчитывая затылком, спиной, коленями и локтями ступеньки. Посадка на палубу номер три оказалась болезненной и совсем не мягкой Секунды три Мордашка приходил в себя, отвлеченно размышляя об отсутствии у себя репульсоров. Потом с трудом поднялся на ноги и упрямо полез вверх.
Свет в коридоре, ведущем на мостик, мигал; все было затянуто едким дымом. Лоран, хватаясь за переборки, побрел вперед. Бронированные двери на мостик причудливо выгнулись, краска с них облезла и пошла пузырями. Металл медленно раскалялся и шипел, словно рассерженный крайт-дракон перед дракой.
Мордашка нервно сглотнул и потянулся за комлинком.
- Капитан Хракнесс! Кто-нибудь… вы слышите меня?
Ответа он не дождался.
***
Келл ухитрился проскочить мимо "Провокатора". С ДИшками у него тоже не заладилось, зато, если верить сенсорам, второй торпедный залп ударил по дефлекторным щитам фрегата. Тайнер поморщился; сражение превращалось в обмен оплеухами.
- Седьмой - Пятому.
- Слушаю тебя, Тон.
- Мы потеряли мостик.
- Как это?
- Прямое попадание, Пятый. И мостика нет. Келл выругался и стал разворачиваться для следующего захода. Кроха пристроился сзади.
- В трюме кто-нибудь остался? Тайнер ни разу не слышал, чтобы у Фанана был такой тревожный голос.
- Мордашкин "крестокрыл". Но самого Гарика внутри не видно. "Ночной гость" в дрейфе.
Действительно, корвет словно запиклился на развороте, который, по идее, должен был увести его нос от противника. Еще немного, и, завершив оборот, корабль опять развернется к врагу.
Келл активировал одновременно и пульт связи, и персональный комлинк.
- Пятый вызывает "Ночного гостя". Кто-нибудь слышит меня?
***
Ведж и Фалинн на пару прогулялись вдоль "Душителя", заложили вираж и выстрелили не целясь.
Носовой ангар вражеского корвета был открыт, а дефлекторные щиты опущены, чтобы ДИшки могли беспрепятственно покинуть корабль. Вот туда-то, в открытый створ, словно в глотку хищника, Призраки и всадили лазерные заряды. Ныряя, чтобы следом не влететь в ангар, они увидели, как внутри расплескалось огненное море. Похоже, один из невезучих пилотов как раз разогревал двигатели перед вылетом.
Нижняя орудийная башня развернулась следом за Призраками и даже несколько раз выстрелила, но с мощностью у ребят было плоховато; даже на стандартный заградительный огонь требуется вдвое больше.
Ведж сверился с приборами. Слишком близко к корвету, дефлекторные щиты искажают показания, но на таком расстоянии ему электроника ни к чему. Антиллес поймал в прицел серый ободранный бок вражеского корабля и вышел в эфир на открытой частоте.
- "Душитель", с вами говорит армия Новой Республики. Вы у нас на прицеле.
Здравствуй, мания величия. Кажется, это так называется,.
- Даю вам десять секунд, чтобы сдаться. Если не послушаете доброго совета, я проделаю дыру у вас в обшивке как раз на уровне мостика и немного полетаю у вас внутри ради веселья.
Ответили ему гораздо раньше десяти секунд; задыхающийся голос заговорил сразу же: - "Душитель" - армии мятежников. Мы сдаемся. Пожалуйста, подведите спасательный корабль. У нас горят двигатели. И прошу вас, не стреляйте по эвакуационным капсулам.
Из центральной секции корвета как раз катапультировались две спасательные капсулы, их неторопливо сносило в сторону Таласеа.
- Согласен, "Душитель".
Антиллес как раз собирался сказать, что ему никогда бы не пришло в голову расстреливать беззащитные капсулы, когда его перебил УЭС Йансон: - Ведж, "Ночной гость" в беде.
***
Запыхавшийся Мордашка добрался до четвертой палубы, где сразу же перед машинным отделением располагался дублирующий мостик. Дверь открылась, но внутри было темно и пусто.
Гарик устроился в командном кресле и активировал комлинк.
- Зубрила! Ты еще среди живых?
- Где ж еще?
- Я на запасном мостике. Как мне тут все включить?
- Почему все считают, будто я…
- Зубрила!
- Введи: "чер-рвяк". Ч-Е-Р-В-Я-К. Затем идентифи-цир-руй себя и введи голосовой пар-роль: "Агамар-р правит Галактикой".
Мордашка последовал указаниям. Как ни странно, приборы вдруг ожили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45