Наверное, я бы назвала ее Фидо или Слот. А Чанс... Она может гордиться своим именем. В нем есть что-то творческое. Но это, наверное, естественно для архитектора.
В зеркальце водителя Мел наблюдала за Беном. Она заметила, что он задумчиво улыбнулся.
— Существует множество видов творчества. Например, придумать имя для собаки. Или водить такси.
Мел засмущалась
— Вы, наверное, имеете в виду, что я здесь неправильно сделала поворот? Но на этом месте все так делают. Не следовало вешать запрещающий знак. Если бы я здесь не повернула, пришлось бы ехать лишних десять кварталов. Не беспокойтесь. Полицейские предпочитают не замечать, когда машины поворачивают здесь, даже если смотрят водителю прямо в глаза.
— Это называется мудрым поведением на дороге? — пошутил Бен.
Мел пожала плечами.
— Я делаю свою работу, а вы — свою.
Она нажала на газ. До того адреса, который назвал Бен, оставалось несколько минут езды. Дома не впечатляли. Хотя над городом светило солнце, здесь оно заслонялось клубами дыма, поднимающегося из засоренных дымоходов. Мусор валялся прямо на улице. Изредка высились коробки сгоревших зданий с черными дырами вместо окон. Кое-где на углах и в подъездах виднелись группки людей. Одни яростно жестикулировали при разговоре, другие — безмолвно смотрели на царившее разорение.
— Зачем вам приезжать в такое место? — спросила Мел, но сразу же прикусила язык.
— По делу, — коротко ответил Бен.
«Так тебе и надо, — сказала себе Мел. — Ты заслужила этот щелчок». Но щеки зарделись, будто ей дали пощечину.
— Вот к этому дому, — Бен показал на наименее развалившееся здание. Оно было одним из самых высоких. На первом этаже находились два магазина: в одном торговали конфетами, а в другом — спиртным. Мел ни минуты не сомневалась, что их хозяева были жестокими конкурентами.
— Мел, — сказал Бен холодным тоном, — пожалуйста, подождите меня здесь. И не выключайте счетчик, — он положил два двадцатидолларовых банкнота. — Дело займет у меня не более пятнадцати минут.
Кивнув в знак согласия, Мел расслабилась в своем кресле, но увидела, как Бен вошел в здание через стеклянные двери. От нее не ускользнуло, что он тепло поздоровался с яркой женщиной, которая стоя-
ла у входа. Она была высокой, похожей на статую, в длинных черных волосах виднелась седина, которая искрилась на солнце. Красный костюм красиво облегал фигуру. Мел хотелось не обращать внимания на Бена и женщину, но сердце сжалось, и она решила подышать свежим воздухом. Девушка уже принялась открывать дверь, но тотчас захлопнула на замок: тут нет свежего воздуха. Бен сказал, что у него здесь дела, но не объяснил какие. Наверное, не связанные с архитектурой. Она повернула ключ в замке зажигания. Не хочется ждать, пока он занимается любовью. Но речь шла о сорока долларах, и Мел решила остаться.
Это были очень долгие пятнадцать минут. Мел представляла, как он говорит и делает то, за что она с удовольствием ударила бы его щеткой по голове. Мел тихо вздохнула. Он просто пассажир, каких множество. От туристов и повес можно ожидать всякого, но Бен показался ей другим. Однако первое впечатление всегда ошибочно.
Когда он появился точно через пятнадцать минут (у него, наверное, был будильник), то выглядел безукоризненно. Мел притворилась, что спит. Ей не хотелось встречаться с ним взглядом.
— Надеюсь, ожидание было недолгим, — извинился он довольно сухо.
Мел приоткрыла глаза:
— Куда едем?
— Куда? Потом скажу. Давайте сначала пообедаем. А заодно и отпразднуем.
Мел не знала, смеяться ей или плакать, а может, просто попросить его нанять другое такси. Но в таком районе это не просто: водители редко решались ездить на окраину, где свободно разгуливали хулиганы.
Мел предпочла посмеяться над ситуацией. Ей хотелось подзадорить его и заявить вслух: «Задание выполнено!» Подумаешь, подпрыгнул, как солдат, награжденный бронзовой звездой! И с нахальным выражением приглашает ее отпраздновать победу над женщиной! Мел не выдержала и сказала:
— Если хотите отпраздновать, то вам придется делать это одному.
— Так не интересно.
— Вы уже достаточно повеселились сегодня.
— Могу повеселиться еще.
— Эй, — прервала его Мел. — Я зарабатываю деньги развозя пассажиров. И больше никаких услуг предложить не могу.
— Понятно, — недоумевал Бен. — Вы что, пытаетесь мне что-то сказать?
— Ничего, — отмахнулась она от его вопроса. — Вы так и не сказали, куда мы едем.
— Обратно в город. — Через мгновение голова Бена появилась в окошечке перегородки. — С вами ничего не случилось, пока я отсутствовал?
Мел отрицательно покачала головой.
— Вы разговаривали с Ритой? Она стояла у входа. Это очень дружелюбная женщина.
— Не нужны мне никакие Риты... — она произнесла каждую букву имени отчетливо, — и их разговоры.
— Похоже на то, — обиженно отозвался он. Мел попыталась расслабиться, потому что тело ее напряглось, и губы сжались. Она была рада, что разговор прекратился, и, не намереваясь возобновлять его, поставила кассету. Прекрасные звуки баритона наполнили салон. Ни говорить, ни думать не хотелось.
Возможно, она опять бы предалась воспоминаниям, но тут раздался визг колес. Мел рефлекторно повернула руль, чтобы не столкнуться с машиной, которая ехала по левой стороне улицы. Она успела увидеть ноги, руки и головы, высовывающиеся из окон автомобиля, до отказа набитого орущими подростками. Врезавшись в мусорный бак, такси подпрыгнуло и остановилось. Голова Мел уткнулась в руки, судорожно сжимавшие руль. Кровь пульсиро-вала в висках.
— Все в порядке, Мел? — в голосе Бена звучало беспокойство. — Вы не ушиблись?
Казалось, что голос доносится издалека. Но шум в ушах напомнил о недавнем столкновении.
— Все в порядке, — испуганно ответила она. — А как вы?
— Нормально, — небрежно сказал он. — Нужно остановить этих детей, прежде чем они натворят глупостей.
— Да, — согласилась она. — Их следует отослать домой.
Повернувшись к Бену, она заметила, что он улыбается уголками рта. Мел попыталась завести машину. Но все усилия были напрасны. Пошатываясь, она вышла из машины и открыла капот.
— Мотор заклинило.
— Помощь нужна? — Бен оказался рядом.
— Пока не знаю, — пробормотала Мел, опустив голову над горячим мотором.
Девушка, конечно, притворялась: она прекрасно водила машину, но ремонтировать ее не умела. И сейчас предпочла бы забраться в тихий угол и поплакать. Слава Богу, что никто не пострадал. Но теперь придется провести достаточно времени в неприятном районе. Наверное, то, что случилось, не стоит слез. Но желание разреветься не проходило.
Мел собралась отвинтить гайку, которая находилась поблизости. Но внезапно ей показалось, что она обожгла палец.
— Ой! — Мел подскочила и быстро засунула палец в рот. Потом поняла, что ожога нет, так как мотор уже давно остыл. Она посмотрела на Бена, его лицо ничего не выражало.
— Успокойтесь, Мел. Почему бы вам не присесть, — голос звучал мягко.
Мел кивнула и открыла тяжелую дверцу водителя.
— Похоже, у вас сломалась полуось, нужно вызвать грузовик из гаража, — сказал Бен, заглядывая под машину.
— Вы, должно быть, шутите, — возмутилась Мел. — И угораздило же нас застрять в таком месте! К тому времени, когда придет грузовик, машину разберут на части, а нас свяжут и бросят в багажник. Если повезет.
Бен рассмеялся:
— Вы слишком часто смотрите телевизор. Глаза Мел сузились.
— Вы что, не из этого города? — Ответа на свой вопрос она не дождалась. — Кстати, Мери Поппинс не живет здесь. Хотя вы явно в курсе. Думаю, вы не ее посещали.
— Значит, вот что вы думаете, — медленно сказал Бен. — Что я был у...
— Я не настроена на серьезные рассуждения, — прервала она. — Такси сломалось, чуть не произошла авария, и я без работы второй день подряд. Мне не хотелось бы обсуждать, с кем вы виделись, почему и удачно ли прошла встреча. Меня это не касается.
Брови Бена вопросительно поднялись, но он сказал спокойно:
— Давайте поищем телефон, — и пошел вперед.
Стараясь не ступать на битое стекло, Мел поспешила за ним. Она вдруг поняла, что этот человек не просто пассажир, а удивительно привлекательный мужчина, который неожиданно вошел в ее жизнь. Девушка отметила, что у него широкая мускулистая спина, узкие бедра, длинные и сильные ноги. Она представила себе широкую грудь, обильно покрытую черными волосами, которые переходят в тонкую полоску ниже пояса...
На этом месте Мел заставила свое воображение остановиться. Она провела в одиночестве три года, обнимая по ночам подушку, но никогда не давала волю чувствам. На этот раз с ней происходило нечто необычное. Мел сгорбила плечи, засунула руки в карманы и ускорила шаг.
— Эй! Куда вы идете? Вы что, забыли, что это моя машина? Я могу позвонить сама. Кого вы собираетесь вызывать?
— Я же сказал, что нужен грузовик.
— Спасибо, но в нашем гараже есть свой грузовик. Прекратите разыгрывать из себя бойскаута и ждите, пока я не найду для вас такси. Да, не забудьте замкнуть двери!
Бен внезапно остановился и повернулся к ней. Мел опять показалось, что он едва сдерживает смех.
— Я провожу вас до автомата, — сказал он. — И дождусь грузовика.
Мел заколебалась, но все же решила не настаи-вать. Не хотелось оставаться одной в таком опасном районе.
— А теперь расскажите мне, — попытался завязать разговор Бен, — как такая милая девушка стала таксисткой!
— Мне надоело заниматься нейрохирургией, — парировала она.
— Я не забуду о вас, когда мне придется делать трепанацию черепа, — ухмыльнулся он. — Вот автомат. Звоните.
Двери будки открылись со скрежетом. Но, к ее удивлению, разбитый телефон работал. Через минуту бледная и расстроенная Мел вышла из автомата.
— Все не так-то просто, — скривилась она. — Диспетчер во всем винит меня, он сможет прислать грузовик не раньше чем через час.
— Отлично! — радостно воскликнул Бен. — Мы можем сходить в мой любимый кубинско-китайский ресторан.
— Куда?
— Это единственный кубинско-китайский ресторан, который я знаю. И вы можете угостить меня обедом.
Мел опять посмотрела на него и хмыкнула.
— Хорошо, — вздохнул он. — Я угощу вас.
— Послушайте, Бен, я... — она на мгновение задумалась. — Хорошо. Угостите меня обедом.
Они двинулись вместе по грязной улице. Под ногами Мел путались старые газеты. Зеленое стекло от разбитой пивной бутылки сверкало на солнце.
Бен показал на него пальцем:
— Изумруды окраины.
Он подобрал кусочек стекла, а потом показал на старое здание справа:
— Посмотрите на эти кирпичи.
— Вы имеете в виду те, которые покрыты надписями?
— Не обращайте внимания на надписи. Кирпичи стали бурыми от возраста. Видите, как свет играет на них. Несмотря на надписи, они выглядят весьма достойно. Посмотрите, какие здесь арки и портики. Сейчас так не строят. Это прекрасный район. Если не воспринимать его поверхностно.
Мел предпочла промолчать, потому что видела перед собой лишь старое кирпичное здание. Девушка понимала, что чувства ее спутника искренни. Но какое ей дело до того, что он предпочитает видеть
драгоценные камни там, где другие видят лишь разбитое стекло? Как он ощущает красоту в разрухе?
В витрине маленького ресторана стояли куклы в грязных кимоно, а шторы казались кусками тряпки.
— А что такое кубинско-китайский ресторан? — спросила Мел.
— Думаю, это китайский ресторан, хозяин которого — кубинец, —- объяснил он.
— Жаль. А я надеялась поесть жареных бананов, — пошутила она.
В ресторане пахло тухлыми продуктами и специями.
- Вам действительно нравится этот ресторан? — прошептала Мел.
— Я здесь впервые, — признался Бен.
— Может быть, закажем воду со льдом и ограничимся этим? — мягко предложила Мел, когда они усаживались в красной кабинке.
Она ерзала на стуле, стараясь усесться поудобнее, потому что обивка порвалась и пружины впились в ноги. Бен откинулся на стуле и изучал бумажное меню, склеенное скотчем и сколотое ломаными скрепками.
— Заказывайте, что хотите, — с великодушной улыбкой предложил он.
Поглядывая на него, Мел засомневалась, не шутит ли он.
— Мне баранье филе, — издевалась она. Официант обнажил в улыбке вставные металлические зубы и терпеливо ожидал у их столика.
— Добрый день, — обратился к нему Бен. — Вы говорите по-английски?
— Конечно, — ответил тот со страшным акцентом.
— Двое голодных людей готовы испробовать вашу кухню.
Официант склонился в поклоне и опять улыбнулся.
— Принесу воду.
— От его железных зубов можно ослепнуть, — пожаловалась Мел, как только он скрылся из виду.™ Наверное, он их чистит до блеска специальной щеткой.
Когда официант вернулся со стаканами, Бен поинтересовался, как идут дела.Чтобы не осрамиться, она набрала подозрительную жидкость в свою ложку. Когда противный запах рыбы ударил ей в нос, Мел весело воскликнула:
— Кажется, приехал грузовик.
— Это шум ветра. У вас что, пропал аппетит?
— Ни в коей мере, — и Мел проглотила первую ложку лапши в черном соусе. Но тут же потянулась за стаканом воды, чтобы запить.
— В следующий раз, — задыхаясь, сказала она,— я поведу вас в мой любимый ресторан. Там подают нигерийские деликатесы.
— Вы слишком образованны для прожженного шофера такси, — подшучивал он.
— Можно предположить, что эта пища экзотична, — ответила Мел. — Но я же ем ее, не так ли? — глотая вторую ложку, она старалась не дышать.
Словно играя друг с другом, они делали глоток за глотком, но на половине тарелки Мел сдалась.
— Не могу. Вы не смеете запихивать это в меня! И не заставите больше съесть ни ложки! — она налила третий стакан воды из кувшина, который официант предусмотрительно оставил на столе.
— Я думал, что вы никогда не сдадитесь! — с облегчением простонал Бен и залпом выпил стакан воды. Он позвал официанта и тут же расплатился с ним.
— А как же десерт? — невинно поинтересовалась Мел.
Побледневший Бен силился улыбнуться.
— Не нужно было есть так много. Вообще не нужно было это есть.
Мел чувствовала, что в животе бурлит, и втянула щеки.
— Вы полагаете, что именно такие заведения спасут бедные районы?
— Не стоит настаивать, — прорычал Бен. На улице дул холодный ветер.
— Как хорошо дышать свежим воздухом, — признался Бен.
Мел, наверное, могла бы насладиться своей маленькой победой, если бы внутри у нее все не разрывалось. На лбу выступил холодный пот.
— Меня сейчас вырвет! — объявила она срывающимся шепотом.
— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — простонал Бен. — Это быстродействующее средство.
— Средство? Да это же яд! — еще пыталась возразить Мел.
— Наши желудки не приспособлены к такой кухне. Вот и все.
— Понятно, — ухмыльнулась она. — Она слишком национальная.
— Когда я учился в школе, все увлекались национальной кухней.
— Я тоже. Мои одноклассники любили пиццу. А о какой школе вы говорите?
— О Гарварде.
— О Гар-вар-де! — чувствуя тошноту, Мел побежала за угол и сделала несколько глубоких вдохов. После этого стало лучше.
Бен появился рядом.
— Ничто так не сближает людей, как тошнота. Вы сходите со мной еще куда-нибудь?
Мел скорчила гримасу.
— Боюсь, что нет. Видите ли, мне опять придется есть с вами, а уж это ни за какие коврижки.
— Я уверен, что смогу найти кубинско-китайский ресторан получше, — ерничал он.
— Надо было просто заказать еду для собак, — рот Мел непроизвольно скривился. — Я уверена, что больше никогда не захочу есть.
— Посмотрите, — выкрикнул Бен, — неужели это грузовик или у меня галлюцинации?
— Слава Богу, — сказала Мел и побежала. Такси было прицеплено к грузовику, механик, насвистывая, ждал ее.
В кабине было тесно, места для троих явно не хватало. Никто не разговаривал. Подпрыгивая на выбоинах, Мел перестала думать о своем желудке И принялась размышлять о других частях человече-ского тела, принадлежащих Бену. Она думала, как было бы приятно прижаться к нему щекой и крепко обняться. О том, что он легко улыбался, а у глаз появлялись морщинки. О том, как танцевали его
глаза, когда он становился серьезным. О том, что он абсолютно не похож на тех мужчин, которых она знала. Когда грузовик сделал слишком резкий поворот, Бена бросило на нее. Мел почувствовала, как прижалось его мускулистое бедро, как тяжелая рука легла на ее плечо, какое сильное у него тело, и внезапно ощутила желание.
Механик прервал тишину:
— Диспетчер недоволен тобой.
Мел пожала плечами. Тут ничего не скажешь. Что бы ни случилось, диспетчер всегда недоволен.Бен принялся защищать ее, коротко описав встречу с подростками.
— Только благодаря тому, что она хорошо водит машину, поломка оказалась небольшой. Ей нужно поднять зарплату.
— Общественный защитник, — сказала Мел и прикусила дрожащую нижнюю губу. Интересно, отчего она дрожит? Девушка опустила глаза, и контраст между их руками — маленькой, белой, гладкой и большой, загорелой, покрытой черными волосками, — словно приковал ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15