Стремянка
затряслась, по ней кто-то уже лез, пыхтел, его ободряли злые гортанные
голоса.
-- Во имя великого Стрибога... -- начал старик, но Олег прервал:
-- Тогда уж лучше Борея. Нам к северу.
-- К северо-западу, -- быстро поправил Томас. -- И невысоко.
-- И чтоб еще не дуло? -- завизжал старик истошно. -- Садись!!!
Из квадратного лаза в полу показалась голова в мохнатой шапке.
Половец сразу завизжал страшным голосом, снизу завыли и заулюлюкали, а
первый начал спешно выкарабкиваться на крышу. Томас засопел, ступил
навстречу, поднимая меч.
Олег прыгнул, сшиб рыцаря на ковер, спасая его от брошенного дротика.
В тот же миг под Томасом заколыхалось, словно он лежал на зыбучих песках.
Его прижало лицом к ковру. Рядом кто-то тонко вскрикнул, он узнал голос
женщины.
-- А как же старик? -- вскрикнул Томас. -- Мы ж не скифы!
Чувствуя себя на зыбком плоту, что несется сквозь холодный ветер
навстречу водопаду, он подобрался к краю ковра. Башня стремительно
удалялась. Вокруг маленькой фигурки старика вспыхнул зеленый свет.
Половцы, охваченные огнем, метались по башне, срывались с края.
Ковер мелко трясло. Томас сцепил зубы, те начали выбивать дробь. Еще
не от холода, от гадкой тряски. А женщина может подумать, что вовсе от
трусости! Холод придет позже, он знал по полету на Змее. Но там хоть края
теплые, а здесь вовсе север, осень, утки летят мохнатые, как шмели.
-- Управится, -- успокоил Олег. -- Не думал, что в твоей чаше такая
сила... Или в гвозде?.. Наверное, в гвозде. Чаша что, а вот гвоздь из
креста, в котором, козе понятно, откуда он возьмется -- железо...
Свирепый встречный ветер трепал красные, как пламя, волосы Олега. Он
слегка щурился, горбился, но зеленые глаза по-прежнему смотрели вперед с
угрюмым недоверием. Волчья душегрейка была распахнута на груди.
Он с неудовольствием повернулся к распластавшейся на ковре женщине.
Старик все-таки втолкнул ее в последний миг! Мог бы сам защитить от
половцев, но уж очень не хотел связываться с бабой. Да это и понятно:
женщина в келье мага приносит несчастий больше, чем на корабле. Он знает,
это он лучше этого доморощенного отшельника знает.
-- Кто ты и как тебя зовут? -- спросил он хмуро. -- Как бы ты,
девица, не попала из огня да в полымя.
Женщина вздрогнула, ее пальцы сжались на складках ковра еще крепче.
Ветер трепал распущенные космы, серые и неопрятные, зато длинные.
-- Меня зовут... Ярослава, но лучше Яра.
Томас оглянулся на них, покачал головой.
-- Яра... Такого имени нет. Язычница?
-- Я родилась весной, когда сеют яровые, -- пояснила женщина, --
потому и назвали Ярославой.
Калика хмыкнул, но смолчал. Его красные волосы трепетали на ветру,
как пламя. Зеленые глаза бесстрастно смотрели вдаль. Женщина приоткрыла
глаз, с удивительно лиловой сетчаткой, крупной и блестящей, покосилась на
калику.
-- Вообще-то все мои братья и сестры, даже двоюродные и троюродные,
рождались зимой. Моя старшая сестра появилась на свет с первыми
заморозками, потому ее назвали Льдинка, другая сестра, Снежана, родилась в
день первого снега, потому у нее такое странное для вас имя. Я слышала,
что моя троюродная сестра, что родилась за морем в день страшного мороза,
когда лед сковал даже воздух, названа Изольдой, так как она словно бы
вышла изо льда... Только самый младший братик родился весной, его назвали
почкой, уже набухшей соком, готовой распуститься -- Брунькой, а во
взрослости -- Бруниславом.
-- Языческая геральдика, -- пробурчал Томас. -- Врет и не
поплевывает. Ладно... Баба с воза -- потехе час.
Калика покосился удивленно:
-- Это ты к чему?
-- А так. Нравится мне русская народная мудрость!

Глава 6

Женщина держалась на летящем ковре без страха, правда, на самой
середине, плотно зажмурив глаза и вцепившись в ковер так, что побелели
костяшки пальцев.
-- Неужели удалось ускользнуть? -- сказала она неверяще.
Голос ее был низкий, чуть хрипловатый. Томас похлопал ее по плечу,
она наконец решилась приподняться на локте и открыть глаза.
Странно-лиловые глаза смотрели ясно, это было единственно ясное на ее
перепачканном сажей и пеплом лице. Разорванный сарафан обнажал
ослепительно белую кожу, но руки до плеч были коричневые от солнца. Скулы
ее были гордо приподняты, нечеловечески лиловые глаза смотрели прямо. В
них таился страх, но женщина с каждым мгновением загоняла его все глубже.
-- Кто ты? -- спросил Томас строго. -- Почему в такой стране, что уже
приняла благодатный свет христианства, имя у тебя не христианское?
Ковер качнуло на воздушном ухабе. Женщина осторожно вытянула шею,
посмотрела вниз. Ее щеки побледнели, но взор не отвела. Томас начал
смотреть на женщину новыми глазами. Когда он впервые поднялся на такую
высоту, его кости тряслись так, что стук был слышен за Рипейскими горами,
а кровь превратилась в мелкие льдинки и шуршала в жилах, как будто раки
терлись панцирями, выбираясь из корзины.
Она бросила на него взгляд искоса.
-- Так отец нарек... Но потом проезжал черный человек, он что-то пел
на чужом языке и махал крестом. Нам сказали, что теперь мы крещеные.
Томас шумно выдохнул воздух. Все-таки легче. Двое язычников на одном
ковре было бы многовато, а так они двое против одного. Правда, упорного в
своем безверии как медведь в родной берлоге.
-- А как тебя назвали в новой вере?
-- Не знаю, -- ответила она просто. -- Больше мы того человека не
видели.
Олег хохотнул:
-- Хороша твоя вера... Держись крепче!
Их подбросило, затем ковер накренился и понесся, как санки с крутой
горки. Ветер засвистел в ушах, Томас сжал в кулаках мохнатую складку с
такой силой, что потом все умельцы мира не разгладят. Хотел сказать
женщине, чтобы сделала то же самое, но она уже сама вцепилась, как клещ.
На этот раз побледнела, лиловые глаза расширились.
-- Ничего, -- утешил он неуверенно, -- все равно теперь ты спасена.
От половцев.
Олег услышал, крикнул сквозь свист ветра:
-- Конечно! Брякнуться всего с пары верст!.. Сэр Томас, ты расскажи,
как летел вверх тормашками с башни Давида... Сажен сто, поди, была в
высоту? А ты, никак, в полном рыцарском доспехе?
Женщина обратила к рыцарю неверящие глаза. Томас отмахнулся, едва не
сорвался с ковра.
-- Ну, было, упал. Я ж говорил, мне повезло. Я успел взобраться
только на первую ступеньку...
Ковер опустился до белого слоя облаков. Врезался под углом. Холодный
туман забивал дыхание. Ковер скоро промок, скользил под пальцами. Томас
держался изо всех сил, а когда наконец вынырнули из белой мглы, чуть не
застонал от злости.
Они были еще высоко, ковер все так же быстро снижался, а летел над
унылым болотистым краем, словно уже попал в родную Британию. Деревья
торчали редкие, каргалистые, а чем дальше, тем их было меньше, а водяных
проплешин больше.
-- Сэр калика, -- сказал Томас напряженно, -- ты бы сделал
что--нибудь?
-- Что?
-- Ну, что-нибудь свое, нечестивое. Пошепчи, поплюй... Так не хочется
с высоты в такое... благоуханное, как портянки МакОгона, болото!
Олег буркнул:
-- Колдовать -- богопротивное дело. А ты -- воин креста.
-- Да, но... ежели язычник поможет христианину, то уже богоугодное.
-- А ежели и язычник при этом спасется?
Томас подумал.
-- Ну... тогда ничья. Опять же на мне греха не будет.
Женщина слушала, раскрыв рот. На непонятные речи железного человека
еще непонятнее ответил странный человек в волчьей шкуре:
-- Я так долго старался это забыть, что теперь вовек не вспомню.
-- Даже болото не освежит память?
-- А что болото? -- ответил Олег равнодушно. -- Человек всю жизнь в
болоте, еще худшем, а привык и не замечает. Даже квесты, драконы,
прынцессы, сундуки злата, башни Давида -- болото...
Ковер немного выровняло, он понесся над болотом почти ровно, только
подпрыгивал на невидимых кочках. Гнилостные испарения ударили в нос. Томас
застонал, почти с ненавистью посмотрел на калику.
Ковер на скорости коснулся затхлой воды. Его подбросило, пронесся по
воздуху и снова тяжело шлепнулся, распугав лягушек. Так его и протащило
еще несколько саженей, подкидывая на волнах, сшибая мелкие болотные кочки.
Их залепило грязью, на ковре была грязь, ошалевшие лягушки, тина,
сорванные болотные растения, пиявки. Томас не успел захлопнуть забрало, в
лицо плеснуло такой гадостью, что невольно опустил руки.
Он ощутил, что его сбрасывает встречным ветром, нечто тяжелое
обрушилось на спину, вмяло в залепленный грязью ковер. Дальше не ощущал
что с ним и где он, пока ветер не утих, а вокруг не забулькала грязь.
Над ухом проревело:
-- Никак в отшельники метишь?.. Размечтался!
Томас судорожно ухватился за стебли, вскинул подбородок. Жидкая и
густая, как сметана, грязь колыхалась. Томас выпятил губу, не давая
перехлестнуться через край. Поблизости торчали две грязные, дурно пахнущие
кочки. Обе медленно начинали шевелиться. Возле ближайшей из воды поднялась
рука, неспешно отерла грязь с листьями болотных трав. Появились
блеснувшие, как два чистых изумруда, глаза, а знакомый голос со взбесившим
Томаса благодушием сказал:
-- Черт смолоду в болоте сидит и -- ничего!
Вторая кочка, оказавшаяся головой женщины с таким странным именем,
стала медленно отодвигаться. Олег наблюдал одобрительно.
-- Чутье есть. Там дальше сухо. Верст через двадцать.
-- Сэр калика, -- простонал Томас, -- а поближе не можешь сделать?
-- Я ж не бог.
-- А жаль, -- простонал замучено рыцарь, его тянуло на дно так, будто
на нем, кроме доспехов, была еще жена, ее мать и вся ее родня. -- Ты хоть
и богопротивный язычник...
Олег молча шел через темную воду. Ощущение было таким, будто
продавливался через теплое масло, вода, если не считать мути, что они
подняли, выглядела на удивление чистой. Он зачерпнул в горсти воду, подул.
Томас смотрел подозрительно, а когда калика плеснул себе в лицо и засиял,
как очищенное яичко, чертыхнулся, перекрестился благочестиво, хотел было
идти дальше, но уловил краем глаза движения спасенной женщины. Она даже
опустилась с головой, видны были частые движения рук под водой, а когда
поднялась, Томас ахнул и остановился.
Разводы сажи и копоти исчезли, лицо женщины сияло молодостью и
чистотой. Серые седые волосы обрели цвет спелой пшеницы. Томас поспешил
сказать себе так, чтобы не сравнить с расплавленным золотом, которого
простолюдины не знают. Теперь он видел, что ее морщины, как и серая кожа,
были только разводами грязи и копоти.
-- Ладно, -- сказал он с недоверием, -- эта колдовская вода не для
христианских душ... Сэр калика, а что насчет ковра?
-- А ты сможешь им пользоваться, ежели достанешь?
-- Да нет, вернуть бы хозяину... Вещь ценная.
-- Или продать по дороге, -- сказал Олег ему в тон, -- ибо идем в
другую сторону... Ишь, как в тебе живет грабитель-крестоносец! Сможешь
достать, ищи. Только и нести тебе.
Томас безропотно двинулся вслед за Олегом. По шлему легонько
стукнуло. Он машинально поднял руку, ощутил слабый толчок. В стороне
плеснуло, храбрая жаба поплыла хвастаться своим подвигом.
Олег украдкой наблюдал за рыцарем. Крепкий и отважный, он обладал,
оказывается, и редкостной силой духа. Другой бы уже расплакался, проклинал
бы всех и вся, от чаши бы отказался -- и без того труден обратный путь
крестоносца на родину, а этот прет еще и кучу железа, как еще коня не
умудрился затащить на ковер! Правда, конь уже запалился в скачке, такой
для боя непригоден, только на работах в селе... И совершенно чужую бабу
спас, рискуя и жизнью, и чашей, и Крижаной. Неужто в мир наконец-то
проходят другие ценности, которые он так долго готовил?
-- А где мы оставим женщину? -- спросил Томас.
Калика равнодушно пожал плечами.
-- Лучше всего здесь.
-- В болоте?
-- А что? И в болоте люди живут.
Томас огляделся.
-- Люди? Не вижу людей. Нет, сэр калика, в болоте как-то нехорошо.
Утопнет, так это будет на моей христианской совести. Тебе что, ты язычник.
Ты можешь сказать даже, что жертвуешь болотным богам...
-- Это мысль, -- оживился калика. -- Боги сразу помогли бы выбраться.
Как ты находишь?
Томас оглянулся на женщину. Она шла за ними шаг в шаг, тонкое платье
облепило сильную развитую фигуру. Глаза ее были грозово-лиловыми. Томас
заколебался.
-- Сэр калика... Я понимаю, в трудных условиях надо идти на
компромиссы... Но ты уверен, что болотные боги такую возьмут?
-- Сэр Томас, да они все такие же, как она, -- грязные и страшные. А
она достаточно молода, здорова. И все зубы целы. Как ты думаешь?
-- Не знаю, не проверял. Меня она только исцарапала.
-- Я бы все-таки отдал. И нам хорошо без обузы, и боги довольны...
-- Демоны, -- поправил Томас строго. -- Бог есть один, остальные --
демоны. Ежели демоны ее возьмут, а нас мигом доставят на берег... да не в
топь какую, а на сухое, да чтоб еще там и пара коней ждала...
-- Со всадниками, чьи копья упрутся нам в глотки, пока будем вылезать
на берег? Нет, лучше уж просто на берег.
Женщина, которая шла дотоле молча, внезапно подала голос:
-- Ежели доставите меня к моему жениху, он заплатит вам золотом.
Томас оглянулся.
-- Золотом? А твой жених хоть знает, что это?
Ее глаза были строгими.
-- Он знает. И давно меня ждет.
-- Кто он? -- спросил Томас. -- И где это?
-- Он живет в северных землях. Тебе все равно их не обойти, если
идешь в Британию. Придется идти через его земли. А владения его таковы,
что за три дня не объедешь!
-- Понимаю, -- сказал Томас сочувствующе. -- Мне тоже однажды
пытались всучить такую же клячу.
Он внимательно посмотрел в лицо калики. Тот удивленно качал головой,
рассматривал Ярославу с новым интересом.
-- Сер калика... Кто ее жених?
-- Знатный человек.
-- Боярин? Князь?
-- Нет, -- медленно ответил калика. -- Но через его руки золота
прошло больше, чем было у киевского князя.
-- Он ростовщик? Купец?
-- И купец тоже.
Томас смотрел ошарашено, потом кивнул, понимая. Странствующие рыцари
тоже приторговывали, когда натыкались на богатства, равные королевским.
Надо было одолеть лишь великана или дракона, а то и разогнать лютых
разбойников, наводящих ужас даже на королей. Бывали сокровища у магов,
колдунов, рассказывали даже о Гамейне, одолевшем чудовищного паука, у того
зачем-то в норе были сундуки с золотыми монетами Александра Македонского.
Калика сказал сокрушенно:
-- Вот так всю жизнь. Только придешь к какому-то ясному и
справедливому решению, как судьба предлагает мучительный выбор. Решай ты,
сэр Томас!
Рыцарь задумался. Он возвращался из Святой Земли беднее, чем ушел
туда. Это он знает, что война была за Гроб Господень, но соседи будут
насмехаться над его бедностью. Если вернулся без богатой добычи, то с их
замков он выглядит побежденным. Честно говоря, его самого нередко посещала
эта мысль. Ведь чем громче заявляешь, что тебя не интересует мнение
соседей, тем больше от него зависишь, тем больше прислушиваешься. И если
бы вернуться с тугим кошелем, а лучше с двумя, то и спина будет прямее, и
взгляд тверже. А злые языки недругов втянет в задницы, где им и надлежит
пребывать.
Калика подмигнул.
-- Трудная задачка?
-- Да почему трудная? -- оскорбился Томас. -- Рыцари издавна спасали
прекрасных дам и отвозили на крупе своего коня их избранникам... а если те
не принимали, то родителям.
-- И часто не принимали?
Томас пожал плечами.
-- Это зависит, сколь дорога длинная. Да где едут: через лес ли,
через поле... Эта женщина хоть и не прекрасная дама, но за нее дают
выкуп... А выкуп для рыцаря -- привычное дело.
Калика поинтересовался:
-- А как делишь на прекрасных дам и просто баб? Для меня это такая
загадка, что всю жизнь... а она долгая... не разберусь.
-- Разве не видно? -- удивился Томас.
Калика оглянулся на женщину. Она шла злая, брови сдвинуты так, что
только не сыпятся искры. Но спину держала ровно, с силой бороздила
болотную воду. В ней чувствовалась жизненная сила и достоинство.
-- Нет, -- сказал он искренне.
Томас сказал с чувством превосходства и жалости:
-- Сэр калика, это ж так очевидно! Даже не нуждается в объяснениях.
Олег покачал головой. Для него нужны были объяснения. Очевидные вещи
на проверку нередко оказываются далеко не очевидными. А чувства подводили
и более мудрых и осторожных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11