Морт спокойно извлек из папки экземпляр приказа и указал Джедсону,
где расписаться. Министерство использовало приказ весьма остроумно:
начались аресты всех, кто имел хоть какое-то отношение к политической
деятельности - как левых, так и правых. Каждое дело рассматривал один из
офицеров госбезопасности в течение суток. Приговоров было два: расстрел и
повешение. На юге войска по-прежнему топтались на месте. Так прошло еще
две недели. В один из этих дней Эрайде ворвался в кабинет Джедсона.
- Чрезвычайное происшествие! Александр Хилс купил дрольфийские заводы
Би-Би-Ай!
- Не смешите меня, Эрайде, - ответил Джедсон. - На это на всем Вирте
конвертируемой валюты не хватит. А ваши соллеры - или что там у Дрольфа -
на Земле не нужны.
- Хилс купил на свои деньги, - ответил советник. - Он и прежде был
держателем большого числа акций Би-Би-Ай, а теперь решил приобрести
предприятие.
- Зачем? Разве ему не спокойней было получать доход с акций?
- Откуда я знаю, зачем? Мы ничего о нем не знаем! Он, вероятно,
миллиардер.
- Как у него дела с промышленной революцией?
- Прекрасно! - отрезал Эрайде. - Сейчас он скупает оборудование и
технологии у виртианских представителей земных компаний. Используя
рабовладельческий строй, он заставляет рабов работать на износ.
- Чепуха, подневольный труд - самый непроизводительный.
- Но он обещал рабам, что каждый из них сможет выкупиться! Вот они и
торопятся - успеть до конца его правления.
- А как на это смотрят их хозяева?
- А им он обещал, что дешевая и надежная техника заменит
низкопроизводительных рабов, которых надо кормить и одевать. Кроме того,
уже сейчас по всей империи созданы комиссии, в которые может обратится
любой раб - и его хозяин не вправе воспрепятствовать ему! - и сдать
экзамен по той или иной дисциплине. Если комиссия подтверждает его
квалификацию, он тут же получает свободу, а хозяин компенсацию. А среди
дрольфийских рабов немало людей с высшим образованием.
- Ладно, к черту Дрольф! Что у нас?
- У нас по-прежнему. Министерство госбезопасности делает свое дело,
но войска на юге и юго-западе не продвинулись, хотя уже не отступают.
- Куда уж дальше! Вызовите ко мне Крэга!
Крэг явился и в ультимативной форме потребовал повышения платы
офицерам и армии. Джедсон отказал. Тогда Крэг заявил, что война портит
армию и что без должной компенсации войска немедленно оставят позиции.
Джедсон тут же уволил Крэга в отставку. Часом позже он уволил в отставку
Зимонс-Деля. По триумвирату был нанесен сильный удар. Эрайде осторожно
намекнул президенту, что это безумие. Тогда Джедсон вызвал к себе Килта и
повысил ставку легионерам до пятьдесят соллеров в день.
На другой день Джедсон направил-таки на юг комиссию госбезопасности.
Несколько офицеров было арестовано по обвинению в саботаже и
государственной измене. Войска двинулись вперед. Захваченные деревни
разорялись начисто. Крестьяне разбегались по лесам. Деревни, до сих пор
сохранявшие лояльность, охватила паника. В городах начинался голод.
Несмотря на продолжавшиеся репрессии сил госбезопасности, в Сильдорге
прошли демонстрации рабочих. На третий день демонстраций Джедсон узнал,
что их уже не разгоняют. Он потребовал к себе генерала Морта.
- Черт побери, что творится в республике? - начал Джедсон без
обиняков.
- В республике творится политический кризис, и виной ему - ваша игра
в демократию в начале правления.
"Если он так прямо обвиняет меня... дело далеко зашло!" - подумал
Джедсон.
- Силы госбезопасности делают все, что могут, - продолжал Морт.
- Они не могут даже прекратить демонстрации в столице!
- Силы госбезопасности должны бороться с политической оппозицией, -
ответил Морт своим всегда спокойным голосом, - но они не должны и не могут
бороться с естественными человеческими потребностями. Эти люди хотят есть,
гражданин президент.
- Но ваша армия разоряет деревни!
- Наша армия? Это ваша армия, гражданин президент. Вы ею командуете.
Кстати, о командовании. Вы обезглавили военное министерство. В армии
разброд.
- А этим уже вы занимайтесь. Кстати, в сегодняшней "Утренней газете"
содержатся непростительные намеки. С сегодняшнего дня все свободные газеты
запрещены. Арестуйте их редакторов, Морт.
- У вас есть еще распоряжения?
- Нет. Вы свободны.
После ухода Морта Джедсон принялся лихорадочно соображать. "Это
заговор. Я окружен врагами. На кого я могу сделать ставку? На крестьян?
Экспроприировать латифундистов? Это бред. Здесь, похоже, народом вертят,
как хотят. Может, на армию? Нет, триумвират неоднороден. Морт и Бин этого
не одобрят. Армия служит для парадов и государственных переворотов... но
для защиты власти она одна, сама по себе, вряд ли пригодна. В этой
чертовой стране все наоборот... У Зимонс-Деля самый пышный мундир, и он
самое незначащее лицо в триумвирате. А Эрайде в его неприметном сером
костюме? Нет, за ним не стоит реальной силы. Он, несомненно, связан с
триумвиратом, но лишь на правах совещательного голоса. Или, может, он
связан с мафией? Но здесь несколько враждующих кланов, и ни с одним у меня
нет контакта. Может, Бин? Но тот не решится на самостоятельную игру,
потому что Морт сильнее и сумеет перетянуть армию на свою сторону. Тогда
сам Морт. Но он мой первый враг, он первый желает захватить власть.
Как-нибудь поддержать его, а значит, усилить - безумие. В то же время силы
госбезопасности - единственное действенное оружие... Черт побери, как все
запуталось! Надо продержаться еще месяц!" В конце концов Джедсон повысил
легионерам ставку до семидесяти соллеров в день.
Время шло. Обстановка продолжала накаляться. Джедсон отозвал армию с
юга и юго-запада. Но та сделала свое дело: деревни были разорены. В стране
разразился голод. Репрессии выкосили всех, кто мог оказать противодействие
триумвирату и лично Морту, а значит, в том числе и тех, кто мог прямо или
косвенно поддержать Джедсона. В городах не прекращались демонстрации и
забастовки. Резко упал уровень промышленного производства. Возросла
инфляция.
Дрольфийская империя развивалась с поразительной быстротой.
Александр, понимая, что в короткие сроки невозможно развить собственную
промышленность и технологию, скупил все лучшее со всего Вирта - у виртиан
за дрольфийскую валюту, у земных компаний - на свои средства (он
действительно был очень богат, и вложенные капиталы приносили ему высокий
доход). Но наступил момент, когда империя столкнулась с финансовыми
трудностями. И Александр сделал следующий ход. Он обратил взоры
дрольфийцев на север, на небольшую торгово-финансовую республику Горр.
Когда-то республика эта была самостоятельным государством, где особо
процветала торговля; потом она была завоевана Дрольфийской империей. Во
время упадка империи горрийский наместник отказался повиноваться
императорской власти, объявил себя самостоятельным государем, а Горр -
независимым государством. Ослабленная империя, теснимая агрессивными
соседями с юга и терзаемая войной с Лантри на востоке, вынуждена была
примириться с потерей. Впрочем, вскоре империя получила передышку, а
бывший наместник оказался жестоким тираном и потерял популярность в
народе. Благодаря этому его армия была разбита дрольфийскими войсками, а
сам он убит. Но у империи не было былой мощи, и, дойдя до горрийской
столицы, дрольфийский полководец вступил в переговоры. В результате Горр
сохранила фактическую независимость, получив формально статус
протектората. Контракт с Землей сделал Горр совершенно независимым
государством, и республика превратилась в финансовый центр Вирта. Хилс
бросил лозунг: "Нас окружают более развитые экономически страны. Лучший
способ догнать их - присоединить их."
Захват Горр занял двое суток. Уже тридцать лет на Вирте не было войн,
и у горрийцев не было армии. Проведенная операция застала виртиан
врасплох, но, когда они пришли в себя, империя уже могла диктовать
финансовую политику всему Вирту.
Джедсон в ярости расхаживал по кабинету, описывая круги вокруг
неподвижно стоящего Эрайде.
- Горрийцы обещали мне крупную ссуду! Я строил на этом все расчеты! А
теперь? Что отвечает Александр?
- Отказ, - ответил советник.
- До сих пор события в Дрольфе были делами одного Дрольфа! А теперь
что творится? Война! Кто бы мог подумать!
- Они применили в этой войне лучевое оружие.
- Откуда они его взяли? Тридцать лет назад у них огнестрельное было
редкостью.
- Что значит - откуда? Естественно, купили у землян!
- Торговля оружием запрещена межпланетными соглашениями.
- Не будьте так наивны, гражданин президент! Они докажут любой
межпланетной комиссии, что оружие разработали сами на базе мирного
оборудования и технологий, купленных у землян.
- На Вирте есть еще такое оружие?
- Нет. Ведь Александр покупал его на собственные деньги.
- Значит, никто не сможет его остановить?
- Не сможет и не захочет. Все равно после окончания правления
Александра границы будут восстановлены.
- Так на кой черт ему все это надо?!
Эрайде развел руками.
Следующий молниеносный поход Александр совершил на запад. Империя
вернула себе еще две бывшие провинции с весьма высоким промышленным
уровнем. Джедсон понял, что следующим шагом будет захват последней бывшей
провинции - Лантри. Тогда он направил Александру письмо с просьбой прибыть
в Сильдорг для переговоров. Вскоре пришел ответ. Александр писал, что
лично он никакой надобности в переговорах не имеет, но если Джедсон
настаивает, то пусть прибудет в Таудор, столицу Дрольфа.
Джедсон, излив Эрайде свое возмущение подобным хамством, оставил его
своим заместителем и на бронированной машине в сопровождении эскорта
легионеров отправился на аэродром.
На аэродроме под Таудором его встретили два человека. Один холодно
приветствовал Джедсона и сообщил, что проводит его во дворец. Но внимание
Джедсона сразу привлек второй. Застывшие черты лица, быстрые четкие
движения... "Боже мой! Это же робот! У них уже есть боевые роботы!"
Машина, в которую они сели, не походила на лантрийский бронированный
катафалк. Это был почти земной мобиль.
Джедсона заставили полтора часа ждать аудиенции. Наконец, секретарь
впустил его в обширный кабинет. Ничего похожего на роскошь собственного
дворца Джедсон не увидел. Обстановка была простой и деловой. Кроме
императора, в кабинете находились два секретаря. Император, сидевший за
столом, поднялся навстречу Джедсону.
- Я решил - это даже хорошо, что вы прибыли. Решим вопрос сейчас же.
Подпишите вот это, - и Александр подвинул в сторону Джедсона лежавшую на
столе папку.
- Что это? - спросил Джедсон, несколько ошарашенный.
- Договор о добровольном вхождении Лантри в состав Дрольфийской
империи.
Джедсон в первый момент ничего не мог вымолвить.
- Вы не волнуйтесь, все формальности соблюдены. По вашей конституции,
вы имеете на это право, а я тем более.
Джедсон подумал, что так и не удосужился ознакомиться с лантрийской
конституцией.
- Вы не хотите подписывать, не читая? А какая вам разница? Для вас
важно, что с этого момента вы перестаете платить ТТТ. А прочтете потом, в
самолете, я распоряжусь выдать дубликат. А сейчас у меня нет времени, -
император открыл договор на нужной странице.
- А если я не подпишу?
- Придется вас завоевывать. Лишняя морока и вам, и нам.
- Послушайте! - воскликнул Джедсон. - Какая вам польза от этого? Ведь
платить придется лично вам! Вы и так уже вложили в свою империю сотни
миллионов!
- Я никого не информирую о своих финансовых делах, но вам скажу,
чтобы не терять зря времени. Мое состояние исчисляется несколькими
миллиардами. Недавно я получил наследство. Мои деньги вложены в акции Трех
Миров. Сейчас каждый вложенный доллар приносит мне в среднем три-четыре, в
пересчете на галактическую валюту. Я могу оплатить ТТТ весь Вирт.
Подписывайте.
- Я не согласен, - воскликнул Джедсон.
- Подумайте.
- Это мое окончательное решение, - сказал Джедсон.
Александр поскучнел.
- Аудиенция окончена, - сказал он и словно забыл о существовании
Джедсона. Тот, не пытаясь возражать, вышел из кабинета.
Вечером он прибыл в Сильдорг. В кармане его лежала дрольфийская
газета. Весь выпуск был посвящен экономике. "Дрольф выходит на
галактический рынок!" - писала газета. "Прежде мы торговали только в
пределах Вирта. Теперь мы получаем галактическую валюту. Заключены
торговые договоры со всеми Тремя Мирами. Для них мы являемся пока
преимущественно поставщиками сырья, зато в развивающиеся миры мы
экспортируем технику и изделия легкой и химической промышленности. Наши
экономисты предсказывают резкое увеличение национального дохода уже в
будущем году..." "Какой примитивный слог! - думал Джедсон, сидя у себя в
кабинете с газетой в руках. - Впрочем, естественно, трудно совместить
понятия "рабовладельческая империя" и "галактическая валюта". И тут же его
обожгла иная мысль: "В будущем году! На какой же срок он купил себе
власть? Миллиардер! Кто бы мог подумать еще два месяца назад! Интересно,
как его настоящая фамилия?" Джедсон вызвал Эрайде. Советник, вопреки
обыкновению, заставил себя долго ждать.
- Где вы шляетесь, черт побери! - закричал на него Джедсон.
- В стране катастрофическое положение, - раздраженно ответил Эрайде,
- я пытаюсь его стабилизировать. На востоке вспыхнуло восстание.
- А на западе будет война с империей, - ответил Джедсон совершенно
спокойно.
- Этого следовало ожидать. Он предлагал вам мир?
- Он предлагал добровольное вхождение в империю.
- Надо было соглашаться! Вы же понимаете, что нам против них не
устоять.
- Да, - Джедсон указал на газету. - Сейчас это богатейшая и
сильнейшая нация.
- Богатейшее государство, - поправил Эрайде. - Дрольфийский народ
живет в нищете, все средства вкладываются в промышленную революцию и
вооружение. Но Хилсу удалось воодушевить народ. Они верят в великое
будущее, даже рабы. И работают все, как рабы, даже свободные.
- А как в Лантри относятся к возможности экспансии?
- Черт его знает! - воскликнул Эрайде. - Между нами говоря, один
известный нам государственный деятель переиграл. Ситуация начинает
выходить из-под его контроля.
- Вы имеете в виду Морта?
Эрайде ничего не ответил. "Раз уж он так откровенен, дело зашло
далеко. Очевидно, в мое отсутствие они делили Лантри, и Эрайде оказался
обделенным", - подумал Джедсон.
- Мы можем еще контролировать ситуацию? - спросил он.
- Не знаю. Поступающие донесения противоречат друг другу.
- Может быть, отменить указ о закреплении?
- Бессмысленно. Деревни разорены. Это приведет только к новому
переселенческому буму.
- Тогда решить вопрос силой! Пусть армия, полиция отлавливают
крестьян по лесам и насильственно объединяют их в коллективы для работы!
Обнести деревни колючей проволокой, выставить часовых по типу лагерей для
политзаключенных!
- У нас практически нет лагерей для политзаключенных.
- Как нет? - обескуражено переспросил Джедсон.
- Нет, потому что они не нужны. В соответствии с указом о
чрезвычайном положении, для политических у нас только одна мера наказания
- высшая.
- Тем лучше. Значит, войска безопасности бросим на восток, полицию -
на крестьян, а армию - на западную границу.
- Дрольфийцы сомнут ее тут же.
- Возможно, наша закрытая граница даст нам отсрочку - дрольфийцы
пойдут в те страны, где границы еще открыты.
- А если триумвират не утвердит ваш план?
- А мне на это плевать! Я еще президент. Исполняйте.
Когда Эрайде вышел, Джедсон вызвал Килта и повысил ставку легионерам
до восьмидесяти соллеров в день.
Прошло еще несколько дней. Силы госбезопасности остановили мятежников
- видимо, мятеж не входил в планы Морта, - но в наступление не переходили.
Полиция без толку прочесывала леса, но с большей охотой грабила
оставленные деревни. Армия медленно перебазировалась к границе.
Тем временем Александр провел показательные учения. Приглашены были
почти все правители планеты.
1 2 3 4 5 6