– В Летнем саду с давних времен живут ?эрмиты-огородники, – объяснял Иоанн.
– Огородники – в Летнем саду? – удивился Федя.
– Ну конечна Сначала-то Летний сад называли «Царёв огород». Когда царь Пётр его тут устраивал, из Голландии сюда за европейскими садовниками наши родичи пожаловали – редкие цветы помогали высаживать. Тут вместе с цветами и прижились. Ух, и красотища получилась! А наша мама сейчас в саду работает, – гордо заявил Иоанн.
– Огородницей работает? – спросил Федя.
– Нет, Церерой.
– Кем-кем?
– Богиней плодородия. Ну, она её изображает, пока богиню на реставрацию увезли, – нетерпеливо объяснял Иоанн.
– Богиня на реставрации?
– Да нет, статуя. Просто ?эрмитессы – лучшие в мире актрисы. Они кого угодно могут сыграть. Мама сейчас изображает Цереру. Л на самом деле маму зовут Розалия.
Они подошли к высокому постаменту, на котором стояла статуя римской богини из белого мрамора. Голову её украшала корона из цветов.
Теодор тихонько сказал:
– Мама, мамочка, очнись! Сад уже закрыт – посетителей нет.
Мраморная богиня прерывисто вздохнула, открыла глаза и в мгновение ока уменьшилась в размерах и превратилась в ?эрмитессу. Она была одета в простое летнее платье, а от наряда Цереры на ней остались цветочная корона и букет колосьев в руках. Братья нежно прижались к маме и стали наперебой рассказывать о сегодняшних событиях.
– …В общем, эту штуковину мы так на место и не приладили. Никуда она не лезет… – завершил рассказ Теодор. – Папа про какую-то ерундовину нам рассказывал, «подшипник» называется. Под неё надо шар закатить.
– Да, непростую задачку вам задали. Но вы не пропадёте, тем более что у вас вот какой помощник есть, – Розалия указала на Федю, – а пока отдохните у нас немного. Сегодня в Летнем саду концерт, играет старинный фонтанный орган в сопровождении струнного квартета.
– Фонтанный орган у нас здорово крякает и лает! Тебе должно понравиться! – поделился с Федей Теодор.
?Эрмиты взяли маму за руки и отправились по аллее в глубину сада. Федя шёл рядом. Вокруг горели сотни разноцветных огоньков, а чем дальше они уходили от аллеи, тем громче слышалась весёлая мелодия.
Они вышли на поляну, и им открылась удивительная картина – под сводами деревьев, увешанных гирляндами и фонариками, стоял массивный дубовый стол. За ним, наверное, могло поместиться не меньше ста человек, а ?эрмитов – ещё больше. Кроме старых и молодых ?эрмитов и ?эрмитесс за столом сидели разные зверушки. Федя увидел там ворону с лисицей, волка с ягнёнком, льва, слона с маленькой собачкой и даже стрекозу с муравьем. В дальнем углу сидели лебедь, рак и щука и, кажется, были чем-то недовольны.
Во главе стола восседал величественный баснописец Крылов. Он был увлечён чтением вслух своей новой басни, а ?эрмиты и зверушки внимательно его слушали.
– Дедушка Крылов – давний друг ?эрмитов. Он специально для нас написал целую книгу басен, – рассказывал Феде Иоанн.
Стол был уставлен дивными яствами, приготовленными из овощей и фруктов, выращенных ?эрмитами-огородниками Летнего сада. Здесь были фрукты и ягоды, которых Федя никогда не пробовал: яблоки со вкусом клубники, черника в огромных виноградных гроздьях, арбузики величиной с апельсин и какие-то совсем незнакомые плоды со вкусом мороженого, шоколадных конфет и пирожных «картошка». А вот настоящий картофель ?эрмиты выращивали любой формы – в виде букв, звёзд, животных, но только не круглый.
– Круглая картошка – скукотища, – объяснил Теодор, уплетавший за обе щеки чернику.
Струнный квартет состоял из мартышки, козла, ослика и медведя. Музыканты без споров расселись по своим местам – и грянул задорный танец. А старинный орган оказался фонтаном, в котором по кругу плавали деревянные уточки и собачки, крякая и гавкая в такт мелодии.
Молодые ?эрмиты пустились в пляс, и даже Теодор тут же пригласил одну крохотную и очень милую ?эрмитессу на польку-бабочку. Он веселил её, напевая что-то легкомысленное: «Проказнице мартышке, ослу, козлу и мишке ворона в клюве сыра принесла…»
В самый разгар веселья Федя заметил, что вокруг стола да и по всему парку распускаются тысячи белых цветов на деревьях. Это зацвели вишни! Белые цветы вспыхивали, словно маленькие огоньки, там, где проходила мама Розалия и другие эрмнтессы. Федя даже не удивился тому, что в Летнем саду есть вишни. С ?эрмитами к чудесному быстро привыкаешь!
Как ни жаль было ребятам уходить с праздника – но делать было нечего. Воспоминания о мерзком Баламуте, который преследовал их, не оставляли Федю… Шар-то по-прежнему лежал у него в рюкзаке, и надо было его скорее вернуть – а то неизвестно, что за ужас может случиться…

…Тем временем в Петербурге становилось всё темнее. Всегда шумный и весёлый Невский проспект был необычно пуст для раннего вечера. Горожане попрятались по домам, как будто предчувствуя надвигающуюся беду. Туристы предпочитали не выходить из своих автобусов. А на Аптекарском и Каменном островах выпал град размером с перепелиное яйцо!
Бравый артиллерист Семён Пантелеймонович рассеянно брёл по берегу Лебяжьей канавки и не подозревал, что его пропавшее ядрышко находится совсем рядом.
– Ядро долететь досюдова не могло. Ежели оно на Царицыном лугу оказалось, то есть на Марсовом поле, – то это разве что само прикатилось. Да как ему прикатиться-то так? Ох, и беспокойная работа!.. – ворчал старик, пробираясь сквозь вечерние сумерки.
И тут он заметил что-то странное. На фонарном столбе, обвив его кольцами и подняв голову с открытой пастью, устроился огромный чёрный змей. Он всматривался в глубину Летнего сада, силясь разглядеть, что там происходит.
– Ба-а-тюшки! Змеюка по городу ползает! Во, дожили! Аж на столб взобрался! – ахнул Семён Пантелеймонович. – Ну, ядро я пока не нашёл, так хоть питона этого непонятного изловлю. Наверняка сбежал из серпентария!
И бесстрашный артиллерист стал подкрадываться к столбу, на котором сидел Баламут. Подобравшись ближе, он крепко ухватил змея за хвост.
– Попался!
Баламут даже крякнул от неожиданности.
– Ш-ш-што такое! – страшно зашипел змей и попытался вырваться, но отважный Пантелеймоныч крепко держал его за хвост. Баламут, не переставая шипеть, начал преображаться. Из его спины выросли короткие перепончатые крылья, а из ноздрей стало выбиваться пламя. Под брюхом оказались огромные когтистые лапы. Змей что есть силы пихнул артиллериста – так, что тот отпустил хвост и повалился на землю. Баламут вскарабкался на вершину столба, часто замахал крылышками и прыгнул. Но, не пролетев и нескольких метров, тяжело плюхнулся прямо в Лебяжью канавку и исчез в её темных водах.
– Ах, паразит! Убёг! – в сердцах воскликнул артиллерист. – Видали мы и не таких ящеров. Ух, попадись ты мне!
Питон питоном, а о деле Пантелеймоныч не забывал. Отдышавшись, он продолжил поиски своей пропажи.

Глава восьмая
НА ДНЕ
ВСЕГО за полдня Федя повидал столько странного, что если бы он был взрослым, то, наверное, давно бы сошёл с ума. Но, к своему счастью, Федя учился только в пятом классе. И сходить с ума ему ещё было рано. Оказывается, в Троицком мосту тоже живут ?эрмиты. Это они каждую ночь запускают сложный механизм, разводят мост и открывают путь кораблям.
Пока Иоанн с Федей пролезали между шестерёнками и рычагами, Теодор забрался в самую гущу механизмов и сообщил оттуда:
– Значит, так: у дяди Понтона спрашивать не будем, куда деталь вставлять. Сами всё сделаем, всё починим, пусть порадуется!
Ребята ещё некоторое время плутали в недрах моста, пытаясь отыскать подходящее место для шара. И вот Теодор воскликнул:
– Нашёл! Сюда! – он указал на зазор между двумя шестернями. – Сюда можно вставить. Доставай этот самый подшипник, Федя!
Иоанн уже было приготовился водрузить шар, как вдруг послышался встревоженный голос:
– Эй, малой, ты чего делаешь-то? Ты это, того, не надо!
Иоанн обернулся и увидел своего дядю Понтона. Тот был, как обычно, с ног до головы выпачкан машинным маслом и копотью. Федя очень удивился, увидев на Понтоне сияющий чистотой сине-бело-голубой шарф.

– Вы что это, ребята, выдумали? Мост мне сломать решили? Слышишь. Пролет? обратился дядя к совсем уж чумазому ?эрмиту, который появился, привлеченный голосами. Мои племяннички с собой человека привели да ещё хотят тут диверсию устроить!
– Молодёжь! – коротко ответил Пролёт.
– Нет, дядя. – начали успокаивать его ребята, – это же деталь от твоего моста! Мы тебе её принесли, чтобы его починить.
– Дай взгляну, – Понтон взял шар из рук Теодора, достал рулетку, измерил, потом понюхал, даже попытался укусить, – это не от моего моста. И вообще не от моста.
– Материал не тот, – донеслось из угла, где немногословный Пролёт уже возился с какими-то железками.
– Где взяли круглого? – спросил дядя.
– В Эрмитаже, в форточку прилетел откуда-то, – грустно ответил Теодор.
– А, ну так я и думал. Это снаряд. С «Авроры». Давно это было… – задумчиво пробормотал Понтон. – Так что вам, племянники, туда теперь, к дяде Норду. И вот что я думаю: пойдёте напрямик по дну Невы!
– Точно! Ура! – закричал Теодор. Тут Федя вставил своё слово:
– Возможно, ?эрмиты и могут ходить под водой, а я вот хоть и не пробовал, но думаю, что не смогу. Может, как-нибудь по-человечески доберёмся до «Авроры»? На трамвае, например…
– Что-то робок ты, парень. Нет в тебе ?эрмитской удали и отваги, – подмигнул Феде Понтон. – Но это дело поправимое! Все за мной!
На случай, если вдруг захочется пойти напрямик до крейсера «Аврора» по дну Невы, а может, и ещё для какой цели, у дяди Понтона были припасены настоящие скафандры с круглыми шлемами.
– Да, кстати! – вспомнил Теодор перед самым погружением. – Дядя, у нас для тебя почта.
Сердце Феди замерло: там, в рюкзаке, всегда находилось что-нибудь необычное.
Понтон вынул из рюкзака почтовый конверт с тремя марками. На конверте крупными буквами было написано: «Понтону от Пролёта».
– Спасибо! Жди ответа! – крикнул дядя и помахал в воздухе письмом. А из глубины моста послышалось:
– А то!
…Вода в Неве местами мутная, и чтобы путешественник не заблудился, по дну протянуты толстые путеводные канаты. Так что если вдруг окажетесь когда-нибудь на дне Невы, сразу ищите ярко-оранжевый канат – никогда не заблудитесь.
Ребята шли по дну реки, разглядывая огромные старинные корабли, покоившиеся на песке, трюмы которых наверняка были полны сокровищ. Неожиданно над путешественниками повисло что-то огромное, тёмно-синее, с широченной улыбкой.
– Это кит! – закричал Теодор. – Вот здорово!
Кит игриво помахал плавником и весело, но неожиданно тонко пропищал:
– Ки-ки-ки.
– Ух ты! И часто тут киты плавают? – воскликнул Федя.
– Это первый! – Теодор уже отпустил канат, собираясь пуститься вдогонку за китом.
– Единственный, – поправил его Иоанн. – Он Заячий остров на плаву держит.

Глава девятая
АЛЫЕ ПАРУСА
ОКАЗАЛОСЬ, что «Аврора» сверху, над водой, была обычным кораблём, а ниже уровня воды походила на дом, стоящий на дне Невы. Войти в крейсер труда не составило: дверь была не заперта. Внутри «Авроры» было светло, сухо и чисто. Во всём чувствовались дисциплина и порядок.
Дядя Норд сидел за большим столом в своей каюте, обложенный морскими картами, и что-то напряжённо вымерял циркулем. По ?эрмитским меркам он был довольно высокого роста. Шкиперская борода, растрёпанные волосы, широкая грудь, обтянутая тельняшкой. Норд выглядел весело и решительно, настоящий морской волк. Заметив ребят на пороге каюты, Норд встал, распахнул объятия и загрохотал басом:
– Дык, о-го-го! Племяннички пожаловали!
Он нежно обнял Теодора и Иоанна.
– Эх вы, сухопутные мышата. Нечасто дядьку своего навещаете! Гляньте, верзилу привели с собой. Браток, ты кто?
– Федя.
– Экий ты, Федя. Они тебя откуда взяли-то? Из своего Эрмитажа, что ли? Эй, сестрёнки, – вдруг весело загромыхал Норд, – смотрите, тут кузены ваши пришли и экспоната музейного с собой притащили.
В каюту влетела стайка щебечущих девочек-?эрмитесс. Все были нарядно одеты в разноцветные платьица, и отличить одну от другой, а уж тем более сосчитать не было никакой возможности.

– В колонну становись! – приказал Норд и решительно запустил руку в рюкзак.
Сестры выстроились в очередь за подарками. Норд комментировал.
– Всем сестрам по серьгам – от дедушки Фасада, а от бабушки Солеи – клубочки мягкой шерсти. Рыжей, белой, серой и чёрной – выбирайте.
– Это бабушка напряла из шерсти эрмитажных котов, – объяснил Иоанн Феде, – сестрёнки учатся ?эрмитские шарфы вязать.
– Дядь, а тебе там от деда в рюкзаке ничего нет? – поинтересовался Иоанн.
– А! Про себя-то забыл! – Норд хлопнул себя рукой по лбу. Из рюкзака он вытащил какой-то клочок бумаги, на котором было нацарапано: «Д 7».
– Опаньки! Ранил! – весело крикнул Норд. – Хорошо, что катер всего лишь. Ну, теперь он его потопит! – и отправился к карте морского сражения зачёркивать клеточки.
– Дедушка у него всегда в морской бой выигрывает, – пояснил Феде Теодор, – он у кого угодно в любую игру может выиграть.
В это время Норд уже громогласно отдавал приказания:
– Слушай мою команду, барышни! Старшенькая – на дежурство, остальные – по каютам и на боковую.
Сестры взяли под козырёк и разбежались. Только одна маленькая ?эрмитесса задержалась и застенчиво остановилась в дверях.
– Агаша, тебе чего? – строго спросил Норд.
Девочка робко подошла к Феде и протянула ему на ладошке небольшой камушек в форме сердечка. На камушке был нарисован маленький цветочек с тремя лепестками. Как только камушек оказался у Феди в руках, мальчик почувствовал тепло, которое разлилось по его ладони. А Агашки уже и след простыл.
– Ух ты, это тот самый сердечный камушек? Вы такие кладёте в фундаменты новых домов? – спросил Федя.

– Эти камушки не только для того, чтобы их в здания класть. Они все волшебные, только каждый – по-своему. Старые ?эрмиты говорят, что такой камушек любое желание может исполнить – лишь бы желание было доброе, – объяснил Иоанн. – Тебе очень повезло, что Агашка его подарила, у неё камушки получаются особенные, в них доброты ещё больше…
– Класс! Что бы такое загадать? Я хочу…
– Ты, Фёдор, не спеши с желанием, – перебил его Норд. – Агашка этот камушек от всего сердца расписала, на счастье – ты его силу по пустякам-то не растрачивай.
Тогда Федя задумался, как бы ему не растратить по пустякам волшебную силу камушка.
– Дядя Норд, а зачем ночное дежурство? – прервал его размышления любопытный Теодор.
– Как? Крейсер-то боевой! В любую минуту может что-то случиться. Приказ может оттуда поступить, – Норд показал пальцем вверх. Потом хитро посмотрел на ребят, пригласил их жестом подвинуться поближе и почти шёпотом произнес:
– Я знаю, какой поступит приказ. Это информация секретная, так что никому ни слова. Наш крейсер отправляют на Луну! Операция «Алые паруса».
На этих словах Теодор в восхищении вскочил со своего места, так что чуть не перевернул стол с морскими картами.
– Как на Луну? Он что, летает? – спросил Федя.
– Тихо! – грозно посмотрел на него Норд. – Это самая секретная часть проекта. Он летает. Но об этом вообще забудьте. За разглашение – о-го-го!
Дядюшка вздохнул и доверительным голосом заговорил снова, обращаясь к ?эрмитам.
– Братушки, полетели со мной! Мне команды не хватает. У меня доченьки отважные, но мне нужна команда, надёжные ребята мне нужны, как вы. И даже он подойдёт, – Норд кивнул на Федю.
– Конечно, полетели, когда отправляемся? – завопил Теодор. – Только я сегодня в скафандр больше не полезу.
– Когда мы отправляемся, я вам сказать не могу, – важно ответил Норд, – да я и не знаю. Приказ поступит в ближайшие дни…
– Эй, подождите, мы про самое-то главное забыли! Дядя Норд, мы же твой снаряд нашли, – вспомнил рассудительный Иоанн. – Ты его положи на место, а то дедушка Фасад говорит – неприятностей не оберёмся…
Иоанн, кряхтя, пытался поднять шар над головой.
– Это не моё ядро, – равнодушно ответил Норд, – «Аврора» такими не стреляет, мы современные снаряды используем, а это старьё какое-то. Не-ет, забирайте обратно, даже на хранение не приму.
Иоанн не мог больше держать тяжёлое ядро и выпустил его из рук. Оно с грохотом упало на пол – хорошо, ногу никому не отдавило. Федя поднял ядро и положил его на стол – у иллюминатора. Вся компания принялась разглядывать снаряд.
– Так откуда же оно? – спросил Федя.
– Не знаю. Не моё – и всё, – ответил дядюшка Норд.
– Ребята, ну что же делать? – взволнованно сказал Теодор. – Мы должны наказ деда выполнить – вернуть эту штуковину на место.
– Погодите-погодите, – вдруг оживился старый моряк, – а это ядро у вас никто не пытался похитить?
– Пытался! – дружно воскликнули ребята.
– Змей страшнющий за нами весь день сегодня гонялся, – затараторил Теодор, размахивая руками и изображая змея, – Баламут.
1 2 3 4 5 6