Теперь мы поглядывали не только за перила, но и на столики: не освободится ли какой-нибудь?
И тут у меня возникла еще одна удачная мысль. Я шагнул к первой проходившей мимо официантке и попросил ее позвать тетю Настю. (Назвать ее просто Настей я как-то не мог.)
– У тебя в Москве несколько тетушек? – спросила Таня.
– Ты говорил, что ее зовут Гекта? – присоединился к ней Виталька.
– Та родная, – сказал я, – то есть почти родная… в общем, родственница, – запутался я. – А это знакомая.
Тем временем откуда-то появилась Настя.
– Эдик! Здравствуй! Молодец, что пришел.
– Здравствуйте… – произнес я, а в гол оно вертелось: «Как же сказать?… Настя? Или тетя Настя?» Так ничего и не придумав, я бухнул: – А я не один. Мы втроем пришли… съесть мороженого, а места все заняты.
– А сестричка где? – спросила Настя.
– К экзамену готовится. – Я покосился на Таню и Витальку.
– Идемте, – решительно сказала Настя и пошла по веранде быстрыми шагами.
Мы двинулись за ней.
Возле простенка стоял стол без стульев. Его голубая пластиковая поверхность тускло блестела.
– Беритесь, – кивнула нам Настя и сама взялась за край стола.
Мы с Виталькой приподняли стол с другого края, и через минуту он уже стоял у перил веранды, накрытый скатертью и украшенный вазочкой с цветами, как и все столы.
– Вот это тетя! – сказал Виталька.
Я не понял: то ли он сказал это обрадованно, то ли с насмешкой. Он умеет так говорить, что не поймешь.
– А про какую сестричку она спрашивала? – поинтересовалась Таня.
– Не про сестричку, про знакомую. Это она ее называет сестричкой.
– Загадочно, – сказал Виталька. – Тетя вовсе не тетя, сестричка тоже не сестричка.
Он засмеялся, повертел вазочку с цветами.
– А какие она экзамены сдает? – спросила Таня. – Она в каком классе?
Я видел, что наступление на меня повелось со всех сторон. Нужно было давать отпор. Самый решительный.
– Она на историческом факультете, – сказал я небрежно. – Вон видите – университет… – я махнул рукой, – она там учится.
Таня и Виталька удивленно посмотрели в ту сторону, куда я махнул.
– Не туда смотрите. Это гостиница – поддел я. – Университет левее. Вон желтое здание, И вот там, через улицу, – тоже университет.
Теперь атаки были отбиты. Виталька и Таня сидели, хлопали глазами. Им, конечно, очень хотелось спросить, откуда у меня такая знакомая, но они выжидали, думали, что я сам скажу об этом. Как бы не так! Ждите!
Настя принесла нам мороженого, и мы тут же взялись за дело.
Мороженое, я это уже давно заметил, едят по-разному. Одни аккуратненько снимают ложкой с мягких, податливых шариков тонкий слой, другие едят по-человечески – быстро.
У меня всякой там церемонии с мороженым не получается. Еще, помню, в детстве пана мне сказал, что мороженое я не ем, а уничтожаю. «Не набрасывайся на него с такой яростью, – сказал он. – Ты что, ненавидишь его?» – «Нет, – сказал я, – навижу… даже очень». – «Уничтожитель», – проговорил папа. «Своего здоровья, – добавила мама. – Не ешь такими кусками!»
Но я всю жизнь продолжал поедать мороженое большими кусками. Вот и сейчас двумя взмахами ложки я уничтожил один шарик пломбира.
Уничтожил и вдруг случайно увидел, как не спеша и деликатно подносила Таня ко рту свою ложечку. Наверное, сидит и думает про меня: «Вот дикарь!» И рука моя, готовая отхватить половину следующего шарика, бессильно повисла вдруг в воздухе.
А еще мне представилась такая малоприятная картина: Таня и Виталька прохлаждаются мороженым, а я, значит, как троглодит пещерный: все сожрал уже и зыркаю по сторонам жадными глазами. Ничего себе положеньице! Нет уж, видно, придется сейчас и мне тянуть волынку с этим мороженым.
Рука моя повисела над пломбиром, затем я положил ложку в вазочку и даже слегка отодвинулся от стола вместе со стулом.
Я стал смотреть вниз, как по площади и улицам бегали, словно маленькие букашки, автомобили. С высоты они казались одинаковыми. Только по цвету отличались. Особенно юркими и суетливыми были машины с оранжевой крышей – такси.
Потом я посмотрел на небо, по которому проплывали тучи, подцепил ложкой кусок мороженого и решил смилостивиться. Я сказал:
– Пожалуй, дождя не будет. Хотите, можем поехать в Лужники.
Но Виталька на это не клюнул.
– Нет уж, – проговорил он. – Сам же предложил Третьяковку. Чего мы будем то так, то эдак! Ты ведь там ни разу не был?
Ну тип! Знает же, что я впервые и Москве. Но спросить ему обязательно нужно было так, чтобы все поняли, что он, Виталька, в Третьяковку уже ходил и побывал он там, наверное, раз сто, а может, и двести.
Я ответил ему, что нет, не был, поскольку у нас в Уярске Третьяковки не имеется, но читал про нее книгу. Если говорить точнее, то я читал не книгу, а несколько страниц в каком-то журнале, поэтому боялся, что Виталька спросит сейчас название книги.
Но он не спросил. Лишь наставительно заметил:
– Это нужно увидеть. – Он поднес ложку с мороженым ко рту. – Увидеть своими глазами, – и проглотил мороженое.
– Трепач! – не выдержал я.
– Что?!
– Самый настоящий, – сказал я.
– А ну повтори!! – Виталька со стуком положил ложку на стол.
– Ребята, ребята, что вы! вмешалась Таня. – Вести себя не умеете. Как во дворе.
Ну и сказанула: «Как во дворе»! Да там мы уж давно прекратили бы эту скрытую дипломатическую войну. Там можно было бы выйти в бой с открытым забралом. Но тут, в Москве, да еще при Тане, мы и так, по-моему', слишком сдерживались.
Сгоряча я одним махом съел оставшееся мороженое. Наплевать, что обо мне подумают. Троглодит так троглодит. Пусть ковыряются в своих вазочках, воображают друг перед другом, строят из себя какую-то персону.
Через некоторое время подошла Настя, посмотрела на наши кислые лица, спросила:
– Что, мороженое не понравилось?
– Ой, что вы! Очень вкусное, – вежливо ответила Таня.
– Вкусное, – проговорил Виталька.
– Очень, – буркнул я.
– Может, еще принести? – спросила Настя.
Но мы отказались, стали расплачиваться. Настя дала нам сдачу, и тогда Виталька, передвинув в ее сторону пятнадцатикопеечную монетку, вдруг сказал.
– Это вам.
Я подумал, что Настя ошиблась, и теперь Виталька возвращал ей лишнее.
Но Настя поджала губы и не взяла монетку.
– Это вам, – повторил Виталька. – На чай.
– Вон отсюда! – Резким движением Настя смахнула деньги со стола. Монета серебристым жуком мелькнула в воздухе и жалобно дзынькнула где-то на полу.
– Не имеете права, – проговорил Виталька, побледнев.
– Я тебе покажу право! – бушевала Настя. – Сам еще копейки не заработал, а туда же… А ну убирайся!.. Сопляк!..
На лице у Насти появились красные пятна, рука вздрагивала.
Виталька, видимо, понял, что ему лучше всего уйти, не раскрывая рта.
Поднялись и мы с Таней. В нашу сторону Настя не посмотрела. Мне хотелось подойти к ней, что-то сказать, вернее, как-то объяснить, что Виталька, мол, такой идиот, корчит из себя при Таньке кавалера. Но с соседних столиков на нас смотрели, и я не смог этого сделать.
Глядя в пол, мы прошли через всю веранду к выходу. Веранда была длинной-длинной, никак не кончалась.
На автобусе № 5 мы подъехали к кинотеатру «Ударник», откуда, как сказал Виталька, два раза шагнуть – и будет Третьяковка.
Мы шли по набережной, а в ушах у меня все еще звучало: «Вон отсюда!», «Убирайся!» – и появлялось перед глазами Насти по лицо в красных пятнах.
Виталька держался обычно, словно бы ничего не произошло, то и дело заговаривал о чем-то. Тани больше помалкивала. А если отзывалась на его болтовню, то коротко, несколькими слонами. Но Виталька этого не замечал.
Нас остановили какие-то люди – стали спрашивать, где Третьяковка. Виталька объяснил, что нужно идти прямо, а потом свернуть направо. Люди бросили нам: «Спасибо» – и помчались дальше.
– Сынок, – услышали вдруг мы, – пособил бы и мне дом сыскать.
Только сейчас мы увидели, что рядом с нами стоит низкорослая тетенька с большущим свертком. Она держала его двумя руками, прижимая к груди: так ей, наверное, было легче. Как она возле пас очутилась, мы не заметили. Хотя она и назвала Витальку «сынком», но он ей, конечно, годился во внуки: женщине было лет шестьдесят, а то и побольше.
Виталька так и сказал:
– Какой дом-то, бабусь? В один миг найдем.
– Да я и сама не знаю какой, – ответила тетенька. Голос у нее был певучий и звонкий; я, признаться, никогда не встречал старушек с таким голосом.
Мы переглянулись: что за чудачка, ищет, сама не зная что. А тетенька вздохнула и добавила:
– Вот беда-то.
Все мы подумали о том, что вот, мол, спешим в Третьяковку, а тут на нашу голову свалилась эта странная тетенька.
– Раз дома не знаете, то… – Виталька развел руками.
– Вот я и говорю, пособите, – звонко сказала старушка и улыбнулась.
– Мы не здешние, – попробовал объяснить я, – мы сами…
– Дак и я не здешняя, – обрадовалась старушка.
– Вам бы к милиционеру обратиться, – посоветовала Таня. – Он бы и помог.
– Пошто? – удивилась старушка. – У него своих делов хватает. Сами сыщем.
– Как же сыщем, – сказал Виталька, – если не знаете, какой дом!
– Не знаю, – согласилась тетенька. – А знала б, вас не просила.
– Да вы там были хоть раз-то? – Виталька уже начинал сердиться.
– Была. Как же не быть-то!
– Когда? Небось до революции.
– А только что была.
Виталька наклонился ко мне и шепнул:
– Старушенция малость того… – И чуть громче добавил: Откуда только взялась?
Но тетенька последнюю фразу услышала.
– Я-то? – охотно откликнулась она. – Живу я в селе Рогачево под Дмитровом. Слыхали?
– Нет, – сказал я. – А что за дом вы ищете? Зачем он вам?
– Дак живу я в нем.
Мы снова переглянулись, а Виталька даже присвистнул.
– Как же в нем? А говорили, в Дмитрове.
– От непонятливый! – сердито дернула головой старушка. – Не в Дмитрове, а в Рогачеве. А здесь я у Нюрки живу.
Виталька обиделся, что его назвали непонятливым, а я, чтоб не молчать, спросил:
– У какой Нюрки?
– У сестры. У какой же! – Тетенька чуть повыше приподняла сверток, опять прижала его к себе и принялась все подробно растолковывать своим бойким, певучим голосом.
Мы узнали, что приехала она в Москву вчера вечером. Встретила ее на вокзале Ирина («дочка Нюркина»). Возле первого вагона встретила («такой уговор промеж нас был»). Ирина только ее увидела и говорит: «Давай, тетя Поля, скорее, потому как времени у нас с тобой нету». Тетя Поля – так, значит, нашу старушку зовут – спросила, почему же, мол, нету. А Ирина говорит, что с утра в санаторий уезжает, а ей еще собраться нужно. Как потом ехали, куда и на чем, на какой этаж поднимались, тетя Поля не запомнила, потому что у нес в глазах «от всего этого кружение началось». Утром Ирина схватила чемодан – и бежать. А сестра Нюрка женщина хворая, из дому не выходит, все больше лежит. Оттого тетю Полю в Москву-то и вызвали («чтобы Нюрка, пока Ирина в санаторию уехала, без присмотру, значит, не оставалась»). С утра тетя Поля завтрак готовила, сестру кормила, мыла посуду, а потом Нюрка и говорит: «Сходила бы ты, Поля, в прачечную, белье забрать. Ирина-то не успела». Объяснила, где прачечная находится, дала квитанцию, тетя Поля и пошла. Получила сверток с бельем, назад отправилась, а в какой подъезд заходить – понять не может. Двери тоже одна на другую похожие. Где-то тут дом, рядом, но какой? Был у тети Поли адрес на бумажке написан, да оставила она его дома в кошельке.
– Хорошо хоть вас, касатики, встретила, – закончила свой рассказ тетя Поля.
– Чего же хорошего? – мрачно проговорил Виталька.
Я видел, ему новее не улыбалось разыскивать Нюркину квартиру. У Тани тоже вид был весьма кислый.
– Знаете, тетя Поля, – сказала она, – мы вам, конечно, рады помочь, но…
– Вот и хорошо, милые, вот и правильно, – весело заговорила тетя Поля.
Это было смешно. Это было ужасно смешно. Старушка нас не понимала. Она гнула свое и никак не могла догадаться, что нам некогда разговоры разговаривать, а нужно скорее бежать: Третьяковка-то рядом.
Я представил, как через минуту мы понесемся прочь, а тетя Поля будет смотреть нам вслед и кричать: «Стойте, милые! Стойте! Куда же вы, касатики?» А касатики будто и не слышат ничего, бегут себе дальше и дальше.
Четко я это так представил, и голос ее словно бы издалека услышал – уже тихий, замирающий голос.
И тогда я сказал, совсем не то сказал, что хотел.
– Не бойтесь, теть Поля, – сказал, – мы вам Нюрку отыщем. Все дома обойдем, а отыщем.
– Ты что?! – подскочил Виталька. – Соображаешь, что говоришь?
И Таня стрельнула в меня зелеными глазами и отвернулась.
А я, словно не заметив ничего этого, проговорил:
– Непременно найдем. Он, – я показал на Витальку, – ведь так сразу и сказал: «В один миг найдем».
– Шустрый парнишка, – одобрительно посмотрела на Витальку тетя Поля. – Я вам еще во? что скажу. Ручка там на двери была медная, блестящая такая. Сама дверь затворяла, потому помню. А больше ничего не припомнила, видать, стара стала.
«Шустрому парнишке» отступать теперь было некуда, и он сказал:
– А лифт там был, не помните?
– Чего?
– Я говорю, пешком вы к сестре поднимались или как?
Виталька выяснил еще кое-какие подробности, и мы пустились а поиски. Все наше внимание было теперь приковано к дверной ручке – медной и блестящей.
Мы разделили между собой подъезды и бросились осматривать ручки по этажам.
Сколько их было, ручек! Темные и блестящие, большие и маленькие, круглые – скобкой и торчащие – рычажком, как н нагонах. Но медной среди них но было.
Вскоре мы освободили Таню от беготни по этажам.
– И то верно, – закивала головой тетя Поля. – Пусть барышня отдыхает, небось замаялась.
– Будто мы не замаялись, – ворчал Виталька, когда мы отошли подальше.
И снова подъезды, этажи, двери… И снова ручки, ручки, ручки без конца.
– Давай бросим эту затею, – предлагал Виталька.
Но мною овладело какое-то непонятное упрямство. Я уже был готов искать проклятую ручку день и ночь.
– Сам говорил, найдем в один миг, – отвечал я Витальке, – а теперь в кусты?
И Таня тоже, улучив момент, шепнула мне:
– Ну хватит, Эдька, слышишь? Надоело.
– Мне тоже, – кивнул я и устремился в очередной подъезд.
Раза два я и Виталька подходили к тете Поле, спрашивали, верно ли ручка медная.
– А как же! – говорила тетя Поля. – Как сейчас помню, медная.
Поиски продолжались. Виталька наконец нашел медную ручку. Прибежал к тете Поле. Пошли смотреть, но ручка оказалась не той.
Я уже твердил про себя заклинание:
Медная ручка!
Медная ручка!
Медная ручка,
Найдись поскорей!
Наверно, и Виталька тоже что-нибудь сочинил (я знаю, когда он ищет грибы, то что-то шепчет, но что – не говорит). И даже, может быть, сочинил это очень ловко, потому что ручку отыскал все-таки он.
Тетя Поля страшно обрадовалась.
– Касатики, – говорила она, – вот выручили! Ну заходите, кваску попьете. Нюрка такой квасок готовит!
Мы вначале отказывались, а потом зашли.
Нюрка (мы ее, конечно, стали звать тетя Нюра) оказалась похожей на свою сестру как две капли воды. Такая же маленькая, остроносенькая, с ровным пробором на голове. Была она, правда, чуть помоложе тети Поли.
– А я заждалась тебя, Поля, – сказала она, – все жданки пропали.
– Угости вот ребят кваском. – Тетя Поля положила сверток на большой стол рядом с ворохом цветной бумаги, обрезками тряпиц, ножницами и клеем. – Мои спасители.
Она принялась было рассказывать, как мы искали дверь с медной ручкой, но, увидев, что мы с удивлением посматриваем на этот стол, остановилась вдруг на полуслове и пояснила:
– Нюрка-то наша надомница. Работает, значит, дома, потому как инвалидность имеет. А цветы уж одно заглядение. Да вы сами гляньте.
Тетя Поля потащила нас к углу комнаты, где на широких полках лежала масса всевозможных цветов.
Она протягивала нам один цветок за другим и торопливо говорила:
– А это гляньте… А этот…
По-моему, цветы были неплохие, хотя я не очень-то в этом разбираюсь. Я вспомнил, что на праздники, когда идут демонстрации, у многих в руках такие цветы.
А Таня то и дело восклицала:
– Прелесть… Какая прелесть…
К нам подошла хозяйка с подносом, на котором стояли чашки, наполненные густо-коричневым квасом.
– Угощайтесь, – сказала она. – Кваску моего отведайте.
Мы с Виталькой залпом выпили по полной чашке, а Таня сделала один глоток и поставила чашку на поднос.
– Спасибо, тетя Нюра.
– Спасибо, – сказали и мы с Виталькой.
– На здоровье, милые.
– Ну как, вкусный квасок-то? – спросила тетя Поля.
– Ага, – сказали мы с Виталькой. – Вкусный.
– Прелесть, – отозвалась Таня.
– Может, еще выпьете? – предложила хозяйка.
– Спасибо, – сказала Таня, – нам нужно идти.
Но мы с Виталькой все же выпили еще по одной чашке.
Потом стали прощаться.
– Это вам. – Тетя Нюра дала нам по красной гвоздике.
– Какая милая, – проговорила Таня, рассматривая свой цветок.
Мы поблагодарили тетушек и ушли. Когда спускались по лестнице, Виталька протянул Тане гвоздику и сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17