- Несомненно, - холодно ответил я. - Но это будет выкуп за труп, так
как я скорее умру, сражаясь, чем позволю коснуться рукам таких, как вы.
Варвар ухмыльнулся, наслаждаясь оскорблением, полученным им.
- А кто другой?
- Я - бради Хул Хаджи из Мендишара. Мне нет нужды повторять слова
моего друга, поскольку они такие же, как мог бы сказать я. - Хул Хаджи
слегка переменил стойку.
Варвар задумчиво опустил свой косой взгляд.
- Отлично, отлично. Два хороших приза, если мы сможем взять вас
живыми, не так ли? Я - Зонорн Растерзай - имя мое вполне заслуженное. В
свое время я любил отрывать у людей конечность за конечностью.
- Полезное занятие, - насмешливо заметил я.
Его лицо стало серьезным.
- Да, это так там, где правят багарады. Никто не сможет плюнуть в
глаза Зонорну, кроме единственного человека, более сильного чем я.
- Судя по тому, что ты говоришь, такого вообще нет, - заметил я.
- Я говорю о нашем собственном бради - Рокине Золотом. Ты можешь
оскорблять меня, и я оценю оскорбление по достоинству. Жаловаться я буду
только, если оно окажется слабым. Но скажи мне хоть слово против Рокина,
истинного военного бради, и я разрежу тебя на части. Мне не нужен меч или
щит, когда я имею дело с человеком.
- Так значит вы по приказу Рокина украли машины. Это так?
- Приблизительно так.
- А где теперь эти машины? Все еще по эту сторону Западного моря?
- Некоторые да, некоторые нет.
- Вы дураки, если имели смелость копаться в них. Они так же легко
могут уничтожить вас, как и тех, против кого вы планировали их направить.
- Не пытайтесь озаботить меня подобной болтовней, - проворчал Зонорн.
- Мы знаем, что делаем. Никогда не называй дураком человека из Багарада,
пока не отрастишь свою бороду, - он разразился хохотом, явно наслаждаясь
обычной шуткой своего народа.
- У меня нет бороды, - напомнил я ему. - А вы будете мудрецами, если
вернете украденное. Вы не можете понять смысла того, что сделали, даже
если бы я объяснил вам его.
- Мы тебя не боимся, - пробормотал он. - И не боимся твоего
здоровенного друга. Нас много, и мы - лучшие бойцы по любую сторону
океана.
- Тогда мы заключим сделку.
- Какую сделку?
- Если мы побьем вас в честном бою, вы привезете оборудование
обратно, - я подумал, что это может оказаться привлекательным для простых
варварских обычаев.
- Нельзя, - отказался он, качая головой, словно разочарованно. - По
такому делу должен принять решение сам Рокин.
- Тогда что же нам делать?
- Я честный человек, - задумчиво проговорил он. - И у нас в настоящее
время маловато сил. Я позволю вам уйти. Как насчет этого?
- Вы боитесь с нами драться, не правда ли? - рассмеялся, поглаживая
меч Хул Хаджи.
Этого говорить не следовало.
Если бы Зонорн отпустил нас восвояси, мы смогли бы вернуться с силами
Мендишара и остановить их прежде, чем они погрузятся на свои корабли и
отплывут на западный континент.
Но Хул Хаджи задел варварскую гордость Зонорна.
Теперь решить дело могла только кровь.
Заревев от гнева, Зонорн бросился на Хул Хаджи.
Его люди тоже кинулись на нас.
Вскоре мы дрались с несколькими варварами, окружившими нас. Варвары
оказались крепкими, сильными бойцами, но в их фехтовании отсутствовало
искусство.
Защищаться было довольно легко, даже против столь многих, но мы уже
знали, что скоро будем убиты, если только нам исключительно не повезет.
Мы дрались, стоя спиной к стене, и наши клинки скоро окрасились от
острия до рукояти кровью противников.
Я уклонился от неловкого выпада и ударил над краем щита, попав
нападающему в горло. И только когда я убил его и схватился с другим
противником, я понял, что убил самого Зонорна.
Через некоторое время моя рука, державшая меч, стала побаливать, но я
продолжал отчаянно драться, зная, что в этом бою ставка была намного
больше, чем наши собственные жизни.
На чаше весов лежала судьба Кенд-Амрида. Наверное, даже судьбы всего
Марса.
Мы должны найти нужную машину, либо в подземельях, либо в имуществе
необразованного варвара, называвшего себя Рокин Золотой.
Я блокировал удар сверху и обернулся, когда нападавший уперся мне
щитом в грудь.
Я скользнул лезвием меча по его оружию до рукояти, внезапно
расцепился, а затем вновь сделал выпад вперед, метя ему в сердце.
И все же казалось, что как бы быстро мы не убивали их, находились
другие, занимавшие их места и, как обычно, я вскоре потерял представление
обо всем, кроме боя. Я сам стал боевой машиной, хотя и ненавидел это,
сфокусировав внимание на сохранении своей жизни, даже если это стоило
многих других жизней.
При всех своих прекрасных идеалах, когда доходило дело до этого, я
был таким же убийцей, как и другие.
Я говорю это только для того, чтобы показать, что я не наслаждаюсь
убийством и избегаю его, когда могу даже на Марсе - планете, на которой
войны часты.
Мы дрались и дрались до тех пор, пока не утратили всякое ощущение
времени, и снова и снова казалось, что мы на волосок от смерти.
Но наконец, кажется, наши противники тоже стали уставать. Я увидел
брешь и решил, что в данном случае мы лучше всего послужим своей цели,
если попытаемся бежать.
Прокричав Хул Хаджи, я нырнул через разрыв в рядах врагов, видя
уголком глаза, что он последовал за мной.
Затем я заметил, что откуда-то из темноты вынырнул еще один человек и
сбоку бросился на Хул Хаджи. Инстинктивно я понял, что мой друг не заметит
его во-время.
С предупреждающим криком я повернулся придти к нему на помощь.
Повернулся я слишком резко и поскользнулся на крови.
Последнее, что я запомнил - ухмыляющееся бородатое лицо и щит,
которым меня бьют по моему лицу.
Я попытался не потерять сознания, попробовал подняться и увидел, как
Хул Хаджи схватился за бок с гримасой боли на губах. Затем мое зрение
омрачилось.
Я упал лицом вперед, уверенный, что никогда больше не очнусь.



6. РОКИН ЗОЛОТОЙ

Я очнулся, но пробуждение было не из приятных. Меня подбрасывало на
спине животного.
Открыв глаза и зажмурившись от яркого солнечного света, я увидел, что
связан по рукам и ногам и приторочен ремнями к спине большого дахара,
универсального ездового и вьючного животного всех, когда-либо встреченных
мною марсиан.
Солнце светило мне прямо в глаза, у меня болела голова и все мускулы
тела. Но в общем я, кажется, был цел.
Я гадал, что стало с Хул Хаджи.
А потом я подумал, что стало с Алой Марой, оставленной нами сторожить
воздушный корабль.
Я молился, чтобы эти грубые варвары не обнаружили ее!
Потом я закрыл глаза от солнца, раздумывая о способах бегства от
пленителей, способах найти машину, если только она существовала, для
исцеления чумы в Кенд-Амриде. Я так устал, что мне трудно было мыслить
логично.
Когда я открыл глаза в следующий раз, то смотрел прямо в хитрое лицо
варвара.
- Так значит ты жив, - ухмыльнулся он. - Я думал, что южане слабые,
но там, в подземельях, мы убедились в обратном.
- Дай мне меч и развяжи мне руки, и ты усвоишь этот урок лично, -
проговорил я, еле ворочая языком.
Он в удивлении покачал головой.
- Если бы у тебя была борода, ты мог бы быть багарадом. Думаю, ты
понравишься Рокину Золотому.
- Куда мы едем?
- На встречу с Рокином.
- Что случилось с моим другом? - я намеренно не упомянул о девушке.
- Он тоже жив, хотя и получил легкую рану, - пока варвар говорил, мы
по-прежнему двигались. Оказалось, что он ехал на дахаре.
Словно камень упал у меня с плеч, когда я узнал, что Хул Хаджи жив.
- Мы не смогли найти ваших дахаров, - сказал варвар. - Как вы сюда
попали?
Услышав этот вопрос, я испытал еще большее облегчение, так как это
означало, что они не обнаружили Алу Мару. Но где же она? Почему они не
заметили воздушного корабля? Я попытался ответить таким образом, чтобы
прояснить для себя эти вопросы, по крайней мере частично.
- У нас было воздушное судно, - сказал я. - Мы прилетели сюда.
Варвар засмеялся.
- Наглости у тебя хватает, - одобрил он. - Ты можешь врать, как и
драться, не хуже, чем багарад.
- Разве вы не видели воздушного корабля?
- Мы не видели никакого корабля. Ты называешь нас варварами, друг
мой, но даже мы знаем достаточно, чтобы не верить в детские сказки. Все
знают, что людям не предназначено летать - следовательно, они не могут это
делать.
Я слабо улыбнулся в ответ. Я не мог ему сказать, что улыбаюсь его
наивности, и потому что это наверняка означало, что они не видели ни моего
воздушного корабля, ни Алу Мару. Я по-прежнему недоумевал, что же
случилось с девушкой.
Наверное, воздушный корабль каким-то образом унесло ветром. Я не
знал, что случилось, и мог только надеяться, что они в безопасности.
Через некоторое время упадок сил заставил меня заснуть несмотря на
тяжелую тряску, которой я подвергался.
Когда я очнулся в следующий раз, было темно, и дахары двигались
медленнее.
Сквозь рокот варварского разговора я услышал другой звук - прибой
моря.
С упавшим сердцем я понял, что мы приехали к лагерю варваров, и мне
вскоре придется встретиться с их обожаемым вождем - Рокином Золотым.
Через некоторое время дахар остановился и тяжелые руки отвязали ремни
от моего тела и сбросили меня на землю. Один из варваров, наверное тот, с
кем я разговаривал прежде, поднес к моим губам бурдюк с теплой водой, и я
жадно принялся хлебать ее.
- Скоро и еда, - пообещал он. - После этого на тебя посмотрит Рокин.
- Он ушел, и я лежал на твердой гальке, прислушиваясь к близкому шуму
моря. Я все еще находился в ошеломленном состоянии.
Позже я услышал голоса, и раздался глухой стук. Я повернул голову и
увидел лежащее рядом со мной огромное тело Хул Хаджи. Я осмотрел его рану
и заметил, что у варвара хватило порядочности по крайней мере на то, чтобы
перевязать ее, хотя и грубо.
Он повернул голову и мрачно улыбнулся мне.
- По крайней мере, мы живы, - философски заметил он.
- Но надолго ли? - отозвался я. - И стоит ли жизнь этого? Мы должны
сбежать как можно скорее, Хул Хаджи. Ты знаешь, почему?
- Знаю, - ровным тоном ответил он. - Мысль о побеге не выходит у меня
из головы. Но в настоящее время мы можем только ожидать своего часа. Что
насчет девушки спасенной тобой в Кенд-Амриде? Где она?
- Насколько я знаю - в безопасности, - сообщил я ему. - Или, во
всяком случае, не захвачена в плен варварами.
- Хорошо. Как ты это выяснил?
Я немного рассказал ему о том, что узнал.
- Наверное, она заметила, что что-то случилось, и отправилась за
подмогой, - предположил он, хотя явно и не убежденный этим.
- Она не могла управлять кораблем, если только не наблюдала за моими
действиями очень внимательно. Я не могу придумать никакого объяснения. Я
просто надеюсь, что с нею все будет в порядке.
- Ты заметил, - спросил внезапно Хул Хаджи, - единственный, имеющийся
у нас настоящий шанс?
- Какой именно?
- Спрятанный нож.
Вот это уже кое-что! Все синие марсиане носят все еще спрятанные в их
разукрашенных боевых пакапу маленькие ножи. Для того, кто не привык искать
подобные вещи, он покажется частью общего украшения. Я однажды раньше уже
имел возможность поблагодарить изощренные военным умы тех, кто придумал
эту одежду. К несчастью, на мне теперь был пакапу южного стиля, не
содержавший ножа. И все жеодин лучше, чем ничего. Если я смогу дотянуться
до него зубами, то может быть сумею перерезать путы Хул Хаджи.
Я перекатился для этого поближе к нему, как вдруг сверху раздался
звук. Оказавшись на спине, я посмотрел вверх.
И увидел очерченную на фоне освещенного только Фобосом неба
гигантскую фигуру, полностью облаченную в яркий металл. Металл был
золотом, грубо обработанным в форме доспехов, с большими, ясно
выделявшимися гнутыми заклепками, державшими все части в соединении. Это
была роскошная картина грандиозной варварской показухи, и человек носил их
с определенным достоинством.
У него была изящно расчесанная желтая борода и волосы ей под стать,
длинные, ниспадающие и явно чище, чем у его собратьев. На бедре он носил
огромный меч, рукоять которого он сжимал, глядя на меня. На лице его
расползалась усмешка.
- Ты кто? - спросил он глухим веселым голосом. - Бради или брадинак?
- А ты кто? - ответил я вопросом на вопрос, хотя и угадал очевидное.
- Бради, мой друг, как тебе хорошо известно, если ты говорил с моими
людьми настолько долго, как они это утверждают. Бради Рокин Золотой, вожак
этих псов, багарадов. А теперь, будь любезен, ответь мне.
- Я - брадинак Майкл Кэйн из Варналя, Города Зеленых Туманов, самого
прекрасного города на всем Вашу, - ответил я столь же гордо, употребив
марсианское название их планеты.
Он снова усмехнулся.
- А вот этот, другой, должно быть бради, а?
- Бради из длинного ряда бради, - гордо ответил Хул Хаджи. - Бради
Мендишара. Для меня не существует более гордого имени.
- Ты так думаешь, да?
Хул Хаджи не ответил, а посмотрел на Рокина долгим взглядом.
Рокин, казалось, не возражал.
- Мне сказали, что вы перебили много моих людей, включая моего
лучшего помощника Зонорна Растерзая. Я считал его бессмертным, по крайней
мере не способным умереть от клинка врага.
- Это было легко сделать, - ответил я. - И это произошло случайно. Я
и не понял, что он был одним из тех, кого я убил, пока не схватился с
другими.
Рокин громко засмеялся.
- Вот это похвальба! Лучше, чем багарад!
- Некоторых, как мне говорили, лучше, - согласился я. - В это
нетрудно поверить, если все они такие, как Зонорн.
Он чуть нахмурился, хотя по-прежнему усмехался, показывая на меня
сочленениями своих золотых доспехов.
- Ты так думаешь? Ты обнаружишь, что немногие способны побить
багарадов.
- Кто эти немногие?
- Э? Что ты имеешь в виду?
- Кого ты имеешь в виду? Детей!
- Нет, мужчины, друг мой! - лицо его просветлело. Подобно многим
первобытным людям, он, кажется, ценил оскорбление само по себе, независимо
от того, унижало оно его или нет. Я, однако, знал, что есть область, в
которой легко перегнуть палку, и ее не всегда можно заметить. Я об этом не
беспокоился.
- Что ты теперь собираешься с нами делать? - спросил я его.
- Еще не знаю. Говорят, что вы казались озабоченными оружием,
увезенным мною из найденного нами места. Что вы о нем знаете?
- Ничего.
- Судя по тому, что мне рассказали мои люди, вы знаете о нем немало.
- Значит, ошиблись.
- Скажи ему, чтобы он отдал оружие, - буркнул Хул Хаджи. - Скажи то,
что мы говорили Зонорну - что они будут дураками, если станут шутить с
такой мощью.
- Так значит вы кое-что знаете, - задумчиво протянул Рокин. - Много
ли?
- Мы знаем только, что копаться в нем означает самое малое - смерть
для всех вас. А также может означать разрушение половины Марса!
- Не пытайтесь напугать меня такими угрозами, - улыбнулся Рокин. - Я
не мальчик, чтобы мне объяснять, что такое хорошо и что такое плохо.
- В данном случае, - настойчиво повторил я, - ты все равно что самое
малое дитя. И это тебе не игрушки!
- Я это знаю, друг мой. Это оружие. Оружие, которое завоюет мне
половину Марса, если я хорошо им воспользуюсь.
- Забудь о нем!
- Чушь! С чего бы это?
- Хотя бы с того, - сообщил я ему, - что в городе неподалеку отсюда
чума. Одна из имеющихся у тебя машин, возможно, способна остановить ее.
Если ее не остановить, она скоро вырвется за городские стены и начнет
распространяться. Ты знаешь, что такое чума? Болезнь!
- Ну, я сам однажды болел одной-двумя - так же, как и другие, кого я
знаю. Когда я был мальчишкой, то кашлял пару дней после того, как
потерялся, заплыв в море. Ты это имеешь в виду?
- Нет, - я описал ему симптомы зеленой чумы, уничтожавшей народ
Кенд-Амрида.
Когда я закончил, он и сам выглядел довольно-таки неважным.
- Ты уверен, что дело обстоит так плохо?
- Да, - подтвердил я. - Что бы ты подумал, если она прокатится по
этому континенту, и распространится, в конечном итоге и на твой.
- Как она может распространиться? - недоверчиво произнес он.
Я попытался объяснить ему насчет вирусов и микробов, но эти
объяснения для него ничего не значили. Преуспел я лишь в ослаблении своих
доводов, оставив качать головой.
- Какой лжец! Какой лжец! - повторял он. - Маленькие существа у нас в
крови!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14