Но с воздушных кораблей пришла помощь. На скользких тварей градом
посыпались стрелы, и многие из них погибли прежде, чем остальные уплыли.
С одного из кораблей спустили канат. Я схватил его и начал влезать на
корабль.
Вскоре я мог обняться с моим братом по браку, Дарнадом из Варналя.
Его юношеское лицо улыбалось от восторга и облегчения, и он тепло сжал мне
плечо.
- Майкл Кэйн, брат мой! - воскликнул он. - По крайней мере, мы нашли
тебя!
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- Расскажу позже. Давай сперва поможем подняться на борт Хул Хаджи.
Удача тебя не покинула!
Когда мы помогли Хул Хаджи подняться на борт, я поневоле иронически
улыбнулся ему.
- Удача меня не покинула? До этой минуты я думал иначе!



14. ЗЕЛЕНАЯ СМЕРТЬ

Дарнад сел за управление воздушным кораблем, искусству, которому
обучил его я, а несколько карнальских воинов уселись вокруг на кушетках,
улыбаясь от радости, что видят нас снова.
- Я хотел бы узнать, как случилось так, что вы оказались в этой части
Западного моря, и главное, в это время? - немедленно поспешил осведомиться
я. - Такое совпадение кажется слишком невероятным, чтобы быть истинным.
- Это и в самом деле не совпадение, - подтвердил он, - а счастливое
стечение обстоятельств.
- Тогда расскажи мне о них.
- Ты помнишь девушку из Кенд-Амрида? Ее зовут Ала Мара.
- Конечно. Но откуда ты ее знаешь?
- Ну, вы оставили ее в своем корабле, когда отправились обследовать
подземелья якша, не так ли?
- Так.
- Девушка, очевидно, немного заскучала и стала баловаться с пультом
управления кораблем. Она, естественно, не собиралась причинять никакого
вреда, но случайно высвободила причальные канаты, и судно начало уносить
ветром.
- Так вот, значит, что случилось. И, думается, к счастью для нас.
- Почему это?
- Потому что иначе ее обнаружили бы те, кто захватил нас в плен.
- А кто они такие?
- Я тебе расскажу, когда услышу твой рассказ до конца.
- Отлично. Воздушный корабль носило ветрами много дней прежде, чем
его обнаружило одно из наших патрульных судов, отправленных к тебе с
сообщением от Шизалы.
- Сообщение?
- Да, через минуту я расскажу тебе и о нем.
Девушка рассказала о положении в Кенд-Амриде и о том, почему вы
отправились в подземелья якша. Корабль сперва вернулся в Варналь с
девушкой и новостями. Затем я возглавил эту экспедицию в подземелья, чтобы
помочь вам, поскольку мы полагали, что вы застрянете там без транспортных
средств. Хотя мы думали, что вы сможете отправиться в Мендишар.
Когда мы прибыли в Мендишар, то там не было никаких новостей о вас, и
мы полетели в подземелья якша.
- И обнаружили, что мы исчезли?
- Именно.
- Что же вы сделали тогда?
- Ну, мы поняли по следам, что многие машины увезены оттуда. А также
нашли много трупов неопознанных нами воинов. Мы сделали вывод, что на вас
напали, и вы победили. Потом мы догадались, что вас могли захватить в
плен. Пробираясь по поверхности, мы сумели пройти по следу через пустыню
до побережья, где нашли доказательства того, что оттуда недавно уплыл
корабль.
- Что же вы сделали, когда обнаружили, что корабль, вероятно, увез
нас за море?
- Мы мало что могли сделать, кроме как попробовать найти этот корабль
- и мы так и не нашли его. Все, что мы могли сделать после этого - это
прочесывать море и побережье в надежде найти какой-нибудь след. Мы в пятый
раз возвращались обратно, когда заметили ваше судно и сумели помочь вам.
- Как раз во-время, - добавил за него я. - Я очень благодарен,
Дарнад.
- Пустяки. Но что произошло с вами? Вы нашли машины, способные
исцелить чуму?
- К сожалению, должен признаться, нет.
Затем я рассказал Дарнаду обо всем, что с нами случилось. Он жадно
слушал.
- Рад, что вы оба выжили, - сказал он. - И надеюсь, что мы все
когда-нибудь сможем встретиться с кошколюдьми.
- Итак, - улыбнулся я, - я проявил достаточно терпения. Что за
сообщение везли вы мне от Шизалы?
- Радостное! - заверил меня Дарнад. - Ты скоро станешь отцом!
Эта новость воодушевила меня больше, чем все прочие. Я едва смог
сдержать свой энтузиазм, и все принялись дружно поздравлять меня.
Стоило пройти через все лишения, чтобы услышать, что Шизала
собирается подарить мне ребенка. Я не мог теперь дождаться возвращения
домой и встречи с ней.
Но сперва я должен был выполнить свой долг. Мне требовалось
наведаться в подземелья якша и отыскать средство, которым должны были
владеть якша для противодействия Зеленой Смерти.
Теперь мы летели над сушей и должны были вскоре добраться до города
якша в пустыне.
Затем мы прибыли на место, и Дарнад опустил воздушные корабли ближе к
земле.
Корабли причалили и, оставив в карауле нескольких человек, мы снова
ступили в подземелья.
На этот раз было большое количество народа, и мы смогли произвести
основательный поиск требовавшегося нам предмета. Основываясь на всем, что
я знал, это могли быть и таблетки, и жидкость, но, зная фантастически
изощренную науку якша, я думал, что он может оказаться и машиной,
способной испускать лучи, воздействующие прямо на болезнетворные вирусы.
Мы искали несколько дней. Подземелья были огромны, и требовалось
время для проверки всего, найденного нами. Варвары оставили много чего.
Фактически они взяли только машины, которые казались изготовленными для
войны. Многие другие машины оставили, а боевые машины исчезли навсегда и,
наверное, это к лучшему, хотя я и сожалел об утерянной возможности
проанализировать их принципы.
Хотя мы облазили все помещения, но не нашли ничего, что бы походило
на нужный нам предмет. В скором времени нам пришлось сдаться и вернуться
на корабли.
Теперь я управлял кораблем, а Дарнад отдыхал.
Я установил курс на Варналь.
- Что будем теперь делать? - мрачно спросил Дарнад. - Неужели мы
должны забыть про Кенд-Амрид?
- Если бы ты видел, что там происходит, ты так не говорил бы. Просто
нужно теперь попытаться найти способ лечения, хотя время на это
потребуется достаточно долгое. И нам должно повезти.


На обратном пути мы пролетали над Кенд-Амридом, и я испытал сильное
облегчение, так как думал, что не смогу вынести вида этого места даже с
такой высоты.
Но вот когда мы приблизились к Алой Равнине, расположенной неподалеку
от Варналя, я заметил внизу огромную людскую процессию.
Сперва я подумал, что это армия на марше, но порядок ее был слишком
неровный.
Я опустился пониже рассмотреть и заметил, что она состояла из мужчин,
женщин и детей всех возрастов.
Я был загипнотизирован этим зрелищем и не мог понять, почему столько
людей отправилось в поход.
Я направил корабль еще ниже и тогда с ужасом увидел то, чего боялся с
тех пор, как покинул Кенд-Амрид.
Все они были отмечены печатью Зеленой Смерти.
Какой-то путешественник все-таки сумел побывать в Кенд-Амриде, и
вернулся оттуда, уже зараженный.
Наверное, он вернулся в свой родной город и заразил его.
Но почему они двинулись в поход?
Я взял мегафон с пульта управления и подошел к двери гондолы.
Толпа смотрела на нас, разинув рты.
- Кто вы? - проревел я через мегафон. - Откуда вы?
Один из них крикнул в ответ:
- Мы - нефункционирующие! Мы ищем пристанища!
- Что значит "нефункционирующие"? Вы что, пришли из Кенд-Амрида?
- Некоторые из нас оттуда. Но многие также из Опкуэля, Фиолы и
Ишхала.
- Кто вам сказал, что вы нефункционирующие? - прокричал я. - Люди из
Кенд-Амрида?
- С нами есть механик. Он тоже нефункционирующий. Он - наша голова, а
мы - его руки, его мотор и его ноги.
Тут я понял, что не только чума пришла из Кенд-Амрида - пришла и
часть главенствующего там вероучения.
- Если он нефункционирующий, то почему он ведет вас?
- Мы - великие нефункционирующие. Наш долг - создать
нефункционирующий мир!
Я столкнулся еще с одним извращением логики, которой кто-то убедил
этих больных чумой, что болеть хорошо, а не болеть - плохо.
Это могло означать только, что Зеленая Смерть может распространиться
по Южному Марсу со сверхъестественной скоростью. И, наверное, по всей
планете, если ее никто не остановит.
- Куда вы направляетесь? - спросил я.
- В Варналь! - раздался ответ.
От ужаса я чуть не выронил мегафон.
Зеленая Смерть не должна достичь Варналя!
Теперь мне нужно было драться даже за куда более личное. Не потеряю
ли я головы?
Я молился, чтобы этого не случилось.
- Не ходите в Варналь! - закричал я почти умоляющим голосом. -
Оставайтесь там, где находитесь! Мы найдем способ исцелить вас! Не
бойтесь!
- Исцелить нас! - закричал тот же человек. - Зачем вам это? Мы
принесем радость Зеленой Смерти всем людям!
- Но Зеленая Смерть означает ужас и муки! - воскликнул я. - Как вы
можете считать ее благом?
- Потому что она - Смерть! - ответил человек снизу.
- Но вы же не можете искать смерти! Вы не можете желать умереть - это
противно человеческому естеству!
- Смерть приносит прекращение функционирования, - монотонно произнес
жертва чумы. - Прекращение функционирования - это благо. Злой человек -
человек функционирующий.
Я закрыл дверь гондолы, чтобы не видеть и не слышать его, и
прислонился к стенке, покрывшись потом.
- Их надо остановить! - прорычал Хул Хаджи, слышавший большую часть
разговора.
- Как? - простонал я.
- Если дошло до этого, то их надо уничтожить, - мрачно произнес он.
- Нет! - закричал я.
Но я знал, что едва ли правильно то, что я говорю. Я становился
жертвой страха.
Я должен был бороться с этим страхом. Но что мне делать?



15. УГРОЗА ВАРНАЛЮ

Мы как можно быстрее полетели к Варналю, и наконец в поле зрения
появились его стройные башни.
Как только мы приземлились, я бросился во дворец, и там, дожидаясь на
лестнице, стояла Шизала, чтобы приветствовать меня, прекрасная брадинака
Карналы, чудесный цветок дома Варналя.
Я кинулся и обнял ее, не заботясь, что нас кто-то может увидеть.
- Ах, Майкл Кэйн. Наконец-то ты вернулся! Я боялась, что ты погиб,
мой брадинак!
- Я не могу умереть, пока жива ты, - пошутил я. - Это было бы с моей
стороны большой глупостью.
Тогда она улыбнулась мне.
- Ты слышал мою новость? - поинтересовалась она.
Я сделал вид, что ничего не знаю.
Я хотел услышать ее из собственных уст Шизалы.
- Тогда пройдем в наши покои, - предложила она мне, - и там я тебе
сообщу.
У нас в комнатах она просто сообщила мне, что у нас будет ребенок.
Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать во мне взрыв радости, такой же
сильной, как и тогда, когда я впервые услышал эту новость. Я поднял ее и
столь же быстро опустил, когда вспомнил, что в ее состоянии ей нельзя
волноваться.
- Мы, карнальцы, не из слабых, - улыбнулась она. - Моя мать каталась
на дахаре, когда я подала первые признаки появления на свет.
- Тем не менее, - усмехнулся в ответ я. - Отныне мне придется
удостовериться, что ты будешь находиться под защитой.
- Если будешь обращаться со мной, как с младенцем, я сбегу и выйду
замуж за аргзуна, - пошутила она.
Мое ликование снова омрачилось, когда я вспомнил о неустанно
двигающихся к Варналю разносчиках Зеленой Смерти.
Она заметила, что меня что-то гнетет, и спросила, в чем дело.
Я рассказал ей мрачно и просто, стараясь не драматизировать ситуацию,
хотя она и так была достаточно паршивой.
Когда я закончил, она задумчиво кивнула.
- Но что мы можем предпринять? - сказала она. - Мы не можем
уничтожить их. Они больные и ненормальные, и едва ли знают, что угрожает
нам.
- В том-то и беда, - согласился я. - Как нам помешать им добраться до
Варналя?
- Возможно, есть один способ, - предложила она.
- Какой именно?
- Мы можем устроить пожар на Алой Равнине. Это наверняка должно
остановить их!
- Уничтожить Алую Равнину было бы преступлением. И, кроме того,
пострадают находящиеся на ней городки и деревни.
- Ты прав, - согласилась она.
- Более того, - добавил я. - Они, вероятно, теперь уже добрались до
Алой Равнины. В скором времени они достигнут цели своего похода.
- Ты имеешь в виду Варналь?
- Варналь - это город, о котором они говорили.
Шизала вздохнула.
Я сел в кресло и облокотился на стол, стоявший рядом с ним,
расстегнув столь долго носимый мною пакапу. В сумке что-то лязгнуло, и я
вытащил предмет, издавший этот звук.
Это была маленькая трубка, уцелевшая часть одной из уничтоженных
машин, подобранная мною в развалинах Багарада.
Я положил ее на стол, кивнув в ответ на вздох Шизалы.
- Через несколько дней Зеленая Смерть прибудет в Варналь, - задумчиво
произнесла она. - Если ничего нельзя будет сделать, что-то...
- Я искал средство противодействовать чуме, - сказал я. - Я искал его
очень долго - на двух континентах. И не думаю, что оно существует.
- Надежда все-таки есть, - сказала она, пытаясь поднять мой дух.
Я встал и крепко обнял ее.
- Спасибо, - поблагодарил я ее. - Да, все-таки еще есть маленькая
надежда.
На следующее утро я сидел в центральном зале, совещаясь со своим
отцом по браку, бради Карнаком, с его сыном, брадинаком Дарнадом, своей
женой, брадинакой Шизалой, и со своим другом, бради Хул Хаджи.
Наши умы оказались неспособными конструктивно мыслить, когда мы
столкнулись с проблемой Зеленой Смерти.
Я цеплялся за свои принципы, хотя это и было трудно, когда угрозе
подвергались моя жена и нерожденный ребенок.
- Мы не можем перебить их, - повторял я. - Это не их вина. Если мы
убьем их, то убьем и что-то в самих себе.
- Я понимаю тебя, Майкл Кэйн, - согласился старый Карнак, кивая
массивной головой. - Но что еще мы можем сделать, если потребуется
обезопасить Варналь от Зеленой Смерти?
- Я думаю, Майкл Кэйн, что мы в конце концов должны решиться, -
серьезно проговорил Хул Хаджи. - Я не вижу никакой альтернативы.
- Должна быть какая-то альтернатива.
- Пять умов пытаются придумать ее, - подытожил Дарнад, - и ни один не
выдал конструктивной идеи. Мы можем попытаться взять их в плен, или что-то
вроде этого.
- Но это будет означать вступление с ними в физический контакт, -
возразил Хул Хаджи. - Таким образом мы никак не добьемся своей цели.
- Мы могли бы поймать их большой сетью, - предложила Шизала. - Хотя,
думаю, эта идея непрактична.
- Да, вероятно, это и в самом деле так, - нахмурился Карнак. - Но это
все-таки идея, дорогая.
Все они посмотрели на меня. Я пожал плечами.
- Моя голова так же пуста, как и у всех нас.
Дарнад вздохнул.
- Остается только одно, Майкл Кэйн.
- Что именно? Я буду сопротивляться решению перебить их, как только
смогу.
- Мы должны вылететь на нашем воздушном корабле и попытаться убедить
их повернуть назад, - сказал он.
Я согласился. Это было единственно разумным, что мы могли сделать.
Поэтому вскоре после совещания мы снова поднялись в воздух.
Летели Хул Хаджи, Дарнад и я.
В скором времени мы увидели толпу, вливающуюся неровной лентой на
Алую Равнину. Казалось, что она увеличилась по численности, наверное за
счет жителей лежавших на ее пути деревень.
Покрытые зеленым налетом лица посмотрели вверх, когда мы стали
снижаться к ним. Они перестали двигаться и ждали.
Я снова воспользовался для разговора с ними мегафоном.
- Народ Зеленой Смерти! - крикнул я. - Почему бы вам не остаться там,
где вы находитесь? Вам не приходило в голову, что вы можете быть неправы?
- Ты - тот, кто говорил с нами вчера, - донесся до меня голос. - Ты
должен теперь поговорить с механиком. Именно он ведет нас к конечному
нефункционированию.
Толпа отступила от человека с изуродованным зеленью лицом и большими
безумными глазами. Он в некоторых отношениях напоминал врача, встреченного
нами впервые в Кенд-Амриде.
- Ты вождь? - спросил я.
- Я - мозг, они - руки, мотор - все части движущейся машины.
- Почему ты ведешь их?
- Потому что мое дело вести.
- Тогда почему ты ведешь их к другим поселениям, городкам и городам,
когда знаешь, что куда бы вы ни пришли, будете распространять чуму.
- Вот эти-то блага я и несу им - блага смерти, освобождения от жизни,
конечного нефункционирования.
- Разве ты не думаешь о тех, кого вы заражаете?
- Мы несем им мир, - ответил он.
- Пожалуйста, не ходите в Варналь, - пытался убедить я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14