В тишине двери начали открываться.
Потом фигура, карликовая по сравнению с размерами двери, шагнула
вперед и остановилась возле них под взглядом Эльрика с ужасным гневом,
тлеющим у нее в глазах.
На теле фигуры был панцирь, выглядевший раскаленным докрасна. На
левой руке висел щит из подобного же вещества, в правой был зажат стальной
меч.
Ягрин Лерн заговорил, и голос его дрожал от гнева.
- Так, король Эльрик, ты выполнил все свои обещания, кроме одного.
- Я собираюсь выполнить их остаток. - сказал Эльрик с внезапным
спокойствием. - Ступай вперед, Теократ. Я честно встретил тебя в последней
схватке.
Ягрин Лерн разразился глухим язвительным смехом.
- Честно? С этим клинком в руках? Однажды я встретился с ним и не
погиб. Но сейчас он горит жаждой крови и душ, отведавши моих лучших
воинов-священников. Я не буду таким глупцом, нет, пусть твой вызов
повернется против тебя!
Он отступил назад на один шаг.
Двери распахнулись шире, и если Эльрик рассчитывал встретить
гигантов, он был разочарован. Герцоги приняли форму людей.
Но от них исходила сила, которая истекала в воздух, когда они
выходили и останавливались, пренебрегая Ягрин Лерном, на верхних
ступеньках дворца.
Эльрик глядел на их прекрасные улыбающиеся лица, и вновь задрожал,
так как на лицах было чувство любви, чувство гордости и чувство доверия,
такое сильное, что на мгновение он почувствовал желание спрыгнуть со
своего коня и припасть к их ногам и просить прощения за свой приход.
- Привет, Эльрик, - мягко сказал стоящий впереди Ариох. - Может быть,
ты передумаешь и вернешься к нам?
Его голос был серебряным в своей красоте, и Эльрик начал спускаться с
коня, но затем он закрыл уши руками, рунный меч повис на запястье, и
закричал:
- НЕТ! НЕТ! Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ДОЛЖЕН! ВАШЕ И МОЕ ВРЕМЯ ВЫШЛО!
- Не говори так, Эльрик, - сказал Балан убеждающе, его слова проникли
сквозь ладони Эльрика и вспыхнули внутри его черепа. - Хаос никогда не был
таким могучим на Земле, даже в прежние дни. Мы сделаем тебя великим. Мы
сделаем тебя Лордом Хаоса! Мы дадим тебе бессмертие. Если же ты будешь
вести себя и дальше так глупо, как ведешь себя сейчас, ты погибнешь и
будешь предан забвению.
- Я знаю это. Я не хочу, чтобы обо мне помнили в мире, подвластном
Закону!
Малук весело рассмеялся:
- Это невозможно. Мы перекрыли все пути, созданные Законом,
пытающимся помочь Земле.
- Вот поэтому вы должны быть уничтожены! - закричал Эльрик.
- Мы бессмертные, и нас невозможно убить! - сказал Ариох, и в его
голосе проскользнула нота нетерпения.
- Тогда я отправлю тебя в Хаос таким образом, что ты никогда больше
не будешь иметь власти на Земле!
Эльрик сильнее сжал рукоять своего меча, и тот затрепетал, застонал,
как бы в нерешительности.
- Взгляни, - Балан опустился на одну ступень. - Смотри, даже твой
верный меч знает, что мы говорим правду.
- Ты сказал часть правды, - заявил Мунглум дрожащим голосом, сам
поразившись своей отваге. - Но я помню гораздо большую правду - Закон,
который связывает как Хаос, так и Закон - Закон Равновесия. Высший Дух
считает равновесие основным принципом на Земле. И это равновесие должно
поддерживаться борьбой Хаоса и Закона. Иногда равновесие колеблется то в
одну сторону, то в другую - и так веками велось на Земле. Но неравное
соотношение в этом периоде недопустимо. И вы в вашей борьбе в защиту Хаоса
забыли об этом!
- Мы забыли о нем неспроста, смертный. Баланс выброшен из бытия, он
больше не смешивается в наши дела. Мы победили!
Эльрик использовал эту паузу, чтобы сосредоточиться. Чувствуя его
прибывающие силы, Буреносец удовлетворенно замурлыкал.
Герцоги тоже почувствовали это и переглянулись. Прекрасное лицо
Ариоха, казалось, изнутри вспыхнуло гневом, и его псевдотело грациозно
скользнуло вниз по ступеням, к Эльрику.
Конь Эльрика отпрянул назад на несколько шагов. Комок живого огня,
казалось, истек из ладоней Ариоха, и метнулся к альбиносу. Тот
почувствовал холодную боль в груди и пошатнулся в седле.
- Твое тело несущественно, Эльрик. Но подумай, как это разорвет твою
душу! - Ариох кричал, выражение нетерпеливости и кротости слетело с него.
Эльрик откинулся назад и захохотал. Ариох выдал себя. Если бы он
остался спокойным, то имел бы больше преимуществ, но сейчас он показал
свое истинное обличье, следовательно, он мал.
- Ариох, ты помогал мне в прошлом. Ты пожалеешь об этом!
- Еще есть время исправить мою ошибку, выскочка, смертный!
Другой разряд рванулся к Эльрику, но тот поднял перед собой Буреносца
и с удовлетворением увидел, как тот отразил отвратительное оружие.
Но, выступая против такой мощи, они все же были обречены без
использования сверхъестественной поддержки. Эльрик не мог рисковать,
созывая братьев своего рунного меча. Пока нет. Он должен найти другой
способ.
Пока он отражал таким образом опаляющие разряды, Мунглум позади него
испытывал почти обессиливающее разочарование, и тут Эльрик вспомнил о
коршуно-львах, которых отправил в Хаос. Возможно, ему вновь удастся
вызвать их - для своих целей.
Заклинание было свежо в его сознании, требуя легких изменений
ментального статуса и небольшого изменения в произношении слов.
Спокойно, продолжая механически отражать разряды Герцогов, чьи фигуры
разительно изменились, утратив предшествующее обаяние и приобретая
выражение ненависти, он произнес заклинание:
Создания! Макти из Мельнибонэ вас сотворил
Из вещества бесформенного буйства,
И если жить хотите, покоритесь,
Явитесь с помощью ко мне, иль Макти истребит вас...
Из клубка крутящейся мглы возникли клювастые бестии.
Эльрик крикнул Герцогам:
- Смертное оружие не может повредить вам! Но эти твари в вашем
измерении такие же жестокие, - и он приказал ястребо-львам наброситься на
герцогов.
Стараясь избегнуть их, Ариох и его друзья вновь поднялись по
лестнице, отдавая свои команды гигантским животным, но те продолжали
атаковать все быстрее и быстрее.
Эльрик увидел, как кричит, бессвязно говорит Ариох, а затем его тело
распалось на части и появилось новое, менее уязвимое, и твари набросились
на него. Внезапно все вокруг смешалось в крутящийся пестрый клубок цветов
и звуков неорганизованной материи.
Позади борющихся демонов Эльрик увидел Ягрин Лерна бегущего в свой
дворец. Надеясь, что твари сообща справятся с Герцогами, Эльрик погнал
своего коня вокруг кипящей массы вдогонку за ним.
Они верхом проскочили к двери, увидев впереди бегущего испуганного
Теократа.
- Твои союзники не настолько сильны, как ты рассчитываешь, Ягрин
Лерн! - завопил Эльрик, догоняя своего врага. - Почему ты, подлая тварь,
подумал, что твои знания превосходят знания Мельнибонэ?!
Ягрин Лерн начал взбираться по открытой лестнице, он был так напуган,
что боялся оглянуться.
- Герцоги! Герцоги! - вопли Ягрина Лерна выдавали его ужас. - Не
оставляйте меня сейчас!
Мунглум удивленно прошептал:
- Неужели эти твари победят аристократию ада?
Эльрик покачал головой:
- Я не рассчитывал на это, но если я покончу с Ягрином Лерном, то это
может положить конец его завоеваниям и созданием демонов.
Он погнал нихрейнианского коня ступить на лестницу вслед за
Теократом, который, слыша удары копыт, бросился от них прочь и спрятался в
какой-то комнате.
Эльрик услышал, как лязгнул засов и заскрипел болт. Когда они
добрались до двери, и он взломал ее своим мечом, то они обнаружили, что
Ягрин Лерн исчез.
Взбешенный Эльрик нашел маленькую дверь в дальнем углу комнаты и
снова взломал ее. Узкий коридор вел вверх, очевидно, в башню.
Сейчас, когда он готов был выполнить свою клятву, как он думал, они
вновь уперлись в еще одну дверь на самой верхней ступеньке, и Эльрик нанес
хороший удар своим мечом. Удар был силен, но дверь уцелела.
- Проклятая дверь защищена чарами! - закричал он.
Он собрался вновь ударить по ней, как услышал идущий снизу испуганный
голос Мунглума.
- Эльрик! Эльрик! Они уничтожили тех тварей! Они возвращаются во
дворец.
Он позже доберется до Ягрина Лерна...
Он спустился вниз, по ступенькам, в покой и через него вышел на
лестницу.
В зале он увидел радужные контуры тел жуткой троицы. Наполовину
спустившийся по лестнице Мунглум стоял, оцепенев, и пораженный ужасом.
- Буреносец, - сказал Эльрик, - время вызывать твоих братьев.
Меч завибрировал в его руке, как бы соглашаясь. Эльрик начал петь
мучительную, угрожающую руну, которую Сепириту передал ему.
Буреносец застонал, сопровождая его напев, а разгоряченные битвой
герцоги, приняв различные обличья, начали окружать его, неотвратимо
приближаясь и увеличиваясь в размерах.
Вдруг в воздухе вокруг себя он увидел какое-то неясное движение,
отпечатки каких-то форм, частью в его измерении, частью в измерении Хаоса.
Он видел сквозь них ступеньки, и внезапно ему показалось, что воздух
пронизан миллионами мечей, и каждый из них - двойник Буреносца!
Действуя инстинктивно, Эльрик крепко сжал рукоять своего меча и
швырнул его впереди себя. Буреносец повис в воздухе перед ним, и братья
его, казалось, поняли это.
- Веди их, Буреносец! Веди их против Герцогов, или твой повелитель
погибнет, и ты никогда больше не отведаешь больше ничьей крови и ничьей
души!
Море мечей зашелестело, и ужасный стон, вырвавшийся из них, потряс
воздух. Герцоги рванулись вверх, к альбиносу, и он отпрянул перед злобой,
которую источали их колышущиеся обличья.
Взглянув вниз, Эльрик увидел Мунглума, застывшего в седле и не
знающего, победит он или погибнет.
Затем мечи обрушились на приближающихся Герцогов, и голова Эльрика
закружилась от блеска миллионов клинков, впившихся в субстанцию их тел.
Жуткий шум битвы наполнил их уши, невероятное зрелище грандиозной
битвы ослепило зрение. Без жизненной силы Буреносца он почувствовал себя
слабым и безвольным. Он почувствовал острую боль в колене и начал
разминать его, но ничем не мог помочь черному мечу и его братьям, пока они
дрались с Герцогами Ада.
Он стал терять сознание, чувствуя, что если будет и дальше свидетелем
этой битвы, то станет совершенно безумным.
С благодарностью он почувствовал, что тьма заволакивает его сознание,
и затем, наконец, он потерял сознание, не зная, кто победил.

5
Его тело гудело. Руки и спина болели. Запястья дрожали, как в агонии.
Эльрик открыл глаза.
Прямо напротив него, распятый и прикованный цепями к стене, висел
Мунглум. Коптящее, неяркое пламя мерцало в центре помещения, и он
почувствовал боль в своем обнаженном колене. Взглянув, он увидел Ягрина
Лерна.
Теократ плюнул на него.
- Так, - сказал Эльрик печально. Я поражен. В конце концов победил
ты.
Ягрин Лерн не выглядел победителем. Ненависть горела в его глазах.
- Ах, как я накажу тебя... - сказал он.
- Накажешь меня? Чем? - сердце Эльрика забилось чаще.
- Твое последнее заклинание сработало, - мрачно сказал Теократ,
отворачиваясь. - И твои, и мои союзники исчезли, а все мои попытки
восстановить контакт с Герцогами оказались бесполезными. Ты выполнил свою
угрозу - ты, или твои фавориты - и полностью и навсегда изгнал их в Хаос.
- Мой меч. Что с ним?
Теократ злобно ухмыльнулся.
- Только это приятно мне. Ты слаб и беспомощен сейчас, Эльрик. Твой
меч исчез вместе со своими братьями. Я буду пытать и калечить тебя до
конца твоих дней.
Эльрик был потрясен этими известиями. С одной стороны, он радовался
тому, что Герцоги побеждены. С другой - он был огорчен исчезновением меча.
Как подчеркнул Ягрин Лерн, без клинка он был слабее, чем полчеловека,
потому что присущие альбиносам качества ослабляли его. Свет в глазах
Эльрика потускнел, губы потеряли чувствительность.
- Наслаждайся относительной безболезненностью оставшихся тебе дней,
Эльрик, но помни, что я буду держать тебя в заключении. Мне необходимо
проинструктировать своих людей для окончательного приготовления своего
боевого флота, вскоре отправляющегося к Югу. Я не буду зря тратить время
на поспешные неподготовленные пытки сейчас. К тому времени, как я
освобожусь, я придумаю наиболее утонченные мучения для тебя. Пройдут
долгие годы, прежде чем ты умрешь. Клянусь!
Он вышел из комнаты, и так как дверь была приоткрыта, Эльрик услышал,
как Ягрин Лерн инструктирует охрану.
- Топите очаг так, чтобы был самый сильный огонь. Пусть взмокнут, как
проклятые души в огненном аду. Кормите так, чтобы оставались живыми, но
только раз в три дня. Скоро они попросят воды. Дайте им, но ровно столько,
чтобы они лишь остались живыми. Они заслужили гораздо худшее, чем это, но
они получат все на закуску, когда у меня будет время, чтобы решить эту
проблему.

Днем позже началась настоящая агония. Их тела истратили последние
капли пота. Их языки распухли во ртах, и все время они стонали в муках,
причем они знали, что их ужасные муки - ничто по сравнению с тем, что им
предстояло. Ослабевшее тело Эльрика не могло им сопротивляться, и наконец
стало угасать сознание, агония превратилась в нечто постоянное и обычное,
и время перестало существовать.
В конце концов с чувством изумления, проникнувшим через толстый слой
боли, он услышал голос. Проникнутый ненавистью голос Ягрина Лерна.
В камере находились другие. Он чувствовал их руки, которые ощупывали
его, и тело его вдруг стало легким, как будто он вновь родился. Хотя он
слышал отдельные фразы, он не смог понять слов Ягрина Лерна.
Он был ввергнут в какое-то темное помещение, которое качалось вокруг
него, сдавливая ему опаленную грудную клетку.
Позже он услышал голос Мунглума и понял значение его слов.
- Эльрик! Что случилось? Мы на корабле, в море. Клянусь!
Но Эльрик лишь пробормотал что-то бессмысленное. Вероятно, его
больное тело было ослаблено быстрее, чем это могло произойти с нормальным
человеком. Он вспомнил Зарозинию, которую он никогда не увидит вновь. Он
знал, что ему не жить, победит ли окончательно Закон или Хаос, или даже
если Южноземелье восстанет против Теократа.
Все эти проблемы стерлись в его памяти.
Вдруг появилось много еды и воды, и это немного оживило его. Через
некоторое время он открыл глаза и увидел чуть улыбающееся лицо Ягрина
Лерна.
- Спасибо богам, - сказал Теократ, - я боялся, что потеряю тебя. Ты
действительно особый случай, мой друг. Ты должен оставаться живым дольше,
чем остальные. Для того, чтобы начать развлечение, я взял тебя с собой в
плавание на флагманском корабле. Мы сейчас пересекаем Море Драконов, наш
флот хорошо защищен заклятиями против монстров, промышляющих в этих водах,
- он помолчал. - Из-за твоего присутствия у нас не было заклинаний,
которые могли бы обезопасить нас в водах, пораженных Хаосом. К счастью, в
это время они почти спокойны. Но такая ситуация может скоро измениться.
Прежняя решительность в это время вернулась к Эльрику, и он так
взглянул на своего врага, что у того сел голос, - так много ненависти было
в этом взгляде. Ягрин Лерн улыбнулся неуверенно и пошевелил длинные белые
волосы Эльрика носком своего башмака.
- Я думаю, что смогу сделать такой наркотик, который придаст тебе
немного больше жизненных сил.

Отвратительная, дурно пахнущая масса была силой затолкана меж
шевелящихся губ Эльрика, а через некоторое время он способен был сесть и
увидел скорченное тело Мунглума. Очевидно, Мунглум был совсем раздавлен
муками. К своему удивлению, Эльрик обнаружил, что не связан, и, преодолев
мучительное расстояние между ними, тряхнул Мунглума за плечо. Тот
застонал, но не откликнулся.
Что-то мелькнуло, тусклый свет сменился ярким, и Эльрик, взглянув
наверх, увидел, что крышка люка откинута, и Ягрин Лерн сверху смотрит на
него.
- Я вижу, варево помогло. Иди, Эльрик, пусть тебя взбодрит запах
моря, и насладись солнечным теплом. Всего несколько миль отделяет нас от
побережья Аргимилиара, и наши корабли-разведчики докладывают, что вполне
приличный флот приплыл сюда.
Эльрик выругался:
- Клянусь Ариохом, я надеюсь, что они отправят тебя на дно!
Ягрин Лерн раздвинул губы в усмешке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26