Но она знала, что это невозможно. Убежденный холостяк, Фростер мало обращал внимания на женщин. Злые языки даже утверждали, что он имеет слабость к лицам собственного пола. Но то были сплетни. Род Фростер любил жизнь, любил свободу и развлечения. Развлекался сам и давал возможность развлекаться другим, устраивая время от времени грандиозные вечеринки.
– Дороти! Рад тебя видеть, – поприветствовал Род девушек. – Ты, как всегда, обворожительна. А это что за милое создание? Почему не знаю?
Фростер впился черными, жгучими глазами в Лиззи. Та от его взгляда съежилась и еще больше уменьшилась в росте.
– Моя подруга Лиззи, – улыбнулась Дороти. – Она редко посещает подобные мероприятия. Такая домоседка.
Род галантно склонил голову:
– Надеюсь, милая Лиззи, вас не разочарует маленький балаган, устроенный в моем доме. Проходите же, милые дамы.
Фростер отступил на шаг, освобождая проход.
Появление девушек в гостиной не осталось незамеченным. Несколько десятков лиц повернулись в их сторону, и в десятках пар мужских глаз сверкнуло восхищение. Еще бы. Дороти знала, что она, в ярко-малиновом, переливающемся блестками, узком и длинном платье, с рассыпанными по плечам светлыми волосами, выглядит шикарно. Да и изящная Лиззи в коротком синем шелковом платье тоже хороша. Перед отъездом Дороти нацепила на худенькую шею девушки колье с бирюзой, которая очень подходила к голубым глазам Лиззи.
Вначале все шло просто замечательно. Дороти, подводя Лиззи от одного к другому, знакомила ее со своими приятелями. Девушка, почти не смущаясь, вполне вразумительно отвечала на вопросы, включалась в беседы. Даже выпила бокал шампанского, от которого раскраснелась и еще больше похорошела. На лице ее светилась счастливая улыбка. Кажется, до нее дошло, что она вовсе не хуже, а даже лучше многих присутствующих на вечеринке женщин.
Когда же Дороти представила Лиззи молодому адвокату Полу Курту, пользующемуся славой талантливого поэта и замечательного собеседника, и тот предложил девушке свое общество, счастью Дороти не было предела. Весь вечер таскать за собой девчонку у нее не было никакого желания. Чем любила Дороти подобные сборища, так это тем, что на них можно было завязать нужные деловые связи.
Чмокнув Лиззи в щечку, она упорхнула по своим делам. Несколько раз, правда, она подходила к увлеченно воркующей паре. Лиззи выглядела счастливой, и Дороти через некоторое время прекратила наблюдать за нею.
И в этом была ее ошибка. Все-таки надо было подумать, что от Лиззи, впервые попавшей на такое мероприятие, можно ожидать всего, что угодно.
Гости, после выпитого шампанского и съеденных бутербродов, перебрались в танцевальную комнату. В обычное время это помещение служило Фростеру спортивным залом. Но сейчас, по случаю вечеринки, спортивные снаряды были убраны, зал украшен шарами, флажками и другой мишурой. В правом углу расположился музыкальный ансамбль, развлекающий гостей модной танцевальной музыкой. Повсюду слышался гул разговоров и всплески смеха.
Дороти увлеченно обсуждала с Эриком Гомбертом, очень выгодным клиентом, новые идеи по оформлению гостиной, которую он планировал переделать в ближайшее время, и не сразу обратила внимание на шум, возникший в центре зала. А когда обратила, то с ужасом обнаружила, что причиной этого шума является Лиззи. Маленькая тихоня Лиззи стояла в центре образовавшего круга и, сжав поднятые к груди кулачки, раскрасневшаяся и злая, кричала:
– Я это так не оставлю! Я сообщу в полицию! Ты… ты… урод!
Рядом стоял Пол Курт и, потирая пылающую огнем щеку, кричал в ответ:
– Замолчи, психованная!
Картина была отвратительная. Дороти, извинившись перед Гомбертом, бросилась к Лиззи, расталкивая гостей. Она не понимала, что произошло. Но, пробираясь сквозь толпу, слышала возгласы:
– Да что же этого такое? Какой скандал! Девчонка какая-то бешеная!
Сгорая от стыда, Дороти схватила Лиззи за руку и потащила ее из комнаты. Та упиралась, тормозила, махала свободным кулаком и кричала:
– Немедленно вызовите полицию!
Молча, не слушая крики девушки, Дороти доволокла Лиззи до автомобиля, открыла дверку и втолкнула ее на заднее сиденье. Сама плюхнулась за руль.
Лиззи уткнулась в спинку кресла и зарыдала.
– Прекрати! – прикрикнула на нее Дороти. – Что произошло?
Лиззи, захлебываясь слезами, выдавила:
– Он, этот гад, начал хватать меня за коленки… А потом сказал… сказал, что хочет меня, и предложил подняться наверх, в спальню.
Дороти фыркнула. Подумаешь. Такое случалось сплошь и рядом. Специально для таких случаев были подготовлены комнаты, чтобы влюбленные парочки могли уединиться на время. Она что, не понимает, что люди иногда занимаются сексом? Подняла такой скандал, опозорила ее, Дороти…
– Дура! – только и смогла выдавить из себя Дороти.
Резко тронула «бьюик» с места и понеслась в сторону дома. За всю дорогу Дороти не вымолвила ни слова. Пальцы рук ее побелели, с такой силой она вцепилась в руль. Да и Лиззи молчала, лишь часто-часто всхлипывала.
Когда они подъехали к дому, было около полуночи. Долго нажимали на кнопку звонка, ожидая, пока консьерж откроет двери. И все молча.
Только когда дверь открылась и Лиззи вошла в подъезд, Дороти бросила ей в спину:
– Я дома не ночую. А ты отправляйся… к своему медведю. Психопатка!

2

В эту ночь Лиззи почти не спала. Так, проваливалась на несколько минут в черноту и вновь выныривала. От этого, да еще от выпитого вчера шампанского, к которому у нее не было привычки, ужасно болела голова. А вечером на работу в ночную смену.
Да и на душе было пакостно. Она до сих пор ощущала на своей коленке липкие лапы этого мерзавца, а в ушах звучали его похотливые слова. Не зря она так не хотела ехать на вечеринку. А Дороти? Тоже хороша. «Приличное общество. Приличное общество. Интересные связи». Если она считает, что такие типы, как этот Пол, приличное общество, то она с удовольствием проживет в неприличном обществе, в котором не предлагают едва знакомой девушке потрахаться при первой же встрече. И правильно, что вмазала этому типу. Жаль только, что мало.
Но подобные размышления не заглушали мысли о том, что и с ней что-то не в порядке. Ей скоро двадцать четыре, а она до сих пор одна. В ее возрасте давно пора иметь парня. Детство-то закончилось, а она его держит, словно на веревочке, не отпускает. Извращение какое-то, ненормальность.
Бессонная ночь не прошла даром. Провертевшись в кровати, измучившись и устав, под утро Лиззи пришла к решению повзрослеть, выбросить из головы детские понятия. И Банди.
Девушка перекинула сумку в другую руку. Тяжести в ней никакой, но нести неудобно. Хорошо еще, что Девятая улица спокойная, никто не толкается. Встречные пешеходы благополучно обходят ее стороной, не задевая.
Лиззи вздрогнула от неожиданности. Какая-то проезжающая мимо нее машина подала громкий сигнал. Потом проехала несколько метров и резко притормозила у тротуара. Открылась дверка, и из нее высунулась голова мужчины.
– Лиззи! Лиззи Хоуп! Здравствуйте!
Девушка удивленно остановилась, недоумевая, кому она могла понадобиться. Между тем мужчина выбрался из машины и подошел к ней.
– Здравствуйте! – ответила она.
Лиззи знала его. Он – доктор, работает в той же больнице, что и она. Только в другом отделении. Кажется, в хирургии.
– Я – Филип Мартин, – проговорил он смущенно. – Вы помните меня?
– Да, конечно, – кивнула Лиззи, прикидывая, как бы обойти возникшее на ее пути препятствие.
Она его помнила. Несколько дней назад она помогла ему собрать рассыпавшиеся по полу истории болезней. Он ее тогда долго благодарил за помощь. А она не понимала, чем вызвала такую лавину благодарностей. В тот день Филип Мартин угостил Лиззи чашечкой кофе в больничном кафе. Сидя за столиком, они недолго поболтали о каких-то пустяках.
– У вас такая большая сумка, Лиззи. Давайте я вас подвезу! – И, не ожидая согласия, он взял из ее рук сумку, подхватил девушку под локоть и повел к машине. – Здесь нельзя долго стоять автомобилю. Так что поехали.
Лиззи пролепетала, стараясь выдернуть руку:
– Спасибо. Не надо. Мне тут рядом.
– Нет-нет, никаких отговорок! – Мужчина настойчиво подталкивал ее к автомобилю.
И вот она уже в машине, вопреки собственным правилам и осторожности. Филип уселся за руль, но с места не тронулся, а повернулся лицом к девушке.
– И куда вы идете с такой большой сумкой?
Лиззи прижала сумку к груди.
– Я… Я в прачечную. Тут за углом. Так что спасибо. Я сама дойду, – запинаясь, пролепетала девушка и потянулась к ручке двери.
Но было уже поздно. Машина тронулась.
Лиззи еще крепче обхватила сумку. И зачем она соврала?
Но не могла же она сказать правду, сказать, что несет своего друга медведя Банди в благотворительный фонд, чтобы оставить его там. Доктор бы ее просто не понял.
Ну ничего, она избавится от своего нежданного помощника у прачечной, и тогда никто не помешает ей довести начатое дело до конца.
Но все получилось не так, как она планировала. Остановившись на стоянке у прачечной, Филип первым выскочил из машины, открыл дверь и протянул руку, помогая Лиззи выбраться из кабины. Потом решительно забрал из ее рук сумку и направился в сторону прачечной. Лиззи не осталось ничего другого, как последовать за ним.
Симпатичная девушка-приемщица поздоровалась с ними у входа и провела в глубь комнаты. Она уселась за стол, раскрыла большую тетрадь и подняла взгляд на Лиззи и Филипа.
– Я рада приветствовать вас в фирме «Чистый мех», – произнесла она дежурные слова. – Надеюсь, вы останетесь довольны нашей работой. Что вы желаете почистить?
Лиззи расстегнула сумку и достала медведя, украдкой взглянув на Филипа: не засмеется ли? Но тот лишь улыбнулся, и в его улыбке не было никакого ехидства. Это почему-то обрадовало девушку.
– О, какой замечательный медведь! – радостно воскликнула приемщица химчистки.
Лиззи невольно поморщилась: неужели она так счастлива увидеть эту плюшевую игрушку, как показывает.
– Он у вас, наверное, уже давно? – не отставала девушка.
– Да, – сказала Лиззи и зачем-то добавила: – С пяти лет.
Девушка протянула руку, чтобы забрать Банди, но Лиззи крепко прижала его к себе.
– Не бойтесь. Ничего не случится с вашим медведем. В нашей химчистке используются самые лучшие технологии. Он станет лишь красивее.
– Я и не боюсь, – буркнула Лиззи и протянула Банди через стол.
Когда девушка оформила все необходимые бумаги и сообщила, что медведя можно будет забрать через три дня, Лиззи и Филип вышли на улицу.
– Спасибо вам за помощь, – поблагодарила девушка. – До свидания!
Но Филип предложил ей посидеть в кафе.
– Мне сегодня еще на работу, в ночную смену, – попыталась отказаться Лиззи.
– Мне тоже. Но у нас еще уйма времени. Я знаю одно очень милое кафе поблизости. Там подают замечательные пирожные. Вы ведь любите пирожные, Лиззи?
Филип не обманул. Кафе находилось совсем близко и носило гордое название «Богемия».
На самом деле оно оказалось маленьким, на восемь столиков, и очень уютным. Приглушенный свет, исходивший не с потолка, а от стен, создавал романтическую обстановку. У барной стойки на высоком табурете сидел лохматый юноша и, перебирая струны гитары, напевал что-то блюзовое. Лиззи была просто очарована.
Официант проводил их к свободному столику у окна и подал меню.
– Вы что-нибудь будете? – спросил Филип у Лиззи, небрежно перелистывая страницы.
– Нет, – помотала она головой. – Только кофе, пожалуйста.
– Два кофе и два пирожных. – Филип повернулся к официанту. – Ваших, фирменных.
А потом добавил для Лиззи:
– У них чудные пирожные. Вы никогда тут не бывали?
– Нет.
Лиззи не стала добавлять, что она вообще нигде не бывает.
– Отныне будете бывать в «Богемии» часто. Кто хоть раз отведал их пирожное, становится постоянным посетителем. Уж поверьте мне.
Официант улыбнулся и удалился.
Лиззи с интересом оглядела зал. Столики все заняты. Удивительно, что нашелся свободный. По стенам развешаны фотопортреты томных красавиц, выполненные в стиле ретро. Музыкант низко склонился к своей гитаре. На душе у Лиззи стало совсем спокойно. Мрачные мысли о вчерашнем улетели прочь.
– Итак, Лиззи Хоуп, – проговорил ее спутник, и она повернулась к нему, – кто вы есть?
– Что вы сказали? – не поняла вопроса девушка.
– Расскажите о себе. – Филип внимательно смотрел на девушку, уголки его губ чуть заметно дрожали.
Лиззи сглотнула. Пристальное внимание доктора смущало ее.
– Я не знаю, что вам рассказать, – честно призналась она.
– Откуда вы, Лиззи? Вы же не из Нью-Йорка? – спросил Филип.
Лиззи удивилась: с чего это вдруг молодого врача, явно успешного и не обделенного женским вниманием, заинтересовала ее биография?
Правда, Филипа не назовешь красавцем. Длинноватое лицо с глазами чуть навыкате. От этого кажется, что он смотрит на мир с постоянным удивлением. Крупный рот, высокие скулы, нос, если хорошо присмотреться, чуть скривлен в сторону. Волосы, русые и густые, коротко подстрижены и зачесаны назад. Фигура далека от атлетической. Лиззи с ее маленьким ростом как раз до уха ему достает. А вот если его поставить рядом с Дороти, то неизвестно, кто из них будет выше.
Но что-то, располагающее к нему людей, в этом мужчине было. Внимательный взгляд, добрая улыбка, умение слушать собеседника…
– Я приехала в Нью-Йорк из Огайо, – ответила Лиззи. – Два года назад. А вы, Филип?
Мужчина усмехнулся.
– А я потомственный житель Нью-Йорка. Мой прапрапрадедушка еще в семнадцатом веке одним из первых в этих краях срубил дерево и заложил фундамент будущего дома Мартинов.
– Классно, – выдохнула Лиззи. – Про вашу семью, наверное, книгу написать можно.
Официант, молчаливый и строгий, поставил перед ними две чашки кофе и нечто воздушное, белоснежное, в черных крапинках шоколада. Лиззи пододвинула пирожное, осторожно опустила ложечку в белую массу и поднесла ко рту. Изумительный вкус ванили с кислинкой. Она и не заметила, как пирожное исчезло у нее во рту.
– Ну как? – с улыбкой спросил Филип.
– Очень вкусно. Но…
– Мало? А знаете, Лиззи, вы можете скушать и мое. Я не притронулся, не бойтесь.
Лиззи вспыхнула. Ну вот, что он о ней думает? Совсем о приличиях забыла. Сладости требуется кушать медленно, с расстановкой. А она? Сглотнула и не заметила. Поэтому Лиззи быстро помотала головой.
– Да не стесняйтесь! – Филип пододвинул к ней свою тарелочку. – Я сам в первые дни по три порции съедал. Честное слово.
Девушка застенчиво улыбнулась, но, вздохнув, все-таки начала есть.
Филип подвез Лиззи к подъезду дома. Первым выскочил из машины и, подав руку, помог выйти девушке.
Прощаясь, она сказала:
– Спасибо вам, Филип. Огромное спасибо.
– За что? – удивился мужчина. – За дополнительную порцию пирожного?
– Нет. Хотя за пирожное тоже. Но главное – за то, что вы помешали мне совершить, может быть, самый ужасный поступок в моей жизни, – серьезно сказала девушка.
– Загадочно… Что ж… Знаете что, Лиззи, зовите меня просто Филом…
Лиззи кивнула.
С тех пор как Дороти вернулась домой и не нашла там Лиззи, прошло уже почти три часа. За это время она приняла горячий душ, выпила две чашки крепкого кофе, оделась в строгий деловой костюм, предназначенный для встреч с клиентами, навела макияж и… почти успокоилась.
Злость на несносную девчонку улетучилась, уступив место непониманию. А когда Дороти что-то не понимала, она нервничала.
Образ жизни Лиззи, затворницы и тихони, был неприемлем для нее. Дороти привыкла получать удовольствие от жизни по полной: веселиться, не останавливаясь, тратить деньги, не жалея, любить и принимать любовь от мужчин, не раздумывая. Молодость ведь и дана для того, чтобы пользоваться ее преимуществами. А Лиззи этого не понимала и не хотела понимать, хотя Дороти старалась ей все объяснить.
Как-то, после ее очередных жалоб на Лиззи, Брэд спросил Дороти:
– И что за интерес тебе возиться с этой девчонкой? Я не понимаю, что общего у тебя, успешной и раскрепощенной, с этой, по твоим словам, ненормальной? У тебя достаточно средств, чтобы одной оплачивать квартиру, а не держать квартирантку.
Она тогда ничего не ответила Брэду. Да и что толку отвечать, он бы все равно ничего не понял. Дороти и сама с трудом разбиралась в своих чувствах к Лиззи.
И вот сейчас, забравшись с ногами на диван и отложив в сторону блокнот, в который собиралась записать кое-какие мысли по работе, она вспоминала свою первую встречу с Лиззи.
В тот день, чуть больше двух лет назад, судьба занесла Дороти на Пенсильванский вокзал.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3