КОРЗИНКА ДЛЯ МУСОРА


Росту и ширине плеч Рафферти могла позавидовать половину футболистов
Национальной лиги. При этом он отличался мягкостью характера. Правда, если
не считать особых случаев. Один из них как раз пришелся на тот вечер.
Рафферти вернулся довольно поздно, открыл дверь и по привычке, оставшейся
от более бурного периода его жизни, вошел в прихожую, не зажигая света.
И сразу понял, что он не один.
Вероятно, он услышал посторонний звук, возможно, ему не понравился
какой-то запах, или помогло шестое чувство, но он знал, что в доме кто-то
есть, и быстро отошел от двери. Гости могли услышать, как щелкнул замок,
поэтому следовало сразу же отойти подальше.
- Это ты, Джо? - донесся голос из лаборатории.
Говорившего сбило с толку необычное поведение Рафферти. Хозяин, придя
к себе домой, сразу зажег бы свет. Поэтому он и подумал, что замок открыл
его напарник. Рафферти улыбнулся. К счастью для взломщиков, они не видели
этой улыбки. В ней не было ничего приятного.
Силуэт одного из них, склонившегося над дисплеем компьютера, Рафферти
видел сквозь открытую дверь лаборатории.
Как правило, он забывал о светских манерах, когда узнавал, что кто-то
посторонний копается в его святая святых. Так было и на этот раз.
Не то чтобы незнакомец не понял, что с ним произошло. Потом он
говорил, что будто на него свалилась крыша. В действительности же это было
ребро ладони Рафферти. В следующее мгновение шестое чувство подсказало
ему, что надо отпрянуть в сторону, поэтому кулак Джо только задел его
плечо, вместо того, чтобы оглушить его. Но, прежде чем Рафферти уложил Джо
на пол, тот успел ударить инженера в солнечное сплетение. И на некоторое
время у Рафферти возникли трудности с дыханием. Впрочем, он надеялся
прийти в себя раньше незваных гостей.
Но тут вспыхнул свет. Как оказалось, он ошибся в своих расчетах.
Их было трое.
Если бы не резкая боль в животе, он справился бы и с третьим,
несмотря на его пистолет. Тем более, что этот седой, очкастый мозгляк,
судя по всему, не мог отличить ствол от рукоятки.
- Мистер Рафферти, я должен попросить вас воздержаться от дальнейшего
насилия. Я понимаю, что у вас как гражданина нашей страны есть все
основания для недовольства. Но, прошу вас, давайте обойдемся без кулаков.
Рафферти шумно глотнул, боль в животе начала стихать.
- А как еще я должен обходиться с ночными ворами?
- К сожалению, - продолжил очкастый, - мы сочли возможным
ознакомиться с некоторыми интересующими нас материалами до того, как
обратиться к вам... э... официально.
- Пока вы даже не представились, - огрызнулся Рафферти.
- Так как вы возвратились... несколько преждевременно, мистер
Рафферти.
- В следующий раз я буду стучаться в собственную дверь.
- Я думаю, будет лучше, если мы раскроем свои карты. Я надеюсь, вы
сможете поехать с нами?
Рафферти еще раз вздохнул. Состояние его солнечного сплетения быстро
приближалось к норме.
- Послушайте, у вас в руках пистолет, и мне поневоле приходится быть
предельно вежливым. Но позвольте сказать вам следующее. Вы ворвались в мой
дом, вы возились с дорогим лабораторным оборудованием, один из ваших людей
чуть не лишил меня солнечного сплетения, а теперь вы спрашиваете, поеду ли
я с вами. Кто вы такие, черт вас возьми? И с какой стати, если не
считаться с пистолетом, я должен ехать с вами?
- Мы все состоим на государственной службе, - ответил старик. - я
работаю в... в общем, у моего учреждения нет названия, а эти двое, - он
кивнул на сидящих на полу, уже пришедших в себя мужчин, - сотрудники более
известного бюро. Если вам не трудно...
Те встали, достали кожаные бумажники и открыли их. Рафферти мельком
взглянул на металлические бляхи.
- Хорошо, я поеду с вами.
Седовласый передал пистолет Джо.
- Мне надо позвонить. С вами хотят встретиться два человека...

Рафферти плюхнулся в удобное кресло. Его спутник, назвавшийся
Уотсоном, расположился за широким столом. Как он и обещал, в офисе их
ждали двое. Рафферти знал их по публикациям в научных и технических
журналах, выступлениям по телевидению. Профессор Клеменс не так давно
получил Нобелевскую премию по физике, доктор Симпсон Наварра был одним из
научных советников президента.
Уотсон взгляну на бумаги, лежащие на его столе.
- А теперь, мистер Рафферти, мы хотели бы поговорить о вашем... э...
массопередатчике.
- У меня его нет. я делаю утилизаторы мусора.
Профессор Клеменс наклонился вперед.
- Мистер Рафферти, не будем спорить о терминах. Вы называете его
утилизатором мусора. Однако, насколько мне известно, обычный утилизатор
представляет собой нечто вроде мясорубки.
- Вот уж не ожидал, что мне придется говорить о мусоре с лауреатом
Нобелевской премии, - ухмыльнулся Рафферти.
- Достаточно, - рассердился Уотсон. - У вас, Рафферти, хватит
неприятностей и без этих дерзостей.
Инженер встал.
- До свидания.
Наварра взглянул на Уотсона.
- Успокойтесь, мистер Уотсон. Мы действительно хотим поговорить о
мусоре.
Клеменс согласно кивнул.
- О проблеме утилизации мусора... Если мы бросим в обычный
утилизатор, ну, скажем, апельсиновую корку, то из него выйдет
кашицеобразная масса. Ваша конструкция, мистер Рафферти, засасывает в себя
материю, но ничего не отдает. Она даже не имеет выходного устройства.
- Ну, мне представляется, что эта особенность является ее
преимуществом, - ответил Рафферти. - Экономится вода, исключается
возможность засорения...
- Мистер Рафферти, - вмешался Наварра, - ну зачем же так? Вы
прекрасно понимаете, о чем идет речь. Куда девается мусор?
Рафферти улыбнулся.
- Я не знаю.
- Не знаете?! - Клеменс буквально выпрыгнул из кресла. - Вы должны
знать! Вы придумали эту штуковину. Вы ее изготовили. И вы обязаны знать,
куда уходит мусор!
- Как вы считаете, моя конструкция эффективна?
- Да, - сухо ответил Клеменс, - она работает.
- Это хороший утилизатор мусора?
- Да, это хороший утилизатор мусора. С тем же успехом вы могли
открыть бутылку "пепси" о люк атомной подводной лодки и спросить, хорошая
ли это открывалка для бутылок.
- Я спросил, хороший ли это утилизатор мусора.
- Ладно, ладно. Я согласен, что это хороший утилизатор мусора.
Уотсон наклонился вперед.
- Мистер Рафферти, вы недооцениваете сложность создавшейся ситуации.
Мы можем посадить вас за решетку и выбросить ключ от камеры.
- Вы меня уже пугали, - хмыкнул инженер.
- Вы поставили под угрозу безопасность Америки и всего западного
мира, - взорвался Уотсон, - желая получить патент на устройство, имеющее
колоссальный военный потенциал. Когда же вашу заявку отклонили, поскольку
вы не смогли объяснить принцип действия устройства, вы не успокоились, а
начали его изготавливать, и теперь ваш утилизатор может купить кто угодно.
В том числе и сотрудники посольств хорошо вам известных иностранных
государств. Короче, мистер Рафферти, вы - предатель!
В следующее мгновение мощная рука инженера буквально выдернула
Уотсона из кресла.
- Мистер Уотсон, - проворковал Рафферти, - у вас теперь нет
пистолета. И я бы попросил никогда больше не произносить в мой адрес таких
слов. Понятно? - он отпустил Уотсона и вернулся к своему креслу.
Наварра с трудом подавил улыбку.
- Я понимаю ваше негодование, мистер Рафферти, но мистер Уотсон хотел
сказать, что сначала вам следовало показать ваш утилизатор государственным
учреждениям. Мы заинтересованы в новых идеях.
- Я придерживался того же мнения.
Наварра тяжело вздохнул, зная, что услышит дальше.
- Продолжайте.
- Я обращался в армию, флот, авиацию, и везде очень компетентные
молодые люди говорили мне, что мои математические выкладки недостаточно
строги, да и вообще полученный эффект теоретически невозможен.
- Но разве вы не могли показать им действующую модель?
- А вы когда-нибудь пытались продемонстрировать вечный двигатель
физику, состоящему на государственной службе? Или русалку - биологу из
военно-морского ведомства? Или телекинез - армейскому психологу?
Большинство этих уважаемых специалистов предпочитает задавать только те
вопросы, на которые им известны ответы. Им хватило того, что в моих
расчетах есть слабые места. К тому же, у меня нет институтского диплома.
Клеменс улыбнулся.
- Я бы не придавал такого значения дипломам, мистер Уотсон. Томас
Эдисон тоже не учился в институте. Возможно, ему очень помогло это
обстоятельство.
Рафферти взглянул на Клеменса. Профессор, видно, не такой сухарь, как
ему казалось прежде.
Наварра печально покачал головой. Рафферти понял, что завтра кое-кому
из упомянутых специалистов всыпят по первое число.
- Значит, мы снова ошиблись. Но давайте подумаем, что мы можем
сделать? Я полагаю, мистер Рафферти, вы не собирались разрабатывать
утилизатор мусора?
- Нет. Этот взломщик совершенно прав, - Рафферти посмотрел на
Уотсона. - Я пытался осуществить мгновенный перенос материи из одного
места в другое. В конце концов, человек, летящий в ракете, не так уж
далеко ушел от своего предка, плывущего на лодке. Разница лишь в
технических средствах, благодаря которым совершается передвижение. Я же
искал совершенно новый принцип.
- Некоторые ученые утверждают, что это невозможно, - сказал Уотсон.
Глаза Рафферти превратились в две щелочки.
- Мистер Уотсон, у меня в лаборатории стоит утилизатор, размеры
которого соответствуют вашему росту. Не хотите ли вы испытать его, а потом
мы поговорим о том, что возможно, а что - нет.
- Итак, вы сделали массопередатчик, - вмешался Наварра. - Как он
превратился в утилизатор мусора?
- Все дело в деньгах. Вы, вероятно, уже прочли в этой папке, -
Рафферти показал на стол Уотсона, - что мой завод выпускает станки, а эти
штуки - мое хобби. Завод дает постоянную прибыль, поэтому у меня есть
свободные средства. Мне и раньше удавалось создать кое-что полезное, но
мои разработки оставались не более чем увлечением. Однако в этом случае я
зашел в тупик. Передатчик, массопередатчик, работал прекрасно. А вот с
приемником у меня возникли трудности.
- Какие именно? - спросил Клеменс.
- Да так, ничего особенного. Его просто нет. С передатчиком все в
порядке. Кладешь что-то в него, подводишь энергию... и все исчезает. Не
разлагается, не сгорает, не смывается в канализацию, а исчезает. Это
что-то должно появляться в приемнике, но не появляется. Оно попадает
куда-то еще.
- Куда?
- Я не знаю. Раньше я просматривал подряд все газеты. По ночам мне
снились кошмары, будто какой-то исследователь нашел потерянную долину
Инков и оказалось, что она до краев заполнена апельсиновыми корками,
банками из-под пива и кофейной гущей. Теперь-то я думаю, что все
выбрасывается за пределы нашей планеты. Куда-то в глубокий космос. Должно
же оно где-то появиться. Я достаточно консервативен и не верю в бесследное
уничтожение материи. В общем, у меня есть массопередатчик, но нет
массоприемника. Дальнейшие исследования потребовали значительных затрат, и
я обратился в государственные учреждения. А работающие там специалисты,
доктор Наварра, сказали, что я сошел с ума, - Рафферти закурил. - Мне
по-прежнему требовались деньги, а массопередатчик позволял избавиться от
ненужных вещей, и я решил пустить его в продажу в качестве утилизатора
мусора. Я добавил дюжину предохранительных устройств, чтобы какой-нибудь
недотепа не остался без руки, и на этой неделе выбросил на рынок первую
партию. Заказы сыплются как из рога изобилия. Каждая домохозяйка хочет
иметь такой удобный утилизатор мусора.
- Государство выплатит вам компенсацию, но нам нужно собрать все
утилизаторы, - сказал Наварра.
Уотсон моргнул при слове "выплатит", но согласно кивнул.
Рафферти улыбнулся.
- Желаю вам удачи. Их уже тысячами продают по всей стране.

Прошло не меньше недели, прежде чем мусор стал возвращаться назад.
Рафферти всегда завтракал в лаборатории. Во-первых, окна выходил на
восток и утром их заливал яркий солнечный свет, а во-вторых, только там
ему было уютно.
Закончив еду, он собрал скорлупу от двух яиц и кожуру грейпфрута,
бросил все это в утробу большого утилизатора, который предлагал испытать
Уотсону, щелкнул выключателем и повернулся к столу, чтобы налить себе
чашечку кофе.
Спроунинг!
Рафферти оглянулся. Раньше утилизатор не издавал никаких звуков.
Он успел увидеть вылетающие из утилизатора грейпфрутовые корки,
скорлупу и что-то еще.
Модели, выпускаемые на продажу, снабжались крышкой с защелкой и
предохранителем, отключающим электропитание при открытой крышке.
Лабораторному утилизатору не нужны были подобные усовершенствования.
Рафферти подошел к мерно гудящей машине. В передающей зоне крутился
серый хаос. Рафферти выбрал сочный персик, лежащий в вазе с фруктами, и
положил его на конвейерную ленту. Лента унесла персик к серому хаосу.
Рафферти ждал.
Скелч!
Рафферти стер с лица кожуру персика. Будучи человеком цивилизованным,
он не мог поднять руку на собственное изобретение. Кроме того, в
лаборатории не было топора. Инженер наклонился и внимательно осмотрел пол.
Он помнил, что из утилизатора вылетели не только корки и скорлупа.
Под стулом он нашел нечто, напоминающее дохлую кошку. Идущий от нее
запах отнюдь не напоминал благоухание фиалок. Рафферти обмотал полотенцем
рот и нос и взял нож. В прошлом ему приходилось работать в физиологической
лаборатории, и при необходимости он мог произвести вскрытие любого
животного.
Ему хватило трех разрезов, чтобы понять, что перед ним не кошка, но
тут зазвонил телефон.
- Рафферти.
- Это Джим, из заводской лаборатории. Мы проверяем два утилизатора,
из них летит мусор.
- И что-то еще? Не похожее на обычный мусор?
- Ну, я не знаю. Некоторые выбрасывают еду, которой другим хватило бы
еще на неделю. Что вы называете обычным мусором?
- Возвращается только то, что вы кладете в утилизатор?
- Да.
- есть ли какая-то закономерность?
- Пока мы ничего не заметили.
- Ладно, я еще позвоню.
Рафферти положил трубку. Взглянул на дохлую кошку. Никакой
закономерности. Он взял яблоко, бросил его в серый хаос передатчика и
отключил электричество. Затем вновь включил. Яблоко не вернулось. Так и
должно быть, если не считать того, что, по логике вещей, мусор не должен
возвращаться вообще.
Он сел у кульмана и долго смотрел на стену, будто хотел пробуравить
ее взглядом. Затем взял со стола кусок бумажной ленты, свернул ее кольцом
Мебиуса и задал концы большим и указательным пальцем. Подушечки пальцев
касались одной поверхности и одновременно находились на расстоянии
тридцати сантиметров и доли миллиметра. Рафферти отбросил ленту. Где-то...
Но где?
Он взглянул в окно, ухмыльнулся и подошел к полкам с книгами. Выбрал
толстый том и положил его на ленту конвейера. Книга с картами звездного
неба, видимого с Земли, растворилась в сером хаосе.
Зазвонил телефон.
- Рафферти?
- Это Уотсон, не так ли?
- Мы хотим поговорить с вами, Рафферти. У нас возникли сложности.
- То есть мусор возвращается и через ваши утилизаторы?
- Это не телефонный разговор, Рафферти. За вами заедут через пять
минут.
- Но у меня полно дел на заводе.
- Через пять минут, Рафферти.
Инженер позвонил на завод и попросил привезти ему один из серийных
утилизаторов.

Биолог закончил исследование "дохлой кошки" и поднял голову.
- Это исключительно ловкое мошенничество, джентльмены.
- Мошенничество? - покривился Наварра.
- Да, разумеется. Подобное строение организма просто невозможно.
- Благодарю вас, профессор. - Как только тот вышел из офиса, Наварра
снял телефонную трубку. - Пришлите мне настоящего биолога, а не какого-то
проходимца.
Рафферти улыбнулся.
- Вам тоже достались интересные экспонаты?
- Мы сортируем мусор по мере его поступления. Нам представляется, что
некоторые... э... предметы имеют растительное происхождение, но ваша
кош... это животное?
- По-моему, да. Не могли бы вы выяснить, что оно ест и чем дышит?
Уотсон откашлялся.
по вашей гипотезе, мистер Рафферти, вы проткнули - кажется, это ваш
термин - дыру в пространстве-времени, и на противоположном конце туннеля
оказалась планета, вращающаяся вокруг другой звезды.
1 2 3