Из-за боли в желудке слезы застилали глаза.
Она умылась ледяной водой и крепко растерлась жестким полотенцем. Потом с трудом вышла из ванной.
- Выглядишь ты не лучшим образом, - посмотрев на нее, констатировал отец.
Глупо было ожидать от него какого-либо сочувствия.
- Надо было предупредить, что ты вчера перепила. - Он смерил ее надменным взглядом. - Похмелье - вещь неприятная.
Он ждал, что дочь станет оправдываться, но с Элен что-то вдруг случилось, ее словно подменили за эту ночь.
- Теперь это не имеет значения, папа, - решительно тряхнула головой Элен. - Знаешь, мне, наверное, действительно лучше прилечь.
Отец продолжал осуждающе смотреть на нее. Конечно, она ведь так и не спросила, принял ли он сегодня свое лекарство.
Но ей было не до того. Едва добравшись до кровати, она рухнула на нее в чем была, раздеться уже не было сил. Резкая боль охватила все ее тело.
Наконец Элен забылась беспокойным сном, время от времени вскакивая и склоняясь над унитазом. Правда, все ее попытки очистить желудок кончались безрезультатно, и она снова ложилась.
Ей становилось все хуже и хуже.
Что же это такое? - сквозь забытье подумала она. Кто ее будит?
Она услышала какие-то негромкие звуки и с огромным трудом разлепила глаза. Когда ей удалось наконец сфокусировать зрение, она вздрогнула перед ее постелью стоял Зак собственной персоной.
- Что ты здесь делаешь? - Элен отстранила его руку. Видимо, до ее пробуждения он щупал ее лоб.
С отчаянным усилием она села. Зак опустился рядом с ней на краешек кровати, и в это мгновение в дверях появился ее отец.
- Какая наглость, Нильсон! Отшвырнул меня, старика, ворвался сюда и...
- Вы же сами сказали, что Элен плохо, - рявкнул Зак, - как же я мог не приехать!
- Что это вдруг? - Отец смерил Зака с ног до головы презрительным взглядом. - За эти два года Элен не раз болела, но тебя что-то не очень волновал сей факт! А тут вдруг такая тревога за ее здоровье!
Ей недоставало только их перепалки! Спать, спать! Что этим двоим здесь надо? Почему здесь Зак?
Нильсон встал и решительно посмотрел на ее отца.
- Если бы вы мне дали знать, что она больна, я бы, естественно, сразу же приехал! - огрызнулся Зак в ответ на язвительный упрек.
Губы отца искривились в усмешке.
- Я был вправе полагать, что тебе глубоко наплевать на ее самочувствие!
В глазах Зака вспыхнула холодная ярость, на скулах проступили красные пятна.
- Слушайте, Эдвард! Я ни разу не говорил с вами в резких тонах...
- Вот и продолжал бы поступать так и впредь!
- ...только из-за Элен, - закончил свою фразу Зак, пропуская его замечание мимо ушей. - Но учтите, мое терпение не безгранично! Вы просто вздорный, мерзкий...
- ...старикашка, - проскрипел отец Элен. - Ты ведь это хотел сказать? Обычно люди, подобные тебе, именно таким образом выражают свои мысли.
Зак сощурил глаза.
- Я не собирался затрагивать ваш возраст. Как бы вы ко мне ни относились, я всегда уважал ваши старческие седины. Но я не считаю нужным скрывать, что я о вас думаю.
Не хватало только, чтобы они сцепились, как кошка с собакой! Пора вмешаться, подумала Элен, слишком много у них обоих накопилось злости!
- Извините, что я вмешиваюсь в ваш милый разговор, - вставила она.
Зак замер, словно очнувшись. Казалось, в пылу спора он совсем забыл о существовании Элен, и ее слова внезапно вернули его к действительности.
- Я думаю, вы вполне могли бы продолжить где-нибудь в другом месте.
На лице отца появилось надменное выражение.
- Хорошо, Элен, ты права. Пойду приготовлю тебе чай.
Он по-военному повернулся и вышел. Элен печально вздохнула. Вот ведь упрямец! Заку чай так и не предложил. Он всегда его недолюбливал, но существуют же элементарные правила гостеприимства!
- Зачем ты пришел, Зак?
Он ухмыльнулся.
- Ты хочешь сказать, что я расстроил твоего драгоценного папашу? Тебя это волнует?
- Да, - сухо подтвердила она, - именно это.
Он передернул плечами.
- Час назад я позвонил сюда, чтобы сообщить тебе, что я снова беседовал с Грэгом и Эмили и они согласились на переговоры. Мы решили, что завтра вечером все вместе в спокойной обстановке это обсудим. Я хотел тебя порадовать. Думал, мы поужинаем у меня и...
- Зак, - прервала она его, - ты не ответил на мой вопрос. Итак, зачем ты сюда пришел?
- Неужели не ясно? Я позвонил, твой отец сообщил, что тебе плохо, и я...
- Что ж, я повторяю его слова. За два года ты ни разу не удостоил меня своими визитами. Не понимаю, что заставило тебя сейчас проявлять такую заботу.
Под ее насмешливым взглядом ему стало явно не по себе.
- Ну, я...
Что это? Зак смутился? Зак? Это было так не похоже на него!
Он склонился над ней.
- Как ты себя чувствуешь?
- Зак! Не уходи от темы.
- Ты способна передвигаться?
- А что? - подозрительно спросила Элен.
- Да я просто прикидываю, кто из нас скорее добежит до двери.
- Что за чушь! О чем ты? Почему мне надо состязаться с тобой в беге? - вырвалось у Элен, больше всего мечтавшей как можно дольше оставаться в постели.
- После того, что я тебе скажу, ты просто не захочешь меня отсюда выпустить, - хмыкнул Зак.
- Да? И что же ты мне скажешь?
Он глубоко вздохнул.
- Вчера вечером, когда мы приехали из ресторана...
- Я уже догадываюсь, что случилось после нашего возвращения, Зак, вставила она, почувствовав, как кровь прилила к щекам.
Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.
- Ты еще не щупала затылок?
- Затылок? - озадаченно повторила Элен. - Зак, перестань говорить загадками!
Она устала следить за ходом его мыслей.
Зак кивнул.
- Все очень просто. У тебя там огромная шишка! В правой части затылка. - (Элен потрогала указанное место и болезненно поморщилась.) - Вот видишь, я тебя не обманываю! Ты вчера упала в моей прихожей и так стукнулась о край стола, что на некоторое время даже потеряла сознание. Вот я и волнуюсь, нет ли у тебя сотрясения мозга.
У Элен возникло ощущение, что он говорит о ком-то другом. Она ничего этого не помнила. Она упала? Стукнулась головой? Потеряла сознание? Но ведь в это время он мог...
Она осуждающе посмотрела на Зака.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Выражение лица Элен ясно говорило Заку, что она уверовала в то, что произошло ночью, но он предпочел ничего не уточнять. А она так ждала, что он рассеет ее сомнения!
Но Зак только намекнул ей, что, если расскажет о том, что было ночью... Однако он и не думал раскрывать свои карты.
- Твой отец сказал, что тебя тошнит, и я, конечно, сразу подумал о сотрясении мозга. А может быть, это просто похмелье.
- Ах, похмелье! - Да как он смеет! Элен откинула со лба прядь волос. - Я вчера что-то не то съела, только и всего. Похмелье! - негодующе хмыкнула она.
Зак задумчиво кивнул.
- Может, и так. Реакция зрачков...
- К черту реакцию зрачков! - взорвалась Элен, сверкнув глазами.
Зак посмотрел на нее и, чуть помедлив, спросил:
- Это намек, что мне пора бежать к двери?
- Не только. Это намек, что тебе надо вообще уйти из этого дома!
Произнеся это, Элен попыталась встать. Господи, когда же она успела переодеться? Когда надела ночную рубашку? Все это начисто выпало из ее памяти. Короткая рубашка едва доходила до колен, но сейчас это ее не волновало.
- Ты специально заставляешь меня думать, что мы... что у нас...
- Элен, - мягко сказал Зак, - мы с тобой вчера спали вместе в одной постели. Я ни на что не намекаю, не провоцирую тебя, это действительно так!
Элен, вставшая было на ноги, снова опустилась на подушки. Теперь ее сомнения были развеяны: они с Заком занимались любовью не далее как вчера. В каком же она была состоянии, если ничего не могла вспомнить!
Зак внимательно наблюдал за ней.
- Ты считаешь, что это так ужасно? - негромко спросил он. Она промолчала. - Не беспокойся, на твое решение о разводе сей факт не повлияет. Ночь, проведенная вместе, еще не повод для создания крепкой семьи!
Зак усмехнулся.
Предстоящий развод волновал ее сейчас меньше всего. Не думала она и о том, что в сентябре Зака не будет в Англии. Все это не имело сейчас никакого значения. Она любит этого человека! Только эта мысль билась в ее голове!
Но она никогда ему в этом не признается, гордость превыше всего! Это все, что у нее осталось, и Элен, словно утопающий за соломинку, хваталась за чувство собственного достоинства.
- В таком случае, - быстро сказала она, - будет лучше, если мы оба забудем о случившемся.
- А тебе будет легко забыть об этом?
Его голос завораживал ее, обволакивал мягким туманом. На мгновение она почувствовала, что он гипнотизирует ее своим взглядом. На кончике языка вертелось признание в том, что она так ждала его все это время! Что сладкие воспоминания о том, как ей было хорошо с ним, так и не покидают ее, заставляя среди ночи просыпаться и думать... думать... В ее памяти был жив каждый его жест, малейшее движение тонкой руки, губ... Элен временами проводила бессонные ночи, охваченная этими воспоминаниями. Но делиться всем этим с Заком она, естественно, не собиралась.
Элен запрокинула голову.
- А тебе? Неужели ты все забыл? Неужели... - Она внезапно оборвала себя и прикрыла глаза, вспомнив вдруг слова своего отца. У Оливии был муж, у Зака - жена. Но ни это, ни то, что муж Оливии был прикован к инвалидному креслу, не могло остановить их обоих. Оливия была истинной женой Зака, что ему до какой-то другой женщины, по чистой случайности оказавшейся в его постели! Но Элен это было небезразлично.
- Ты что-то хотела мне сказать, - напомнил Зак, но она покачала головой.
- Да нет, ерунда.
Ей претила сама мысль о том, что его любовница может таким образом вклиниться в ее жизнь! Если бы она не узнала тогда об этой Оливии, она до сих пор пребывала бы в полном неведении.
Нахмурившись, Зак сказал:
- Элен, ты... - Он запнулся и повернулся к двери. Без стука вошел отец, держа перед собой поднос с чашкой чаю.
Он посмотрел на них, переводя взгляд с побледневшей дочери на самоуверенного Зака, после чего поставил чашку на столик возле кровати.
- Ну и как? Доктор удовлетворен состоянием больной? - спросил он, не отрывая глаз от Зака.
У Элен так дрожали руки, что ей пришлось придерживать блюдце, чтобы чашка не выстукивала на нем азбуку Морзе.
- Самочувствием Элен я всегда был удовлетворен, - с вызовом проговорил Зак.
Щеки отца Элен покрылись болезненным румянцем. Она с молчаливым упреком посмотрела на Зака и твердо сказала:
- Почему бы вам обоим не оставить меня в покое? То, что я наблюдаю последние тридцать минут, напоминает скорее базарную сцену, чем разговор двух достаточно цивилизованных людей. Я себя плохо чувствую и прошу оставить меня одну. Если вы не возражаете, я хочу принять ванну и немного отдохнуть перед сегодняшней вечеринкой...
- Ты никуда сегодня не пойдешь, Элен, - вставил Зак.
Элен медленно повернулась к нему.
- Ошибаешься, Зак, - с расстановкой сказала она, вскинув брови. - Я пойду на день рождения своей дочери.
Он гневно сжал губы.
- Ты больна.
- Позволь мне самой судить о состоянии моего здоровья! - раздраженно воскликнула Элен, внутренне понимая, что Зак прав и ей лучше всего побыть в постели.
Она, конечно, могла бы остаться дома, но, раз уж отец пожелал присутствовать на дне рождения внучки, она должна там быть! Одному Богу известно, чем может кончиться этот вечер.
Зак удрученно покачал головой, явно борясь со своими чувствами. С одной стороны, он хотел прописать ей постельный режим, с другой же - понимал, что у него нет на это никаких прав, что подтверждало решительное выражение лица Элен.
Она же думала о том, что два-три часа в полном спокойствии пойдут ей на пользу и помогут привести в порядок ее чувства. Только бы ее оставили в покое! Вечером ей понадобится все мужество, ведь там, в ресторане, соберутся за одним столом и ребята, и Зак, и ее отец! К такой встрече надо серьезно подготовиться.
- Я провожу тебя, Нильсон, - решительно произнес ее отец, распахивая перед Заком дверь спальни.
Элен пожалела о том, что сама сделала Зака мишенью для насмешек отца. Но не тут-то было. Зак и не думал становиться мишенью!
Он подошел к кровати, взял Элен за руки и потянул к себе. Глаза его сверкнули, и он поцеловал ее. Элен услышала, как недовольно хмыкнул отец, но не смогла отреагировать, так она была ошеломлена поступком Зака. Мало того - она ответила на его поцелуй! Она слишком долго ждала этого, все время мысленно ощущая на себе его властные, ждущие, страстные губы.
Когда он наконец отпустил ее, она снова откинулась на подушки, раскрасневшаяся и задыхающаяся. Зак не отходил, не сводя с нее потемневших глаз.
- Увидимся вечером, - скорее приказал, чем предположил он.
Только теперь Элен осмелилась посмотреть на отца. О Боже, она сразу же поняла, что иногда можно убить и взглядом. Ну и черт с вами обоими, решила она. Ей надоело думать, переживать, мирить их, она хотела только одного - покоя! Даже больше того - ей хотелось умереть, чтобы разом покончить со всеми своими мучениями. Ах, как болит голова, как горит желудок! Да и тошнота не отступает...
Но она появится сегодня вечером в ресторане, даже если ей придется ползти на четвереньках!
Зак словно прочитал ее мысли.
- Вот ведь упрямица! - с искренним восхищением воскликнул он.
Оставшись одна, Элен облегченно вздохнула. Отец пошел проводить Зака, чтобы воочию убедиться, что тот действительно покинул их дом. Элен усмехнулась - замечательный ждет их всех вечер!
Когда в одном помещении собирается около сотни молодых людей, шум становится просто невообразимым. Отцу Элен хватило нескольких минут, чтобы немедленно ретироваться в угол, подальше от этой суеты.
Зак еще не появлялся - его в последнюю минуту срочно вызвали в больницу, - таким образом, у Элен появилась возможность расслабиться. Правда, Зак обещал сыну не задерживаться. Элен хмыкнула. Два года назад, ссылаясь на срочный вызов, Зак заявлялся домой лишь утром. Сначала Элен мучилась сомнениями, зачем ему надо было проводить целую ночь у постели очередного больного, если клиника была набита опытными сиделками. Но потом Барбара раскрыла ей глаза на личную жизнь Зака, и сомнения Элен отпали сами собой. Все встало на свои места. А может, он и сегодня поехал к Оливии?
Элен сосредоточила внимание на гостях. Насколько она могла судить, все были довольны. Вокруг себя она видела счастливые лица юношей и девушек, предвкушающих приятный вечер. Еда со скоростью звука исчезала в молодых глотках.
Эмили и Грэг переходили от одной группки друзей к другой. Было видно, что все относятся к ним с теплотой и любовью, встречают радостными улыбками. В зале царила непринужденная атмосфера.
Объявление об их помолвке вызвало всеобщий интерес, а у двух-трех девушек в глазах все же мелькало сожаление - ведь Грэг был прекрасной партией.
Элен присела, чтобы немного отдохнуть. Она не сводила глаз с Эмили и Грэга. Вот он что-то сказал, и дочка весело рассмеялась. Да, Зак, конечно, прав: они чудесно смотрятся вместе, их будто специально подбирали друг для друга. Элен поняла, что будет очень трудно уговорить их не торопиться со свадьбой.
- Разрешите пригласить вас на танец, миссис Нильсон!
Элен вздрогнула и обернулась на голос. Перед ней стоял Зак, он был так красив, что у нее перехватило дыхание. Неужели он таким франтом заявился в больницу? Если, конечно, он действительно был там - в этом элегантном вечернем костюме и белоснежной рубашке! Кстати, Элен снова надела голубое платье, так выгодно подчеркивающее ее формы.
- Благодарю, я не танцую, - несколько высокопарно ответила она. Между прочим, моя фамилия Палмер. По-моему, запомнить довольно просто.
- Ошибаешься, Элен, твоя фамилия Нильсон. - Зак упрямо дернул подбородком. - И останется таковой. По крайней мере в ближайшем будущем. - Он пристально посмотрел на нее и уже другим тоном добавил: - Ты плохо выглядишь, я давно не видел тебя такой бледной.
Элен знала это и без него. Полчаса назад она видела свое отражение в зеркале в дамской комнате. Чувствовала она себя просто отвратительно. Единственным утешением было то, что мучиться ей осталось не так уж долго: через пару часов вечеринка закончится, и она поедет домой.
Теперь у нее не только ныл желудок, время от времени ее пронизывала острая боль, от которой она едва не сгибалась пополам. Только огромным усилием воли ей удавалось приветливо улыбаться гостям, сохраняя внешнее спокойствие.
Элен зареклась есть ресторанную пищу, раз ее желудок так на нее реагирует! Ведь похмелье не дает такого длительного эффекта, следовательно, у нее сильное отравление.
С каждой минутой ей становилось все хуже.
- Были ли у тебя еще приступы с тех пор, как мы расстались?
- Зак! - укоризненно воскликнула Элен, кивком головы показывая на двух девушек, направлявшихся мимо них к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13