Сейчас же он полностью владел собой, что несколько раздражало и обескураживало Элен.
- Нам нечего больше обсуждать, - отрывисто проговорила она. - Я объясню Эмили, насколько абсурдна идея сыграть свадьбу в сентябре, а ты поговоришь об этом с Грэгом...
- О да, у нас с ним будет серьезный разговор!
Элен его тон не понравился, и она нахмурилась.
- Грэг твой сын...
- Вот именно! Я не послушался родителей, умолявших меня не жениться рано. Думаю, и Грэг поступит так же. - Элен хотела возразить, что мнение отца много значит для Грэга, но Зак отмахнулся и продолжил: - С чисто финансовой точки зрения он вполне может содержать семью, даже если я перестану давать ему деньги. Моя мать обеспечила ему довольно сносное ежемесячное содержание. И кроме того, Элен, я совсем не против их брака.
Элен задохнулась.
- Что? Что ты сказал?
- Разве ты не обратила внимания, как прекрасно они смотрятся вместе, как им хорошо друг с другом?
Да, она тоже подумала об этом, но это только привело ее в уныние. В том, что их дети познакомились, она винила себя.
- Но они ведь так молоды, Зак!
- Конечно, они молоды, - снисходительно согласился он и нетерпеливо добавил: - Я имею ввиду, что одобряю их решение вступить в брак, но не сейчас. Потом, позже... А вообще, мне кажется, не в наших с тобой силах отговорить их, раз уж они приняли решение. Если мы наложим свой запрет, они поженятся и без нашего с тобой согласия. Они оба достаточно упрямы и своевольны, ведь так? Вот почему я не хочу разводиться с тобой, - внезапно заключил он.
Элен по-прежнему продолжала хмуриться.
- Но ты же противоречишь самому себе, Зак. Зачем откладывать наш развод, если это ничего не изменит в их отношениях и все равно закончится свадьбой?
Он дернул плечом.
- Чем дружнее мы станем, тем труднее нам будет проиграть - вот, наверное, в чем моя идея.
Что-то вроде этого она и сама думала вчера вечером. Но...
- Ты никогда не проигрывал, Зак.
Он как-то странно посмотрел на нее.
- Разве? Развод - одно из проявлений поражения, - мягко, пожалуй, даже вкрадчиво произнес он.
- Но это же смешно, - вспыхнула Элен. - Нам вообще не надо было жениться!
Зак упрямо мотнул головой.
- Делая тебе предложение, я прекрасно знал, чего хочу.
- Я тоже, - усмехнулась Элен. Конечно, он думал только о своей матери, а сам продолжал жить, как ему заблагорассудится. - Зак, я собираюсь в сентябре подать на развод, - упрямо проговорила она.
- Почему? - Он сдвинул брови. - У тебя кто-нибудь есть?
- Никого у меня нет, - быстро ответила она. А вот он-то наверняка не один.
Его глаза вспыхнули, как угольки.
- Делай как знаешь, Элен, но на развод я не соглашусь!
Элен растерянно уставилась на него.
- Но это же смешно! Если мы по-прежнему формально будем считаться мужем и женой, они все равно поженятся, это никак не повлияет на их планы, даже наоборот...
- Да перестань! Неужели тебе не приходила мысль, почему они вообще решились на такой шаг? - В его голосе послышались раздраженные нотки. Ты же знаешь, что дети из неполных семей...
- Это ты про наших детей? Это они из неполных семей? Ты с ума сошел? Мой муж и твоя жена погибли! - возмущенно выпалила Элен на одном дыхании.
- Правильно, а потом мы с тобой создали для них единую семью...
- Брось, Зак, эта семья продержалась чуть больше пяти месяцев!
Элен не могла взять в толк, как можно всерьез говорить об их "семье"!
Но Зака трудно было остановить.
- Тем не менее этого времени им вполне хватило, чтобы захотеть и дальше жить вместе.
От изумления у Элен расширились глаза.
- Надеюсь, ты не собираешься предложить всем нам собраться под крышей твоего дома и жить вместе, для того чтобы Эмили и Грэг изменили свое решение? Если это так...
- Не собираюсь, - отрезал Зак. - Просто я думаю, что, если ребята увидят, что хотя бы на ближайшее будущее у нас все останется попрежнему, они согласятся немного отложить свадьбу. А там уж у нас будет время отговорить их от этого шага.
И как это у него получалось, что он всегда оказывался прав? Каким образом даже самую бредовую идею он делал достаточно разумной? Ведь и тогда, два года назад, когда он объяснил ей, что смертельно больная Барбара будет счастлива видеть их вместе, Элен тут же уверовала, что самым простым и логичным выходом из этой ситуации будет их свадьба.
И вот каким рикошетом этот "простой и логичный выход" ударил по судьбам всех четверых! Им, конечно, удалось скрасить последние дни Барбары, но платой за это явилась помолвка Эмили и Грэга.
Элен решительно покачала головой.
- Нет, Зак, я не могу согласиться.
- А я и не требую твоего согласия. Все очень просто. Прошло лишь два года, как мы с тобой живем отдельно, и, если ты все-таки подашь на развод, я сделаю все, что в моих силах, чтобы как можно дольше тянуть время. А теперь, - уже другим тоном добавил он, словно показывая, что для него вопрос решен, - теперь я отвезу тебя к ресторану, там осталась твоя машина. Если ты, конечно, еще помнишь.
Зак попал в точку - она начисто забыла о машине. Крохотные человечки с новой силой застучали в ее черепе своими молотками. Хороша же она была вчера, если даже сесть за руль оказалась не в состоянии!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! - с отвращением констатировал ее отец. - Как же ты могла?!
Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайским ресторанчиком. Элен, правда, пыталась возражать, уверяя его, что лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин, вконец рассвирепел.
На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство, но он лишь брезгливо ухмыльнулся.
До дома она доехала с огромным трудом. Сильно болел живот, голова раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца! Это уж слишком!
- Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы не возражал! вспылила Элен.
Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до сих пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать, где и с кем ей заблагорассудится!
Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни капельки лишнего жира, что в его возрасте нечастое явление.
- Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! - возвестил он, глядя на Элен сверху вниз.
- Зак - мой муж, папа, не забывай это, - напряженным тоном проговорила она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.
- Вздор! Через месяц-другой...
- Я не хочу говорить на эту тему! - с достоинством прервала Элен отца. Она была на грани истерики.
- Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала, что этот человек...
- У него есть имя! - Бледное лицо Элен покрылось пятнами.
- ...что этот Нильсон, - ядовито продолжил отец, - завел интрижку с замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе!
Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело.
Элен мгновенно успокоилась. Она сама виновата, незачем было тогда вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине.
Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись глаза на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно скорее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!
Барбара, в восторге от того, что ее сватовство удалось, поведала об этом Элен, когда та села почитать ей немного перед сном.
"Понимаешь, Зак все надеялся, что Оливия уйдет от мужа, а я знала, что он только зря теряет время, ведь жизнь проходит так быстро! - Барбара нахмурилась и поморщилась. Теперь боли мучили ее почти постоянно. Оливия никогда не оставит мужа, я это давно поняла".
Барбара задумчиво покачала головой. Седые волосы были все так же аккуратно уложены ее парикмахером, по-прежнему приходившим дважды в неделю. На изнуренное болезнью лицо Барбара, превозмогая страшные боли, продолжала ежедневно накладывать косметику.
Элен слушала как во сне, слова пробивались через какой-то липкий туман. Зак любит другую. Господи, вот кошмар!
Барбара продолжала отстранено обсуждать проблемы своего сына, не подозревая об эффекте, который только что сказанное произвело на Элен. Она была уверена, что Зак во всем признался Элен.
"Конечно, то, что она решила не бросать своего мужа, навсегда прикованного к инвалидному креслу, весьма похвально. Ведь с той аварии прошло уже столько лет! Оливия отважный человек, но у них с Заком нет будущего, да и, по правде говоря, не было никогда. Обожествлять женщину еще недостаточно, надо все-таки реально находиться рядом с нею каждый день, физически ощущать ее присутствие, да и старость встретить вместе".
Барбара снова нахмурилась, подумав о своем столь раннем вдовстве, после которого она так и не вышла замуж. У такой красивой женщины было много возможностей найти супруга, но она решила посвятить свою жизнь Заку.
Элен аккуратно сложила газету, ни единым жестом не выдав своего волнения, и отодвинула ее в сторону.
"Наверное, им обоим очень тяжело", - протянула она, удивляясь своему спокойствию.
Зак давно влюблен в другую! Вот почему он так и не женился снова его избранница была несвободна. Непостижимо! А Элен думала, что все его мысли были заняты лишь матерью и работой, работой и матерью! Теперь ей стали понятны его частые отлучки из дому, когда он ссылался на срочные вызовы в больницу.
Барбара скривила губы в скептической усмешке.
"Знаешь, мне иногда кажется, что Оливии нравится ее поза жены-сиделки подле беспомощного мужа, что она упивается своей самоотверженностью. Ей и Зака нравилось держать на коротком поводке, то давая ему поблажку, то отнекиваясь из-за своей занятости. Я даже не могу выразить, как была счастлива, что Зак влюбился в тебя! - Она тепло улыбнулась Элен. - За эти годы я так исстрадалась из-за него!"
Элен представила, как должен был бы мучиться сам Зак, в своей решительности доходящий иногда до беспощадности, понимая, что не может соединиться с любимой женщиной, муж которой прикован к инвалидному креслу.
Но какую же ошибку совершила Элен, рассказав об Оливии своему отцу в тот день, когда, покинув Барбару, она бросилась к нему, чтобы излить свою душу! Он и так недолюбливал Зака, а тут и вовсе взбеленился и стал требовать немедленного разрыва. Конечно, он не был в курсе их отношений и не знал, что их супружество чисто условное, поэтому ему и в голову не пришло, что Элен не вправе устроить Заку скандал и уйти, громко хлопнув дверью.
Да и никто этого не знал, равно как и того, какой болью отозвалось все это в душе Элен, даже самой себе боявшейся признаться, что она... полюбила Зака...
И в день похорон Барбары она отдалась ему с любовью, иначе ничего бы и не получилось. Одного только понимания, что она в этот момент ему необходима, было бы недостаточно. Но Зак слишком легко позволил ей уйти, из чего она сделала вывод, что Оливия по-прежнему занимает в его сердце главенствующее место.
Сейчас же, подумала Элен, он не хочет ставить разводом точку на их отношениях только потому, что не может немедленно жениться на Оливии.
Отец внезапно прервал ее размышления.
- Как мы поступим с Эмили и ее идиотским решением выйти за его сына?
Элен вздрогнула от неожиданности.
- Да-да, я все знаю. Сегодня сюда звонила уйма людей с поздравлениями по поводу этого знаменательного события. - Отец презрительно усмехнулся.
Элен с трудом поднесла руку к виску и начала осторожно его массировать.
- Но Эмили сама выбрала Грэга...
- А что, если он окажется таким же негодяем, как и его папаша? проскрипел отец.
- С чего ты взял, что Зак негодяй? - возмутилась Элен.
- А как иначе назвать человека, имеющего семью и гуляющего на стороне?
Серые глаза Элен вспыхнули огнем. Отец затронул тему, незаживающей раной нывшую в ее груди.
- Я не сомневаюсь, папа, что твоя жизнь всегда была безупречна! - В горячности она забыла о его сердце и таблетках. - Как же, Эдвард Джексон! Верх безупречности и совершенства, сама добродетель! - Теперь она почти кричала. Отец побелел, и она спохватилась: - О, папа, прости! Мне не следовало...
Она хотела подойти к нему, но отец предостерегающе выставил руку.
- Не смей ко мне приближаться! Всего одна ночь вето постели превратила тебя в отвратительную уличную торговку. Где твое достоинство, куда подевалась гордость?
Он отвернулся, всей позой выражая безмерное презрение.
- Ты вообще не дочь мне больше, раз уж решила поддерживать с ним отношения!
Элен вздрогнула. Да, он прав, она дала волю своим чувствам. Не надо продолжать эту дурацкую дискуссию, ни к чему хорошему это не приведет.
Она перевела дыхание.
- Мы с Заком поддерживаем твою точку зрения и считаем, что нам следует отговорить Эмили и Грэга от этой свадьбы...
- Надо же! Значит, среди пылкой ночи вы все-таки нашли время обсудить поведение ваших детей! - ядовито заметил отец.
- Прошу тебя, папа! - Элен умоляюще посмотрела на него и тяжело вздохнула, поймав на себе его непреклонный взгляд. - Мы и так стараемся уговорить их повременить немного, но они ничего не желают слушать. Если бы ты только видел, как они поглощены друг другом!
- Тебе не надо их уговаривать, тебе надо сказать свое веское материнское слово. На твоем месте я бы именно так поступил.
Да, конечно, он поступил бы именно так. Отец всегда был крайне прямолинеен и не считался с мнением окружающих.
- Папа, не забывай: они оба совершеннолетние и вправе распоряжаться своей судьбой. Мы не можем так просто вмешаться и растоптать их чувства.
Отец стиснул зубы.
- На твоем месте я бы...
- Эмили хочет выйти замуж за Грэга! - выкрикнула Элен.
- Да она еще сама не знает, чего хочет, она слишком молода.
- В ее возрасте я уже была матерью, - устало проговорила Элен.
- Вот именно! - обрадовался отец, хлопнув ладонью по столу. - И что из этого вышло? Разве ты не понимаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза на свою неудавшуюся жизнь?
Элен закусила губу. Ей не хотелось напоминать ему, что именно он настоял тогда на их свадьбе с Яном. Сами-то они сразу поняли, что их связь была ошибкой. Но тут вмешался отец, и стало поздно принимать собственные решения. Вот и получается, что во всех ее несчастьях виноват только он, только из-за его столь нетактичного вмешательства ее жизнь оказалась разрушена.
Отец всегда считал свои решения правильными. Вот и сейчас он ее не слышит, не желает слушать. С ним просто бесполезно спорить. Тем более в эту минуту, когда усталость буквально валила Элен с ног.
Лицо Элен посерело.
- Папа, давай закончим этот разговор, мне надо прилечь, что-то я расклеилась. Я немного отдохну, а вечером в ресторане серьезно поговорю с Эмили. Прошу тебя, ступай, оставь меня одну!
Она в сотый раз подумала о том, что ей не следовало пить так много шампанского, но откуда же ей было знать, что оно так на нее подействует.
Глаза отца превратились в две щелки.
- А что, Нильсон и сегодня будет там?
Об этом она как-то не задумывалась, но после его вопроса поняла, что присутствие Зака сегодня просто неизбежно. Она сдвинула брови.
- Да, наверняка.
- В таком случае я тоже приду на эту вечеринку, даже если внучке это не понравится, - жестко произнес он.
Элен негодующе уставилась на отца. Они же накануне твердо условились, что именно сегодня он останется дома, ведь вчерашний праздник они устроили только затем, чтобы его не утомила разгулявшаяся молодежь. А теперь его не в силах остановить даже гром оркестра, лишь бы только все было, как он хочет.
Элен почувствовала, что ей сейчас станет плохо.
- Делай, как знаешь, папа, но учти, что, если тебе там что-нибудь не понравится или вдруг станет хуже с сердцем, я не смогу сразу же сорваться и отвезти тебя домой, - через силу проговорила она.
- Ничего, раз уж ты будешь так занята, я закажу такси, - усмехнулся он.
Господи, как же ей плохо! Неужели всего тридцать часов назад все стояло на своих местах! Теперь ей казалось, что все перевернулось вверх дном.
Да, она любила Зака. Эти два долгих года она просто боялась себе признаться в этой любви, заставляла себя не думать о нем. Ей было сравнительно легко справляться со своим чувством, не видя его ежесекундно перед глазами. Она понимала, что ее любовь обречена: Зак очарован прекрасной Оливией, заслонившей все в его жизни. Но эта их вчерашняя ночь! Господи, эта ночь!..
- До встречи, папа, - выдавила из себя Элен.
Хлопнув дверью, она едва успела добежать до ванной и склониться над унитазом.
Неужели это все из-за выпитого накануне шампанского? Может, она что-то не то съела в китайском ресторанчике?
Элен посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Ее лицо заливала смертельная бледность, на лбу выступили капли пота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
- Нам нечего больше обсуждать, - отрывисто проговорила она. - Я объясню Эмили, насколько абсурдна идея сыграть свадьбу в сентябре, а ты поговоришь об этом с Грэгом...
- О да, у нас с ним будет серьезный разговор!
Элен его тон не понравился, и она нахмурилась.
- Грэг твой сын...
- Вот именно! Я не послушался родителей, умолявших меня не жениться рано. Думаю, и Грэг поступит так же. - Элен хотела возразить, что мнение отца много значит для Грэга, но Зак отмахнулся и продолжил: - С чисто финансовой точки зрения он вполне может содержать семью, даже если я перестану давать ему деньги. Моя мать обеспечила ему довольно сносное ежемесячное содержание. И кроме того, Элен, я совсем не против их брака.
Элен задохнулась.
- Что? Что ты сказал?
- Разве ты не обратила внимания, как прекрасно они смотрятся вместе, как им хорошо друг с другом?
Да, она тоже подумала об этом, но это только привело ее в уныние. В том, что их дети познакомились, она винила себя.
- Но они ведь так молоды, Зак!
- Конечно, они молоды, - снисходительно согласился он и нетерпеливо добавил: - Я имею ввиду, что одобряю их решение вступить в брак, но не сейчас. Потом, позже... А вообще, мне кажется, не в наших с тобой силах отговорить их, раз уж они приняли решение. Если мы наложим свой запрет, они поженятся и без нашего с тобой согласия. Они оба достаточно упрямы и своевольны, ведь так? Вот почему я не хочу разводиться с тобой, - внезапно заключил он.
Элен по-прежнему продолжала хмуриться.
- Но ты же противоречишь самому себе, Зак. Зачем откладывать наш развод, если это ничего не изменит в их отношениях и все равно закончится свадьбой?
Он дернул плечом.
- Чем дружнее мы станем, тем труднее нам будет проиграть - вот, наверное, в чем моя идея.
Что-то вроде этого она и сама думала вчера вечером. Но...
- Ты никогда не проигрывал, Зак.
Он как-то странно посмотрел на нее.
- Разве? Развод - одно из проявлений поражения, - мягко, пожалуй, даже вкрадчиво произнес он.
- Но это же смешно, - вспыхнула Элен. - Нам вообще не надо было жениться!
Зак упрямо мотнул головой.
- Делая тебе предложение, я прекрасно знал, чего хочу.
- Я тоже, - усмехнулась Элен. Конечно, он думал только о своей матери, а сам продолжал жить, как ему заблагорассудится. - Зак, я собираюсь в сентябре подать на развод, - упрямо проговорила она.
- Почему? - Он сдвинул брови. - У тебя кто-нибудь есть?
- Никого у меня нет, - быстро ответила она. А вот он-то наверняка не один.
Его глаза вспыхнули, как угольки.
- Делай как знаешь, Элен, но на развод я не соглашусь!
Элен растерянно уставилась на него.
- Но это же смешно! Если мы по-прежнему формально будем считаться мужем и женой, они все равно поженятся, это никак не повлияет на их планы, даже наоборот...
- Да перестань! Неужели тебе не приходила мысль, почему они вообще решились на такой шаг? - В его голосе послышались раздраженные нотки. Ты же знаешь, что дети из неполных семей...
- Это ты про наших детей? Это они из неполных семей? Ты с ума сошел? Мой муж и твоя жена погибли! - возмущенно выпалила Элен на одном дыхании.
- Правильно, а потом мы с тобой создали для них единую семью...
- Брось, Зак, эта семья продержалась чуть больше пяти месяцев!
Элен не могла взять в толк, как можно всерьез говорить об их "семье"!
Но Зака трудно было остановить.
- Тем не менее этого времени им вполне хватило, чтобы захотеть и дальше жить вместе.
От изумления у Элен расширились глаза.
- Надеюсь, ты не собираешься предложить всем нам собраться под крышей твоего дома и жить вместе, для того чтобы Эмили и Грэг изменили свое решение? Если это так...
- Не собираюсь, - отрезал Зак. - Просто я думаю, что, если ребята увидят, что хотя бы на ближайшее будущее у нас все останется попрежнему, они согласятся немного отложить свадьбу. А там уж у нас будет время отговорить их от этого шага.
И как это у него получалось, что он всегда оказывался прав? Каким образом даже самую бредовую идею он делал достаточно разумной? Ведь и тогда, два года назад, когда он объяснил ей, что смертельно больная Барбара будет счастлива видеть их вместе, Элен тут же уверовала, что самым простым и логичным выходом из этой ситуации будет их свадьба.
И вот каким рикошетом этот "простой и логичный выход" ударил по судьбам всех четверых! Им, конечно, удалось скрасить последние дни Барбары, но платой за это явилась помолвка Эмили и Грэга.
Элен решительно покачала головой.
- Нет, Зак, я не могу согласиться.
- А я и не требую твоего согласия. Все очень просто. Прошло лишь два года, как мы с тобой живем отдельно, и, если ты все-таки подашь на развод, я сделаю все, что в моих силах, чтобы как можно дольше тянуть время. А теперь, - уже другим тоном добавил он, словно показывая, что для него вопрос решен, - теперь я отвезу тебя к ресторану, там осталась твоя машина. Если ты, конечно, еще помнишь.
Зак попал в точку - она начисто забыла о машине. Крохотные человечки с новой силой застучали в ее черепе своими молотками. Хороша же она была вчера, если даже сесть за руль оказалась не в состоянии!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! - с отвращением констатировал ее отец. - Как же ты могла?!
Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайским ресторанчиком. Элен, правда, пыталась возражать, уверяя его, что лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин, вконец рассвирепел.
На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство, но он лишь брезгливо ухмыльнулся.
До дома она доехала с огромным трудом. Сильно болел живот, голова раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца! Это уж слишком!
- Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы не возражал! вспылила Элен.
Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до сих пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать, где и с кем ей заблагорассудится!
Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни капельки лишнего жира, что в его возрасте нечастое явление.
- Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! - возвестил он, глядя на Элен сверху вниз.
- Зак - мой муж, папа, не забывай это, - напряженным тоном проговорила она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.
- Вздор! Через месяц-другой...
- Я не хочу говорить на эту тему! - с достоинством прервала Элен отца. Она была на грани истерики.
- Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала, что этот человек...
- У него есть имя! - Бледное лицо Элен покрылось пятнами.
- ...что этот Нильсон, - ядовито продолжил отец, - завел интрижку с замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе!
Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело.
Элен мгновенно успокоилась. Она сама виновата, незачем было тогда вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине.
Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись глаза на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно скорее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!
Барбара, в восторге от того, что ее сватовство удалось, поведала об этом Элен, когда та села почитать ей немного перед сном.
"Понимаешь, Зак все надеялся, что Оливия уйдет от мужа, а я знала, что он только зря теряет время, ведь жизнь проходит так быстро! - Барбара нахмурилась и поморщилась. Теперь боли мучили ее почти постоянно. Оливия никогда не оставит мужа, я это давно поняла".
Барбара задумчиво покачала головой. Седые волосы были все так же аккуратно уложены ее парикмахером, по-прежнему приходившим дважды в неделю. На изнуренное болезнью лицо Барбара, превозмогая страшные боли, продолжала ежедневно накладывать косметику.
Элен слушала как во сне, слова пробивались через какой-то липкий туман. Зак любит другую. Господи, вот кошмар!
Барбара продолжала отстранено обсуждать проблемы своего сына, не подозревая об эффекте, который только что сказанное произвело на Элен. Она была уверена, что Зак во всем признался Элен.
"Конечно, то, что она решила не бросать своего мужа, навсегда прикованного к инвалидному креслу, весьма похвально. Ведь с той аварии прошло уже столько лет! Оливия отважный человек, но у них с Заком нет будущего, да и, по правде говоря, не было никогда. Обожествлять женщину еще недостаточно, надо все-таки реально находиться рядом с нею каждый день, физически ощущать ее присутствие, да и старость встретить вместе".
Барбара снова нахмурилась, подумав о своем столь раннем вдовстве, после которого она так и не вышла замуж. У такой красивой женщины было много возможностей найти супруга, но она решила посвятить свою жизнь Заку.
Элен аккуратно сложила газету, ни единым жестом не выдав своего волнения, и отодвинула ее в сторону.
"Наверное, им обоим очень тяжело", - протянула она, удивляясь своему спокойствию.
Зак давно влюблен в другую! Вот почему он так и не женился снова его избранница была несвободна. Непостижимо! А Элен думала, что все его мысли были заняты лишь матерью и работой, работой и матерью! Теперь ей стали понятны его частые отлучки из дому, когда он ссылался на срочные вызовы в больницу.
Барбара скривила губы в скептической усмешке.
"Знаешь, мне иногда кажется, что Оливии нравится ее поза жены-сиделки подле беспомощного мужа, что она упивается своей самоотверженностью. Ей и Зака нравилось держать на коротком поводке, то давая ему поблажку, то отнекиваясь из-за своей занятости. Я даже не могу выразить, как была счастлива, что Зак влюбился в тебя! - Она тепло улыбнулась Элен. - За эти годы я так исстрадалась из-за него!"
Элен представила, как должен был бы мучиться сам Зак, в своей решительности доходящий иногда до беспощадности, понимая, что не может соединиться с любимой женщиной, муж которой прикован к инвалидному креслу.
Но какую же ошибку совершила Элен, рассказав об Оливии своему отцу в тот день, когда, покинув Барбару, она бросилась к нему, чтобы излить свою душу! Он и так недолюбливал Зака, а тут и вовсе взбеленился и стал требовать немедленного разрыва. Конечно, он не был в курсе их отношений и не знал, что их супружество чисто условное, поэтому ему и в голову не пришло, что Элен не вправе устроить Заку скандал и уйти, громко хлопнув дверью.
Да и никто этого не знал, равно как и того, какой болью отозвалось все это в душе Элен, даже самой себе боявшейся признаться, что она... полюбила Зака...
И в день похорон Барбары она отдалась ему с любовью, иначе ничего бы и не получилось. Одного только понимания, что она в этот момент ему необходима, было бы недостаточно. Но Зак слишком легко позволил ей уйти, из чего она сделала вывод, что Оливия по-прежнему занимает в его сердце главенствующее место.
Сейчас же, подумала Элен, он не хочет ставить разводом точку на их отношениях только потому, что не может немедленно жениться на Оливии.
Отец внезапно прервал ее размышления.
- Как мы поступим с Эмили и ее идиотским решением выйти за его сына?
Элен вздрогнула от неожиданности.
- Да-да, я все знаю. Сегодня сюда звонила уйма людей с поздравлениями по поводу этого знаменательного события. - Отец презрительно усмехнулся.
Элен с трудом поднесла руку к виску и начала осторожно его массировать.
- Но Эмили сама выбрала Грэга...
- А что, если он окажется таким же негодяем, как и его папаша? проскрипел отец.
- С чего ты взял, что Зак негодяй? - возмутилась Элен.
- А как иначе назвать человека, имеющего семью и гуляющего на стороне?
Серые глаза Элен вспыхнули огнем. Отец затронул тему, незаживающей раной нывшую в ее груди.
- Я не сомневаюсь, папа, что твоя жизнь всегда была безупречна! - В горячности она забыла о его сердце и таблетках. - Как же, Эдвард Джексон! Верх безупречности и совершенства, сама добродетель! - Теперь она почти кричала. Отец побелел, и она спохватилась: - О, папа, прости! Мне не следовало...
Она хотела подойти к нему, но отец предостерегающе выставил руку.
- Не смей ко мне приближаться! Всего одна ночь вето постели превратила тебя в отвратительную уличную торговку. Где твое достоинство, куда подевалась гордость?
Он отвернулся, всей позой выражая безмерное презрение.
- Ты вообще не дочь мне больше, раз уж решила поддерживать с ним отношения!
Элен вздрогнула. Да, он прав, она дала волю своим чувствам. Не надо продолжать эту дурацкую дискуссию, ни к чему хорошему это не приведет.
Она перевела дыхание.
- Мы с Заком поддерживаем твою точку зрения и считаем, что нам следует отговорить Эмили и Грэга от этой свадьбы...
- Надо же! Значит, среди пылкой ночи вы все-таки нашли время обсудить поведение ваших детей! - ядовито заметил отец.
- Прошу тебя, папа! - Элен умоляюще посмотрела на него и тяжело вздохнула, поймав на себе его непреклонный взгляд. - Мы и так стараемся уговорить их повременить немного, но они ничего не желают слушать. Если бы ты только видел, как они поглощены друг другом!
- Тебе не надо их уговаривать, тебе надо сказать свое веское материнское слово. На твоем месте я бы именно так поступил.
Да, конечно, он поступил бы именно так. Отец всегда был крайне прямолинеен и не считался с мнением окружающих.
- Папа, не забывай: они оба совершеннолетние и вправе распоряжаться своей судьбой. Мы не можем так просто вмешаться и растоптать их чувства.
Отец стиснул зубы.
- На твоем месте я бы...
- Эмили хочет выйти замуж за Грэга! - выкрикнула Элен.
- Да она еще сама не знает, чего хочет, она слишком молода.
- В ее возрасте я уже была матерью, - устало проговорила Элен.
- Вот именно! - обрадовался отец, хлопнув ладонью по столу. - И что из этого вышло? Разве ты не понимаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза на свою неудавшуюся жизнь?
Элен закусила губу. Ей не хотелось напоминать ему, что именно он настоял тогда на их свадьбе с Яном. Сами-то они сразу поняли, что их связь была ошибкой. Но тут вмешался отец, и стало поздно принимать собственные решения. Вот и получается, что во всех ее несчастьях виноват только он, только из-за его столь нетактичного вмешательства ее жизнь оказалась разрушена.
Отец всегда считал свои решения правильными. Вот и сейчас он ее не слышит, не желает слушать. С ним просто бесполезно спорить. Тем более в эту минуту, когда усталость буквально валила Элен с ног.
Лицо Элен посерело.
- Папа, давай закончим этот разговор, мне надо прилечь, что-то я расклеилась. Я немного отдохну, а вечером в ресторане серьезно поговорю с Эмили. Прошу тебя, ступай, оставь меня одну!
Она в сотый раз подумала о том, что ей не следовало пить так много шампанского, но откуда же ей было знать, что оно так на нее подействует.
Глаза отца превратились в две щелки.
- А что, Нильсон и сегодня будет там?
Об этом она как-то не задумывалась, но после его вопроса поняла, что присутствие Зака сегодня просто неизбежно. Она сдвинула брови.
- Да, наверняка.
- В таком случае я тоже приду на эту вечеринку, даже если внучке это не понравится, - жестко произнес он.
Элен негодующе уставилась на отца. Они же накануне твердо условились, что именно сегодня он останется дома, ведь вчерашний праздник они устроили только затем, чтобы его не утомила разгулявшаяся молодежь. А теперь его не в силах остановить даже гром оркестра, лишь бы только все было, как он хочет.
Элен почувствовала, что ей сейчас станет плохо.
- Делай, как знаешь, папа, но учти, что, если тебе там что-нибудь не понравится или вдруг станет хуже с сердцем, я не смогу сразу же сорваться и отвезти тебя домой, - через силу проговорила она.
- Ничего, раз уж ты будешь так занята, я закажу такси, - усмехнулся он.
Господи, как же ей плохо! Неужели всего тридцать часов назад все стояло на своих местах! Теперь ей казалось, что все перевернулось вверх дном.
Да, она любила Зака. Эти два долгих года она просто боялась себе признаться в этой любви, заставляла себя не думать о нем. Ей было сравнительно легко справляться со своим чувством, не видя его ежесекундно перед глазами. Она понимала, что ее любовь обречена: Зак очарован прекрасной Оливией, заслонившей все в его жизни. Но эта их вчерашняя ночь! Господи, эта ночь!..
- До встречи, папа, - выдавила из себя Элен.
Хлопнув дверью, она едва успела добежать до ванной и склониться над унитазом.
Неужели это все из-за выпитого накануне шампанского? Может, она что-то не то съела в китайском ресторанчике?
Элен посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Ее лицо заливала смертельная бледность, на лбу выступили капли пота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13