Как и все в этом племени... Вот так, или я не умею чувствовать.
- Но... - теперь Эль уставился на Дорни. - Но она ведь пойдет к ней в Монастырь? Лола ее помнит, все время говорит: вырасту, пойду и накажу всех за то, что убили маму. Как же так?
- Я не знаю, - улыбнулся Дорни. - Вот один бомбардиров слуга, Лаанс, все вспоминает Элоиз. Но ведь в Горы не идет... Пускай сама решает. Но думаю, она отправится со мной, потому что больше ей делать нечего. Ты пойдешь с нами?
- Как это - с вами?! - возмутился Эль. - Мы с Питти в Лес идем. Ты как хочешь, а мы с восьмилапками...
- Я никуда с вами не иду... - опять лениво подал голос шаман. - Я просто иду в Лес. А вам бы лучше вернуться. Не обижайся, Эль, но это так. Тебе вот надо бы поближе к Элоиз держаться, пока бомбардир не передумал. Девочкам хватит Степи на первый раз. И доберетесь в Горы все вместе, так безопаснее. Главное - договоритесь с Делкорусом. Мне же... Знаешь, мне надоело. Было время, когда никто со мной так не разговаривал, как Урма. А потом я стал позволять себя учить - сначала Элоиз, потом... Вот, теперь сопливая восьмилапка. Питти нехороший, и этого вроде бы не должно быть. Я устал, брат Веснушка. Клас умеет камлать еще получше меня, Лола подрастает, Стэфи, Повелитель змей... Теперь вам надо окончательно помириться со смертоносцами. Для этого лучше покинуть Монастырь, у него дурная слава. Вот если найду вам местечко получше - пришлю весточку.
Эль открыл было рот, но подавился своими же словами. Потом вскочил, пошел в темноту, но разглядел там силуэт застывшей Двоны. Тогда охотник круто развернулся и ушел в другую сторону. В тишине Дорни тихо рассмеялся и стал снимать мясо с огня. - Ужинать будешь? - А как же! - Питти сел и придвинулся. - Когда я порчу аппетит другим, на меня самого это не влияет. - Ты решил служить Смертоносцу-Повелителю?
- Не вижу больше никого, кому стоило бы служить, - усмехнулся шаман. - Тем более, что он далеко. Вот только немного не уверен, что ему нужна моя служба. А ты что будешь делать?
- Мне все равно, - пожал плечами Дорни. - Воевать мне незачем. Могу идти в Лес, могу вернуться с этой женщиной в Горы. Двона!! Ты будешь кушать?
В темноте послышались легкие шаги, Двона вернулась к костру. Она взяла мясо, откусила маленький кусок и посмотрела на Питти. - Расскажи мне о моей дочери. - Эль вернется, расскажет. И восьмилапки могут рассказать, - отказался шаман. - Хорошая девочка, очень нам помогла. С пчелами дружит. Все, не пытай меня, спать пора. Ты была в Пещерах? Что там творится?
- Ноги моей больше не будет в этом месте, - отрезала Двона. - Они держали бы меня на цепи до самой смерти, потому что убивать не за что... Ненавижу. Если ты идешь в Лес, может быть, возьмешь меня с собой?
- Это зачем? - чуть не поперхнулся Питти. - Тебе дорога в Горы. А в общем, иди куда хочешь, только мне в компанию не навязывайся.
- Да уж, оставь его в покое, - издалека отозвался Эль и появился в обществе обеих восьмилапок и Кеджлиса. - Он переволновался. Урма, что ты хотела сказать Питти?
«Прости меня, шаман... - пробурчала самочка. - Я не то имела в виду. Просто ты слишком радовался его боли...»
- Я все понимаю, дайте мне поесть спокойно! - отмахнулся шаман. - Что я должен сделать? Поцеловать тебя? Запросто. Только хватит об этом. Кеджлис, ты готов проводить паучков в Горы? Возможно, с тобой еще кто-нибудь пойдет.
«Делкорус не отпускает нас, - с обычной угрюмостью сообщил паук. - Мы идем вместе с отрядом в Лес. Мне не доверяют, я даже не участвовал в сражении. Там, в Лесу, Повелитель Армии будет решать. Туда же придут новости из Дворца». - Ну, тогда и говорить не о чем, - облизал пальцы шаман. - Тогда и Двона пойдет с вами. - А ты? - поинтересовался Эль.
- А я пойду в Лес. С отрядом и с вами. Но сам по себе, - четко объяснил ему Питти. - Оставь меня в покое, брат Веснушка. Я собираюсь убивать врагов и получать от этого удовольствие. Ты бы мог пойти со мной, но кто-то должен заботиться о восьмилапках? Я имею в виду, из людей? Дорни на все наплевать, Двона вообще ни при чем, я ушел. Остаешься только ты.
«О нас не надо заботиться!..» - по привычке возмутилась Урма, но шаман запустил в нее осколком клешни. Испуганная восьмилапка едва успела уклониться.
- Помолчи, когда старшие разговаривают! Я устал, Эль. Я не умею долго заботиться о ком- либо, поэтому хочу жить один. Чем могу - помогу, если будете воевать - я всегда на вашей стороне. Но пока все хорошо, а сейчас у вас все хорошо, я буду вас только раздражать. «Но раньше такого не было!» - протянула Глуви.
- Раньше я валялся под яблоней в монастырском саду, или мотался по Горам, Степи и Лесу, улаживая наши дела. А теперь такой необходимости нет, Делкорус позаботится о вас о всех гораздо лучше. И если еще кто-нибудь, - Питти свирепо обвел присутствующих глазами, - хоть кто-нибудь скажет обо мне хоть одно слово, я уйду ночевать в Степь. Глуви, я не слышу, но чувствую!
«Прости...» - Смертоносик, пытавшийся что-то сказать одному только Элю, испуганно поджал передние лапы.
- Кушайте, остынет, - напомнил Дорни, один сохранявший прекрасное расположение духа. - Двона просила рассказать ей о Лоле. Эль, ты сможешь?

Глава 7
Рондо дышал ровно, будто и не бежал почти весь день без остановки. Его огромные копыта не боялись многочисленной ядовитой мелочи, в обилие попадавшейся внизу, а при необходимости конь мог бы сразиться даже со скорпионом. Принадлежащий к последним представителям своего рода, Рондо относился к одним из самых могучих млекопитающих, которых природа будто специально пыталась противопоставить насекомым.
На широкой спине коня расположились сразу трое. Первым сидел, крепко сжимая поводья, хорошо вооруженный человек в добротной, хотя и по истертой, кожаной одежде. Его длинные темные волосы были увязаны в хвост, который при движении головы наездника хлестал по лицу дряхлого седого старика. Типичный степняк, малорослый и худощавый, второй седок был одет только в травяную набедренную повязку и травяные же сандалии. Езда на лошади явно не приносила ему удовольствия. Третий человек отличался могучим сложением и огромным ростом, а происходил, судя по изорванному пончо, из Леса.
- Стой... - дребезжащим голосом сказал старик. - Там, впереди, тоже пауки.
- Да что же это, старче?! - возмутился наездник. - Тебя послушать, так раскоряки со всех сторон! Куда ехать, говори! - Не знаю... - капризно надул губы степняк. - Лучше всего сделать привал.
- И то верно, - согласился лесной великан, приоткрыв слипающиеся от монотонной езды глаза. - Я всю задницу отбил. Давайте перекусим.
- Костра разводить нельзя, - мстительно заметил всадник, но все же остановил Рондо, своего могучего коня. - Слезай, Локки, я подам тебе эту развалину. Последнее время любезный Лаа-Пси напоминает мне духа колодца из легенды о короле Калисто. Тот тоже все время видел вокруг одних врагов, и в конце концов залез в колодец и застрял там. Я всерьез думаю, не прикончить ли нам его.



- Без меня вы бы уже нашли себе по подходящему брюху!.. - злобно зашипел старик, сползая с лошади по четырем стременам. - Стали бы духами паучьих желудков!
- Может, и так, - согласился Локки, принял степняка и опустил на траву. - Эмилио, а как же мы без костра?
- Пожуешь холодного, - скинул вниз сумку с припасами наездник. - Ничего не поделаешь... Вот так бегаешь по Степи, голодный, затравленный, - и начинаешь завидовать мертвым. Воистину слава павшим героям, слава и блаженство. Теперь они сидят за длинным столом, по правую руку от Муола, а за их спинами, на бескрайних зеленых равнинах, пасутся их кони...
- А кто сидит по левую руку Му... Муола? - Локки залез в сумку и методично стал вытаскивать из нее припасы, каждый внимательно обнюхивая.
- Как это кто? Доблестные враги, убитые латоргами в битвах. И по левую руку от Муола стол бесконечен. Там сидят разные народы, в том числе много и твоих предков. А последними там сидят пауки. - Эмилио ловко спрыгнул на землю, хлопнул коня-исполина по ноге и чуть прошелся на толстых кривых ногах. - И каждый раз, когда я убиваю еще одного раскоряку, латорги кивают головами и соглашаются еще немного меня подождать.
- Чушь какая, - высказал свое мнение лесной человек и впился зубами в кусок мяса. - В жизни не слышал так много глупостей, как от тебя.
Эмилио нахмурился, но ничего не сказал. Легкий характер латорга, а также характерное для этого народа презрительное отношение к иноплеменникам не позволяли ему долго сердиться. Он подошел к охающему Лаа-Пси, лежащему на траве, и легонько постучал его сапогом в бок. - Ты только не усни, ладно? Совсем не хочется попасть в настоящее кольцо.
- Не волнуйся, - проскрипел старик. - Они ведь ничего о нас не знают. Это не облава, просто пауки, видимо, нашли Песчаные Пещеры. Надеюсь, братец уже издох. Жаль, я не видел.
- Да уж, братец у тебя что надо! - расхохотался Эмилио. - Отдал тебя нашим парням за просто так, еще и спасибо сказал! Неужели не боялся, что ты вернешься выпустить ему кишки?
- Он думал, что я с вами долго не протяну... И это, наверное, правда. - Лаа-Пси бессильно вытянулся на земле. - Скоро пробьет мой час... Недолго еще мучиться...
- Такое впечатление, что тебе с нами плохо, - покачал головой латорг. - Охраняем, кормим. У тебя и дел-то всего: по сторонам смотреть да от раскоряк нас прятать. И вдобавок ты совершенно бесплатно приобщился к великой истории народа латоргов!
- Быстрые Ноги, - вздохнул старик. - Куча отпетых негодяев, дикарей, убийц - вот и весь ваш народ. А уж теперь и говорить о вас нечего, три бездельника осталось. И тех бы не стало, если б не я. Впрочем, если благодаря тебе мне удалось пережить брата, то я доволен. Большего, к сожалению, в моем возрасте и желать нельзя. - Ну-ну, я очень рад за тебя, - шутливо поклонился латорг и снял с пояса топорик.
Он вовсе не собирался кого-либо им рубить, просто это было единственное его оружие, хоть в какой-то степени пригодное для копания. Для хорошего привала нужен колодец, вода в большом кожаном бурдюке на боку Рондо почти закончилась. Приложив немалые усилия, латорг в конце концов выкопал достаточно большую яму, чтобы туда сумел просунуть морду конь. Эти животные не смогли бы добраться до воды самостоятельно. Казалось бы, разрыть такими огромными копытами землю не должно представлять для них труда, но научить их этому никому пока не удалось. А значит, этого уже и не произойдет. - Перемазался я весь, хоть бы помогли, - пожаловался спутникам Эмилио.
- Я сперва должен поесть, а потом уже работать, - объяснил Локки. - Иначе я не умею. Да и нога у меня что-то побаливает. Наверное, кости плохо срослись. Или дожди вот-вот начнутся...
- Хорошо бы убраться из Степи поскорей, - проворчал старик, с трудом пережевывая кусок почти беззубым ртом. - Хорошо здесь, да только не зимой. Сырость сплошная, прилечь не на что. Только, думаю я, мимо Песчаных Пещер нам не проехать. - Ты же говорил, что там пауков видимо-невидимо! - удивился лесной великан.
- Так не могут же они там вечно сидеть? Наверное, жителей доедают. А как сожрут последнего, так дальше пойдут. Вот мы туда и заскочим обогреться... Все крыша над головой. А потом, как пауки уйдут - а они уйдут, когда почувствуют, что дожди приближаются, - тогда мы за ними, в Лес. - И сколько же нам торчать в Лесу?.. - нахмурился латорг. - Долго этот сезон дождей?
- Так всю зиму, - пожал плечами Лаа-Пси. - Ветер погонит тучи с моря. Ураганы зачастят... Конечно, самое сырое время недолго протянется, но в Степи его тоскливо пережидать. - Кони не могут долго в Лесу. А тебе, гляжу, там понравилось?
- Перетерпят твои кони. Точно тебе говорю: останемся в Степи - я помру. А там уж и ваш час будет близок. - Старик нахохлился и с вызовом посмотрел на Эмилио. - Что молчишь? Помереть- то ты мне не запретишь! А на земле сырой ночевать - это верная мне гибель.
Они замолчали. Латорг напряженно о чем-то думал, по-видимому, подыскивал аргументы. Действительно, если бы не старик Лаа-Пси, с его удивительной способностью чувствовать пауков, а главное, скрывать отряд от их сверхчувствительного восприятия - давно бы уже быть всем мертвыми. Смерти Эмилио вовсе не боялся. Один из троих последних представителей своего народа, он, скорее, ее желал. Но охотничий азарт заставлял его вести безнадежную войну со смертоносцами, чтобы отправить к Муолу побольше восьмилапых врагов.
- Жаль, что Лола, наверное, погибла, - вздохнул Локки и вытер рот. Он наконец насытился. - Могла бы жить и жить, а справлялась ничуть не хуже тебя. - Лола! - насупился старик. - Да пропали бы вы уже, с маленькой девчонкой-то! - Не скажи, - помотал головой Эмилио. - Очень способная девочка, и сказки любила слушать.
- Да ну вас! - Лаа-Пси обиженно отвернулся. Пока Эмилио в свою очередь набивал желудок, Локки решил немного прогуляться. Это всегда помогало ему хоть немного уложить в животе пищу, перед тем как опять начать трястись на лошади. В сотне локтей от спутников он остановился, вглядываясь в даль. - Эмилио! - позвал он. - Там скорпион!
- Отлично!.. - не отрываясь от еды, откликнулся латорг. - Пусть пока погуляет, никуда не денется!
В колчанах воинов не все стрелы одинаковы. Больше половины - с черной полосой. Яд, в котором смочены их наконечники, нельзя приготовить без железы, находящейся в жале скорпиона. Без нее парализующее смертоносцев действие яда заметно слабеет. Питти, которому принадлежало авторство рецепта, установил это опытным путем. * * * - Делкорус, я прошу тебя принять меня на службу.
«Ты опасный человек, шаман... - ответил паук, не оборачиваясь. - Может быть, лучше всего убить тебя? Повелитель разрешил мне это сделать в случае крайней необходимости». - Но я хочу служить Повелителю! «А твои люди?»
- Они больше не мои люди, я отпускаю их. «Отпускаешь? Кеджлис сказал мне, что они идут с нами, в Лес».
- Это их решение, тем более, что ты сам не даешь им выбора. Я иду сам по себе. Я - лесной шаман Питти из племени Белок, а не вождь. Так ты позволишь мне служить Повелителю?
«Я не властен запретить кому-либо служить Смертоносцу-Повелителю, - важно ответил Делкорус. - Но ты, может быть, хочешь, чтобы я отдал тебе какой-нибудь приказ?»
Питти промолчал. Делкорус и впрямь один из самых умных смертоносцев. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Командуют у пауков всегда самые старые, что вовсе не означает «слабые», как раз наоборот. Сколько лет этому смертоносцу? Возможно, он один из тех, что в незапамятные времена завоевали Город.
«Молчишь? Напрасно. Скажи сам, какой ты хочешь получить приказ. Я доверяю тебе. Ты помог нам в Песчаных Пещерах и заслужил это».
- Я хотел бы отправиться в Лес один, отыскать там своих друзей и уговорить их помогать Смертоносцу-Повелителю. Иначе они начнут войну с вами и...
«Погибнут, - уверенно закончил паук. - Но неужели ты думаешь, что сможешь ходить по Лесу один? Все мои смертоносцы узнают о тебе и не тронут, но северяне... Они ищут тебя, знаешь ли ты об этом?» - Знаю. Но я - шаман, меня хранят духи. Не могли же северяне занять весь Лес?
«Об этом мы узнаем, только добравшись туда. Тратанус, Повелитель Армии, ждет нас, чтобы начать наступление. Твой друг Тратанус.»
Питти опять задумался о наличии чувства юмора у восьмилапых. Тратанус - его друг?.. После того, как в результате удачной игры шамана Армии пришлось отступить с огромными потерями, после того, как разгневанный Смертоносец-Повелитель едва не разорвал своего слугу? Странно уже то, что Тратанусу доверили новую, еще большую Армию.
Пока шел этот разговор, отряд двигался на запад. Питти снова ехал на спине командира, Кеджлис и самочки бежали рядом. Где-то в соседних рядах мелькали беловолосые головы степняков. Пауки оставили Песчаные Пещеры. Теперь Смертоносец-Повелитель будет решать, как быть с выжившими обитателями.
Накануне шаман посетил Пещеры, взяв в провожатые Двону Степнячка отчаянно упиралась, но Питти втолкнул ее внутрь силой. - Не забудь, что ты мне обязана спасением дочери!
Двона притихла и провела его к Храму. Самая большая пещера была превращена семьей Пси в святилище. В прошлое свое посещение шаман смог взглянуть на него лишь через отверстие в потолке, теперь можно было рассмотреть все подробно. Как ему и рассказывали, все стены Храма покрывали страшные рисунки. Изображенные на них существа выглядели ужасно. Пауки с человеческими головами, четырехрукие, обросшие шерстью люди, а также люди трехглазые, рогатые, с грудью, как у латорговских коней...
- Семья Пси принесла с собой много легенд. Они говорили, что без защиты Великих Пси люди однажды превратятся вот в таких жутких тварей, - презрительно заметила Двона. Любое упоминание о семье Пси вызывало у нее раздражение.
- У меня в Монастыре полон подвал скелетов существ, очень похожих на этих, - довольно хвастливо заметил Питти и тут же спохватился, что уже не должен говорить о Монастыре как о доме. - Где-то тут должен быть алтарь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30