Сейчас, правда, овладело им некое покровительственное доброжелательство ко всем вместе и к каждому в отдельности. Пусть им здесь будет хорошо, на этой Гантели!
Тем временем на поверхности планеты хаотическое движение людей постепенно вошло в русло - вот уже и колонна из тягачей, фургонов, платформ движется к месту временного поселения. Впереди, тяжело переступая с ноги на ногу, вышагивает могучий робот Самсон, а сзади бредет Далила. Их объективы и антенны внимательно следят за окружающим пространством, оберегая людей. "Это хорошо, - подумал капитан, - так и нужно. Хотя на суше не обнаружено животного мира, неожиданности не исключены, океан все еще остается тайной. Да и лесные массивы..."
Именно в эту минуту возникла в голове Нескубы мысль: а не остаться ли?.. Он боялся этой мысли, отгонял ее, но она все-таки прорывалась через психологические барьеры, вносила смятение в душу: а что, если остаться?.. В конце концов, планета совершенно нового типа, и ее изучению стоит посвятить жизнь. А товарищи, друзья, экипаж - это ведь очаг жизни, не говоря уже о собственной семье...
Стало хмурым лицо, между бровями пролегла вертикальная складка, затуманились глаза. Жизнь сложнее шахматной партии, в жизни труднее выбрать ход. Но выбрать можно. И сама по себе эта возможность, эта свобода воли вдохновляет и окрыляет. Чувствуешь себя человеком в необъятном смысле слова, а не каким-то биороботом с обязательной программой. Вот каким создала тебя Природа!
"Я могу или остаться на Гантели, - размышлял Нескуба, или отправиться в обратное путешествие... Необходимо все взвесить, все рассчитать. А можно ли все рассчитать? О, начинаются сомнения. Этого мне еще не хватало! Можно, черт возьми, проанализировать то, что тебе известно, а чего не знаешь, с тем ничего не поделаешь".
Колонна первых поселенцев Гантели двигалась по высокому берегу реки и напоминала мастодонта, который выискивает место, чтобы залечь. Наконец остановились у невысоких, поросших лесом гор.
"Возможно, Алк считает это место оптимальным для поселения, - подумал Нескуба. - Что ж, может быть, он и прав: горы защитят от ветров, за строительными материалами далеко не ходить - и древесина, И камень под рукой, да еще водная артерия. И местность - даже отсюда видно - живописная. Сколько же здесь холмов? Семь? Вот это совпадение - точно как в Риме или в Киеве!"
И сразу же возникли в воображении зеленые киевские холмы, голубой Днепр - даже сердце защемило. Родные, милые картины... Но их реальность равносильна реальности сновидений.
Гордей Нескуба выключил съемку и непроизвольно принялся рисовать на экране план будущего города, привязывая застройку к рельефу. Начертил несколько прямоугольников, овалов, провел две-три улицы, мост через реку и, смущенно улыбнувшись, оставил это занятие. Сперва ведь, наверно, придется жить в одном доме, максимум в двух. Ну, будет еще спортивный комплекс. Пройдут десятилетия, пока поселение разрастется, так зачем же навязывать свои вкусы будущим поколениям? Не лучше ли пустить рост первого на планете города на самотек? Такие города всегда своеобразны, неповторимы, как неповторим рельеф, как события и обстоятельства жизни любого поселения людей.
Течение мыслей Нескубы прервало неожиданное появление Лойо Майо. Астроном влетел в рубку управления как метеор. Глаза его сверкали, пылали огнем, и уже по одному этому Нескуба догадался, что он заряжен какой-то важной информацией.
- Капитан! - возопил Лойо Майо, как будто обращался к глухому. - Теперь можно не бояться коварных черных дыр!
- То есть? Вы что - изыскали возможность их нейтрализовать?
- Я закончил цикл опытов... Мы с Осиповым сконструировали приставку к телескопу, которая дает возможность обнаруживать черные дыры! Нейтринный спектрометр.
- Интересно, - довольно равнодушно произнес Нескуба. Его тон немного охладил астронома.
- Вам неинтересно? - удивился Лойо Майо.
- Я же сказал: интересно, - иронически улыбнулся Нескуба. - Я слушаю.
- Но... - растерялся Лойо Майо. - Вы так говорите...
- Пожалуйста, Лойо Майо, излагайте суть, и не надо придираться к моему тону.
- Видите ли, давно замечено, что черные дыры - это, как правило, системы двойных звезд. Если из видимой звезды исчезает материя, это значит, что ее высасывает невидимая соседка, то есть черная дыра, имеющая чрезвычайно сильное гравитационное поле. И вот когда шлейф звездного вещества под воздействием этого поля набирает едва ли не скорость света, возникает интенсивное излучение нейтрино, которое и регистрирует наш спектрометр.
Информация Лойо Майо все сильнее заинтересовывала капитана. С его лица исчезло равнодушие, пальцы нетерпеливо постукивали по подлокотнику.
- А как же нащупать такую пару среди миллиарда звезд?
- Одну пару я уже засек. Вот как это произошло. Наблюдая звезды, я заметил, что одна из них меняет степень яркости, и амплитуда колебаний за три испытательных дня составила 0,3 звездной величины.
- Что же это означает?
- Это означает, что звезда вытягивается в сторону черной дыры и теряет форму шара, превращаясь в эллипсоид. При обращении вокруг общего центра тяжести она поворачивается к нам то малой осью, то большой. Дальнейшие наблюдения обнаружили и шлейф...
Нескуба вскочил так стремительно, что едва не взлетел в воздух. Сжал своими ручищами плечи астронома.
- Это же великолепно! Замечательно! Поздравляю вас, Лойо Майо! Это такое открытие...
Астроном заморгал черными ресницами.
- Теперь нам, считай, открыт путь к нашему миру, к Земле! - почти закричал Нескуба.
- А разве вы... собираетесь?..
- И я, и вы, Лойо Майо! Полетим, а?
Астроном не успел ничего ответить, потому что Нескуба подтолкнул его к выходу:
- Пойдемте скорее, я тоже хочу увидеть эту великолепную звезду!
С огромным усилием Нескуба раскрыл глаза и долго не мог понять, где он и что с ним. Вместо круглого иллюминатора четырехугольное окно, и какой-то розовый свет, и высокий плоский потолок.
- Ну как?
Узнал голос Эолы, но откуда он доносится - трудно было определить. Попробовал повернуть голову, но она почемуто оказалась удивительно тяжелой. Едва пошевелил ею, не отрывая от подушки, но и этого было достаточно, чтобы поле зрения расширилось и сквозь розоватое марево проступило лицо Эолы.
- Ты меня слышишь?
"Конечно, слышу" - так он хотел сказать, но слова почему-то застряли в горле. Неужели он потерял голос? Этого еще не хватало!
- Не надо волноваться, милый... Все будет хорошо...
Голос ее отдалялся, слабел, лицо начало расплываться в розовой дымке.
Эола быстрым и уверенным движением взяла шприц, уже наполненный стимулином, и сделала укол в предплечье. Прошло не больше минуты, как датчики кровяного давления, пульса и температуры показали, что системы организма Нескубы начинают работать немного лучше.
Заметно отяжелевшая Эола села у изголовья, не отрывая взволнованного взгляда от его измученного, посеревшего лица. Бедный, как ему тяжело...
Сама она осунулась, под глазами темные круги - недосыпала, извелась, были моменты, когда она теряла надежду, отчаяние кромсало сердце острыми лезвиями, и странно, как оно только выдержало. А ведь ей нельзя, нельзя волноваться! Но теперь бесконечное нервное напряжение спало. Болезнь Гордея начала отступать, кризис миновал, и он поправляется. Она поглядывала на его измученное лицо, прислушивалась к его дыханию. И надо же - такой вот могучий богатырь, который, кажется, никогда в жизни не болел, совершенно неожиданно слег. Первый больной на Гантели. А бывало, как он подтрунивал, когда кто-нибудь заболевал! "Человеческий организм - это космический корабль. И если ты плохой капитан, не умеешь им руководить, он и выходит из строя". А сам? Доруководился...
С чего же все началось? Появилось легкое головокружение. Впервые он заметил это, когда читал лежа. Затем общая слабость. На следующий день симптомы болезни проявились резче. Появились боли - в желудке, в мышцах рук и ног, и было такое ощущение, что прокатываются они волной по всему телу. Идя по комнате, Нескуба шатался как пьяный. Еще день спустя не мог уже и читать - все расплывалось перед глазами, сузилось поле зрения... Эоле стыдно вспомнить, но сперва, когда Гордей пожаловался на здоровье, она... обрадовалась, да, именно обрадовалась. Болей, болей на здоровье, не думай только ни о каком полете!
Конечно, в ту минуту ей и в голову не приходило, какая это опасность: чужой, инопланетный возбудитель набросился на человека. Это поняла она, когда увидела, как, узнав о заболевании, побледнел главный врач, а ему выдержки не занимать. Сразу же объявил поселение на особом медицинском положении. Все прошли тщательную проверку - даже лимфа взята была на анализ, провели повторную стерилизацию помещений, выходили только в скафандрах БЗ - биологической защиты.
Вот какая завертелась карусель.
Кто он - возбудитель болезни Нескубы? Каковы его агрессивные возможности? Способен ли человеческий организм вырабатывать против него иммунитет?
Настроение колонии землян заметно упало. До того такие живые, энергичные, счастливые тем, что Космический Гольфстрим наконец вынес их на твердую почву, сейчас все помрачнели. Патогенный взрыв возник внезапно, посеял неуверенность и страх. Что день грядущий им готовит? Никто ничего не знал. А отсутствие информации, слепая неизвестность действуют угнетающе.
Сидя у постели больного мужа, чего только не передумала Эола. Но его ровное дыхание понемногу успокаивало ее, тревога уходила, уступая место надежде.
Нескуба снова раскрыл глаза. Шум в голове стихал, понемногу возвращалась способность восприятия окружающего, некоторых простейших понятий. Смотрел и отмечал про себя: свет, окно, помещение. Требовалось усилие, чтобы все это объединить в одну фразу. "Я в помещении, куда проникает свет через окно, - констатировал он. - Окно? Так это же..." Но вот память озарила события, предшествовавшие болезни. Строительство поселения. Разговоры и споры с Эолой. Теперь есть у нее почва под ногами, над головою - небо, о космосе не хочет и слышать. Но ведь почва эта сухая и небо чужое. Да, беременность... Хватит ли силы воли оставить ее и ребенка здесь? Вряд ли. И она об этом догадывается. Хитрая: хочет выиграть время. Но я же люблю ее, великий Космос, как я ее люблю! А еще сынок, сыночек...
Мысль о сыне вызвала истому во всем теле. Нескуба пошевелился и вздохнул.
- Проснулся? - спросила Эола. Голос у нее был особенно нежный и ласковый. - Вижу, вижу: тебе значительно лучше. Лицо уже не такое серое, и глаза блестят. Ты победил!
Нескуба слабо улыбнулся - скорее глазами, чем губами. Прошептал:
- Это не я победил, это они...
- Кто они?
- Экипаж.
- Какой экипаж?
- Мои микробы.
- А-а... - улыбнулась Эола, хотя и не могла понять, что он хочет сказать.
- Эта команда сразу бросилась на пришельцев, сама видела, какие ожесточенные бои шли на борту.
- На каком борту? - вскочила Эола, подумав, что он бредит. - Что ты такое говоришь?
Передохнув, Нескуба продолжал:
- Мое тело для микроорганизмов - гигантский космический корабль... Понятно? Вот и получается, что я был ареной опустошающих боев.
- Ничего, милый, - Эола осторожно погладила его лоб. Скоро эти опустошения заживут. У твоего корабля большие ресурсы.
- Надеюсь. Вроде бы прихожу в себя. Но война еще идет. Знаешь...
- Не утомляй себя разговорами. Прими вот это лекарство и лежи тихо.
Послушно проглотив серую горошину и запив ее теплой водой, он спросил:
- А как электростанция?
- Вчера закончили котлован. Там-то ты и простудился, в этом котловане. Вспотел, потом ветер... Здесь надо осторожнее... Лежи тихо.
- А фундамент? Еще не начали?
- Еще только вырыли карьер. А как они этот камень будут нарезать?.. Лежи тихо.
- Нарежут. Это несложно. А вот рефлекторы-гелиостаты...
- Некоторые говорят, что лучше было не солнечную строить, а обыкновенную гидростанцию. Да ты будешь лежать тихо или нет?
- Солнечная эффективнее, - бормотал Нескуба. - Ток непосредственно из лучей.
- Слушай, ты нарушаешь режим. Хватит, перестань разговаривать. Лежи тихо. Постарайся уснуть. А я пойду.
- Ну не сердись, - Гордей попытался улыбнуться. - Я... просто соскучился.
Эола встала, еще раз погладила его лоб, поправила одеяло и вышла.
Оставшись один, Нескуба закрыл глаза, надеясь заснуть. Но сон не шел, и начали одолевать совершенно неожиданные мысли. почему-то обратил внимание: руки лежат на груди. Как у покойника.
И вдруг померещилось ему что-то вроде эскалатора или движущейся ленты и там - множество людей со сверкающими глазами, в которых отражаются все новые и новые живописные пейзажи. А эскалатор, не останавливаясь ни на секунду, несет их в черную пасть туннеля, и оттуда нет возврата...
Нескуба усмехнулся. Действует закон энтропии... Ну что ж, пусть себе действует...
Инстинктивно убрал руки с груди, левую подложил ладонью под затылок, правую протянул вдоль тела. Будь она неладна, эта смерть, все-таки лучше о ней не думать, чтобы в крови не появились ее токсины. Естественно, если о ней думают старики, а ему пока еще рано, он молодой. "Мыслю - значит живу", - вспомнил известный афоризм. - Жить - это моя обязанность перед Природой, и я должен исполнять ее как можно лучше. Ведь столько впереди неосуществленного - и здесь, на этой необычайной планете, и в космосе... Где-то там затерялся в пространстве голубой шарик. Да и вообще - не пройдена еще и половина жизни. Нервы надо сдерживать, иначе..."
Усилием воли заставил себя успокоиться и, когда эмоциональные всплески улеглись, приступил к аутотренингу, прерванному болезнью. Разве он потерял управление своим организмом, своим живым космическим кораблем, разве не контролирует свое тело и свою психику? Нет, анархии он не допустит, у него есть цель, и светит ему из дальней дали путеводная звезда - родное Солнце, а рядом с ним - Земля. И хотя их пространство сомкнулось для него до размера элементарной частицы, он все равно будет стремиться туда годами, десятилетиями, всю жизнь. И уже слышалась ему музыка небесных сфер, и казалось: раскрываются необъятные объемы Вселенной, и через гравитационные шлюзы выплывает "Викинг" в то, в свое пространство... Для этого стоит жить, жить и действовать!
И, несмотря на физическую слабость, появилось у Нес кубы приподнятое настроение. Думалось легко, в дымке фантазии возникали какие-то неясные, но привлекательные картины будущего, и это окрыляло, пробуждало радость бытия.
На следующий день, сразу после медиков, вошел в палату Лойо Майо. Настороженное выражение его лица сразу начало таять: астронома успокоил вид Нескубы. Капитан лежал хотя и изможденный болезнью, но не сломленный ею. Взгляд у него был не безвольный, не апатичный, как бывает у тяжелобольных, наоборот - ощущалась в нем внутренняя сила. Впечатление было такое, что Нескуба сейчас встанет и возьмется, как всегда, за работу.
Секунду-другую астроном смотрел на больного, словно желая убедиться в этом своем впечатлении. Потом закивал головой и, потирая руки, подошел к кровати.
- Не надо быть врачом, чтобы увидеть - вам лучше.
- Вроде бы помаленьку выздоравливаю, - улыбнулся Нескуба. - Садитесь.
Визит чудака-астронома был ему приятен. Лойо Майо стал союзником Нескубы с того самого момента, когда продемонстрировал приспособление, с помощью которого можно демаскировать черные дыры космоса. В определенном смысле они были заговорщиками, и это их сблизило. Да еще настроение жен: обе боялись обратного космического полета и, кажется, уже не сомневались, что их мужья "одумаются".
Лойо Майо знал, что Нескубы ждут ребенка, и пришел выяснить, не изменились ли намерения капитана, для которого сынишка был золотой мечтой. Сам Лойо Майо всеми фибрами души принадлежал космосу и не мог понять, как можно отказаться от такой великой идеи, хотя бы даже ради семьи. С другой же стороны, думал он, а почему бы женам не согласиться с мужьями? "Викинг" - корабль большой, для четверых был бы если уж не планетой, то астероидом. Жить можно.
Сгорбившись на стуле, Лойо Майо повел тонкий дипломатический разговор с намеками и недомолвками. То сетовал, что здесь, на Гантели, условия для наблюдений неба весьма неблагоприятны и даже Осипов - на что уж терпеливый человек! - и тот ворчит, то хвалил обсерваторию "Викинга".
Капитан, конечно, догадывался о том, что беспокоит астронома, однако слушал не перебивая. Но когда закрыл глаза, Лойо Майо умолк на полуслове.
Нескуба глянул на него, пошевелил пальцами под одеялом.
- Что же вы? Продолжайте, я слушаю.
Глаза Лойо Майо сверкнули, он нервно потер свои худощавые руки.
- Может быть, рано еще об этом говорить, но...
- Вы о возвращении на Землю?
- Да. Об этой идее.
- Идее? - удивленно вскинул брови Нескуба. - Но разве вы не верите в реальную возможность?
Лойо Майо снисходительно улыбнулся:
- Откровенно говоря, шанс достижения нашей Солнечной системы равен нулю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13