А еще одна у нас на лужайке. Я и не знал, мистер Кэллахэн, что здесь водятся суслики.
- Я тоже.
Кэллахэн услышал в холле шаги Аманты. Бормоча под нос проклятия, она щелкала подряд одним выключателем за другим, но свет не загорался.
- Когда, они сказали, приедет монтер? - сердито спросила Аманта, появляясь в дверях. - О! - она увидела Питера. - Сэришан
, Питер, мири пэл!
Йо тэсало
к своей ди
как хороший чэввик
.
Когда Аманта была в расстроенных чувствах, она переходила на цыганский язык. Питеру это очень нравилось, хотя он не улавливал ничего, кроме отдельных звуков.
- Верно, черепашки все еще сидят в своем туннеле и рэккерят
, как…
- Я тебе уже тысячу раз повторял - разговаривать они не могут.
- Туннель? - Глаза Питера зажглись любопытством.
- Тебе в него не пролезть. Его сделали эти малыши на колесах. Ну, теперь беги домой.
- А вот и монтер, - объявил Кэллахэн. - Беги, беги, Питер.
Питер неохотно вышел из холла. Они видели, как он пересек лужайку и остановился поболтать с монтером, приехавшим на грузовике.
Некоторое время спустя, после безуспешных попыток найти повреждение, монтер объявил Кэллахэну:
- Придется прислать сюда бригаду и разрыть мостовую. У ваших соседей такая же неприятность. Дело не в главном кабеле, иначе весь этот сектор вышел бы из строя. Не могу понять, что случилось. Послушайте, - он посмотрел на Кэллахэна, словно раздумывая, стоит ли продолжать, - парнишка говорит, у вас есть какая-то машина, которая прокапывает ходы… может, она все это и натворила? - У него был сердитый вид; еще бы, компании нанесли урон. - Мне надо ехать. Вы там поосторожнее с этой вашей машинкой. Бригада будет попозже. Придется копать - до ближайшего люка шестьдесят метров.
Неодобрительно покачав головой, он пошел к грузовику. Через секунду мотор зафыркал и грузовик помчался по дороге.
Кэллахэн вернулся в лабораторию. Работа не клеилась. Черепашки так и не появились; затишье казалось куда более зловещим, чем их прежняя бурная деятельность. Где-то вдалеке гремел гром, но гроза не начиналась. После ленча подъехал грузовик, и бригада стала раскапывать мостовую. Когда Кэллахэн вышел посмотреть, как у них идут дела, они уже выкопали длинную траншею вдоль главного кабеля напротив их дома и дома Браунов.
- Попробуйте зажечь свет, мистер, - предложил старший из монтеров. - Мы нашли повреждение. Неподалеку от главного кабеля было короткое замыкание… кажется, будто там поработали крысы. - Он осуждающе посмотрел на Кэллахэна. - Джоунс говорит, у вас есть какая-то машина, которая копает землю… это что - машина для очистки канализационных труб? Где это видано - копать под тротуаром!
- Да нет, он не понял. Соседский мальчишка сказал ему…
- Эй, Уиллис! - один из рабочих задумчиво смотрел на портативный вольтметр. - Напряжение все еще слишком низкое. Видно, где-то тут еще одно замыкание. Только не то, что было в соседнем доме, там уже все в порядке.
- Тут кругом крысиные норы, - вставил второй рабочий.
- Это не крысы, - возразил первый, - крысиные были бы меньше.
Кэллахэн предоставил им обсуждать эту проблему, а сам пошел в дом и включил свет. Лампочки горели тусклым красноватым светом, - видимо, где-то поблизости происходила сильная утечка тока.
- Этого напряжения хватит для холодильника? - спросила Аманта.
- Сомневаюсь!
- Послушай, давай захватим кое-что из вещей и проведем недельку в Нью-Йорке. Это будет отдых и для нас и для черепашек. Может, они немного образумятся…
- Я не могу уехать и оставить их на свободе, Аманта. Чтобы они воровали энергию, сколько влезет, черт их побери?!
После обеда, во время которого обсуждался этот вопрос, Кэллахэн включил транзисторный приемник - для телевизора напряжение было слишком низким. Известия то и дело прерывались треском - где-то вдали шла гроза. Когда стали передавать местные новости, выяснилось, что в поселке произошла мелкая, но совершенно необъяснимая кража.
Во время перерыва кто-то забрался в большой магазин скобяных товаров на Мейн-стрит и унес оттуда кое-какие изделия. Однако хозяин магазина утверждает, что взлома не было и замок не тронут. А единственный ключ был у него в кармане. Местная полиция не знает, что и думать… История эта была изображена диктором в забавном свете. Кэллахэн взглянул на Аманту… она, по-видимому, тоже считала это забавным.
- Ты должен признать, что они зря времени не теряют, заметила она.
- Но черепашки тут совершенно ни при чем. Это невозможно. Мейн-стрит в четырех кварталах отсюда.
Лампа - они оставили одну лампу гореть, чтобы знать, как идут дела, - мигнула и загорелась ярким светом.
- Слава богу, исправили наконец, - обрадовалась Аманта. Пойду включу холодильник.
Она встала и пошла к двери.
- Тринадцатая! - вдруг закричала она. - Ой, удрала! В лабораторию…
Кэллахэн бросился в погоню, удивляясь, каким образом Тринадцатой удалось сдвинуть тяжелую плиту, но было уже поздно. Черепашка как сквозь землю провалилась. А попала она в дом очень просто - проделала в полу комнаты новую дыру. Они достали себе другую ножовку.
Кэллахэн вернулся в гостиную. Единственное, что им оставалось, - это смотреть телевизор.
Несколько дней Кэллахэн не видел крохотных роботов. От мысли накрыть их, раскопав ходы, он отказался: события, вернее черепашки, зашли уже слишком далеко. Он устроил для них в подвале ловушку - вмонтировал возле входа в туннель розетку, до которой им было рукой подать, и провел от нее в спальню сигнальный звонок. Перед самым входом он приладил дверцу - нечто вроде спускной решетки в крепостных воротах, - которая должна была отрезать черепашкам путь к отступлению. В первую ночь звонок молчал, и наутро Кэллахэн спустился в подполье, чтобы проверить капкан. Под решетку была подставлена подпорка, а сигнальный шнур отъединен от розетки.
- Я начинаю волноваться, - признался он Аманте, - Уж больно они стали смышлены. Если полиция докопается до этого дела, меня еще притянут за порчу кабеля и кражу в скобяном магазине.
- А ты не можешь от них отречься? Они ведь тебе не дети. Дай объявление в газетах: черепашки-де покинули мой кров.
- Это не поможет. Бросить их так - все равно что бросить свою машину на верху холма: тормоза отказывают, машина катится вниз и кого-нибудь убивает.
- Право же, они слишком слабы, чтобы причинить людям вред.
- Да, порознь, но если начнут действовать скопом!.. А вдруг им взбредет в голову прикончить нас?
В тот самый день по радио сообщили о втором налете: грабители унесли инструменты для работы по металлу, но, к великому удивлению полиции, не притронулись к кассе. А под полом выставочного зала нашли туннель, правда такой узкий, что никакой человек не смог бы в него пролезть. Все были в полном недоумении.
- И зачем только я сделал эти проклятые штуковины! - сказал Кэллахэн Аманте.
- Наверно, то же говорил Франкенштейн
, - отозвалась она.
Всю ночь Кэллахэна мучили кошмары. Незадолго до рассвета он проснулся весь в поту и обнаружил, что не в состоянии пошевельнуться. Что ему мешает, он не видел, так как не мог зажечь свет. Он позвал Аманту.
- Меня спеленали, как мумию, размотай меня, - тут же откликнулась она.
Уже давно наступил рассвет, а Кэллахэн все еще не мог освободиться. Его можно было сравнить с Гулливером в плену у лилипутов: кровать и он вместе с ней были туго обмотаны десятками метров веревки. Наконец, тяжело дыша, он выбрался на волю и освободил Аманту. Его мозг сверлило какое-то туманное воспоминание, какой-то шум, который он слышал сквозь сон. Он направился прямиком в лабораторию. Там царил полный разгром: все имеющее отношение к производству черепашек исчезло, в том числе весь запас графитогеля.
Днем местная радиостанция сообщила, что на пустыре был замечен “механический предмет”, который тащил гаечный ключ, и какой-то быстроногий мальчишка успел его схватить. Что это такое, никто не знал. Вскоре после того, как его поймали, “предмет” перестал двигаться и был отдан механику из гаража, чтобы тот его развинтил и посмотрел, как он сделан. Механик в нем ничего не понял. Ему были знакомы только сервомоторы и фотоэлектрическое сканирующее устройство. “Механизм” отдали в отдел находок.
Кэллахэн взвесил в уме все “за” и “против” и решил, что заявлять свои права, пожалуй, не стоит. Если он будет держать язык за зубами, никто не догадается, что “механизм” имеет к нему какое-нибудь отношение. Но Кэллахэн упустил из виду Питера. Сразу же после передачи Питер влетел к ним.
- Ой, мистер Кэллахэн, - закричал он, - по радио говорят, что в поселке нашли вашу машинку! Она в полиции… вы разве не идете за ней?
- Ясно, иду, - буркнул Кэллахэн.
В отделении его уже ждали. Джоунс, монтер, сопоставив факты, заявился в полицию и выложил чуть видоизмененную версию того, что рассказал ему Питер. К великому облегчению Кэллахэна, в полиции никак не связали этого с происшедшими в поселке кражами. Джоунс заговорил было о замыканиях на линии, но этим никто не заинтересовался. По-видимому, черепашки научились незаметно воровать энергию. И тут вдруг Кэллахэн увидел, что у черепашки, безжизненно лежавшей на столе сержанта, нет пластинки с номером. Он наклонился, чтобы рассмотреть ее получше, и волосы у него стали дыбом: у робота не было отверстий для винтиков, крепящих пластинку!
Этот робот вышел не из его рук…
Пробормотав “спасибо”, Кэллахэн оставил пятидолларовую бумажку для юного героя и поехал домой. Мысли его были в полном смятении.
Аманта встретила его в холле.
- Тринадцатая, да? - поинтересовалась она.
Он покачал головой и рассказал ей, как обстоит дело. Затем они пошли в лабораторию, и Кэллахэн разобрал механизм. Он почти ничем не отличался от тех, которые были сделаны его руками. Аманта глядела на него, широко раскрыв глаза.
- Ты считаешь, они сами сделали это, Кэллахэн? - спросила она.
- Не знаю, что и думать…
- Вот теперь самое время убраться в Нью-Йорк.
- Мы не имеем права. Это слишком серьезно. Я должен сообщить… я должен предупредить людей. Один бог знает, что нас ждет!
Он протянул руку, чтобы зажечь верхний свет и получше рассмотреть черепашку… и упал замертво.
Когда он пришел в себя, над ним, склонившись, стояла Аманта. Лицо ее было белым как мел. По правой руке у него бегали мурашки, пальцы были сильно обожжены.
- Что это, Кэллахэн, милый?
- Что? Шестьсот вольт, судя по всему. - Взглянув наверх, он увидел, что по потолку идет провод, подсоединенный к выключателю от верхнего света.
- Похоже на открытое объявление войны, - произнес Кэллахэн.
Раздались шаги, и в дверях показался Питер.
- Что случилось, мистер Кэллахэн?
- Ничего, споткнулся и упал, вот и все, - проговорил Кэллахэн, поднимаясь с пола.
- А-а… Я хотел вам сказать: я видел еще две свежие норы. Одна на выгоне позади дома, а другая в лесу. Вы ходили за своей машинкой, мистер Кэллахэн?
- Да, - сказал Кэллахэн. Все это было очень интересно. Спасибо, Питер. А теперь беги, ладно? Мне нужно поработать.
Нужно-то ему было совсем другое, и он вовсе не хотел, чтобы Питер увязался следом за ним: мало того, что он будет мешать, мальчику может грозить опасность. А ему еще надо убедить Аманту остаться, это тоже будет нелегко.
- Ладно, просто я подумал, пойду расскажу вам, - ответил Питер и медленно вышел из комнаты.
Кэллахэн посмотрел, как он пересекает лужайку, затем повернулся к Аманте и произнес, словно между прочим:
- Пожалуй, пойду прогуляюсь да заодно взгляну на эти новые ходы.
Но Аманту не так легко было обмануть.
- Пошли, - сказала она.
Кэллахэн принялся было возражать, но увидел, что это бесполезно.
- Ладно, только не отходи от меня ни на шаг.
- Ни на полшага - мы поедем на джипе.
- Зачем, ради всего святого?
- Позади дома Джессики Браун есть заброшенная дорога в лес, там вполне можно проехать. К тому же в лесу сплошные заросли ежевики, я погублю чулки.
Кэллахэн взглянул на часы.
- Уже темнеет, - заметил он, - и вот-вот начнется гроза. Пойду завтра… да и тебе, пожалуй, пора браться за обед.
- Обед готов, стоит на небольшом огне в духовке, - ответила она. - Пошли, пошли, мне самой любопытно, нет ли еще туннелей. Бьюсь об заклад, их фабрика в лесу.
Кэллахэн пожал плечами. Все это походило на сказку о Белоснежке и семерых электронных гномиках… только их теперь было, верно, не семь, а куда больше.
Они покатили по проселочной дороге и свернули в лес по ухабистой, но вполне проходимой для джипа широкой тропе, извивавшейся между деревьями. Проехав немного, Кэллахэн остановил машину: он прикинул в уме, что сейчас они на одной линии со своим домом. Выйдя из машины, они действительно почти сразу увидели холмик свежей земли и рядом ход шириной в четверть метра, а чуть подальше в лес - еще один.
- А это что такое? - вдруг спросила Аманта.
Она указала на что-то темное впереди, и Кэллахэн увидел еще одну кучку земли, вернее, не кучку, а целую кучу, которая вполне могла бы заполнить кузов небольшого грузовика.
Приблизившись, они обнаружили идущий вглубь туннель с неровными краями, метров двух в поперечнике. Кэллахэн заглянул внутрь; ход шел вниз под небольшим углом - он был выкопан на склоне холма - и терялся в темноте. Вокруг в беспорядке лежало около десятка черепашек - некоторые без номеров. Все они были расплющены в лепешку.
- Вот так так! - воскликнул Кэллахэн. - Кто-то нас опередил! Кто, черт по…
- Бедные маленькие лепешечки! - проговорила Аманта.
Кэллахэн огляделся. По лесу шел широкий след - молодая поросль была примята к земле, ветки на деревьях по обеим сторонам сломаны.
- Кто-то проехал здесь на тракторе и разрыл их убежище, произнес Кэллахэн. - Кто бы это мог быть, черт побери?
- Почему ты думаешь, Кэллахэн, что рыли сверху? А мне кажется, что рыли изнутри.
Кэллахэн всмотрелся. Похоже, что Аманта права, землю явно выбрасывали изнутри наружу…
Аманта толкнула его локтем.
- Что бы это ни было, вылезло оно совсем недавно, - сказала она. - Я видела, как распрямилась ветка. Смотри, смотри! - и она указала на таинственный след.
Они подошли ближе. Кэллахэн заметил червяка, который спешил спрятаться в свежевскопанной земле. Ему снова вспомнились слова Аманты о Франкенштейне. Убив своего создателя, чудовище создало другое чудовище, убившее его самого. А что если?..
- Ой, не нравится мне это! - проговорила Аманта.
- А мне, думаешь, нравится?
- Да нет, я не о том. Не нравится мне, куда оно пошло. Этот путь ведет к нашему дому. - Она снова протянула руку. Как ты думаешь, Кэллахэн, если бы все они сцепились в клубок, они оставили бы такой след?
- Вряд ли. И, уж во всяком случае, они вылезали бы из своей норы поодиночке и не стали бы прорывать такой огромный ход. Поезжай домой одна, Аманта, Я пойду по следу, посмотрю, куда он приведет.
- Я с тобой, - заявила Аманта. - Плевать на чулки!
Когда они дошли до выгона между лесом и домом, след пропал, - на вытоптанной земле ничего не было видно. Уже почти стемнело, и заходящее солнце было скрыто тяжелыми грозовыми тучами. Вдруг вдали, возле самого их дома, что-то мелькнуло и юркнуло за угол.
- Ты видел? - воскликнула Аманта. - Значит, они не все убиты.
- Я знаю. Только у двух из уби… из раздавленных черепашек были номера… Но куда делось оно?
- Ой, мое жаркое! Мне надо было подлить в соус вина.
- Теперь это неважно. Куда оно скрылось?
- Спряталось за гараж… сразу же, как заметило нас.
- Я говорю о… об этой штуке, которая раздавила черепашек.
- Может, она сделала это нечаянно?
- Хорошо, если так!
- Ты оставил джип в лесу, а с минуты на минуту начнется гроза.
- К черту джип! Пойдем.
Они пересекли поле и подошли к дому со стороны кухни. Когда они вошли, внутри все было спокойно. Аманта вынула жаркое из духовки и влила в него стакан бургундского.
- Не думаю, чтобы эта махина заходила сюда, - заметила она, ставя жаркое обратно. - Что ей здесь делать? Это не ее дом.
Кэллахэн глядел в открытую дверь.
- Аманта! Иди скорее… ты была права, они на самом деле общаются.
Она подошла к нему и увидела, как четыре черепашки, катившиеся гуськом, вдруг остановились, когда к ним подъехала пятая. Через несколько секунд четыре черепашки двинулись дальше, а пятая исчезла в норе.
- Я не видела, чтобы она делала какие-нибудь знаки - махала или еще что-нибудь, - сказала Аманта.
- Индукция, - пояснил Кэллахэн.
Раздался удар грома.
- Пойди закрой окна, ладно? - попросила Аманта. - А мне надо забрать записную книжку, я оставила ее на крыльце.
- Лучше бы ты не… - начал Кэллахэн, но она уже вышла. Он направился по коридору к гостиной и готов был шагнуть внутрь, но остановился, увидев, что жалюзи спущены, а телевизор включен - комната озарена тусклым голубоватым светом. Он подумал, что к ним, возможно, зашел Питер, чтобы посмотреть передачу, и окликнул его, но никто не отозвался. Стоя на пороге, он обвел комнату глазами - казалось, все в порядке, однако чувство предосторожности подсказывало ему, что надо зажечь свет.
1 2 3 4