Тот факт, что я начала встречаться с Адриан
ом, не способствовал решению проблемы. Предприняв множество тщетных уси
лий, я смирилась с тем, что для меня и Дмитрия все кончено. И решила жить дал
ьше, надеясь, что у нас с Адрианом что-нибудь получится.
Ч Да, Ч сухо ответил Эйб.
Ч Он подавлен, а ты живая картин
а счастья и радости.
Я вздохнула.
Ч Иногда разговаривать с тобой все равно что с самой собой: чертовски ра
здражает. Ты пришел, чтобы сообщить мне ужасные новости. Я была бы счастли
вее, оставаясь в неведении. Больше тебе тут ничего не надо?
«Никогда не предполагала умереть таким образом. Никогда не думала, что м
оя смерть будет заранее обозначена в календаре».
Ч Мне просто хотелось повидаться с тобой. И посмотреть, как ты устроилас
ь.
И только тут до м
еня дошло, что в его последних словах есть доля правды. Пока мы разговарив
али, Эйб смотрел на меня почти неотрывно. Я полностью владела его внимани
ем. В нашей пикировке не было ничего, что могло бы насторожить охранников.
И все же довольно часто взгляд Эйба ускользал в сторону, фиксируя коридо
р, мою камеру и все другие детали, которые его интересовали. Эйб не случайн
о носил прозвище Змей. Он всегда рассчитывал, прикидыв
ал, взвеши вал, всегда выискивал малейшее преимуще
ство. Похоже, склонность к безумным планам Ч это у нас семейное.
Ч Еще мне хотелось помо
чь тебе пережить это время. Ч Он
улыбнулся и протянул сквозь решетку два журнала и книгу, которые до этог
о зажимал под мышкой. Ч Может, э
то улучшит тебе настроение.
Ну, вряд ли любое развлечение сделает более переносимым двухнедельный о
братный отсчет времени в ожидании смерти. Журналы были посвящены моде и
уходу за волосами, книга называлась «Граф Монте-Кристо». Я подняла ее, ост
ро нуждаясь в том, чтобы внести в разговор элемент шутки и сделать ситуац
ию не такой пугающе реальной.
Ч Я смотрела фильм. Эта тонкая символика на самом деле не такая уж тонкая
Ч если, конечно, ты не спрятал в книге напильник.
Ч Эта книга лучше фильма. Ч Он с
делал движение, собираясь уходить.
Ч Ладно. Продолжим литературную дискуссию в след
ующий раз.
Ч Постой! Ч Я бросила журналы и книгу на койку.
Ч Прежде чем ты уйдешь... Во всей этой неразберихе н
икто ни разу не поднимал вопрос, кто на самом деле убил ее.
Эйб молчал, и я вперила в него взгляд.
Ч Ты ведь веришь, что это
не я сделала?
Насколько я его знала, даже считая меня виновной,
он все равно пытался бы помочь. Э
то было бы вполне в его характере.
Ч Я верю, что моя славная
доченька способна на убийство,
Ч наконец ответил он.Ч Но этого ты не совершала.
Ч Тогда кто?
Ч Над этим я сейчас и работаю.
Он повернулся и зашагал в сторону выхода.
Ч Но ты только что сказал, что у нас времени в обрез! Эйб! Ч Я не хотела, что
бы он уходил. Не хотела оставаться наедине со своими страхами.
Ч Исход дела предрешен!
Ч Просто помни, что я говорил в зале суда,
Ч бросил он через плечо.
Он ушел, а я села на постель, вспоминая тот день в зале суда. В конце слушани
я он сказал мне Ч очень уверенно,
Ч что меня не казнят. И что даже до судебного разби
рательства дело не дойдет. Эйб Мазур не из тех, кто дает пустые обещания, н
о я начинала думать, что даже у него есть свои пределы, в особенности поско
льку наше время истекало.
Я снова достала скомканный листок бумаги и расправила его. Он тоже попал
ко мне в зале суда; его незаметно сунул мне в руку Эмброуз Ч слуга и, как по
говаривали, любовник Татьяны.

Роза!

Если ты, читаешь это, значит, произошло нечто ужас
ное. Наверное, ты ненавидишь меня, и я не виню тебя. Я могу лишь просить пове
рить Ч предложенный мной
закон о снижении возрастного ценза лучше для твоего народа, чем то, что пл
анир уют некоторые другие. Есть морои
, которые предпочли бы заставлять всех дампиров с
лужить, независимо от того, хотят они или нет, используя с этой целью магию
принуждения. Новый закон притормозит деятельность этой фракции.
Однако я пишу те
бе, чтобы сообщить тайну, в которую должно быть посвящено как можно меньш
е людей. Василисе необходимо занять ее место в Совете, и это можно сделать
. Она не последняя из Драгомиров. Есть еще один, незаконный ребенок Эрика Д
рагомира, не знаю, сын или дочь.
Больше мне ничего не известно, но если ты найдешь этого ребенка, Лисса обр
етет власть, которую заслуживает. Несмотря на твои недостатки и взрывной
темперамент, ты единственная, кто, как мне кажется, может справиться с это
й задачей. Займись ею, не теряя времени.

Татьяна Ивашкова

Я сотни раз читала и перечитывала эти слова, отчег
о они, конечно, ничуть не изменились, как и вопросы, ими порожденные. Дейст
вительно ли Татьяна написала эту записку? Доверила мне Ч несмотря на от
кровенно враждебное отношение Ч столь опасную тайну? В нашем мире все р
ешения за мороев принимают двенадцать королевских семей, но в определен
ной ситуации их может быть всего одиннадцать. Лисса Ч последняя в своем
роду, никаких других членов семьи Драгомир нет, и в этом случае, согласно м
оройскому закону, она не имеет права быть членом Совета и голосовать, ког
да он принимает решения. Совет уже одобрил очень скверный закон, и, если ве
рить этой записке, за ним могут последовать другие. Лисса могла бы выступ
ать против этих законов Ч и некоторым людям это не понравилось бы; людям,
которые уже продемонстрировали свою готовность убивать.
Еще один Драгомир.
Еще один Драгомир Ч это означает, что Лисса сможет голосовать. Еще один г
олос в Совете может многое изменить. Может изменить весь моройский мир. М
ожет изменить мой мир Ч скажем, в том смысле, признают меня виновной или н
ет. И конечно, он может изменить мир Лиссы. Все это время она считала, что од
инока. И однако... Я в тревоге задавалась вопросом, обрадуется ли она этому
сводному брату или сестре.
Я смирилась с тем, что мой отец мошенник, но Лисса всегда возводила своего
отца на пьедестал, верила только хорошему о нем. Эта новость может стать д
ля нее потрясением, и, хотя всю жизнь меня обучали тому, как обеспечить ее
физическую безопасность, я начинала думать, что защищать ее нужно не тол
ько в этом смысле.
Но прежде всего мне необходима правда. Я должна узнать, действительно ли
записка от Татьяны. У меня был способ выяснить это, но для этого мне пришло
сь бы делать то, что я ненавидела.
Что ж, почему бы и нет? Все равно прямо сейчас мне больше нечем заняться.
Встав с постели, я повернулась спиной к решетке и уставилась на пустую ст
ену, используя ее как точку фокусировки. Собралась, напомнила себе, что у м
еня хватит сил сохранять самообладание, и позволила рухнуть мысленным б
арьерам, которые всегда бессознательно возводила вокруг своего разума.
И почувствовала, словно избавилась от огромного давления Ч как будто из
надувного шара выпустили воздух.
Внезапно меня ок
ружили призраки.


ДВА

Как всегда, это сбивало с толку. Вокруг облаком пар
или лица и черепа, полупрозрачные и светящиеся. Казалось, они тянутся ко м
не, как если бы им отчаянно требовалось сказать что-то. И скорее всего, они
действительно делали это. Призраки, застрявшие в нашем мире,
Ч это беспокойные души, у котор
ых есть причины, не позволяющие им двигаться дальше. После того как Лисса
вернула меня из мира мертвых, моя связь с ним сохранилась. Потребовалось
много труда и самообладания, чтобы научиться блокировать преследующих
меня призраков. Магические защитные кольца вокруг моройского двора не п
одпускали ко мне большинство из них, но на этот раз я сама хотела, чтобы он
и появились здесь. Открывать им доступ, притягивать их к себе... ну, это была
опасная затея.
Что-то подсказывало мне, что если когда-либо и существовал беспокойный д
ух, то это была бы королева, убитая в своей постели. Знакомых лиц вокруг я п
ока не видела, но не теряла надежды.
Ч Татьяна, Ч пробормотала я, мы
сленным взором сосредоточившись на лице мертвой королевы.
Ч Татьяна, приди ко мне.
Когда-то мне с легкостью
удавалось призывать одного призрака: моег о друга Мейс
она, убитого стриго ем. Мы с Татьяной
не были так близки, как с Мейсо но
м, но связь между нами определенно существовала. Некоторое время ничего
не происходило Ч тот же неясный рой лиц кружился передо мной. Начало под
ступать отчаяние. И внезапно она оказалась здесь.
Она стояла в той же одежд
е, в которой ее убили,Ч длинная ночная рубашка и халат, всё в крови. Краски
приглушены и мерцают, словно экран неисправного телевизора. Тем не менее
корона на голове и величественная осанка придавали ей тот же королевски
й вид, который мне запомнился. Материализовавшись, она ничего не говорил
а и не делала, просто пристально смотрела на меня; ее мрачный взгляд буква
льно проникал в душу. Я ощутила вспышку гнева и возмущения Ч обычная эмо
циональная реакция в присутствии Татьяны,
Ч а потом совершенно неожиданно нахлынула волна
сочувствия. Ничья жизнь не должна заканчиваться так, как это произошло с
ней.
Я заколебалась, опасаясь, что охранники могут услышать. Почему-то возник
ло чувство, что громкость моего голоса не имеет значения и никто из них не
мог видеть того, что видела я. Я подняла зажатую в руке записку.
Ч Вы написали это? То, о чем там говорится, правда?
Тот же пристальный взгляд. Призрак Мейсона вел себя схожим образом. Вызы
вать мертвых Ч это одно; общаться с ними Ч совсем другое дело.
Ч Я должна знать. Если есть еще один Драгомир, я найду его.
Ч Нет смысла привлекать вниман
ие к тому факту, что в своем нынешнем положении я вряд ли могла отыскать ко
го-то. Ч Но вы должны ответить мн
е. Это письмо вы писали? Там все правда?
Ответом мне был л
ишь сводящий с ума взгляд. Чувство разочарования росло, и под давлением в
сех этих фантомов заболела голо
ва. По-видимому, Татьяна и мертвая могла кого угодно вывести из себя.
Я совсем уж собралась сн
ова возвести вокруг себя стены и избавиться от призраков, когда Татьяна
сделала движение Ч еле заметно кивнула головой. Ее взгляд переместился
на записку в моей руке, и... она исчезла.
Я моментально вернула барьеры на место, собрав всю волю, чтобы оградить с
ебя от мертвых. Лица исчезли, а вот головная боль нет. Рухнув на постель, я с
мотрела на записку, не видя ее. Ответ получен. Записка настоящая, и ее напи
сала Татьяна. Вряд ли ее призрак стал бы обманывать меня.
Растянувшись на койке, я стала ждать, пока утихнет ужасная пульсирующая
боль в голове. Закрыла глаза и снова решила посмотреть, чем занимается Ли
сса. Со времени моего ареста она неустанно хлопотала, защищая меня, доказ
ывая мою невиновность; неудивительно, что и на сей раз я ожидала чего-то в
том же духе. Вместо этого она оказалась... в магазине одежды.
Легкомыслие лучшей подруги чуть не обидело меня Ч пока я не сообразила,
что она подыскивает платье для похорон. Она находилась в одном из магази
нов, обслуживающих королевские семьи. К моему удивлению, ее сопровождал
Адриан. Вид его такого знакомого красивого лица слегка умерил мои страхи
. Покопавшись в ее мыслях, я выяснила, почему он здесь: она не хотела, чтобы А
дриан оставался один.
И я понимала ее. Он был сов
ершенно пьян. Удивительно, что он вообще мог стоять; наверняка только пот
ому, что прислонился к стене. Темно-каштановые волосы в беспорядке Ч и не
в том художественном, какой он обычно создавал сознательно. Темно-зелены
е глаза налились кровью. Адриан, как и Лисса, пользователь духа. Он обладае
т способностью, которой она пок
а не имела: может проникать в чужие сны. Со времени своего ареста я все вре
мя ждала его появления и только теперь поняла, почему он не приходил ко мн
е. Алкоголь и психическая энергия несовместимы. В каком-то смысле это хор
ошо. Непомерное использование духа создает тьму, которая постепенно сво
дит человека с ума. Однако проводить жизнь в состоянии беспрерывного опь
янения тоже не очень-то полезно для здоровья.
Увидев его глазами Лиссы
в таком состоянии, я испытала наплыв эмоций, почти таких же противоречив
ых, как при встрече с Татьяной. Я переживала за него. Не вызывало сомнений,
что он тревожится и расстраивается из-за меня. Ужасные события последней
недели ударили по нему так же сильно, как и по всем нам. К тому же он потерял
тетю (так он называл Татьяну), которую, несмотря на всю ее бесцеремонность
, любил.
Однако, несмотря на все это, я испытывала к нему... презрение. Возможно, несп
раведливо, но ничего не могла с собой поделать. Я переживала за него, поним
ала, что он сильно расстроен, Ч и
все же существуют более достойные способы справиться со своими огорчен
иями. Он вел себя почти как трус, топил свои проблемы в бутылке; вся моя нат
ура противилась этому. Как бы я вела себя? Ну, я не отступила бы перед пробл
емами, не сдалась бы без боя.
Ч Бархат, Ч уверенно заявила х
озяйка магазина, морщинистая моройка, демонстрируя Лиссе пышное платье
с длинными рукавами. Ч Бархат
Ч традиционный материал королевского эскорта.
Пышная церемони
я похорон включала в себя и сопровождение гроба Татьяны церемониальным
эскортом из представит елей всех королевских семей. По-
видимому, никто не возражал, чтобы эту роль от имен
и своей семьи выполняла Лисса. Но голосовать? Э, нет, это совсем другое дел
о.
Лисса разглядывала плат
ье, больше подходящее для Хеллоуина, чем для похорон.
Ч Оно такое старомодное, Ч ска
зала Лисса. Ч И в нем взмокнешь.

Ч Традиции требуют жертв, Ч ме
лодраматическим тоном заявила женщина.
Ч Как и трагедия.
Адриан открыл рот, явно собираясь отпустить насмешливое, неуместное в да
нный момент замечание, но Лисса покачала головой, и он заткнулся.
Ч А нет какого-нибудь варианта... без рукавов? Хозяйка магазина широко рас
пахнула глаза.
Ч Никто не надевает на королевские похороны платье на бретельках.
Ч А как насчет шорт? Ч спросил Адриан.
Ч Сойдет, если они на резинке? Потому что я собираю
сь пойти в таком виде.
Женщина, казалось, была в ужасе. Лисса одарила Адриана презрительным взг
лядом, не столько из-за последнего замечания, поскольку оно ее даже слегк
а позабавило, сколько из-за того, что он постоянно был пьян.
Ч Да никто не воспринимает меня как полноправного члена королевской се
мьи, Ч сказала Лисса, разглядыв
ая другие платья. Ч Поэтому нет
причин и вести себя так. Покажите мне платья на бретельках и с короткими р
укавами.
Хозяйка состроила грима
су, но подчинилась. Давать советы королевским особам Ч это она могла себ
е позволить; но не приказывать им, что носить и как поступать. Женщина отпр
авилась в другой конец ма га зин
а, чтобы подыскать требуемое, и в этот момент вошли приятель Лиссы и его те
тя.
Кристиан Озера Ч вот с к
ого Адриану следовало бы брать пример в своем поведении. Сама эта мысль к
азалась удивительной. Времена определенно изменились Ч раз теперь я ра
ссматриваю Кристиана как образец для подражания. Тем не менее так оно и е
сть. Всю последнюю неделю я наблюдала, как он действовал Ч решительно, не
преклонно, делая все, чтобы поддержать Лиссу после свалившихся на нее не
счастий, а именно смерти Татьяны и моего ареста. Судя по теперешнему выра
жению его лица, у него наверняка были важные новости.
Его открытая, прямая тетя, Таша Озера, являла собой другой вариант того, ка
к сильный человек ведет себя под давлением. Она растила Кристиана после
того, как его родители стали стригоями Ч и напали на нее, на память о чем о
дну щеку Таши навсегда изуродовал шрам. Для защиты мороям полагаются стр
ажи, но после этого нападения Таша решила взять все в свои руки. Она стала
самостоятельно учиться сражаться, врукопашную и с применением оружия. П
о-настоящему воинственная женщина, Таша постоянно подталкивала и други
х мороев учиться боевому искусству.
Лисса отвлеклась от разглядывания очередного платья и с видом взволнов
анного ожидания повернулась к Кристиану. После меня ему она доверяла бол
ьше всех на свете. Он стал для нее надежной опорой в эти трудные времена.
Он оглянулся по сторонам, явно не проявляя интереса ко всем этим нарядам.

Ч Покупаете, зна
чит? Ч Он перевел взгляд с Лиссы на Адриана.
Ч Предаетесь девичьим радостям?
Ч Смена гардероба Ч эт
о всегда приятно, Ч заметил Адр
иан. Ч Кроме того, спорю, ты прек
расно смотрелся бы в топе на бретельках.
Не обращая внимания на шуточки парней, Лисса спросила:
Ч Вы что-нибудь узнали?
Ч Они решили не принимать никаких мер,
Ч ответил Кристиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9