Сглотнула, пытаясь сообразить, как невозможное стал
о возможным.
Ч Здесь есть четыре точки входа. Значит, речь идет, по крайней мере, о четы
рех стригоях. Тут присутствовали семь мороев… Семья Бадика как раз прини
мала гостей, что увеличило размеры кровавой бойни. Три жертвы были детьм
и. И три стража. Слишком много убитых. Четыре стригоя на такое неспособны.
Шесть Ч еще туда-сюда, если сначала они напали на стражей, сумев застать и
х врасплох. Морои были охвачены паникой, чтобы оказывать сопротивление.

Ч А как они сумели застать стражей врасплох? Ч спросил Дмитрий.
Я заколебалась. Как правило, стражей никому не удается застать врасплох.

Ч Кольца защиты были разрушены. В семье, не имеющей защиты, выделяют стра
жа, по ночам охраняющего двор. Но здесь пренебрегли этим.
Я ждала следующего очевидного вопроса о том, как оказалась разрушена защ
ита, но Дмитрий не задал его. Не было нужды. Мы все знали ответ. Все видели ко
л. И снова дрожь пробежала по спине. Люди, работающие со стригоями… с больш
ой группой стригоев.
Дмитрий просто кивнул в знак одобрения, и осмотр продолжился. Когда мы до
брались до ванной, я отвела взгляд. Раньше я туда заглядывала вместе с Дми
трием и не имела желания соваться еще раз. Там тоже был мертвый мужчина, ег
о засохшая кровь резко контрастировала с белыми плитками. А поскольку эт
а комната находилась в глубине дома, здесь было теплее, чем в гостиной с ра
збитой дверью, мороз тут не защищал от разложения. Тело еще не пахло сквер
но, но запах стоял… сомнительный.
Однако, отворачиваясь, я заметила на зеркале мазки чего-то темно-красног
о или скорее коричневого. Прежде я не обратила на них внимания, все затмил
о жуткое зрелище. Что-то было написано на зеркале кровью. Теперь я прочла н
адпись: «Бедные, бедные Бадика. Одна королевская семья почти уничтожена.
Остальные последуют за ней».
Тамара пренебрежительно фыркнула и отвернулась от зеркала, продолжая и
зучать ванную. Зато в моей голове эти слова прокручивались снова и снова.

«…Одна королевская семья почти уничтожена. Остальные последуют за ней».

Бадика являлись одним из самых маленьких королевских кланов. И все же вр
яд ли погибшие здесь были последними из них. Осталось, мне кажется, еще око
ло двухсот Бадика. Это не так уж много, если сравнивать, к примеру, с семьей
Ивашковых, огромной и широко распространенной. Но были королевские семь
и гораздо меньше, чем семья Бадика. Такие, как Драгомиры. Из них уцелела од
на Лисса…
Если стригои хотят уничтожить представителей всех королевские родов, т
о разумнее всего начать с нее.
Кровь мороев поддерживает стригоев, поэтому их желание понятно. А то, что
они нацелились конкретно на королевские семьи, скорее всего, просто след
ствие их жестокого, садистского мировоззрения. Злая ирония состояла в то
м, что стригои страстно жаждали стереть с лица земли моройское сообществ
о, хотя сами некогда были его частью.
Пока мы оставались в доме, мои мысли вертелись вокруг надписи на зеркале.
В результате страх и шок трансформировались в ярость. Как могли они пост
упить так? Насколько злым и испорченным нужно быть, чтобы убить целую сем
ью? И как можно идти на такие преступления, если когда-то был таким, как я и Л
исса?
Мысль о Лиссе, о том, что стригои захотят уничтожить и ее, расшевелила темн
ую ярость в глубине души, такую мощную, что мне чуть не стало плохо. Внутри
кипело нечто ядовитое, нарастающее Ч грозовое облако, готовое взорвать
ся. Внезапно меня охватило острое желание голыми руками разорвать каждо
го стригоя, до которого я смогу добраться. Садясь в машину, я так сильно хл
опнула дверцей, что удивительно, как она не отвалилась.
Дмитрий удивленно посмотрел на меня.
Ч Что случилось?
Ч Ты серьезно?! Ч недоверчиво воскликнула я. Ч И ты еще спрашиваешь? Ты
же был там, видел все.
Ч Да. Однако машина тут ни при чем.
Ч Ненавижу их! Ч рычала я, пристегиваясь. Ч Ненавижу всех их! Хотела бы
я быть здесь. Уж я вспорола бы им глотки!
Я едва не кричала. Дмитрий пристально смотрел на меня, лицо спокойное, но ч
увствовалось, он поражен моим взрывом.
Ч Ты и вправду так думаешь? Ч спросил он. Ч Думаешь, будто справилась бы
лучше Артура Шунберга, несмотря на увиденное? Даже после того, как Наталь
я обошлась с тобой?
Я заколебалась. Когда кузина Лиссы превратилась в стригоя, у меня было ко
роткое столкновение с ней, но вскоре появился Дмитрий и спас положение. О
на была еще «свежим» стригоем Ч слабым, некоординированным Ч и тем не м
енее буквально швыряла меня по комнате. Я закрыла глаза, сделала глубоки
й вдох. И внезапно почувствовала себя ужасно глупо. Я знала, на что они спо
собны. Импульсивное вмешательство в попытке спасти положение имело бы е
динственный результат Ч мою гибель. Постепенно я становилась настоящи
м стражем, но мне предстояло еще многому научиться Ч и одна семнадцатил
етняя девушка уж точно не выстояла бы против шести стригоев.
Я открыла глаза.
Ч Прости.
Я снова обрела контроль над собой. Бушевавший внутри гнев рассеивался. У
ж не знаю, откуда он взялся. Я вспыльчива и часто действую необдуманно, но
этот всплеск был слишком вздорный даже в моих глазах. Странно.
Ч Все в порядке, Ч успокоил меня Дмитрий, протянул руку и на несколько м
гновений накрыл своей ладонью мою. Ч Это был долгий день. Для всех нас.
Когда мы около полуночи вернулись в Академию, все уже знали о кровавой бо
йне. Учебный день в школе только закончился. Я не спала больше суток, была
вялая, с мутными глазами, и Дмитрий приказал мне немедленно отправиться
к себе и лечь спать. Он сам не выглядел уставшим и, казалось, мог принять лю
бой вызов. Иногда я сомневаюсь, спит ли он вообще. Он ушел обсудить нападен
ие с другими стражами, а я пообещала ему, что отправлюсь прямиком в постел
ь. Однако едва он скрылся из виду, свернула к библиотеке. Требовалось увид
еться с Лиссой, и благодаря нашей связи я знала, где она.
Когда я шла по каменной дорожке от моего спального корпуса к основному з
данию средней школы, темнота стояла хоть глаз выколи. Трава полностью ск
рылась под снегом, но сама дорожка была тщательно очищена. Это напомнило
мне о дворе бедных Бадика. Огромное здание школы и готическом стиле боль
ше подходило для съемок какого-нибудь средневекового кино, чем для учебн
ого заведения. Атмосфера тайны и древней истории сохранялась и внутри зд
ания: искусно обработанные каменные стены и старинные картины успешно с
оперничали с компьютерами и флуоресцентными лампами. Современная техн
ология проникла сюда, но не занимала доминирующего положения. Пройдя скв
озь электронный вход, я направилась в дальний угол, где хранились книги п
о географии и путешествиям. И очень быстро обнаружила Лиссу. Она сидела н
а полу, прислонившись спиной к книжному шкафу.
Ч Привет.
Она подняла взгляд от лежащей на одном колене открытой книги и откинула
с лица прядь светлых волос. Ее бойфренд Кристиан лежал на полу рядом, поло
жив голову на другое ее колено. Он приветствовал меня кивком. Учитывая ан
тагонизм, временами вспыхивающий между нами, это было равносильно тому,
как если бы он заключил меня в медвежьи объятия. Лисса сдержанно улыбала
сь, но я чувствовала внутри ее напряженность и страх.
Ч Ты слышала, Ч констатировала я, усаживаясь рядом с ней со скрещенными
ногами.
Улыбка исчезла, чувство страха и тревоги нарастало. Я рада, что наша духов
ная связь позволяет мне лучше защищать ее, но в данный момент меньше всег
о нуждалась в усилении собственного беспокойства.
Ч Ужасно, Ч с содроганием прошептала она.
Кристиан слегка переместился, переплел пальцы Лиссы со своими и сжал ее
руку. Она в ответ сжала его. Эти двое были так влюблены и так приторно нежн
ичали друг с другом, что каждый раз после общения с ними у меня возникало ж
елание почистить зубы. В данный момент, однако, оба выглядели подавленны
ми, и ясное дело, по какой причине.
Ч Говорят… Говорят, стригоев было шесть или семь. И люди помогли им разру
шить защиту.
Я прислонилась головой к полке. Быстро же распространяются новости. Внез
апно я почувствовала головокружение.
Ч Правда.
Ч В самом деле? Ч спросил Кристиан. Ч А я посчитал, что это просто преув
еличение и паранойя.
Ч Нет… Ч До меня внезапно дошло, что никто, собственно, не знал, где именн
о я находилась сегодня. Ч Я… Я была там.
Глаза Лиссы расширились. Ее охватил шок, и я тут же ощутила его. Даже Крист
иан Ч известный своей самоуверенностью Ч явно испытывал ужас. Если бы
не жуть всего происшедшего, я почувствовала бы удовлетворение оттого, чт
о сумела его огорошить.
Ч Шутишь, Ч буркнул он не слишком уверенно.
Ч Я думала, ты проходишь свое квалификационное…
Голос Лиссы сошел на нет.
Ч Так и предполагалось, просто я оказалась в неподходящем месте в непод
ходящее время. Страж, который должен был подвергнуть меня испытанию, жил
там. Мы с Дмитрием вошли внутрь и…
Закончить я не смогла. В сознании снова вспыхнули образы крови и смерти. П
о лицу Лиссы скользнула тень беспокойства, просочившись через нашу связ
ь.
Ч Роза, как ты? Ч Она ласково посмотрела на меня.
Лисса Ч моя лучшая подруга, но я не хотела, чтобы она знала, до какой степе
ни все происшедшее напугало и расстроило меня. Я хотела быть сильной.
Ч Нормально, Ч процедила я, стиснув зубы.
Ч Как все это выглядело? Ч спросил Кристиан.
В его голосе звучало любопытство, но одновременно и чувство вины Ч он по
нимал, что нехорошо расспрашивать о таких страшных вещах. Но удержаться
от вопроса не смог, импульсивность Ч одна из немногих черт, роднивших на
с.
Ч Это выглядело… Ч Я покачала головой. Ч Не хочу об этом говорить.
Кристиан начал возражать, но Лисса коснулась рукой его блестящих черных
волос. Ее мягкое прикосновение успокоило его. Между всеми нами возник мо
мент неловкости. Проникнув в сознание Лиссы, я поняла, что она отчаянно хо
чет сменить тему.
Ч Говорят, это нарушит все праздничные визиты, Ч произнесла она после н
екоторой паузы. Ч Тетя Кристиана, правда, все равно собирается приехать,
но большинство мороев сейчас не хотят путешествовать и пожелали, чтобы и
х дети тоже оставались в безопасном месте. Мысль о том, что где-то действуе
т банда стригоев, ужасает всех.
Ч Многие родственники не смогут увидеться, Ч пробормотала я.
Ч И планы множества королевских вечеринок тоже пойдут прахом, Ч замет
ил Кристиан, краткий миг его серьезного настроения прошел, зато ехидная
манера вернулась. Ч Известно, как они ведут себя в это время года Ч всег
да соперничают друг с другом, чья вечеринка круче. Теперь не будут знать, к
уда себя деть.
Вполне вероятно. Вся моя жизнь вращалась вокруг борьбы, а мороев раздира
ли внутренние раздоры Ч в основном это касалось королевских семей и ари
стократов. Они сражались друг с другом с помощью слов и политических сою
зов, и, по правде говоря, я предпочитала более прямой метод нанесения удар
ов. Лиссе и Кристиану в особенности приходилось плавать в очень беспокой
ных водах. Оба они были из королевских семей, что привлекало к ним внимани
е и внутри Академии, и за ее стенами.
Для них ситуация обстояла даже хуже, чем для большинства членов моройски
х королевских семей. На семью Кристиана густую тень отбрасывало то, что с
делали его родители, которые сознательно стали стригоями, обменяв магию
и нравственные законы на бессмертие и существование за счет убийства др
угих. Сейчас его родители были мертвы, но люди по-прежнему не доверяли ему
. Казалось, они думали, будто он в любой момент может стать стригоем и увле
чь за собой тех, кто сто окружает. Его колкости и мрачное чувство юмора не
способствовали улучшению ситуации.
Внимание к Лиссе объяснялось в большой степени тем, что она осталась еди
нственной представительницей своей семьи. Среди мороев не было больше н
и одного, в ком хватало бы крови Драгомиров, чтобы носить эту фамилию. Где-
то на генеалогическом древе ее будущего мужа обязательно должны присут
ствовать Драгомиры, пусть даже в качестве дальних родственников, только
в этом случае ее дети будут считаться бесспорными Драгомирами. Пока же о
на стала знаменитостью именно как единственная представительница свое
го рода. Эти мысли внезапно заставили меня вспомнить о надписи на зеркал
е, и к горлу подкатила тошнота. Снова зашевелились гнев и отчаяние, но я ре
шила отмахнуться от них с помощью шутки.
Ч Вам, ребята, нужно учиться решать свои проблемы, как мы. При случае немн
ого помахать кулаками Ч это и вам, королевским особам, не помешает.
Лисса и Кристиан рассмеялись. Он посмотрел на нее с лукавой улыбкой.
Ч Спорю, я одолею тебя, если мы сойдемся один на один.
Ч Ты бы этого хотел, да? Ч поддразнила она его.
Тревога Лиссы начала рассеиваться.
Ч А то, Ч сказал он, не отрывая от нее взгляда.
В его голосе прозвучали такие откровенно чувственные нотки, что сердце Л
иссы заколотилось чаще. Меня обожгла ревность. Мы с ней были лучшими подр
угами всю свою жизнь. Я могла читать ее мысли. Но факт остается фактом: теп
ерь Кристиан играл в ее жизни огромную роль, причем такую, какую я никогда
не получу, Ч точно так же, как он оставался в стороне от существующей меж
ду нами связи. Мы оба мирились с тем Ч хотя и не были в восторге от ситуаци
и, Ч что ее внимание распределено между нами, и временами казалось, перем
ирие, которое мы сохраняем ради нее, не прочнее бумаги.
Лисса провела рукой по его щеке.
Ч Будь паинькой.
Ч Я стараюсь, Ч все еще слегка охрипшим голосом ответил он. Ч Временам
и. Но временами ты и сама не хочешь, чтобы я…
Я застонала и встала.
Ч Господи, по-моему, мне пора оставить вас наедине.
Лисса оторвала взгляд от Кристиана, внезапно у нее сделался смущенный ви
д.
Ч Извини. Ч Ее щеки приобрели нежно-розовую окраску, это необыкновенно
ей шло Ч учитывая, что обычно она выглядела бледной, как все морои. Хотя о
на всегда смотрелась очень даже неплохо. Ч Тебе вовсе не нужно уходить…

Ч Нет, я просто с ног валюсь, Ч заверила я ее, тем более что Кристиана мой
уход явно не слишком огорчал. Ч Увидимся утром.
Я двинулась к выходу, но Лисса окликнула меня:
Ч Роза? Ты… Ты уверена, что с тобой все в порядке? После всего?
Я посмотрела в ее зеленые глаза. Ее беспокойство было столь сильным и глу
боким, что у меня заныло сердце. Может, ближе меня у нее и нет никого в мире,
но я не хочу, чтобы она тревожилась из-за меня. Это моя работа Ч защищать е
е, а не ее Ч защищать меня, и нечего ей по этому поводу париться. В особенно
сти если стригои внезапно решили выкорчевать все королевские семьи. Я ул
ыбнулась ей самой ослепительной улыбкой, на какую была способна.
Ч Я в порядке. Меня беспокоит лишь, чтобы вы, ребята, не начали срывать дру
г с друга одежду еще до того, как я уйду.
Ч Тогда тебе лучше поторопиться, Ч сухо заметил Кристиан.
Она подтолкнула его локтем, и он закатил глаза.
Ч Доброй ночи, Ч пожелала я.
Едва я повернулась спиной к ним, моя улыбка погасла. Я шла к себе с тяжелым
сердцем, от всей души надеясь, что Бадика не явятся мне в ночном кошмаре.


ТРИ

Вестибюль моего спального корпуса гудел
от скопления народа, когда я мчалась вниз по лестнице перед началом урок
ов на тренировку. Суматоха не удивляла меня. Добрый ночной сон отчасти см
ыл жуткие образы вчерашнего дня, но, без сомнения, ни я, ни мои школьные тов
арищи не забудем то, что произошло неподалеку от города Биллингса. И все ж
е, вглядываясь в лица других новичков, я заметила нечто странное. Страх, на
пряженность Ч все это по-прежнему присутствовало, но появилось и кое-чт
о новенькое: возбуждение. Две первокурсницы почти визжали от радости, хр
иплым шепотом обсуждая что-то. Неподалеку от них собравшиеся группой пар
ни моего возраста, разговаривая, яростно жестикулировали, а на их лицах р
асплывались полные энтузиазма улыбки.
Наверное, я что-то пропустила Ч если только случившееся вчера не было сн
ом. Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не подойти к кому-нибуд
ь и не спросить, что происходит. Если я задержусь, то опоздаю на тренировку
. Тем не менее я сгорала от любопытства. Может, стригоев и их помощников-лю
дей нашли и убили? Это, без сомнения, было бы замечательной новостью, но мн
е в такой исход не верилось. Открывая наружную дверь, я сокрушалась, что те
перь придется ждать до завтрака.
Ч Хэзевей, ножки пожалей, Ч почти пропел голос у меня за спиной.
Я оглянулась и улыбнулась. Меня догонял Мейсон Эшфорд, тоже новичок и мой
добрый друг.
1 2 3 4 5