- Как же вы собираетесь это сделать, Таф?
- Маленький подарок, - ответил Таф. - Когда мы были на "Ковчеге", я
не мог не заметить, как вы привязались к котятам, и эта привязанность не
осталась безответной. Я хотел бы подарить вам двух из моих кошек, в знак
моего уважения.
Толли Мьюн фыркнула.
- Надеетесь, что когда офицеры безопасности придут меня арестовывать,
они застынут от ужаса? Нет, Таф. Я ценю это предложение, и оно, правда,
очень соблазнительно, но вы же помните, вредители на "паутине" запрещены.
Я бы не могла их у себя держать.
- Как Начальник С'атлэмского порта, вы могли бы изменить правила.
- Ну конечно, очень здорово. Сторонница антижизни и к тому же
взяточница. Представляю, какая у меня будет популярность.
- Сарказм, - пояснил Таф Даксу.
- А что будет, когда меня снимут? - спросила она.
- Я нисколько не сомневаюсь в вашей способности пережить эту
политическую бурю, как вы пережили прошлую, - сказал Таф.
Толли Мьюн хрипло рассмеялась.
- Спасибо, но правда, я не смогу.
Хэвиланд Таф замолчал, ничем не выдавая своих мыслей. Наконец он
поднял палец.
- Я нашел решение, - сказал он. - В придачу к двум котятам я дам вам
звездолет. Как вам известно, у меня их в избытке. Вы можете держать котят
в нем, технически - вне юрисдикции С'атлэмского порта. Я могу даже
оставить для них еды на пять лет, чтобы никто не мог сказать, что вы
отдаете так называемым вредителям калории, так нужные голодающим людям. А
чтобы укрепить свою подмоченную репутацию, вы можете сказать репортерам,
что эти две кошки - заложницы, из-за которых через пять лет я должен
вернуться на С'атлэм.
На простом лице Толли Мьюн проступила лукавая улыбка.
- Черт возьми, это, может, и сработает. Против этого я, пожалуй, не
устою. Звездолет в придачу, вы говорите?
- Несомненно, так.
Она ухмыльнулась.
- Звучит уж очень убедительно. Хорошо. Так какие же кошки?
- Сомнение, - ответил Хэвиланд Таф, - и Неблагодарность.
- Это с умыслом, я уверена, - заметила Толли Мьюн. - Ну, ладно. И еды
на пять лет?
- До того самого дня, когда я вернусь выплатить остаток долга.
Толли Мьюн посмотрела на него - длинное, белое, неподвижное лицо,
бледные руки, аккуратно сложенные на большом животе, кепка с козырьком на
лысой голове, маленькая черная кошка на коленях. Она смотрела на него
долго, пристально, а потом, непонятно почему, ее рука вдруг задрожала, и
пиво пролилось из стакана ей на рукав. Она почувствовала, как прохладная
жидкость просочилась через рубашку и потекла на запястье.
- О, боже, - сказала она. - Опять этот Таф. Я не дождусь.

1 2 3 4 5 6