Их арбалеты были заряжены и готовы к бою. Они производили впечатление воинов, застигнутых на середине поля битвы.
Внезапно они остановились. Их вожак жестом приказал замолчать. Все замерли, прислушавшись. Феликсу показалось, что он слышат звук поспешных шагов, но не был уверен. Он обвел взглядом окрестности, залитые ранним вечерним светом, но не нашел признаков для беспокойства. Вождь продолжал молча делать знаки. Двое вооруженных гномов тут же направились к углу стены и огляделись. Остальные построились в каре. После долгого, напряженного ожидания разведчики дали знак расслабиться.
Тишина была нарушена смехом Готрека.
- Опасаетесь пары гоблинов? - спросил он. Вожак уставился на него.
- В такую ночь, как эта, встречаются твари и похуже гоблинов. Будь уверен! - сказал он.
Готрек водил большим пальцем руки по лезвию своей секиры, пока не потекла кровь.
- Так подай их мне сюда! - проревел он. - Сюда! Его крик несколько раз отразился от развалин, прежде чем его поглотила зловещая тишина. Потом умолк даже Готрек.
Город был больше, чем представлялось Феликсу - возможно, он даже не уступал размерами Альтдорфу, крупнейшему городу Империи. Большая его часть лежала в руинах, как следствие давней войны.
- Уверен, что не твой народ был причиной этих разрушений. Некоторые из них не кажутся такими уж древними, - сказал Феликс.
- Гоббы, - ответил Готрек. - Это проклятие всех тварей вроде них: когда им больше не с кем воевать, они начинают драться между собой. Не сомневаюсь, что после того, как город пал, он был поделен между разными военачальниками. Уверен, как в вероломстве эльфов, именно они все и разорили. К тому же былонесколько попыток отвоевать город моими сородичами и людьми Порубежных князей. Там, внизу, еще сохранились месторождения серебра. - Он плюнул. - Но удержать город не сумел никто. Тьма лежит на нем. А там, где однажды появилась Тьма, уже никогда не будет ничего другого.
Они вошли в квартал, где дома были некогда частично восстановлены, но теперь казались покинутыми вновь. Попытка заново освоить город провалилась, столкнувшись с сопротивлением необъятных руин. Под стенами цитадели гномы, казалось, несколько расслабились. Их вожак пробурчал свой привычный приказ быть бдительными.
- Помните Свенсона, - сказал он. - Он и его воины были убиты уже на пути к большим воротам.
Гномы немедленно собрались и насторожились. Феликс приблизил руку к мечу.
- Это нездоровое место, - прошептал Юлис Гаскон. Как только они прошли, огромные ворота башни захлопнулись за ними с грохотом камнепада.
Коридор был холодный, его стены украшали потертые гобелены. Он освещался странными, мерцающими самоцветами, которые свисали из светильников на потолке. На престоле из слоновой кости, украшенном золотыми пластинами, восседал престарелый гном, по бокам трона стояли воины в голубых туниках и кольчугах. Он поднял полуослепшие глаза, его взгляд скользнул от Победителя троллей к людям. Позади трона облаченная в пурпур гномиха наблюдала за происходящим с отчужденным, невозмутимым интересом. На цепочке вокруг ее шеи висела, покачиваясь, прикованная книга.
Феликсу казалось, что он заметил напряжение в лицах этих гномов. Вероятно, долгое нахождение в опасном и покинутом городе сказалось на их отваге. Или, возможно, была другая причина, но они постоянно оглядывались через плечо при малейшем шуме.
- Поведайте о вашей цели, чужестранцы, - сказал пожилой гном глубоким, важным, но ломким голосом. - Почему вы пришли сюда?
Готрек посмотрел на него с гордостью.
- Я Готрек Гурнисон из Вечной Вершины. Я пришел охотиться на троллей в темных Низовьях мира. Человечий отпрыск - Феликс Ягер, мой кровный побратим, поэт и летописец. Вы хотите отказать мне в моем праве?
Произнося последнюю фразу, Готрек выхватил секиру. Гномы-телохранители тут же подняли свои молоты.
Старик рассмеялся.
- Нет, Готрек Гурнисон, не хочу. Путь твой славен, и я не вижу причины, чтобы заграждать его. Хотя твой выбор побратима необычен.
Воины начали перешептываться. Феликс насторожился. Было похоже, что Готрек нарушил какой-то запрет.
- Это первый подобный случай, - сказала женщина в пурпуре. Оцепенение прошло. Феликс ожидал, что она продолжит и объяснит свои слова. Но она этого не сделала - а гномам, казалось, и сказанного было достаточно.
- Вы оба можете пройти, Готрек, сын Гурни. Будьте осторожны за вратами, которые вы выберете в темноте, и готовы к тому, что храбрость покинет вас. - В его голосе не было ни намека на сочувствие, только горечь и скрытый стыд.
Готрек коротко кивнул повелителю гномов и отступил к выходу. Феликс отвесил свой самый изящный дворцовый поклон и последовал за Готреком.
- Поведайте о вашей цели, чужестранцы, - продолжал правитель. Альдред опустился на одно колено перед троном, и остальные последовали его примеру.
- Меня привел сюда долг моей веры и древний союзный договор между моим народом и вашим. Моя история очень длинна и может отнять много времени.
Гном противно рассмеялся. В очередной раз Феликс почувствовал, что повелитель гномов что-то знает, но скрывает.
- Говори. У нас нет иного богатства, кроме времени. Мы можем свободно его тратить.
- Благодарю. Прав ли я в том, что вы тот самый князь Белегар, который возглавил поход, чтобы отбить этот город У зеленокожих двадцать лет назад?
Белегар кивнул.
- Ты прав.
- Вашим провожатым был гном-старатель по имени Фарагрим, обнаруживший много тайных ходов под Восьмью Вершинами?
Старый гном вновь кивнул. Феликс и Готрек обменялись взглядами. Это был тот самый Фарагрим, который рассказал Готреку об охраняемом троллем сокровище под горами.
- В том походе вас сопровождал молодой рыцарь моего Ордена, спутник Фарагрима в дни его приключений. Его звали Рафаэль.
- Он был благочестивый человек и гроза наших врагов. - сказал Белегар. -Он отправился в последний поход в недра гор с Фарагримом и не вернулся. Когда Фарагрим отказался искать его, я отправил туда своих гонцов, но они не обнаружили его тела.
- Приятно слышать, как вы уважаете его, но я вынужден признать, что меч, который он носил, исчез. Это был Меч Силы, и он очень ценен для моего Ордена.
- Вы не первый, кто пришел сюда в поисках меча, - сказала женщина-гном. Альдред улыбнулся.
- Тем не менее я поклялся вернуть этот меч, Карагул, в главный храм моего Ордена. У меня есть основания верить, что у меня это получится.
Белегар поднял бровь.
- Прежде чем отправиться в путь, я постился две недели и укрощал свою плоть очищением и плетью. В последний день Сигмарцайта меня посетило видение. Мой Благословенный Владыка появился передо мной. Он сказал, что верит в успех моих поисков, ибо пришло время вновь обрести благословенный меч. Далее Он поведал, что в моем задании мне помогут наши древние сородичи. Я понял это как помощь гномов, потому как вы постоянно упоминаетесь в Бесконечной Книге. Я молю вас, благородный Белегар, не препятствовать мне. Своей смертью мой брат Рафаэль прославил древнюю клятву нашей веры никогда не отказывать в помощи гному. Это было бы знаком признательности свашей стороны, если бы вы позволили мне отыскать меч.
- Хорошо сказано, человек, - промолвил Белегар. Феликс видел, что тот тронут, как и все гномы, когда заговорили о славе и древних клятвах. Однако во взгляде князя все еще можно было различить явную тень неприязни, когда гном вновь заговорил. - Я удовлетворю твою просьбу. Может быть, ты будешь более удачлив, чем твои предшественники.
Альдред поднялся и поклонился.
- Вы можете дать нам провожатого? Белегар вновь засмеялся с каким-то странным и диким весельем.
- Я уверен, Готрек Гурнисон не откажется помочь тебе в задании, столь близком к его собственной цели.
Белегар поднялся с трона, и женщина в пурпуре подошла, чтобы поддержать его. Он направился к выходу. Когда он уже почти достиг его, то повернулся и бросил: "Все свободны!"
Из окна башни, в которой их поместили гномы, Феликс смотрел на мощеную мостовую. На улице крупными хлопьями стал падать снег. Позади него тихо спорили его спутники.
- Мне это не нравится, - сказал Цауберлих. - Кто знает, сколь пространны эти подземелья. Мы можем начать поиски отсюда и дойти до края света, так и не найдя меча. Мне кажется, что гномы хранят меч у себя.
- Мы должны им верить, - ответил Альдред, спокойно и уверенно. - Сигмар хочет, чтобы меч был найден. Мы должны верить, что бог направит наши стопы к нему.
В голосе Цауберлиха были очевидны истерические нотки.
- Альдред, если Сигмар хочет, чтобы нашли меч, почему он не помог сделать это трем твоим собратьям, которые побывали здесь до нас?
- Кто я такой, чтобы ведать побуждения Благословенного Владыки? Возможно, время тогда еще не пришло. Возможно, это испытание нашей веры. Я бы не хотел оказаться маловером. Но ты не обязан идти с нами, если ты не хочешь.
Среди руин Феликс вновь увидел холодный зеленый свет. От этого вида у него все похолодело внутри. Он поманил Юлиса, чтобы тот подошел и посмотрел в окно. Но к тому моменту, когда бретонец приблизился, все пропало. Следопыт бросил на него удивленный взгляд.
В смущении Феликс обернулся на спорящих. "Я схожу с ума?" - подумал Феликс и попытался выбросить зеленый свет из головы.
- Господин Гурнисон, а что думаете вы? - спросил Цауберлих, повернувшись к Победителю троллей.
- Я в любом случае собирался спускаться в подземелье, - сказал Готрек. - И мне не интересно, что соберетесь делать вы. Так что оставляю ваши споры вам.
- Мы уже потеряли три четверти наших людей в пути, - сказал Цауберлих, переводя взгляд с Юлиса на Альдреда. - Что заставляет нас рисковать своими жизнями?
- А что заставляет нас бросить это сейчас, презрев святую жертву наших собратьев? - ответил рыцарь. - Если мы теперь отступимся, то все их смерти окажутся напрасными. Они верят, что мы найдем Карагул. Они охотно отдали за это свои жизни.
Фанатизм рыцаря обеспокоил Феликса. Альдред говорил слишком небрежно о людях, положивших свои жизни. Хотя в его голосе звучала спокойная уверенность, что придавало его словам немалый вес. Феликс знал, что воины всегда следуют за таким человеком.
- Ты принес такую же клятву, что и остальные, Иоганн. Если ты хочешь сейчас отречься - пожалуйста. Но последствия скажутся на твоей бессмертной душе.
Феликс сочувствовал колдуну. Он сам принес клятву Готреку, будучи очень пьяным, в теплой таверне в цивилизованном городе после того, как гном спас ему жизнь. Все опасности казались тогда такими далекими… Он покачал головой: очень легко клясться, когда ты и представления не имеешь о возможных последствиях. И совсем другое дело - хранить верность этой клятве, когда твой путь лежит в такие опасные места, как Восемь Вершин Карака.
Феликс услышал приближающиеся шаги. Затем раздался стук в дверь, и она открылась, впустив гномиху, которая стояла позади трона Белегара.
Я пришла предупредить вас, - сказала она низким, благозвучным голосом.
- Предупредить о чем? - быстро поинтересовался Готрек.
- Там, в Низовьях творятся ужасные вещи. Почему, вы думаете, мы живем в таком страхе?
- Я думаю, что вам лучше войти, - ответил Победитель троллей.
- Я Магда Фреадоттен, хранительница Книги воспоминаний в храме Валаи. Я говорю голосом Валаи, так что вы можете не сомневаться в моей правдивости.
- Верю, - сказал Готрек. - Говори свою правду.
- Во тьме бродят духи неупокоенных. - Она замолчала и обвела присутствующих взглядом. Ее взор остановился на Готреке и несколько задержался. - Когда мы впервые пришли сюда, нас было пятьсот, не считая нескольких человеческих союзников. Единственная угроза, с которой мы столкнулись, были орки и их сторонники. Мы расчистили эту башню и верхнюю часть города, готовясь к завоеванию наших шахт. Мы спускались в Низовья в поисках сокровищ наших предков, зная, что если найдем их, то слух распространится среди нашего народа, и многие потянутся сюда.
Феликс понял их замысел. Весть о найденном кладе и впрямь привлекла бы сюда много гномов. Он почувствовал небольшие угрызения совести: ведь именно это привело сюда его самого и Готрека.
- Мы отправили туда отряд, чтобы исследовать древние места. Многое изменилось по сравнению с чертежами, которые мы помнили с детства. Туннели разрушились, дороги завалены, а новые проходы, выкопанные орками, пересекались с нашими.
- А гном Фарагрим возглавлял эти экспедиции? - спросил Готрек.
- Да, - ответила Магда. Готрек взглянул на Феликса.
- Тогда большинство его рассказов правдивы.
- Фарагрим был одержим и спускался ниже других. Что он рассказал вам?
Готрек потупился.
- Что он наткнулся на самого большого тролля, какого только видел, и убежал.
"Гномы не умеют врать", - подумал Феликс. Было невозможно себе представить, что жрица не заметила того, что он что-то скрывает. Но Магда не подала виду, что что-то не так.
Феликс мысленно перенесся в ту ночь, в таверну "Восемь Вершин" в далеком Налне, где пьяный в стельку Фарагрим рассказывал свою историю Готреку. Гном, казалось, настолько обезумел, что даже не замечал присутствия человека и возбужденно говорил на смеси рейкшпиля и хазалидского. Тогда Феликс решил, что гномы просто состязаются в рассказывании длинных историй. Теперь он не был так уверен.
- Ах, так вот что так напугало его, а мы думали, что призраки, - сказала Магда. - Однажды он вернулся из глубин… Вся его борода побелела. Он сбежал, не сказав ни слова.
- Вы говорите об ужасах Низовий?- прервал Цауберлих.
- Да. Вскоре наш дозор был напуган появившимися привидениями древних сородичей. Они выли и умоляли нас освободить их от уз Хаоса. И вот удача отвернулась от нас. Какой гном выдержит вид своего сородича, превратившегося в духа, чье сердце разрывают рыдания? Мы пали духом. Князь Белегар отправил огромный отряд, чтобы найти источник зла, но это войско было уничтожено Скитальцами глубин. Только он сам и несколько верных ему собратьев вернулись. Они никогда не говорили о том, что обнаружили там. Большинство выживших вернулись домой. Теперь в Цитадели не наберется и сотни гномов.
Краска сползла с лица Готрека - Феликс никогда не видел его в таком ужасе. Готрек бесстрашно сражался лицом к лицу с любым живым противником, но этот разговор о привидениях убавил его храбрость. "Поклонение предкам очень важно для этого народа", - внезапно понял Феликс.
- Я предупредила вас, - сказала жрица. - Вы все еще хотите спускаться вниз?
Готрек уставился на очаг. Все лица в этой комнате были обращены к нему. Феликс чувствовал: откажись Готрек от свой цели, даже Альдред может уняться. Рыцарь, казалось,готов был признать, что Победитель троллей был гномом из его пророчества.
Готрек сжал свою секиру так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он сделал глубокий вздох. Казалось, что он разговаривает сам с собой.
- Человек или призрак, живой или мертвый, я его не боюсь, - сказал он тихо, но в голосе его не слышалось убежденности. - Я пойду вниз. Там тролль, с которым я должен встретиться.
- Хорошо сказано, - произнесла Магда. - Я провожу вас к входу в Низовья. Готрек поклонился:
- Это было бы честью для нас.
- Тогда до завтра, - сказала жрица и поднялась.
Готрек придержал дверь. Когда она ушла, он бросился в кресло и сжал подлокотники, словно боясь упасть. Он был очень напуган.
Огромный проем зиял в толще горы. Прямо над ним в скале было выдолблено окно. Навес над окном был покрыт красной черепицей, частично обвалившейся. Было похоже, что главную башню вначале построили, а потом врыли в землю, так что только самый верх ее остался на поверхности.
- Это Серебряные ворота, - сказала Магда. - Серебряная дорога ведет к Верхним амбарам и Длинным лестницам. Надеюсь, что дорога свободна. В любом случае будьте осторожны - и удачи!
- Спасибо! - сказал Феликс. Готрек кивнул жрице.. Альдред, Юлис и Цауберлих поклонились. Люди выглядели растерянными.
Они начали проверять свои светильники и искать масло. Провизией они запаслись в изобилии, все оружие было смазано и готово к бою.
Магда порылась в складках своей мантии, извлекла оттуда свиток пергамента и передала его Готреку. Он развернул его, быстро взглянул и так низко поклонился ей, что хохол его почти коснулся земли.
- Да пребудет над всеми вами взор Грунгни, Гримнира и Валаи, - промолвила Магда, осеняя их благословением.
- Благословение Сигмара на вас и ваш род, - откликнулся Альдред Разящий Клинок.
- Пошли, - сказал Готрек. Они подхватили свою поклажу и начали спускаться в проход. Феликс заметил, что его стены украшены старинными рунами гномов, слегка тронутыми временем.
Спустившись чуть ниже, они оказались в темноте и сырости. Феликс не мог побороть дрожь.
Свет из огромного окна тускло озарял дорогу в подземелье. Феликс не мог не поразиться мастерству гномов-строителей. В конце склона он остановился и оглянулся. Жрица и ее свита все еще стояли у входа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Внезапно они остановились. Их вожак жестом приказал замолчать. Все замерли, прислушавшись. Феликсу показалось, что он слышат звук поспешных шагов, но не был уверен. Он обвел взглядом окрестности, залитые ранним вечерним светом, но не нашел признаков для беспокойства. Вождь продолжал молча делать знаки. Двое вооруженных гномов тут же направились к углу стены и огляделись. Остальные построились в каре. После долгого, напряженного ожидания разведчики дали знак расслабиться.
Тишина была нарушена смехом Готрека.
- Опасаетесь пары гоблинов? - спросил он. Вожак уставился на него.
- В такую ночь, как эта, встречаются твари и похуже гоблинов. Будь уверен! - сказал он.
Готрек водил большим пальцем руки по лезвию своей секиры, пока не потекла кровь.
- Так подай их мне сюда! - проревел он. - Сюда! Его крик несколько раз отразился от развалин, прежде чем его поглотила зловещая тишина. Потом умолк даже Готрек.
Город был больше, чем представлялось Феликсу - возможно, он даже не уступал размерами Альтдорфу, крупнейшему городу Империи. Большая его часть лежала в руинах, как следствие давней войны.
- Уверен, что не твой народ был причиной этих разрушений. Некоторые из них не кажутся такими уж древними, - сказал Феликс.
- Гоббы, - ответил Готрек. - Это проклятие всех тварей вроде них: когда им больше не с кем воевать, они начинают драться между собой. Не сомневаюсь, что после того, как город пал, он был поделен между разными военачальниками. Уверен, как в вероломстве эльфов, именно они все и разорили. К тому же былонесколько попыток отвоевать город моими сородичами и людьми Порубежных князей. Там, внизу, еще сохранились месторождения серебра. - Он плюнул. - Но удержать город не сумел никто. Тьма лежит на нем. А там, где однажды появилась Тьма, уже никогда не будет ничего другого.
Они вошли в квартал, где дома были некогда частично восстановлены, но теперь казались покинутыми вновь. Попытка заново освоить город провалилась, столкнувшись с сопротивлением необъятных руин. Под стенами цитадели гномы, казалось, несколько расслабились. Их вожак пробурчал свой привычный приказ быть бдительными.
- Помните Свенсона, - сказал он. - Он и его воины были убиты уже на пути к большим воротам.
Гномы немедленно собрались и насторожились. Феликс приблизил руку к мечу.
- Это нездоровое место, - прошептал Юлис Гаскон. Как только они прошли, огромные ворота башни захлопнулись за ними с грохотом камнепада.
Коридор был холодный, его стены украшали потертые гобелены. Он освещался странными, мерцающими самоцветами, которые свисали из светильников на потолке. На престоле из слоновой кости, украшенном золотыми пластинами, восседал престарелый гном, по бокам трона стояли воины в голубых туниках и кольчугах. Он поднял полуослепшие глаза, его взгляд скользнул от Победителя троллей к людям. Позади трона облаченная в пурпур гномиха наблюдала за происходящим с отчужденным, невозмутимым интересом. На цепочке вокруг ее шеи висела, покачиваясь, прикованная книга.
Феликсу казалось, что он заметил напряжение в лицах этих гномов. Вероятно, долгое нахождение в опасном и покинутом городе сказалось на их отваге. Или, возможно, была другая причина, но они постоянно оглядывались через плечо при малейшем шуме.
- Поведайте о вашей цели, чужестранцы, - сказал пожилой гном глубоким, важным, но ломким голосом. - Почему вы пришли сюда?
Готрек посмотрел на него с гордостью.
- Я Готрек Гурнисон из Вечной Вершины. Я пришел охотиться на троллей в темных Низовьях мира. Человечий отпрыск - Феликс Ягер, мой кровный побратим, поэт и летописец. Вы хотите отказать мне в моем праве?
Произнося последнюю фразу, Готрек выхватил секиру. Гномы-телохранители тут же подняли свои молоты.
Старик рассмеялся.
- Нет, Готрек Гурнисон, не хочу. Путь твой славен, и я не вижу причины, чтобы заграждать его. Хотя твой выбор побратима необычен.
Воины начали перешептываться. Феликс насторожился. Было похоже, что Готрек нарушил какой-то запрет.
- Это первый подобный случай, - сказала женщина в пурпуре. Оцепенение прошло. Феликс ожидал, что она продолжит и объяснит свои слова. Но она этого не сделала - а гномам, казалось, и сказанного было достаточно.
- Вы оба можете пройти, Готрек, сын Гурни. Будьте осторожны за вратами, которые вы выберете в темноте, и готовы к тому, что храбрость покинет вас. - В его голосе не было ни намека на сочувствие, только горечь и скрытый стыд.
Готрек коротко кивнул повелителю гномов и отступил к выходу. Феликс отвесил свой самый изящный дворцовый поклон и последовал за Готреком.
- Поведайте о вашей цели, чужестранцы, - продолжал правитель. Альдред опустился на одно колено перед троном, и остальные последовали его примеру.
- Меня привел сюда долг моей веры и древний союзный договор между моим народом и вашим. Моя история очень длинна и может отнять много времени.
Гном противно рассмеялся. В очередной раз Феликс почувствовал, что повелитель гномов что-то знает, но скрывает.
- Говори. У нас нет иного богатства, кроме времени. Мы можем свободно его тратить.
- Благодарю. Прав ли я в том, что вы тот самый князь Белегар, который возглавил поход, чтобы отбить этот город У зеленокожих двадцать лет назад?
Белегар кивнул.
- Ты прав.
- Вашим провожатым был гном-старатель по имени Фарагрим, обнаруживший много тайных ходов под Восьмью Вершинами?
Старый гном вновь кивнул. Феликс и Готрек обменялись взглядами. Это был тот самый Фарагрим, который рассказал Готреку об охраняемом троллем сокровище под горами.
- В том походе вас сопровождал молодой рыцарь моего Ордена, спутник Фарагрима в дни его приключений. Его звали Рафаэль.
- Он был благочестивый человек и гроза наших врагов. - сказал Белегар. -Он отправился в последний поход в недра гор с Фарагримом и не вернулся. Когда Фарагрим отказался искать его, я отправил туда своих гонцов, но они не обнаружили его тела.
- Приятно слышать, как вы уважаете его, но я вынужден признать, что меч, который он носил, исчез. Это был Меч Силы, и он очень ценен для моего Ордена.
- Вы не первый, кто пришел сюда в поисках меча, - сказала женщина-гном. Альдред улыбнулся.
- Тем не менее я поклялся вернуть этот меч, Карагул, в главный храм моего Ордена. У меня есть основания верить, что у меня это получится.
Белегар поднял бровь.
- Прежде чем отправиться в путь, я постился две недели и укрощал свою плоть очищением и плетью. В последний день Сигмарцайта меня посетило видение. Мой Благословенный Владыка появился передо мной. Он сказал, что верит в успех моих поисков, ибо пришло время вновь обрести благословенный меч. Далее Он поведал, что в моем задании мне помогут наши древние сородичи. Я понял это как помощь гномов, потому как вы постоянно упоминаетесь в Бесконечной Книге. Я молю вас, благородный Белегар, не препятствовать мне. Своей смертью мой брат Рафаэль прославил древнюю клятву нашей веры никогда не отказывать в помощи гному. Это было бы знаком признательности свашей стороны, если бы вы позволили мне отыскать меч.
- Хорошо сказано, человек, - промолвил Белегар. Феликс видел, что тот тронут, как и все гномы, когда заговорили о славе и древних клятвах. Однако во взгляде князя все еще можно было различить явную тень неприязни, когда гном вновь заговорил. - Я удовлетворю твою просьбу. Может быть, ты будешь более удачлив, чем твои предшественники.
Альдред поднялся и поклонился.
- Вы можете дать нам провожатого? Белегар вновь засмеялся с каким-то странным и диким весельем.
- Я уверен, Готрек Гурнисон не откажется помочь тебе в задании, столь близком к его собственной цели.
Белегар поднялся с трона, и женщина в пурпуре подошла, чтобы поддержать его. Он направился к выходу. Когда он уже почти достиг его, то повернулся и бросил: "Все свободны!"
Из окна башни, в которой их поместили гномы, Феликс смотрел на мощеную мостовую. На улице крупными хлопьями стал падать снег. Позади него тихо спорили его спутники.
- Мне это не нравится, - сказал Цауберлих. - Кто знает, сколь пространны эти подземелья. Мы можем начать поиски отсюда и дойти до края света, так и не найдя меча. Мне кажется, что гномы хранят меч у себя.
- Мы должны им верить, - ответил Альдред, спокойно и уверенно. - Сигмар хочет, чтобы меч был найден. Мы должны верить, что бог направит наши стопы к нему.
В голосе Цауберлиха были очевидны истерические нотки.
- Альдред, если Сигмар хочет, чтобы нашли меч, почему он не помог сделать это трем твоим собратьям, которые побывали здесь до нас?
- Кто я такой, чтобы ведать побуждения Благословенного Владыки? Возможно, время тогда еще не пришло. Возможно, это испытание нашей веры. Я бы не хотел оказаться маловером. Но ты не обязан идти с нами, если ты не хочешь.
Среди руин Феликс вновь увидел холодный зеленый свет. От этого вида у него все похолодело внутри. Он поманил Юлиса, чтобы тот подошел и посмотрел в окно. Но к тому моменту, когда бретонец приблизился, все пропало. Следопыт бросил на него удивленный взгляд.
В смущении Феликс обернулся на спорящих. "Я схожу с ума?" - подумал Феликс и попытался выбросить зеленый свет из головы.
- Господин Гурнисон, а что думаете вы? - спросил Цауберлих, повернувшись к Победителю троллей.
- Я в любом случае собирался спускаться в подземелье, - сказал Готрек. - И мне не интересно, что соберетесь делать вы. Так что оставляю ваши споры вам.
- Мы уже потеряли три четверти наших людей в пути, - сказал Цауберлих, переводя взгляд с Юлиса на Альдреда. - Что заставляет нас рисковать своими жизнями?
- А что заставляет нас бросить это сейчас, презрев святую жертву наших собратьев? - ответил рыцарь. - Если мы теперь отступимся, то все их смерти окажутся напрасными. Они верят, что мы найдем Карагул. Они охотно отдали за это свои жизни.
Фанатизм рыцаря обеспокоил Феликса. Альдред говорил слишком небрежно о людях, положивших свои жизни. Хотя в его голосе звучала спокойная уверенность, что придавало его словам немалый вес. Феликс знал, что воины всегда следуют за таким человеком.
- Ты принес такую же клятву, что и остальные, Иоганн. Если ты хочешь сейчас отречься - пожалуйста. Но последствия скажутся на твоей бессмертной душе.
Феликс сочувствовал колдуну. Он сам принес клятву Готреку, будучи очень пьяным, в теплой таверне в цивилизованном городе после того, как гном спас ему жизнь. Все опасности казались тогда такими далекими… Он покачал головой: очень легко клясться, когда ты и представления не имеешь о возможных последствиях. И совсем другое дело - хранить верность этой клятве, когда твой путь лежит в такие опасные места, как Восемь Вершин Карака.
Феликс услышал приближающиеся шаги. Затем раздался стук в дверь, и она открылась, впустив гномиху, которая стояла позади трона Белегара.
Я пришла предупредить вас, - сказала она низким, благозвучным голосом.
- Предупредить о чем? - быстро поинтересовался Готрек.
- Там, в Низовьях творятся ужасные вещи. Почему, вы думаете, мы живем в таком страхе?
- Я думаю, что вам лучше войти, - ответил Победитель троллей.
- Я Магда Фреадоттен, хранительница Книги воспоминаний в храме Валаи. Я говорю голосом Валаи, так что вы можете не сомневаться в моей правдивости.
- Верю, - сказал Готрек. - Говори свою правду.
- Во тьме бродят духи неупокоенных. - Она замолчала и обвела присутствующих взглядом. Ее взор остановился на Готреке и несколько задержался. - Когда мы впервые пришли сюда, нас было пятьсот, не считая нескольких человеческих союзников. Единственная угроза, с которой мы столкнулись, были орки и их сторонники. Мы расчистили эту башню и верхнюю часть города, готовясь к завоеванию наших шахт. Мы спускались в Низовья в поисках сокровищ наших предков, зная, что если найдем их, то слух распространится среди нашего народа, и многие потянутся сюда.
Феликс понял их замысел. Весть о найденном кладе и впрямь привлекла бы сюда много гномов. Он почувствовал небольшие угрызения совести: ведь именно это привело сюда его самого и Готрека.
- Мы отправили туда отряд, чтобы исследовать древние места. Многое изменилось по сравнению с чертежами, которые мы помнили с детства. Туннели разрушились, дороги завалены, а новые проходы, выкопанные орками, пересекались с нашими.
- А гном Фарагрим возглавлял эти экспедиции? - спросил Готрек.
- Да, - ответила Магда. Готрек взглянул на Феликса.
- Тогда большинство его рассказов правдивы.
- Фарагрим был одержим и спускался ниже других. Что он рассказал вам?
Готрек потупился.
- Что он наткнулся на самого большого тролля, какого только видел, и убежал.
"Гномы не умеют врать", - подумал Феликс. Было невозможно себе представить, что жрица не заметила того, что он что-то скрывает. Но Магда не подала виду, что что-то не так.
Феликс мысленно перенесся в ту ночь, в таверну "Восемь Вершин" в далеком Налне, где пьяный в стельку Фарагрим рассказывал свою историю Готреку. Гном, казалось, настолько обезумел, что даже не замечал присутствия человека и возбужденно говорил на смеси рейкшпиля и хазалидского. Тогда Феликс решил, что гномы просто состязаются в рассказывании длинных историй. Теперь он не был так уверен.
- Ах, так вот что так напугало его, а мы думали, что призраки, - сказала Магда. - Однажды он вернулся из глубин… Вся его борода побелела. Он сбежал, не сказав ни слова.
- Вы говорите об ужасах Низовий?- прервал Цауберлих.
- Да. Вскоре наш дозор был напуган появившимися привидениями древних сородичей. Они выли и умоляли нас освободить их от уз Хаоса. И вот удача отвернулась от нас. Какой гном выдержит вид своего сородича, превратившегося в духа, чье сердце разрывают рыдания? Мы пали духом. Князь Белегар отправил огромный отряд, чтобы найти источник зла, но это войско было уничтожено Скитальцами глубин. Только он сам и несколько верных ему собратьев вернулись. Они никогда не говорили о том, что обнаружили там. Большинство выживших вернулись домой. Теперь в Цитадели не наберется и сотни гномов.
Краска сползла с лица Готрека - Феликс никогда не видел его в таком ужасе. Готрек бесстрашно сражался лицом к лицу с любым живым противником, но этот разговор о привидениях убавил его храбрость. "Поклонение предкам очень важно для этого народа", - внезапно понял Феликс.
- Я предупредила вас, - сказала жрица. - Вы все еще хотите спускаться вниз?
Готрек уставился на очаг. Все лица в этой комнате были обращены к нему. Феликс чувствовал: откажись Готрек от свой цели, даже Альдред может уняться. Рыцарь, казалось,готов был признать, что Победитель троллей был гномом из его пророчества.
Готрек сжал свою секиру так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он сделал глубокий вздох. Казалось, что он разговаривает сам с собой.
- Человек или призрак, живой или мертвый, я его не боюсь, - сказал он тихо, но в голосе его не слышалось убежденности. - Я пойду вниз. Там тролль, с которым я должен встретиться.
- Хорошо сказано, - произнесла Магда. - Я провожу вас к входу в Низовья. Готрек поклонился:
- Это было бы честью для нас.
- Тогда до завтра, - сказала жрица и поднялась.
Готрек придержал дверь. Когда она ушла, он бросился в кресло и сжал подлокотники, словно боясь упасть. Он был очень напуган.
Огромный проем зиял в толще горы. Прямо над ним в скале было выдолблено окно. Навес над окном был покрыт красной черепицей, частично обвалившейся. Было похоже, что главную башню вначале построили, а потом врыли в землю, так что только самый верх ее остался на поверхности.
- Это Серебряные ворота, - сказала Магда. - Серебряная дорога ведет к Верхним амбарам и Длинным лестницам. Надеюсь, что дорога свободна. В любом случае будьте осторожны - и удачи!
- Спасибо! - сказал Феликс. Готрек кивнул жрице.. Альдред, Юлис и Цауберлих поклонились. Люди выглядели растерянными.
Они начали проверять свои светильники и искать масло. Провизией они запаслись в изобилии, все оружие было смазано и готово к бою.
Магда порылась в складках своей мантии, извлекла оттуда свиток пергамента и передала его Готреку. Он развернул его, быстро взглянул и так низко поклонился ей, что хохол его почти коснулся земли.
- Да пребудет над всеми вами взор Грунгни, Гримнира и Валаи, - промолвила Магда, осеняя их благословением.
- Благословение Сигмара на вас и ваш род, - откликнулся Альдред Разящий Клинок.
- Пошли, - сказал Готрек. Они подхватили свою поклажу и начали спускаться в проход. Феликс заметил, что его стены украшены старинными рунами гномов, слегка тронутыми временем.
Спустившись чуть ниже, они оказались в темноте и сырости. Феликс не мог побороть дрожь.
Свет из огромного окна тускло озарял дорогу в подземелье. Феликс не мог не поразиться мастерству гномов-строителей. В конце склона он остановился и оглянулся. Жрица и ее свита все еще стояли у входа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32