Шах и мат.
Я посмотрел на Клади. Она все еще держала Живоглота за руку, слушая с
серьезным видом, как мы обсуждаем ее судьбу. Когда наши взгляды
встретились, она произнесла свои первые слова с тех пор, как вошла в
помещение.
- Ты будешь моим новым папочкой?
Я с трудом сглотнул.
- Нет, Клади, я не твой папочка. Я просто...
- О, я знаю. Просто каждый раз, когда мой НАСТОЯЩИЙ папочка оставляет
меня с кем-то, он говорит мне, что тот будет на время моим папочкой
понарошку. Мне нужно слушаться его и делать, что он мне велит, точно так
же, словно он мой настоящий папочка, пока мой настоящий папочка не придет
забрать меня. Мне просто хотелось узнать, будешь ли ты моим новым папочкой
понарошку?
- Гммм...
- Надеюсь, будешь. Ты хороший. Не похож на некоторых из тех обормотов,
с какими он оставлял меня. Так ты будешь мне новым папочкой?
И с этими словами она взяла меня за руку. По всему моему телу
пробежала легкая дрожь, словно от осеннего холодка. Она была такой ранимой,
такой доверчивой. Я долгое время жил сам по себе, сперва один, потом в
учениках у Гаркина, и наконец, в партнерстве с Аазом. За все это время мне
никогда по-настоящему не приходилось быть ответственным за других. Ощущение
возникло странное, одновременно и пугающее и согревающее.
Я оторвал от нее взор и снова прожег взглядом Живоглота.
- Рабство здесь, на Базаре, объявлено вне закона.
- Есть много других измерений, - пожал плечами девол. - Фактически, у
меня несколько лет постоянный спрос на нее. Вот потому-то я и соглашаюсь
принимать ее взамен наличных. Я могу выручить за нее достаточно денег,
чтобы покрыть ставку, стоимость съеденного ею за все эти годы, и все равно
получить при этом приличную прибыль.
- Это наверно самый низменный...
- Эй! Меня ведь зовут Живоглот, а не Красный Крест! Я не занимаюсь
благотворительностью. Ко мне приходят делать ставки, а не за подаянием.
С тех пор как я начал упражняться в магии, я давно уж никому не
вмазывал по роже, но теперь у меня возникло болезненное искушение прервать
ради такого случая этот стаж. Однако вместо этого я повернулся к девочке.
- Собери свои вещи, Клади. Папочка отведет тебя в твой новый дом.
* * *
Мы с партнером в настоящее время занимались своими операциями,
базируясь на Базаре Девы, которая является родным измерением деволов.
Деволы пользуются славой самых прожженных купцов, коммерсантов и торгашей
во всех известных измерениях. Возможно, вы слышали о них в различных
народных преданиях своего родного измерения. Их слава долго держится даже в
тех измерениях, где они уже давно перестали торговать.
Базар - витрина Девы... фактически, я не видел ничего, не относящегося
к Базару. Здесь деволы встречаются для торговли друг с другом, покупая и
продавая самые отборные образчики магии и чудес со всех измерений. Это
работающее круглые сутки, уходящее за горизонт скопление палаток, лавок и
меняльных ковриков, где можно приобрести все, что способно выдумать ваше
воображение, так же как и множество таких предметов, какие вам и не
снились... за приличную цену. Многие изобретатели и религиозные деятели
построили всю свою карьеру на предметах, купленных за одно путешествие на
Базар. Незачем говорить, что такое путешествие разорительно для среднего
бюджета... даже если у обладателя кошелька сопротивляемость навязыванию
товара выше средней.
Обыкновенно я очень люблю побродить среди лотков, но сегодня вечером,
при идущей рядом Клади, меня слишком отвлекали иные соображения, чтобы
сосредоточиться на выставленных товарах. Мне пришло в голову, что как ни
забавен Базар для взрослого, он неподходящая среда для подрастающего
ребенка.
- Мы будем жить одни, или у тебя есть подружка?
Клади цеплялась за мою руку, пока мы пробирались по Базару. Чудеса
палаток и лавок, торгующих магией, как всегда манили нас, но она оставляла
их без внимания, предпочтя вместо этого донимать меня вопросами и ловить
каждое мое слово.
- Нет на оба вопроса. У меня живет Тананда, но она мне не подружка.
Она - вольнонаемная убийца и время от времени помогает мне в работе. Потом
есть Корреш, ее брат. Он тролль и работает пол именем Грызь. Они тебе
понравятся. Милые люди... во многих отношениях милее меня.
Клади прикусила губу и нахмурилась.
- Надеюсь, ты прав. Я обнаружила, что многие милые люди не любят
маленьких детей.
- Не беспокойся, - сказал я с большей уверенностью, чем испытывал в
действительности. - Но я еще не закончил. Есть также Гвидо и Нунцио, мои
телохранители. Они могут показаться немного грубоватыми, но пусть тебя это
не пугает. Они просто прикидываются крутыми, так как это часть их работы.
- Вот здорово. У меня раньше никогда не было папочки с
телохранителями.
- Это еще не все. У нас есть также Лютик, мой боевой единорог, и Глип
- мой собственный ручной дракон.
- О, драконы есть у многих. На меня производят большее впечатление
телохранители.
Меня это слегка ошарашило. Я-то всегда считал, что иметь своего
дракона - это довольно оригинально. Я хочу сказать, что из всех моих
знакомых драконов не было ни у кого. Впрочем, опять же, ни у кого из всех
моих знакомых не было также и телохранителей.
- Давай посмотрим, - говорила между тем Клади. - У тебя живут Тананда,
Корреш, Гвидо, Нунцио, Лютик и Глип. Это все?
- Ну, есть еще и Маша. Она моя ученица.
- Маша. Какое миленькое имя.
Ну, есть много слов, годных для описания моей ученицы, но, к
несчастью, "миленькая" к ним не относится. Маша огромна, и в высоту и в
ширину. Есть массивные люди, которым все же удается выглядеть
привлекательными, но моя ученица к ним не принадлежит. У нее пристрастие к
крикливым, цветастым нарядам, которые неизменно дисгармонируют с ее
ярко-оранжевыми волосами, и она носит на себе столько драгоценностей, что
хватит на три ювелирных магазина. Фактически, в последний раз она подралась
здесь, на Базаре, как раз когда близорукий покупатель принял ее по ошибке
за витрину ювелирных изделий.
- Э-э-э... тебе просто надо будет познакомиться с ней. Но ты права.
Маша - миленькое имя.
- Вот это да, у тебя, видать, живет много народу.
- Ну... гмм... ЕСТЬ еще один.
- Кто это?
- Его зовут Ааз. Он мой партнер.
- Он тоже милый?
Я разрывался между преданностью и честностью.
- К нему... э-э-э... надо привыкнуть. Помнишь, как я говорил тебе не
пугаться телохранителей, даже если они будут немного грубоваты?
- Да.
- Ну так Ааза пугайся на здоровье. Время от времени он немного
расстраивается, и пока не остынет, лучше давать ему побольше простора и не
оставлять в пределах его досягаемости ничего ломающегося - вроде своей
руки.
- А что его расстраивает?
- О, погода, потеря денег, отсутствие прибыли... что для него одно и
то же, любая ерунда, какую я брякну по сотне раз на дню... и ты! Боюсь, он
немного расстроится, когда встретится с тобой, поэтому оставайся у меня за
спиной, пока я не успокою его. Идет?
- А почему он расстроится из-за меня?
- Ты будешь для него сюрпризом, а он не любит сюрпризов. Видишь ли, он
очень мнителен и склонен видеть в любом сюрпризе часть неизвестного
заговора против него... или меня.
Клади впала в молчание. Она наморщила лоб, глядя невидящим взором в
пространство, и мне пришло в голову, что я ее напугал.
- Эй, не беспокойся, - сжал я ей руку. - После того, как Ааз справится
с удивлением, он будет молодцом. А теперь расскажи мне о себе. Ты ходишь в
школу?
- Да. Я наполовину закончила Школу Начал. Пошла бы и дальше, если бы
мы все время не переезжали.
- Ты, наверно, имеешь в виду начальную школу? - улыбнулся я.
- Нет. Я имею в виду...
- Оп. Вот мы и пришли. Это твой новый дом, Клади.
Я величественно показал на небольшую палатку, служившую нам
одновременно и домом и штаб-квартирой.
- Разве тут не маловато места для всех этих людей? - нахмурилась она,
глядя на палатку.
- Внутри он больше, чем снаружи, - объяснил я. - Пошли. Я покажу тебе.
Я поднял полог, давая ей войти, и тут же пожалел об этом.
- Погоди, вот доберусь до него! - донесся изнутри гулкий голос Ааза. -
После того, как я столько раз говорил ему держаться подальше от драконьего
покера!
Мне пришло в голову, что, возможно, нам следует немного подождать,
прежде чем знакомить Клади с моим партнером. Я уж начал было отпускать
полог, но было уже слишком поздно.
- Это ты, партнер? Я хотел бы немного поболтать с тобой, если ты не
возражаешь!
- Помни. Оставайся позади меня, - шепнул я Клади, а затем приступил к
заходу в логово льва.
___________________________________
ГЛАВА 3
Я это делаю для твоего же блага!
Любой штатный палач или любой родитель
Как я и сказал Клади, наше жилище на Базаре было внутри больше, чем
снаружи... намного больше! Я бывал в меньших дворцах... черт, я жил и
работал в меньших дворцах, чем наша палатка. Если точнее, во времена, когда
работал придворным магом в Поссилтуме.
Здесь, на Базаре, деволы считают, что всякое выставление напоказ
своего богатства ослабляет их позицию, когда они торгуются из-за цен, и
поэтому они скрывают размеры своих домов, засовывая их в
"незарегистрированные измерения". Хоть наш дом и выглядел с улицы всего
лишь скромной палаткой, внутри находились многочисленные спальни, стойла,
двор и сад и т.д. и т.п. Думаю, картина вам ясна.
К несчастью для меня, в данную минуту внутри также находился и мой
партнер Ааз.
- Ну, кто к нам пожаловал, никак собственный ответ Базара на Брань,
Глад, Смерть и Мор! У других измерений есть Четыре Всадника, но у
Базара-на-Деве есть Великий Скив!
Помните про моего партнера Ааза? Я упоминал о нем в Главе Первой и еще
раз в Главе Второй. Почти все мои усилия описать его никогда не могли
подготовить собеседников к реальной встрече. А забываю я, обычно, упомянуть
о том, что он с измерения Извр. Для тех из вас, кто не знаком с
путешествиями по измерениям, сообщу, что это означает, что он зеленый и
чешуйчатый, а рот у него достаточно велик для того, чтобы хватило на трех
других существ, и зубов там хватит на стаю акул... то есть, если у акулы
зубы в четыре дюйма длиной. Я не нарочно опускаю такие подробности в своих
описаниях. Просто после всех этих лет я привык к нему.
- Ты можешь хоть что-нибудь сказать в свое оправдание? Само собой,
никакого приемлемого оправдания быть не может. Просто традиция требует
позволить тебе сказать несколько последних слов.
Ну... я ПОЧТИ привык к нему.
- Привет, Ааз. Ты прослышал об игре в карты?
- Примерно два часа назад, - любезно уведомила меня Маша с ближайшего
кресла, где она окопалась с книгой и огромной коробкой шоколадных конфет. -
И с тех пор все время такой.
- Я вижу, ты как обычно чудненько постаралась успокоить его.
- Я здесь только ученица, - пожала плечами она. - Встревать между вами
во время ссоры не входит в мои планы долгой и процветающей жизни.
- Если вы ВСЕ закончили, - проворчал Ааз, - то я все еще жду, когда же
услышу, что ты можешь сказать в свое оправдание.
- А что тут говорить? Я сел сыграть в драконий покер...
- КТО НАУЧИЛ ТЕБЯ ИГРАТЬ В ДРАКОНИЙ ПОКЕР? Да, что тут говорить!
Тананда? Корреш? С какой стати ты вдруг обратился за уроками к другим?
Разве я больше не достаточно хорош для Великого Скива?
До меня вдруг дошла истинная суть дела. Ааз был моим учителем, прежде
чем настоял, чтобы я поднялся до статуса полноправного партнера. Хотя
теоретически мы стали равными, от старых привычек трудно избавиться, и он
по-прежнему считал себя моим единственным учителем, наставником, тренером и
нянькой в одном лице. НАСТОЯЩАЯ-ТО проблема заключалась в том, что мой
партнер ревновал из-за постороннего вмешательства в обучение того, кого он
считал своим личным школяром! Возможно, эту проблему будет уладить легче,
чем я думал.
- Никто другой меня не обучал, Ааз. Все известное мне о драконьем
покере я узнал от тебя.
- Но я же тебя ничему не обучал.
- Именно.
Это его остановило. По крайней мере, это прекратило его расхаживание
взад-вперед, и он с подозрением глянул на меня желтыми глазами.
- Ты хочешь сказать, что вообще ничего не знаешь о драконьем покере?
- Ну, из услышанного от тебя я знаю, сколько сдается карт и тому
подобное. Я все еще не разобрался, какие бывают комбинации, не говоря уж об
их ценности... знаешь, что чего бьет.
- Я-то знаю, - указующе заявил мой партнер. - Вот только не знаю,
почему ты решил сесть за игру, о которой не знаешь самого элементарного.
- Живоглот прислал мне приглашение, и я подумал, что будет любезным...
- Живоглот? Ты сел играть в "Равных Шансах" у Живоглота из желания
проявить любезность? - снова завелся он. - Разве ты не знаешь, что там
ведутся самые отчаянные игры на Базаре? За этими столами любителей жрут
заживо. И ты пошел туда из любезности?
- Разумеется. Я решил, что в худшем случае проиграю немного денег. При
теперешнем положении дел мы можем себе это позволить. Кроме того, кто знал,
мне могло и повезти.
- Повезти? Вот теперь я вижу, что ты ничего не знаешь о драконьем
покере. В этой игре нужно умение, а не везение. Ты мог всего лишь выбросить
свои деньги... деньги, могу добавить, ради которых мы рисковали жизнью.
- Да, Ааз.
С отчаяния я отступил за самую прочную линию обороны. Соглашался со
всем, сказанным партнером. Даже Аазу затруднительно оставаться взбешенным
на того, кто соглашается с ним.
- Ну, сделанного не воротишь, все крики в мире не изменят итога. Я
лишь надеюсь, что ты усвоил свой урок. Между прочим, во сколько он тебе
обошелся?
- Я выиграл.
- Ладно. Проигрыш, просто чтобы показать тебе, что нет никаких тяжелых
чувств, разделим пополам. В некотором смысле это моя вина. Мне следовало
обучить тебя...
В помещении внезапно воцарилась тишина. Даже Маша застыла, не донеся
до рта бон-бон. Очень медленно, Ааз повернулся лицом ко мне.
- Знаешь. Скив, минуту назад мне показалось, будто ты сказал...
- Я выиграл, - повторил я, отчаянно пытаясь не улыбнуться.
- Выиграл? Выиграл в смысле "лучше чем при своих"?
- Выиграл в смысле "двадцать тысяч золотом с гаком", - поправил я.
- Но если ты не знал как играть, то как же ты смог...
- Просто я ставил не на карты, а на игроков. Кажется, это сработало
очень даже неплохо.
Теперь я купался в ореоле славы. Мне и впрямь редко удавалось
произвести впечатление на своего партнера, и я собирался выжать из этого
случая все, чего он стоил.
- Но это же бред! - нахмурился Ааз. - Я хочу сказать, какое-то время
это могло сработать, но при долгой игре...
- Он был великолепен! - объявила Клади, появляясь у меня из-за спины.
- Вам следовало бы увидеть это. Он всех обставил.
Мой "ореол славы" рассыпался впрах. Одной рукой я толкнул Клади
обратно за спину и подобрался, готовый к взрыву. На самом-то деле, мне
хотелось попросту бежать в укрытие, но в таком случае Клади осталась бы
одна на открытом месте, и поэтому я удовольствовался закрытием глаз.
Ничего не случилось.
Через несколько мгновений я не смог больше выносить напряжения и
приоткрыл украдкой один глаз. И в итоге получил КРАЙНЕ крупный план одного
из желтых глаз Ааза. Он стоял носом к носу со мной, явно дожидаясь, пока я
не буду готов, прежде чем он разразится своей тирадой. Уж ОН-то явно был
готов. Блестки золота в его глазах переливались, словно готовые закипеть...
и при всем, что я знал, именно это и могло произойти.
- Кто... это?..
Я решил не пытаться прикидываться дурачком и не переспрашивать " Кто
что?". При том расстоянии, на каком он стоит, Ааз мне голову оторвет,
причем буквально!
- Гмм... помнишь, я сказал, что выиграл двадцать тысяч с гаком? Ну,
так она и есть этот гак.
- ТЫ ВЫИГРАЛ В КАРТЫ РЕБЕНКА !?!
Сила голоса моего партнера действительно отбросила меня на два шага.
Вероятно, я отлетел бы и дальше, если бы не наткнулся на Клади.
- ТЫ С УМА СОШЕЛ ?? РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО РАБОВЛАДЕНИЕ
НАКАЗЫВАЕТСЯ...
Не закончив фразы, он исчез за стеной телес аляповатой расцветки.
Несмотря на свои предыдущие утверждения о том, как высоко она ценит
самосохранение, Маша встала между нами.
- Остынь-ка на миг, Зеленый и Чешуйчатый.
Ааз попытался обойти ее.
- НО ОН ЖЕ ...
Она сделала полшага в бок и преградила ему путь, прислонившись к
стене.
- Дай ему шанс объяснить. Он ведь все-таки твой партнер, не так ли?
Судя по звуку его голоса, Ааз поменял поле и попробовал обойти с
другой стороны.
- НО... ОН...
Маша сделала два шага и прислонилась к другой стене, в то же время
говоря так, словно ее и не перебивали.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Мифология - 6. Маленький МИФОзаклад'


1 2 3