Зак выполнит любую ее прихоть и никогда не бросит на произвол судьбы. Он из тех мужчин, на которых всегда можно положиться. Важная черта для отца. И мужа, непроизвольно мелькнуло у нее в мозгу.
Скайла вернулась к просмотру фильма. За сегодняшний день она смотрела его уже второй раз. Зак показывал дом, рассказывал, что и где находится. Скайле понравился интерьер. Она даже представила, как хозяйничает на его кухне, валяется в спальне на огромной кровати. Или нежится у бассейна.
И все-таки на душе у нее скребли кошки. С того дня как со Скайлой произошел несчастный случай, они очень сблизились. Она понимала, что Зак ждет ответа. И долго держать его в неопределенности нельзя.
Она внимательно смотрела на экран. Его конный завод был намного больше, чем у нее. Хотя Зак только начинал, чувствовалась рука профессионала. Все было оборудовано по последнему слову техники.
Это ей особенно нравилось. Если Зак Мэннинг брался за дело, он делал его хорошо. Скайла имела возможность убедиться в этом лично. Начиная с помощи Бобу по конюшне и заканчивая работой по дому. О его способностях в спальне и говорить нечего…
В дом влетела Майя, нагруженная пакетами с покупками, и Скайла выключила телевизор. Они пошли на кухню разбирать свертки. Чего здесь только не было! Фрукты и шоколад, детская одежда, крем от растяжек.
– Ты с Элизой уже разговаривала? – поинтересовалась Скайла.
Сестра уже несколько раз звонила ей и читала нотации о том, как Скайла должна о себе заботиться.
Скайла налила им по кружке чая со льдом, открыла коробку конфет, и девушки переместились в гостиную. Скайла хотела показать фильм подруге, чтобы узнать ее мнение. Майя пришла в восторг от увиденного. Она без устали повторяла, что Скайле сказочно повезло.
– Просто потрясающий дом! Жду не дождусь, когда ты пригласишь меня в гости.
– Хоть ты не начинай! – взмолилась Скайла. – Как бы я хотела, чтобы все окружающие перестали на меня давить и предоставили мне решать самой.
– Ты с ума сошла! О чем здесь думать?
– Может быть, и не о чем, – признала Скайла. – Но для начала я хочу убедиться в его чувствах.
– Но он же сделал тебе предложение? Разве не так?
– Он без ума от этой крохи, – Скайла положила руку на живот. – Ты бы только видела, как он вчера умилялся каждому ее движению.
– Ух ты! – Майя издала громкий возглас. – И о чем тут думать?
Она всхлипнула, и Скайла изумленно повернулась к подруге. Казалось, Майя вот-вот разрыдается.
– Что случилось?
Майя вытерла глаза.
– Мама бы так за тебя порадовалась. Если бы мы только могли ей позвонить… Уверена, что она тут же приехала бы.
– Мне тоже ее не хватает. Представляю, как тяжело тебе…
– Я так боюсь, – жарко зашептала Майя. – Никак не могу понять, почему она уехала, не сказав ни слова. Что могло стрястись? Ведь она даже со мной не попрощалась!
Майя была единственной дочерью Патриции.
После свадьбы с Нэшем Патриция взвалила на свои плечи заботу и о его детях. Вскоре девочки подружились. Но с другими детьми семейства Фортьюн Майя так и не сблизилась. Мальчики и Элиза были гораздо старше и хорошо помнили выходки Трины. Поэтому приняли Патрицию и ее дочь с подозрением.
– Папа обязательно ее найдет, – заверила подругу Скайла. – Мы все ищем ее. Знаешь, поиски Патриции очень сблизили мальчиков. Мы все хотим, чтобы она вернулась домой.
Майя задумчиво размешивала чай.
– Она так радовалась, когда Нэш отошел отдел и они поехали в Австралию. Но сразу после их возвращения все изменилось. Что-то очень беспокоило маму. Она замкнулась в себе, всех сторонилась. Если бы я знала…
– Скайла, – в коридоре раздался мужской голос.
– Только не это! – подскочила Майя. – Это Крид.
Скайла скорчила ей гримасу и пошла навстречу брату.
– Как ты здесь оказался? – Он был нечастым гостем в поместье, а к Скайле и вовсе никогда не заглядывал.
– Вот, – виновато развел руками Крид. – Проезжал мимо. Решил тебя навестить.
– Тебя прислал Зак, – Скайлу осенила догадка. Крид не смог скрыть улыбки.
– Он заботится о тебе.
Скайла посторонилась, пропуская брата в гостиную.
– Я ему до конца не верю.
Не сделав и нескольких шагов, Крид замер как вкопанный.
– Майя?
Девушка холодно кивнула в ответ. В присутствии этих двоих Скайле становилось неуютно. Сколько она себя помнила, они всегда ссорились.
– Чаю?
Крид утвердительно кивнул.
– Мы разговаривали о Патриции, – Скайла наполнила стакан и протянула ему. – У тебя нет никаких новостей?
– Нет.
Майя тяжело вздохнула.
– Поиски могут занять какое-то время, Майя. Не волнуйся.
– Она моя мать. И я не могу не волноваться.
Крид кивнул и повернулся к Скайле.
– Как ты думаешь, Трина имеет к этому какое-нибудь отношение?
– Трина? – Его вопрос поразил Скайлу.
– У меня предчувствие, что без нее не обошлось.
Скайла знала, что ее мать способна на многое. Трина приносила несчастье всем, кто имел к ней хоть какое-то отношение. Она так и не смогла простить Нэшу, что он выгнал ее вон и тем самым лишил денег и положения в обществе. Буквально несколько месяцев назад все местные газеты опубликовали ее скандальное интервью, в котором она оболгала всех. Даже Блейка, собственного сына.
– Патриция хорошо знает, на что способна Трина, и вряд ли поверила бы ее россказням.
– Скай права, – всхлипнула Майя. – Маму скорее могли расстроить ты или Кейс.
– Что ты хочешь этим сказать? – Крид воинственно выставил подбородок.
Майя вскочила на ноги и сжала кулачки. Она вся кипела от негодования. Скайла мысленно понадеялась, что до драки, как в детстве, дело не дойдет.
– Ты отлично понимаешь, что я хочу сказать, Крид. С тех пор как мы с мамой появились в этом доме, вы никогда нас не любили. Вы с Кейсом считали, что моя мама такая же, как Трина.
Скайла не успела вмешаться, и завязалась ссора. Майя и Крид так орали друг на друга, что казалось, в доме вылетят все стекла.
Неожиданно дверь открылась и в комнате появился Зак.
– Что за крики? Что у вас тут происходит?
– Не спрашивай, – пробормотала Скайла. Она никак не могла прийти в себя от изумления.
– С тобой все в порядке? – Зак обнял ее за плечи и повернулся к спорщикам: – Вас двоих слышно во всей округе.
– Майя немного расстроилась из-за Патриции, – как ни в чем не бывало ответил Крид.
– Расстроилась? – снова завелась Майя. – Да я вне себя от ярости! Не смей упоминать мою маму! Ты всегда считал, что она недостаточно хороша для твоего отца!
– Я никогда так не думал.
– Саша предпочла тебе Блейка, и теперь ты не можешь спокойно смотреть, когда кто-то счастлив! – Майя решила добить Крида.
Разговор снова пошел на повышенных тонах, грозя перерасти в ссору. Но Зак встал между спорщиками.
– Послушайте, вы двое! Успокойтесь.
– Зак, – запротестовала Скайла. Ей было любопытно, чем закончится эта перепалка, больше напоминавшая ссору влюбленных.
– Вы нервируете Скайлу, – Зак не обратил на ее восклицание ни малейшего внимания.
– Пожалуй, я лучше пойду, – Майя подхватила сумку и направилась к дверям.
– Останься, Майя, – попросила Скайла, бросая на Зака рассерженный взгляд.
– Майя, прости, я не хотел, – Крид виновато опустил голову.
– Ты всегда не хочешь! – бросила через плечо девушка. – Но каждый раз наше общение заканчивается одним и тем же. – Она обернулась к Скайле и Заку: – Я тебе позвоню, Скай. Береги себя.
Крид бросился за ней вдогонку, но Майя захлопнула дверь прямо у него перед носом.
– Да что ты себе позволяешь? – Скайла набросилась на Зака. – Кто дал тебе право распоряжаться в моем доме?
– Я никому не позволю расстраивать тебя, – начал оправдываться Зак, но она не дала ему договорить.
– Единственный, кто меня сегодня расстроил, это ты, – она направилась к выходу. – Я пошла за Майей.
Но тут ее взгляд упал на Крида. Лицо молодого человека выражало такое отчаяние, что она моментально забыла обо всем. Ее брат был безответно влюблен! И, кажется, Скайла знала в кого.
– Крид?
Он встрепенулся, и его лицо вновь стало непроницаемым.
Скайла вышла на крыльцо. Майя как раз садилась в машину.
– Майя, подожди, – она подбежала к подруге. – Что происходит между тобой и Кридом?
– Он… Он просто сводит меня с ума, – Майя покраснела и отвела глаза. – Прости, если мы тебя расстроили.
Скайла отмахнулась от ее извинений.
– Раскрой глаза, Майя. Крид без ума от тебя! Это даже слепому видно. Он даже затеял собственное расследование, чтобы найти Патрицию.
Майя презрительно фыркнула.
– Он наверняка ищет что-то компрометирующее. Что-то, что уронит маму в глазах Нэша.
В этот момент на крыльцо вышел Крид. Он смерил девушек ледяным взглядом и направился к своей машине.
– Ты заблуждаешься, – прошипела Скайла сквозь зубы. – Крид совсем не такой плохой…
– Как бы я хотела, чтобы ты была права, подруга, – еле слышно прошептала Майя.
В полпятого утра их разбудил телефонный звонок. Зак лениво потянулся за трубкой, но при звуках голоса Макса сон как рукой сняло.
– Что такое? – недовольно пробормотала Скайла.
– Дела, – Зак проворно натянул джинсы и пошел к двери. – Спи, еще рано.
Макс как раз смотрел вечерние новости и решил, что друг должен узнать неприятные известия именно от него. Телекомпания нарушила свое обещание и пустила в эфир интервью его отца.
На всю страну объявили, что лидер оппозиции, руководитель одной из самых влиятельных политических партий погряз в шантаже и коррупции. Правительство ликовало, а имя Зака гремело отовсюду.
– Я считал, что твой старик давно умер, – сказал Макс.
– Я тоже так думал, – Зак включил телевизор и немного убавил звук.
– Напоминает дешевый сериал. Его обвинили в убийстве, которого он не совершал…
– Совершал, – Зак торопливо щелкал по каналам. – Только это была самозащита. Семья моей матери подкупила трех свидетелей, чтобы они дали ложные показания. Судья решил, что было убийство.
– И сколько в Новой Зеландии дают за убийство?
Глаза Зака остановились на бегущей строке.
Политический скандал в Новой Зеландии. Невинно осужденный разоблачает лидеров оппозиции.
– Тринадцать лет и больше, – он огорченно крякнул. – Заключение отразилось на нем не самым лучшим образом.
– Поэтому ты и переехал? Чтобы присматривать за отцом?
– Я хотел его поддержать, помочь ему.
Он давал ему денег, в то время как отец жаждал мести. Деньги не помогли избежать огласки.
– Скайла знает?
– Еще нет. Я думал, что у меня еще есть время.
– Зак, – Макс понизил голос. – Ты собираешься на ней жениться?
– Конечно!
– По какой причине?
Зак на мгновение задумался.
– Сначала я хотел жениться из-за ребенка, – он рассчитывал, что внук отвлечет отца от его грустных мыслей.
– Зак?
Он обернулся на зов Скайлы.
– Я тебя разбудил?
Она покачала головой и зевнула.
– Что-нибудь случилось?
– Нет, детка. Обычные биржевые игры.
– Ладно, – она развернулась и сонно побрела к лестнице.
– Знаешь, Зак, когда я понял, что Скайла влюблена в тебя, я ее предупредил, – признался Макс. – На моей памяти ты ни разу дурно не обошелся с женщиной. Но ты перекати-поле, убежденный холостяк. Я не хотел, чтобы она обольщалась, что сможет тебя изменить. Но сейчас мне кажется, что ты сильно изменился.
– Я действительно изменился, – прошептал Зак, глядя туда, где несколько минут назад стояла Скайла.
Они с Максом редко говорили о своей личной жизни, но именно Макс знал Зака лучше, чем кто-либо другой.
– У меня есть надежда, что Тедди ничего не расскажет Нэшу? По крайней мере, пока мы не обручимся? Тогда ее семья будет вынуждена встать на мою сторону.
– Я, конечно, попробую… – неуверенно произнес Макс. – Но не могу ничего обещать. Ты же знаешь, отец и Нэш вместе выросли. С тех пор как исчезла Патриция, они созваниваются каждый день. Папа не очень высокого мнения о тебе, но…
– Кровь гуще воды, – закончил за друга Зак. Особенно в этой семье.
– Даже если я смогу убедить отца ничего не рассказывать; остается другая проблема, – продолжил Макс. – Сегодня в офис звонили какие-то люди, искали тебя. Правда, я никому не сказал, куда ты улетел. Но ты сам должен понимать, что с сегодняшнего дня за тобой охотится вся журналистская братия Австралии и Новой Зеландии. Ты не допускаешь, что парочка самых пронырливых уже летит в Южную Дакоту?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующее утро настроение Зака еще более ухудшилось.
Ожидание изматывало его. Звонок Макса напомнил ему, что время, отведенное на ухаживания, истекло.
Скайла болтала без умолку. Разговор вертелся главным образом вокруг Майи и Крида. Накануне вечером Скайла позвонила Элизе, и они битый час составляли хитроумный план по воссоединению строптивой парочки. Зак в конце концов вышел из себя и посоветовал Скайле не совать нос в чужие дела.
Чтобы хоть как-то развеяться, он отправился в офис. Не прошло и часа, как в кабинет влетела Скайла, сжимая в руке ключи от машины. По ее лицу Зак понял: что-то случилось.
– В чем дело?
– Кто-то выкупил пастбища, которые я собиралась арендовать.
– А что написано в контракте?
Скайла опустила голову и уставилась на свои туфли.
– Мы не заключали контракт. Только устная договоренность.
Зак потер небритый подбородок.
– Извини, что вмешиваюсь, но это довольно интересный способ ведения дел.
– Знаю, знаю, – отмахнулась Скайла. – Но на тот момент нас обоих все устраивало. Я собиралась заплатить кругленькую сумму.
Она сжала ключи в кулаке.
– И куда ты собираешься?
– Встречусь в городе с агентом по недвижимости. Он покажет мне другие участки.
– Сейчас? – Как раз сегодня Зак собирался серьезно поговорить со Скайлой о свадьбе.
– Я не могу откладывать. Мне необходимы пастбища для шестидесяти лошадей. Не могу подводить клиентов и поставщиков.
– Может, все к лучшему? – неожиданно протянул Зак. – Может, тебе пришло время отойти от дел?
Скайла резко вскинула голову.
– Отойти от дел? Ты понимаешь, что ты говоришь? Я не могу позволить, чтобы рухнуло дело всей моей жизни! Конезавод Фортьюн никогда не превратится в домашнюю ферму, которую держат для развлечения!
Меньше всего Заку сейчас хотелось слушать про ее конезавод. За последние две недели он и так узнал о нем достаточно.
– Ты должна понять, что у тебя появились другие обязанности, – он выразительно просмотрел на ее округлившийся живот. – Давай реально смотреть на вещи, Скайла. Пришло время что-то менять. Позвони заказчикам и предупреди, что им придется искать для своих кобыл новые пастбища.
Скайла оторвала взгляд от туфель. Ее глаза яростно сверкали.
– Ладно, если ты не хочешь терять клиентов, то почему бы не назначить управляющим Боба? У тебя и без конюшен сейчас забот хватает. Тебе нужно подумать о себе, о нас…
– Сейчас мне не до этого! – фыркнула Скайла и повернулась к двери.
Ну нет, леди! Вы от меня так просто не уйдете. Зак схватил ее за запястье.
– Я жду ответа, – мрачно произнес он. – И жду его до вечера.
Скайла бесстрашно встретила его взгляд. Она отлично понимала, о чем говорил Зак, и это не имело никакого отношения к ее конюшням.
На улице был ливень, и настроение девушки испортилось окончательно.
Последние несколько недель она чувствовала себя разбитой и потерянной. И виной тому была не только беременность. Ее привычная налаженная жизнь пошла под откос. Больше всего Скайлу удручало, что теперь слишком многое зависело уже не от нее, а от обстоятельств.
Интересно, кто-то намеренно разрушает ее бизнес?
Скайла перебирала в мозгу всех возможных конкурентов. Но в штате Дакота конезаводчиков можно по пальцам пересчитать. Конечно, бизнес семьи Фортьюн для многих выглядел лакомым кусочком. Возможно, кому-то они и перешли дорогу. Но в таком случае объектами атаки стали бы Кейс и Крид.
Кто же извлечет прибыль в случае ее краха?
Потихоньку в ее душе зарождалось смутное подозрение. Но она гнала от себя эту мысль. Не может быть, чтобы Зак Мэннинг решил таким образом заставить ее выйти за него замуж! Хотя он точно выигрывает в случае ее провала…
Кто бы это ни был, ему удалось выбить ее из колеи.
Скайла начала свой бизнес сразу после окончания колледжа. Они с отцом много вложили в развитие конного завода. Впервые удача улыбнулась ей, когда она заполучила Черную Молнию. С этого момента Скайла Фортьюн заняла прочную нишу в мире конного бизнеса. Теперь ее фамилия была известна не только в США.
Агент по недвижимости раскрыл над ней зонт и проводил к своей машине. В одном Зак прав – у нее появились другие обязанности. Возможно, он считал, что теперь, когда дела идут не так хорошо, Скайле легче будет принять решение о переезде. На новом месте она сможет все начать сначала.
– Как вы себя чувствуете? – спросил агент. – Вы немного бледны. Утреннее недомогание?
Скайла тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли.
– К счастью, уже нет.
Кто же купил землю? Джон Берк говорил, что покупатель пожелал остаться неизвестным и действовал через доверенное лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11