Что ж, возможно, скоро ему придется столкнуться и с ними, но сегодня целью Зака был Нэш Фортьюн.
Он устало потер глаза и зевнул – сказывались долгий перелет и смена часовых поясов.
Зак снова и снова прокручивал в голове, что он собирается сказать Нэшу. То, что Скайла не рассказала ему о ребенке, больно задело Зака. Но теперь он поставит все на свои места. В конце концов, не зря же он так долго обхаживал эту девочку!
Зазвонил телефон. Зак взял трубку и увидел на дисплее номер Макса Фортьюна, своего близкого друга и партнера по бизнесу в Австралии. И двоюродного брата Скайлы.
– Ты попал, приятель! Даже не знаю, что я с тобой сделаю!
Зак ухмыльнулся. Вместе с Максом они пережили слишком много, чтобы угрозы друга его испугали.
– Чего ты хочешь?
– От души врезать тебе! – В трубке повисла тишина, затем Макс продолжил уже намного спокойней: – И что ты собираешься делать?
Зак шумно выдохнул. Что ж, хоть кто-то на его стороне.
– В данный момент еду на встречу с Нэшем. Я хочу жениться на Скайле.
– А она-то хочет?
– Она думает, – уклончиво ответил Зак. – И вообще, откуда ты обо всем узнал?
– Нэш утром позвонил отцу. Мы все были потрясены. Папа так и сказал Нэшу: «Не доверяй этому австралийцу. Он наверняка охотится за твоими деньгами».
Зака настолько развеселило замечание Тедди Фортьюна, что он едва не пропустил нужный поворот.
– Передавай отцу привет.
Но было кое-что, чего Фортьюны не знали и знать не могли. Например, та история, случившаяся восемнадцать лет назад. Девушка Зака забеременела, а он ничего не мог ей дать. Парнишка без гроша за душой, Зак не смог противостоять семье Рианны. Она сделала аборт, а он был вынужден спасаться из города бегством.
Подобное никогда больше не повторится.
– Ты же сделаешь все как положено, правда, Зак. Ты же знаешь, как я привязан к старушке Веснушке, – так братья шутливо называли Скайлу за россыпь ярких веснушек на бледном личике. – И мне бы не хотелось, чтобы ты причинил ей боль.
– Я тоже очень к ней привязан, Макс. Она мне нравится, – поспешил успокоить друга Зак. – Пожелай мне удачи.
Он повесил трубку первым и с удивлением подумал, что не покривил душой. Скайла действительно очень ему нравилась. Гораздо больше, чем остальные женщины. Было в ней что-то притягательное. И, в отличие от остальных, она никогда не пыталась его соблазнить, никогда не заигрывала с ним. До того самого вечера, когда женился Кейс Фортьюн…
Едва Зак узнал о ребенке, он ни минуты не сомневался, что они со Скайлой поженятся. Оставалось лишь одно «но». Между ними не было любви.
Впереди показались каменные колонны, обозначавшие границы владений семьи Фортьюн. Зак миновал узкую дорожку, ведущую к домику Скайлы, и поехал по широкой аллее к Большому дому. Так Скайла называла дом отца.
Когда Зак припарковался у огромного здания, больше напоминавшего мавзолей, чем жилой дом, ему стало немного не по себе. Конечно, у Нэша было время все обдумать и прийти в себя, но кто знает, как он встретит предполагаемого зятя. Зак снова перевел взгляд на дом. На его вкус – слишком помпезно. Облицовка из серого камня делала дом похожим на неприступную крепость. Но внутри было довольно мило и уютно. И все благодаря стараниям Патриции.
Зак поднялся по ступеням и вошел в дом. Пегги, экономка, проводила его в столовую. К удивлению Зака, предполагавшего увидеть всю семью, там его ожидал только Нэш.
Старик приветливо улыбнулся и жестом предложил Заку сесть.
– Хорошо, что ты приехал, Зак. Ненавижу есть в одиночестве.
Они пожали друг другу руки. Зак налил себе сок и взял с тарелки тост. Пегги тут же принесла ему яичницу.
– А где все?
Еще несколько минут они поболтали на разные темы. Нэш рассказал гостю последние новости. Оказалось, что старшая дочь Нэша перебралась в Монтану вместе со своей семьей. Кейс и Крид большую часть времени проводили в городе, лишь изредка навещая отца.
Наконец, Нэш положил салфетку и перешел к делу.
– Значит, ты скоро станешь отцом?
– Именно поэтому я и приехал.
– Прими мои поздравления, – Нэш пристально смотрел Заку в глаза, словно пытаясь прочесть его мысли.
– Учитывая обстоятельства, не уверен, что заслуживаю поздравления.
– Появилась новая жизнь, и обстоятельства не имеют никакого значения, – Нэш помолчал, пока Пегги убирала грязную посуду. – Ты мне нравишься, Зак. Ты честный парень, и я верю в чистоту твоих намерений.
– Я просил ее выйти за меня замуж.
– И?..
– Она отказалась.
Нэш подался вперед. Улыбка сошла с его лица.
– Скайла сложная девушка, – медленно произнес он. – Ее мать… Она совсем не похожа на мать.
Зак кое-что слышал об этой истории. Мать Скайлы и Блейка, Трина, сбежала из поместья, бросив детей на произвол судьбы, после того как Нэш застал ее с другим мужчиной. Но Патриция, третья жена Нэша, вполне заменила детям мать.
– К великому своему стыду, я не слишком хорошо знаю свою дочь, – Нэш сделал глоток кофе. – Она живет словно в раковине, никого к себе не подпускает. Разве только Патрицию, Майю и Блейка, – он грустно улыбнулся Заку. – Мы на все готовы ради друг друга. Но, к сожалению, в нашей семье не принято открыто показывать свои чувства.
– Я позабочусь о Скайле, сэр. Знаю, что первое время ей придется нелегко: чужая страна, новые люди. Но она ни в чем не будет нуждаться. Я исполню любое ее желание.
– Любое? Все, что ей нужно, это независимость. И, конечно, лошади.
– Обещаю, что в лошадях недостатка не будет, – Зак отодвинул свою тарелку. – У нас все будет хорошо, Нэш. Если она захочет домой, то я немедленно привезу сюда и Скайлу, и малыша.
– Тебе нужно убеждать не меня, парень, – тяжело вздохнул Нэш. – Проблема в том, что у Скайлы маловато опыта в общении с противоположным полом. Она такая невинная…
Краем глаза Зак увидел, как за окном мелькнуло голубое платье.
– Так вы благословляете меня, сэр? – быстро спросил он.
– Благословляю? – Нэш на секунду задумался. – Что ж, если тебе удастся уговорить Скайлу…
Он кивнул, и в этот момент Скайла вошла в комнату.
– И как это мы недоглядели? – еле слышно пробормотал Нэш. – И слепому видно, что она ждет ребенка.
Мужчины молча рассматривали Скайлу. Посторонний вряд ли заметил бы, что она находится в интересном положении. Но только не Зак. Когда прошлым утром она открыла ему дверь, его словно громом поразило.
Она беременна! Это мой ребенок! О нет, только не это… Неужели все снова повторится?
Скайла всегда нравилась Заку. Но теперь она просто расцвела, превратившись из угловатого подростка в молодую, пышущую здоровьем, привлекательную женщину. Даже слишком привлекательную…
И вот сейчас она с вызовом посмотрела на Зака и воинственно вскинула голову.
– Зачем ты явился? Расстраивать моего отца?
Нэш жестом остановил дочь.
– Потише, потише. Он меня совсем не расстраивает. Мы просто разговариваем.
– И конечно, обо мне!
Зак сложил руки на груди. В его душе боролись желание и раздражение.
– Позавтракай с нами, дочка, – предложил Нэш. – Заодно все и обсудим.
Скайла не стала возражать. Она подошла к буфету, налила себе стакан сока и вернулась к столу.
Зак вопросительно посмотрел на стакан.
– Ты что, не будешь ничего есть?
– Не начинай, – резко оборвала его Скайла.
Интересно, где до сих пор она прятала свой гонор? – с удивлением подумал Зак.
– Зак только что посватался к тебе, – Нэш внимательно смотрел на дочь.
– Очень мило с его стороны, – усмехнулась Скайла.
– Прекрати, – Нэш повысил голос. – Он тебе нравится?
Скайла отвернулась и неопределенно пожала плечами.
– Полагаю, что нравится, если ты легла с ним в постель, – ответил за нее отец.
– Папа! – возмущенно воскликнула девушка. – Я же сказала, что обо всем позабочусь. Он будет видеться с ребенком, когда захочет. Если, конечно, захочет… – Последнюю фразу она произнесла совсем тихо.
Зак едва сдержался. Что ж, они обсудят это, когда останутся одни. Нэш откашлялся.
– Не думаю, что Заку нравится твое предложение, и я его понимаю. Когда я попросил твою мать уйти, главным моим условием было то, что она оставит детей мне. Даже мысль о расставании с вами была для меня невыносимой.
– Сейчас много родителей, которые в одиночку воспитывают детей, – начала Скайла. – Если верить статистике…
– Не в нашей семье, – резко оборвал ее Нэш. – Не забывай, что ты Фортьюн. И я бы попросил тебя, дорогая, учитывать это при принятии решений.
Скайла посмотрела на Зака.
– Ну, если ты хочешь больше времени проводить с ребенком, значит, тебе придется чаще приезжать в Штаты.
Зак нахмурился. Похоже, эта девчонка без боя не сдастся.
Скайла откинулась на спинку стула и стала машинально поглаживать живот. Его раздражение моментально улетучилось, и Зака охватило желание. Еще никогда он так сильно не хотел коснуться женщины.
– Зак?
Голос Нэша вернул его к реальности. Зак откашлялся и обратился к Скайле:
– Мы будем часто приезжать. Я понимаю, что ребенок должен знать своих родственников.
Пухлые губы Скайлы искривились в усмешке. Зак почувствовал, как на него хлынула новая волна раздражения.
– Скайла, я предлагаю тебе замужество. Защиту. Благополучную жизнь для нас и нашего ребенка. Я не желаю ничего слышать о родителях-одиночках. Мой ребенок никогда не спросит: «Мамочка, а почему папа не живет с нами?» Мы же взрослые, разумные люди. Давай не будем жить иллюзиями. Я думаю, что ради ребенка мы станем хорошей семьей.
Скайла сидела, не двигаясь, и смотрела прямо перед собой. Казалось, она совсем не слушала, что ей говорят.
Нэш взъерошил седые волосы.
– Как бы я хотел, чтобы здесь была Патриция. Она наверняка нашла бы что сказать.
Скайла словно вышла из оцепенения и с беспокойством посмотрела на отца.
– Скай, после того, как мы вчера поговорили, я сделал несколько звонков и навел справки. Зак преуспевающий и вполне уважаемый молодой человек. Даже если в прошлом за ним водились какие-нибудь грешки, то они совсем незначительные. Он никогда не был женат, у него нет детей. Тедди и Макс готовы за него поручиться. По-моему, вы составите неплохую пару.
Глаза Скайлы потемнели от возмущения.
– Мы говорим обо всей моей жизни!
Нэш горько усмехнулся в ответ.
– А кто говорит, что брак – это навсегда? Достаточно посмотреть на меня.
– Папа, – взгляд Скайлы смягчился. – Она обязательно вернется. Я уверена.
– Посмотрим, – Нэш тяжело вздохнул. – Меня сейчас больше волнует другое. Например, двое молодых людей, которые идеально подходят друг другу, но не желают этого признавать, – он наклонился и положил руку дочери на плечо. – За любовь надо бороться. Это тяжелый труд. Любовь не приходит в одночасье. Тем более, когда на кону вся жизнь ребенка и доброе имя семьи.
Зак посмотрел на понуро опущенные плечи Скайлы, и ему стало ее жаль. Но он промолчал. Нельзя вмешиваться. Скайла и ее отец должны сами все решить.
– Пообещай мне, что ты подумаешь обо всем, что я тебе сказал, – Нэш уперся ладонями в стол и резко поднялся. – Пусть у меня будет хоть одна хорошая новость для Патриции, если она вдруг позвонит. Ты же знаешь, как она тебя любит. Она с ума сойдет от радости, когда узнает, что ты беременна. А ваша свадьба, возможно, помирит нас.
– Это шантаж, – прошептала Скайла.
– Все только ради твоей пользы, милая, – мягко сказал Нэш. – Пообещай, что все хорошенько обдумаешь. Поверь мне, это не самое плохое предложение. – Он повернулся к Заку и протянул ему руку. – Я распоряжусь, чтобы Пегги подготовила для тебя комнату наверху. Зачем тебе тратиться на отель, если ты можешь жить здесь?
Зак пожал ему руку.
– Спасибо за предложение. Пожалуй, я воспользуюсь им через пару дней.
После того как Нэш ушел, в комнате повисло гробовое молчание. Зак боролся с искушением обнять Скайлу, прижать ее к груди, хоть как-то утешить. Она выглядела такой несчастной и расстроенной…
– Рано радуешься, – внезапно нарушила молчание Скайла.
Зак откинулся на спинку стула и завел руки за голову, невозмутимо разглядывая девушку. Его спокойствие разозлило ее еще больше.
– Прекрати меня рассматривать!
– Знаешь, я тут подумал, что вел себя неправильно.
– Серьезно? – Ее губы искривились в усмешке.
– Да. И сейчас я сделаю все, как положено, – Зак выпрямился и серьезно заглянул ей в глаза. – Скайла Фортьюн, ты выйдешь за меня замуж?
Раздражение в ее глазах сменилось сначала удивлением, затем растерянностью.
– О, Зак…
Он наклонился вперед и взял ее за руку.
– Понимаю, что все идет не так, как тебе бы хотелось. Но у малыша должны быть родители. Мы материально независимые, ответственные, подходим друг другу как сексуальные партнеры, кроме того… – Зак запнулся и покраснел. – Мы нравимся друг другу, Скайла. И всегда нравились.
Скайла изо всех сил старалась не смотреть на него. Зак поднес ее руку к губам и поцеловал кончики тонких пальцев.
– Этого недостаточно, – прошептала она. Зак покачал головой.
– Этого достаточно для того, чтобы начать.
– Зак, – она сжала его ладонь. – Я не собиралась беременеть. Я не собиралась влюбляться, выходить замуж. Зачем тебе довольствоваться вторыми ролями?
Скайла резко вскочила и прошлась по комнате. Затем остановилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей стало зябко.
Все происходило слишком быстро.
Зак и ее отец легко нашли общий язык. Да и с братьями не возникнет особых трудностей. Кейс и Крид были точными копиями отца. Конечно, больше всего их сейчас волнует доброе имя семьи.
Паника охватила Скайлу, ей стало трудно дышать. Она стояла посреди комнаты, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Я не знаю, что сказать… – ее голос дрогнул, и она начала всхлипывать, нисколько не стесняясь присутствия Пегги.
– Скажи «да», – спокойный голос Зака доносился откуда-то издалека. – Ты не пожалеешь, я обещаю.
Почему она должна ему верить? Всю жизнь она была предоставлена сама себе. Почему теперь что-то должно измениться?
Слеза медленно поползла по щеке. Скайла Фортьюн никогда не плачет!
Она быстро вытерла глаза и повернулась к Заку.
– Он не может заставить меня, – произнесла она сквозь зубы. – И ты не можешь! Мне нужно время, чтобы все обдумать и принять собственное решение.
Улыбка сошла с лица Зака, и с загорелых щек исчезли ямочки. В его глазах читалось разочарование. Еще бы, ведь секунду назад ему казалось, что победа близка. Он не ожидал, что Скайла осмелится пойти против воли отца.
– Тебе не кажется, что мы напрасно тратим время?
Скайла выдержала его гневный взгляд. Она не позволит Заку загнать себя в угол, диктовать, что ей нужно делать!
– Если бы ты поставила меня в известность хотя бы пару месяцев назад, у нас было бы больше времени, чтобы получше узнать друг друга.
– И что это меняет? Два месяца, пять или девять… Почему мы должны решать прямо сейчас? Серые глаза Зака холодно сверкнули.
– Мой ребенок должен родиться в браке.
Он говорил таким ровным ледяным тоном, что Скайле стало не по себе. Такого Зака Мэннинга она не знала.
Несколько минут они, не отрываясь, смотрели друг на друга. И вдруг Скайла словно заново увидела Зака.
Он был таким сексуальным, таким привлекательным… И он был отцом ее ребенка.
Она вздохнула. Несмотря ни на что, она хочет его. Хочет обладать им. Но только не такой ценой. Она не хочет, чтобы Зак женился на ней лишь из чувства долга.
– Я не могу ответить тебе прямо сейчас.
– Когда? – требовательно спросил он. Скайла отвернулась.
– Ладно, – Зак встал и поправил пиджак. – Мне на несколько дней нужно уехать домой. Нам нужно больше проводить времени вместе, Скайла.
И тогда они снова… Сердце Скайлы учащенно забилось. Не доверяя собственному голосу, она кивнула.
– Это мой первый ребенок, – мягко проговорил Зак. – И я не хочу упустить ни минуты.
По крайней мере, у нее будет время все хорошенько обдумать и принять решение без давления с его стороны.
Внезапно Зак схватил ее за плечи и сильно сжал.
– Поклянись мне, Скайла! Поклянись жизнью нашего ребенка, что не наделаешь глупостей в мое отсутствие!
Она непонимающе смотрела на него.
– Что?
– Ты не сбежишь, – пояснил Зак. – Не станешь от меня прятаться. Не поддашься на уговоры семьи избавиться от ребенка.
– Они никогда… Я никогда бы…
Неужели он мог подумать, что она способна на нечто подобное?! Да такие мысли даже никогда не приходили ей в голову!
– Поклянись, Скайла! – Зак сжал ее плечи еще сильней, и ей стало больно. – Я не хочу потерять этого ребенка.
– Зак, я скорее умру…
– И ты не вычеркнешь меня из вашей жизни, ты поняла? Я, конечно, не могу тягаться с твоей семьей, но если с этим малышом что-то случится, вам всем мало не покажется. Ты слышишь меня?
– Я клянусь, Зак, – медленно произнесла Скайла.
По крайней мере, теперь все стало на свои места. Она совершенно не интересует Зака Мэннинга. Ему нужен только ребенок. А ей досталась роль инкубатора.
Скайла выпрямилась и сбросила с плеч его руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Он устало потер глаза и зевнул – сказывались долгий перелет и смена часовых поясов.
Зак снова и снова прокручивал в голове, что он собирается сказать Нэшу. То, что Скайла не рассказала ему о ребенке, больно задело Зака. Но теперь он поставит все на свои места. В конце концов, не зря же он так долго обхаживал эту девочку!
Зазвонил телефон. Зак взял трубку и увидел на дисплее номер Макса Фортьюна, своего близкого друга и партнера по бизнесу в Австралии. И двоюродного брата Скайлы.
– Ты попал, приятель! Даже не знаю, что я с тобой сделаю!
Зак ухмыльнулся. Вместе с Максом они пережили слишком много, чтобы угрозы друга его испугали.
– Чего ты хочешь?
– От души врезать тебе! – В трубке повисла тишина, затем Макс продолжил уже намного спокойней: – И что ты собираешься делать?
Зак шумно выдохнул. Что ж, хоть кто-то на его стороне.
– В данный момент еду на встречу с Нэшем. Я хочу жениться на Скайле.
– А она-то хочет?
– Она думает, – уклончиво ответил Зак. – И вообще, откуда ты обо всем узнал?
– Нэш утром позвонил отцу. Мы все были потрясены. Папа так и сказал Нэшу: «Не доверяй этому австралийцу. Он наверняка охотится за твоими деньгами».
Зака настолько развеселило замечание Тедди Фортьюна, что он едва не пропустил нужный поворот.
– Передавай отцу привет.
Но было кое-что, чего Фортьюны не знали и знать не могли. Например, та история, случившаяся восемнадцать лет назад. Девушка Зака забеременела, а он ничего не мог ей дать. Парнишка без гроша за душой, Зак не смог противостоять семье Рианны. Она сделала аборт, а он был вынужден спасаться из города бегством.
Подобное никогда больше не повторится.
– Ты же сделаешь все как положено, правда, Зак. Ты же знаешь, как я привязан к старушке Веснушке, – так братья шутливо называли Скайлу за россыпь ярких веснушек на бледном личике. – И мне бы не хотелось, чтобы ты причинил ей боль.
– Я тоже очень к ней привязан, Макс. Она мне нравится, – поспешил успокоить друга Зак. – Пожелай мне удачи.
Он повесил трубку первым и с удивлением подумал, что не покривил душой. Скайла действительно очень ему нравилась. Гораздо больше, чем остальные женщины. Было в ней что-то притягательное. И, в отличие от остальных, она никогда не пыталась его соблазнить, никогда не заигрывала с ним. До того самого вечера, когда женился Кейс Фортьюн…
Едва Зак узнал о ребенке, он ни минуты не сомневался, что они со Скайлой поженятся. Оставалось лишь одно «но». Между ними не было любви.
Впереди показались каменные колонны, обозначавшие границы владений семьи Фортьюн. Зак миновал узкую дорожку, ведущую к домику Скайлы, и поехал по широкой аллее к Большому дому. Так Скайла называла дом отца.
Когда Зак припарковался у огромного здания, больше напоминавшего мавзолей, чем жилой дом, ему стало немного не по себе. Конечно, у Нэша было время все обдумать и прийти в себя, но кто знает, как он встретит предполагаемого зятя. Зак снова перевел взгляд на дом. На его вкус – слишком помпезно. Облицовка из серого камня делала дом похожим на неприступную крепость. Но внутри было довольно мило и уютно. И все благодаря стараниям Патриции.
Зак поднялся по ступеням и вошел в дом. Пегги, экономка, проводила его в столовую. К удивлению Зака, предполагавшего увидеть всю семью, там его ожидал только Нэш.
Старик приветливо улыбнулся и жестом предложил Заку сесть.
– Хорошо, что ты приехал, Зак. Ненавижу есть в одиночестве.
Они пожали друг другу руки. Зак налил себе сок и взял с тарелки тост. Пегги тут же принесла ему яичницу.
– А где все?
Еще несколько минут они поболтали на разные темы. Нэш рассказал гостю последние новости. Оказалось, что старшая дочь Нэша перебралась в Монтану вместе со своей семьей. Кейс и Крид большую часть времени проводили в городе, лишь изредка навещая отца.
Наконец, Нэш положил салфетку и перешел к делу.
– Значит, ты скоро станешь отцом?
– Именно поэтому я и приехал.
– Прими мои поздравления, – Нэш пристально смотрел Заку в глаза, словно пытаясь прочесть его мысли.
– Учитывая обстоятельства, не уверен, что заслуживаю поздравления.
– Появилась новая жизнь, и обстоятельства не имеют никакого значения, – Нэш помолчал, пока Пегги убирала грязную посуду. – Ты мне нравишься, Зак. Ты честный парень, и я верю в чистоту твоих намерений.
– Я просил ее выйти за меня замуж.
– И?..
– Она отказалась.
Нэш подался вперед. Улыбка сошла с его лица.
– Скайла сложная девушка, – медленно произнес он. – Ее мать… Она совсем не похожа на мать.
Зак кое-что слышал об этой истории. Мать Скайлы и Блейка, Трина, сбежала из поместья, бросив детей на произвол судьбы, после того как Нэш застал ее с другим мужчиной. Но Патриция, третья жена Нэша, вполне заменила детям мать.
– К великому своему стыду, я не слишком хорошо знаю свою дочь, – Нэш сделал глоток кофе. – Она живет словно в раковине, никого к себе не подпускает. Разве только Патрицию, Майю и Блейка, – он грустно улыбнулся Заку. – Мы на все готовы ради друг друга. Но, к сожалению, в нашей семье не принято открыто показывать свои чувства.
– Я позабочусь о Скайле, сэр. Знаю, что первое время ей придется нелегко: чужая страна, новые люди. Но она ни в чем не будет нуждаться. Я исполню любое ее желание.
– Любое? Все, что ей нужно, это независимость. И, конечно, лошади.
– Обещаю, что в лошадях недостатка не будет, – Зак отодвинул свою тарелку. – У нас все будет хорошо, Нэш. Если она захочет домой, то я немедленно привезу сюда и Скайлу, и малыша.
– Тебе нужно убеждать не меня, парень, – тяжело вздохнул Нэш. – Проблема в том, что у Скайлы маловато опыта в общении с противоположным полом. Она такая невинная…
Краем глаза Зак увидел, как за окном мелькнуло голубое платье.
– Так вы благословляете меня, сэр? – быстро спросил он.
– Благословляю? – Нэш на секунду задумался. – Что ж, если тебе удастся уговорить Скайлу…
Он кивнул, и в этот момент Скайла вошла в комнату.
– И как это мы недоглядели? – еле слышно пробормотал Нэш. – И слепому видно, что она ждет ребенка.
Мужчины молча рассматривали Скайлу. Посторонний вряд ли заметил бы, что она находится в интересном положении. Но только не Зак. Когда прошлым утром она открыла ему дверь, его словно громом поразило.
Она беременна! Это мой ребенок! О нет, только не это… Неужели все снова повторится?
Скайла всегда нравилась Заку. Но теперь она просто расцвела, превратившись из угловатого подростка в молодую, пышущую здоровьем, привлекательную женщину. Даже слишком привлекательную…
И вот сейчас она с вызовом посмотрела на Зака и воинственно вскинула голову.
– Зачем ты явился? Расстраивать моего отца?
Нэш жестом остановил дочь.
– Потише, потише. Он меня совсем не расстраивает. Мы просто разговариваем.
– И конечно, обо мне!
Зак сложил руки на груди. В его душе боролись желание и раздражение.
– Позавтракай с нами, дочка, – предложил Нэш. – Заодно все и обсудим.
Скайла не стала возражать. Она подошла к буфету, налила себе стакан сока и вернулась к столу.
Зак вопросительно посмотрел на стакан.
– Ты что, не будешь ничего есть?
– Не начинай, – резко оборвала его Скайла.
Интересно, где до сих пор она прятала свой гонор? – с удивлением подумал Зак.
– Зак только что посватался к тебе, – Нэш внимательно смотрел на дочь.
– Очень мило с его стороны, – усмехнулась Скайла.
– Прекрати, – Нэш повысил голос. – Он тебе нравится?
Скайла отвернулась и неопределенно пожала плечами.
– Полагаю, что нравится, если ты легла с ним в постель, – ответил за нее отец.
– Папа! – возмущенно воскликнула девушка. – Я же сказала, что обо всем позабочусь. Он будет видеться с ребенком, когда захочет. Если, конечно, захочет… – Последнюю фразу она произнесла совсем тихо.
Зак едва сдержался. Что ж, они обсудят это, когда останутся одни. Нэш откашлялся.
– Не думаю, что Заку нравится твое предложение, и я его понимаю. Когда я попросил твою мать уйти, главным моим условием было то, что она оставит детей мне. Даже мысль о расставании с вами была для меня невыносимой.
– Сейчас много родителей, которые в одиночку воспитывают детей, – начала Скайла. – Если верить статистике…
– Не в нашей семье, – резко оборвал ее Нэш. – Не забывай, что ты Фортьюн. И я бы попросил тебя, дорогая, учитывать это при принятии решений.
Скайла посмотрела на Зака.
– Ну, если ты хочешь больше времени проводить с ребенком, значит, тебе придется чаще приезжать в Штаты.
Зак нахмурился. Похоже, эта девчонка без боя не сдастся.
Скайла откинулась на спинку стула и стала машинально поглаживать живот. Его раздражение моментально улетучилось, и Зака охватило желание. Еще никогда он так сильно не хотел коснуться женщины.
– Зак?
Голос Нэша вернул его к реальности. Зак откашлялся и обратился к Скайле:
– Мы будем часто приезжать. Я понимаю, что ребенок должен знать своих родственников.
Пухлые губы Скайлы искривились в усмешке. Зак почувствовал, как на него хлынула новая волна раздражения.
– Скайла, я предлагаю тебе замужество. Защиту. Благополучную жизнь для нас и нашего ребенка. Я не желаю ничего слышать о родителях-одиночках. Мой ребенок никогда не спросит: «Мамочка, а почему папа не живет с нами?» Мы же взрослые, разумные люди. Давай не будем жить иллюзиями. Я думаю, что ради ребенка мы станем хорошей семьей.
Скайла сидела, не двигаясь, и смотрела прямо перед собой. Казалось, она совсем не слушала, что ей говорят.
Нэш взъерошил седые волосы.
– Как бы я хотел, чтобы здесь была Патриция. Она наверняка нашла бы что сказать.
Скайла словно вышла из оцепенения и с беспокойством посмотрела на отца.
– Скай, после того, как мы вчера поговорили, я сделал несколько звонков и навел справки. Зак преуспевающий и вполне уважаемый молодой человек. Даже если в прошлом за ним водились какие-нибудь грешки, то они совсем незначительные. Он никогда не был женат, у него нет детей. Тедди и Макс готовы за него поручиться. По-моему, вы составите неплохую пару.
Глаза Скайлы потемнели от возмущения.
– Мы говорим обо всей моей жизни!
Нэш горько усмехнулся в ответ.
– А кто говорит, что брак – это навсегда? Достаточно посмотреть на меня.
– Папа, – взгляд Скайлы смягчился. – Она обязательно вернется. Я уверена.
– Посмотрим, – Нэш тяжело вздохнул. – Меня сейчас больше волнует другое. Например, двое молодых людей, которые идеально подходят друг другу, но не желают этого признавать, – он наклонился и положил руку дочери на плечо. – За любовь надо бороться. Это тяжелый труд. Любовь не приходит в одночасье. Тем более, когда на кону вся жизнь ребенка и доброе имя семьи.
Зак посмотрел на понуро опущенные плечи Скайлы, и ему стало ее жаль. Но он промолчал. Нельзя вмешиваться. Скайла и ее отец должны сами все решить.
– Пообещай мне, что ты подумаешь обо всем, что я тебе сказал, – Нэш уперся ладонями в стол и резко поднялся. – Пусть у меня будет хоть одна хорошая новость для Патриции, если она вдруг позвонит. Ты же знаешь, как она тебя любит. Она с ума сойдет от радости, когда узнает, что ты беременна. А ваша свадьба, возможно, помирит нас.
– Это шантаж, – прошептала Скайла.
– Все только ради твоей пользы, милая, – мягко сказал Нэш. – Пообещай, что все хорошенько обдумаешь. Поверь мне, это не самое плохое предложение. – Он повернулся к Заку и протянул ему руку. – Я распоряжусь, чтобы Пегги подготовила для тебя комнату наверху. Зачем тебе тратиться на отель, если ты можешь жить здесь?
Зак пожал ему руку.
– Спасибо за предложение. Пожалуй, я воспользуюсь им через пару дней.
После того как Нэш ушел, в комнате повисло гробовое молчание. Зак боролся с искушением обнять Скайлу, прижать ее к груди, хоть как-то утешить. Она выглядела такой несчастной и расстроенной…
– Рано радуешься, – внезапно нарушила молчание Скайла.
Зак откинулся на спинку стула и завел руки за голову, невозмутимо разглядывая девушку. Его спокойствие разозлило ее еще больше.
– Прекрати меня рассматривать!
– Знаешь, я тут подумал, что вел себя неправильно.
– Серьезно? – Ее губы искривились в усмешке.
– Да. И сейчас я сделаю все, как положено, – Зак выпрямился и серьезно заглянул ей в глаза. – Скайла Фортьюн, ты выйдешь за меня замуж?
Раздражение в ее глазах сменилось сначала удивлением, затем растерянностью.
– О, Зак…
Он наклонился вперед и взял ее за руку.
– Понимаю, что все идет не так, как тебе бы хотелось. Но у малыша должны быть родители. Мы материально независимые, ответственные, подходим друг другу как сексуальные партнеры, кроме того… – Зак запнулся и покраснел. – Мы нравимся друг другу, Скайла. И всегда нравились.
Скайла изо всех сил старалась не смотреть на него. Зак поднес ее руку к губам и поцеловал кончики тонких пальцев.
– Этого недостаточно, – прошептала она. Зак покачал головой.
– Этого достаточно для того, чтобы начать.
– Зак, – она сжала его ладонь. – Я не собиралась беременеть. Я не собиралась влюбляться, выходить замуж. Зачем тебе довольствоваться вторыми ролями?
Скайла резко вскочила и прошлась по комнате. Затем остановилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей стало зябко.
Все происходило слишком быстро.
Зак и ее отец легко нашли общий язык. Да и с братьями не возникнет особых трудностей. Кейс и Крид были точными копиями отца. Конечно, больше всего их сейчас волнует доброе имя семьи.
Паника охватила Скайлу, ей стало трудно дышать. Она стояла посреди комнаты, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Я не знаю, что сказать… – ее голос дрогнул, и она начала всхлипывать, нисколько не стесняясь присутствия Пегги.
– Скажи «да», – спокойный голос Зака доносился откуда-то издалека. – Ты не пожалеешь, я обещаю.
Почему она должна ему верить? Всю жизнь она была предоставлена сама себе. Почему теперь что-то должно измениться?
Слеза медленно поползла по щеке. Скайла Фортьюн никогда не плачет!
Она быстро вытерла глаза и повернулась к Заку.
– Он не может заставить меня, – произнесла она сквозь зубы. – И ты не можешь! Мне нужно время, чтобы все обдумать и принять собственное решение.
Улыбка сошла с лица Зака, и с загорелых щек исчезли ямочки. В его глазах читалось разочарование. Еще бы, ведь секунду назад ему казалось, что победа близка. Он не ожидал, что Скайла осмелится пойти против воли отца.
– Тебе не кажется, что мы напрасно тратим время?
Скайла выдержала его гневный взгляд. Она не позволит Заку загнать себя в угол, диктовать, что ей нужно делать!
– Если бы ты поставила меня в известность хотя бы пару месяцев назад, у нас было бы больше времени, чтобы получше узнать друг друга.
– И что это меняет? Два месяца, пять или девять… Почему мы должны решать прямо сейчас? Серые глаза Зака холодно сверкнули.
– Мой ребенок должен родиться в браке.
Он говорил таким ровным ледяным тоном, что Скайле стало не по себе. Такого Зака Мэннинга она не знала.
Несколько минут они, не отрываясь, смотрели друг на друга. И вдруг Скайла словно заново увидела Зака.
Он был таким сексуальным, таким привлекательным… И он был отцом ее ребенка.
Она вздохнула. Несмотря ни на что, она хочет его. Хочет обладать им. Но только не такой ценой. Она не хочет, чтобы Зак женился на ней лишь из чувства долга.
– Я не могу ответить тебе прямо сейчас.
– Когда? – требовательно спросил он. Скайла отвернулась.
– Ладно, – Зак встал и поправил пиджак. – Мне на несколько дней нужно уехать домой. Нам нужно больше проводить времени вместе, Скайла.
И тогда они снова… Сердце Скайлы учащенно забилось. Не доверяя собственному голосу, она кивнула.
– Это мой первый ребенок, – мягко проговорил Зак. – И я не хочу упустить ни минуты.
По крайней мере, у нее будет время все хорошенько обдумать и принять решение без давления с его стороны.
Внезапно Зак схватил ее за плечи и сильно сжал.
– Поклянись мне, Скайла! Поклянись жизнью нашего ребенка, что не наделаешь глупостей в мое отсутствие!
Она непонимающе смотрела на него.
– Что?
– Ты не сбежишь, – пояснил Зак. – Не станешь от меня прятаться. Не поддашься на уговоры семьи избавиться от ребенка.
– Они никогда… Я никогда бы…
Неужели он мог подумать, что она способна на нечто подобное?! Да такие мысли даже никогда не приходили ей в голову!
– Поклянись, Скайла! – Зак сжал ее плечи еще сильней, и ей стало больно. – Я не хочу потерять этого ребенка.
– Зак, я скорее умру…
– И ты не вычеркнешь меня из вашей жизни, ты поняла? Я, конечно, не могу тягаться с твоей семьей, но если с этим малышом что-то случится, вам всем мало не покажется. Ты слышишь меня?
– Я клянусь, Зак, – медленно произнесла Скайла.
По крайней мере, теперь все стало на свои места. Она совершенно не интересует Зака Мэннинга. Ему нужен только ребенок. А ей досталась роль инкубатора.
Скайла выпрямилась и сбросила с плеч его руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11