Лулу трижды подкладывала себе в тарелку каждого блюда и болтала без умолку. Джонас беседовал с Эмили, подчеркнуто игнорируя Лулу, однако он удостаивал ее гневным взглядом каждый раз, когда с ее губ срывалось грубоватое замечание. Гюнтер надолго завладел вниманием Клэр, подробно рассказывая о своей родине, а Тайлер мрачно поглядывал на него и допытывался, откуда родом Лулу.
– Ужин был замечательный, правда? – заявила Эмили, садясь на табурет.
– Ангелочек, ничего смешнее я никогда не видывала, – подтвердила Лулу. – А вы, милочка, – обратилась она к Клэр, – были царицей бала. Два великолепных жеребца не сводили с вас глаз.
Клэр вспыхнула.
– Мистер Йенссен просто старался поддержать беседу. А с мистером Маккейном мы всего лишь знакомые. И кроме того, я помолвлена, – закончила она, пропустив мимо ушей издевательский смешок Эмили.
– Ну это совсем другое дело! – Лулу завязала передник. – Когда же вы познакомите меня со своим женихом?
– Его зовут Ланс-Скунс, – вставила Эмили. – И вы с ним никогда не познакомитесь. Он прячется.
– Прячется? – Лулу обернулась к Клэр и шепотом уточнила: – Он сбежал из тюрьмы, да?
– Нет, просто он очень занят. Его зовут Ланс Логан. Эмили, в который раз прошу: прекрати называть его этим дурацким прозвищем.
Эмили фыркнула:
– И все равно он скунс! Такой противный, что забывает даже писать тебе!
Лулу сочувственно взглянула на Клэр:
– Нелегко вам приходится, милочка. Уж я-то знаю – меня забывали чаще, чем фамилию вице-президента. Ох уж эти мне мужчины! – Она покачала головой. – Не будь они так чертовски красивы, я взяла бы нож и отрезала бы…
– Эмили, ты сегодня не собираешься читать миссис Паркс? – поспешно перебила Клэр.
Эмили, которая с жадным любопытством прислушивалась к разговору, надулась.
– Ты хочешь отделаться от меня?
Клэр вложила ей в руки книгу и повернула сестру лицом к двери.
– Ступай. Миссис Паркс ждет.
Как только Эмили вышла, Лулу воинственно подбоченилась и воззрилась на Клэр:
– Что, по-вашему, я хотела сказать?
– Мисс Кавано! – послышался голос Гюнтера, он просунул голову в кухню, приоткрыв дверь. – Вас не затруднит приготовить мне чай?
– Я сама приготовлю, – пообещала Лулу. – Куда его принести? В гостиную?
– Я предпочел бы посидеть на веранде, но если вы против, я устроюсь в гостиной.
Лулу засмеялась:
– Садитесь где хотите, а я принесу чай. Может, и Клэр согласится посидеть на веранде, чтобы составить вам компанию.
– Я был бы очень рад, – признался Гюнтер.
– Видите? – многозначительно сказала Лулу. – Ну, ступайте на веранду, а я сию же минуту принесу вам чай.
Гюнтер удалился, а Клэр недовольно обернулась к Лулу.
– Я же только что объяснила: я помолвлена! – сердито прошептала она.
– Ну конечно, милочка. Но Гюнтеру так одиноко в чужой стране! Вы не сделаете ничего плохого, если попытаетесь подружиться с ним. Не беспокойтесь, с посудой я справлюсь сама.
Клэр понимала, что Лулу права, но в ее планы вовсе не входило развлекать Гюнтера. Проходя через гостиную, она заметила, что Тайлер и Джонас ведут какой-то оживленный спор, и сразу захотела поменяться с Джонасом местами.
Словно прочитав ее мысли, оба мужчины вскинули головы и уставились на нее.
– Вы не заняты, Клэр? – осведомился Тайлер, поднимаясь.
У Клэр забилось сердце. Под пристальным взглядом Тайлера ее опять охватила дрожь.
– Я собиралась посидеть на веранде с мистером Йенссеном, – сообщила она.
– Значит, я вмешался как раз вовремя?
Какое самодовольство! Клэр нахмурилась, но в то же время подумала о том, что Тайлер в очередной раз пришел к ней на помощь. И тем не менее с него следовало сбить спесь.
– А по-моему, Гюнтер на редкость учтив и обаятелен.
– И так же интересен, как обгорелая спичка. – Тайлер взял ее под руку. – Джонас, пригляди за мистером Йенссеном.
Клэр метнула на Тайлера негодующий взгляд:
– Гюнтер не лошадь, чтобы «приглядывать» за ним.
– Виноват! Джонас, займи мистера Йенссена разговором. Пусть расскажет о себе, – поправился Тайлер, взял Клэр за руку и повел ее к двери. – Так лучше?
Клэр пропустила вопрос мимо ушей.
– Куда мы идем?
– Туда, где нас никто не увидит.
– Зачем?
– А об этом нам будет лучше поговорить наедине.
Они молча прошли через двор, направляясь к конюшне. Дневной свет уже угасал, на западе небо стало малиновым, через час должно было стемнеть. Клэр украдкой поглядывала на Тайлера, гадая, уж не замыслил ли он соблазнить ее. Она не доверяла самой себе и понимала, что долго противиться не сможет. Значит, будет разумнее вернуться в дом. Но что-то побуждало ее идти с ним – пожалуй, желание проявить смелость, попытать судьбу.
Возле конюшни Тайлер огляделся по сторонам, вошел внутрь и вскоре вернулся с шерстяным одеялом, которое расстелил на земле возле стены и уселся.
– Присаживайтесь.
С дико бьющимся сердцем Клэр села и аккуратно расправила юбки, стараясь побороть нервозность.
– Так в чем же дело? – притворно невозмутимым голосом осведомилась она.
Тайлер оперся на локти, пристально разглядывая ее.
– Что вам известно о Лулу?
На миг Клэр была ошеломлена и разочарована.
– Ее порекомендовал мне доктор Дженкинс.
– И это все?
Клэр потупилась, сконфуженная собственной непредусмотрительностью.
– Лулу показывала мне рекомендательные письма, но я только бегло просмотрела их.
– Вам следовало бы прочесть каждое слово.
Клэр вгляделась в его лицо, встревоженная серьезным тоном.
– Почему? Что я могла там найти?
Тайлер сорвал травинку и зажал ее в зубах.
– Может быть, ничего, а может, доказательства того, что она не та, за кого себя выдает. Лулу что-то скрывает, Клэр, я понял это за ужином. Это меня насторожило.
– Доктор Дженкинс не прислал бы ее ко мне, если бы он ей не доверял, – возразила Клэр. – Возможно, она скрывает что-то личное – к примеру, то, что она разведена.
– Она увернулась от моих вопросов о том, откуда она родом, как ее настоящее имя, есть ли у нее родные. Она умело переводила разговор на другое. Неужели это не вызвало у вас подозрений?
– Да, но Лулу показалась мне на редкость добродушной и независимой женщиной. Вряд ли она способна причинить нам вред.
– Первое впечатление зачастую бывает обманчивым. Можете мне поверить.
Клэр какое-то время всматривалась в его лицо.
– А как быть с вами? Вы на самом деле такой, каким кажетесь?
Он небрежно пожал плечами:
– Смотря каким я вам кажусь.
– Хотите знать, каким я вас вижу?
Тайлер вдруг словно отдалился от нее, хотя не сдвинулся ни на дюйм.
– Не хочу.
Этот ответ удивил Клэр. Ланс обожал лесть, и Клэр считала, что это свойство присуще всем мужчинам.
– Но я не собиралась обижать вас, – заверила она. – Сказать по правде, вы производите хорошее впечатление.
Тайлер сорвал несколько длинных стеблей и отбросил их порывистым, казалось, сердитым движением.
– Именно поэтому я не желаю о нем слышать.
– Вы не любите комплименты?
Тайлер отвернулся.
– Я не верю им.
– Комплиментам или тем, кто говорит их?
Он повернулся и взглянул на нее как на незнакомку, но через несколько мгновений его лицо смягчилось. Проведя пальцами по ее щеке, он произнес:
– Беда в том, что вы верите всем и каждому.
Клэр покачала головой:
– Ошибаетесь. Я мало кому доверяю. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – К примеру, я доверяю вам.
Тайлер с трудом выдержал этот пристальный взгляд. Доверие Клэр он счел залогом своей удачи. Если она настолько доверчива, значит, уговорить ее стать его женой будет очень просто. Но едва эта мысль посетила Тайлера, вмешалась его совесть. Сумеет ли он оправдать доверие Клэр? Внезапно ему вспомнилось пугающее слово «ответственность». Женившись на Клэр, он будет обязан заботиться о ней, каким бы ни был по сути их брак. Вынесет ли он такую обузу?
Тайлер решительно стиснул зубы. Ему необходимо только одно – осуществить свои планы. Ради этого он готов взять на себя обязанности мужа, разумеется, если Клэр не станет посягать на его свободу. В таком случае он будет рад видеть ее рядом. Взгляд Тайлера прошелся по стройной фигуре Клэр и остановился на ее губах. Возбуждение проснулось в его теле.
Опомнившись, он обнаружил, что Клэр по-прежнему доверчиво смотрит на него.
– Я высоко ценю ваше доверие, – неловко произнес он. – Но сейчас я хочу поговорить о другом.
На лице Клэр отразилось разочарование.
Он понял, что Клэр ждала от него ответных заверений, и, смутившись, решил сменить тему:
– Я уверен, что Вальтера Грина убили.
Клэр побледнела:
– Убили?!
Вскочив, она в смятении зашагала прочь. Значит, подозрения Анны Грин оправдались, а теперь исчезла и сама Анна. Клэр помнила ее предостережение: «Берегитесь, мисс Кавано! Будьте осторожны! Возможно, и вы в опасности». А если следующей жертвой окажется она сама?
Тайлер догнал ее:
– Что с вами?
– Не могу поверить, что кто-то отважился убить Вальтера. – Клэр обернулась. – Шерифу уже известно имя убийцы?
– Даже если и известно, он предпочитает молчать.
– И Анна исчезла… – встревоженно добавила Клэр.
– Сегодня мы с Джонасом заходили в лавку, чтобы расспросить приказчиков, – рассказал Тайлер. – Мы узнали, что миссис Грин не взяла с собой ничего, даже одежда осталась в шкафу. Скажите, вы отправились бы в поездку, не взяв с собой одежду?
– Вы думаете, ее тоже убили?
– Очень может быть.
Клэр в ужасе сжала кулаки. Если ей грозит опасность, значит, и Эмили тоже!
– Что же нам делать?
– Ждать, когда шериф раскроет убийство.
– Но убийца мог уехать. А если он… – Мысль казалась такой ужасной, что Клэр не договорила.
Тайлер положил руки ей на плечи и уставился на нее в упор.
– Выслушайте меня. Кем бы ни был убийца, вряд ли он решится рисковать и впредь. Вероятно, он уже сбежал, опасаясь, что его в любой момент могут схватить. Но так или иначе, я никому не позволю обидеть вас. – Тайлер обнял Клэр и привлек ее к себе. – Я буду приезжать сюда каждый вечер вместе с Джонасом. А днем вас постоянно будут окружать люди. Вам не о чем беспокоиться.
Клэр была безмерно благодарна за все, что сделал для нее Тайлер. Чем она может отплатить ему? Под его взглядом ее сердце отяжелело от признательности. Однако Клэр понимала, что испытывает к нему не только чувство благодарности, но и любовь.
Тайлер наклонил голову, и Клэр поняла, что он намерен поцеловать ее. Должна ли она отказать ему? На краткий миг Клэр была готова оттолкнуть Тайлера. Но затем их губы соприкоснулись, и она забыла обо всем.
Глава 14
Клэр обвила обеими руками шею Тайлера, он прижал ее к себе, осыпая жадными поцелуями. Они разжали руки, перевели дыхание и снова прильнули друг к другу. Ощущая неутолимую жажду, Клэр пылко целовала его, позволяла приоткрывать ее губы настойчивым языком, наслаждалась его вкусом и чистым мужским запахом.
Издалека донесся крик:
– Клэр! Милочка, где вы?
Переводя дыхание, Тайлер прижал ее к себе.
– Не отвечай.
Клэр хотелось послушаться, но она не смогла.
– Придется, – с сожалением возразила она. – А если в доме что-то случилось? – Она нехотя выскользнула из его сильных рук. – Будет лучше, если я вернусь одна.
Не оглядываясь, она обошла вокруг конюшни и направилась через двор. Ее сердце колотилось, тело еще дрожало от безудержного желания. Лулу снова позвала ее, и Клэр поняла, что должна быть благодарна ей за вмешательство. Ее страсть была такой ошеломляющей, что Клэр даже не надеялась побороть ее. Но что было бы потом?
– Иду! – вялым голосом отозвалась она.
Лулу стояла на задней веранде и щурилась, вглядываясь в темноту. Заметив Клэр, она испустила шумный вздох облегчения.
– А я уже начала тревожиться, милочка. Простите, если я напугала вас. – Она вошла в кухню. – Вас ждет одна дама, которая хочет снять комнату. Я не решилась сама принять ее.
По тону Лулу Клэр поняла, что поздняя гостья не сумела расположить ее к себе. Клэр удивило уже то, что незнакомка в такой поздний час решилась отъехать так далеко от города.
– Я сама поговорю с ней. Спасибо, Лулу. – Клэр решительно вышла в коридор, но застыла в растерянности, увидев, кто ждет ее в прихожей.
Гостья надменно улыбалась из-под широких полей шляпы.
– Здравствуйте, Клэр.
Клэр удивленно уставилась на бывшую одноклассницу. Дафна Дюпре была дочерью председателя городского совета, ее мать устраивала изысканные светские вечера. Супруги Дюпре занимали большой дом на Гранд-авеню, а Дафна жила в собственном доме на Одиннадцатой улице. Зачем же ей понадобилась комната в Бельфлере?
Дафна вынула из шляпы большую булавку с жемчужной головкой, сняла шляпу и взбила густые медные локоны.
– Как мне известно, вы сдаете комнаты.
– Да, это так, – растерянно подтвердила Клэр.
– Я хочу перекрасить стены в моем доме, но я не выношу запаха краски, и мне нужно где-то жить целых две недели. – Она сделала паузу. – У вас найдется свободная комната?
– Да, – машинально ответила Клэр, услышала за спиной шаги Лулу и обернулась. – Вы не проводите мисс Дюпре наверх? Покажите ей комнату в конце коридора.
Лулу подхватила дорожный саквояж Дафны.
– Прошу вас, мисс Дюпре. – Видимо, фамилия гостьи позабавила ее, и она рассмеялась.
Клэр озадаченно смотрела им вслед. С Дафной они враждовали с самого детства. Впервые очутившись в школе, Клэр и не подозревала, что Дафна принадлежит к самому избранному обществу. Но Дафна не преминула сообщить ей об этом, не выбирая слов, и с тех пор никогда не забывала напомнить Клэр о ее низком происхождении. Так почему же Дафна не переселилась к родителям или не выбрала городской постоялый двор? Впрочем, Клэр нуждалась в деньгах, а Дафна была ничем не хуже других постояльцев.
Услышав за спиной негромкий скрип, Клэр обернулась и увидела в дверях гостиной Эмили.
– Что нужно здесь Даффи? – спросила девочка.
Клэр нахмурилась:
– Эмили, веди себя прилично.
Ее сестра поджала губы.
– От нее пахнет так приторно-сладко, что у меня заныли зубы.
– У Дафны в доме идет ремонт. Ей нужно где-то жить.
– Это она так сказала? А по-моему, все дело в том, что здесь живет Тайлер Маккейн. Всем известно, что Даффи не отличается чопорностью. Должно быть, она положила глаз на Тайлера.
Клэр ахнула:
– Эмили, кто наговорил тебе эту чушь?
– Тс-с! Сюда идет Тайлер. – И Эмили улизнула.
Клэр огляделась, но нигде не заметила Тайлера.
– Ну погоди у меня, Эмили!
– Спокойной ночи, Тайлер, – донесся издалека голос Эмили.
– Спокойной ночи, Эмили. – В глубине коридора появился Тайлер, и к лицу Клэр мгновенно прихлынула кровь. Тайлер подошел к ней вплотную и остановился, не сводя с лица Клэр горящих глаз. Протянув руку, он коснулся ее щеки. – Что случилось?
Клэр почувствовала, что тонет в глубине его глаз.
– Теперь у нас занята еще одна комната.
Тайлер взял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам.
– Жаль, что Лулу помешала нам.
Только угрызения совести не позволили Клэр согласиться с ним. Услышав на лестнице тяжелую поступь Лулу, она отпрянула.
– Пойду уложу Эмили.
Глаза Тайлера потемнели.
– Возвращайтесь скорее, – хрипло сказал он и опустил руку. – Добрый вечер, Лулу.
– Какой приятный сюрприз! Добрый вечер, голубчик. – И она ущипнула Тайлера за щеку, словно малыша. – А я припасла для вас сюрприз – он в кухне. Яблочный пирог!
– Яблочный пирог? – Рот Тайлера моментально наполнился слюной. Он сразу понял, что пирог придется ему по вкусу. – Я не ел его с детства.
На миг в глазах Лулу промелькнула грусть.
– Значит, пора вспомнить забытый вкус. – Потрепав его по щеке, Лулу повернулась к Клэр. – Мисс Дюпре понравилась ее комната. Я сказала, что прохладительные напитки она найдет в гостиной, а полчаса назад отнесла миссис Паркс чай с ромашкой, чтобы избавить вас от лишних хлопот. – Придвинувшись ближе, Лулу добавила шепотом: – Я же вижу, как вы заняты. – Выпрямившись, она направилась к кухне. – Пойдем скорее, голубчик, пока до пирога не добрался британец.
Подмигнув Клэр, Тайлер послушно последовал за Лулу.
Клэр долго смотрела им вслед. Глядя на сильного, мускулистого Тайлера, она ощущала волнение, которое вызывало непонятные, смутные желания. Безнадежно вздохнув, она поднялась по лестнице, чтобы уложить сестру спать. В воздухе витал удушливый запах духов Дафны, напоминая о словах Эмили. Неужели Дафна и вправду явилась в Бельфлер из-за Тайлера? Поймав себя на этой ревнивой мысли, Клэр нахмурилась. На Тайлера у нее нет никаких прав.
И все-таки она надеялась, что Эмили ошиблась.
Усевшись за кухонный стол, Тайлер взял большой кусок яблочного пирога.
– Объедение! – пробормотал он с набитым ртом, похрустывая поджаристой корочкой.
– Я знала, что вам понравится. – Лулу подперла подбородок рукой и смотрела, как Тайлер уписывает сочный ломоть пирога. Словно удовлетворившись этим, Лулу улыбнулась. – Расскажите мне о себе, Тайлер Маккейн.
– Что вы хотите узнать?
– Расскажите что хотите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
– Ужин был замечательный, правда? – заявила Эмили, садясь на табурет.
– Ангелочек, ничего смешнее я никогда не видывала, – подтвердила Лулу. – А вы, милочка, – обратилась она к Клэр, – были царицей бала. Два великолепных жеребца не сводили с вас глаз.
Клэр вспыхнула.
– Мистер Йенссен просто старался поддержать беседу. А с мистером Маккейном мы всего лишь знакомые. И кроме того, я помолвлена, – закончила она, пропустив мимо ушей издевательский смешок Эмили.
– Ну это совсем другое дело! – Лулу завязала передник. – Когда же вы познакомите меня со своим женихом?
– Его зовут Ланс-Скунс, – вставила Эмили. – И вы с ним никогда не познакомитесь. Он прячется.
– Прячется? – Лулу обернулась к Клэр и шепотом уточнила: – Он сбежал из тюрьмы, да?
– Нет, просто он очень занят. Его зовут Ланс Логан. Эмили, в который раз прошу: прекрати называть его этим дурацким прозвищем.
Эмили фыркнула:
– И все равно он скунс! Такой противный, что забывает даже писать тебе!
Лулу сочувственно взглянула на Клэр:
– Нелегко вам приходится, милочка. Уж я-то знаю – меня забывали чаще, чем фамилию вице-президента. Ох уж эти мне мужчины! – Она покачала головой. – Не будь они так чертовски красивы, я взяла бы нож и отрезала бы…
– Эмили, ты сегодня не собираешься читать миссис Паркс? – поспешно перебила Клэр.
Эмили, которая с жадным любопытством прислушивалась к разговору, надулась.
– Ты хочешь отделаться от меня?
Клэр вложила ей в руки книгу и повернула сестру лицом к двери.
– Ступай. Миссис Паркс ждет.
Как только Эмили вышла, Лулу воинственно подбоченилась и воззрилась на Клэр:
– Что, по-вашему, я хотела сказать?
– Мисс Кавано! – послышался голос Гюнтера, он просунул голову в кухню, приоткрыв дверь. – Вас не затруднит приготовить мне чай?
– Я сама приготовлю, – пообещала Лулу. – Куда его принести? В гостиную?
– Я предпочел бы посидеть на веранде, но если вы против, я устроюсь в гостиной.
Лулу засмеялась:
– Садитесь где хотите, а я принесу чай. Может, и Клэр согласится посидеть на веранде, чтобы составить вам компанию.
– Я был бы очень рад, – признался Гюнтер.
– Видите? – многозначительно сказала Лулу. – Ну, ступайте на веранду, а я сию же минуту принесу вам чай.
Гюнтер удалился, а Клэр недовольно обернулась к Лулу.
– Я же только что объяснила: я помолвлена! – сердито прошептала она.
– Ну конечно, милочка. Но Гюнтеру так одиноко в чужой стране! Вы не сделаете ничего плохого, если попытаетесь подружиться с ним. Не беспокойтесь, с посудой я справлюсь сама.
Клэр понимала, что Лулу права, но в ее планы вовсе не входило развлекать Гюнтера. Проходя через гостиную, она заметила, что Тайлер и Джонас ведут какой-то оживленный спор, и сразу захотела поменяться с Джонасом местами.
Словно прочитав ее мысли, оба мужчины вскинули головы и уставились на нее.
– Вы не заняты, Клэр? – осведомился Тайлер, поднимаясь.
У Клэр забилось сердце. Под пристальным взглядом Тайлера ее опять охватила дрожь.
– Я собиралась посидеть на веранде с мистером Йенссеном, – сообщила она.
– Значит, я вмешался как раз вовремя?
Какое самодовольство! Клэр нахмурилась, но в то же время подумала о том, что Тайлер в очередной раз пришел к ней на помощь. И тем не менее с него следовало сбить спесь.
– А по-моему, Гюнтер на редкость учтив и обаятелен.
– И так же интересен, как обгорелая спичка. – Тайлер взял ее под руку. – Джонас, пригляди за мистером Йенссеном.
Клэр метнула на Тайлера негодующий взгляд:
– Гюнтер не лошадь, чтобы «приглядывать» за ним.
– Виноват! Джонас, займи мистера Йенссена разговором. Пусть расскажет о себе, – поправился Тайлер, взял Клэр за руку и повел ее к двери. – Так лучше?
Клэр пропустила вопрос мимо ушей.
– Куда мы идем?
– Туда, где нас никто не увидит.
– Зачем?
– А об этом нам будет лучше поговорить наедине.
Они молча прошли через двор, направляясь к конюшне. Дневной свет уже угасал, на западе небо стало малиновым, через час должно было стемнеть. Клэр украдкой поглядывала на Тайлера, гадая, уж не замыслил ли он соблазнить ее. Она не доверяла самой себе и понимала, что долго противиться не сможет. Значит, будет разумнее вернуться в дом. Но что-то побуждало ее идти с ним – пожалуй, желание проявить смелость, попытать судьбу.
Возле конюшни Тайлер огляделся по сторонам, вошел внутрь и вскоре вернулся с шерстяным одеялом, которое расстелил на земле возле стены и уселся.
– Присаживайтесь.
С дико бьющимся сердцем Клэр села и аккуратно расправила юбки, стараясь побороть нервозность.
– Так в чем же дело? – притворно невозмутимым голосом осведомилась она.
Тайлер оперся на локти, пристально разглядывая ее.
– Что вам известно о Лулу?
На миг Клэр была ошеломлена и разочарована.
– Ее порекомендовал мне доктор Дженкинс.
– И это все?
Клэр потупилась, сконфуженная собственной непредусмотрительностью.
– Лулу показывала мне рекомендательные письма, но я только бегло просмотрела их.
– Вам следовало бы прочесть каждое слово.
Клэр вгляделась в его лицо, встревоженная серьезным тоном.
– Почему? Что я могла там найти?
Тайлер сорвал травинку и зажал ее в зубах.
– Может быть, ничего, а может, доказательства того, что она не та, за кого себя выдает. Лулу что-то скрывает, Клэр, я понял это за ужином. Это меня насторожило.
– Доктор Дженкинс не прислал бы ее ко мне, если бы он ей не доверял, – возразила Клэр. – Возможно, она скрывает что-то личное – к примеру, то, что она разведена.
– Она увернулась от моих вопросов о том, откуда она родом, как ее настоящее имя, есть ли у нее родные. Она умело переводила разговор на другое. Неужели это не вызвало у вас подозрений?
– Да, но Лулу показалась мне на редкость добродушной и независимой женщиной. Вряд ли она способна причинить нам вред.
– Первое впечатление зачастую бывает обманчивым. Можете мне поверить.
Клэр какое-то время всматривалась в его лицо.
– А как быть с вами? Вы на самом деле такой, каким кажетесь?
Он небрежно пожал плечами:
– Смотря каким я вам кажусь.
– Хотите знать, каким я вас вижу?
Тайлер вдруг словно отдалился от нее, хотя не сдвинулся ни на дюйм.
– Не хочу.
Этот ответ удивил Клэр. Ланс обожал лесть, и Клэр считала, что это свойство присуще всем мужчинам.
– Но я не собиралась обижать вас, – заверила она. – Сказать по правде, вы производите хорошее впечатление.
Тайлер сорвал несколько длинных стеблей и отбросил их порывистым, казалось, сердитым движением.
– Именно поэтому я не желаю о нем слышать.
– Вы не любите комплименты?
Тайлер отвернулся.
– Я не верю им.
– Комплиментам или тем, кто говорит их?
Он повернулся и взглянул на нее как на незнакомку, но через несколько мгновений его лицо смягчилось. Проведя пальцами по ее щеке, он произнес:
– Беда в том, что вы верите всем и каждому.
Клэр покачала головой:
– Ошибаетесь. Я мало кому доверяю. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – К примеру, я доверяю вам.
Тайлер с трудом выдержал этот пристальный взгляд. Доверие Клэр он счел залогом своей удачи. Если она настолько доверчива, значит, уговорить ее стать его женой будет очень просто. Но едва эта мысль посетила Тайлера, вмешалась его совесть. Сумеет ли он оправдать доверие Клэр? Внезапно ему вспомнилось пугающее слово «ответственность». Женившись на Клэр, он будет обязан заботиться о ней, каким бы ни был по сути их брак. Вынесет ли он такую обузу?
Тайлер решительно стиснул зубы. Ему необходимо только одно – осуществить свои планы. Ради этого он готов взять на себя обязанности мужа, разумеется, если Клэр не станет посягать на его свободу. В таком случае он будет рад видеть ее рядом. Взгляд Тайлера прошелся по стройной фигуре Клэр и остановился на ее губах. Возбуждение проснулось в его теле.
Опомнившись, он обнаружил, что Клэр по-прежнему доверчиво смотрит на него.
– Я высоко ценю ваше доверие, – неловко произнес он. – Но сейчас я хочу поговорить о другом.
На лице Клэр отразилось разочарование.
Он понял, что Клэр ждала от него ответных заверений, и, смутившись, решил сменить тему:
– Я уверен, что Вальтера Грина убили.
Клэр побледнела:
– Убили?!
Вскочив, она в смятении зашагала прочь. Значит, подозрения Анны Грин оправдались, а теперь исчезла и сама Анна. Клэр помнила ее предостережение: «Берегитесь, мисс Кавано! Будьте осторожны! Возможно, и вы в опасности». А если следующей жертвой окажется она сама?
Тайлер догнал ее:
– Что с вами?
– Не могу поверить, что кто-то отважился убить Вальтера. – Клэр обернулась. – Шерифу уже известно имя убийцы?
– Даже если и известно, он предпочитает молчать.
– И Анна исчезла… – встревоженно добавила Клэр.
– Сегодня мы с Джонасом заходили в лавку, чтобы расспросить приказчиков, – рассказал Тайлер. – Мы узнали, что миссис Грин не взяла с собой ничего, даже одежда осталась в шкафу. Скажите, вы отправились бы в поездку, не взяв с собой одежду?
– Вы думаете, ее тоже убили?
– Очень может быть.
Клэр в ужасе сжала кулаки. Если ей грозит опасность, значит, и Эмили тоже!
– Что же нам делать?
– Ждать, когда шериф раскроет убийство.
– Но убийца мог уехать. А если он… – Мысль казалась такой ужасной, что Клэр не договорила.
Тайлер положил руки ей на плечи и уставился на нее в упор.
– Выслушайте меня. Кем бы ни был убийца, вряд ли он решится рисковать и впредь. Вероятно, он уже сбежал, опасаясь, что его в любой момент могут схватить. Но так или иначе, я никому не позволю обидеть вас. – Тайлер обнял Клэр и привлек ее к себе. – Я буду приезжать сюда каждый вечер вместе с Джонасом. А днем вас постоянно будут окружать люди. Вам не о чем беспокоиться.
Клэр была безмерно благодарна за все, что сделал для нее Тайлер. Чем она может отплатить ему? Под его взглядом ее сердце отяжелело от признательности. Однако Клэр понимала, что испытывает к нему не только чувство благодарности, но и любовь.
Тайлер наклонил голову, и Клэр поняла, что он намерен поцеловать ее. Должна ли она отказать ему? На краткий миг Клэр была готова оттолкнуть Тайлера. Но затем их губы соприкоснулись, и она забыла обо всем.
Глава 14
Клэр обвила обеими руками шею Тайлера, он прижал ее к себе, осыпая жадными поцелуями. Они разжали руки, перевели дыхание и снова прильнули друг к другу. Ощущая неутолимую жажду, Клэр пылко целовала его, позволяла приоткрывать ее губы настойчивым языком, наслаждалась его вкусом и чистым мужским запахом.
Издалека донесся крик:
– Клэр! Милочка, где вы?
Переводя дыхание, Тайлер прижал ее к себе.
– Не отвечай.
Клэр хотелось послушаться, но она не смогла.
– Придется, – с сожалением возразила она. – А если в доме что-то случилось? – Она нехотя выскользнула из его сильных рук. – Будет лучше, если я вернусь одна.
Не оглядываясь, она обошла вокруг конюшни и направилась через двор. Ее сердце колотилось, тело еще дрожало от безудержного желания. Лулу снова позвала ее, и Клэр поняла, что должна быть благодарна ей за вмешательство. Ее страсть была такой ошеломляющей, что Клэр даже не надеялась побороть ее. Но что было бы потом?
– Иду! – вялым голосом отозвалась она.
Лулу стояла на задней веранде и щурилась, вглядываясь в темноту. Заметив Клэр, она испустила шумный вздох облегчения.
– А я уже начала тревожиться, милочка. Простите, если я напугала вас. – Она вошла в кухню. – Вас ждет одна дама, которая хочет снять комнату. Я не решилась сама принять ее.
По тону Лулу Клэр поняла, что поздняя гостья не сумела расположить ее к себе. Клэр удивило уже то, что незнакомка в такой поздний час решилась отъехать так далеко от города.
– Я сама поговорю с ней. Спасибо, Лулу. – Клэр решительно вышла в коридор, но застыла в растерянности, увидев, кто ждет ее в прихожей.
Гостья надменно улыбалась из-под широких полей шляпы.
– Здравствуйте, Клэр.
Клэр удивленно уставилась на бывшую одноклассницу. Дафна Дюпре была дочерью председателя городского совета, ее мать устраивала изысканные светские вечера. Супруги Дюпре занимали большой дом на Гранд-авеню, а Дафна жила в собственном доме на Одиннадцатой улице. Зачем же ей понадобилась комната в Бельфлере?
Дафна вынула из шляпы большую булавку с жемчужной головкой, сняла шляпу и взбила густые медные локоны.
– Как мне известно, вы сдаете комнаты.
– Да, это так, – растерянно подтвердила Клэр.
– Я хочу перекрасить стены в моем доме, но я не выношу запаха краски, и мне нужно где-то жить целых две недели. – Она сделала паузу. – У вас найдется свободная комната?
– Да, – машинально ответила Клэр, услышала за спиной шаги Лулу и обернулась. – Вы не проводите мисс Дюпре наверх? Покажите ей комнату в конце коридора.
Лулу подхватила дорожный саквояж Дафны.
– Прошу вас, мисс Дюпре. – Видимо, фамилия гостьи позабавила ее, и она рассмеялась.
Клэр озадаченно смотрела им вслед. С Дафной они враждовали с самого детства. Впервые очутившись в школе, Клэр и не подозревала, что Дафна принадлежит к самому избранному обществу. Но Дафна не преминула сообщить ей об этом, не выбирая слов, и с тех пор никогда не забывала напомнить Клэр о ее низком происхождении. Так почему же Дафна не переселилась к родителям или не выбрала городской постоялый двор? Впрочем, Клэр нуждалась в деньгах, а Дафна была ничем не хуже других постояльцев.
Услышав за спиной негромкий скрип, Клэр обернулась и увидела в дверях гостиной Эмили.
– Что нужно здесь Даффи? – спросила девочка.
Клэр нахмурилась:
– Эмили, веди себя прилично.
Ее сестра поджала губы.
– От нее пахнет так приторно-сладко, что у меня заныли зубы.
– У Дафны в доме идет ремонт. Ей нужно где-то жить.
– Это она так сказала? А по-моему, все дело в том, что здесь живет Тайлер Маккейн. Всем известно, что Даффи не отличается чопорностью. Должно быть, она положила глаз на Тайлера.
Клэр ахнула:
– Эмили, кто наговорил тебе эту чушь?
– Тс-с! Сюда идет Тайлер. – И Эмили улизнула.
Клэр огляделась, но нигде не заметила Тайлера.
– Ну погоди у меня, Эмили!
– Спокойной ночи, Тайлер, – донесся издалека голос Эмили.
– Спокойной ночи, Эмили. – В глубине коридора появился Тайлер, и к лицу Клэр мгновенно прихлынула кровь. Тайлер подошел к ней вплотную и остановился, не сводя с лица Клэр горящих глаз. Протянув руку, он коснулся ее щеки. – Что случилось?
Клэр почувствовала, что тонет в глубине его глаз.
– Теперь у нас занята еще одна комната.
Тайлер взял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам.
– Жаль, что Лулу помешала нам.
Только угрызения совести не позволили Клэр согласиться с ним. Услышав на лестнице тяжелую поступь Лулу, она отпрянула.
– Пойду уложу Эмили.
Глаза Тайлера потемнели.
– Возвращайтесь скорее, – хрипло сказал он и опустил руку. – Добрый вечер, Лулу.
– Какой приятный сюрприз! Добрый вечер, голубчик. – И она ущипнула Тайлера за щеку, словно малыша. – А я припасла для вас сюрприз – он в кухне. Яблочный пирог!
– Яблочный пирог? – Рот Тайлера моментально наполнился слюной. Он сразу понял, что пирог придется ему по вкусу. – Я не ел его с детства.
На миг в глазах Лулу промелькнула грусть.
– Значит, пора вспомнить забытый вкус. – Потрепав его по щеке, Лулу повернулась к Клэр. – Мисс Дюпре понравилась ее комната. Я сказала, что прохладительные напитки она найдет в гостиной, а полчаса назад отнесла миссис Паркс чай с ромашкой, чтобы избавить вас от лишних хлопот. – Придвинувшись ближе, Лулу добавила шепотом: – Я же вижу, как вы заняты. – Выпрямившись, она направилась к кухне. – Пойдем скорее, голубчик, пока до пирога не добрался британец.
Подмигнув Клэр, Тайлер послушно последовал за Лулу.
Клэр долго смотрела им вслед. Глядя на сильного, мускулистого Тайлера, она ощущала волнение, которое вызывало непонятные, смутные желания. Безнадежно вздохнув, она поднялась по лестнице, чтобы уложить сестру спать. В воздухе витал удушливый запах духов Дафны, напоминая о словах Эмили. Неужели Дафна и вправду явилась в Бельфлер из-за Тайлера? Поймав себя на этой ревнивой мысли, Клэр нахмурилась. На Тайлера у нее нет никаких прав.
И все-таки она надеялась, что Эмили ошиблась.
Усевшись за кухонный стол, Тайлер взял большой кусок яблочного пирога.
– Объедение! – пробормотал он с набитым ртом, похрустывая поджаристой корочкой.
– Я знала, что вам понравится. – Лулу подперла подбородок рукой и смотрела, как Тайлер уписывает сочный ломоть пирога. Словно удовлетворившись этим, Лулу улыбнулась. – Расскажите мне о себе, Тайлер Маккейн.
– Что вы хотите узнать?
– Расскажите что хотите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36